Воспоминания

Глава 9.

− Ах да… «Жнецы».

Политики до.

− Шепард… что нам делать?

Политики после.

.

***

Джейн Шепард проснулась от того, что под окнами снятой квартиры, в жилых кварталах Омеги, собралась толпа. Ей не надо было вставать и смотреть в окно, чтобы знать, что там произошло. Очередной труп, очередное растерзанное тело. Она и её команда прибыли на Омегу, завербовав Касуми Гото на Цитадели. В доках их ожидал Заид Массани. И вот, их разношерстая компания заселилась на квартиру, снятую через третьих лиц, агентами «Цербера». Во время пребывания на Омеге, она и её отряд сумели вытащить старого друга Шепард – Гарруса Вакариана, установить контакт с Мордином и стали ожидать корабль, который должен был забрать их со станции: из-за скрытой войны с Лютером, «Цербер» не мог выделить Шепард её персональный корабль. Воссоздание Шепард ударило по карманам организации сильнее, чем ожидалось. И потому, боевая группа застряла на станции. Шепард не могла не заметить, что станция сильно изменилась. Ария могла корчить из себя кого угодно, но Джейн видела: ей страшно. С приходом на станцию Зверя, Омега из неофициальной пиратской вольницы стала напоминать город-призрак. Некогда оживлённые улицы стали пустынными, жители станции передвигались вооружёнными группами, рядом с лавками торговцев появились бойцы в тяжёлой борьбе. Мелкие торговцы полностью исчезли с улиц: у них не было денег на защиту. Зверь властвовал на станции. Сначала это было незаметно. Ну распотрошили несколько алкашей на нижних уровнях. Ну подловили пару наёмников. Ну поползли слухи о массивном существе убивающем людей за какие-либо преступления. Но когда убили людей Арии, Королева Омеги объявила награду за голову маньяка. Вначале никто не воспринял угрозу всерьёз. Наемники собирались в группы, пили в «Загробной Жизни», возносили здравницы его хозяйке и считали, что та просто выдала премию и велела сгонять в магазин, прикупить новый аксессуар для своего бара. Толпы этих придурков отправились туда, где Зверь в последний раз оставил свои жуткие трофеи. Головы новых идиотов были оставлены перед баром Королевы Омеги. Следующая попытка была более осмысленной. Ария связалась со своими деловыми партнёрами, и через них и свои личные контакты, она собрала несколько команд профессиональных наёмников и охотников за головами. Усилив их своими людьми, она частным гребнем прошерстила все закоулки станции. Но его не было. Зверь как сквозь землю провалился. Не смотря на то, что ситуация на Омеге немного устаканилась после показательной чистки трёх главных групп наёмников, в которой даже поучаствовала Шепард, выручая Вакариана, пиратская королева всё равно решила перепрятать свою дочь, Лизелль. Деловая поездка и встреча с родственниками – чем не повод отослать дочурку и заодно разобраться наконец с её странноватым кавалером. Более того, можно будет и прикрыть свои радикальные методы действиями маньяка. Хотя о последнем дочери знать точно не надо. Между тем, охотники выслеживали Зверя, а Зверь изучал охотников. Они расслабились. Думали, что Зверь испугался их. Самоуверенные тупицы не боялись заходить в темные переулки. Один даже решил зайти туда, чтобы на спор поссать на стену, показывая насколько он крут и насколько ему пофиг. Его обезглавленное тело упало в лужу собственной крови и мочи в этом самом переулке. Самое страшное было то, что никто не заметил, как это произошло. Они сгрудились в центре широкого перехода, боясь пошевелиться. Труп батара в переходе лежал в разрастающейся луже крови и нечистот. Стоя спина к спине, они нервно переводили оружие из угла в угол, однако ничего не было ни видно, ни слышно. Лишь тихое бормотание стрелков, которые молились высшим силам своих рас, чтобы беда их минула. − Лучше не зовите их. – шепот за их спинами, искажённый вокодером, не предвещал ничего хорошего. – Им не понравиться всё, что будет потом. Их нашли по крикам, а тела долго не могли опознать. Головы Зверь забрал с собой. Затем