Правильный партнёр

      После недель и недель изнурительной, тяжелой работы казалось, что большая часть Нижнего Пабу вернулась к своей былой славе. Предстояло ещё выполнить некоторые мелкие задачи: заново засеять вырванные с корнем растения, перекрасить дома, а меньшая, более старая часть Нижнего Пабу осталась нетронутой, поскольку было труднее найти замену. Но по большей части работа была завершена.       На празднование жители Пабу собрались перед Архиумом. Еда была разложена, и в прохладном ночном воздухе тихо плыла музыка. Небольшая группа собралась возле дерева, чтобы потанцевать. Дети и пары крутились вместе, наслаждаясь музыкой, а горожане слонялись по территории, звуки праздника и смеха были слышны на каждом шагу.       Врекер носился с Омегой, пробуя все кулинарные изыски представителей разных культур жителей Пабу. Хантер пил и, казалось, развлекался, когда Шеп резко жестикулировал, говоря о чём-то, чего Тех не мог услышать с его точки обзора.       Тех сидел один под деревом Унети посреди площади, пристально глядя на свой датапад, проверяя и перепроверяя, чтобы убедиться, что все ремонтные работы завершены. Он так глубоко уткнулся носом в датапад, что не заметил приближения Фи, пока её рука не оттолкнула устройство вниз от его лица. Он посмотрел вверх.       - Как ты думаешь, что ты делаешь? - Фи допросила Теха. Он поправил свои очки.       - Я проверял, завершён ли весь ремонт, - ответил он.       - Ты с ума сошёл? - Было ясно, что она на самом деле не имела в виду этот вопрос, она просто назвала его сумасшедшим. - В такое время? Тебе нужно научиться получать удовольствие, — она отпустила датапад и указала за спину.       - Осмотрись. Наслаждайся праздником. Почему бы тебе не перекусить с Врекером, выпить с Хантером, или… — Она приложила палец к подбородку, как будто глубоко задумавшись.       - Или что?       - Или ты всегда можешь потанцевать со мной, — сказала она, пожимая плечами и улыбаясь. Тех сморщил нос и нахмурился, и прежде чем он успел ответить, Лиана бросилась вслед за Омегой и потянула Фи за руку.       - Пойдем танцевать с нами, тётя Фи! - Сказала Лиана. Фи тепло улыбнулась Лиане, а затем снова взглянула на Теха, когда её уводили.       - Упустил свой шанс, Кареглазый, — поддразнила Фи, прежде чем Лиана и Омега потащили её к толпе.       Тех нахмурился, глядя, как она уходит. В любом случае он собирался отклонить её предложение. Тех никогда раньше не танцевал и чувствовал, что лучше избегать танцев, чем согласиться и сильно опозорить себя. К тому же, он не хотел утомлять Фи тем, что был плохим партнёром по танцам, хотя он был бы не против потанцевать с ней, если бы не эти… смягчающие факторы.       Он наблюдал за Фи, Омегой и Лианой со своей выгодной позиции под деревом. Трио взялось за руки и двигалось по кругу, смеясь и подпрыгивая в такт музыке. Тех не заметил легкой улыбки, расползающейся по его лицу. Это была трогательная сцена, и, как уже говорил Тех, он давно не видел Омегу такой счастливой.       Тех откинулся на дереве, поднял одну ногу и согнул её, чтобы положить датапад на колено, и вернулся к проверке и перепроверке ремонта. Он молча пролистывал ремонтные работы, голубое сияние датапада освещало его лицо, и продолжал так несколько минут, снова полностью погружаясь в датапад.       Фи всё ещё развлекалась с Омегой и Лианой, а теперь и с Шепом, который присоединился всего несколько минут назад. Она прекратила танцевать и повернулась к Теху только для того, чтобы обнаружить его во второй раз, уткнувшегося носом в датапад, тем не менее, в середине вечеринки. Фи положила руки на бёдра и закатила глаза, покачивая при этом головой.       - Тётя Фи, пошли! — Сказала Лиана, дёргая её за запястье. Фи, не глядя, осторожно оторвала пальцы Лианы от своего запястья.       - Вы двое потанцуйте друг с другом, мне нужно преподать Кареглазому урок-другой о расслаблении, — сказала она, уже направляясь в сторону Теха.       Лиана какое-то время смотрела, как она уходит, прежде чем пожала плечами и побежала обратно к Омеге и Шепу. Фи пробиралась сквозь множество людей, занимавших «танцпол», направляясь к Теху. На этот раз он заметил её приближение и посмотрел на неё с любопытным и подозрительным выражением лица. Фи подошла прямо к нему, и он посмотрел на неё, ожидая, что она скажет что-нибудь и отругает его за то, что он не смог насладиться моментом. Вместо этого она выхватила датапад прямо из рук Теха и положила его рядом с ним.       - Что ты...       Тех резко выдохнул от удивления, когда Фи взяла его за обе руки, сильно потянула их и подняла его на ноги. Она начала пятиться назад, таща Теха к импровизированному танцполу.       - Фи...       - Не-а. Никаких «если», «и» или «но». Ты уже достаточно долго этим занимаешься.       - Но я никогда…       - Ты не слышал, что я только что сказала?       Фи вздохнула, продолжая вести его назад. Он полагал, что ему просто придётся ужесточить ситуацию и унизить себя перед многочисленными гражданами Пабу. В конце концов, она остановилась на относительно открытом месте, наконец отпустив руки Теха. Она выжидающе посмотрела на него. Тех просто стоял неловко, не совсем понимая, что делать. Фи нахмурила брови.       - Ты раньше не танцевал? - Спросила она. Тех поднял очки.       - Я признаю, что нет, — тихо ответил он.       - Ну, это довольно легко. Такому гению, как ты, не составит труда завоевать популярность, — сказала Фи, пожимая плечами. Она подошла к нему и сократила расстояние между ними.       - Моя рука идёт сюда, — она положила руку на плечо Теха. - А твоя у меня на бедре.       Тех покраснел до ярко-красного оттенка, который был невероятно заметен на его бледной коже даже под ночным небом, и откашлялся. Он с болью осознавал, насколько невероятно близка она была к нему в данный момент. Фи была буквально прижата к нему, и сказать, что в глубине души ему это не нравилось, было бы наглой ложью.       - Хорошо… — Сказал он, неохотно кладя руку ей на талию.       - Тогда… — Она взяла его другую руку в свою и подняла её.       Тех был уверен, что в данный момент он был краснее дна Мейлоруна.       - И… — Сказал Тех, глядя на Фи. - Что теперь?       Фи улыбнулась.       - Теперь мы просто… - Она начала двигаться из стороны в сторону, и Тех повторял её движения. - Покачиваемся под музыку.       Тех так и сделал. Он двигался взад и вперёд под тихую музыку, глядя Фи в глаза, а она смотрела в его глаза. Свет звёзд, несколько заслонённый деревьями, отбрасывал кружащиеся тени на лицо Фи, пока пара двигалась в гармонии. Тех чувствовал, как в его животе формируются бабочки, так же хорошо, как он чувствовал тепло, исходящее от Фи. Когда он посмотрел на неё, всё остальное отпало.       Звуки праздника растворились в ничто, и он совершенно забыл о других людях, находившихся с ними на танцполе. Единственные мысли, которые сейчас занимали его голову, были только о ней. Каким-то образом свет звёзд заставил её тёмные глаза сверкать, и у него перехватило дыхание, когда он понял, насколько завораживающей была Фи на самом деле. Он мягко улыбнулся ей, и она улыбнулась в ответ.       - Неплохо для твоего первого раза, — сказала она, слегка ухмыляясь.       - Ты так думаешь?       - М-м-м, — ответила она, затем Фи наклонилась вперёд, положив голову прямо ему на шею. Тех чуть не споткнулся и перестал танцевать, но продолжал идти дальше, игнорируя тот факт, что его сердце билось гораздо быстрее, чем было бы полезно для него. Фактически, в их нынешнем положении он был уверен, что Фи это услышала. Если да, то она ничего не говорила.       - Так почему ты никогда раньше не танцевал? – Внезапно спросила Фи.       - Полагаю, из-за войны я никогда не мог найти время или… - Он сделал паузу.       - Или что?       Тех нахмурился, думая про себя. Во время войны он большую часть времени был невероятно занят. Будучи частью такого специализированного отряда, как 99-ый, но даже они находили время отдохнуть или насладиться простыми вещами. Вернее, его команда это сделала.       Тех видел танец Врекера, и Хантера тоже. На самом деле он был почти уверен, что однажды видел, как Кроссхейр сделал это. И хотя Тех лично не видел, как танцует Эхо, Эхо рассказал ему о том, как весело ему было в те времена, когда он ещё был частью 501-го. По правде говоря, Теху так и не удалось найти кого-нибудь, с кем можно было бы потанцевать.       - Или подходящего партнёра, — тихо ответил он.       Фи ничего не сказала, и под тем углом, под которым находился Тех, он не мог хорошо видеть её лицо, но мог поклясться, что увидел призрак улыбки на её губах. Они продолжали покачиваться вместе, мелодичные звуки музыки разносились по воздуху. Даже не задумываясь об этом, Тех нежно положил щеку на лоб Фи. Он не знал, как долго они танцевали, но был уверен, что мог бы продолжать так вечно.       - Тебе это нравится? - Фи прервала его размышления.       - Нравится что?       - Танцевать.       - Я верю, что да.       По правде говоря, Теху это не очень понравилось. Ему это не то, чтобы не понравилось, но в глубине души он знал, что единственная причина, по которой ему так нравилось танцевать, заключалась в том, что он делал это с ней.       - Знаешь, если вы, мальчики, останетесь здесь, мы могли бы делать это чаще, - предложила она. Тех обдумал её предложение.       - Тогда, возможно… Мне стоит остаться, - ответил он тихим голосом.       - Может быть, тебе стоит, - прошептала она, и Тех улыбнулся.