Глава 1
8 февраля 2024 г., 00:43
Утро началось с ароматного чая, ведь, кто бы что ни говорил, а правильно заваренный чай – лучшее начало дня. На часах 9 утра, большая часть ларьков и лавок открыты и готовы к потоку покупателей. Самую раннюю работы начинают пекарни, к пробуждению города одаривая нас превосходным запахом свежей выпечки. Но и моя излюбленная кофейня была такой, на радость всем снабжая успокаивающей чашкой чая или бодрящим кофе.
Допив свой напиток, я попрощался с хозяином заведения и под привычный звон колокольчиков на двери покинул этот уютный уголок. Время летело, а я не спеша двигался к пункту своего назначения, держа в руках недавно прочитанную книгу. Кареты уже вовсю разъезжали по городу, а дамы в платьях и мужчины в аккуратных костюмах спешили кто куда.
Лица людей мелькали перед глазами, тишина улиц стала наполняться голосами и прочими звуками. Я прошёл два квартала и, перебежав дорогу, встал на порог своей небольшой книжной лавки. Отперев двери ключом, я зашёл внутрь, перевернув табличку "закрыто" на "открыто". После прошёл за стойку, включив в помещении свет и сняв своё пальто, наконец вернул прочитанную книгу на нужную полку. Немного прибравшись на столе, я разложил нужные мне для работы вещи.
Моя жизнь достаточно скромная, но насыщенная. Пускай я остался сиротой и мне приходилось много работать, но эти старания не прошли даром. Я пишу книги. Но раньше я даже не представлял, что они могут приносить мне хоть какой-то доход. Впрочем, жил я в небольшой комнатке в доходном доме. Хозяйка брала не много за оплату, меня это устраивало. Благодаря своему характеру и усердию я долгое время подрабатывал в этой книжной лавке. Её бывший хозяин был приятным стариком, многое мне рассказывал. Но какого же было моё удивление, что после своей кончины он завещал мне управление книжным! Я был безумно счастлив. Теперь у меня есть постоянный доход, хоть и не большой. Мой писательский прогресс тоже растёт.
Однако, в книгах я всегда указан как "Чёрный ворон". И порой мне кажется, что славу получает именно он, а не я. Мою правду знает лишь один человек, который очень часто посещал и посещает мою лавку. Как она догадалась о моём секрете я до сих пор не понял. Вот и сегодня эта прекрасная девушка с очаровательным именем Анна пришла ко мне.
— Здравствуй, Аня. - мягко и радостно поздоровался я с девушкой.
— Здравствуй, Вельт. - девушка сделала реверанс и подошла поближе к стойке.
***
По безлюдным улицам застучали хаотичные шаги бегающих туда-сюда людишек, спешащих на работу, рынок или в цирюльню. Торговцы на площадях, перекрикивая друг друга, яростно предлагали чуть ли не каждому прохожему свои газеты и безделушки. Но среди толпы людей, одетых в кафтаны вместе с тщательно выглаженными рубашками и колютами, появился мужчина, мягко говоря, выделяющийся из массы остального народа. Он медленно, размеренными шагами шествовал по улице в компании своего слуги. Его лицо не украшали тонкие и ухоженные усы, отвечающие тогдашней моде. Напротив, он был гладко выбритым. Вместо кафтана на его широких плечах красовалось двубортное пальто, обшитое мехом чёрного медведя. Брюки, пошитые на заказ из плотной ткани, подчёркивали его длинные ноги, а дорогие кожаные туфли, ранее отполированные до блеска его слугой, завершали образ. Это был тот самый Альфред Адлер, прохаживающийся по Лондонским проспектам в компании того же слуги. Я задумчиво шёл по улице, куря трубку. Выдыхая табачный дым и глядя в небо, он спросил у своего спутника: — Эй, мистер Оливер... — Да, сэр? — Ты навёл справки на автора книги, которая меня интересует? — Н-нет, сэр. У моих информаторов недостаточно информации для установления личности Чёрного ворона. — Чёрт побери, мистер Оливер, я дал тебе это поручение два дня назад. — Да, сэр, прошу прощения за неисполнение вашего приказа. — Просить ты будешь на площади в обносках с протянутой рукой, а мои приказы ты должен выполнять беспрекословно. Я ведь за это вам плачу. Верно, мистер Оливер? — Несомненно, сэр. — Вот. Поэтому у тебя есть 30 минут на то, чтобы выяснить, кто такой этот "Чёрный ворон". — Т-т..