охотники стали пропадать, сначала по одному – кто-то находил окровавленное тело, кто-то лужи крови, кто-то следы выстрелов и окровавленное оружие, а кто-то пропадал прямо из патруля – все отвернулись, а замыкающий исчез. Затем – стали пропадать патрулями. Их тела находили. Сваленные в кучи, гражданские обнаруживали их внутри своих зон. Охотники всё ещё отправлялись за головой Зверя, но ни один из них не вернулся. В конце концов, Ария велела ввести блокаду некоторых районов, где Зверь особо лютовал, и оцепила их силами своих людей. На следующий день, жуткая коллекция Зверя – головы, что он забирал, увидела свет. Выбеленные кости черепов пялились на дозорных Арии своими пустыми глазницами, когда они стояли на постах – Зверь отметил свои владения. Ария бесилась, посылала группу за группой, но они пропадали во владениях твари, а их черепа использовались, чтобы отметить новое завоевание – Зверь расширял свою территорию. Как будто этого было мало, Шепард заметила изменения в жителях станции, пока что, лишь среди человеческой части. Она видела их. Бугристая кожа, либо излишне бледного, либо фиолетового оттенка. Деформированные, слегка увеличенные кости черепа. Глубоко посаженные глаза, слегка заострённые зубы – это были люди и в тоже время – нет. До неё доходили слухи, что эти люди, кроме странной внешности объединены ещё и странной религией – они поклоняются каким-то Звёздным Богам. Шепард маялась бездельем, а перед ней маячила такая соблазнительная тайна, особенно когда она узнала у Миранды, что у «Цербера» нет абсолютно никакой информации о том, что творится на станции. Отсутствие информации, однако не помешало Миранде посоветовать Шепард заручиться помощью либо Зверя, либо культа. Оставив большинство членов своей команды позади, взяв с собой лишь Гарруса, она отправилась в клинику Мордина Солуса, в надежде, что пожилой саларианец, поможет ей либо выследить, либо обезвредить Зверя, а Гаррус – разобраться в деятельности культа. Однако, этим планам не суждено было сбыться: буквально на пути к доктору, они натолкнулись на группу культистов, обносящих чей-то дом. Завидев их, они быстро свалили с места преступления, тем не менее, оставив позади тела, как свои, так и своих жертв. Шепард и Гаррус вошли в разгромленную квартиру, чей хозяин, при жизни бывший турианцем, судя по всему был заядлым коллекционером древностей. Джейн и Гаррус осмотрели труп. Одна рука оторвана, вторая – раздроблена, голова – раздавлена, вместо неё – потертый, полностью залитый кровью отпечаток огромной ладони в полу. − Наш клиент – Матеус Аквист, шестьдесят лет, археолог и коллекционер древностей и оккультных диковинок. – заметил Гаррус. – Временами черный археолог и контрабандист. Надо сказать Арии спасибо за её данные. − Мы решаем её проблемы. – Заметила Шепард. – Это самое меньшее, что она может для нас сделать. Так, что думаешь? − У нас тут культ, так? − Так. – согласилась Шепард. – Культ Детей Звёзд или последователи Звёздных Богов. −Что если Матеус нашел что-то, что принадлежало культистам? А потом отказался отдавать? – озвучил свою версию Гаррус. Его взгляд упал на исцарапанный сейф вмонтированный в стену, в углу комнату. – Или оно ещё здесь? То, что ищут культисты? Шепард подошла к сейфу. Заляпанный кровью и исцарапанный, сейф был очень старым на вид, возможно ещё один раритет из коллекции археолога. Шепард когда-то видела такие в старых фильмах. Однако культисты слишком испоганили замки, даже если она найдёт ключ, Джейн сомневалась, что сможет открыть его. К счастью, омни-клинок Шепард разобрался с дверцей сейфа. Деформированный кусок метала упал на пол. Внутри сейфа лежала книга. Шепард была удивлена: бумажные книги стали редкостью, предметом роскоши и статуса, из-за развития прогресса и распространения электронных книг. А эта книга была не просто редкостью или раритетом, судя по всему она чьё-то культурное наследие. Кожа, из которой была сделана обложка книги была странной на ощупь, и