Выбор Героя

      -«Фигура в балахоне копала»? – Летисия ещё несколько раз перечитала отчёт. – Что? Кто составлял этот отчёт? Что за фигура? Где копала?! Зачем копала?! Что копала?! Они вообще охренели там?! Всех уволю! Без пайка оставлю! Узнать, разузнать, опознать, доложить, привести!       -Есть, Ваше Высочество! – Поклонился ей советник и шмыгнул за дверь.       -Как отец с ними справлялся?.. – Спросила она в пустоту, потирая виски. – Где же ты шляешься, пап…

***

      Фух, русло закончил, небольшой котлован под озеро организовал. Всего-то трое суток безостановочной работы под стимуляторами и постоянные молитвы Богине, чтобы магические силы восстанавливались быстрее под Её взором – и вот, осталось лишь убрать плотину и перекрыть старое русло. Благо, деревня ниже по реке без воды не останется, потому что там проходит вторая река.       Лишайник, по заверениям Ботаника, будет со дня на день – какая-то проблема с равномерным распределением воды, кактусы на всём протяжении реки рассажены, виноград ждёт вулкана. До сих пор не придумал, где и как я его найду, но это дело наживное.       Будет ещё эта наглая демоница ставить под сомнения мои возможности! Вельт сказал – Вельт сделал, не зря же меня избрали Её Героем! В конце концов, если я могу помочь кому-то, то как я могу пройти мимо, даже если «пострадавший» - это целый демонический народ?! Помочь для меня – дело чести! Осталось эту честь подтвердить, разогнувшись и не сломав себе спину. Кажется, там что-то защемило.       -Ни с места! – Раздался сзади мужской вскрик. – Вы арестованы, именем дочери сорок шестого Повелителя Демонов, Летисии Лью Хартсон, наследной принцессы Королевства! Вы имеете право исполнять наши приказы и хранить молчание!       Наконец, громко хрустнув спиной, я разогнулся и довольно выдохнул. Аж человеком себя почувствовал.       -Наконец-то… Свободен.       Медленно, чтобы не тревожить лишний раз спину, я повернулся к двум демонам в броне, которые направляли на меня слегка дрожащие копья. Подумав о сюрреализме ситуации, улыбнулся. Обычно демоническая стража бежала от меня в страхе, пуская вперёд регулярные войска.       Посмотрев на моё лицо, демоны отошли на шаг, на другой… И молча телепортировались куда-то. И что это было?

***

            Парой минут ранее       -Да ладно тебе, один непонятный старикашка в балахоне, - подбивал Первого Второй.       -С чего ты взял, что он старикашка, если он ни разу не снимал с себя балахон? Даже разведчики не знают, кто это – не рисковали приближаться.       -Да потому что, если верить тем же разведчикам, он горбится не хуже арахн, а это показатель! Сильная, но топорная магия земли нам тоже не помеха – в бою с его нынешней скоростью колдовства такие преобразования не используешь, а ничего другого он и не показывал.       -Я всё ещё считаю это плохой идеей, - Первый выдохнул. – И не говори потом, что я тебя не предупреждал.       -Ой, да пошли уже, - махнул рукой Второй. – Сам убедишься.

***

      -Ни с места! – Рявкнул Второй, указывая на спину неизвестного «копателя» своим копьём. – Вы арестованы, именем дочери сорок шестого Повелителя Демонов, Летисии Лью Хартсон, наследной принцессы Королевства! Вы имеете право исполнять наши приказы и хранить молчание!       Сначала фигура не двигалась, но потом она… С громким треском «распрямилась», заставив поджилки обоих солдат дёрнуться. Возвышаясь над ними на две головы, фигура громко, басовито выдохнула, заставив Первого нервно вспотеть.       -Наконец-то… Свободен, - тихо произнес неизвестный низким, грудным голосом, после чего начал медленно, словно издеваясь над стражами, поворачиваться.       Наконец, незнакомец повернулся к ним лицом. Оно, едва видимое из-под сбившегося назад капюшона, явно видало лучшие дни – бледное, грязное, с мешками под глазами, в которых полопались все возможные и невозможные капилляры. Улыбка, обнажающая жёлтые зубы, словно трещина, расколола лицо, превращая то в ужасающую карикатуру и натягивая ссохшуюся кожу.       Но страшнее всего было то, что стража узнала это лицо. Этим лицом пугали всё их Королевство последние пять лет. Именно это лицо снилось демонам в кошмарах. Именно этим лицом матери стращали своих детей.       Это было лицо «Героя Человечества», «Мясника Вельта».       Не сговариваясь, давние друзья синхронно отступили на шаг, на второй… И, переглянувшись, Первый, как более искусный в магии, переместил их в Столицу. Надо предупредить Повелительницу, что в их Королевство вновь пришёл «Мясник».

