Свеча

      Утро Таши началось с громкого хлопка двери и радостного голоса Саениэль над самым ухом. — Таши, вставай! Как ты можешь спать, когда на улице такое чудесное утро? Солнышко светит, птички поют! А ты всё спишь! — пропела беспощадная эллет, стаскивая с подруги одеяло. — Ниэль, отстань, — простонала в подушку Таши в отчаянной попытке сохранить кусочек теплой утренней дремы. — Вставай! Нас ждут великие дела! — не отступила светловолосая, поднимая целительницу за руки и усаживая её на кровати. — Владыка Элронд уже послал меня на великое дело, — фыркнула Таши, обреченно продирая глаза, — я два месяца от орков бегаю в компании четырех полуросликов, двух людей, гнома и лихолесского принца. А ты мне что предложишь? — Принц Леголас здесь?! — ахнула Саениэль и от удивления даже выпустила руку своей жертвы. — Про это дворцовая разведка еще не донесла? — фыркнула Таши и наконец встала с кровати, потягиваясь, — Так что там за великое дело? — Сначала мы должны тебя привести в порядок, — включилась Ниэль, выплывая из прострации, — Раз уж принц Леголас здесь, то ты должна блистать! Такой жених завидный... Я-то уже давно замужем, а вот тебе следовало бы подумать о своем будущем! — Ниэль, он меня видел залитой орочьей кровью, грязной, пыльной, умирающей от отдышки и в целом очень злой. Тут уже поздно блистать, — ответила Таши. Ну не может же она так просто выдать ей все секреты! А то через четверть часа об этом секрете будет знать весь Лориэн. — Блистать никогда не поздно! — уверенно заявила Саениэль и подтолкнула рыжую в сторону ванны, — Пошли купаться!       Таши только наигранно тяжело вздохнула и позволила подруге делать с собой всё, что ей заблагорассудится.       После получасового мытья (как без притирок?! Таши, там же принц Леголас!), такого же получасового плетения кос и выбора платья (Они не одинаковые! Сама посмотри, здесь узор более нежный, а здесь вышит серебрянными нитями! Таши! А ну не спать!) эллет наконец-то были готовы к выходу во внешний мир.       Саениэль прямым курсом тащила Таши в сторону целительских палат, а та упиралась больше из принципа, чем из нежелания туда наведаться. Когда эллет наконец дошли до пункта назначения, Ниэль жестом фокусника распахнула дверь перед рыжей и сделала приглашающий жест. Таши так же картинно сделала реверанс и вошла в целительские палаты, полной грудью вдыхая такой знакомый запах трав и настоек. Это вам не ледяная стужа Карадраса и не вековая пыль Мории. Это место, где царит жизнь.       Подруг встретил нестройный писк, а потом к ним подлетела стайка эллет, окружая и набрасываясь с распросами. — Таши! Это правда ты? — Ты пришла с Братством кольца? — А почему ты так давно не приезжала? — Посмотри, в этом году такой хороший урожай редата! — А ты так похорошела!       Таши вежливо со всеми раскланялась, ответила на все вопросы (ну кроме самых абсурдных), согласилась, что урожай действительно хороший, и нужно будет еще собрать в ближайшее полнолуние молодые побеги лунника, по всем правилам поприветствовала главную целительницу, которая в общей суматохе не участвовала, но сидела недалеке и благосклонно улыбалась рыжей эллет, и наконец-то получила задание на сегодня. Ну а что такого? Не сидеть же целый месяц без дела!       Спустя три четверти часа целительницы и их помощницы наконец успокоились и разбрелись по своим делам. Таши тоже наведалась в кладовку, взяла всё необходимое и заняла место за свободным столом в мастерской.       Таши спокойно крошила корень ворчуна болотного на ровные одинаковые кубики чтобы закинуть его в уже закипевшую основу обезболивающего настоя, совершенно не обращая внимания на косые взгляды эллет за соседним столом. Может она вообще не на неё смотрит, так зачем что-то спрашивать? Да и с Алаэль у неё никогда не было теплых отношений. Темноволосая эллет, сбежавшая из Лихолесья уже очень давно, сильно отличалась от эллет Лотлориэна. В первую очередь на диво скверным характером и вспыльчивостью, подобной фейерверкам Гэндальфа. С Таши у них отношения не заладились с самого начала, и девушки по обоюдному молчаливому согласию придерживались нейтрально-негативных отношений. Но сегодня Алаэль была явно не в духе. — Ну что, накувыркалась с мужчинами в своем этом "путешествии"? — неожиданно спросила Алаэль. — Во-первых, они — благородные люди и нелюди, и никогда бы не опустились до подобного, — ровно ответила Таши, даже не подняв голову от своего варева, — а, во-вторых, тебе-то какое дело? — Просто хотела убедиться, что из сиротки с красивыми глазками не выйдет ничего путного, — пожала изящными плечиками Алаэль, — Небось, уже и мужа себе присмотрела в вашем этом отряде, — последнее слово эллет просто сочилось ядом, — Когда никого нет рядом, то и такая, как ты подойдешь, правда?       Таши на секунду прикрыла глаза, чтобы не сорваться и не наговорить лишнего, а потом просто молча покачала головой. С этой эллет спорить бесполезно, только нервы зря потратишь. — Что, говорить с простыми эльфами уже ниже твоего достоинства? — фыркнула темноволосая, не дождавшись ответа, — Хотя что можно с сироты взять... Родители ведь не научили тебя хорошим манерам. — А что же тогда ты, такая воспитанная, сбежала от своих родителей? — не выдержала Таши. Алаэль явно знала куда бить, чтобы было больнее. Вот же... змея подколодная. — А тебя это не касается, — почти прошипела та, подходя ближе к рыжеволосой. Таши с силой положила серебрянный ножик на стол и подняла голову, чтобы посмотреть Алаэль в глаза. — Так же, как тебя не касается мое семейное положение, — в тон ответила Таши, — так что прошу оставить меня в покое и не мешать работать. — А ты смелая, я посмотрю, — хищно улыбнулась Алаэль. Таши смотрела ей в глаза и не видела ничего, кроме пустоты. — Я такая всегда, а ты — только когда знаешь, что Халдир с отрядом на границах, — в конец разозлилась Таши. Да что это дура о себе возомнила?! — А без своих дружков за спиной ты никто, получается? — хмыкнула Алаэль. — Они — моя семья, —почти что прорычала Таши. Алаэль может говорить, что ей угодно про неё саму, но вот друзей пусть только тронет. — И что они только в тебе нашли? — Алаэль чуть отодвинулась от разозленной рыжеволосой и словно в задумчивости наклонила голову, разглядывая эллет, — Пожалуй, кроме красивых глазок ничего и нет. Ах да, ты же еще у нас "колдуешь", — Алаэль притворно всплеснула руками, изображая потрясение. — Нам не о чем с тобой разговаривать, Алаэль, — ответила Таши, отворачиваясь к своему столу, — Не мешай мне работать, пожалуйста.       Алаэль только фыркнула и ушла к своему столу, тряхнув тяжелой копной волос. Таши уперлась руками в стол и длинно выдохнула. За что ей это?.. Таши приказала себе собраться и доварить этот несчастный настой. А потом можно будет сходить поискать Леголаса... Но это потом. А сейчас работа.

