Проснуться, чтобы жить

Во дворце императора искусный оратор и близкий друг Персея произносит речь: - Люди! Добрый народ империи! Сегодня мы провожаем в последний путь нашего великого императора - героя, спасшего свой народ и свою семью... В голове у Олдана меркали кадры с того сражения. Они в окружении стоят спинами друг к другу и изо всех сил отбиваются от целой армии. Олдан прибывает в жуткой апатии ко всему миру и уходит целиком в себя. Из-за его безрассудства с фон Борном он лишился ещё одного брата и сильного императора. Этот факт гложит и разрушает его изнутри. Наступает период разрухи и упадка в империи и Олдан нужен народу как никогда. Он понимал это, но всё же сил, чтобы править у него не было. Спустя две недели после похорон императора Олдан приходит в покои Ундгара. - Здравствуй, брат. - И тебе не хворать. - Я долго думал и... - И так и не смог объявить о коронации? Это вообще-то серьёзный момент. Я не могу уже сам всё разруливать. Приходят горожане, послы, дипломаты, купцы, а я решаю твои проблемы за тебя! Они хотят, чтобы империю в таком упадке вёл за собой сильный и уверенный человек. Хоть мелиосцы и покинули континент, это не значит, что война окончена. Один бог знает сколько нужно им времени, чтобы перегруппироваться и перекинуть войска снова к нам. Им нужен правитель! Ну, что ты молчишь?! Что ты молчишь, как сучка!? - Потому что ты должен стать новым императором! Ясно?! Ты,а не я. - Ты в своём уме? Мне 20 лет. Что я могу понимать в политике и в управлении страной? - Уж намного больше моего. Мелиос понёс огромные потери, когда мы трижды разбили их. Когда они снова явятся сюда, пройдёт не мало времени. Главное быть готовыми мобилизовать всех солдат к Правенду. - А что будешь делать ты? Продолжишь самобичевание? - Буду искать ответы. - Похоже ты лишился рассудка окончательно... Мне жаль, брат, что тот на кого я ровнялся всю свою жизнь, размазывает сопли по подушке и несёт несвязную ерунду. Ты свободен. Если к тебе вернётся смелость и совесть, то приди на помощь. Пусть не своему последнему брату, то хотя бы своему народу и своей стране. - Прости меня Ун. Я просто не могу сейчас... - Пошёл вон. Просто уходи. - Да, мой император. Олдан вышел из его покоев покрытый разочарованием и стыдом. Он собрал свои вещи, снарядил коня и под покровом ночи умчал далеко за земли империи. Туда, где по легендам восходит солнце - в Хукситию. Ундгар объявил о своей коронации и на следующий день церемония состоялась. Это великий день для империи, но особой радости не было ни у Ундгара, ни у остальных. Церемония прошла скромно, без излишеств. Воины встали на приветствие нового императора, а за их спинами стояли горожане. Все они нехотя и безэмоционально кричали: «Ура» и «Да здравствует император Ундгар». В нём была огромная обида и злость на старшего брата. Олдан, выйдя за пределы империи был удивлён красоте природы и новым видам. Степная и холмистая местность преобладали. Огромным минусом для него стали бури. Из-за них не было ничего видно и было легко сбиться с пути. Спустя почти пол года странствий он добрёл до первой деревни Хукситии. Зайдя в неё, чтобы закупиться провиантом для дальнейшего продвижения. Там царила гробовая тишина и полная безлюдность. В ветхих избушках не было видно даже горящих свечей. Олдан подъехал к одному из домов, спешился и постучал в дверь. Ему открыл худощавый парень с плешивой бородкой. - И..изви..извините, но мы уже отдали всё, что у нас было. Матушка си..сильно б..больна и у нас больше нечего вам дать. Стало жутковато. Из дома тянуло трупятиной. Видимо всё очень плохо. - Я здесь не за наживой. Что у вас происходит? - К..