Slow Dancing

— Лорд-капитан? Господин ван Калокс направляется в ваши покои. — Спасибо, Вигдис. Изабелла коснулась бусины вокса и нахмурилась: она никого не ждала. Потом отложила книгу и машинально поправила парик. Забавно… сейчас она уже и не представляла себя без него, а в первые дни своей “карьеры” Вольного торговца по-настоящему ненавидела проклятую штуковину. Понимала, как важно создать правильный образ и походить на наследницу Теодоры больше, чем на лысую мутантку, но все равно искала повода избавиться от парика, хотя бы в своих покоях. С Абеляром они тогда спорили до хрипоты, пока старый сенешаль не выдал: “Лорд-капитан! Вы не можете знать, когда вас посетят агенты Инквизиции или ассасины!” С таким аргументом Изабелла спорить не могла: ей действительно не хотелось составить о себе неправильное впечатление у наемных убийц. Что ж, пока что от ассасинов Император ее уберег, а вот агент Инквизиции, судя по знакомому звуку шагов, уже шел от подъемника к ее кабинету. Когда он вошел в комнату, Изабелла поднялась с кресла, одернула платье и вежливо кивнула незваному гостю: — Господин ван Калокс! Чем обязана визиту? Надеюсь, не новыми находками на нижних палубах. Если там снова обнаружили артефакты культа… Дознаватель замер на середине вежливого поклона: — Артефакты культа на нижних палубах? Изабелла прикусила кончик языка. Точно! Когда они разбирались с кризисом, возникшим из-за амулетов Последнего Восхода, ван Калокс еще преследовал культистов на поверхности Райкад Минорис. Как можно было забыть? Иногда Изабелле казалось, что дознаватель ван Калокс был в ее свите вечно. Правильно говорят: к хорошему быстро привыкаешь. — Что ж, если речь не о них — это лишь к лучшему. Чем я могу помочь? Морщинки прорезали кожу вокруг внимательных глаз ван Калокса, и Изабелла мысленно вздохнула: проговорилась-таки на свою голову. Не то, чтобы ей было что скрывать — она просто подозревала, что стопка отчетов о ее делах уже опасно приближается к потолку каюты ван Калокса, и не хотела добавлять к ней сверх необходимого. — Господин Версериан не предупредил о моем приходе? Теперь была очередь Изабеллы подозрительно щуриться: ее сенешаль и дознаватель Инквизиции, мягко говоря, не ладили. Какие у них могли быть общие дела? — Как видите. — Что ж, — он снова поклонился, на этот раз совсем уж формально, и его слова прозвучали в тон его жесту: — Господин Версериан попросил меня помочь вам с подготовкой к будущей церемонии принятия титула. Если точнее, с той ее частью, которая касается танцев. Изабелла моргнула, скрывая замешательство. Потом еще раз. И еще. — Попросил? — она позволила себе чуть-чуть приподнять брови. — Вас? Ван Калокс усмехнулся, заложил руки за спину и выпрямился сильнее обычного, изображая военную выправку Абеляра: — “Каждая душа на этом корабле трудится на благо династии фон Валанциус, молодой человек. И раз у вас нет иных обязанностей, необходимых для поддержания благополучия протектората…” — Достаточно, умоляю, — Изабелла не удержалась от легкой улыбки. — Господин ван Калокс, у вас талант к подражанию. — Скорее, привычка иметь дело… с определенным типом людей. Но должен признать, что господин Версериан может быть весьма убедителен. — Это так. Но я скажу вам то же, что сказала ему: благодарю, но мне не нужна помощь. На лице ван Калокса мелькнуло странное выражение, так быстро, что Изабелла не успела его считать. Удивление, или… разочарование? Что бы там ни было, сейчас от него не осталось и следа: только ледяное спокойствие… и едва заметный огонек в глазах. — Вот как? Вы умеете танцевать? Изабелла сложила руки перед собой, опустила голову, изображая самую скромную из своих улыбок: — Никто не