Ещё раз сверившись с начальными данными, Ли Минхо нахмурил брови и еле заметно вздохнул, когда расчёты вновь не сошлись. Он уже битый час сидел в одной позе, склонившись в три погибели, и нервно постукивал тонким кончиком стилуса по ровной белой поверхности стола. Глаза болели от напряжения, будто в них песок засыпали, и эта боль острыми иглами растекалась по всей голове, жаля сильнее с каждым неловким движением. Может быть, конечно, стоило поспать за последние дни хоть немного, но он просто не мог себе позволить такой роскоши, не разобравшись в деле до конца. Стоило бы попросить помощи у профессора Пака, однако Минхо ведь не просто так передали работу над вычислениями. Если он сейчас скажет, что не справился, то как он зарекомендует себя? Да и он всегда таким был, дотошным до жути, придирчивым придурком, которого хлебом не корми — дай колкую претензию в кого-то кинуть. И он не то, чтобы уж совсем токсичным человеком являлся, но когда сближался с кем-то, совсем язык за зубами держать не умел, границ дозволенного не видел и мог обидеть, совсем того не желая. Поэтому, растеряв всех друзей ещё в университете, ничего лучше не придумал, кроме как держать холодную дистанцию со всеми. Да и куда там до дружбы — работа должна быть на первом месте, от неё не деться никуда, времени совсем ни на что не оставалось. Поэтому лучше самого себя уверять, что никто ему не нужен, ему хватает рабочего общения, ему нравится, что никто его эмоций и переживаний не видит, что никого своим резким ответом не обидит.
«Лучший студент, широкий профиль химического образования, куча дополнительно изученных направлений, невероятно талантливый химик». Говорили ему это, куда бы он ни пришёл, строя из него образ какой-то ну уж совсем нечеловеческий. А Минхо вот он, сидит тут, совершенно обычный и заебавшийся, готовый отрубиться в любой момент. Конечно же он являлся действительно неплохим специалистом, но то ли он растерял все свои навыки, то ли задачка оказалась нерешаемой. Выделили бы ему больше данных, дали бы поработать с веществами напрямую, а не только через формулы, может быть он и нашёл бы уже решение.
Воздух в кабинете становился всё более спёртым, от участившегося сердцебиения порой перехватывало дыхание, виски сдавило пульсирующими тисками, от чего думать с каждой минутой оказывалось всё труднее. Определённо стоило проветрить помещение. Сколько он уже здесь находится?
Он встал со стула и медленно подошёл к окну, разминая затёкшую шею. На улице было темно, но поздней осенью по сумеркам совсем не разберёшь, конец это рабочего дня или только начало. Холодный воздух, сбив дыхание и заколов кожу льдистыми иглами, немного освежил сознание и заставил хоть как-то прийти в себя. Глубоко вдохнув, Минхо вернулся на рабочее место. Сколько он вот так ещё просидит в этом небольшом кабинете огромной лаборатории, прежде чем найдёт хоть какое-то решение? Очередные попытки всё пересчитать, изменить переменные в формулах или пойти другим путём расчётов раз за разом приводили его к одному и тому же результату — данные не сходились. У Минхо уже рябило в глазах от экрана планшета и компьютера, буквы сливались в сплошную муть, да к тому же глаза безбожно сохли.
Его мысли прервал отдалённый звук открывшейся двери — похоже, в коридор лаборатории кто-то зашёл. Минхо отстраненно подумал, что вернулся профессор, который любил приходить раньше всех, бросил взгляд на часы и потёр глаза, отложив стилус в сторону. Восемь часов. Он и не заметил, как утро наступило. Значит он не спал уже пару дней. Отвратно.
Дверь в кабинет открылась, после чего верхний свет буквально ослепил его. Сам он сидел с одной лишь неяркой настольной лампой, способной озарить разве что половину его письменного стола, но для ночных посиделок за работой и этого было достаточно.
— Минхо? Ты что, всю ночь тут провёл? Снова? Я же говорил тебе не сидеть допоздна в этот раз, — профессор Пак неодобрительно посмотрел на своего ассистента, пока снимал пальто и вешал его на плечики в шкаф. — Другие ребята не так сильно работой горят, как ты. С одной стороны это похвально, конечно, а с другой — отдыхать тоже надо. Сколько ты не спал?