***

      Леголас нашелся на удивление быстро: он сидел возле шатра в компании хоббитов и что-то негромко им рассказывал. Полурослики заливисто смеялись, пихали друг друга, и даже Фродо робко улыбался, на миг позабыв о своей ноше. Сначала Таши хотела просто цапнуть Леголаса и уйти с ним куда-нибудь подальше от посторонних глаз, но, увидев такую по-домашнему уютную картину, она не нашла в себе сил. Эллет просто стояла, прислонившись спиной к теплой коре дерева, и смотрела на дурачащихся полуросликов. Они действительно её семья. — Чего не присоединишься? — раздался над ухом эллет знакомый голос. Таши слышала тихие шаги за своей спиной и безошибочно узнала Арагорна. Так что сейчас она просто легонько пожала плечами и тихо ответила: — Сама не знаю...       Арагорн улыбнулся подруге краешком губ и так и остался стоять за её спиной, глядя на поляну. — А ты чего здесь, а не там? — Таши кивнула в сторону залитой солнцем лужайки.       Арагорн ответил не сразу: — Ты ведь знаешь, что эльфы Имландриса уходят в Вечные земли? — Владыка Элронд не говорил мне об этом напрямую. Как видишь, у меня другая миссия, — усмехнулась Таши, —но я слышала об этом, — она замолкла на пару секунд, а потом почти неслышно спросила, — думаешь... они все... уже ушли? — Я не знаю, — так же тихо ответил странник. Это ведомо только владыке Элронду.       Пиппин вскочил со своего места и замахал парочке рукой. — Таши! Колоброд! Идите к нам!       Леголас, до этого сидевший к ним спиной, тоже обернулся и приветливо улыбнулся друзьям. Таши и Арагорн только переглянулись и с тихими улыбками пошли к ним, присаживаясь на расстеленный на земле плед. Таши села рядом с Леголасом и едва заметно погладила его по спине. Тот, так же незаметно приобнял её за талию и вернулся к рассказу про какой то поход. Таши прижалась чуть ближе к эллону и тихо выдохнула. Она дома.