тридцать минут?! — Уже двадцать девять, мистер Оливер! Поспешите, покуда вам жизнь ваша дорога! — Да, сэр! - выкрикнул слуга и, поклонившись, ускорил шаг по улице и направился на поиски информатора, бормоча по дороге: — Господи, ну за что мне эта напасть?! Ещё и этот Чёрный ворон. Его мне ещё не хватало. Проводив взглядом поспешно удаляющегося слугу, Альфред повернулся в противоположную сторону и продолжил идти по улице. «Надо бы зайти в книжную лавку и взглянуть, вдруг в нём появилась новая книга Черного ворона.» Пройдя по проспекту, Альфред подошёл к небольшой книжной лавке. Открыв дверь, он вошёл внутрь и увидел рыжеволосого юношу, стоящего за прилавком с бумагами в руках. Подойдя ближе, он обратился к нему: — Добрый день. Как ваша торговля? Юноша прервался и устремил свой взгляд на меня. На миг показалось, что он меня испугался, но спустя пару секунд он ответил. — Торговля идёт. Благодарю, господин. — Великолепно. Это не может меня не радовать. Позвольте полюбопытствовать? — Да, пожалуйста, что вас интересует? — Меня очень интересует автор книг Чёрный ворон. В этот момент у юноши слегка перехватило дыхание. — Чёрный ворон...? — Совершенно верно. Не публиковал ли он новых работ? — Насколько мне известно, прямо сейчас он работает над новой книгой. — Серьёзно?! Великолепно, это просто лучшие новости для меня! Но, позвольте спросить... откуда вам известно о его проекте? Вы знакомы с ним? - поинтересовался я у юноши***
День проходил привычно для меня. Время не спеша текло, часы с маятником ритмично издавали звуки, покупатели – от стариков и детей до элегантных мужчин и милых женщин – то приходили, то уходили один за другим. В каждом из них было что-то своё: какие-то черты привлекали, какие-то отталкивали. Моя книжная лавка не была библиотекой, но со временем я подумал, что атмосфера здесь приятная к прочтению книг. Поэтому через время я приобрёл несколько столов и стульев для тех, кто просто любит насладиться тишиной и чтением. Да и ходить не надо далеко – купил книгу, тут же сел и начал читать. Люди часами проводили досуг за этими столами, меняясь в лице в процессе чтения. Девушки часто мечтательно глядели на улицу, наблюдая за происходящим через витрину, видимо мечтали о тех самых принцах. Молодые парни наоборот погружались в чтение с головой, не отрывая глаз от текста. Я приглядывал за происходящим в помещении, расставлял книги на нужные полки, порой прибирал на столиках. Понемногу писал свою новую историю, параллельно общаясь с Аней, которая могла сидеть у меня с открытия до закрытия. Она то замолкала, погружая всё и вся в тишину, то болтала без умолку. Хоть она и была аристократкой, но абсолютно не стесняясь общалась со мной на равных. Она была тем самым исключением среди людей своего статуса. Аня любила свою семью и с удовольствием говорила о том, как рада быть наследницей их компании. Но почему-то большую часть времени проводила у меня, а не в лавках родителей. На часах три часа дня, я перебрал бумаги, предварительно убрав свои записи. Аня тихо сидела и читала очередной детектив – это был её любимый жанр в книгах. Внимательно изучая документы, я не заметил нового посетителя, пока тот не подошёл ближе к прилавку и не подал голос. «Всё-таки надо повесить колокольчики на дверь.» Мужчина выглядел богато и статно, сразу видно - аристократ. Я не интересовался политикой и высшими людьми, поэтому этого мужчину я видел впервые. Но этой пары секунд мне