Минхо поднял глаза на мужчину, чья яркая седина на висках привлекала взгляд в первую очередь. Во вторую — идеально выглаженный белый халат с вышивкой «Пак Мухён, глава научно-исследовательского отдела» на левой стороне груди. Пак Мухён нравился Минхо, он был отличным начальником, заботился о своих сотрудниках и в тяжёлые дни всегда поддерживал весёлую атмосферу. Представить было трудно, как другие отделы справляются без профессора Пака, такого жизнерадостного дядьки, который о Минхо готов был заботиться словно отец родной. Вот только не нужна была Минхо забота эта, он держался холодной скульптурой в стороне даже от профессора, то и дело подкармливающего забывчивого Минхо домашними обедами собственного приготовления и приговаривающего: «будь у меня сын, я бы ему тебя в пример ставил, или бы и вовсе хотел такого же сына, как ты». И кивал так уверенно, с улыбкой за отросшими усами, будто знал всё на свете, знал Минхо как облупленного. А Минхо думал: «какой из меня сын, профессор Пак, я же совсем о людях заботиться не умею, я непутёвый сын и друг. Да, внимательный к деталям, но я ведь и доброго слова выдать из себя не могу, я бы обязательно разбил ваше отцовское сердце, а потом сам же и плакал бы в углу, коря себя, пока никто не видит».
— Простите, профессор, я просто хотел закончить расчёты, — он опустил взгляд на экран планшета, отмахиваясь от собственных мыслей, пробегая мутным взглядом по своим последним заметкам. — Совсем не заметил, что уже наступило утро.
— Что-то не выходит? — профессор прищурился так, что стали отчётливо видны морщинки в уголках его глаз. Его густые усы дёрнулись, обозначая ласковую улыбку родителя, наблюдающего за своим непутёвым чадом. — Оставь мне, я посмотрю. В конце концов, это вирусный отдел попросил помочь, а ты химик по другой части. Не надрывался бы так, сказал бы сразу, что не получается.
Минхо еле заметно вздохнул. Если он даже с этим помочь не может, то на что он вообще годен? Каждый во что горазд нахваливал его, а на самом деле что? Наверняка тихо насмехался сейчас над тем, что Минхо не в силах решить чужую, мать его, проблему. Мысли были такими вялыми, такими неповоротливыми, что он готов был отрубиться в ту же секунду. Прикрыв глаза, он помассировал переносицу двумя пальцами. Голова гудела все отчётливее.
— Иди отдохни. Даю тебе выходной сегодня, — по-доброму усмехнулся Мухён, пыхнув воздухом прямо сквозь усы.
— Но профессор Пак! — не ожидав такого, Минхо вскинул голову, из-за чего всё внутри неё перевернулось, а боль стала почти невыносимой. Он не сдержался и зажмурился, растирая виски. Ну что за пиздец! Мигрень уже душила его, к воде носом склонив вдобавок.
— Я прекрасно вижу твоё состояние. Сейчас наиболее подходящая тебе задача — подпирать лицом подушку, — мужчина по-доброму усмехнулся. — Давай-давай. Шуруй отсюда.
И это было правдой. С тем, что символы перед глазами расползались, Минхо уже смирился. Гораздо проблематичнее было то, что даже просто сидеть и держать себя в вертикальном положении было практически невозможно. Поджав губы, он поднялся со стула и коротко поклонился профессору. В глазах тут же потемнело, но Минхо не подал виду, стараясь быть максимально вежливым.
— Спасибо, профессор Пак. Я вернусь к вечеру.
— Да отоспись ты как положено, трудяга! Не хочу видеть твою убитую физиономию до завтрашнего утра, — профессор отмахнулся от него как от назойливой мухи, всё так же улыбку за усами скрывая.
На это Минхо ответить уже ничего не смог. Вновь опустил голову в легком поклоне и нетвёрдым шагом направился к шкафу с одеждой, откуда выудил своё осеннее пальто, после чего бросил неуверенный взгляд в окно. На улице холодало с каждым днём. Чувствовалось, что совсем скоро пойдёт первый снег. Может быть, стоило уже надевать что-то потеплее, вяло думалось Минхо, пока он натягивал шарф. Мягкий обрезок ткани с множеством тонких косичек на концах любовно обнял Минхо за шею, и был перекрыт сверху подвёрнутыми лацканами пальто. Эти мысли нашли подтверждение сразу же, как он покинул здание и вышел на улицу. Морозный воздух пронзил лицо невидимыми иглами, впиваясь в открытом пространстве сильнее, чем через приоткрытое окно, окружая Минхо со всех сторон. Он посильнее укутался в шарф, убирая руки в карманы и вжимая голову в плечи, чтобы теплее было, нахохлился как озябший кролик. Усталость накатывала волнами, скапливаясь неприятным комом где-то в районе груди.
Да уж, раньше недосып не ощущался так тяжело…
В ранние студенческие годы постоянно приходилось бодрствовать ночами в попытках успеть с бесконечными проектами, а с утра шуровать на дневную смену. Но с каждым годом справляться с такими трудностями становилось всё тяжелее. Сейчас Минхо 25, он всего второй год работает ассистентом в научном центре, а чувствует себя после пары ночей без сна вялой гусеницей.
