Птичья песнь

Пасифика — внебрачное детище городских богатеев и войн 50-х годов. Первые — вкладывали сюда неисчислимые суммы в надежде создать для себя филиал рая на Западном побережье, вторые — опустошили его, превратив в самый криминальный и беднейший район Найт Сити. Полностью обделенный контролем со стороны властей, он стал пристанищем для тех, кого город отказывался принимать — разорившиеся и погрязшие в долгах неудачники-бизнесмены, перешедшие дорогу корпорациям неугодные сотрудники, бывшие члены распавшихся банд — все кому не удалось вовремя сбежать от Города Мечты оседали, подобно пыли, на его дне. Теперь в их числе оказался и Ви. Несмотря на лютующих в окрестностях мусорщиков и вудуистов, Пасифика все еще была не так опасна для капера, как центр, где его наверняка дожидались жадные до наживы «коллеги». Тут же можно было разыскать и рипера, готового закрыть глаза на любые неудобные вопросы и предрассудки — лишь бы ты оставил у него пятизначную сумму. Она же решала и проблему с жильем — отель «Пистис София», в который наемника однажды притащил Джонни. Никогда бы он не подумал, что придется сюда возвращаться вновь. И ведь пришлось. Переступив порог знакомого номера, Ви с ностальгией осмотрел скудное убранство давным-давно брошенной комнаты. Мало что здесь изменилось с его прошлого визита — отломанная от дальней стены решетка вентиляции, тусклая белая лампа под потолком и узкая простенькая кровать, с потемневшими от времени простынями и жестким суконным одеялом. Свалив на пол сумки и подперев тумбочкой входную дверь, Ви завалился в постель. Прежде чем мозг включится в работу - начнет продумывать дальнейшие действия, составлять планы и решать проблемы, его нужно было отключить — хотя бы на секунду забыть обо всем. И лишь только у него получилось — короткое забвение оказалось прервано неожиданным, но закономерным гостем. Было бы удивительно, если бы ОН пропустил такой момент. — Проснись и пой, Ви! Конструкт Джонни появился как по команде. Биочип все еще был способен проецировать его силуэт и, хотя для общения это было необязательно, рокер не мог не предстать в своем привычном «материальном» обличии. — Помяни черта… мысли мои читаешь? — Ви поднялся, протирая глаза. — Мечтай… Срисовал тебя на камерах в НортОуке, потом в Пасифике — не трудно было догадаться где ты окажешься. Капер усмехнулся. Судя по всему эти два месяца Джонни времени не терял. — И много систем ты уже приватизировал? — На первое время хватит… Но давай-ка для начала обсудим твое положение. Как сам? Ви кратко, но красочно обрисовал ситуацию с Голубогазым, Бестией и наградой за его голову. Какое то время Джонни молчал, проясняя все сказанное в своем сетевом мозге. — Еще немного и я начал бы тебе завидовать… А если серьезно, то все херово. Очень херово. Наемник усмехнулся. — Умеешь успокоить — Даже не собирался. Джонни уселся в покосившееся на сломанную ножку кресло. — С тем что ты рассказал, я начинаю вкуривать, что здесь твориться. Майерс уже давно точила зубы на Найт Сити, но пока в городе заправляла Арасака, НСША даже сунуться сюда не пытались. Войны с корпами они бояться не меньше тебя. Но все вдруг круто изменилось после нашего штурма Микоши. Власть в Арасаке отошла к Еринобу и терки со Штатами сейчас для него наименьшая из проблем. А как ты знаешь — свято место пусто не бывает. И на него уже метит Милитех. А теперь самое интересное — знаешь кем была Майерс до своего президенства? Гендиром Милитеха, Ви. Отгадай с кем НСША в последние месяцы заключают крупнейшие в истории оборонные контракты. То-то и оно... Майерс не нужно даже отправлять сюда свою армию, чтобы подмять город. За нее все сделают корпораты. И когда это произойдет, всех неугодных уберут — в лучшем случае выкинут отсюда нахрен, в худшем — убьют. И твой голубоглазый дружок это понимает… Похоже, что Найт Сити был для него единственной кормушкой, так что пока он не приготовит новую, тебе придется тормозить всю гребанную военную машину Новой Америки. Ви лежал, рассматривая лениво крутящиеся лопасти вентилятора. — К чему ты клонишь? Что у меня снова нет шансов? — Ты дважды вылезал из могилы, Ви, так что шансы есть всегда… Просто, ты вступаешь в игру, где ставки делаются на целые государства. Понимаешь сколько будет стоит твоя жизнь? — Чуть меньше чем нихрена. — Боюсь