***

      Таши неспеша шла по коридору по направлению к центральному кресту в удивительно хорошем настроении. Виноват ли в этом солнечный денек или отстутсвие Алаэль в мастерской — неизвестно, но рыжеволосая эллет прямо сияла на весь коридор радостью и дружелюбием. Поэтому когда из-за поворота показалась знакомая светловолосая фигура (так, в принципе, можно описать почти всех жителей Золотого Леса), Таши с радосью побежала ей навстречу. — Халдир! — Таши обняла старого (во всех смыслах) друга, — Ты вернулся! Я не ждала тебя так скоро, если честно. — Я буквально на пару часов. Владычица вызвала к себе, — ответил капитан стражей, мягко улыбаясь этому маленькому солнышку, — А ты здесь как? Всё хорошо? Мы так и не смогли спокойно поговорить... — Всё в порядке, не беспокойся, — беззаботно отозвалась рыжая и состроила трогательные глазки, заглядывая другу в лицо, — Тебе прям очень-очень срочно нужно к Владычице? — Вообще-то да, — отозвался Халдир, — Но ради такой прекрасной эллет я могу найти пару минут.       Таши рассмеялась и поинтересовалась: — Как обстановка на границе? У вас наверное прибавилось работы из-за нас... — Работы у нас всегда было много, — парировал Халдир с улыбкой. Видит Эру, он просто не мог держать себя в руках рядом с этой эллет. — Когда ваша смена закончится? — Через две недели, — ответил капитан, но его перебили. Из-за угла вылетела запыхавшаяся эллет в простом белом платьице и прямым курсом направилас к остроухой парочке. — Госпожа Таши!       Рыжая сразу насторожилась и посерьезнела при приближении эллет. Халдир тоже постарался придать лицу более серьезное выражение, но не слишком удачно. — Вы не ошиблись, — отозвалась целительница, разглядывая совсем еще молоденькую эллет перед собой. Кто это вообще? — Вы ведь знакомы с принцем Леголасом, правда? — сразу перешла в наступление незнакомка. Таши осторожно кивнула. Девчушка явно обрадовалась и быстро протараторила, — Тогда вам ведь не составит трудности передать ему это? Он забыл вынуть из камзола, который отдал в стирку. Большое спасибо, госпожа!       Эллет быстро что-то всунула Таши в руки, поклонилась и в мгновение ока исчезла в бесконечных переходах Лотлориэна. Остроухая парочка проводила её удивленными взглядами, а потом Таши решила всё же посмотреть, что же ей всунули. Она разжала ладонь и увидела уже знакомые ей гребень и кулон с топазом. Но было кроме этого еще кое-что.       Таши выудила из серебрянного плетения кулона нежно-розовую ленту с двумя бусинами на концах. Она поднесла их к глазам, разглядывая, а потом издала звук удивления. Халдир тоже наклонился посмотреть, что там. — Это бусины с Великой Ночи, — констатировал страж. Таши подняла на него блестящие глаза и тихо поправила. — Это не просто бусины с Великой Ночи. Это мои бусины.       Халдир смотрел на эллет перед собой и не мог поверить в происходящее. Если это вещи принца Леголаса, то... Той ночью ему не показалось.       В груди у Халдира что-то замерло и оборвалось. Так вот, кто Единственный его малышки. Только похоже малышка... больше не его.

