Воспоминания

Воспоминания

Глава 2.

- Я подобен моим кузенам из Тысячи Сынов. Жажду знать и обладать знанием, но оно ускользает от меня.

Нелкарион Несломленный.

.

***

Нелкарион вбил обойму в свой болтер. Группа уже собралась, Иветта мерно дышала, стараясь привести свои мысли в порядок, Андреа и Розмари проверяли свое оружие. Тем не менее, никто из них не был готов к появлению леди Торнеску. Они услышали мощные, громкие шаги, еще до того, как она появилась в ангаре. Когда она появилась в перед их глазами, все взгляды невольно скрестились на ней. Конечно, Нелкарион уже видел доспехи, которые она собиралась надеть. Но Император побери, она пошла в битву в модифицированных, терминаторских доспехах! Терминаторских, Карл! Он даже почувствовал укол зависти в своем сердце. Втором, имплантированном. Сам-то он никогда не носил терминаторскую броню. Почести и награды, разрешающие это, у него были, но он не хотел оставлять своих людей… своих людей? Воспоминания захлестнули его, на секунду он вновь был в окружении боевых братьев, его отряда из времен Великого Крестового Похода. И он вспомнил, как все кончилось, когда началась Ересь. Тела с кучами ран выброшенные в мусорные ямы кораблей. Но он не умер там, и не собирался умирать сегодня. Вновь собрав свою силу воли, он прервал поток воспоминаний… Не так быстро, парень. Голос, он вновь вернулся. Он не помнил, кто это, но голос был с ним давно. Очень давно… Только он не мог вспомнить сколько. Н-да… твоя память – как дырявое решето, пацан. А ведь я тебе, говорил, что эти твои шпионские игры не доведут тебя до добра. Ладно, сегодня я в хорошем расположении духа. Давай-ка поправим кое-что, а то недоброкачественные опухоли начнут появляться. Он почувствовал, как волна непонятной энергии смыла усталость и застарелую боль, собравшуюся в мышцах. Он не чувствовал себя так легко на протяжении столетий. Не благодари, самое главное – не сдохни, помни об этом. Голос умолк, оставив вопросы. Он демонхост? Что-то говорило ему, что – нет. Он лично устроил себе амнезию? Инстинкты и его извращенная логика говорили ему, что он - мог. Но зачем? Что он узнал такого, что нужно было стирать себе память, вернее запечатать её, да еще и таким извращенным способом, оставив подсказки, чтобы можно было их вернуть? Ведь именно это и было причиной возвращения воспоминаний, какие-то триггеры, отвечающие за определенную дозу запечатанной информации. Кто мог сделать это? Он определённо знал, что у него не хватило бы знаний, чтобы сделать что-то подобное. Существ с подобными навыками можно было по пальцам пересчитать, и это в целой галактике. Кому он мог доверять достаточно, чтобы с ним сотворили такое? Всё его начальство погибло после Ереси. Он вновь отогнал мысли. Дамы уже закончили пищать около обновки инквизитора. Очень скоро они начнут обращать на него внимание. Он отстранился от своих воспоминаний. У него будет время чтобы подумать. После. После того, как он надерет задницы очередной кучке культистов и разберётся с очередным «грандиозным планом», упоротого сумасшедшего. Хорошо хоть это не культисты Слаанеш. Те, как вмажут варпдаста, так предсказывать их манёвры становиться ещё сложнее, чем разгадывать многоходовки Тзинча. Инквизитор прошла мимо него, грохоча своим доспехом и объясняя что-то на ходу. Группа следовала за ней, внутрь челнока, который должен был доставить их на луну Атома Прайм. Шрам рядом с правым глазом покалывал, когда он поднимался по трапу челнока. Всё пойдет наперекосяк, он знал это.