Дойдя до своего автомобиля, он с недоверием посмотрел на него, а затем и на свои руки. Пальцы немного тряслись. Нет, в таком состоянии точно не стоило садиться за руль, как бы не произошло чего. Именно поэтому он вызвал такси и уже полчаса спустя беззаботно спал, уткнувшись лицом в подушку, даже не переодевшись в домашнее.
***
Джисон зевнул, прикрывая рот ладонью и жмуря увлажнившиеся глаза. Аудитория напоминала ему сонный улей. Жужжание одногруппников было настолько назойливым, что порой ему казалось — над ухом пролетали пчёлы. Пролетали и беззастенчиво жалили его навязчивой мыслью, что какого-то хрена они все тут забыли в восемь утра.
— Кто вообще придумал пары в такую рань? — недовольным тоном протянул Джисон, уронив голову на парту и вытянув руки вперёд, короткими ногтями поскрябывая по облупившейся поверхности широкой разрисованной парты. — Я думал, над выпускниками уже не издеваются, у них и так долги и диплом, диплом и долги…
— Раньше спать надо было ложиться, — хмыкнул сидящий рядом Хёнджин, зевнув вслед за Джисоном. — Опять ведь всю ночь за ноутом сидел, смотрел дорамы.
— Ну знаешь, дорамы сами себя не посмотрят… — уныло выдал Джисон, гнусавя носом.
— Будто диплом сам себя напишет, — снова смешок. Хёнджин подпёр подбородок ладонью и с лёгкой улыбкой смотрел на страдания друга. — Хан Джисон, тебе стоит быть ответственнее.
— Не издевайся надо мной, ты ведь сам уснул не сильно раньше, чем я, — Джисон отчётливо помнил, как его сосед по комнате бросил в него носок, чтобы он не шумел, как раз минут за пятнадцать до того, как серия закончилась.
— Но мне хватает совести не ныть. Не одному тебе плохо. К тому же я, в отличие от тебя, домашку заканчивал.
— Ага, после того, как досмотрел сезон аниме, — хохотнул Джисон и, повернув голову набок, глянул на Хёнджина сквозь прищур. — Наша разница лишь в том, что я сначала домашку делаю, а потом «трачу время на ерунду», — на последней фразе он изобразил пальцами кавычки, — а ты наоборот. Не мог же я бросить тебя одного.
— Ой, иди ты…
Парни пересеклись взглядами и улыбнулись.
В аудиторию зашёл преподаватель и заставил своим появлением сойти гул голосов на нет. После звонка прошло уже добрых десять минут, без надзора студенты успели расслабиться и теперь неохотно приходили в более собранное состояние.
— Ваш куратор передал мне информацию о том, что в субботу у вас состоится экскурсия в научный центр. Явка обязательна и будет влиять на вашу дипломную работу.
— В субботу?
— У нас же выходной в субботу!
Недовольные студенческие голоса раздавались по всей аудитории, а Джисон, только оживившись, вновь уронил голову на парту, прикрывая глаза. Вот и накрылся его выходной, не видать ему сладких снов до обеда и не смотреть весь день отупляющие шоу. Ну что за напасть!
— Всю информацию вы получите в чат от куратора. Насколько мне известно, ваша дипломная работа может быть связана со зданием научного центра.
Пресекая дальнейшие возмущения, преподаватель начал лекцию, и Джисону пришлось худо-бедно включаться в процесс обучения. Волевым усилием он собрал глаза в кучку и поборол очередной зевок. Они с Хёнджином были на пятом году обучения архитектурного факультета. Какая к чёрту экскурсия в научный центр? Что такого может быть в архитектуре этого здания? Почему бы не посетить какой-нибудь театр или старинную усадьбу? Разве на их факультете не ратовали за более «возрастные» здания? Неужто куратор выбила им билет в светлое будущее современных архитектурных сооружений?
— Пс, Джинни, ты что планировал в субботу делать? — спросил Джисон уже к концу пары. Хёнджин поморщился.
— У меня подработка… — тихо вздохнул он. — Скажу куратору, что не смогу прийти. Придётся тебе одному отдуваться, прости.
— Не волнуйся, я скажу ей, что поделюсь с тобой пометками, — Джисон знаюче покивал. — Может вообще всё на видео запишу. Не думаю, что пропуск экскурсии как-то повлияет на твой диплом.
— Надеюсь.
