Воспоминания

Глава 11.

− Первое правило террора гласило, что нужно знать больше своего врага.

Тактические уроки Восьмого Легиона.

.

***

Джон Шепард покинул боевой корабль, сопровождаемый своей группой. Крушила слегка рычал в вокс, Тень был спокоен и сосредоточен. Это место, один из центров Ордена и по совместительству космическая верфь, сейчас разбирала на части один из массивных космических скитальцев, попавших сюда из-за бесконтрольного применения проекта «Врата». Джон не жаловался. Если бы не этот проект, он не появился бы на свет. Лютер стоял и смотрел на стройку огромного корабля, который должен был стать флагманом Ордена. Выполненный по стандартам Империума, из переработанного адамантиума, взятого из космического скитальца, этот корабль, огромный по стандартам этой галактики, будет наводить ужас на его врагов. Никому не нужно было знать что боевая баржа, в десять километров длинной, была для Империума явлением не то чтобы частым, но и не сверхредким кораблём, наподобие «Пути Предназначения», стерегущим Цитадель. − Отец. – поприветствовал Лютера Джон. − Оставьте нас… ненадолго. – обратился Лютер к остальным членам команды. Почтительно кивнув, они оставили отца и сына наедине, перед обзорным экраном, где оба воителя провели в молчании некоторое время. – Я слышал, что ты встретился с теми, кто опорочил имя твоей сестры. – Наконец нарушил молчание Лютер. − Да. – коротко ответил Шепард. – Мы столкнулись на Горизонте. Аленко и его люди. − Тогда почему они ещё живы? – этот вопрос поставил Шепарда в тупик. – Те люди, кто оклеветал твою сестру и выставил её сумасшедшей. − Я лично убил Аленко! – вскричал Джон. – Всадил болт ему прямо в голову! А потом проломил черепа его людям! − Какая жалость, что Эшли Уильямс, которая тоже была на планете, сумела избежать подобной судьбы. – заметил Лютер и Джон замолчал, словно по лицу ударенный. – Скажи мне сын: какова стоимость человека, как ты считаешь? − Ровно столько, сколько стоит его слово. – ровно ответил Джон. − Верно. – согласился Лютер. – Если ты потерял всё, у тебя всегда остаётся твое слово, твоя честь, твоя репутация, сын. А чего ты стоишь если потеряешь это? Ничего. И вот, ты столь поспешно поставил на кон свою репутацию. Дал слово, которое не сдержал. Позволил мнимому успеху ослепить тебя. Чего сейчас стоит твоё слово, Джон? − Ничего. – ответил Шепард. − Ничего. – согласился с ним Лютер. – А значит, чтобы ты мне сейчас не сказал, это будет лишь пустым сотрясанием воздуха, сын. Пойди прочь, мне надо подумать. `Этот разговор остался строго между отцом и сыном, никто не знал, почему Джон провел неделю, запершись в своей личной келье. Однако, на восьмой день Лютер вновь вызвал боевую группу, приготовив им новое задание. − Явились? Наконец-то. – Лютер пребывал в отвратном расположении духа, однако в этот раз, не от выходки своего сына. Группа и Лютер находились в зале совещаний, где Лютер расположил древний гололитический стратегиум, добытый, как и многие образцы техники Империума, взятые из космического скитальца, обнаруженного силами Ордена. Между тем, Лютер уже успел загрузить данные в устройство. – Перед вами Щит-1. Подземный исследовательский комплекс, замаскированный небольшой колонией. Так же, там находится тюрьма, но об этом позже. Независимая шахтёрская колония Элбрук, неофициально находится на нашей стороне. Именно поэтому у этой колонии настолько хорошая система обороны, а множество наших сподвижников находятся среди администрации колонии. Под колонией находится исследовательский комплекс Щит-1. Там, располагаются наши отделы, ответственные за реинжиниринг технологий Империума. Рядом расположена укреплённая подземная тюрьма, где заключённые не только вкалывают, как шахтёры, но учёные также могут использовать их как… материал, для опытов. А если среди колонистов найдётся кто-нибудь сердобольный, то имплантированный чип, и свободная камера быстро отобьют желание возникать у возможных сообщников. Как бы то ни было. Ваша группа отправляется на колонию, недавно мы потеряли с ними связь, мы по дозреваем диверсию Альянса или «Цербера». Будьте готовы ко всему. В случае захвата комплекса – недопущение утечки технологии – первичная задача, затем вы