Вижу в темноте.

Унылый мелкий дождь стучит по крыше старенького седана, убаюкивая и притупляя чувства. На улице поздняя ночь, вокруг нас заброшенные и заросшие поля, желтоватый свет фар выхватывает дорогу впереди. Первое задание в роли ликвидатора. Если я скажу, что меня трясло, то ничего не скажу. С самого раннего утра не спалось, перелистал все записи, пересмотрел все, что можно было и даже чего нельзя. Да, выход на настоящий анализ тоже был нервный, неделю назад. А на ликвидацию и того страшнее. Никакой центральной организации, несколько “клубов по интересам“, которые берутся за изгнания “надоедливых соседей”, призраков. И никакой системы, понимать метод, что подходит приходиться прямо по месту. - Такая себе тенденция, - Кирь, напарница и наставник на это дело будто читает мои мысли, - Раньше мы собирались раз в месяц, если не реже. А сейчас вот, радуемся новичку и бросаем тебя в пекло настоящей работы почти сразу. Раз в неделю стабильно звонки. - Ага, - зубы отстукивают чечетку от напряжения. - Эй, не дрейфь, - Кирь на секунду отвернулась от дороги, чтобы ободряюще улыбнуться мне. - Угу, - постарался я придать уверенности голосу. Где-то были записи, надо снова перечитать. Мне кажется что я забыл против кого железная стружка. Горе, мара, кто там еще был? Какой позор, забыл самые ходовые методы. Надо срочно пересмотреть записи. Щелкнул маленький книжный фонарик, выхватывая из темноты мой неровный почерк в записной книжке. Вот же оно, вылетело совсем. Горе, мара, дух, ханту. И прочерк на новом виде призрака, без названия, под номером двадцать в списке. Так и не дали ему названия, все еще. Кирь неодобрительно фыркнула. - Ты излишне загружаешься, - она крутанула руль, заходя в поворот грунтовой дороги, - Мы едем вместе, по большей части учиться, а не экзамен проходить. Расслабься, Реймонд. Я непроизвольно вздрогнул. Мурашки пробежались по спине. - Пожалуйста, просто Рей. - Хорошо, просто Рей. Отнесись к этому тоже просто. Мы идем на простое дело. Тут уже прошлись аналитики, у нас некто с не очень понятными симптомами, но довольно “дохлый” для призрака. Они его видели и не раз, призрак не в состоянии угнаться даже во время охоты за неуверенным в себе паралитиком. Речь Кирь немного отвлекла от собственных переживаний. Все же у нее опыт, она уверена в сегодняшнем деле. Мне надо просто держаться рядом и набираться всякого полезного, такого как работа в полях, теория все равно вылетает из головы как только где-то за плечом кто-то начинает шептать на мертвом языке, или роняет последнюю не разбитую тарелку в соседней комнате, или играется со светом, или… - Я тебе открою страшную тайну, - бодро продолжила Кирь, - Мы вообще не знаем что за призрак там. И идем учиться с тобой вместе. Я и ты, очень романтично. - Как это? - я не поверил своим ушам. Не знаем..? Они не знают?! - Ага, - Кирь снова заулыбалась, - Вот давай как раз проверим твои знания, раз так переживаешь. Прошлая команда нашла три следа, сидели до рассвета буквально, танцевали вокруг силуэта, водили хоровод по всем комнатам но это нечто из дома только неуверенно ковыляло в их сторону. - Угу, - я напрягся еще сильнее, подключил все воспоминания что хранились по призракам и их теории, а также свой недавний визит к мирному духу. - Так вот, - Кирь приоткрыла окно старенького седана, впуская в салон немного мокрого ночного воздуха, - У нас на руках анализ прошлой группы. Призрак ответил через радио, что-то нашкрябал в блокноте и был пойман его силуэт лазерными указками. Что это может быть, м? Я зажмурился от напряжения. В голове сразу всплыл дух, блокнот и радио это про него, но у Духа однозначно есть электромагнитное поле, он оставляет четкий след при проявлениях. Что еще может быть? Полтергейст, но его ни с чем не спутаешь. Самый деятельный из призраков, даже без четких следов его легко опознать. Но тоже любит оставить запись в блокнот и ответить когда спрашивают. Вот только полтергейст всегда трогает вещи и оставляет на них отпечаток. Вообще не скрытные они по природе. Есть еще страшная мара. Обманчивая певунья, гипнотизер и просто обаятельная персона среди всех призраков. Мало кому попадается, мало, кто хочет иметь с ней дело. Команда Кирь сходилась с такой, точно помню их отчеты на форуме, но без особых подробностей. У мары точно нет силуэта, она не преломляет свет лазерной указки. И, обычно, за марой по пятам следует меньший дух, призрачный огонек, как рыбка-приживал за акулой. - Не знаю, - я, наконец, сдался, - Это не дух, не мара, не полтер. У всех иные симптомы, только два совпадения. - Может, что упустили? Ну, например, у баньши в теории есть силуэт а команда просто не нашла. - Ты проверяешь меня так, да? - я надулся от недоверия ко мне, - У нас уже три симптома призрачных. Разве что один из них может быть ложный. Но у опытной группы, что просидела до рассвета? Слабо верится. - О, ты хорошо рассуждаешь, в правильную сторону, напрасно не веришь себе, - Кирь одобрительно кивнула, - У тебя чувствуются задатки хорошего аналитика с толикой критического мышления. Иногда нужно быстро и на месте