кто вы, господин? - Командир небольшого отряда. Нас послали проведать ближайшие деревни на наличие грабителей. - Хвала небесам!; - парень упал на колени и начал целовать ноги Олдана. - Хватит! Что ты делаешь? - Я молил господа, чтобы он прислал ангела-спасителя, и вы явились. - Я не ангел, а лишь командир. И вижу, что дело здесь нечисто. Это моя работа. - Вы..вы не понимаете! Это не просто грабители. Это организованная группа мародёров-отступников. Их несколько десятков и они до зубов вооружены. - И давно они здесь? - Несколько недель. Они вынесли всё, что у нас было, а кто пытался сопротивляться были убиты и расчленены на месте. Мой отец и два старших брата были среди них. - Где я могу их найти?;- Олдан протянул бедолаге карту и карандаш. - Вот тут у холма. Там их лагерь.;- парень отметил на карте их местоположение. - С этой минуты вы можете спать спокойно. - О, Господь! Ты услышал мои молитвы! Я благодарю вас, милостивый господин;- разрыдавшись произнёс парнишка. Олдан выехал из деревни и направился в логово мародёров по указанию юноши. Когда Олдан подобрался к лагерю поближе, то увидел там часовых - хорошо экипированных солдат. Но для Олдана они были лёгкой добычей. Он пошёл на них в лоб и вырезал всех кто там находился. Затем, Олдан насадил головы всех мародёров на пики прямо в центре деревни. Путешествие Олдана продолжилось через суровые степи. Через неделю, когда очередная буря стихла, он обнаружил город. Город этот был довольно богат. Там кипела жизнь. Он невольно вспомнил родную Ортизию, где когда-то сам, будучи юнцом, бегал и мечтал обрести славу и величие. Где же тот наивный мальчик? Он давно уже погиб. Но его прекрасные воспоминания прервал мужчина врезавшийся ему в плечо. - Постой;- грозно сказал ему Олдан. - Чё такое, мужик? - Верни-ка то, что взял. И лучше по-хорошему. - О чём ты, дружище? - Не заставляй меня повторять дважды. - А то чё?; - с шаклальной насмешкой выдал мужчина. Олдан не стал повторять ещё раз, а просто подошёл к нему и одним ударом отправил воришку в глубокий сон. Перевернул его и из внутреннего кармана забрал свой кошель. Из-за подворотни кто-то наблюдал за ним и видимо хотел, чтобы Олдан его заметил. Олдан отправился за ним. В подворотне Олдана ждали десять вооружённых людей. Тут из толпы вышел один, самый крупный из всех, и сказал: - Судя по одежде и поведению ты не местный и наших правил не знаешь. - Каких правил? Грабь кого хочешь средь бела дня? - А язычок островат. Мне такое нравится. Но увы ты сам мне не особо нравишься, так что с тобой поговорят мои люди. Парни! Вы знаете, что делать. Один из бандитов бросился на Олдана, но тут же был сложен замертво. За первым посыпались и остальные. Второй сделал выпад ножом, Олдан схватил его руку и ею же пырнул его в горло.Третий и четвёртый подошли с двух сторон, от одного Олдан увернулся, зашёл за спину и свернул шею, второму сломал ногу и выбил кадык. Остальные уже не решались подходить. - Ну же! Убейте этого сукина сына! Зарежьте его! Бандиты обнажили клинки и с новой силой кинулись умирать. Олдан решил продолжить биться на кулаках. Один бандит прицелился из арбалета, а остальные пожелали пустить кишки Олдану в ближнем бою. От колющего удара в шею Олдан уклонился и швырнул бандита в стену, тем самым проломил ему голову. За ним последовал ещё один, размашистым ударом, он хотел отрубить голову Олдану, но Олдан поймал его руку и сломал пополам, боковым зрением увидел как арбалетчик был готов к выстрелу, он повернул бандита в сторону стрелка и закрылся им как щитом, стрела попала в сердце бандиту и он тут же