должны расправиться с оккупантом, кем или чем бы оно не было. Всё понятно? − Да сэр. – коротко ответил Джон. − Хорошо. Ваш корабль ждёт вас в доке. К выполнению боевого заданию приступить разрешаю. Разойтись. – скомандовал Лютер. Однако его окрик остановил одно из членов группы. – А вы, капитан, останьтесь. Оставшись одни, отец и сын некоторое время сверлили друг друга взглядами. Лютер вглядывался в глаза Шепарда, дерзко и стойко державшему взгляд своего отца. Наконец, найдя в них что-то, либо убедившись в отсутствии неизвестного элемента, Лютер словно кивнул сам себе, подошёл к своему столу и достал оттуда небольшую папку. Она была тонкой, словно в ней лежало от силы несколько листов. − Открой. – приказал Лютер, передав папку сыну. Тот немедленно сделал именно это и через мгновение, ему понадобилась вся его выдержка, чтобы сохранить лицо и продолжить чтение. – Это то, с чем ты столкнёшься. А теперь, слушай, что ты должен сделать. Станция Омега. Сеть туннелей. − Черт, черт, черт, черт! – лихорадочно ругаясь, Шепард стреляла из своей винтовки в рой приближающихся чудовищ. Рядом матерился Заид, слева от неё громко бухал болтер, так ведь называл это монструозное орудие смертоубийства, Нелкарион. Энзо и Гаррус косили тварей снайперскими выстрелами, Джейкоб и Миранда вносили хаос своей биотикой, а Раса пыталась вскрыть бронированную дверь за ними. Им изначально повезло, основной костяк бронированных, многоруких тварей, отправился брать «Загробную Жизнь», а учитывая сколько существ появилось сразу и во многих местах станции, единственное, что она смогла сделать – это предупредить Арию, что её клуб − это основное направление атаки, а самой улепётывать, не забыв отправить Мордину сигнал о немедленной эвакуации, о котором они договорились ещё в первую их встречу. После этого, ей оставалось лишь молиться, чтобы они смогли сбежать с, внезапно ставшей, негостеприимной станции. Впервые в жизни она молилась. Молилась, чтобы у Нелкариона, как им представился Зверь, действительно был корабль. Молилась, чтобы в космопорту их ожидал челнок. Молилась, чтобы доктор успел вовремя. Молилась чтобы чёртова Раса наконец открыла чертову дверь! И словно в ответ на её безмолвные полу-проклятья, полу-молитвы, бронированные створки двери разошлись в стороны. Они юркнули внутрь, даже не посмотрев, могут ли там быть враги, последним заходил Нелкарион, его болтер стрелял редко: он экономил боеприпасы, но каждый выстрел забирал бронированную тварь, а каждая подобная смерть – вызывала ярость у гротескных культистов, отдалённо похожих на людей, но, по словам Астартес, ими не являющимися. Зайдя в помещение, он хлопнул по кнопке аварийного закрытия двери. Створки захлопнулись гораздо быстрее, чем открылись, выведя панель из строя ударом массивного кулака, Зверь Омеги наконец оглядел помещение, куда их вынудили отступить генокрады и культисты. Отсек, где они находились, вел в жилые районы. Когда-то жилые. Культисты прошлись здесь частым гребнем, те, кого они не увели с собой, кого посчитали недостаточно ценным, встретили свою судьбу здесь: горы трупов беспорядочно сваленных перед домами гражданских. Кое-где, члены отряда натыкались на сооружённые наспех баррикады, покрытые трупами: кое-кто решил встретить смерть с оружием в руках. − Столько мертвых. – Шепард присела на колено около горки обугленных костей, судя по размерам черепов – детских, черепа в ней были самой разной формы, будто бы культисты, особо не заботясь, просто бросили в огонь всю детскую часть населения станции. – Ты говорил они подождут, попытаются захватить власть в тихую. −Это уже не попытка захвата власти. − парировал Нелкарион, тоже внимательно рассматривая останки, однако, если Шепард, в целом, была подавлена множеством бессмысленных, с её точки зрения смертей, то космодесантник подмечал, что у врага появились огнемёты. Немного неожиданно, как для культа генокрадов, чьи члены предпочитали автоганы, стабберы, кустарное оружие, собранное из промышленных инструментов и массивные шахтерские молоты, да кирки, как оружие ближнего боя, по крайней мере, его несли в бой аберранты. – Это полноценное восстание, причём раньше времени. − Раньше времени? – Шепард вскочила на ноги