перестраивать планы. Верно говоришь про неправильный анализ. Такое еще не встречалось но…сам же понимаешь, все очень зыбко, не точно. Скорее чувствуется, чем реально фиксируется. Может, указки лазерные на самом деле прошли мимо. А может записи это совпадение, не причина а следствие. Вот мы и едем разбираться, что там да как, напарник. Повисло молчание. Кирь крутила руль, выбирая дорогу получше. Дальняя ферма была где-то там, в ночной тишине. И вместе с ней ее невольный обитатель, запертый в стенах разваливающегося дома. И кому пришло в голову вообще заняться им? Надо было изучить историю дома, вот балда я! Совсем вылетело, расслабился. Ну, уже поздно, теперь только жить с этим и пытаться справляться без информации. - О чем задумался? - прогоняя дремоту, спросила Кирь - Да так… - поежился я от холодного ветра, забравшегося под одежду, - О работе, наверно. - Нервничаешь все равно, да? - участливо поинтересовалась она, сбрасывая скорость перед неровным участком, - Если тебе станет легче, я тоже нервничаю. Это нормально. - Нервничаю. И вообще, как-то это странно. Все эти призраки, паранормальщина, как-то оно … не сходится в голове. - Разве? - удивилась она, - Ты же писал что тебя с детства донимает это все. - Э-э-э…- смутился я, отворачиваясь и заливаясь краской, - Ну-у-у-у, это были мои первые сообщения на форуме. Им лет и лет. Ты все написанное просмотрела? - Ага, - усмехнулась она, переключая передачу, - Не смущайся так, это нормально. Ты просто хотел кому-то рассказать и рассказал. Я тоже, но мне было кому пожаловаться вживую. Нас всех коснулось. - Правда? - удивился я, стараясь прогнать смущение. - Конечно, - звонко рассмеялась она, - Все мы тронуты. Раньше, пока в кучку не собрались, думали что умом. А теперь вот как, видишь сам. Даже заказы нам, сумасшедшим, подкидывают. - Это, если честно, и не сходится, - признался я, - Меня все детство отчитывали родители за россказни. Не было никакой разбившейся тарелки, никто не шепчет в комнате, никакого дяди, стоящего за спиной у папы нету, хватит. Как так выходит что теперь это все есть? И видят все? - Может быть, просто все резко сошли с ума? - снова засмеялась Кирь, - Не дуйся, я тоже не знаю. А теорий и так полный форум. Форум, и правда, полнится вообще всем. Сухие отчеты, красочные истории, подборки фольклорные, теории, оккультные книги пополам с религиозной литературой. И люди, сотни людей, увлеченных и затронутых этой темой, так или иначе. Даже в нашем городе таких же оказалось немало. Нас набралось на целую отдельную глобальную ветку и активный чат. - А все же хорошо что ты решился, - похвалила меня Кирь внезапно, - Ты зарегистрировался почти три года назад, постов мало сделал и тут оп-па, “А можно с вами?” Это ты классно, молодец! - Да чего … - снова засмущался я, - Просто надоело сидеть и дуреть. Как-то оно знаешь... не правильно. Мне помогли, надавали советов, утешили. Надо же как-то ответить, помочь тоже. - Круто, - искренне восхитилась Кирь, - Хочешь на постоянной основе работать со мной, может? У нас команда вся такая, помочь другим, не стоять в стороне. - Нь-э-э-э, - замямлил я и покраснел от собственного бормотания, - На-а-а-а-аверно. Если подойду. Я же не занимался ничем таким, второй раз выхожу. - Это наживное, - заверила меня девушка, - Главное что ты так рассуждаешь. А опыт и работа… Ну тут ты сам знаешь, на форуме сидишь же. Все довольно условно, непонятно, как по болоту бродим. Может это кочка твердая, а может, сейчас по колено провалишься. Я выдохнул через нос, занявшись дыхательной гимнастикой. Тоже, кстати, один из советов с форума. Очищает голову, прогоняет ненужные мысли. А мыслей роилось изрядно. Зовет в команду? Меня? Главного нытика всего паранормального городского раздела? А с другой стороны, почему нет? Разве не этого хотел я? Обуздать то, что пугает с детства, больше не бояться никогда странных звуков и силуэтов. К тому же, меня же и за анализ хвалили, диагноз по призраку подтвердился. Может, и Кирь пригожусь, на роль аналитика хотя бы. А ликвидатором быть было бы круче… - Подъезжаем, - бросила мне Кирь, прерывая размышления. У нее за плечами не один десятки вылазок, с такой компанией точно можно не бояться забыть, как и что делается. Но не напрягаться не могу. Нельзя же ударить в грязь лицом, да еще перед дамой. Фары выхватили из темноты забор из пары жердей. Мы въехали на фермерский дворик. В свете фар показался бревенчатый двухэтажный дом, типичная мечта фермера из шестидесятых. Родовое гнездо на многие поколения затворников, пожелавших укрыться от городской суеты за честной работой в поле. Где-то подальше, на фоне синеющего ночного неба, угадывались очертания пары сараев. Кирь заглушила мотор, потушила фары. - Не будем расходовать лишнее, - пояснила она, - У меня каждый литр топлива на счету, справимся и так. - Ничего, - я стряхнул минутную панику, не хотелось оставаться в темноте но и признаваться в страхах было стыдно, - Мне нормально. Мы выгрузились из машины. В свете фонариков по карманам начали кочевать инструменты. - Берем приемники и указки, - командовала Кирь, - У