жаловался. Ван Калокс двинулся вперед, и Изабелла ощутила его присутствие, вдруг ставшее давящим и неприятным. — Простите мне мое любопытство, — очень медленно начал он, обходя ее по кругу. — Но где вы научились танцевать? Во время службы на “Крови Флеба”, или раньше, на “Нимбе покаяния”? В программу тренировок Схоластика Псайкана танцы точно не входят. Изабелла задержала дыхание. Сердце у нее колотилось, по телу расходилась неприятная дрожь, она чувствовала себя как под прицелом. Хотя почему как? Агент Инквизиции читал ее досье, это было также ожидаемо и очевидно, как и то, что он следил за всем происходящим на корабле. И все же… все же. Она вздернула подбородок, поймала взгляд дознавателя и холодно произнесла: — Господин ван Калокс прекрасно осведомлен о моем прошлом. — Господин ван Калокс верен своему долгу, — он ненадолго замолчал. — Тогда как Хейнрикс хотел бы помочь. Он отступил на шаг, потер переносицу, пряча нахмуренные брови за кистью руки. — Прошу прощения, Лорд-капитан, я… — Изабелла. — Простите? — Если Хейнрикс так хочет мне помочь, пусть привыкает называть меня по имени. Странные, разного цвета глаза ван Калокса, уставились на нее не мигая, но она выдержала этот взгляд и увидела, как уголок его рта чуть дернулся вверх прежде, чем он сказал: — Как вам будет угодно… Изабелла. Но не успела она перевести дух, как Хейнрикс припечатал ее вопросом: — Теперь вы расскажете, зачем солгали? Тем более, о такой мелочи, как умение танцевать. Изабелла отвернулась, прошла к столу, надеясь выиграть несколько минут и придумать ответ поостроумнее. Ничего не шло в голову, да и стоило ли оно усилий? Хейнрикс, похоже, упрямством не уступает ей. Она постучала пальцем по черепу ксеноса, доставшемуся ей в наследство со всем остальным кабинетом. Подавила вздох и снова повернулась к своему собеседнику. Нет, ломать комедию тут не поможет. — Я устала, — призналась Изабелла. И увидела свою награду — удивление на лице Хейнрикса. Он не ожидал такого ответа… или такой искренности. Что ж, иногда честность — действительно лучшая политика. — Знаете, Хейнрикс, я ведь не собиралась становиться главой этой славной династии. Я была… Вам уже известно, что люди Теодоры вытащили меня со средних палуб “Флеба”. А в вашем отчете говорится, кем я служила? — Зная о вашей специализации как телепата… — Хейнрикс задумался на несколько мгновений. — Рискну предположить, что вы были приписаны к дисциплинарному отряду. Я прав? Изабелла покачала головой и коротко ответила: — Снабжение. В этот раз он почти успел спрятать удивление под маской вежливого интереса, но Изабелла заметила уже знакомый паттерн морщинок и линий на его лице, угол брови, едва различимый наклон головы. Читать его лицо было как учить новый язык: невыносимо сложно, невероятно интересно. У нее даже дыхание перехватило от подступающего азарта. — Поздравляю, Хейнрикс, вы только что узнали еще один секрет династии фон Валанциус. Я всего лишь младший офицер интендантской службы. Хейнрикс склонил голову к плечу, кивнул своим мыслям. — Это объясняет, почему наместник Токара был в таком отчаянии после встречи с вами, — заметил он очень серьезным тоном. — На Футфоле говорят, вы ободрали его до нитки, и я все гадал, как вам это удалось. Но имперский интендант? У меня больше нет вопросов. Изабелла рассмеялась от неожиданности — громко и искренне, как привыкла смеяться на тех самых средних палубах “Флеба”, которые так не хотела покидать. Как привыкла смеяться с людьми, которые хорошо ее знали. Со своими людьми. Она прикрыла глаза, отгоняя странную мысль. Потом снова обратилась к Хейнриксу: — Что ж, возвращаясь к вашему вопросу… За последние недели мне пришлось узнать