и повернулась к космодесантнику. – Всё это, вся хрень вокруг нас – это по-твоему раньше времени?! − Да, − коротко ответил Нелкарион. – Обычно они восстают, только когда Флот-Улей близко. − Флот-Улей? – переспросил Массани. – А это че за хрень? − Как нашествие рахни, только смертоноснее. – пояснил Нелкарион, уже худо-бедно разбирающийся в местных реалиях, чтобы «пояснять за жизнь», тёртым калачам вроде Заида. – Это сборище огромных космических организмов, путешествующих от планеты к планете, пожирающих жизнь на ней и поглощая биомассу, а вместе с ней – информацию. Информацию о генетических картах своих жертв. − И? – Заид знал, что здоровяк что-то недоговаривал. – Дальше-то что? − А затем, твоя генетическая карта, все что ты знаешь и умеешь, вся твоя ярость и гнев, используются при создании новой твари. – Ответил Нелкарион, и тишина воцарилась вокруг. – В этом и есть цель флотов-ульев: бесконечный цикл эволюции, направленный на поглощение и сбор биомассы, посредством поглощения всей жизни на планете, а затем – путешествия до следующей цели. Планета, звёздная система, галактика – им нет никакой разницы. − Ты хочешь сказать… − Мы полагаем, что они попали в нашу Галактику, истребив всю жизнь в соседней. – с брутальной честностью ответил Нелкарион. – Генокрады – это организмы, которые создают Тираниды, чтобы при контакте с разумной жизнью они заразили социум, а при расширении культа – служили маяком для Флота-Улья. − То есть… − Есть немаленький шанс, что ваш научный проект, который как обычно вышел из-под контроля, эти ваши «Врата», привели в это измерение не только одного Лютера. – Пояснил Нелкарион. – Это самые ужасающие факты в нашей галактике: достаточно одной споры, чтобы начать галактический поход оркоидов против всего живого, достаточно одного корабля тиранид, даже самого небольшого, чтобы набрав достаточное количество биомассы, восстановить Флот-Улей. Вся группа промолчала, никто из них не хотел ничего говорить. Всё и так было понятно. Несмотря на возможные плюсы, проект упомянутый Нелкарионом, как он только про него узнал, был еще вопрос, принёс слишком много проблем, как самой организации так и Человечеству в целом. Тут и создание третьего людского политического блока и раскол в организации Цербер, и попытки создать государство, которое объединит под своим флагом все независимые территории Систем Терминус. Если так пойдёт и дальше – этот проект сначала станет причиной войны в пространстве Цитадели, а затем – возможно, причиной иногалактического вторжения. Мысли самой Шепард крутились не около каких-то далёких перспектив, она искренне хотела одного − свалить со станции. Шепард не знала, что ей делать, да и честно, не знала, может ли она что-то сделать. Выбраться с Омеги она сможет только с помощью Нелкариона. Корабль тоже у него, де-факто, он – его капитан. Она не видела судно на которое предлагал эвакуироваться Зверь Омеги, однако, тот упомянул, что это ударный крейсер, а значит, скорее всего – военный корабль. Сам Нелкарион, судя по всему, служит в каком-то военном подразделении. Крейсер означает только одно – силой её маленького отряда, его можно было попытаться захватить, но без помощи команды, добраться до нужного места и нанять людей в экипаж, вместо преданных Нелкариону – нереально. Оставалось плыть по течению и… − Шепард! – неожиданно громкий голос раздался из её рации, знакомый голос саларианского доктора рубленными фразами вывел её из транса. – На связь. − Профессор? – Шепард была слегка удивлена, что Мордин Солус уцелел, хотя в Альянсе ей всегда говорили, что бывших ГОРовцев не бывает. – Где вы? Сколько человек с вами? − Недалеко от доков. – скороговоркой проговорил саларианец. – Я один. − Ваш ассистент не пошел с вами? – Шепард знала, что юный Дэниел был временами чересчур наивен. – Я понимаю, он считает своим долгом спасти всех, но… − Мы попали в засаду. – прервал её саларианец. – Выжил я один. Джейн прокляла себя за расторопность, а также за то, что не заметила, как тяжело даются обычно генеративному доктору короткие, рубленые фразы. − Вы ранены? – наконец спросила она. − Да. – отозвался саларианец. – Несерьёзно, но могу истечь кровью без помощи. − Где вы? − Туннели… недалеко от