***

      Леголас неспеша проверял свое снаряжение, когда услышал шелест полога шатра и тихие шаги за спиной. Он порадовался про себя, что наступило время послеобеденного сна (да, в Лориэне им доступна даже эта роскошь) и отряд спал крепким здоровым сном снаружи. А так могла ходить только одна эллет.       Шаги замерли в нерешительности где-то совсем близко, но Леголас только улыбнулся, но не спешил поворачиваться к его персональному чуду, чтобы не портить ей шалость. Таши, убедившись в своей конспирации, подкралась еще чуть ближе и накрыла глаза принца ладонями. — Угадай кто, — лукаво спросила она, привставая на цыпочки, чтобы оказаться на уровне его уха. Леголас только улыбнулся и положил стрелу, оперение которой проверял, на стол и дотронулся до бархатной кожи девичьих запястий. — Гимли, ты ли это?       Леголас обернулся, с нежностью глядя в изумруды напротив, и положил руки на тонкую талию, затянутую в белую ткань. Талия под ними вздрогнула и принц отметил, что Таши стала дышать самую капельку быстрее, а кончики её ушей налились краской. Эллет смотрела в голубые глаза Леголаса и всё никак не могла насмотреться, а бусины в её кармане жгли, словно драконье пламя.       Таши лукаво прищурилась и полезла в карман платья. — А у меня для тебя кое-что есть! — с неприкрытым нетерпением заявила рыжая. — И что же это? — улыбнулся Леголас, глядя на радостную Таши. Как мало нужно эльфу для счастья.... — Во-первых, вот, — Таши протянула удивленному Леголасу его же гребень. Словив полный непонимания взгляд, эллет смилостивилась и пояснила: —Ты забыл в казоле, который отдал в стирке. — А-а-а... — протянул тот, забирая гребень. Действительно, что-то такое было. — Во-вторых, это, — продолжила тем временем Таши, жестом фокусника доставая из кармана кулон. — Спасибо, Таши, — искренне поблагодарил её Леголас, откладывая вещи на стол у себя за спиной. — У меня есть еще кое-что, — хитро прищурилась эллет, — но я тебе это не отдам! — Как так? — улыбнулся Леголас. Он этой лисе готов отдать все богатства мира, не то что бусины с лентой. Стоп, бусины с лентой... — Потому что это — моё, — заявила рыжая с широкой улыбкой на лице. Леголас пару секунд смотрел в искристые изумруды напротив, а потом необычайно серьезно спросил: — Правда, твои?       Таши молча кивнула, а потом полезла в другой карман платья. Она выудила оттуда светло-зеленую ленту с такими же двумя бусинами на концах. Она положила её на ладонь Леголаса и тихо спросила: — А ты знаешь, чье это?       Эльф поднес бусины чуть ближе и провел пальцем по такому знакомому узору из листьев, а потом просто наклонился и поцеловал Таши, свободной рукой прижимая ближе к себе. Рыжая и не сопротивлялась, отвечая на поцелуй.       Она обняла его за шею, прижимаясь еще чуть ближе, а сама плавилась от горячих пальцев на своей талии, как лед плавится под лучами жаркого солнца. Леголас от ощущения прохладных пальчиков у себя на шее едва ли не терял голову. Хотелось прижать эту эллет к себе еще ближе, хотелось стать с ней единым целым, обнять, впитать, защитить от всего мира и никогда ну выпускать из рук.       Их прервало неловкое ойканье, а потом чье-то шипение. Эльфы одновременно вздрогнули и отодвинулись друг от друга на шаг, глядя на застывших в проеме полуросликов. Мэри прикрывал Пиппину глаза ладонью, а потом и вовсе выпихнул его наружу и откланялся сам. — Прошу прощения, уже ухожу. Продолжайте с того же места.       Таши и Леголас переглянулась, а потом по палатке разнесся звонкий эльфийский смех. Чтобы не произошло дальше, они всегда будут друг у друга. И их не разлучит даже судьба.