довольно тёплой, будто и не лежала в холодном металлическом сейфе. Открыв книгу, Шепард увидела, что она заполнена ветхими страницами пергамента, а на них изображены непонятные символы, от одного взгляда на которые, у неё болели глаза. Быстро захлопнув книгу, не заботясь о сохранности страниц, Шепард поискала, куда бы её убрать, к счастью, Гаррус довольно быстро обнаружил стальной футляр на небольших, но довольно крепких цепочках, которые она немедленно прицепила к своему поясу. − Итак. – Гаррус был настороже, дело попахивало кокой-то противоестественной хернёй, как тогда, когда шла охота на Сарена. Старые друзья вышли из разгромленного дома, и попытались найти следы культистов. – Книга. Похоже это наша единственная зацепка. − Или нет. – Взгляд шепард зацепился за что-то на земле. Это был медальон. Он изображал странное существо – толи червь, толи змей, толи какой-то бескрылой дракон, с массивной головой и пастью полной острых зубов. Странное существо сворачивалось полукругом, и хвост находился близко к пасти. Казалось тот стремиться укусить себя за него. – Довольно странный Уроборос. − Уроборос? – турианцу не были известны верования и все мистические символы людей, как и азари, саларианцев и многих других рас. Различных сект, и религиозных течений было слишком много, чтобы запомнить из всех, а властью обладали только самые важные, те которые столетьями пестовали свою паству. − Один из древнейших символов известных человечеству. – Пояснила Шепард. – Символ бесконечности, вечности, цикличности природы жизни и движения космоса. − Культ Детей Звёзд, хм? − Цикличность в нем ещё означает чередование созидания и разрушения, жизни и смерти. – Серьёзно добавила Шепард. – С таким же успехом это может оказаться культ Судного Дня. − Ой да брось, Шепард. – усмехнулся Вакариан. – Это уже культ судного дня. Хотя бы потому, что Шепард и Вакариан взялись за дело. Автоматная очередь прервала пересмешку двух друзей. Их шиты вспыхнули и просели, но не отключились и смогли защитить своих владельцев. Они скользнули в укрытия, однако большая часть огня доставалась тому, где пряталась Шепард, похоже культисты заметили книгу и жаждали вернуть своё, или то, что своим считали. − Гаррус. Это бесполезно. – сказала она по внутренней связи. – Я отвлеку их внимание на себя, а ты – выбирайся отсюда. Собери наш отряд. И веди их мне на выручку. − Не спорь! Это приказ! – резко заявила Шепард. – У меня больше шансов выйти из этой передряги живой! И за мной они точно последуют! У меня книга. − Так дай мне книгу! – крикнул в ответ Вакариан. – Я не столь важен для миссии, как ты! − Какая нахрен миссия?! − Крикнула в ответ Шепард. – Пока мы тут сидим, пропало ещё несколько колоний, эти твари подбираются к Горизонту и Нью-Гемпширу, а мы сидим здесь и Цербер волнует лишь их война с Орденом! Да, недавно Лютер основал благотворительную организацию Орден Калибана, которая занималась помощью человеческим колониям вне зоны интересов Альянса Систем. В результате благотворительных акций Ордена, его популярность в Траверсе и Системах Сарабарик скакнула до небес. Корабли его организации, частный флот, что он содержал, часто являлись на помощь колониям, подвергшимся атакам пиратов. Колонии восхваляли Орден и проклинали Альянс, а в созданном хаосе медленно строились основы нового государства, во главе которого стоял бы Лютер. − Беги, Гаррус, чёрт возьми, беги! И приведи помощь! – крикнула Шепард. Тирианец попытался что-то сказать, но его слова заглушили помехи. Культ активировал глушилку. И Гаррус отступил. Их связь уже глушили, ему надо было либо выйти из зоны действия прибора, либо уничтожить глушилку, не имея никакого понятия о том, где она находится и каков охват её действия. Он сделал единственно возможный выбор – понёсся к остаткам команды за помощью, благо их конспиративная квартира находилась недалеко от входа в этот район. Шепард между тем, заметила, что обстрел культистов снёс крышку вентиляции. Перекатом