нас сейчас на повестке установить комнату призрака. Потом попробуем на нем остальной арсенал, не хватай все сразу. Я остановился, так и не пристегнув нож к поясу. Иногда призраку хватает дать выпить крови. Призраки падки до этого. Плеснешь посреди комнаты и дух тут как тут, стоит-раскачивается над лужицей. - Не надо? - переспросил я неуверенно. - Не, не нагружай себя, - мотнула головой напарница, - Иногда каждый грамм важен в гонке с этим всем. Лучше сбежать и вернуться чем… ну ты понял. Да и не сторонник я … такого метода. - Почему? - удивился я, откладывая нож. - Ну, понимаешь, - пояснила она, - Мне кровь своя тоже нужна. Да и сработать может она как приманка, раньше времени причем. - Понял, - растерянно кивнул я. О таком никто и не обмолвился на форуме. Значит, меня уже посвятили в какие-то тайные, негласные особенности. Круто. Старый, покосившийся, бревенчатый дом, жалкое зрелище. Заброшенный, покинутый всеми, изуродованный временем. Лучик света скользил по лицевой стене. Ни одного целого окна, первый этаж вообще заколочен досками снаружи. Дом стоял как забытый детьми старик, не сломленный годами, но сломленный одиночеством. Покосилась крыша второго этажа, фонарик выхватил дыру в стене. Совсем прогнили бревна без ухода. Ну, или постарался кто-то. - Краткий ликбез, - Кирь поднялась на скрипнувшее крыльцо дома, развернулась ко мне. Забавно, даже так она была мне примерно до носа. Мелкая она, но боевитая, деловая и энергичная. Блондинка, спортсменка, певица. А теперь еще и борец с призраками. Живое воплощение идеала. - Дом хотят вернуть в эксплуатацию новые хозяева, - Кирь вскинула руку, будто представляла своего старого знакомого, - Прошлые жители бесследно пропали, так и не были найдены ни живыми, ни мертвыми. Жилплощадь была прибежищем разных сомнительных личностей долгое время. Сколько пропаж среди них никто не считал, понятное дело. Наши наниматели согнали сюда специалистов по ремонту и дизайну, прогнали бомжей, после были атакованы призраком, ретировались в панике и вышли на нас. Все, можем работать. Хорошо, что кругом темнота и Кирь не видит меня, снова залившегося краской. Это я должен был раскопать все по дому, как новенький. Безответственно с моей стороны вышло. Скрипнули ржавые петли. Кирь обернулась на пороге, дожидаясь меня. - Не разделяемся пока что, - продолжила она бодро, - Пошли, поглядим что там нашли наши друзья. Может призрак вообще не менял комнату. В холле даже сохранилась какая-то мебель. Пустой шкафчик для обуви, вешалка с забытым шарфом. А вот опрокинутый стеллаж, перегородивший половину прохода в гостинную с камином и диваном, чудом уцелевшем в вихре прошедшего времени. Кирь неодобрительно хмыкнула но смолчала. Я зажег зеленую лазерную указку. Вдруг призрак где-то рядом и получится поймать его силуэт? Шикнуло радио в руках напарницы. - Ты здесь? - громко спросила она. Радио продолжало шипеть, перебирая частоты в автоматическом режиме. - Видал, чего бывает? - неожиданно спросила она, уходя чуть вперед. Я поспешил следом. Ничего такого, просто комната. В ней камин, пустые тумбы, разломанные стулья и стол. - Видал, - на всякий случай соврал я. - Вандалы! - возмущенно вскинулась Кирь, - Ферма на отшибе, но даже сюда доберутся, вытащат последнее добро и сломают, что не смогли унести. - Угу, - я немного отошел, разочарованный ее возмущением. Казалось, что она нашла что-то по призраку и сейчас будет что-то интересное. - Пошли дальше, по всему первому этажу. Свети внимательно и слушай каждый шорох. - Пошли. Мы обошли и первый этаж и второй, и даже влезали под самую крышу, на маленький чердак. Ничего, никакого следа призрака. Я устал и расстроился, стоило ли сюда ехать ради этого? Пара сломанных табуреток, перекошенные шкафы, перепачканные матрасы, были единственными находками уже на протяжении полутора часов. - Нет, ну такое, конечно, бывает, - принялась рассуждать Кирь когда мы вышли обратно к машине, - Был призрак и вышел весь. Он же весьма немощный, если верить ребятам. Мог и совсем развеяться. - А может это тень все же? - предположил я, - Народ предположил духа, но понимаешь…Ну-у-у-у, э-э-э-эм. Дух и тень близки по природе. - Ну, вроде, - неуверенно согласилась она. - Я читал, что дух тоже бывает скромный, как Тень, - продолжил я, вспоминая один отчет румынского исследователя, - Мы с тобой ходим с лазерной указкой и радиоприемником, но если это тень, то она не ответит в радио как раз. А дух ответил бы, даже если скромный и мы вдвоем. - Хм… - напарница задумалась, - Я говорила, что у тебя голова хорошо под анализ работает? - Вроде да, - смутился я. - Вот, повторюсь, что анализируешь ты очень неплохо, - она бодро вскочила с капота машины, на котором только что устроилась, - Пошли опять, теперь пройдемся еще раз но уже по одному. - По одному? - меня охватила паника. Дом не выглядел страшным, скорее жалким и несчастным. Но призрак? Он же не будет меня спрашивать об отношении к дому. - Ага, ты же сам предложил, - она лучезарно улыбнулась, - Радио знаешь как пользоваться, силуэт искать тоже, вот и пройдешься сам. А я рядом буду, не