***

      -Странные они какие-то, - отмахнулся я. – Что у нас дальше по плану? Точно, плотину прорвать. Про вулкан, наверное, проще будет у Летисии спросить…       Покачнувшись, встал покрепче.       -Хотя нет, в первую очередь главное – не отрубиться… Опять…

***

      -Почему оно светится?       Комок «травы» испускал ровное, но весьма яркое голубое свечение по всей поверхности растения. Книгу под таким светом не почитаешь, но вот не споткнуться об булыжник ночью хватит. Выглядело «волшебно» - во всех смыслах.       -Ну, так уж вышло, - Ботаник почесал затылок. – Что люминофор оказался лучшим связующим для воды. Я поигрался с конфигурацией так и эдак – без него вся жидкость в итоге скапливалась в одном месте. Заменить тоже нечем – люминофор хотя бы не ядовит и не имеет побочных эффектов, в отличие от других связующих. Хотя, в теории, из-за него могут начать светиться жидкости организма… - Мужчина задумался. – Но для этого придётся жрать лишайник годами, не разбавляя его ничем.       -И как его высаживать?       Ботаник протянул мешочек, наполненный, на первый взгляд, обычным коричневатым песком.       -Это – споры. Просто раскидай их тут и там рядом с хоть каким-нибудь источником воды, и дальше они прорастут сами.       -Ты же говорил, что они могут брать воду из камней?       -Когда вырастут – да, - кивнул он. – Но не в формате спор же! Не буду вдаваться в подробности, но споры должны пропитаться водой, чтобы запустить процессы роста. Ты же не кормишь младенцев сразу мясом. Зато в сухом виде эти ребята практически бессмертны!       -Младенцы? – Окончательно запутавшись, спросил я.       -Тьфу на тебя, - отмахнулся Ботаник. – Ты закончил? Я могу идти? У меня ещё полно дел и целая куча заказов.       -Да-да, спасибо. Спасибо, Ботаник, мы в расчёте, - я развернулся, выходя из комнаты гостиницы, куда он привёз запрошенные растения.       -Эй, сам ты «Ботаник»! У меня имя есть, и я тебе его назы!.. - Возмущение мужчины отрезала закрывшаяся дверь. Я покивал – хорошая тут звукоизоляция.       -Очередной законченный этап… - Медальон на груди задрожал. – Да ну, только не говорите, что опять? Прошла неделя!

***

            Четвёртое похищение.       Подошедший слишком близко скелет отлетел к стене, развалившись на части. Испытываю такое чувство, будто я уже испытывал это чувство по испытыванию этих чувств. Надо бы придумать ему какое-нибудь название. Какой-то крупный демон отлетел, получив кулаком в латной перчатке по черепу. Я вновь иду спасать принцессу, похищенную злобной Принцессой Демонов, вновь в одиночку, потому что этих идиотов опять отравили. Тем же ядом. В тех же блюдах. В то же обеденное время. Те же официанты и те же повара. Встретив знакомого беса, вяло помахал ему. Тот неловко махнул в ответ и сам выпрыгнул в окно. Ничего, если так и продолжится – мы часто будем пересекаться. Открываю двери. Задолбало.       Тот же зал, те же рыцари – я узнаю каждую из царапин на их броне, потому что сам их оставил – тот же трон… Стоп, трон не тот же – на нём подушка!       -Герой! – Пафосно поднялась Летисия.       -Летисия, - кивнул я уже-знакомой. – Вижу, угроза пролежней всё-таки заставила тебя задуматься о комфорте.       -Я правитель в отсутствие моего отца! – Вздёрнула она носик. – А правитель должен быть в комфорте, иначе как он будет управлять страной?       -В прошлые разы тебя это не волновало… Ну да ладно, - закрыл я тему, видя, что демоница начинает раздражаться. – Я пришёл сюда не для того, чтобы обсуждать так любимую королевским лекарем медицину. Ты мне Принцессу, а я не буду вновь бить твоих подчинённых.       -Напомни, а кто едва стоял после прошлой нашей битвы? – Ехидно усмехнулась она.       -Напомни, кого я выкинул в окно и присыпал прислужниками во время прошлой нашей битвы? – Отбрил я, улыбаясь.       -Итак, - она перестала улыбаться. – Мы примерно равны по силам. Или, скорее, слишком неудобные противники друг для друга. Антиподы. Я не могу в одиночку победить тебя, а ты – не можешь меня. Даже устаём мы примерно в одно и то же время.       -Это… Прискорбный факт, - согласно склонил я голову. – Я пришёл к тем же выводам.       -Поэтому я предлагаю тебе иной вариант. Раз мы не можем решить наши разногласия…       -У нас нет разногласий, - перебил я её. – Ты воруешь Принцессу, я забираю. Сложно назвать её нашим разногласием.       -…силой, - невозмутимо продолжила Летисия, у которой лишь дёрнулось веко. – То мы решим их интеллектуально.       -Камень-ножницы-бумага?       -Бездна, спаси меня от этого, - закатила девушка глаза. – Шахматы, идиот.       -Шах… Маты? – Я недоумённо моргнул, обкатывая слово на языке. – Я не уверен, что смогу точно воспроизвести все шахтёрские маты – эти люди бывают крайне… Выразительными.       -Бездна, ну почему тут нет отца? – Простонала она. – Он бы просто тебя убил, и мне не пришлось бы это терпеть.       -Тогда, думаю, мне очень повезло, - пожимаю плечами. – Так что такое эти твои «шамхаты»?       -Шахматы – это игра королей! Это игра, в которой…       -Не подходит, я не король, - качаю головой, недоумевая, зачем она вообще предложила этот вариант, если я не монарх.       В пол передо мной ударил огненный шар.       -Ещё одно слово мимо кассы – и мы опять будем драться, чего оба не хотим ввиду бессмысленности этого!