хватило, чтобы понять, что этот человек серьёзный и важный. Между нами состоялся диалог. Боковым зрением я видел, как Анна смотрела на этого мужчину. Причём её взгляд не выражал доброжелательность. Диалог касался моих книг. Я пытался держать лицо, но, когда люди произносили мой псевдоним, я сразу начинал нервничать. Обычно людей легко увести от темы или заинтриговать. Но этот мужчина оказался умнее. Его последние слова заставили меня ещё больше нервничать. «Что ж, импровизация мне в помощь.» Я поднял руку ладонью вверх и продолжил разговор. — Между людьми, которые поставляют книги в лавку, есть много общих тем и как продавец я должен быть в курсе происходящего: знать, что интересует народ в данный момент, выставлять новинки на первые полки витрины. Имея хорошие связи и доверительные отношения с людьми, можно многое узнать. Вот откуда у меня эта информация. В последнее время этот писатель набирает популярность, читатели тоже в нём заинтересованы. От слухов не уйдёшь, а в таких местах, как моя лавка, часто можно услышать сплетни в мире литературы. «Нужно увести его от этой темы» — Конечно же, я не знаком с автором лично, это было бы странно. Многие писатели берут псевдонимы, скрывая свою личность. У них есть на это право. Я думаю, что проще, когда люди не знают настоящего имени писателя. Да и не каждому захочется, чтобы его обсуждали, когда он идёт по улице. - я жестикулировал руками, пытаясь разбавить атмосферу. Мужчина слушал меня внимательно и увлечённо. Пусть внешне он и выглядит грозно, но внутри он такой же любитель литературы, как и остальные мои клиенты. Я искренне улыбался ему привычной мягкой улыбкой. — Ещё что-нибудь интересует? – вежливо спросил я. — Да, разумеется интересует. И мой интерес подкрепляется не только моральными основаниями, но и материальными вознаграждениями. Меня достаточно сильно заинтересовал Чёрный ворон как автор книги, покорившей моё читательское сердце. Пускай некоторым английским критикам она пришлась не по душе, но я не имею никакого отношения к этим заурядным снобам. «Я был очень удивлён речью господина, но старался не подавать виду.» Однако он продолжил: — Вот что я об этом всём думаю: правильно поставленный слог может сотворить непобедимое войско из бригады простых рабочих. Сделать бесполезное полезным, а дешёвое дорогим. Человек, который знает, что хотят услышать из его уст, глаголит непоколебимую истину. А Чёрному ворону как раз свойственны подобные заслуги. Он мог бы запросто стать национальным оратором, направляющим физические и умственные ресурсы людей в нужные русла. «Я уже подумал, что господин закончил, но...» — Но опять же, стоит отметить, по вам было легко заметно то, что вы знали, что я хочу услышать от вас. И вы сказали точно противоположное мною задуманному. Я могу с вами ещё долго играть в эти игры разума, но мне известен тот факт, что новые книги Ворона в издательство поступают именно из этого места. Ну, а раз уж у меня не получилось вывести тебя на чистую воду словами, давай сделаем по старинке. Я куплю у тебя информацию. Сколько ты хочешь? Сто? Двести? Тысяча? Десять тысяч? Выкладывай, я заплачу любые деньги.***
«Как так вышло, что из обычного диалога, получилась такая каша? С одной стороны, как писатель я был рад, что моё творчество признали, что говорят приятные и даже, возможно, завышенные похвалы. Однако, вся эта ситуация мне не нравится, как человеку. Да, мои книги набирают популярность, Чёрный ворон собирает аудиторию. Я знаю многих авторов, которые прятались под псевдонимами, но в итоге их раскрывали, и они приобретали ещё большую славу. Но я не тот человек, которому это нужно. В мои планы не входит слава, деньги и большая популярность. Нет, мне это не к чему. Я рад даже крохотному вниманию к своему творчеству и