переживай. - А… а лазерная указка? - смешался я, вертя в руках безделицу что стала прибором. - Ну как что? - подбоченилась и ухмыльнулась Кирь, - Увидишь силуэт - включай в его сторону. Если есть зелененькая точка на силуэте, значит, улику нашли. - Но ни у духа, ни у тени нету такой улики, - попытался я задавить в себе тревогу рассуждениями на привычные темы. - Вот это как раз и странно, - кивнула девушка и скрылась в дверном проеме. - Ну ладно… - буркнул я сам себе, бодрясь. Кирь умчалась на первый этаж, махнув мне в сторону лестницы на второй. Делать нечего. Снова скрипучий подъем, никакого доверия к этим ступенькам. Лучше бы по ним порхала маленькая и легкая напарница, а не я. Или не лучше. На втором этаже не так много комнат, ванная и две спальни с небольшим складом всякой рухляди. Нервно одному, но хоть комнат не много. Да еще пролом в стене этот, небо видно. Немного спокойнее. - Ты злишься? - радио шипит в ответ. Никакого голоса, шепота, хоть чего-то. Коридор второго этажа тих и безжизнен. - Спокойно, Рей, - снова ободрил я сам себя, - Это просто анализ, ты уже был на таком. Сейчас идем в ванную, проверяем ее, потом большую спальню. Разбитая раковина поприветствовала меня сотней фарфоровых осколков. Хрустнуло давно разбитое стекло под ногой. Где-то с первого этажа послышался тихий голос Кирь. Наверняка тоже спрашивает призрака в радио. Хоть я тут не один и то спокойнее. Беглый осмотр, ничего ли не изменилось? Да вроде как прежде. Все тоже разбитое зеркало, ржавая жестяная ванна. Окно, в которое видно ночь. Ужасный черно-белый кафель на полу, куча гнилых тряпок в углу. Определенно все на своих местах, как полчаса назад. Я прошелся вглубь комнаты, борясь с паническим желанием поскорее выскочить из тесного помещения с одним выходом. Лазерная указка затанцевала в моих руках как-то непривычно. Что это, у меня руки дрожат? Ну да, нервы. Второе задание, остался один. Надо же не упасть в грязь лицом. К тому же эта Кирь…Что она там сказала? Романтично? Это у нас свидание своего рода? - Ты здесь? - спрашиваю я тишину, даже не надеясь, что кто-то ответит. - Нет, не тут. Я резко обернулся. Из под пяток полетели осколки раковины. Нога предательски проскользила дальше, на скрипучих трескающихся осколках. Мгновение и пол больно ударил по … копчику. Кто-то тихо рассмеялся. Фонарик в руках метался из стороны в сторону, ища говорившего. Или … говорившую? - Ты смешной, - снова сказал кто-то мягко. Никого. Сердце бешено колотилось. Послышался скрип лестницы, торопливые шаги. - Реймонд?! - Кирь снова обратилась ко мне полным именем, - Ты где?! Что за грохот был? Она ворвалась в ванную, ослепив меня светом своего фонарика на секунду. - Ты чего? - услышал я недоумение от мутной фигуры в свете. - Можешь меня не слепить?! - я заслонил глаза ладонью, неловко пытаясь подняться с пола. - Конечно, - луч света метнулся на потолок, - Что тут случилось? Что за шум? - Мне кто-то шептал, - признался я, - Может быть призрак тут. Очень четкий голос. - Думаешь? - она скептически вскинула бровь, - Ну давай проверим. Ты здесь? Ты злишься? Ты хочешь что-то сказать? Радио ловило только белый шум. Я осторожно заглянул ей через плечо, всматриваясь в небольшой экранчик прибора. Перебор частот, даже техника не фиксирует звуков. - Молчит, - констатировала Кирь, - Ану, выходи давай. И пойди, проверь другие комнаты. А я пока тут попробую что-то разнюхать. - Тебе что-то принести из инструмента? - я ощутил себя неловко и уязвлено, меня выгоняют как неразумного ребенка. А ведь это со мной призрак говорил. - Просто будь недалеко, - Кирь топталась на месте в нетерпении. - Ладно, - я прикрыл за собой дверь. Ну и пожалуйста. У меня еще есть целых две комнаты, вдруг что-то в них проглядели? От страха не осталось и следа. Не выбирая, я повернулся наугад и вышел к малой спальне. Остатки двух небольших кроватей по углам, ширма между ними. Наверняка эта была детская. Либо кровати для каких-то совсем мелких гостей. Типа Кирь. Так что же это был за голос? Кому принадлежал? Призрак или мое воображение? Какой-то он был мягкий, даже доброжелательный. Интересно это, а может быть призрак доброжелательным? Скромным да. Не охотящимся тоже. А так чтобы дружеский? - Ты рядом? - на всякий случай я решил проверить и эту комнату. Радиоприемник транслировал белый шум. Тут и думать нечего. Это в ванне был шепот а не в других комнатах. И это несчастный дух, скромный и загнанный в угол. Сейчас им займется Кирь, может даже мне ничего не останется. - Рядом. Я дернулся как от удара. В глазах поплыло. Инстинктивный шаг назад, в сторону дверей. Нога предательски не нашла опоры, опять подвернулась, я полетел на пол спиной вперед. Фонарик выскользнул у меня из рук и покатился по полу, в сторону. Где-то из темноты послышался сдавленный смешок. Это же не охота? Никогда не было таких свидетельств, никто не писал чтобы призрак смеялся во время охоты. Я вскочил со всей прытью и кинулся на спасительный свет фонарика. - Ты какой-то нервный когда один, - продолжил недавний голос, - С той женщиной смотрелся лучше. - Кто тут? - луч света