тебе придется еще и доплатить… Наемник вздохнул и поднялся — пора было возвращаться в привычное «боевое» состояние. — Ладно, хватить болтать. Раз уж у тебя есть доступ к городским камерам, отыщи-ка мне кое кого. Если в Найт Сити и был человек, способный помочь Ви одновременно разобраться и с наградой за его голову и с сопротивлением НСША, это был ни кто иной как Джефферсон Пералес — новоизбранный мэр города Мечты. В свое время Ви оказал ему немалую услугу, расследовав убийство его оппонента. Теперь хотелось бы получить взаимный ответ. Организовать встречу с ним, однако, оказалось не так просто, как полагал капер — теперь мэра круглые сутки охраняла полиция на пару с мутными личностями, форма которых была лишена опознавательных знаков. Любые его выходы в свет всегда сопровождались дюжиной громил, не подпускавших никого и на пушечный выстрел. Единственным подходом к нему оставалась жена — Элизабет. Ее безопасности внимания уделялось чуть меньше, чем Ви и поспешил воспользоваться. — Видишь ее Джонни? — Ви неспешно шел вдоль тротуара, из-за темных солнцезащитных очков оглядывая проносившиеся мимо автомобили. «Да. Подъезжают» Капер остановился у входа в «Угли» — ресторана, где Элизабет часто обедала в отсутствии своего мужа. Сопровождал ее при этом, как правило, только один человек — худой высокий охранник с «Лексингтоном» наперевес. Одного взгляда Ви хватило, чтобы убедиться, что в случае сложностей, проблем он не доставит. Как только женщина приблизилась к дверям, Ви вышел из-за угла и двинулся наперерез. Он заметил, как ладонь охранника уперлась в пистолетную рукоять, стоило ему приблизиться со спины. Элизабет холодно покосилась на приблизившегося наемника, но через секунду глаза ее вдруг вспыхнули и испуганно уперлись в его лицо. Она недоверчиво нахмурилась и посторонилась, когда капер зашел в лифт следом за ее сопровождающим. — Извините, но вам лучше дождаться следующей кабины, — охранник неожиданно загородил проход. Ви не ответил, пристально глядя в глаза Элизабет. — Ничего страшного, пусть едет с нами. Парень растерянно оглянулся. — Но, мэм… — Пусть едет с нами, — на этот раз женщина проговорила гораздо уверенней. Наемник еле заметно кивнул и протиснулся внутрь. Двери лифта закрылись, кабина двинулась вверх, но поднявшись на пару метров вдруг дернулась и встала. «Лифт положил. У тебя есть пара минут» У всполошившегося было охранника Ви ловко перехватил пистолет и вывернув, приставил в его же живот. — Без фокусов. Пристрелю Парень сдавленно крякнул, но послушно замер. — Ви, что ты творишь? — Элизабет вжалась в противоположную стенку, начиная жалеть о собственном решении пустить капера внутрь . — Прости, но другого выхода не было. Мне нужно увидеть Джефферсона. Сможешь организовать? Несмотря на испуг, женщина не теряла самообладания. — Что ты от него хочешь? — Взаимовыгодную сделку. Ничего, что будет угрожать его жизни. Я не сказал ему о фургоне, когда ты просила. Помоги теперь мне. Секунду она молчала, обдумывая предложение, затем коротко кивнула. — Хорошо. Дай мне свой номер. Я все организую и свяжусь с тобой, — она приняла короткую передачу от Ви, — а теперь, пожалуйста, исчезни и верни моему охраннику оружие. Прежде чем отпустить парня, Ви отправил ему скрипт Амнезии и, пока тот, хватаясь за голову, забывал события последних нескольких минут, вернул Лексингтон в кобуру. Лифт снова вздрогнул и вернулся на первый этаж. — До встречи. И, найди себе защиту получше, — прежде чем выйти, Ви с усмешкой оглядел приходящего в сознание парня и, махнув рукой, скрылся за углом. Вечером того же дня наемник стоял на балконе отеля, раскуривая очередную сигарету и наблюдая за ало-оранжевым диском закатывающегося за горизонт солнца. Вечерняя меланхолия оказалась прервана звонком с неизвестного номера. «Мистер Ви, надеюсь не отвлекаю?» — из динамика раздался голос Голубоглазого. Кого-кого, а уж своего нанимателя капер услышать никак не ожидал. — Никак нет, сэр, — наемник ответил с напускной серьезностью. «Я слышал вы собираетесь выйти на связь с Джефферсоном Пералесом. На вашем месте я бы не стал возлагать на него большие надежды. К сожалению, в Найт Сити мэр имеет не слишком много реальной власти. Со своей стороны могу лишь гарантировать, что примет он вас достойно» — С вашей стороны? — Ви скинул окурок с