***

Шепард продолжала осмысливать всё, что агент «Цербера» вывалила перед ней. Итак, её генетический отец… Лютер. Человек, доставленный сюда с помощью безумного эксперимента «Цербера», вскорости стал членом и одним из глав этой организации. Именно он предложил и реализовал так называемый проект «Пастырь» - создание нового поколения исключительных людей, которые поведут молодое звездное государство в бедующее. И, чёрт побери, у него получилось. Она и её брат, пропавший без вести, были прямым доказательством успешного завершения проекта. Более того, исчезновение её брата могло быть делом рук её отца, продолжившего своё дело. Теперь всю программу N7, возможно наполнили плоды его экспериментов. Её полу-братья и сёстры. Либо солдаты, которые были улучшены согласно его безумным замыслам. Лютер глубоко запустил свои руки в военные структуры Альянса Систем. Согласно данным, которые она получила от Миранды, он проник всюду. Военные поставки? Он там. Производство медикаментов? Он там. Контроль СМИ? Он там. Лютер стал слишком могущественен, даже для Призрака, более того, Призрак сам не знал, кому, кроме близкого круга особенно доверенных оперативников он мог доверять. Итак, в незаконной, террористической организации проросла своеобразная секта тоталитаризма, ставящая своей целью реформировать существующий Альянс Систем в Империю. Кого и чего – вопрос отдельный, но она, как военнослужащий Альяниса должна была защищать существующий режим. Тем не менее, именно существующий режим уничтожил её дело. Призрак хочет вернуть контроль над своей организацией и, нет сомнений, забрать все, что есть у Лютера из его мёртвых рук. Лютер, её отец… его мотивы были неясны. Слишком многое было переплетено. И ей могли банально лгать. Она не знала, что ей делать, без информации она не могла разобраться, кто друг, а кто – враг. Но, она не могла просто уйти отсюда, не заключив сделку с «Цербером». Значит придётся играть теми картами, которые она имеет. Причем, по правилам своих врагов. Пока.