уйдя из укрытия, Шепард побежала к люку, и рыбкой нырнула в провал. Вентиляционная шахта шла вниз, на следующий уровень трущоб, и при падении, Шепард спасло лишь наличие скафандра, шлема и кинетического щита. Однако ударившись обо что-то, она потеряла сознание. Придя в себя, Шепард обнаружила сообщения о паре переломов, и использовала панацелин, чтобы унять боль. Книга всё ещё была прикреплена цепями к её поясу, немного в стороне лежала её штурмовая винтовка, но в сложенном состоянии, подобрав и критически осмотрев её, Шепард не нашла никаких видимых повреждений. Винтовка вновь разложилась в её руках и, выпрямившись она пошла искать выход из шахты. Шахта, или точнее – промышленный туннель, был достаточно большой, чтобы Шепард могла пройти тут в полный рост. Более того, тут встречались различные контейнеры без маркировок, но с опознавательными знаками банд. Кто-то использовал это место, как склад контробанды и готовой продукции. Шепард даже полагала, что Ария знала об этом и позволяла пользоваться туннелями, пока ей платили дань. Однако у культистов были иные планы на этот счёт. Первые кровавые разводы она нашла через несколько сотен метров, будто что-то окровавленное тащили по полу. С каждым шагом, разводы становились шире, отпечатки засохшей крови – свежее и липче, пока наконец, она не вышла на перекрёсток туннелей. Здесь и поджидал кошмар. Трупы, целые и части тел, сваленных неаккуратными горками, обезображенные и практически без видимых повреждений, свежие и уже разложившиеся, но абсолютно все – со странными знаками, нанесёнными на тело. Отдалённо они напоминали те, что Шепард видела в книге, которую она забрала у убитого археолога. Наконец, до нее дошло – пропавшие во время эпидемии люди − те, которых никто особо и не искал на Омеге – все они были здесь, все стали жертвами культа, а книга – что-то вроде инструкции, используемой его членами. Однако, либо их инструкция была неполной, либо они не могли её прочесть, что Шепард тоже допускала, открыв книгу один раз. Она стала допускать многое, раз заглянув туда. Раз увидев, что за гранью. Она до сих пор не могла поверить, что абсолютно всё чему её обучали, всё, что она видела, слышала, воспринимала абсолютно любым способом, имело связь на более глубинном, сверхъестественном уровне. И об ужасах, что этот уровень населяли. Сама она не видела их, её развитое чутьё помогло избежать контакта, вовремя захлопнув книгу, но она ощущало их незримое присутствие, и оно сводило с ума. И вот теперь, она узнала, что кто-то поклонялся этим сущностям, пытался провести их в этот мир… От безумия подобного у Шепард закружилась голова. Когда куча трупов зашевелилась, та приняла это за подступающий приступ безумия, но реальность была много хуже. Самая большая кучв трупов затряслась, вспучилась и что-то поднялось из-под множества тел. Шепард быстро поняла, что подобных монстров ей ещё не доводилось видеть. Голова, обтянутая фиолетовой кожей имела огромную черепную коробку, что несомненно говорило об интеллекте данного существа. Рот был раскрыт и из него вываливался длинный раздоенный язык, постоянно облизывающий длинные, игольчатые зубы. Тело его было заковано в синюю, хитиновую броню, его две пары рук оканчивались ладонями с тремя пальцами, увенчанными огромными когтями. Чудовище взгромоздилось на трупы и взглянуло в сторону Шепард. Джейн посмотрела в глаза твари, и узрела в них ненависть, и странный интеллект, настолько чужеродный, что она никак не могла… даже взять в толк, как такое могло существовать. Она не знала, как отбила первую атаку. Когда тварь стрельнула своим длинным языком, она успела отрубить его активированным омни-клинком. Но вот затем… Рёв боли оглушил её, а неожиданный рывок твари – был за пределами возможностей такого большого тела, по крайней мере, сточки зрения Шепард. Монстр врезался в неё со скоростью хорошего снаряда. Она впечаталась в металлическую стену, а дольше были лишь боль, тьма и смрад… как на скотобойне.