много нового, и я не захотела добавлять к этому еще и танцы. Вот и все. Изабелла оттолкнулась от стола, развела руки в стороны, пожала плечами. Потом, подойдя ближе к Хейнриксу, сказала: — Прежде, чем вы возразите: Абеляр прочитал мне целую лекцию. Я понимаю, насколько это все важно, и все равно отказываюсь. Можете назвать это слабостью характера. — Изабелла, — Хейнрикс сделал паузу, будто все еще привыкал к ощущению ее имени на своем языке. — Это не слабость, это просто глупость. У нее расширились зрачки, чуть приоткрылись губы, вздрогнули пальцы, — Изабелла уже видела свое удивление чужими глазами и знала, как оно выглядит. И, судя по внимательному взгляду Хейнрикса, теперь он тоже это знал. Глупость, надо же! Как быстро она отвыкла слышать это слово. Даже Абеляр, у которого на него были все права, выбирал выражения помягче после их памятного разговора в чаду нижних палуб. Изабелла не разозлилась, ей стало любопытно. Впрочем, даже этого она показывать не собиралась. — Вот как? — Если вы не планируете еще сильнее дестабилизировать Простор своим отречением от титула… Хейнрикс чуть приподнял брови, и Изабелла покачала головой, отвечая на незаданный прямо вопрос. — Нет? Тогда эта проблема догонит вас, рано или поздно, — он подпер ладонью локоть правой руки, повернул к потолку другую ладонь. — Вы хотите сберечь силы, но только тратите их на споры со мной. С тем же успехом вы могли бы просто попробовать. Такая настойчивость… неужели ему настолько нужно втереться к ней в доверие? Изабелла склонила голову к плечу и позволила себе едва заметную улыбку. — Похоже, вы и правда хотите мне помочь, Хейнрикс. Она смотрела ему в лицо, ожидая реакции, и лишь потому успела заметить. Еще одно мимолетное проявление эмоций, новое слово в ее словаре, значение которого ей только предстояло узнать. Но не сейчас — сейчас Изабелла дала ему возможность выбраться из этого разговора: — Я непременно спрошу у Абеляра, какие аргументы он использовал, чтобы вызвать в вас такое рвение. — Как я уже сказал, господин Версериан воззвал к моему чувству долга. Они снова поиграли в кто кого пересмотрит, и в этот раз Изабелла отвела взгляд первой, но вовсе не потому, что не могла выдержать испытания. Что-то происходило под толщей векового льда, ставшей неотъемлемой частью брони дознавателя, что-то очень любопытное, — но заметить это можно было только краешком глаза. — Что же, — Изабелла изобразила тяжелый вздох. — Считайте, что вы меня убедили. Итак, как это будет? Оказалось, что это будет скучно. Как только Изабелла поняла, что ее ждет еще одна лекция, она вернулась в кресло — надеялась, что массивный стол, заваленный бумагами и трофеями, послужит естественным укрытием и заодно сыграет на образ внимательной ученицы. Нет, в самом начале она честно пыталась вникать в объяснения Хейнрикса, но он потерял ее где-то между словами “квадрат” и “шаг”. Изабелла подперла подбородок кулаком и просто смотрела, как он, занятый рассказом, ходит взад-вперед перед ее столом. Интересно, что он вовсе не казался увлеченным собственной лекцией, держался так, будто отдавал Империуму какой-то неоплатный долг, и все же… это была лишь видимость. Хейнрикс даже не замечал, что его не слушают! Она снова попыталась сосредоточиться на словах, но быстро сдалась — бесполезно. Но в том, чтобы сидеть, просто вслушиваясь в звук его голоса, было что-то очень приятное и… пожалуй, что спокойное. Изабелла даже побоялась бы уснуть, если бы не настойчивая мысль, назойливо крутящаяся на краю ее сознания, но все никак не желающая нормально облечься в слова, пока вдруг… — В программу тренировок Схоластика Псайкана танцы не входят, — негромко произнесла