***

Нелкарион ненавидел быть правым. «Валькирию» подбили на подлёте, разведка как всегда оплошала, он даже не понимал, кем надо быть, чтобы не заметить гребанные системы ПКО! Прыжковый ранец помог ему приземлиться и увести за собой хвост из вражеского десанта. Мутанты с крыльями как у мух, изувеченные болезнями и раздутые от гноя, были прямым свидетельством сильного влияния Доброго Дедушки в этом районе. Несколько десятков этих уродливых тварей неслись за ним, надеясь достать его в воздухе. Даже через фильтры шлема он чувствовал их зловоние. Он не собирался подбираться к ним близко, при приземлении в его руках уже был болтер, извергающий в мутантов разрывные снаряды. Его стратегия была верной – от малейшей раны твари взрывались, окатывая все гноем, что разъедал все вокруг, подобно кислоте. Прыжковый ранец вновь взревел перенося своего хозяина на новое место, не позволяя тварям приблизиться к его обладателю. Маневрируя в воздухе, и неожиданно перемещаясь, Нелкарион использовал окружающий ландшафт и силы мутантов против них самих. Как-никак, чтобы устроить цепную реакцию в их рядах ему нужно было лишь несколько верных выстрелов. Выстрел. Перемещение. Выстрел. Перемещение. Сопровождаемый какофонией криков и взрывов, сосредоточенный на выживании, Нелкарион чувствовал себя живым как никогда. Кристальная ясность сознания, которая наступала в такие моменты, не могла быть вызвана по-другому. Нет. Только поле битвы, только он, только его враги, только оружие в его руках. По-другому нельзя. Ему не нужно пробовать. Он знал. Чувствовал каким-то звериным чутьём. Видел это в глазах таких же, как он. Как тогда, когда он сражался в Ямах… Неожиданное воспоминание словно дало ему под дых, вышибая из концентрации. Его спасло лиши то, что последняя группа мутантов стояла близко друг к другу, и он успел нажать на курок. Один удачный выстрел окатил кислотным гноем его врагов, а те не выдержали напора и последовали за своим товарищем. Он помотал головой, но воспоминание не отпускало его. Не помогало то, что он дрался с мутантами в каком-то карьере, и образы Бойцовых Ям и текущего окружения наслаивались друг на друга. - Поднимайся. – голос доносился откуда-то из далека, словно из прошлого. Он повернулся и понял, что это его сознание играет шутки с ним: человек, который шел к нему, никогда не говорил во время битвы. Он просто убивал. К тому же, он был таким, каким Нелкарион его запомнил в их последнюю встречу, - в его золотисто-желтой силовой броне, в белом табарде с черным крестом, с мечем примотанным цепью к руке. IMPERATOR REX – гласила надпись на мече. Черный Рыцарь шел к нему, из глубины веков, величественный, такой, каким он его запомнил, когда они защищали Дворец вместе. Он не помнил детали, но помнил их, братьев, не по Легиону, не по Отцу, а по оружию и клятве. Он помнил тьму, Гарвель и Натаниэль вошли в неё вместе с ним. Сигизмунд тогда поднялся на поверхность, отражал атаку предателей. Он никак не мог вспомнить, с кем они дрались во тьме… Неожиданно чья-то рука схватила его за наплечник и дёрнула вверх. Задумавшись он не заметил как Чёрный Рыцарь подошел в плотную. Красные линзы шлема Нелкариона уставились в такие же линзы, но уже у желтого шлема. - Выглядишь не очень. – заметил Рыцарь. - А ты - мёртв. – парировал Нелкарион, наконец заставив себя стоять прямо. Его старый друг осмотрел себя с разных сторон. - Я себя мёртвым не чувствую. - Ага, так оно и бывает. – грустною ухмылку не было видно под шлемом. – А теперь, давай, говори, зачем ты здесь. Я припоминаю, это не первый наш разговор. - Тебе предстоит дело. – тон Рыцаря стал серьёзнее. – Тёмный Оракул, Первый из Падших, умудрился подложить нам свинью галактических масштабов. - Он же вроде заключён в Скале, нет? – Нелкарион не понимал в чем проблема, до него доходили слухи, что Лев вернулся, вот пусть и разбирается со своим толи приёмным отцом, толи лучшим