балкона «Дело в том, что некоторое время назад мы, скажем так, плотно работали с этим человеком и его супругой. К большому сожалению проект не оправдал наших надежд, но я буду рад, если смогу помочь вам склонить Джефферсона в нужную сторону» Вдруг Ви осенило, о чем говорил Голубоглазый. Расследование с фургоном и таинственным человеком, заказавшим перезапись сознания Пералесов — все это было дело рук его собеседника. — Так это вы промыли его мозги? Стоило догадаться… «Скорее, сделали его поведение чуть более предсказуемым. Но, как я уже сказал, технология оказалась не совсем релевантной для текущей ситуации. Впрочем, кто знает, когда она понадобится нам в следующий раз. Как бы там ни было, всего вам доброго, мистер Ви, не буду больше забирать ваше время» На этих словах мужчина положил трубку, оставляя наемника в полном недоумении. Было в его безобидном, на первый взгляд, послании что то через чур угрожающее — вводящее Ви одновременно в ступор и злость. Словно Голубоглазый хотел лишний раз напомнить, с кем капер имеет дело — чьи реальные интересы он отстаивает, и что грозит ему за неподчинение. — Скотина… — Ви бросил последний взгляд на темнеющий небосвод и, повторив про себя пару отнюдь нелестных слов, описывающих текущее положение дел, вернулся в свой номер. Элизабет не обманула. На следующий день она выслала время и место встречи — в полдень в Уэстбруке. По прибытии, Ви обнаружил колонну из трех машин, припарковавшихся у тротуара — два высоких полицейских джипа и уютно пристроившийся между ними «Делегат» в который его любезно и пригласили. Как только дверь захлопнулась, автомобили двинулись в сторону центра. Помимо Джефферсона, сидевшего справа от капера, в машине был только водитель. — Ви, рад тебя видеть, — Джефферсон протянул и с улыбкой пожал руку старого знакомого — Взаимно - рад видеть вас в должности мэра. — В том числе и твоими усилиями, — Пералес подмигнул, но через секунду лицо приобрело предельно серьезное выражение, — и прежде чем мы перейдем к делу, должен напомнить, я сильно рискую, встречаясь с тобой, учитывая… твою репутацию в последние месяцы. Наемник повел головой. — Как раз об этом я и хотел бы поговорить. Меня пасут Дозор, Макс Так и псы НСША… При упоминании Штатов мэр вдруг поморщился и нервно поправил пиджак. Ви продолжал. — Мне нужно помочь разобраться с первыми двумя. С последними, как я наслышан, у вас у самих серьезные проблемы, над которыми я и предлагаю поработать совместно. Капер заметил, как на лице Пералеса заиграли желваки. Он отвернулся к окну, смотря на проносившиеся мимо неновые витрины. — Все что я смогу сделать — организовать твою встречу с главами Дозора и Макс Така. К сожалению они не из тех, на кого я могу надавить, так что остальное придется решать самому. Такое решение было не совсем тем, на что надеялся капер, но вынудить Джефферсона на большее навряд ли было возможно. В конце концов, он просто мог бы выставить Ви за порог машины, если бы захотел. — Идет. — И возможно мне скоро снова потребуются твои услуги. Как соло. Ви, кивнул. — Как только разберусь со своими проблемами, буду в вашем распоряжении. Машины, тем временем, проехав несколько перекрестков, выкатили на кольцевую дорогу и затормозили у мэрии на Площади корпораций. — Сэр, подождите, здесь что то не так, — голос подал водитель. Присутствовавшие обернулись и рассмотрели причину опасений охранника — у входа в мэрию столпилась небольшая группа людей, пестрившая парой тройкой вычурных разноцветных плакатов. Рядом с ними расположились несколько съемочных групп, направивших свои объективы на подъехавшие автомобили. — Что за черт, почему не предупредили? — Джефферсон хотел было выйти из машины, но охранник его остановил. — Сэр, подождите немного, наши люди все проверят и тогда можно будет идти. Из сопровождавших их джипов вышли полицейские и, осматриваясь, двинулись к толпе. Им навстречу тут же кинулись репортеры, тыкая микрофонами прямо в лица. Толпа тоже оживилась и, ощетинившись плакатами и вздымаемыми вверх кулаками, начала громко скандировать агитационные лозунги. Даже за закрытыми дверьми Ви разобрал несколько отчетливых реплик. — … Наведите порядок!.. Безопасность Найт Сити… Несколько раз послышалось даже упоминание Милитеха. — Сделай еще круг, — Джефферсон наклонился к водителю, — высадим