Коробочка с зефирками

      Шел двухсотый день зимы, так говорил Чимин, он постоянно мёрз и каждое утро с надеждой смотрел в окно, надеясь, что сугробы за ночь уменьшились. Хосок же зиму любил. Он родился зимой и зимой же умер. Там на холме, у могилы Тэхёна под деревом с алыми листьями, он очнулся от снежинок, стучащих по лицу. После того дня волосы его стали белее снега, он не чувствовал ничего, в глазах плескалась стужа, а сердце сковал лёд.       «Отмороженный», так за глаза звали его по возвращении на войну. Он рвался в каждый бой, ища смерть, безжалостно вырезал тварей, порой бросаясь на них лишь с коротким мечом. А после победы в Великой Битве правитель нашел Хосока среди погибших товарищей и сначала тоже посчитал мертвым.       — Хоби, Хосок! — Ким Намджун тряс друга. Хосок нехотя открыл глаза и с ненавистью посмотрел на морозное синее небо.       — Он снова не пришел, — Хосок с завистью огляделся вокруг, оставшись едва ли не единственным выжившим на передовой. В скорбных час прощания с павшими, он лишь зло сплюнул на стылую землю, проклиная духа, что бережет его.       Пару месяцев Хосок мотался по всему королевству с такими же отбитыми, зачищая территории, но даже старым воякам хочется мира. Его сослуживцы возвращались домой, а Хосоку некуда было идти.       Намджун и его омега, постоянно придумывали задания, чтобы вернуть его к жизни. Вот и сейчас хитрый муж правителя отправил Хосока к природной ведьме, чтобы тот сопроводил ее в столицу. Чимин утверждал, что это их последняя надежда и только Ведьма Ви сможет прогнать холод и разбудить землю от сна. Хосок не смог устоять перед просящим лукавым взглядом эльфийского принца и уже на следующий день Советник по особым делам Чон Хосок летел по направлению к Гиблому лесу.       Хоби оставил верного друга в деревне недалеко от леса, щедро заплатил за постой и даже купил оберег от внушения у местного знахаря-шарлатана. Чхоллима хоть и крылатые, но всё-таки кони и ближе к природе, чем к магии. Хосок решил не рисковать и не подвергать животное опасности, да и ноги размять нужно было после нескольких часов в седле. Погода чудесная, самое то для пешей прогулки. Лёгкий мороз щипал щеки, поэтому Хосок посильнее запахнул подбитый мехом плащ и направился вглубь леса по едва заметной тропинке.       — Забавно, что природная ведьма живёт в Гиблом лесу, — подумал Хосок, пробираясь сквозь голые деревья, что становились все гуще и гуще. По ощущениям он ходил уже несколько часов и ему начинало казаться, что он бродит по кругу.       — Эй! Ведьма, ты же знаешь, что я пришел к тебе! Покажись, хватить играть!       Кроны осуждающе зашумели, гул нарастал, пытаясь свести с ума. Хосок же на это лишь язвительно рассмеялся. Вмиг все стихло, и путник увидел тропинку, которой определенно не было раньше.       Чон начал верить, что этот лес действительно волшебный, иначе как объяснить, что время здесь словно текло вспять. И на смену зиме пришла яркая огненная осень. Хосок ненавидел алые деревья. Стоило ему лишь на мгновение задержать взгляд на багряной листве, как в голове вспышками возвращались обрывки воспоминаний о последней встрече с Тэхеном. Поэтому он шел, уткнувшись взглядом себе под ноги и не замечал ничего вокруг. Через какое-то время Хосок устало прислонился к дереву, ему определенно нужен был перерыв.       Солнце пригревало и по ощущениям была уже середина сентября. Хосок устало откинул голову и прикрыл глаза. Хруст веток прервал полудрему, Хоби резко вскочил, ведомый рефлексами метнул нож на слух. Лезвие пролетело в нескольких сантиметрах от головы хрупкого паренька. Он испуганно замер, стараясь не дышать. — Ты кто? Что ты тут делаешь? — Хосок впечатывая шаг.       Парень не отвечал, лишь глаза сверкали в щели намотанных на лицо лохмотьях. Хосок протянул руки, но в ответ слышал лишь злобно шипение       — Ты меня понимаешь? — в ответ робкий кивок.       — А ответить можешь? — ноль реакции.       — Хорошо, — Чон убрал нож в ножны. — Ты знаешь, где живёт Ведьма Ви. Неопределенное пожатие плечами.       — Проведешь меня к ней? Не бесплатно, конечно, — Хосок прозвенел монетами в увесистом мешке.       Парень ловко схватил мешочек, молча кивнул, зовя за собой, и припустил по одной ему ведомой тропе. Хосок старался не упускать малого из вида, заблудиться в этом лесу легко, а найти дорогу обратно он никак бы не смог. Солнце палило как в середине июля и Хосок был на грани теплового удара. Заметив это «дикий», как про себя назвал его Хосок, осторожно протянул ему бурдюк с водой. Глоток за глотком сила возвращалась и наполняла каждую клеточку тела, никогда вода не была такой вкусной.       Идти стало веселее, Хосок продолжал задавать вопросы и не дожидаясь собеседника сам же на них отвечал. Он рассказал про свое задание, от «влюбленного на всю голову» правителя и его мужа. Про последние месяцы жизни, про верных товарищей, вспоминал добрым словом друзей, что нет в живых. Лишь про Тэхёна не мог рассказать. Каждый раз, как имя его готово было сорваться с губ, дыхание перехватывало и Хосок переводил тему разговора.       — Вот послали меня за ведьмой, как будто на ней свет клином сошёлся! — возмущался Хосок. — А ведьмам верить нельзя. Ненадёжные они, себе на уме. Сколько раз в бою исчезали, а потом говорили, что почти выгорели, что должны магию беречь. А маги в это время жизни отдавали. Парень впереди навострил ушки.       — Верховная у них вообще «ведьма», — продолжал Хоби. — Стерва говорят, та ещё хоть и красивущая, но высокомерная и только о себе печется. Ни в одной битве не участвовала и дочку свою не пускала. Ох, попадись мне Ким Сокджин, — выплюнул слова Хосок.       — Слушай, а может она наоборот, страшная? — советник по особым делам хихикал как пьяная девица.       Он уже не замечал ни смеющихся глаз, ни крепкой хватки, что держала, когда земля под ногами была особо неровной. Сгрузив крепкое тело воина на скамейку перед миленьким домиком, парень знаками показал ждать здесь, а сам постучал в дверь.       Хосок не знал сколько прошло времени, из кармана что-то выпало, он наклонился за незнакомо вещицей, задумчиво водил пальцем вдоль витиеватого рисунка. Постепенно приходило спокойствие, разум его прояснился и он осознал, что его знатно обдурили.       Парень появился из ниоткуда, явно был подослан ведьмой и опоил его. Хосок со злостью сжал оберег в руках. Он не успел придумать план действий, как дверь отворилась. На крыльце появилась сгорбленна фигура в лохмотьях. Взмах руки, и вот оберег летит прямо в лицо. Пытаясь увернуться «ведьма» легко отпрыгивает в сторону, капюшон падает и Хосок видит… Тэхёна?       Сердце защемило, в голове шум, мысли беспорядочно крутятся. Он забыл как дышать, хватал ртом воздух и боялся закрыть глаза, чтобы не потерять это видении и продлить встречу с прошлым на мгновение. Хосок не понял как оказался на лопатках, а острый клинок неприятно холодил кожу. Он всматривался в лицо, что нависло над ним буквально в нескольких сантиметрах. Вот хищный оскал, а у Тэ была задорная квадратная улыбка. Родинка на кончике носа и на нижнем веке, более смуглая кожа, плечи шире и наглый взгляд, что не смущаясь разглядывал его в ответ. Хосок недовольно повел плечом, понимая что образ мужа лишь желаемое, а не действительное.       — Не двигайся, — низкий голос шумом леса проникал под кожу, от долгого молчания голос был хриплым бархатистым. Магия зелёным светом засияла на кончиках пальцев, формируя энергетические лианы, что связали Хосока по рукам и ногам.       — Кто ты и зачем пришёл в этот лес? — спросил незнакомец, скрестил руки на груди и начал перекатываться с пятки на носок.       — Я тебе все рассказал по дороге сюда под твоим зельем, — зло прошипел Хосок. — А вот кто ты? Большой вопрос.       — Чем доказать можешь? — парень явно его игнорировал и не спешил представляться.       — В сумке письмо от Принца Чимина, там все написано. Он сказал передать это. Эй! — Хосок взбесился, когда незнакомец нагло полез к нему в сумку, достал письмо и, хмыкнув, принялся читать.       Губы бесшумно двигались, брови несколько раз удивлённо поднимались, иногда проскальзывала улыбка. В целом мимика была живой и подвижной, в этом опять же было отличие от погибшего мужа. Тэхён всегда был сдержан в чувствах и только близким мог открыться полностью. Парень перестал читать и о чем-то задумался. Он, видимо по привычке, поговорил сам с собой, развернуться и бодро зашагал в сторону дома, бросив по пути:       — Никуда, не уходи! Скоро вернусь.       Хосок, все ещё лежал, опутанный энергетическими веревками. Минут через пятнадцать бывший оборванец появился перед Чоном в приличной одежде, с крепким заплечным мешком, амуницией и лёгким оружием. Щёлкнув пальцами он снял ограничения с Хоби. — Пойдем?       Нет, ну это наглость? Хосок почувствовал, как глаза наливаются яростью ещё секунда и он скоро взорвётся. — Кто ты, ква-ква, такой! — Хосок был так взбешён, что даже не заметил, что сказал. А над ним откровенно издевались. — Я не расслышал? — Все ты, ква, услышал!       До Хосока начало доходить, когда парень согнулся пополам и затрясся в громком смехе.       — Что, ква, смешного?       — Ой…не могу, теперь ты при каждом ругательстве в мою сторону будешь квакать! Сниму проклятие, когда будешь послушным мальчиком. Если ты не понял, я — Ведьма Ви.       — Ква! Так и знал, что все ведьмы ква-ква-ква! — Хосок испуганно прикрыл рот ладонями, потому что одновременно с кваканием из его рта вылетали снежинки.       — За каждое ругательство в сторону ведьм, из твоего рта будет идти снег. И говорю сразу, ни слова плохого в отношении Верховной Ведьмы. Я пока не придумал наказание, но за папу я порву любого, понятно?       Хосоку ничего не оставалось, кроме как молча кивнуть и отправиться в путешествие полное магии, приключений, опасности, волшебства и, конечно, любви.