другом. – Да и Лев сейчас там тусит, готов поспорить, он найдёт ублюдка и наваляет ему по первое число, как и остальным Падшим, которые не преклонят колено и не попросят кровью искупить свои грехи. - Хм, тогда вот тебе занимательная информация: Лютера в нашем измерении больше нет. – Нелкарион не знал, как, но он был уверен, что Рыцарь широко улыбался под своим шлемом. - Тогда, где он? - В соседнем, друг мой, в соседнем. - У меня лишь один вопрос, нет два: «Как? И почему я?» Черный рыцарь повернулся к раскопкам, где села подбитая «Валькирия». – Там внутри, находятся вход в Паутину. Он деактивирован, но многочисленные жертвы и весомая взятка Тёмным Механикус сделала своё черное дело – они снова работают, поддерживаемые магией Темного Чемпиона. Ты должен пройти через Врата. Я проведу тебя дальше. - Всё? Больше ничего сделать не надо? А то я и Нечистой Четвёрке вломить могу, ты только попроси. – сарказма в его голосе не услышал бы только глухой. - Лови. – Рыцарь что-то бросил ему, и Нелкарион на секунду отвлёкся. Подняв взгляд, он никого не увидел, Рыцарь ушел, но что-то оставил после себя. – Не потеряй. – Последние слова раздавались всюду, со всех сторон, в его голове, звучали в его костях и мышцах. Не потеряй. Кто-то много более могущественный говорил это голосом Рыцаря. Где-то глубоко внутри, на задворках сознания, голос казался знакомым, но чертова дырявая память не давала вспомнить, кому он принадлежал. - Нелкарион! – крик инквизитора разрушил иллюзию воспоминания. Он вновь был в карьере. – Нелкарион, на связь! - Инквизитор. – Нелкарион активировал ответил через свой вокс. – Прошу прощения за длительное молчание. Были… неполадки со связью и препятствия в лице мутантов. Можете не волноваться – я со всем справился. - Очень рада. – голос леди Торнеску сочился сарказмом. – Мы добрались до жилищ исследователей. Судя по всему, это место - результат несанкционированных раскопок чёрных археологов. Они что-то нашли, там внизу. Что-то, что забрали еретики. Так что, наш путь лежит в шахту, как далеко ты приземлился? - В паре кломов от места посадки «Валькирии». В песчаном карьере, его было видно с высоты. – доложил Астартес. - Кстати, передайте мои комплименты Андреа, посадить челнок в таких условиях – вершина мастерства. - Благодарю – ещё один голос вклинился в их разговор. – Не знаю, выберемся мы или нет, но всегда хотела сказать, что ты самый необычный ренегат, которого я встречала. - Приму, как комплимент. – усмехнулся наёмник. – Учитывая, что обычно ты убиваешь всех ренегатов, которых встречаешь. - Ей нужно увеличить счёт на одного. – голос Розмари срывался от гнева. – Как же мне хочется размозжить твою тупую голову! - Не превращать боевую частоту в балаган! – рявкнула Торнеску. – Высылаю координаты лагеря, как скоро ты будешь? - Минут двадцать. – ответил Нелкарион. – Топливо в ранце закончилось. Уже не попрыгаешь. - Давай, давай. – в этот раз, в разговор вклинилась Иветта. – Ты можешь. - Сколько раз можно… - инквизитор была готова взорваться. – Не засоряйте частоту, Нелкарион, пошевеливайся. Мы пока попробуем найти что-нибудь полезное в лагере. - Понял. – он сжал кулак и с удивлением обнаружил, что странный подарок не исчез. Это была не простая галлюцинация. На его ладони лежало разорванное звено цепи. Авточуства его брони говорили ему, что оно настоящее, древнее, сделанное из адамантия. Воспоминание наконец всплыло в его голове полностью, он действительно сражался с Черным Рыцарем в Бойцовых Ямах. Тогда он проиграл, но задел цепь, которой он прикручивал меч к своей руке. Его противник тогда уважительно отзывался о мастерстве подающего надежды космодесантника. С тех пор, он носил разорванное звено с собой, но потерял его… во время Осады. Кажется, в той тьме куда он спускался с Локеном и Гарро. Может позже… он не помнил. Это было не важно. Звено было вновь с ним, и его ждала встреча с Тёмным Чемпионом.