***

      Таши неспеша брела между прилавками со всем, что только можно вообразить: одежда, обувь, украшения, оружие, зелья, игрушки, кухонная утварь, свечи, накладные бороды — всё можно было найти в рядах Ежегодной ярмарки. Ну и конечно, снедь: как Таши и предсказывала, хмель лился рекой. Гимли и хоббиты, конечно, порывались его попробовать, но Таши подмигнула знакомому продавцу (нет, она не постоянный покупатель, как вы могли подумать. Просто это брат одной из местных целительниц), и тот заломил такую цену, что гном и полурослики только поплевались и прошли мимо.       В общем, Таши и не нужно было ничего, кроме как выгулять полуросликов, которые от скуки уже начали лезть на деревья и благополучно оттуда падать. А ярмарка — идеальное место для моциона. Хоббиты сами носились между прилавков, а Таши оставалось только приглядывать за ними краем глаза, чтобы не нашли приключения на свои... головы. Хотя что может случиться?       Таши остановилась у прилавка какого-то приезжего лекаря и вежливо поинтересовалась у девушки, можно ли посмотреть продукт. Та, широким жестом разрешила смотреть все, что госпожа пожелает, и рыжая не заставила повторять дважды. Она сразу откупорила ближайший к себе бутылек с настойкой на зимних побегах малины и сунула в него нос. Варить его самой долго и муторно, а вещь в дороге полезная: лучшее средство для уменьшения чувства голода и усталости. Но качество предлагаемой настойки нашу целительницу не удовлетворило, и она едва заметно скривилась, вдохнув не тот запах.       Леголас подошел к тому же прилавку и девушка за ним тихо ойкнула, узнавая покупателя. Но он обратил на неё не больше внимания, чем на ароматические притирки на соседнем прилавке и наклонился к своей целительнице. — Решила что то купить? — Нет, — категорично отозвалась Таши и закупорила склянку, — пойдем отсюда.       Девушка за прилавком поникла, но ничего не сказала. А вот Таши потом шепотом сказала Леголасу, что думает о кривых руках конкретного мастера. — Ну ты представляешь, у неё настойка малины пахла как протухшая вобла с ромашкой во рту!       Леголас засмеялся и сквозь смех выдавил: — А на вкус наша настойка малины на что похожа? В жизни не поверю, что на малину! — Нет, конечно, — притворно возмутилась лекарь, — На вкус, как если съесть ту самую ромашку, которую уже погрызла вобла.       Леголаса накрыл новый приступ смеха. Что эта эллет с ним творит?       Остроухая парочка нагнала ушедших вперед людей и полуросликов и пристроилась позади. Только Мэри заметил рыжую макушку, как тут же подскочил к Таши и стал дергать её за рукав: — Таши! Сэм говорит, что эта штука, — он ткнул в странную волнистую полосу металла на одном из прилавков, — оружие! А я говорю, что нет! Что это вообще такое? Но сражаться этим точно нельзя! — Это для того, чтобы плести красивые сложные косы, — сквозь смех едва смогла ответить эллет. Все-таки полурослики — это отдельный вид прекрасного.       Мэри ткнул Сэма в бок и куда-то унесся в компании Пиппина. Арагорн с улыбкой наблюдал за дурачущимися полуросликами и, впервые за много дней, чувствовал себя по настоящему счастливым. Потом будут заботы, тяжелые мысли, война. Всё будет потом. А сейчас есть только эта залитая солнцем поляна и друзья.       Таши неспеша шла между рядов, плечом касаясь руки Леголаса, когда до чуткого эльфийского звука донесся звук рога. Рыжая замерла, Леголас тоже остановился и обернулся к ней. Он только хотел задать вопрос, но Таши его опередила: — Раненых с границ привезли, — известила рыжая. Она быстро чмокнула эллона в щеку и строго велела, — с полуросликов глаз не спускай. Завтра приду — проверь. А сейчас мне пора бежать.       Леголас только и успел что помахать ей рукой вслед. Таши растворилась в толпе.       Она бежала, ловко лавируя между эльфами, а потом теснота ярмарки сменилась пустынной в это время дорогой. Таши чуть ускорилась и добежала до главного креста в рекордные сроки. Она затормозила, увидев всадников и мельтешащих между лошадьми целителей, и одернула порядком мешающее платье. Все-таки не предназначено оно для пробежек.       Таши схватила под узцы только что въехавшую на поляну лошадь, которая вдруг загарцевала, и прикрикнула на неё: — Тихо!       Разгаряченная кобыла косила на девушку грустным карим глазом, будто жаловалась на непутевого всадника. Мол, "посмотрите что с бедной лошадкой делают. Никакого уважения к моему труду". Но Таши стало резко не до неё, когда с лошади спрыгнул непривычно бледный Халдир и подхватил свалившегося ему в руки как мешок с картошкой Румина. — В целительские палаты, — скомандовала Таши. В таких ситуациях все обычно забывают, что нужно делать, так что указание точно лишним не будет.       Халдир рвано кивнул и быстрым шагом направился по давно известному маршруту. Таши трусцой побежала следом и по дороге тихо спросила: — Что произошло? — Орки, — коротко ответил капитан, — Раньше на границы не заходили такие большие отряды. Но, видимо, всё когда-то происходит впервые.       Таши только коротко кивнула, принимая информацию к сведению, но не более. Сейчас важнее другое.       В целительских палатах пахло кровью, потом и сталью. То тут, то там раздавались стоны раненых, резкие приказы целителей, а из коридора — причитания родных. Саениэль, занятая пациентом, даже не обратила внимания на новоприбывших. Оно и к лучшему: незачем ей сейчас беспокоиться.       Халдир положил брата на ближайшую свободную кровать и отошел на шаг назад. Таши взяла с тумбочки ножик и отточенными годами движениями срезала окровавленый камзол Румина, быстро оглядывая его. Она шикнула на замершего рядом капитана. — Иди в коридор. Нечего тут место занимать.       Таши коротко глянула на и так застывшее стеклянной маской лицо Халдира и уже мягче добавила: — Не переживай. С ним всё будет хорошо. — Я в тебя верю, — прошептал капитан и чеканной поступью вышел за дверь. Теперь оставалось только ждать.