Изабелла. — Хейнрикс, где вы научились танцевать? Он запнулся посреди фразы и резко повернул голову. Изабелла заметила и четкие тени, очертившие его желваки, и паузу, которая понадобилась ему для ответа: — Я уже упоминал, что принадлежал раньше к дворянскому роду. Меня обучали всему, что необходимо знать потомку благородного дома. “Пока не выяснилось, что я был пустой тратой времени,” — Изабелле не нужны были ее способности, чтобы “услышать” то, что не было сказано. Она мысленно обругала себя: могла бы и догадаться, тем более, что она знала, как болезненно многие псайкеры воспринимают потерю той жизни, что была у них до проявления проклятья. У самой Изабеллы жизни “до” не было: она росла в тренировочных комплексах Схоластика Псайкана, прекрасно понимая, кем ей предстоит стать. — Значит, ради меня вам пришлось стряхнуть пыль с таких старых умений? — Нет, почему же, — лицо Хейнрикса все еще было напряжено, но губы при этом сложились в усмешку. — Вы не поверите, как часто подобные знания пригождались мне на службе Трону. Но довольно… “Этого разговора.” — мысленно закончила Изабелла, и даже успела огорчиться, пока не поняла, что не угадала: — …довольно теории, Изабелла. Хейнрикс шагнул вперед, поклонился и протянул ей руку. Что ж, расплата за невнимательность стояла не на пороге, но уже перед ее столом, и все же, вкладывая свою ладонь в ладонь Хейнрикса, Изабелла попыталась оттянуть неизбежное: — Разве для танцев нам не нужна будет музыка? Хейнрикс замер. Его внимательный взгляд заметался по комнате в явной надежде отыскать в груде сокровищ Теодоры вокс-комм; Изабелла ему не завидовала — найти здесь что-то можно было только случайно. Сдавшись, он прочистил горло и признался: — Я не подумал об этом. Окрыленная успехом, Изабелла наконец вспорхнула с кресла. — Я бы предложила обратиться к Вигдис и попросить ее транслировать нам что-нибудь на личные вокс-бусины… — Но? — Пойдут слухи. Вигдис прекрасный Мастер Вокса — и ужасная сплетница. Это профессиональная деформация: чем они лучше, тем хуже. Впрочем, у меня есть еще одна идея. — Почему я уверен, что мне она не понравится? Изабелла пожала плечами — мол, вы мне скажите, — и предложила: — Если вам нужна мелодия, попробуйте ее напеть? С тем же успехом она могла предложить ему подняться на мостик и поцеловать эльдарку. Изабелла занесла новое выражение в свой мысленный словарь с пометками “отвращение” и “ужас”. — Что ж… Уверенная, что урока все уже удалось избежать, Изабелла шагнула к Хейнриксу, так и не потрудившись отнять свою руку. И оказалась в ловушке: его ладонь легла ей под лопатку, невольно заставив выпрямиться, пока его голос над ее ухом полнился спокойствием Великой пустоты: — Что ж, — повторил Хейнрикс ее слова. — Для новичка вроде вас музыка может стать помехой. Вам сейчас стоит сосредоточиться на технике, на шагах. Вы ведь меня внимательно слушали, Изабелла? Изабелла повернулась, чтобы встретить его взгляд — прямой, насмешливый и немножко усталый, как будто он заранее знал, чем это все закончится. — Так вы выбиваете признания из еретиков? — Только если они так же уходят от ответа, как вы. — Допустим, — Изабелла дала слову повиснуть в воздухе. — Допустим, я вас не слушала. И что вы будете с этим делать? — Для начала — предложу вам пройти на середину комнаты. Изабелла ждала, что теперь он ее отпустит. Она ошибалась. Его ладонь, неожиданно теплая, чуть сильнее вжалась ей в спину: — Это не так уж и сложно, Изабелла, — пообещал Хейнрикс. — Расслабьтесь, почувствуйте… меня. И позвольте мне вас вести. Когда агент Инквизиции просит тебя расслабиться… Изабелла прикрыла глаза, позволила мыслям пробежаться по первым строкам Литании Покоя Разума — верное