***

- Итак. – приняв отчет от своего шпиона, Лютер углубился в чтение. – Призрак решил завербовать мою блудную дочурку? Ожидаемый ход. - Что вы будете делать теперь? – невысокий, сухой человек в белом халате, опирающийся на трость и выглядящий так, будто он страдает от какой-то сильной болезни - доктор Майер, первый и самый верный последователь Лютера. Именно он помог Падшему воплотить жизнь его проект. Именно благодаря его связям, множество генетически усовершенствованных солдат наводнило ряды N7. – Как это отразиться на нашем проекте? - Никак. – ответил Лютер. – Проект «Гром» будет продолжаться, пока мы не достигнем наших целей… Возможно нам придется продолжить его и после. - После… реформации? – спросил учёный. - Кто-то должен будет защищать новорожденную империю. – ответил Лютер. – Я полагаю, что наши воины с этим справятся гораздо лучше… Десантников Альянса. – Последние слова он произнес так, будто у него сводило челюсть от одного упоминания последних. – Как они вообще могут так себя называть? Они даже силовую броню не носят. Ладно… оставим этот вопрос. Что с последними объектами? - Органы прижились хорошо, все они выжили. – отчитался Майер. – Проект «Гром» двигается к финальной стадии. У вас есть кто-нибудь на примете для операции Возвышения? - Да. – ответил Лютер. – Вот данные. - Но это же… - Никаких имён! – Майер вздрогнул, забыв о привычке своего компаньона. – Никаких имен. - добавил он тише. – Это должен быть он. Что с проектом «Отражение», когда мы можем ожидать результата? - Первая партия уже готова, осталась испытания и наблюдения. – ответил Майер. - Уже? – Лютер был удивлён скоростью работы своего учёного. – я ожидал первых результатов только через несколько месяцев, никак не готовую партию, как вам удалось так опередить график? - О, в самом клонировании проблем не было, я поступал так несколько раз, когда работал на «Цербер» и мне самому требовались органы на пересадку. Вопрос заключался в том, как заставить их не сойти с ума, от осознания, кто они такие. Но! Благодаря вашей воспроизведенной технологии гипно-внушения, мы смогли внедрить клонам чувство родства с их донором. – стал объяснять доктор Майер. – Их больше не волнует, кто - настоящий, а кто – нет. Тот факт, что они созданы из одного генетического образца, создаёт меж ними узы братства. Более того, благодаря определённым… модификациям, которые мы внесли в процесс клонирования, боевой опыт донора, вбивается в них на уровне рефлексов. Нужно лишь несколько упражнений на боевое слаживание… - И у нас в руках готовая армия… - прошептал Лютер. – Уже неплохо, доктор Майер. Но для построения нашей империи нужно больше. Гораздо больше. Кроме хорошо обученных солдат нужны толковые офицеры, спецвойска, инженерные бригады, флот и многое-многое другое. - У вас есть идеи где мы можем всё это достать? – уточнил доктор Майер. Он знал, что данный вопрос придется решать так и так, но предпочитал спросить – одно дело действовать с планом, совсем другое – без объяснений, информации и выделенных средств, бездумно выполняя приказ. - Пока не беспокойся об этом. – ответил Лютер. – Я лично разработаю план. К несчастью, он потребует моего личного присутствия. - Осмелюсь напомнить… - Я прекрасно всё помню. – холодно и резко прервал его Лютер. – Поэтому, этот план переходит в разряд долгосрочных.