Неделя пролетела непозволительно быстро. Джисон взглядом проводил Хёнджина до двери в субботнее утро и вновь прикрыл глаза, кутаясь в тёплое одеяло и проваливаясь в новый сон. Они дружили с тех пор, как перед началом второго курса их заселили в одну комнату общежития. Хёнджин тогда перевёлся со строительного на архитектурный, и они спелись настолько, что Хану казалось — они дружат всю жизнь. Они оба заботились друг о друге по мере своих возможностей, Джисон видел в нём надежного человека. Таким же он старался быть и для Хёнджина.
Будильник вывел его из дрёмы. Джисон слепо пошарил рукой рядом с подушкой и случайно смахнул телефон, который тут же полетел на пол. Послышался грохот удара вкупе с шелестом бумаги. Сдавленно охнув, Джисон опёрся на руки и посмотрел за край кровати, где стоял начатый им на днях бумажный макет для курсовой. Конечно же телефон приземлился прямо на бумажный каркас и безжалостно смял его. Со страдальческим стоном Хан упал лицом в подушку.
— Ну что за дурацкий день? — промычал он. Но сколько бы ни возмущался, вставать всё равно пришлось. Макет уже было не спасти, поэтому он смял его окончательно и выбросил в корзину под столом. Сам стол был завален различным барахлом: от кружек до всякой мелочёвки. Конечно, если бы он делал макет не на полу, такой катастрофы не произошло бы. — Ладно, может и правда пора разобрать стол...
Он быстро умылся и собрался на экскурсию. Кажется, сегодня обещали первый снег, поэтому Джисон надел под осеннюю куртку толстовку потеплее.
Жаль, что скорее всего Джинни встретит первый снег на работе. Он ведь так любит его… Расстроится, если пропустит.
Как и ожидалось, на экскурсию пришла от силы половина группы. Куратор обвела взглядом сонных воробьёв рядом с собой, кутающихся в куртки и шарфы, переминающихся с ноги на ногу, и тяжело вздохнула, покачав головой.
— Я вам такую экскурсию выбила, а вы… — она оглянулась на высокий кованый забор научного центра, за которым прекрасно просматривалось высокое застеклённое здание. — Ладно, половина пришла, уже хорошо. Не отставайте.
Студенты двинулись за молодой женщиной в оранжевом пальто. Казалось, только она не замечает утреннего холода, в то время, как все студенты, нахохлившись, жались друг к другу, приближаясь к фасаду здания.
Научный центр располагался на окраине города и занимал значительную площадь, тогда как в высоту имел всего три этажа. Широкие стеклянные панели перекрывались декоративными резкими линиями, которые, как понял Джисон, имели свою подсветку и в тёмное время суток наверняка создавали интересную игру тени и света. Оно и правда стоило того, чтобы описать его в дипломной работе, такая пометка несомненно пошла бы в плюс. Джисон уже приготовил телефон, когда они подошли к главному входу со стеклянными дверьми.
— Мисс Ан, — куратора окликнул один из студентов. Женщина обернулась, выискивая глазами говорившего. — На самом деле если бы мы не пришли, это никак негативно бы не сказалось на нашем дипломе, да?
Она загадочно улыбнулась, и только когда ее руки коснулись стеклянных дверей, вновь обернулась на студентов:
— Зато те, кто используют сегодняшнюю экскурсию в дипломной работе с пользой, точно добавят себе пару положительных баллов.
— Ан Лиен? — к их группе подошёл статный усатый мужчина, как только они прошли внутрь. — Прошу, следуйте за мной.
Их встретили в просторном холле, высоченные потолки которому добавляли пространства. Оставив свою верхнюю одежду в гардеробе, Джисон повнимательнее пригляделся к современной инсталляции в центре зала. В таком огромном светлом пространстве причудливые формы фигуры казались крошечными, однако если подойти к ней поближе, она оказывалась в два человечески роста. Профессор Пак неторопливо вёл небольшую группу студентов по зданию, сразу же начав со второго этажа, и рассказывал им его историю. Джисон был удивлён, узнав, что самому этому месту уже под 200 лет.
— Центр начинал свою деятельность будучи небольшим двухэтажным деревянным строением, но с развитием строительства и науки постепенно преображался. Вот, посмотрите, — Пак Мухён указал на висящие на стене газетные вырезки за стеклом. На них были фотографии этого центра разного времени, а под ними расписаны научные достижения сотрудников. — Сейчас в этих стенах работают одни из самых лучших учёных страны. Центр развился настолько, что в нём объединились самые разные направления науки. Например, я руковожу исследовательским отделом, сотрудники в нём проводят анализы, ищут новые решения и разрабатывают новые продукты. Не в том смысле, что еду, а в более широком понятии, — профессор улыбнулся, оглянувшись на студентов. Он вёл их по второму этажу, где находились лектории, кабинеты административного персонала и зоны отдыха. — Пищевой промышленностью у нас управляет аграрный блок.