***

      Я в отчаянии смотрел на доску.       -Е4-Е5? – Магическая пешка передвинулась, своим тонким голосом осыпая меня оскорблениями. – Ну извини, я первый раз играю!       -И весьма неплохо для первого раза, - Летисия, закусив губу, оценивала диспозицию фигур. – Так говоришь, ты делал русло для реки?       -Ага, - кивнул я согласно. – А ещё кактусы высадил. Если бы ты меня не отвлекла, по «Землям Тьмы» уже сегодня текла бы полноводная, чистая река.       -B2-A1, - скомандовала девушка. Девичья фигура, козырнув, заколола латного рыцаря и встала на его место, обречённо оглядываясь по сторонам. – А кто тебе позволил решать, что делать на моих землях, Герой?       -А мне плевать на твоё дозволение, - легко ответил я. – Мы же враги, вроде как. Я спасаю людей, ты мне мешаешь – если верить хроникам, именно так всегда и происходили стычки Героя и демонов.       -Вот только в этот раз ты спасаешь не людей, а демонов! – Воскликнула она.       -Ой, да будет тебе, - отмахнулся я, обдумывая ход. – Во-первых, не «не людей», а «не только людей». А во-вторых – ты сама заявляла мне, что демоны – те же люди, хоть и рогатые. Что за внезапный расизм?       -Надо же, какие слова мы знаем, - передразнила она меня. – «Расизм»… Это просто привычное положение вещей – только и всего. Я не понимаю, для чего это нужно ТЕБЕ.       -F1-E2, - сказал я. Король, до этого молившийся, чтобы его не отправили направо, с облегчением вздохнул и передвинулся, толкая свой трон на колёсиках. – Бескорыстное желание помочь тобой, похоже, не учитывается?       -Ты – Герой. Почти всю известную историю обладатели этого титула вырезали демонов направо и налево, «бескорыстно помогая» исключительно людям. Ты сам до недавнего времени мало от них отличался, «Мясник Вельт», - едва не зашипела она. – Твой народ держит нас за агрессивных животных, «неугодных Богине», но почему-то, как показывает наша история, войны начинаете именно вы! B8-A6!       Высказанный в запале ход заставил единорога передвинуться – кажется, тот был рад отойти от раскрученного в его сторону кадила епископа.       -В свою защиту – я всегда старался вырубать, а не убивать. И да, я и не спорю, - пожал я плечами. – Я вообще в последние месяцы обдумал и переосмыслил многое в своей жизни. Если бы представители Церкви умели читать мысли – я бы уже болтался на кресте. И прежде чем ты пошутишь про мою глупость – я простолюдин, и им же остаюсь. Несмотря на полученное обучение, я до сих пор многого в жизни не понимаю.       -Простолюдин? – Недоверчиво воззрилась она на меня. – Твоё владение мечом говорит против этого.       -Меня учил мой Дядя… Он был Танком у предыдущего Героя, что сверг предшественника твоего отца. И Отец иногда присоединялся к нашим тренировкам… Были времена, да. F5-G7.       Единорог, бодро прыгнув вперёд, наколол пешку-пехотинца на рог и, недовольно фыркнув, мотнул головой, сбросив труп с доски.       -Танк, да? – Задумалась она. – А как его звали? Я неплохо помню хроники старых лет, но в относительно новых «плаваю».       -Не помню, - легко пожал я плечами.       -В каком смысле? – Недоумённо посмотрела Летисия на меня.       -У «Благословения Богини» есть и обратная сторона, которую в истории замалчивают. Герой должен быть спасителем для всех и вся. Герой не должен отвлекаться. Герой не должен иметь своего мнения о людях и демонах – со всеми этими пунктами прекрасно справляется Церковь с её извечными речами. А главное – Герой не должен иметь привязанностей, - я покачал головой. – Герой должен помнить лишь два имени – своё собственное и имя своего антипода. Я не могу ни запомнить, ни услышать, ни иным образом узнать ничьи имена кроме своего, и, почему-то, твоего. Возможно, тут виноват тот факт, что ты – наследная принцесса, которая, к тому же, правит в настоящий момент.       