***

Они стояли перед бронированными створками врат, ведущих в шахту. Нелкарион присоединился к их отряду на выходе из лагеря археологов. В самом лагере они не нашли ничего полезного, кроме пары баллонов прометия, которые приватизировала Розмари. Торнеску использовала коды доступа, добытые в лагере археологов и бронированная дверь открылась перед ними, словно зев огромного чудовища. Оттуда на них сразу дохнуло смрадом гниющей плоти, который скреб не хуже наждачной бумаги, не только по коже, но и пытался добраться до души, до самого естества, скрытого внутри. Добраться и перекроить, сгноить во славу своего владыки. На мгновение, они заколебались, Торнеску почувствовала укол чего-то, похожего на страх. Она быстро взяла себя в руки, но её спутницы… чувствовали себя неуютно. Лишь Нелкарион казался незыблемым, как всегда. Красные линзы его шлема смотрели на неё, ожидая команды. Неожиданно, наваждение схлынуло. Бронзовые пески маленькой планеты перестали казаться ей океаном крови, а открытые створки двери – разинутой пастью. Нелкарион ничего не говорил, но она знала - он не вступает в безнадёжный бой. Он не способен к саморазрушению. Значит не смотря ни на что, у них есть шансы на победу. Сжав челюсти, она поблагодарила Императора за то, что её лица не видно под шлемом. Вообще лица всех её последователей скрывали либо дыхательные маски, либо личины шлемов. Броня покрывала каждый миллиметр их кожи. Никто не хотел шутить с потенциальным заражением. Верхний уровень раскопок, где располагались еще одни открывающие створки, выглядел неплохо, почти чисто. Если не считать двух распятых тел перед воротами. Он были прибиты к круглым знакам Восьмиконечной Звезды, и части их тел и некоторые органы отсутвовали. Они не брали внутренние органы, как некоторые секты Хаоса, использовавшие их в своих ритуалах. Непохоже было, что культисты употребили их в пищу. Нелкарион приблизился к распятым трупам. - Следы хирургического вмешательства. У них были импланты. – заметил он. – возможно из свиты археологов. - Жуткий конец. – сказала Иветта. -Упокой Император их души. – помолилась за жертв культистов Розмари. Все сделали знак Акквиллы и посмотрели в сторону Нелкариана. В отличии от остальных он никогда не воздавал должное никаким богам, хотя и считал Императора защитником всего человечества. - Я последователь Имперских Истин. – помотал он головой. – Приказы данные мне и клятвы данные мной – нерушимы. – Он делал это не в первый раз, и если бы он не был столь верен и полезен, Торнеску давно бы казнила своевольного наёмника. Тем не менее, ещё в бытность свою аколитом, ей приходилось работать с Астартес. Она понимала, сколь важна для них верность клятвам и принципам и сколь тяжело им меняться. Она знала, что Нелкарион – скептик, но хотела, чтобы он научился хотя бы, соблюдать приличия. - Мне всегда было интересно… - Андреа, как всегда, неожиданно включилась в разговор. – Кто дал тебе приказы и кому ты давал клятвы? Примарху? - Нет. Императору. – вес этих двух слов словно выбил воздух из лёгких четырёх женщин. Они знали, что Нелкарион стар. Они знали, что он был верен идеалам Императора, хоть и продавал свой клинок инквизиторам, дворянам и высокопоставленным военным Империума. Но он страдал от амнезии и с их точки зрения, был полубезумен. Но услышать подобный чёткий и уверенный ответ от их немногословного, редко говорящем о своём прошлом, воина, было шокирующе. Ещё более шокирующим фактом было то, что он лично встречал Императора. - Ты… шутишь? – К всеобщему удивлению, голос подала Розмари. – Как кто-то подобный тебе… - Он не шутит. – голос раздался из их вокса, хрипящий, булькающий, будто говоривший страдал от какой-то болезни, и у него в горле и бронхах скопилась слизь. – Я-то был уверен, что ты мёртв, Зверь. - Как он...? - Как я взломал ваш вокс-канал? Немного магии. – голос засмеялся, смех его был ещё более омерзительным, чем говор. Он словно щупальца, проникал в их мозги, корёжа восприятие реальности. Иветта, например, была уверена, что трупы у входа стали шептать нечестивые молитвы, она упала на колени, от сильной боли в голове и безумия вокруг неё, Розмари видела как их тени удлиняются, обрастая щупальцами и клыками… - Достаточно. Мощный голос сорвал покров иллюзий, и проморгавшаяся свита и инквизитор с удивлением обнаружили себя друг напротив друга, готовыми к атаке. Лишь Нелкарион не изменил своего положения, как и Иветта, упавшая на колени. - Всё так же силён. – голос казался довольным. – Приходи. Один или с группой поддержки – не имеет значения. Я убью тебя, и докажу, что достоин большего, чем наблюдать за какими-то жалкими культами. - Я пересёкся со многими Тёмными Чемпионами. – сказал Нелкарион. – Фатально для последних. Кто ты такой? Моё старое прозвище ты знаешь, а я тебя не узнаю. Немного несправедливо, не так ли? - Не могу винить тебя. – в голосе чувствовалась усмешка. – Я Баргест Врол, чемпион Дедушки Нургла, Налётчик Ядовитого Братства. Впрочем, до Ереси, меня звали Баррест Вал из Четырнадцатого Легиона Астартес. Приходи, Зверь. Вспомним былое. Вспомним красные пески Бойцовых Ям.