этого вполне достаточно. Я пишу для людей, а не для выгоды. Деньги безусловно нужны в нашем мире, они буквально решают всё, и даже если ты имеешь невероятные способности, без денег ты всё равно никто. Но у меня есть средства, мне вполне хватает на жизнь. Но меня больше беспокоит тот факт, что интерес этого парня дошёл до того, что он начал копать под меня, выискивая информацию всеми силами. Видимо, у него хороший информатор, раз смог вычислить то, что я отправляю свои книги из собственной лавки. Надо будет решить эту проблему на досуге, иначе, чую, проблем себе насобираю.» Пока в моей голове переваривалось всё услышанное, мужчина терпеливо ждал ответа. Собравшись с мыслями и силами, я попытался максимально вежливо ему ответить. — Простите, если неправильно выразился до этого. Я не пытался вам угодить в словах, я опираюсь лишь на данные, которые мне известны. Я действительно не знаю, кто может являться автором этих книг, но также не могу исключать, что он был в моей лавке. У меня достаточно скромное заведение, однако людям нравится здесь, и они приходят сюда для того, чтобы расслабиться. Каждый день я вижу сотни лиц, кого-то чаще, кого-то нет. Кто-то впервые заходит сюда, например, вы. Но я не могу сказать кто из этих людей является писателем. Я уверен, что многие мои посетители пишут что-то своё, и выяснить кто же из них автор этих прекрасных книг, боюсь, невозможно. Выдохнув, я продолжил: — По поводу поставок... Вы точно уверены, что они поступают именно из моего заведения? Я поставляю многие книги в другие книжные лавки. Иногда за оплату, а иногда по обмену. Возможно, автор книг приходит тогда, когда я отправляю поставки, а возможно он ловит моих поставщиков где-то по пути и отдаёт свои работы. Знаю, звучит глупо, но что люди только не делают, чтобы себя скрыть. «Я хотел уже закончить, но... Всё-таки я обязан прояснить и этот момент.» — Мне не нужны ваши деньги, меня устраивает скромная жизнь. У меня есть средства для проживания и их достаточно. Потратьте лучше деньги на покупку книг или пожертвования. Всяко полезней будет. И уж если не вам, то окружающим точно. Не тратьте свои ресурсы на такого, как я. У вас большое стремление найти этого автора, и я желаю вам удачи в его поисках. Труд всегда окупается, ваше дело принесёт результат. - я говорил это с лёгкостью в голосе, пусть он мне не и не верит. Главное, чтобы меня не раскрыли. Я узнал много чего полезного, и обязательно пересмотрю свои действия. Наверное, я должен сказать этому господину спасибо.***
Услышав его ответ, я ухмыльнулся и растянул очень игривую улыбку по своему лицу, после этого произнес: — Ну что ж.… тогда, спасибо вам, молодой человек, за то, что прояснили ситуацию. Удачной вам торговли... Эмм, извините, как я могу к вам обращаться? — Моё имя Вельт. — Вельт, значит. Ну, хорошо, удачной вам торговли и процветания вашей лавки. Я уверен, что в вашем месте заложены большие возможности. Это я вам говорю, поэтому ни крупицы сомнения в моих словах не ищите. — Как скажете, сэр. — Вот и славно, тогда до свидания. - Сказал я, пристально посмотрев ему в глаза, как бы пытаясь что-то ещё найти. — Постойте, а как мне величать вас, господин? - Спросил юноша. Услышав это, я улыбнулся уголком губ и ответил ему: — Можешь звать меня "Чёрный ворон". - сказал я, слегка расхохотавшись. Юноша был в ступоре, когда входная дверь за мной закрылась. Выйдя из лавки, я направился в свой особняк. Вернувшись в своё имение, я вошёл в главный холл и снял пальто. Поднялся по широкой лестницы до рабочего кабинета, сел в кресло у горящего камина и закурил трубку, выслушивая редкие потрескивания углей. Я выдохнул дым и, глядя в потолок, широко улыбнулся. Юноша из лавки не покидал мои мысли. Я продолжил курить, но вдруг в холл ворвался