умер. Олдан подобрал меч и бросил в стрелка, попав ему прямо в голову. Последний бросил меч на землю и сбежал. - Кажется больше тебя защитить некому. - Хах, как-то неловко вышло, не правда ли? - Ты! Трусливая собака, ответишь за свои слова. - Постой-постой, я могу тебе кое что предложить. - Не интересует, ты умрёшь. Олдан схватил за горло главного бандита и оторвал его от земли. - Я знаю где можно заработать денег и славу! Не убивай! Молю! Олдан швырнул его на землю. - Говори. - В этом городе, на рассвете будет последний отборочный этап на самый грандиозный турнир этого десятилетия. Там будут лучшие бойцы со всей Хукситии и не только. - Мне, что с этого? - Двадцать пять тысяч динар за победу и личное уважение императора Вань Шаня. - Вань Шаня, говоришь? - Д..да, господин. - К нему-то мне и надо. Что ещё там интересного? - Лучшим бойцам рабам будут даровать свободу. Говорят, что Стальной тигр - главный претендент. - Кто он? - Лучший из воинов. Победил даже младшего сына Вань Шаня Бао. А Бао считали непобедимым. - Нет непобедимых. - А вот сходи и проверь. Я запишу тебя. Будешь выступать от меня. Я имею в этом городе какой никакой вес. А тебя тут никто не знает. Вся прибыль тебе. - Тебя хоть как зовут? На хуксита непохож. - Доральд Кровавый зуб. - Теперь ты просто Доральд. - Как вам будет удобно, милорд. На рассвете Доральд встретил Олдана у ворот арены. Они зашли во внутрь и пошли на песок. Там уже стояли трое бойцов из знатных родов Хукситии. - Выглядят устрашающе. - Сразу видно, что ты ничего не понимаешь в боях и в воинах. Красивый доспех и то, что ты принадлежишь к знати - это не признак мастерства. - А, кстати. Забыл кое что рассказать. - И что же? - Бои идут насмерть и тем оружием, с которым ты пришёл. - Какой же ты сука урод. Ладно я для перестраховки взял меч. Об этом надо было сразу говорить. Идиотина. Распределитель арены начал объявлять схватку. Было решено, что каждый бьётся сам за себя сразу вчетвером. У Олдана это не вызвало никаких проблем. Один соперник побежал в его сторону, двое других бились друг с другом. Олдан шёл не спеша. Когда они сблизились, то противник занёс свой гуань дао над Олданом, но безуспешно. Олдан рассёк ему брюхо и кишки вывалились наружу. Хукситский юноша начал судоржно пытаться собрать их и засунуть обратно, но смерть была быстрее. Олдан не успел повернуться, как копьё следующего противника летело в его голову. Он успел убрать голову и с разворота пронзил врага насквозь своим мечом. Место на турнире было обеспечено. Вечером, Доральд повёл Олдана в таверну. Там они выпили, покутили с местными хукситскими девками и на утро их пути разошлись навсегда. Доральд перед своим уходом сказал, что турнир будет через две недели в городе Гайолинь - столице Хукситии. После чего Олдан выдвинулся в путь. Пришёл Олдан в Гайолинь за день до начала турнира. И отправился на арену посмотреть тренировочные бои. Там бились рабы и желающие подтянуть свои навыки воины. Олдан вышел на трибуну и сел на последний ряд. Начались спарринги и на песок вышел боец в железном шлеме, полностью закрывающем лицо.По всей видимости это и был Стальной тигр. Его стиль боя, поведение и походка были очень знакомы Олдану, но кто это он так и не мог распознать. С трибун были слышны визги девушек. Так сильно они восхищались Стальным тигром. Но Олдан не для этого сюда пришёл. Он уже разведал арену и увидел своего главного соперника. Это был первый раб за последнюю сотню лет, которому было позволено драться на турнире со знатью. Значит он и вправду так хорош как о нём говорят. Но всё же было любопытно кто такой этот Стальной тигр.