заплясал по комнате, выискивая говорящую. - Не свети мне в лицо только, - раздраженно потребовал смутный силуэт. Фонарик заморгал. Наверно, после падения, где-то повредился контакт. В неверном мигающем свете я разглядел нечто. Тонкая фигура, черная, полупрозрачная, словно тень. А может и … “тень”?. У меня замерло сердце, холодок пробежался по спине. - Я же прошу не светить в лицо! - черные, полупрозрачные руки поднялись к тому месту где у живого человека лицо. - Э… - я окончательно растерялся, не понимая сон это или реальность, - Кто?.. - Ты с кем разговариваешь? - за спиной открылась дверь, показалась раздосадованная Кирь. - Тут кто-то, - обернувшись на спасительный голос, быстро отчитался я, - Призрак, тень наверно. - Тень?! - напарница молнией метнулась вперед, заслоняя меня своим не очень могучим ростом. Она зашарила по углам комнаты своим фонарем, выискивая недавнюю гостью. Я заметил искорки, пробегающие в волосах напарницы. - Так, Рей, - меняя тон, начала она командовать, - Ты молодец, установил комнату, теперь шурши на выход. - Но… - возразил я. - Не но, - перебила она меня, - Призрак аномальный, что ты сделаешь с ним? А у меня есть козыри в рукаве, если что. - Но!.. - возмущение успело проскользнуть в голос. - Давай на выход, Реймонд! - рявкнула она, между пальцами у девушки разряд электричества. Последний вскрик поставил точку в не начавшемся споре. Снова полное имя… Я развернулся и оставил комнату с призраком на совести Кирь. И все же, не оставляет меня ощущение чего-то неправильного. Это был призрак, но он разговаривает. И разговаривает осознанно. Вроде не было в отчетах о тонкой прозрачной фигуре. Был грузный, высокий, совершенно непрозрачный, плотная тень, если верить отчету с форума. Скрипнула ступенька под моей ногой. Надо выбираться отсюда, правда. О Кирь ходят разные слухи, она точно не беспомощна и уверена в своих силах. Может, стоит набрать полные карманы расходников и вернуться? Да, точно, это правильный план. Вернуться при оружии, готовым, полезным. - Кто я? Тихий шепот, на пределе слышимости. Я заозирался. Неужели опять за мной? - Кто вы? - решил спросить я, повторяя вопрос призрака. Не знаю, бывает ли такое, но вдруг ему нужно выговориться? Дать повод, поговорить, иногда люди писали что призраки очень болтливые попадаются. Молчание. - Где вы? - Тут, - голос чуть окреп. Дверь так близко, сделай еще два шага и все, вот и двор, и свежий ночной воздух. Но как я мог поступить иначе? И мог ли хоть кто-то? Страх отступил совсем. Паранормальное оказалось не таким страшным, даже наоборот. Пришел азарт, хотелось самому раскрутить все дело. О, а еще я смогу рассказать всем на форуме о том, что именно со мной говорил призрак! Голос раздавался со стороны холла. Я медленно двинулся вперед, освещая каждый сантиметр пола впереди себя. Послышался легкий стон, шелест и следом стук, будто что-то свалилось с дивана. Я оцепенел, вспомнив пару знаменитых сцен из фильмов ужасов. Сейчас должна показаться эта бледная рука и следом выползти жутко переломанная фигура. Но нет, вместо этого раздался еще один стон. Как будто кто-то мучается головной болью. Я преодолел оставшееся расстояние одним рывком, не давая себе испугаться. Черт, в конце концов, тут призрак, что даже догнать неспешно шагающего не может, чего бояться вообще? На полу, за диваном, сидела женщина. Я вздрогнул. Грязные спутанные волосы, изодранный и еще более грязные балахон, бледные маленькие ладошки что вцепились в голову. - Кто я? - жалобно спросила она с нотками паники в голосе. - Вы… - я замер в нерешительности, так и не посмев дотронуться до неизвестной, - Вы как сюда попали? Она резко подняла на меня глаза. Сквозь спутанные космы не различить есть ли там хоть что-то, кроме тонкого носа и острого подбородка. - Попали… - эхом откликнулась я, - Я … не помню. Мне плохо. - Плохо? - встрепенулся я от чужой боли в голосе, - Чем я могу вам помочь? Давайте, выведу вас хотя бы. - Помочь… - снова эхом ответила она, - Выведу… - Ну да, наружу, - продолжил я, протягивая руку раскрытой ладонью вверх, - Пойдемте, тут не безопасно. Ужасно, наверно какая-то несчастная наркоманка, забрела сюда сразу после нас. Ее нужно доставить в больницу. - Помочь... - снова, как эхо, проговорила она мягким голосом, опуская голову, - Это же ты. Смешной парень. Это было так давно… -...