Ви и вернемся. Охранник кивнул и вжал было газ, собираясь покинуть неспокойное место, но перед их машиной невесть откуда вдруг вырос фургон, резко затормозивший и перекрывший сразу две полосы. Прежде чем Ви успел понять, что дело принимает крайне неприятный оборот, воздух разорвала автоматная очередь… С пронзительным свистом по ограждавшим дорогу отбойникам забарабанили пули. Полопались стекла джипов из сопровождения. Толпа митингующих в единообразном порыве кинулась в сторону от дороги, на ходу откидывая плакаты. Кто то попадал на землю, громко закричал и завыл… Репортеры, наспех расхватав камеры — словно они были важнее их собственных жизней, побросались в разные стороны. Прежде чем выпрыгнуть из машины, Ви увидел, как заметно поредевшая охрана отстреливает кого то за их спинами. Капер распахнул дверь и выкатился со своего места, выдергивая из-за пояса «Маллориан» Джонни. Тут же упал на асфальт и прижался к колесу машины, высматривая нападавших. За их конвоем маячили силуэты, щедро поливавшие площадь свинцом. Трассеры шли по причудливым траекториям, огибая препятствия и врезаясь в укрывавшихся за машинами копов. Выцепив в планке прицела одного из противников, Ви выстрелил. Тело дернулось и скрылось за отбойником. Рядом с наёмником тут же завизжали первые пули. В прицельную мушку легла новая цель, за ней еще и еще… Нескольких удалось отправить на покой боевыми скриптами. Несмотря на хорошую экипировку, пользовались противники ей неумело и первоначальное преимущество в огневой мощи очень скоро нивелировалось навыками отбивающихся. В очередной раз сменив укрытие и запихивая в магазин новую обойму, Ви вдруг увидел, что и Джефферсон не остался сидеть на своем месте. Мэр стоял за остовом покосившегося джипа, выставив вперед руку с электромагнитным «Кэнсином». — Во дает… — капера удивила подобная самоотверженность первого лица Найт Сити. Все таки красоваться оружием Джефферсон мог не только на своих предвыборных плакатах. Осознав, что инициатива окончательно их покинула, нападавшие начали отступать — один за другим перемахнули ограду и кинулись к дожидавшимся их на другом конце автострады машинам. Ви хотел было броситься следом, но Пералес окрикнул его. — Не нужно, ими займутся мои люди. Грохот выстрелов стих, оставляя в ушах тонкий звон. Казалось, подобных баталий центр города не видел с копоратских войн… Разом наступившая тишина тут же прервалась ревом влетающих на площадь полицейских машин. Над головой загудели ави Травмы. — Вы в порядке? — Ви приблизился к мэру. — Да, да, все в норме, спасибо за помощь, — мужчина ошарашено оглядывал лежавшие вокруг тела, словно не он сам собственноручно только что отстрелил несколько из них, — тебе лучше убраться отсюда Ви, скоро здесь будет много народу… Капер кивнул — он и так засветился сверх любых допустимых границ, так что усугублять ситуацию не хотелось. — Выходи через мэрию, площадь сейчас оцепят, — Джефферсон коротким взмахом руки передал Ви доступ в здание и направился к подъехавшим к месту побоища полицейским. Капер двинулся было ко входу, но его дорогу неожиданно перегородил низкий парнишка-репортер, выскочивший из-за ближайшей бетонной клумбы. Он направил объектив небольшой камеры на наемника и, изобразив на бледном лице подобие улыбки, затараторил: — Как вы можете прокомментировать покушение на мэра? Ви опешил было от неожиданного напора незнакомца, но, через секунду, нахмурившись, обогнул парня и двинулся дальше. — Никак. — Но подождите, — худое лицо снова возникло перед наёмником, — вы только что самоотверженно защищали главу нашего города. Вы из его службы безопасности? — Случайно проходил мимо, — Ви опять поспешил отделаться от назойливого репортера. На этот раз собеседник догонять его не решился, осознав видимо, что от сгрудившихся неподалеку копов он получит на порядок больше ценной информации. Пройдя сквозь главные ворота городской администрации, Ви спустился на этаж ниже и по служебному проходу вышел на противоположную сторону здания, где тут же растворился в толпе. *** Сойка сидела в мягком кресле, устало наблюдая за разноцветными картинками, мелькавшими на телевизионном экране — единственной нитке, связывающей ее с внешним миром. Миром, который ее уже не касался. На который стоило смотреть, словно на фантастический фильм — без начала и без