доков… поторопитесь. − Подозрительно. – Заметил Нелкарион. – Почему они его не тронули? Если он ранен эти твари учуяли бы его с другого конца станции. − Может быть их там нет? – Шепард не собиралась терять такого специалиста, как Мордин Солус – заменить его было просто некем. – Ты говорил, что все элитные силы сектантов стянуты в единый кулак, для захвата «Загробной Жизни», не так ли? − Там хватит одного генокрада. А он там есть, можешь мне поверить. Твой доктор либо инфицирован, либо наживка в ловушке, чтобы заманить побольше выживших, и обратить в невольных разносчиков заразы. – Нелкарион стегал её словами, словно хлыстом, сдирая кусочки надежды, что ещё теплилась внутри. − Прошу прощения, − наконец нашлась Миранда. – Мордин нам необходим. Без его талантов мы так и будем топтаться на месте. Есть ли способ определить заражён он иди нет? На некоторое время комната вновь погрузилась в молчание. Никто не мог понять, о чем думает Астартес, шлем надёжно хранил его секреты, скрывая всю мимику лица и глаза, глядя в которые, Шепард предпочитала судить о людях пред собой. − Есть один способ. – Наконец сказал Нелкарион. – Но мне понадобится оборудование на корабле. К счастью, недавно я смог приобрести новые сканеры, как раз на такой случай. – Он так и не сказал, что эти сканеры были нелегально модифицированы в Империи Тау. − Ну, тогда выдвигаемся. – Сказала Шепард, до того, как снова обратиться к профессору. – Доктор держитесь, не теряйте сознания, мы скоро будем. − Стараюсь. Пожалуйста, поторопитесь. Шахтерская колония Элбрук. Координаты засекречены. Группа Шепарда находилась перед массивными бронированными воротами, которые защищали вход в город. Тень разбирался с системами ворот, так как персонал не реагировал на запросы ни с орбиты, ни с поверхности планеты. Ничего. Тишина в ответ на требования Шепарда ответить и доложиться по протоколу. Наконец створки открылись являя взглядам троих мужчин темный, освещённый аварийным светом тоннель. Группа дошла до площадки грузового лифта, все также не встретив ни одной живой души. После пары минут копания в технологической начинке, лифт доставил их на жилые уровни. Ко входу в подземный город, который располагался над шахтой и исследовательским центром. Городок встретил их блеском рекламных щитов, и неоновых вывесок, энергия еще присутствовала, причем в ней не было недостатка, хотя наверху все системы держались на аварийном питании. Джон оглянулся. Авточувства его брони не улавливали никаких движений. На это задание командир группы вооружился клинком и тяжёлым, двуручным болтером. Рядом, повторяя движения своего командира, водил шлемом Крушила. Тень выглядел спокойно, казалось он не двигался, даже не дышал, просто изваяние из металла и пластика, которое неведомым образом занесло в их компанию. Шепард кивнул Тени, и тот используя когтистые перчатки и шипы на ботинках, взобрался на ближайшее здание, чтобы доложить своему командиру то, что тот и так подозревал. − Чисто! Никого нет! Тень воспользовался шансом, проник в здание с крыши, оно оказалось жилым. Отрядный снайпер и технарь вскрыл несколько замков, проник в различные жилые помещения, но везде его ждала одна и та же картина: оставленные инструменты, игрушки, включенные телевизоры, кое-где, даже остывшая, начавшая протухать еда. Выглядело так, будто бы люди просто встали и ушли. Все люди. Во всей колонии. Шепард не знал, как подобное могло произойти. Не знал кто стоит за подобным исчезновением. Однако он превозмогал в себе липкое чувство страха, то самое, которое ему оставил отец, чтобы показать, что истинная храбрость не в отсутствии страха, но в преодолении его. Однако подобная опустошённость пугала даже его. Опасаясь биологической опасности, Шепард приказал не снимать шлемы и проверить броню на всевозможные повреждения. Затем, следуя указанию Шепарда, группа двинулась к центру колонии, надеясь найти хоть какие-то пояснения к этой жуткой и непонятной истории. На пустынных улицах было до жути тихо. Причем в отличии от большинства пустынных городов, в которых пришлось побывать Шепарду, тишина была абсолютной. В других местах ветер шелестел листвой или скрипел в частях зданий. Где-то вездесущие паразиты: крысы, пыжаки