смешной? - волосы зашевелились на затылке. Тень смеялась надо мной, когда я упал. - Точно, помню, - обрадовалась незнакомка, - Хороший. Смешной. Ты … ты можешь мне помочь? Я сделал шаг назад. Фонарик в руке дрогнул. Незнакомка, с огромным усилием, опираясь на остатки дивана, встала в полный рост. - Не уходи, - жалобно простонала она, неуверенно вскидывая ладонь ко мне, - Мне страшно. Я ничего не помню. - Вы… вы же призрак, да? - голос вернулся ко мне, я снова замер, готовый бежать. - Я? - она подняла ладонь к голове, вцепилась в сальные волосы, взъерошила, словно пытаясь докопаться до воспоминаний, - Не знаю. Не знаю! Я оглянулся. Кирь будто никогда и не было в этом доме. Ни скрипа, ни звука. За спиной весело перемигивается звездами ночное небо, видное сквозь дверной проем. И совсем рядом некто. Призрак, что просит помощи. Столько лет мне говорили что я выдумываю себе оправдания чтобы не учиться, прячусь где-то по шкафам, симулирую. Потом что не хочу работать, ищу как бы улизнуть, выбить липовую справку о болезни. Мне никто не помогал. До того как появился Форум и люди, которым небезразлично. Мог ли я развернуться и уйти? Мог. Но я принял иное решение. У меня просят помощи. - Я … - неуверенно начал я, - Я могу вам чем-то помочь? - Не знаю! - со слезами в голосе проговорила незнакомка, - Я не знаю! Я хочу жить! Она сделала неуверенный шаг навстречу ко мне. Столько отчаяния и мольбы в одном жалком движении. Незнакомка начала заваливаться вперед, немощные ноги подвели ее. Сработал инстинкт. Я бросился вперед чтобы подхватить ее, чтобы не дать расшибиться. Я тогда даже не думал кто передо мной. Лютый холод обжег мне руки. Я вскрикнул от неожиданности. Невесомое тело повисло, не долетев до пола несколько сантиметров. Я поспешно перевернул незнакомку лицом вверх, рыча от боли, уложил на пол. - А.. - вырвалось у нее неуверенно и хрипло, - Ты… - Черт-черт-черт! - махал я обожженными морозом руками, стараясь разогнать кровь по застывшим венам и капиллярам. - Ты… хочешь мне помочь? - фигура в балахоне попыталась сесть. - Ай! - снова зашипел я, почти не обращая на нее внимания, тепло по чуть-чуть возвращалось к пострадавшим кистям, - Хочу, стал бы ловить если бы не хотел? Женщина заплакала. Тихо, печально, словно маленький ручеек что нашел себе путь посреди зимы. Слезы лились и застывали на лету, звонко ударяясь о деревянный пол. - Эй, - растерялся я, присаживаясь на коленки рядом, - Я же сказал что помогу, не переживайте так. - Прости, - на меня глянули два мутных огромных глаза из под волос, - Прости, пожалуйста! Она протянула ко мне тонкие руки, будто хотела обхватить за шею. Я снова вздрогнул от холода. И подался вперед. Никто, даже несчастный призрак, не должен оставаться без помощи. Особенно если так отчаянно просит. Меня обожгло холодом. До самого основания черепа пролетела волна, напрочь лишающая тепла, вымораживая хуже зимнего ветра. На секунду я снова потерял равновесие, упал навзничь. Глаза помутнели от набежавших слез, от резкой холодной боли, прокатившейся по всему телу, от кончиков пальцев до корней волос, до костного мозга и горячей крови в сердце. Не знаю, сколько я так лежал, может секунду, а может и сутки. Наконец, я нашел силы моргнуть, прогоняя слабость и обрывки холодной тянущей боли. - Где … - я осекся, не найдя никого в комнате. Только ледяной ожог, саднящий кожу на шее и ладонях, напоминал о том что тут была гостья. Что она сказала? Простить? Простить этот ледяной ад? Ладно, не велика потеря, несколько нервных клеток и растворяющиеся воспоминания о боли. Я оглянулся еще раз. Ничего, дом, будто, снова пустовал. - “Уходи…” - еле слышный шепот раздался у меня над ухом. Я дернулся, узнавая голос. Какого же черта происходит? Фонарик снова заморгал, в этот раз даже без всяких падений. Налетел порыв ветра, рассек темную комнату ночными запахами. Хлопнула входная дверь. Я оглянулся на резкий звук. Фонарик в руках затрещал, заморгал. Свет сделался тусклым и бледным, будто из мира выбрали все краски. - Охота… - у меня вырвался стон. Делать нечего. Сам идиот, дождался охоты в проклятом месте! Что там нужно делать в первую очередь? Память толчками возвращала все прочитанные строки информации. Самое важное это искать укрытие. “Игра в прятки”, как назвали это опытные люди с форума. “Просто представь, что ты пытаешься спрятаться от живого человека. Подойдет шкаф, груда коробок, стеллаж. Можно даже под кровать влезть, лишь бы тебя не увидели мертвые глаза”. Помню, понял, что есть в этой комнате? Старый камин, диван. Слабо подходит, у дивана даже ножки подломлены, не влезть. Что-то было на кухне, да. Пара еще целых шкафчиков. Можно попробовать влезть туда, или хотя бы за поваленный стол запрыгнуть. Я рванул в сторону кухни, не разбирая дороги. Дверь, коридор, еще одна дверь. - “Стой!..”. - отчаянный шепот на грани слуха. Я распахнул двери кухни, не успев даже понять, что происходит. Фонарь в руках треснул, осыпалось стекло. Черный, высокий силуэт стоял в дверях, напротив меня. Голый череп, чернее темноты вокруг, нагнулся ко мне. Вокруг начал нарастать гул, только я его не слышал, парализованный ужасом. Медленно поднялись две руки. Как в замедленной съемке я смотрел за их плавным движением. Сначала вверх, теперь медленно вниз. Где-то наверху раздался вскрик. Знакомый голос? Да, кто-то знакомый кричит что-то невразумительное. За гулом вокруг не слышно ничего. Две костистые ладони опустились на мои плечи. Череп радостно щелкнул челюстью. - Добро пожаловать в семью, - целый сонм голосов раздался у меня в голове, вторя отсутствующей мимике черепа. Глаза резануло болью, настолько нестерпимой что я, кажется, закричал, дернулся. Ужас захлестнул душу. В панике я метался в клетке собственного тела и не мог выбраться. А потом боль прошла. Полностью, резко, как ничего и не было, никогда. Вокруг