Секунд десять стояла тишина, нарушаемая лишь дыханием. Девушка неотрывно смотрела мне в глаза.       Момент разрушила белый ферзь, доставшая откуда-то платок и шмыгнувшая в него. Промокнув слёзы, она отмахнулась от нас рукой.       -Простите, продолжайте…       -Но… Это же ужасно!       -К этому привыкаешь, - пожал я плечами. – Максимум, что я могу услышать и узнать – имена героев анекдотов, историй… Либо книг, потому что этих людей нет в нашем мире. Летисия, давно уже твой ход.       -А?.. А, да… - Она рассеяно посмотрела на доску, где единорог, войдя в раж, уже нацеливался на чёрного короля. – E8-D8! – Взвизгнула девушка.       Король, выдохнув, покатил свой трон на соседнюю клетку.       -Короче, когда не помнишь ничьих имён, ты лучше сосредоточен на спасении всех и вся, и привязанностей у тебя меньше, - добавил я, изучая взглядом доску. – Это несколько странно, потому что я всё ещё могу давать людям прозвища и использовать их, да и самих людей я прекрасно помню, но я, в конце концов, просто принял это. Как и все герои до меня, в общем-то. F3-F6.       Ферзь, обречённо глядя на стоящего возле её будущей позиции единорога, что уже рыл копытом доску – не безуспешно, к слову – вздохнула:       -Ладно, я это заслужила. Надеюсь, я увижусь со своим расистом-дядюшкой в Вальхалле!       У меня промелькнула мысль, что очень легко быть расистом в мире двух вечно сражающихся цветовых групп. Иронично, весьма иронично…       И вообще, что за место такое – «Вальхалла»?..       Недоумённо взглянув на фигуру, Летисия скомандовала своему единорогу:       -G8-F6.       Перепрыгнув пригнувшуюся пешку, единорог развернулся на месте и ударом копыт выкинул взвизгнувшую ферзя с доски, гордо встав на её место.       -D6-E7, - сказал я, ухмыльнувшись.       -Что?.. Но… Как… - Летисия, схватившись за голову, смотрела на доску, где мой епископ угрожающе раскручивал кадило, прицеливаясь к чёрному королю, которому некуда было отступать. – Как?! Читер!       -Не знаю, что это слово значит, но звучит гордо, - приосанился я. – Впрочем, тут мне просто повезло.       -Жулик! Шулер!       -Да-да, а я тебе скажу, что новичкам везёт, - покивал я, вставая из-за стола. – Ну, раз я выиграл – я забираю Принцессу?       -Я… - Она отмахнулась, нахохлившись. Сейчас она выглядела даже милой. – Да, забирай. Но не думай, что мы закончили.       -Ну… Ладно? Только Принцессу больше не похищай, окей? Я сам загляну, как с лишайником разберусь.       -Лиша… Что?! Куда?!       Дверь за мной захлопнулась, отрезая крики Летисии. Я покивал – хорошая тут звукоизоляция. Что-то напоминает.

***

      -Этот… Этот… Аргх! – Демоница возмущённо топнула, расколов плитку пола. – Уберитесь тут. Как только он появится на территории королевства – доложить, отследить, приказать явиться сюда!       -Почему бы просто не доставить вам, Ваше Высочество? – Глухо спросил Третий. Первый и Второй покачали головами.       -Ну, если вы сможете избить и принести сюда Героя, - сарказмом в голосе Летисии можно было отравить какого-нибудь сальноволосого зельевара в магической школе. – Тогда да, конечно, доставляйте!       -Понял, виноват, исправлюсь! – Отдал честь Третий.       -Ваше Высочество, мне позвать заместителя командующего? По казармам ходят слухи, что он откуда-то достал замечательный мятный чай.       -А знаешь что, Первый? Зови, - Девушка потянулась. – Давно не проводила с ним ночь. Всё хотела обсудить с ним «Рассвет и закат Тёмных Искусств», да времени не было.       -Всем нам иногда хочется отдыха, Ваше Высочество.       -Да-да, я поняла намёк, можете на денёк в самоволку уйти, но чтобы послезавтра утром – как штыки!       -Есть! – Хором гаркнули десять рыцарей и дружной процессией пошли к выходу.