мистер Оливер, подбежав ко мне и поклонившись, сказал: — Господин, я навёл небольшие справки и проанализировал информацию о Вороне! Услыхав это, я переменился в лице и из откинутого положения в кресле, я сел, оперившись локтями в колени, и скрестив руки перед лицом. — Я внимательно слушаю вас, любезнейший. - произнёс я, пока мои глаза заливались кровью. — Я узнал от женщин на рынке, что у одной домохозяйки снимает квартиру молодой человек. Она много рассказывала о том, как ему было свойственно до поздней ночи сидеть с пером в руках и что-то писать. Затем, завершив эту работу, он подписывал её как Чёрный ворон. Хозяйка дома в один из дней вошла к нему в комнату, чтобы забрать тарелку, которую одолжила ему, и увидела на столе эти записи. — И любопытство сгубило её. ХА-ХА-ХА, НЕ СДЕРЖАЛАСЬ И ПОДДАЛАСЬ СОБЛАЗНУ К ЧУЖИМ ЗАПИСЯМ, КАКАЯ ЖЕ ДУРОСТЬ! - громко говорил я, смеясь. — Так вот, господин. Мне известно его имя... — Подожди-подожди, я тебя перебью. А с чего ты взял, что это действительно Ворон? Он в наше время стремительно набирает популярность, и у него вероятно, могли бы появиться подражатели. — Н-но сэр, вы меня ещё не дослушали, когда я закончу, в вашей голове сложится весь пазл. - сказал слуга. — Ох, ну что ж, ладно, продолжай. — Его имя - Вельт Воронов... это тот, который работает в книжной лавке на площади. После услышанного волосы на моей голове встали дыбом. Моё серьёзное лицо озарила игривая улыбка. Закрыв лицо одной рукой, я начал еле слышно хихикать. — Сэр, с вами всё в порядке? Тем временем моё тихое хихиканье сменилось на неистовый дикий смех. Закончив смеяться, я завалился в кресло. — Мне теперь даже экспертиза не понадобится, хотя... Ну что ж, я ждал этого момента. Теперь мы узнаем, полетит ли наш ворон без пёрышек.***
После ухода молодого господина с подобным заявлением мне стало не по себе. Хотя было бы иронично, если бы такая ситуация действительно случилась. Но это исключено, ведь Ворон - это я. Такими темпами начинаешь жалеть, что у тебя нет подражателей и последователей. Слишком легко вывести оригинал на чистую воду. Я ещё какое-то время смотрел вслед господину. Меня настолько выбила из колеи данная ситуация, что я совсем потерялся в мыслях. Аня коснулась моего плеча. — Вельт! Ты меня слышишь? - я вздрогнул. Девушка выглядела испуганно. — А? Что? - я не понимал такого поведения девушки, поэтому тупо хлопал ресницами. — Я с тобой говорила и несколько раз звала тебя, а ты всё не отвечал. Ах, прости что вторглась в личное пространство! - девушка сделала пару шагов назад с виноватым видом. Наконец-то вернувшись из пучины мыслей в реальность, я смог ответить. — Нет, Аня, всё в порядке, правда! Не извиняйся пожалуйста. Наоборот, спасибо что вывела из мыслей. Кажется, я слишком много думаю. Вся эта ситуация так напрягает... Если честно, я никогда не думал, что такое может произойти. Я же просто пишу книги для развлечения публики, просто делюсь своими наблюдениями через персонажей. Все же так делают, но почему подобное коснулось именно меня? Я не хороший писатель, совсем нет, просто так сложилось, что мои книги понравились людям, я сам не ожидал подобного. - девушка слушала, не перебивая, а когда я закончил говорить, она сделала глубокий вдох и ответила: — Вельт, милый Вельт, не говори так о себе, прошу! Ты отличный писатель! Твой успех — это не банальная удача, ты добился этого благодаря своему мастерству, поэтому не нужно так себя обесценивать. Мир жесток, и порой надо брать больше чем есть. И я не говорю грести деньги лопатой и набирать огромную славу, тебе просто будет достаточно уверенности в себе и своих работах. – нас поглотила тишина. Но лишь на секунду. – Вельт, я могу тебя обнять? - девушка немного приблизилась. Было неловко. Я молча дал согласие кивком