конца — в котором, она не участвовала. Девушка краем пальца затронула пустой хрустальный бокал, стоящий на столике рядом. Багровая винная пленка еле заметно всколыхнулась у самого дна. Алкоголь, поначалу дававший долгожданную эйфорию, превратился в горький яд, добивающий и без того утомленный организм. Вдруг внимание ее привлек яркий значок новостей, оборвавший нудную дискуссионную передачу. «Сегодня в полдень в Найт Сити произошло покушение на мэра города Джефферсона Пералеса. Как передают наши источники с мест, группа лиц, предположительно связанных с местной бандой «Тигринные когти», напала на конвой, в котором находился мэр…» Пламенная речь диктора сопровождалась картинками с уличных и репортерских камер — митинг, конвой, перестрелка, груды тел… Сойка наблюдала за этим с абсолютным безразличием и привычной тоской — навряд ли хоть кого то можно было удивить подобным в 77 году. Но вдруг взгляд ее выхватил один образ — сначала мельком, почти неосознанно — фигуру — одного из охранников мэра, значительно, однако, отличавшегося от других. Лицо человека скрывала матрица пикселей — довольно распространенная защита от назойливых объективов — но техника его боя вдруг всколыхнуло в груди Соми неожиданное мягкое дежавю. Резкие прыжки, перекаты, укрытия — выверенная до мелочей динамика, которую не мог повторить ни один коп. Дюжина трупов, перезарядка, дюжина трупов… Где же она уже видела подобное? И вдруг образ незнакомца показали крупным планом — репортер подскакивает к нему с каким то глупым вопросом, но человек отмахивается — на секунду становится видны закатанные до локтей рукава и яркая татуировка — пробитое стрелой сердце. — Ви, — Сойка сама не заметила, как прильнула к экрану, — с*ка, Ви, какого хрена ты там забыл… Хмель выветрился из головы почти моментально. Вместе с ним, словно по щелчку пальца улетучился и закутывавший разум долгие месяцы туман — наваждение, заставлявшие ее сидеть в этом забытом Богом месте и раз за разом обманывать СЕБЯ, надеяться, что когда-нибудь она привыкнет к «старческой» жизни. К девушке разом пришло осознание - копившееся давно, но никак не желавшее сформироваться в единую, стройную мысль. Не за такую свободу она сжигала за собой мосты, сжигала СЕБЯ, жертвовала всем чем только было можно. Это была не свобода. Иллюзия… Свободу было невозможно купить, выстрадать или принять в дар. Ее можно было только взять. Силой. Забрать у тех кто ее у тебя отнял. Даже если для этого придется сжечь целый мир. Если ей получится насладиться лишь одну паршивую секунду. Она того стоила. От накатившего адреналина тело била мелкая дрожь. На лбу тонкой испариной застыла холодная влага. Хотелось смеяться и рыдать одновременно. Скидав в рюкзак немногочисленные пожитки, Сойка, не задумываясь ни секунды выбежала из дома. В лицо ударил холодный ночной воздух. Девушка подняла глаза к небу — ясному, зеркально-чистому, переливавшемуся мирриадами ярких звездочек. Прямо над деревней белым диском висела Луна — неизменный спутник ее тоски. Но теперь он не вызывал ни скуку, ни боль, ни стыд… Теперь он был ее талисманом — напоминанием о настоящей свободе. Решающий бой за которую был впереди. *** — Охренеть, ты это видел? — Ви захлопнул дверь номера и, схватив со стола бутылку воды, опустошил ее почти разом. Энграмма Джонни снова появилась в кресле. — Смотрел в первом ряду. Наемник скинул на кровать оружие. — Они его почти прикончили — Запугали. Хотели бы убить — убили. Тут Ви вспомнил диалог с Бестией перед его отлетом к Крепости Дозора. Тогда фиксерша упоминала, что кто то активно качает местные банды оружием. Теперь становилось понятно кто и зачем. — Майерс еще после корпоратских войн хотела продвинуть Милитех на место городской полиции. Тогда ее планы подрезала Арасака. Сейчас решила сделать второй заход, — Джонни в реальном времени вытаскивал из Сети и перерабатывал терабайты информации, находя ответы, на, казалось бы, отнюдь не тривиальные вопросы, — сам подумай, Ви, нападение на мэра прямо в центре Найт Сити. Какая реакция будет у людей? Капер достал из кармана пачку сигарет, но секунду помяв ее в руках, спрятал обратно. — И что ты предлагаешь? Стать нянькой для мэра? Джонни встал и, приблизившись к окну, обвел взглядом уходящее за горизонт море. — Честно? Я в душе не вкуриваю, что тебе делать, Ви.