средство не подвело, но сейчас ей нельзя было уходить в глубокую медитацию, а значит, ей нужен был якорь. И якорем ей стал запах: не очень сильный, но свежий и ясный, как утро на морском берегу. От Хейнрикса пахло смесью каких-то растений, чем-то терпким, а еще — солью, сразу же напоминающей Изабелле о Янусе. После лет, проведенных в закрытых комплексах, на тесных палубах кораблей и космических станций, Янус потряс Изабеллу до глубины души. Огромный, открытый, яркий, безумный, страшный — он едва не сломил ее мощью своей жизненной силы. Но она устояла — а потом и вовсе влюбилась в планету без памяти, и где-то среди важных бумаг на ее столе лежал камушек, прихваченный с пляжа. Сейчас присутствие Хейнрикса не казалось Изабелле ни отталкивающим, ни давящим. Как будто дознаватель Инквизиции ненадолго уступил место кому-то еще, и рядом с этим “кем-то” ей было на удивление спокойно. Поэтому когда Хейнрикс осторожно потянул Изабеллу к себе прежде, чем шагнуть — она последовала за ним без колебаний. А потом снова — и снова. — Видите? Не так уж и сложно. У вас отлично получается, Изабелла. — Агентам Золотого Трона можно лгать? — Агентам Золотого Трона можно все, — Хейнрикс чуть сжал ее пальцы. — Если это служит интересам Человечества. — Я запомню ва… Изабелла споткнулась о ногу Хейнрикса и упала бы, не удержи он ее. У него были сильные руки — Изабелла не раз видела, как он крушит в бою врагов человечества и ее врагов, но просто видеть было совсем не то же самое, что почувствовать на себе. — Не отвлекайтесь, — посоветовал Хейнрикс, помогая ей вернуть равновесие. — Это не так просто. Боюсь, и правда нужна какая-нибудь музыка, чтобы на ней сосредоточиться. Увы, у меня кончились иде… Она замолчала так резко, что Хейнрикс, кажется, забеспокоился. — Изабелла? Она подняла взгляд и сделала то самое лорд-капитанское лицо, которое часами тренировала перед зеркалом. — Господин ван Калокс, мне нужно одобрение Инквизиции, — заявила Изабелла. — Я запрашиваю разрешение на применение к вам малой психосилы. Его глаза чуть сузились, прежде чем он кивнул, принимая решение: — Не вижу причин отказать. Изабелла улыбнулась, аккуратно высвободила ладонь из руки Хейнрикса и положила пальцы ему на виски. А потом осторожно потянулась и коснулась его разума своим. Она не боялась ему навредить: Изабелла прекрасно контролировала свои способности, хоть и использовала их редко и неохотно. Она знала, что контакт не причинит Хейнриксу боли, но все все равно продвигалась медленно и аккуратно, постепенно сплетая тонкую связь, соединяющую его разум со своим. Она боялась не принести, но забрать, зачерпнуть лишнее, увидеть недозволенное, узнать, что скрывается под его ледяной оболочкой — однажды она выяснит это, но не сегодня, и не так. Почувствовав, что связь не порвется, если ее отпустить, Изабелла убрала руки: — Эта музыка подойдет? Знакомая до каждой ноты мелодия играла у нее в мыслях, и Хейнрикс теперь мог ее слышать. — Неплохой выбор, — его голос звучал отстраненно, будто Хейнрикс и сам еще не решил, нравится ли ему присутствие Изабеллы у него в голове. — У вас хорошая память на музыку. — Я просто слышала ее множество раз. Мой старший офицер на “Флебе” близко дружил с вокс-инженером… — Изабелла пожала плечами. — Имперские интенданты своего не упустят, тут вы правы. Продолжим? Она вернула руку ему на плечо и дождалась когда его пальцы снова сомкнутся вокруг ее. Связанные мелодией, звучащей в их головах, они двигались по мягким коврам ее кабинета так изящно, будто тренировались неделями. Было так естественно следовать за Хейнриксом — и так легко, ведь теперь она могла предугадывать его движения, ловя его нервные импульсы