***

      Таши закончила с Румином, когда солнце уже зашло, и ночь вступила в свои права. Она ополоснула руки, перепачканные в крови, и длинно выдохнула. Все пациенты спят, всё нормально. Теперь по палате разносился лишь едва различимый шелест дыхания стражей и мерные шаги дежурных целительниц в соседней палате. Таши туда заглянула, отчитаться, что она — всё, а потом вышла в коридор, тихо прикрыв за собой дверь.       В коридоре тоже было очень тихо и пустынно. Только одинокая светловолосая фигура сидела на полу, прижавшись спиной к стене. Увидев целительницу, фигура поднялась на ноги и подошла ближе. — Как он? — тихо спросил Халдир. — Всё в порядке. Сейчас он спит, — так же тихо ответила Таши.       Халдир взял Таши за руку и, едва различимо прошептав "Спасибо", поцеловал ладонь, которая совсем недавно было перепачкана в крови его младшего брата. — Не стоит. Это просто моя работа.       Таши аккуратно высвободила свою ладонь и погладила светлые волосы. Халдир нечитаемым взглядом смотрел на эллет перед собой, совершенно не зная, что делать дальше. Насколько далеко можно зайти, зная, что она нашла своего Единственного?       Но Таши прервала размышления друга, просто подойдя чуть ближе и мягко его обняв за плечи. Халдир сначала замер, словно каменная статуя, но теплые руки на его спине и такой знакомый запах лекарских трав словно говорили: "Расслабься. Ты можешь нам доверять". И Халдир позволил себе. Он сгорбился, утыкаясь носом в чужое плечо, обнял подругу крепко-крепко и зажмурился. Сегодня было... так страшно. Так страшно, так больно, когда на твоих руках умирает брат. Он не хотел видеть всё это еще раз.       Таши тоже прижималась к другу, ища равновесие и спокойствие в таких знакомых широких плечах и шершавой ткани камзола. Она никогда не признается, что ей тоже было очень страшно. Одно неверное движение, и её друг мог умереть у неё на руках. Как бы она после этого смогла смотреть в глаза хоть кому-нибудь?..       Так они и стояли посреди темного коридора, ища спокойствие и силу друг в друге. Ведь именно для этого и нужны друзья.