— Профессор Пак, а какие вообще есть ещё отделы? Вы сказали, их много.
— За время развития научный центр приобрёл медицинский, аграрный, космический, инженерный, ИИ, вирусный блоки. Конечно же это просто разговорные названия среди сотрудников, у всех них есть множество своих отделов, и если я сейчас буду рассказывать про каждый из них, вы совсем запутаетесь, — профессор лаконично ушёл от более детального ответа.
Джисон успевал делать фотографии и внимательно слушать, чтобы потом всё пересказать Хёнджину, пару моментов даже на диктофон ему записал. Кто бы мог подумать, что экскурсия выйдет такой увлекательной. Профессор Пак то и дело с истории здания перескакивал на рассказы об исследованиях центра. Хан, никогда прежде естественными науками не интересовавшийся, с удивлением обнаружил, что этого профессора ему слушать было интересно.
***
К концу недели Минхо выглядел уже лучше, чего не скажешь о результатах расчёта, над которыми они корпели уже тремя отделами. Во время обеденного перерыва с Минхо остался только инженер из их отдела, Бан Чан. Он и до этого частенько крутился у него в кабинете и болтал без умолку, будто они закадычными друзьями были, занимая собой всю пустоту тишины.
— Да нихрена у нас не получится. Ты неделю уже эту задачку решаешь, — Чан стоял позади стула Ли и, к сожалению, всё, что он мог сделать — это просто находиться рядом, чтобы Минхо не было скучно. А сам Минхо уже на стену готов лезть был от безнадёги.
— Ты не знаешь, чего они вообще пытаются добиться? Задолбали уже, — химик привычно закатил глаза. Внутренне он уже закипал. — Мне не предоставляют больше информации, сколько бы я ни бился, однако почему-то возмущаются больше всех, что научно-исследовательский ни на что не годен, — стилус лёгким жестом был отброшен на столешницу, падая прямо на разбросанные в беспорядке листы.
— Да в жопу их, — Чан скрестил руки на груди. — Было бы что-то важное, не решалось бы это так. Их начальство вроде как вообще не в курсе всего происходящего.
— Так то оно так, но… — Минхо вздохнул и откинулся на спинку стула, прикрывая уставшие глаза. — Есть вероятность, что они боятся по шее получить и просят помощи у соседних отделов.
— Может у них там на нижних что-то произошло? — руки Чана ненавязчиво легли на плечи Ли, разминая деревянные мышцы, и если бы раньше он воспротивился такому панибратству, то сейчас был выжат настолько, что было уже всё равно.
— На нижних? Разве там не стандартные лаборатории? — Минхо посмотрел на Чана, задрав вверх голову, но тот только пожал плечами, отводя глаза. — Ты же раньше на нижних ассистентом был, да? Почему тебя по итогу устроили тут?
— Больно правильный, — хмыкнул Чан, возвращая взгляд. — Так мне сказали.
— В смысле? — Минхо нахмурился.
— Да так, не бери в…
Громкий звук сирены, раздающийся из динамиков в коридорах, заставил обоих парней вздрогнуть. Они обменялись недоумёнными взглядами.
— Это пожарная тревога? — Минхо поднялся со стула, следуя за Чаном к двери.
— Нет, она иначе звучит, — Бан Чан хмурил брови, да и в целом выглядел напряженно. Они выглянули в коридор, где встретились с испуганными глазами, принадлежащими высунувшемуся химику из кабинета напротив. Кажется, его звали Джиун. Минхо не был уверен, поскольку не особо интересовался другими сотрудниками, даже из соседних кабинетов. Тем временем вой сирены становился всё громче и шилом в мозг впивался, из-за чего приходилось кричать друг другу, чтобы что-то расслышать. — Что случилось?
— Не знаю… — Джиун рассеянным взглядом обвёл коридор, вжимая рыжую голову в плечи.
Минхо заметил, как руки Чана сжались в кулаки. Ну не может же происходить что-то настолько серьёзное, чтобы переживать, верно?
— Может профессора Пака найдём? Он сейчас экскурсию какую-то проводит.
— Вряд ли он что-то знает. Идём спросим в вирусном отделе, — Чан оглянулся на Минхо. Тому ничего не оставалось, кроме как согласиться, поэтому, кивнув, Ли последовал за инженером. Химик из соседнего кабинета пошёл за ними, чтобы, видимо, не оставаться одному.
Отдел вирусных исследований и инноваций находился на -1 этаже, поэтому им пришлось спуститься ниже. Пока они шли, предупреждающий вой сирены прекратился. Всё это было похоже на какой-то сбой, они по пути даже не встретили никого. Понятное дело, что по субботам мало кто работал, и почти все ушли на обед в столовую, но не встретить вообще никого в коридорах было удивительным, всё же научный центр огромен, и сотрудников в нём было предостаточно.