головы. Аня крепко сжала меня в объятьях. Еë ароматные духи приятно пахли, отдавая нотки лëгкой сладости востока. Спустя пару минут объятий она отстранилась. — Давай заварим чаю? — Да, конечно, сейчас всё принесу. - Я подошёл к небольшому шкафу, где стояли пара кружек и чайничек. Это был наш совместный сервиз для подобных случаев. Я не мастер в готовки чая, хоть и многое читал про это, но Ане нравится. Заварив напиток и поставив его на небольшой столик, положив рядом несколько сладких печенек, мы с Аней сели на против друг друга. Чай успокаивал. — Я так испугался всего этого. Я думал, что он меня прям тут раскроет. - мысли сорвались, и я невольно произнёс их в слух. Девушка сделала глоток чая. — Боюсь, что если этот тип действительно начнëт под тебя копать, то в ближайшее время уж точно отыщет. - слова Ани заставили вновь задуматься. Но девушка продолжала. — Я знаю, что ты не интересуешься политикой и высшими ветвями общества, но все аристократы, включая меня и мою семью, знают этого человека. Он один из самых богатых наследников. Мало того, он настолько продвинул семейное дело, что сейчас буквально правит нашим городком. Мои родители сотрудничают с ним. Наши работники очень много работают над пошивом одежды для этого графа. — Г-графа?! — Да, как я уже сказала, он выше нас всех. — Но почему кто-то подобный заинтересован в моих книгах...? — Вельт, я не знаю... У подобных людей всегда можно найти что-то, что, казалось бы, не совместимо с ними. С одной стороны, хорошо иметь "таких" читателей, можно легко заполучить их защиту и зарабатывать немаленькие деньги. Но, учитывая тебя, я сомневаюсь, что такое тебе по нраву. — Ты права... Но что мне теперь делать? — Я бы для начала предложила сменить тактику поставок, и возможно, залечь на дно на какое-то время. Понятное дело, что не ясно, когда ты завершишь свою новую историю, но пока с этим лучше повременить. Думаю, ты и сам уже об этом думал. Вельт, я ценю тебя, как человека, как друга и как моего любимого писателя. И прошу тебя быть осторожнее. Запомни, если тебе понадобится помощь, ты можешь смело обращаться ко мне. Пусть мы не так велики, как этот граф, но, думаю, вместе мы справимся. Я тебя в обиду не дам! - девушка заметно повеселела. Еë уверенность всегда придавала мне сил. Она была права, чертовски права. И я действительно собирался прислушаться к еë советам.***
Время перевалило за 8 часов вечера, пора закрываться. Я проверил лавку, привëл её в порядок, собрал свои вещи, и мы с Аней вышли на улицу. Закрыв лавку на замок, мы с Анютой двинулись в одном направлении. До ближайшего бутика еë семьи было не так далеко, поэтому нам по пути. Мы с ней попрощались и разошлись. Она вернулась к родителям, а я направился к себе домой. Мысли летали то там, то тут, выискивая ответы. Чувствую, сегодня лягу поздно. Я добрался до своего скромного жилища, как ни в чëм не бывало вошëл внутрь. Но стоило мне закрыть за собой дверь, как уверенный и твёрдый голос раздался со стороны моего письменного стола. — Какая встреча, Чëрный ворон. Мы с вами уже встречались, не так ли? — Ч-что?! Кто здесь?! - испуганным тоном выдохнул я. — Что? Это вы? Но как вы узнали, где я живу? — Хо, поверь, это было далеко не сложно. Но знаешь, если бы я пытался скрывать своё имя так же, как и ты, то я бы в первую очередь укоротил язык домохозяйке, у которой ты проживаешь. — Что? О чём это вы? — О том, что ты пытался обвести меня вокруг пальца в лавке, выставляя себя тем, кем не являешься. А ведь я всё равно смог тебя найти. — Но с чего вы вдруг снова решили, что я Чёрный ворон? Граф перевёл враждебный взгляд на меня и сказал: — Послушай, я не тупой и пытаться скрыть от меня свои тайны будет себе дороже. Пойми, ты сделал себе этим только хуже. Почему хуже? Я успел