еще до того, как он сам их осознал. Они танцевали, и в этом была радость и жизнь. — Отличный трюк, — Хейнрикс снова сжал ее пальцы, его голос звучал на удивление мягко. — Но вы не сможете использовать его все время, Изабелла. — Я и не собиралась, — она одарила его искренней улыбкой. — Даже не стала бы предлагать кому-то, кроме… — …таких как мы? Изабелла кивнула и вновь сосредоточилась на нем. Хейнрикс ван Калокс: агент Инквизиции, воин, дознаватель, шпион, палач… на его руках было столько крови, столько невидимых шрамов, оставленных пытками и убийствами, и все же, здесь и сейчас, Изабелла доверяла этим рукам бесконечно. Он держал ее так крепко и в то же время так бережно, что у нее перехватывало дыхание. Казалось — исчезни сейчас гравитация на корабле, Хейнрикс удержится на месте — и удержит ее. Его рука на ее спине… о, ей хотелось, чтобы его ладонь скользнула ниже, хотелось чтобы Хейнрикс сильнее прижал ее к себе. Хотелось почувствовать его силу: псайкерское проклятье сделало ее собственное тело слабым и хрупким, быть может, поэтому ее так тянуло к сильным людям, а Хейнрикс… Хейнрикс легко мог бы поднять ее, нести ее. Держать ее, пока… Разум без предупреждения перескочил к новой картине: водопад задранных юбок стекает с бедер, его ладони на ее бледной коже, ноги сведены за его спиной, пальцы впиваются плечи, и его лицо полностью во власти… — Бездна! Острая боль пронзила пальцы на правой ноге, заставив Изабеллу выругаться — и вернуться в реальность. Хейнрикс с невероятным напряжением смотрел вниз, на свой ботинок, обрушившийся на изящный сапожок Изабеллы, и, казалось, решал в уме сложную задачу. Он отступил в сторону и все также глядя вниз сказал: — Прошу прощения, Лорд-капитан. Я… отвлекся. Сбился с мелодии. Изабелла сейчас многое отдала бы, чтобы на пару минут овладеть искусством биомантии и остановить кровь, приливающую щекам, успокоить дыхание, замедлить пульс. О, Трон святый, неужели она?.. Напряженное выражение на лице Хейнрикса ясно говорило о том, что Изабелла поделилась с ним не только мелодией. Что ж, плевать, если лицо у нее сейчас краснее дознавательской униформы, Изабелла все равно способна его сохранить. — Вам стоит быть внимательнее, господин ван Калокс, — строго сказала она, отпуская ментальную связь. Хейнрикс отвесил ей формальный поклон, по-прежнему избегая смотреть ей в глаза. Изабелла была ему благодарна — она едва справлялась с собственными эмоциями, и любая мелочь могла запустить цепную реакцию. — Моя вина, — очень медленно начал Хейнрикс. — Не знает границ. Я назвал себя учителем, но причинил вам вред… — Не будьте к себе столь жестоки, — поспешно перебила его Изабелла, чувствуя, что проигрывает сражение против наступающих войск истерического смеха. — Давайте просто забудем… этот неловкий эпизод. — Благодарю за вашу милость, Лорд-капитан. Он снова поклонился, а после — наконец, посмотрел ей в глаза. Изабелле пришлось вспомнить все тренировки по самоконтролю, чтобы выдержать этот взгляд, и у нее получилось. Но, как она ни старалась, она не смогла считать выражение лица Хейнрикса — весь собранный сегодня “словарный запас” вдруг стал бесполезен. Он злился? Ему было неловко? Смешно? Она не имела ни малейшего понятия. — Этого больше не повторится, — сказал Хейнрикс. — В следующий раз я позабочусь о том, чтобы у нас был вокс-комм. Изабелла отпустила его коротким кивком — и до белых костяшек стиснула пальцы, глядя как он уходит. Только заслышав звук подъемника, она позволила себе рассмеяться. С трудом добралась до стола, рухнула в кресло, приложила ладони к лицу. Дорога до Кьявы Гамма и обратный путь на Даргонус обещали быть долгими. Но интересными. Очень интересными.