Чан приложил электронный пропуск к панели рядом с дверью, за которой располагался вход в вирусный отдел. Красная лампочка сменилась на зелёную, и двери тихо щёлкнули, разъезжаясь в стороны. Минхо заглянул Чану за плечо и вгляделся в коридор. Так же пусто, как и до этого.
— Так, ладно, это уже становится странным, — Минхо озадаченно оглядывался на каждую дверь в поисках хоть кого-нибудь, совсем позабыв о том, что сейчас было время обеда.
— Кажется, там кто-то есть, — Джиун указал пальцем на другой конец коридора. Дверь там была слегка приоткрыта и, если прислушаться, можно было различить тихие голоса.
Однако по мере приближения к кабинету разговор становился всё громче. В конце концов после истеричного «и что нам теперь делать?» всё стихло. Именно в этот момент незваная троица заглянула в кабинет. Все присутствующие, а их было ни много ни мало около десяти человек, оглянулись на новоприбывших. Воздух будто сгустился, хотя и до этого атмосфера была более, чем угнетающей. Хождение по пустынным коридорам огромного центра добавляло жуткие нотки происходящему. Минхо даже на мгновение показалось, что это похоже на сцену из какого-то хоррора.
— Вы кто такие? Как сюда попали? — в конце концов спросил один из них. Стало понятно, что он был здесь на руководящих ролях, на его рабочем халате было вышито «Чхве Чон, зам. главы вирусных исследований и инноваций», а сам мужчина напомнил Минхо заносчивого препода из его институтской жизни, который любил заваливать разом весь поток, чтобы потом к нему приходили в ножки кланяться. От такой ассоциации стало не по себе, и Минхо аж плечами передёрнул, пытаясь сбросить наваждение.
— Мы из исследовательского, я инженер, — коротко представился Чан. Минхо предпочёл молчать.
— И что здесь нужно инженеру из исследовательского? — щурился мужчина. Гладковыбритый подбородок поджался, приподнимая тем самым губы, и казалось, что лицо его истощает тонну презрения. Возможно, так только казалось самому Минхо, в людях-то он не разбирался.
— Тревога только что была, в коридорах никого. Может вы знаете что случилось?
— В обед так и так в коридорах не встретишь никого, — холод глаз будто бы вопил, чтоб они убирались поскорее, и тон голоса вторил взгляду.
— А тревога? — продолжал настаивать Чан, пытаясь быть максимально вежливым. Складывалось ощущение, что они что-то знают, но говорить не хотят. Профессор Чхве отвечал уклончиво, а один из молодых лаборантов, кусая губы, блуждал взглядом по всему помещению.
Молчание затягивалось. Минхо уже открыл было рот, чтобы спросить, что они тут такое обсуждали до их прихода, но сказать ничего не успел.
— Образцы с нижних сбежали! — тот самый парень с бегающими глазами не выдержал, с каждой минутой нервничая всё больше. Судя по интонации именно он и спрашивал про дальнейшие действия до того, как Минхо с Чаном и Джиуном вошли в кабинет.
Сорвавшийся паникёр тут же получил подзатыльник от начальства.
— Тебя просили держать язык за зубами, — процедил мужчина ему на ухо.
— Что за образцы? — зацепился Чан, скрещивая руки на груди.
— Это закрытая информация. Исследовательский отдел не допущен до неё, — Чхве будто только и ждал, чтобы троица ушла восвояси.
— Да бросьте, я был ассистентом на нижних еще год назад. Я в курсе что там может происходить, и какие последствия этому могут быть, — взгляд Бан Чана совсем потемнел. — Давайте никто тут юлить не будет, если что-то действительно сбежало снизу, мы об этом всё равно узнаем.
— Да как ты… — возмутилась молчавшая до сих пор женщина, делая шаг вперёд из-за правого плеча профессора. Её прервал Чхве Чон, подняв руку, чтобы та замолчала. Повисла пауза, но ситуация была отнюдь не неловкой, а больше смахивала на то, как один хищник оценивает другого прежде, чем вступить в бой.
— Что ж, тут вы правы, — один из хищников явно решил повременить с нападением, — мистер…
— Бан Чан.
— Мистер Чан. Можете звать меня профессор Чхве. Я зам начальника вирусного отдела. Насколько я понимаю, вы помогали нашему отделу в некоем вопросе, о котором я узнал буквально чуть меньше часа назад, — он стрельнул недовольным взглядом в нервного парня. — Кое-что действительно вышло из-под контроля. Только вот если вы и в курсе дел нижних уровней, то боюсь, что ваши коллеги нет. Впрочем, это уже не важно.