***

Проснулась Джейн подвешенной за руки, на обмотанной вокруг них цепи. Её шлем, как и нагрудная броня были сняты, голую кожу её торса стягивали бинты. Ей было тяжело дышать, но ещё тяжелее – признать поражение. Она никогда не видела твари злобнее, сильнее и быстрее, а ведь она боролась против молотильщиков, Мастеров Войны кроганов и десантниц азари и побеждала. Однако хандрить ей не дал один факт. Запах. Знакомый запах бойни. Она почуяла его, перед тем, как вырубиться. Перед тем, как то чудовище отделало её, как маленькую девочку. − Скажи спасибо, что я успел вовремя, а то обошелся бы он с тобой, как очень большой мальчик. – Она была готова поклясться что его там не было, ни стула, ни человека на нём, но он там был. Сидел, держал в руках книгу, Шепард только сейчас заметила, что её нет на поясе. – Тебе вообще повезло, что отрубила ему яйцеклад сразу, а то стала бы сейчас, как те культисты, которые стреляли в тебя. − Да уж… погоди, а ты вообще кто? – Она чувствовала смрад, но человек перед ней, хоть и был одет необычно, в какой-то странный, темно-синий нагрудник, армированные, когтистые перчатки, военные штаны, со вшитыми бронированными наколенниками и военные же ботинки. Странные импланты, пронзали его виски. Он был не отсюда, не смотря на то, что он был человеком, Шепард чувствовала его чуждость. Отличный от культистов, человек перед ней был иным. – Ты не обычный человек. − Вы весьма проницательны, капитан Шепард… Хотя простите, вас же уволили с действующей военной службы. – Человек перед ней улыбался, а глаза, Шепард была готова поклясться, чуть светились. – Вы теперь лицо частное и за вами никто не стоит. − Кроме моих друзей. − Кроме ваших друзей… Типа Мистера Вакариана, который целиться мне в голову, ведь так? – спросил странный человек. Почувствовав, как металлическое дуло коснулось его затылка. − Да уж. – Шепард позволила себе улыбнуться. Её друзья успели вовремя. – Что ты сделаешь теперь? С винтовкой у затылка? − С этой винтовкой? – Никто ничего не заметил. Шепард показалось, что неверный свет один раз мигнул. В следующий момент, человек протягивал к ней винтовку Гарруса. Сам Гаррус стоял у него за спиной, неверующе держа в руках… пустоту. – Как ты понимаешь, Джейн, для меня это не проблема. Кстати, я бы не советовал вам использовать биотику, Мисс Лоусон. − Да? А то что? – спросила объятая синей энергией Миранда, которую тут же поддержал Джейкоб. − А то, я сделаю вот так. – Свет исчез на несколько секунд, чтобы зажечься снова, но человек испарился. Его место заняло что-то иное. Шепард подняла голову, а потом выше и выше, и выше. Это был первый раз, когда его увидели на станции Омега на свету. Он был очень высок, выше даже могучих кроганских воевод, с которыми Шепард приходилось сражаться. Он был закован в броню неизвестной конструкции, а шлем его был украшен крыльями летучей мыши и личиной-черепом, алые линзы которого мрачно сияли в неверном свете, на нагруднике у него, красовался череп с длинными клыками и распахнутыми нетопыриными крыльями. И весь он был заляпан тёмной, засохшей кровью, с ног до головы, будто он в ней искупался, что и создавало этот ужасающий запах. – Ну что? – голос его, искажённый шлемом, вкупе с его инфернальным видом, испугал бы равнодушным даже самого хладнокровного человека. – Ещё есть умные мысли? − Только один вопрос: тебе самому не противно так ходить? – У Шепард всегда был острый язык, вот и в данный момент, даже в наиболее ужасающей ситуации, он резал как бритва. – От тебя несёт. − Охренеть себе предъява, Шепард, учитывая, что от тебя несёт не лучше. – отозвалось бронированное чудовище. – Думаешь мне есть, где помыться? Учитывая, что меня ищут по всей станции? − Хули ты тогда валил жителей станции? – не выдержал Джейкоб. – Мы видели, что ты сделал, больной ты ублюдок! − Те, кого я убил были либо культистами, либо наёмниками Арии. – веско парировал Зверь. – Как бы то ни было, я хочу предложить вам сделку. − Какую? – Шепард пошевелилась в своих цепях. − Вам нужен корабль, либо большой и мощный, либо достаточно быстроходный, чтобы рассекать по галактике. – пояснил Зверь. – Мне же нужна команда головорезов, которые помогут разобраться с различными неприятностями. Под «неприятностями», я имею ввиду Орден, Культ, Коллекционеров и многое другое, что открыло на вас и на меня охоту. Ну так как, будем ненавидеть вместе, или вы предпочтёте умереть здесь?