прочесть все черновики твоих записей, что лежали на твоём столе и почти каждый подписан Чёрный ворон. — Я его редактор! Он делится со мной своими работами, чтобы я мог дать их ему и оценить их по достоинству. — Оу, да? Ну тогда ладно. Однако, перед тем, как я уйду, ответь мне на вопрос. — Какой? — У меня что, такие большие уши? — Я не понимаю, сэр, о чём вы? – Ну а зачем ты на них столько лапши развесил?! - воскликнул граф, толкнув юношу на кровать, сам же встав над ним и схватив его за плечо. Юноша выглядел очень испуганным. Приблизившись к его лицу, он принялся внимательно его рассматривать. Поднеся свои губы к его уху, граф прошептал ему, сильнее сжав плечо: — Извини за грубость, но ты меня разозлил и рискуешь поплатиться за свою дерзость. По лбу юноши катился пот. — Прошу, сэр, не делайте ничего со мной! — А вот это уже мне решать. - сказал граф. — Пустите меня! - воспротивился юноша, оттолкнув графа от себя. — А если вот так? Он достал из кармана пальто пистолет и направил на юношу. — В-вы блефуете, он не заряжен! - в поту произнёс он. — Ты уверен? Не хочешь убедиться в этом? — Н-нет! Не хочу! — Да брось ты, смотри! Он направил пистолет в ближайшую стену и выстрелил. Пуля вошла в стену и глубоко застряла в ней, оставляя за собой дымовой след. Юноша подпрыгнул, услышав звук выстрела так близко к себе. Опустив оружие, граф взглянул на него. — Ну что? Всё ещё думаешь, что я блефую?***
«Вся эта ситуация просто из рук вон выходящая... как так вышло? Ну классно, помру от своего же фанатика. Таких фанатов не дай бог кому ни будь иметь... Какой человек не испугается противника, который раза в два выше тебя самого, ещё и выстрелил в глухой комнате? Боюсь, все соседи слышали это. Это уже не пугает, а выбешивает. Какого чёрта, до меня до копались из-за моей скрытности? Можно подумать я один такой! Надо ж было во всё это вляпаться. Впрочем, плевать, даже если застрелит. Жаль, только то, что книгу я не смогу дописать, впрочем, как и завещание. Жаль читателей, которые будут ждать моих книг. Но больше всего страдать будет Аня, ведь она достаточно ранимая, а, по её словам, я стал ей дорог. Что ж, буду надеяться, что она не сильно расстроится и простит меня. Умереть в двадцать один год... Даже звучит смешно.» Успокоившись и собравшись с мыслями, я решил напоследок высказаться. — Спасибо, что сделали лишнюю дырку в стене, её как раз здесь не хватало. Вы меня извините, но вы перешли границы. - я приподнялся на локтях и уставился на господина. Его ухмылка раздражала. — Я писатель и у меня есть полное право скрывать свою личность! По всему миру так делают, а я что, исключение какое-то? Я уже вроде говорил, что мне ни к чему общественное внимание. Я был с вами максимально вежлив! Да, я соврал о своей личности, но эта моя тайна и я имею на это право! Вы ворвались в мой дом, раскрыли мою личность, прочитали все записи и ещё угрожаете мне? Пусть закон для вас не писан, но мне кажется, что у людей должна быть хоть какая-то совесть и уважение. Чего вы добьётесь моей смертью? Или для вас это просто ещё одна случайная жертва для развлечения? Вы не один в этом мире и в этом городе, есть множество других людей, и эти люди ждут моих дальнейших работ, ждут работ Чёрного ворона. Я не великий писатель, и моя смерть ничего не сделает этому миру плохого или хорошего, но вы сделаете больно людям, которым я стал за это время дорог. Хотя вряд ли вас заботит чьё-то мнение... Я считал вас гораздо умнее, но в который раз убеждаюсь, что у подобных вам людей просто нет отличий. Всё одно и тоже. Хотите убить? Вперёд, стреляйте, мне терять нечего. - злость переполняла меня, даже когда я высказал ему всё в лицо. Страх и волнение тоже не уходили. Мерзкое чувство несправедливости забралась мне под кожу и невыносимо мучало меня. Терять мне нечего, но жалеть есть о чём.***