— Сбежали… опасные образцы? — неуверенно взглянул на него Чан.
Ответить ему не успели, в кабинет вбежал запыхавшийся мужчина, прерывая их и приковывая к себе взгляды.
— Там… — у него перехватило дыхание, отчего он проглотил следующие слова. Поэтому прежде чем продолжить, ему пришлось сделать ещё пару вдохов-выдохов. — Там здание… заблокировано.
— В каком смысле заблокировано? — брови профессора Чхве устремились друг к другу.
— Полностью. Из него не выйти. Сработала система безопасности при чрезвычайных ситуациях, все наружные стены перекрыты высокопрочной сталью! — мужчина чуть ли за волосы не хватался.
— Это меняет дело, — Чхве сжал губы в тонкую полоску. Он перевёл взгляд на компанию Чана. — Идите сюда. Мунбок, расскажи им.
— Я? — у нервного парня, казалось, глаза сейчас выйдут из орбит. Но всё же выбора ему не оставили. Провинился — получай наказание. Он посмотрел на подошедшую троицу, пытаясь собраться с мыслями. — Н-ну… Для начала стоит сказать, что под вирусным отделом ещё пять этажей, каждый из которых имеет свой уровень доступа, — он сделал паузу, а Чан поджал губы: ему было известно только о двух. — На сколько я знаю, отделы генетики, ИИ и медицины тоже имеют свои подуровни…
— Не отвлекайся. Это им знать не обязательно.
— Д-да, простите… Так вот, на одном из наших подуровней изучали действие и передачу вирусов разной степени тяжести. Чтобы в теории это могло быть биологическим оружием. И некоторые образцы подопытных сбежали.
— Как они могли сбежать с нижних уровней? — Чан был в недоумении. Когда он работал на нижних, все вокруг кичились секретностью и безопасностью.
— Через вентиляцию, — Мунбок нервно заламывал пальцы, а его взгляд так и не мог найти себе точку опоры. Выглядел этот парень донельзя подозрительным.
— И что в этих образцах может быть опасным? У нас начнётся эпидемия? — Джиун впервые подал голос, как только справился с волнением в груди.
— Образцами были небольшие животные, от крыс до лисиц. Ну… по крайней мере ими они были изначально. Только вот едва ли это можно назвать простой эпидемией. У этих образцов повышенная агрессия, если они нападут на людей… точнее, когда они нападут...
— Велика задача — отбиться от толпы зверей, — Чан насмешливо хмыкнул, не придавая значение серьёзности парня. — К тому же не думаю, что их было настолько много, чтобы это стало большой проблемой.
— Вы не понимаете! — Мунбок занервничал ещё больше. — Они уже совсем не животные, они больше похожи на монстров! Изменены до неузнаваемости! Они будут нападать на людей, жертв не избежать!
— Говоришь так, будто сам всё это видел, — инженер смотрел всё так же с недоверием, но брови его нахмурились. По сравнению с ним, лицо Минхо источало спокойствие, словно он наблюдал не за реальными событиями, а смотрел очередную чепуху по телевизору.
— Можно сказать и так... — он покосился на профессора Чхве. — Был инцидент неделю назад, один образец сбежал, но прежде, чем он успел выйти за пределы лаборатории, его удалось убить. Я видел последствия, и это... это не передать словами.
— Ты что-то утаил от меня в отчёте, — подытожил Чхве Чон, пронаблюдав за поведением Мунбока. — Что ты скрываешь?
— Я... — взгляд парня, только недавно успокоившись, забегал по кабинету, лишь бы не пересечься с чужим.
— Говори. Быстро, — профессор Чхве угрожающе смотрел на него, и этот взгляд не предвещал ничего хорошего.
— Л-ладно, ладно, — он понуро опустил голову и вздохнул. — В последствия нападения образцов на людей трудно поверить, но я видел всё своими глазами. Я зашёл в ту лабораторию почти сразу, когда услышал шум и крики, и увидел лаборанта. Он был весь в крови... Это было ужасно. У него раны были по всему телу, — Мунбок зажмурился, вспоминая ту сцену. — Это сделал подопытный образец, которого он упустил, напал сразу же. Лаборанту удалось закрыть образец в подсобке, а там уже мы смогли ликвидировать его, когда перемотали раненого. Вкололи обезбол, уложили на диван, но температура продолжала расти аж до сорока двух. Думали, коньки отбросит, ни одно жаропонижающее не срабатывало, мы же не проверяли ещё, как вирус передаётся людям, — он сделал паузу, переводя дыхание. — А потом... Я не знаю, сколько времени прошло, но точно больше десяти часов, он резко вскочил и стал кидаться на всех, кого видит, будто прибить хотел. И рычал как зверь, глаза краснющие — капилляры полопались и вены вздулись, и взгляд такой дикий... — Мунбок смотрел на свои руки, перебирая пальцами край рубашки. Глаза его потухли ещё вначале речи, и голос стал каким-то скорбящим. — Нам пришлось посадить его в клетку рядом с другими образцами, еле затащили. Странно, но на него эти твари вообще перестали реагировать, будто он один из них.