***

Джон Шепард смотрел на Горизонт в обзорное окно одного из лёгких крейсеров Ордена. Ему было получено остановить вторжение Коллекционеров на планету, и с подкреплением из Ордена, пройденным процессом Вознесения и новенькой силовой бронёй, он был уверен, что справиться. Однако на деле все обернулось совсем не так, как прогнозировал Джон. Флот, пока не перестроенный согласно идеям Лютера, состоял из кораблей создаваемых в Пространстве Цитадели и Альянсе Систем. Они прочностью не отличались, по крайней мере, по стандартам Лютера и Коллекционеров. Потому Джон Шепард находился сейчас в десантном челноке, который снижался над поселением колонистов. − Идём на посадку. – заявил пилот по вокс-связи. – Помните: главная задача активировать турели, подаренные колонией Альянсу. Пустите кровь этому Левиафану, зависшему над поселением людей. − Понял, принял. – Джон проверил боевой нож Астартес на поясе, болт-пистолет, болтер, дополнительные обоймы к ним, и повернулся к напарникам. – Крушила, Тень, готовы? Крушила ответил бессвязным бормотанием, и лишь сжал свой силовой кулак. Лютер решил повторить один из экспериментов Ереси Хоруса, чтобы увеличить количество лояльных ему космодесантников. Эксперимент частично удался: Крушила был его результатом. Огромный массивный, размерами не уступающий Астартес в терминаторской броне, этот генетический брат Джона Шепарда обладал сокрушительной физической мощью даже по меркам своих собратьев, а силовой кулак и волкитный пистолет, только усиливали его опасность в ближнем бою. Тень был членом элитного подразделения, созданного по образцу лучшего убийца Призрака − Кай Лена, о нём было мало известно, кроме его профессионализма и воинских навыков. Второй боец подтвердил готовность кивком головы. Через минуту, челнок приземлился на землю и двое космодесантников и диверсант приготовились втроём зачистить поселение, захваченное неизвестным количеством сил противника.