и даже варрены. Здесь же ничего этого не было. Город застыл, будто огромный зверь, притаившийся в засаде. Шепард водил стволом тяжёлого болтера из стороны в сторону, рядом тяжело топал Крушила. Они передвигались короткими перебежками: тяжелый болтер ограничивал скорость Джона, а Тени требовалось время, чтобы произвести разведку. Уродливое здание администрации, нагромождение металлических блоков и ещё черте-чего, было всё ближе с каждой перебежкой. Шепард ожидал засады из-за каждого угла… но её все не было. Наконец, когда он только-только успокоился, входные двери администрации смел массивный черный снаряд, который при ближайшем рассмотрении, оказался человеком в чёрной силовой броне, вооружённый короткой обоюдоострой силовой секирой. Затем они увидели и что его выкинуло. Оно было огромным, аморфная масса плоти из которой росли множество щупалец, одно из которых и запустило беднягу через двери, передвигалась тварь на нескольких несимметричных ногах, а так как большая часть монстра всё еще была внутри, Шепард не мог точно сказать количество его конечностей, но две передние покрывали бронированные пластины и заканчивались трехпалыми ладонями, с массивными, острыми когтями. С морды существа на них смотрели несколько пар глаз, а его огромная, широко раскрывающаяся пасть, всё же отдалённо напоминала человеческий рот, да и морда самого монстра, хоть и дико искажённая, являлась пародией на человеческое лицо. А затем оно вылезло из здания, и Шепард понял, что-то, что он принял за наросты на голове зверя, таковыми не являлись. Это были люди. Человеческие тела. Всё еще в ошметках одежды, вросшие по пояс в это… эту мерзость. Словно чудовищная причёска, они мотались туда-суда на макушке твари открыв рты в немом крике. Страшная догадка пронзила Джона, как удар молнии – кажется они были ещё живы. Кричали до тех пор, пока не сорвали голоса от крика и всё еще продолжают кричать. Шепард заметил, что вокруг щупалец тоже были остатки одежды, он понял во что превратились те, кто попался твари раньше. − Такого просто не может быть. – сказал он поднимая оружие. – Такого просто не должно быть. – кричал он открывая огонь. В этот момент он не думал ни о каких планах, тактических схемах и слабых местах твари, нет. Был только он и массивный болтер, выплевавший реактивную смерть на врага в таких количествах, что её хватило бы на целую армию. Наконец поток смерти иссяк, Шепард посчитал это достаточным и стал ждать, пока туман, поднятый от столкновения разрывных снарядов и витающий в воздухе бетонной крошкой, развеется, лично желая посмотреть на поверженное чудище. Между тем, Крушила сумел оттащить раненого собрата в безопасное место, а тень спустившись по стене здания – оказать медицинскую помощь. − Болтер… − бормотал неизвестный, пока ему пытались помочь. – Болтер он… Затем туман развеялся. Массивное чудовище закрыло свое туловище своими бронированными лапами и на них не было, и среда попаданий из тяжёлого болтера, доже трещинки или выбоины, будто он не в органическую тварь стрелял, а Бейнблейд из болтера пытался расковырять. Затем эта тварь вновь явила миру свой отвратительный лик и заревела. Было что-то в этом рёве… и вызов и насмешка, будто тварь одновременно своим существованием и бросала вызов миру и насмехалась над жалкими потугами людей. Ослепительная вспышка на мгновения мелькнула перед глазами Шепарда. Что-то врезалось в бок твари. Торжествующий рёв превратился в возмущённый визг, перемогавшись, Шепард заметил обгоревшую рану на боку у твари. Та стремительно регенерировала, однако справиться с последствиями выстрела было не так то просто: тварь, почуяв, что регенерация подводит, попыталась держать бронированные лапы так, чтобы защитится и от Шепарда, и от стрелка из здания. Большая ошибка. Шепард вновь возобновил обстрел, а стрелок, занял иное место – прямо над головой этой твари. Очередная вспышка – и чудовищная причёска монстра испарилась под воздействием высоких температур. Потеряв одно из своих оружий, дважды раненный монстр сделал наконец то. Что должен был – отступил. А Шепард между тем, отправился к зданию, чтобы встретить человека, который сумел вытащить его отряд из той задницы в которую они неожиданно попали.