разлилась чернота. Густая, угольно-черная, будто глаза все же отказали. Следом пришло ощущение падения. Я падал вниз, как в собственных ночных кошмарах. Перехватило дух, из глаз полились слезы. Говорят падение не убивает, но меня, кажется, почти доконало. Худшие ночные страхи, только тут никак не выходит проснуться. - ”Не бойся,” - снова прозвучал мягкий голос, утешая. Чернота клубилась со всех сторон, черные облака на черном фоне медленно и лениво переплетались в удивительные фигуры. Падение замедлилось. - Новая сущ-щ-щ-щность, - раздвоенный черный язык резко скользнул по животу, я машинально дернулся и обрадовался снова вернувшемуся контролю над телом. - Что за маленькая мышка попалась сегодня? - черноту прорезали два желтых глаза с вертикальным зрачком. Я попытался перевернуться, борясь с ослабевшим потоком … воздуха ли? Раскинуть руки и ноги, как можно шире, кажется, так делают парашютисты чтобы замедлить падение. Черноту вокруг рассекла серость. Подо мной разливался безбрежный океан серого тумана. Снова перехватило дыхание, страх вернулся. А если это нечто твердое, я расшибусь в кровавую кашу. Бездарно, глупо до возмущения. Я же только начал! - Барахтаешься, - желтые глаза поравнялись со мной. Огромная змеиная морда с интересом следила за моими неловкими движениями. За головой показалось и огромное, свивающее кольца до черного горизонта, тело. - А что если этой маленькой покалеченной душенке дать шанс, а? - спросил огромный змей с желтыми глазами, - Что если оно будет держаться на плаву, м-м-м? Или сразу проглотить, может? Падение резко прервалось. Никакой удар не последовал, никаких болезненных ощущение. Руки и ноги сковало что-то вязкое. Снова захлестнула паника. Меня накрыла волна чего-то. Воды? Есть ли тут вода? Нет, волна Тьмы, того-же из чего состоит все. Тьма разлилась вокруг, исчез серый туман “внизу”, пропали два желтых глаза, утих свист ветра в ушах. Тьма залилась в рот, в нос, в глаза. Я запаниковал, инстинктивно замолотил руками и ногами, словно пытаясь выплыть из глубин озера. Озера из ночных кошмаров, куда безвольно погружался раз за разом, не в силах вдохнуть. Кошмар наяву не прекращался. Не получалось проснуться. Не получалось дышать -”Борись.” Кто это сказал? Кто поддерживает меня? Призрак, что попросил помощи и оставил мне ожоги? Кирь, проникшая в мои кошмары? Родители, что снова пытаются разбудить? Или я сам? -“Не сдавайся.” И не собираюсь! Руки ударили по вязкой текучей реальности еще раз. Ноги с силой оттолкнулись, привычно двигая тело вплавь. Борись со своими страхами. Не сдавайся. Темный воздух обжег мои легкий. Я закричал, вдыхая новую порцию спасительной Тьмы. Руки, действуя инстинктивно, в отрыве от паникующего разума, продолжили держать меня на плаву, на самой поверхности безграничного океана темноты. - Это … неожиданно, - два желтых глаза смотрели на меня с глубины. - Маленький человечек, - тело огромного змея подхватило меня, словно соломинку, подбросило над поверхностью черного океана, - По тебе не скажешь, что ты умеешь плавать. По тебе скажешь, что ты калека, не более. Огромное тело несло меня куда-то, раскачивало, словно лодку в шторм. Я уцепился уставшими руками в гладкую чешую, пообещав себе, что буду хвататься даже зубами, если начну соскальзывать. Тьма…Что происходит? Где я? Что со мной? - Но из этого может быть даже больше толка, чем обычно, - продолжил рассуждать исполин вслух, - Скажи, маленький искалеченный человечек, кто ты? Ты новый король? Или ты просто пешка в чужих руках? Может быть, ты гордый ферзь на шахматной доске? Я промолчал, стараясь беречь силы. Какая разница, что отвечать этому существу? Я, похоже, весь в его власти. - Молчание? - движение замедлилось, два желтых глаза снова уставились на меня, - Ты - загадка? Хорошо-о-о-о. Неожиданности, одна за другой. Маленький человечек, я думаю, что ты будущий король, маленький принц славной династии. Скажи мне, крохотный будущий монарх, ты хочешь жить? - Хочу, - стон вырвался у меня из груди с болью, словно говорить тут было подобно глотанию раскаленных шпаг. - Желание монарха это закон, - змей насмешливо покачал головой, точь-в-точь как человек, - Ваш покорный слуга будет рад исполнить ваш приказ, о великолепный принц. Но с одним условием. Огромная голова угрожающе приблизилась ко мне, поворачиваясь боком. Огромный глаз, размером с мою голову, пробуравил меня насквозь своим нестерпимо желтым светом, единственным цветным пятном в безграничном океане черноты. Раздвоенный язык снова стегнул меня, по плечам и шее. - Ты будешь обязан мне жизнью, - угрожающе продолжил змей, растеряв всю напускную раболепность, - И отплатишь мне ровно тем же. Спасешь меня. Ты же любишь помогать, маленькая искалеченная душа? У меня перехватило дыхание. Желтый глаз придвинулся совсем близко, почти коснулся кончика носа. Я замер, ожидая чего угодно. Страшная галлюцинация, странные предсмертные бредни. Я же должен был умереть, разве нет? Там был призрак…Черный, как все вокруг… Серый горизонт прорезала вспышка. Внешний мир полился на меня, смывая все наваждение, всю серость и