— Так что, у нас тут типа зомби-апокалипсис? — Минхо не удержался от смешка, хотя смешно ему совсем не было. Всё это казалось настолько абсурдным, что больше смахивало на розыгрыш.
— Почему не отчитались начальству? — Чхве Чон был похож на грозовую тучу, вот-вот готовую извергнуться молниями.
— Глава нашего проекта запретил что-либо говорить, сказал, что мы сами справимся, что он обо всём позаботится, — почти безжизненно лепетал Мунбок, прижимая руки к груди.
— Ага, а вместо этого попросил исследовательский отдел о помощи, даже не удосужившись ввести в курс дела, — подытожил Чан.
— Какие ещё симптомы были? — обратил к себе внимание профессор Чхве.
— Он жаловался на слабость, пить всё время хотел и чесался, — отрапортовал парень. — Когда ситуация с побегом образцов повторилась, кто-то из наших сразу нажал на «тревожную кнопку». Никто даже и не подумал, что они смогут сбежать в вентиляцию...
Новости были одна хуже другой. Своя тревожная кнопка имелась в каждом блоке, где проводились рискованные эксперименты, на случай, если что-то выйдет из-под контроля. Когда срабатывала система защиты — блокировался каждый отдел, который мог быть источником опасности, и где была обнаружена угроза.
— Стойте, а что с теми, кто был рядом с образцами? — спохватился Чан.
Профессор Чхве ответил не сразу, а Мунбок и вовсе притих.
— Все уровни в нашем блоке ниже минус первого заблокированы. Мы не знаем, что с ними, связь под землёй не работает, включился резервный источник питания, из-за этого компьютеры отключены от сети.
— Ну приплыли… — Бан Чан шумно выдохнул, ероша волосы.
— Они сбежали через вентиляцию, говорите? Но вентиляция ведь не блокируется, — вставил слово Минхо, чем заставил абсолютно всех в кабинете напрячься и посмотреть на небольшую решётку под потолком. — Кроме того, вентиляция разве не имеет свободный выход на улицу?
***
Профессор Пак уже вёл небольшую группу в столовую, когда по пути их застала сирена, в миг оглушая своим рёвом. Студенты дружно вздрогнули и стали оглядываться по сторонам и друг на друга. У Джисона чуть сердце не выпрыгнуло, а тревога начала окутывать его в свой плотный душный кокон. Он ненавидел такие моменты ещё со времён младшей школы. Да кому вообще могут нравиться пожарные тревоги?
— Профессор, что случилось? — к нему подошла мисс Ан, отводя его чуть в сторону. В её глазах читался страх, который она старалась не показывать при своих подопечных.
— Честно говоря, не знаю, — мужчина достал телефон и пролистал почту. Никаких сообщений о проверках и тревогах ему не поступало.
— Может это ложная? Или нам стоит покинуть здание?
— Сейчас большая часть центра на обеде, так что думаю, если бы что-то случилось, то они бы уже стали выходить, — неуверенно предположил Пак.
Пока они рассуждали, тревога замолкла. У Джисона немного отлегло, но сердце продолжало заходиться в панике, а неприятный липкий пот уже покрыл спину. Он даже забыл про то, что всё это время на автомате записывал видео для Хёнджина, и так и продолжил идти с телефоном в руках вслед за профессором и куратором, пока все они успокаивались.
— В самом деле, простите, у нас нечасто такое бывает, — неловко смеялся профессор Пак, подводя их к столовой, которая была уже за ближайшим поворотом.
Обеденная зона научного центра находилась в глубине здания, и была огорожена лишь стеклянными дверьми, которые, как и многие отсеки, были под электронным замком. Уже на подходе стало ясно, что что-то не так. В самом деле, кто делает столовую в красных оттенках, верно?
— Что это…
Профессор Пак вышел из ступора и подбежал к окровавленной с той стороны двери, в то время как студенты застыли поодаль в полнейшем шоке. Джисон всё также продолжал снимать происходящее, и на видео попало то, как профессор Пак судорожно пытается разблокировать двери, но электронный голос повторял ему одно и тоже: «доступ закрыт».
Именно в этот момент Джисону пришло сообщение от Хёнджина.
Джинни
Вау, Джисон, ты видишь? Снег пошёл!