тьму, огромного змея, силуэты и даже так запомнившиеся желтые глаза с вертикальными зрачками. Вдох, болезненный, тяжелый, после чего-то за гранью понимания. Судорога свела все тело. Я понял, что снова падаю, только это падение должно было стать настоящим и последним в моей жизни. Затылком вперед, сведенный судорогой, на жесткие доски пола. И неожиданно что-то меня перехватило, уберегло от удара. Кто-то бережно уложил меня на пыльный пол. - ”Выбрался!” - уже знакомый шепот с ноткой радости. Глаза не хотят раскрываться, тьма под веками кажется родной и желанной, после пережитого. Но нужно ответить кому-то, почему-то нужно, нужно дальше жить. Наверно нужно. - Не очень живой, - кое-как протолкнул я слова через глотку и сам испугался хрипоты в своем голосе. Надо мной зависла девушка. Измазанное сажей и грязью лицо, старые лохмотья. Та самая, несчастный призрак, что жалобно просил помощи. Что хотел жить. Я прекрасно вижу в кромешной темноте, каждую деталь ее изможденного тонкого лица. Долгое, бесконечно долгое мгновение назад не мог шага ступить без фонарика. Она кивнула мне, будто узнала все что хотела. Призрак улыбнулась. Копна грязных волос качнулась, она кивнула. Мгновение и больше никого. Ни следа, ни намека. Я просто уставился в потолок, от этого шока наверно никогда уже не оправлюсь. В доме раздался крик. Ничего не понимаю. Ни слова. Нужно немного отдохнуть. Судорога медленно распускает свои колкие объятия. -ЭЙ! ТЫ ГДЕ? ТЫ ЖИВОЙ?! ОХОТА КОНЧИЛАСЬ! Послышался стук подошв, мелькнул свет в соседней комнате. Кирь ворвалась в коридор секундой позже. Свет фонарика ударил по глазам, привыкшим к темноте. Я почувствовал что меня кто-то усадил, подхватил под руки и потащил волоком, как мешок. - Стой, - прохрипел я, - Погоди… - Чего ты там скрипишь, идиот?! - зашипела мне на ухо Кирь, - Я что говорила, на улице ждать! Спасибо что живой. Живой ли? Что-то болит. Что-то безвозвратно утеряно... Эхо страшной боли после объятий призрака разносится по всему телу. Но главная боль где-то за пределами. *** Мы сидим на пороге, мне скормлена партия успокоительных, говорят, что неплохо работают после потрясения охоты и контакта с потусторонним. - Ну, теперь давай, оправдывайся и рассказывай. - Не буду оправдываться, идиот, - я решил не говорить о странной девушке-призраке, - И вообразил себя героем. Мне кажется что все на сегодня с призраком, я его добил. - В смысле? - она остановилась на полпути к термосу с кофе. - Там был призрак, это точно, - я поморщился, вспоминая произошедшее и то, что было после, холодок снова пробежался по спине, - Началась охота, я кинулся прятаться на кухню. Там был стол, были шкафчики, есть, где спрятаться. Но налетел на него, прямо за дверью стоял. - А, так ты не совсем безнадежен, оказывается, - ехидно подметила напарница, - Хотя бы спрятаться додумался. - Ну, так себе вышло, - я развел руки, как бы извиняясь, - Там было-то меньше полуметра. После ты знаешь, меня скрутила судорога, и я повалился на пол. - Угу, а еще рычал и орал от боли, - нервно хихикнула Кирь, - Вот призрак и не выдержал да рассыпался. Ты уверен, что с тобой все в порядке? - Нет, - честно сказал я, утаивая часть событий, - Вообще не в порядке. Я только что изгнал призрака телом, испытал настоящий шок и полный мешок страха в придачу. Думаешь, я в порядке? Кирь засмеялась, разряжая свое напряжение. Ну да, новичок жив, даже острить пытается. - Да-а-а-а-а, - Кирь налила кофе в одноразовые картонные стаканчики, вручила один мне, - Ну прими мои поздравления, тяжелым путем но ты ликвидировал его. Мы все рано или поздно проходим через “разминирование телом”, но хотелось бы чтобы ты был более подготовлен к этому конечно. Она отпила горячий кофе и с ногами влезла на капот своей машины. - Думаешь, это все? - прервал я молчание. - Да, думаю, тут теперь пусто и спокойно. Но я еще раз проверю, а ты пока тут посиди. Тем более призрак вырубил твой фонарик, сам теперь не побегаешь. - Нет, не могу сидеть, - не смог признаться я что мне страшно оставаться одному, - Давай я следом пройдусь, мне нужно удостовериться, что … я не придумал непойми что сам себе. Что призрака действительно больше нет. А вдруг опять полезут темные тени? Снова заговорит какой-то там Змей. Или бледная и грязная женщина решит напомнить о каком-то обещании. Мне страшно, не смотря на то, что темнота больше не мешает видеть, как бы странно это ни звучало. Кирь посмотрела на меня, без улыбок и насмешек, будто прочитала мои страхи. - Да, хорошо, понимаю, что первая работа она такая, хочется на совесть доделать. Пошли вместе, осмотрим на улики дом. И добро пожаловать в наше сообщество, с посвящением. Я улыбнулся. Сам себе. Ночному небу над головой. Развалинам дома, которым скоро займутся покупатели, что наняли нас. И даже той несчастной призрачной девушке. Надеюсь на … на что? Ни на что. Просто надеюсь. Просто буду жить. Тихий радостный смех раздался у меня за спиной. Я обернулся, и не надеясь найти хоть кого-то. Огромное заброшенное поле под звездным светом спокойно качалось в такт прохладному ветру. Я прекрасно вижу в темноте.