Я оглядел юношу игривым взглядом и решил медленно убрать оружие обратно в карман пальто. Я сложил руки у себя за спиной, и сказал ему: — Только идиот будет оббивать едва ли цветущую вишню, пытаясь достать пару ягод. Я не хочу никоим образом причинять тебе вред, ведь ты, как-никак, один из моих любимых писателей во всей Англии. Поэтому, если бы я убил тебя сейчас, я бы не дождался, когда эта вишня начнёт плодоносить. Юноша смотрел на меня с непониманием. — У тебя есть невероятный талант к писательству, но то, в каких условиях ты его реализуешь, оставляет желать лучшего. Посему я хочу предложить тебе спонсорство с моей стороны и предоставление более просторного и комфортабельного жилища. Что скажешь? Большому кораблю - большое плавание. Юноша сидел на кровати в крайне растерянных чувствах, в его голове смешались крайне противоречивые мысли. С одной стороны, перед ним стоит человек, который заинтересован в том, чтобы предоставить ему лучшие условия труда, но с другой стороны, этот человек буквально минуту назад чуть не выстрелил в него. — Ну так, что скажешь? Я думаю, что это стоящее предложение, не считаешь? — Извините, сэр, я сейчас очень напуган и растерян, вряд ли я смогу дать вам какой-то внятный ответ на ваше предложение прямо сейчас. — Какая досада. - сказал я, сев перед ним на кровать. Вскоре моя рука потянулась к его лицу. «Ну вот, ещё и душить меня будет!» – подумал юноша. Но к удивлению, граф нежно приложил свою ладонь к лицу Вельта и начал его нежно поглаживать. Вельт поднял взгляд на меня. Я приблизился к его лицу и наши губы нежно сомкнулись.***
В голове произошло короткое замыкание. Что это всё значит..? Какого чёрта происходит?! Это реальность или меня где-то по дороге вырубили, и я вижу сон? Мужчина разорвал мимолётный поцелуй и отстранился. Мои глаза невольно приняли форму по пять копеек. Я совершенно не понимал, что это сейчас было. Граф ещё какое-то время смотрел за моей не меняющейся реакцией, а после резко встал с кровати. Я автоматически отпрянул от него, не зная, чего ещё ожидать. Мне оставалось только прислониться спиной к стене, словно та действительно могла меня защитить. — Хм-м, я дам тебе три дня на раздумья. Видимо, сейчас ты и правда не готов дать мне внятный ответ. Надеюсь, ты примешь верное решение. - после этих слов господина и след простыл. Он просто вышел из комнаты и ушёл. Мне потребовалось ещё какое-то время на осознание того, что я один в комнате, что угрозы больше нет. Руки начало трясти, голова раскалывалась. Слишком много всего произошло за столь короткое время. Я поджал колени к груди и, склонив голову, просто пытался переварить всю эту кашу. Казалось, прошла вечность, прежде чем я смог взять себя в руки. Мне нужен был душ. Срочно. Хоть я и знаю, что тревога никуда не денется. Думать сейчас было невозможно. Я решу эту проблему завтра, а сейчас мне нужен холодный душ, который отрезвит мою голову, а после нормальный сон, который помог бы разобраться с этим без моего участия. Я встал с кровати и наконец то снял с себя верхнюю одежду, и взяв необходимое, заперся в ванной. Включив воду, которая неприятно ударила по глухой чугунной поверхности, я содрал с себя остальную одежду и встал под ледяные струи воды. Капли острыми осколками вонзались в тёплую кожу, вызывая дрожь и боль по всему телу. Вода обволакивала холодом и замораживала голову, смывая все тёплые чувства сегодняшнего утра и пробирая льдом до самых костей. Недавно испепеляющие мысли потихоньку покидали меня. После водных процедур голова была ещё тяжелей. Кроме холода и желания провалиться в сон в ней больше ничего не осталось. Недолго думая, я завалился в кровать и накрылся одеялом с головой. «Завтра встану пораньше и соберу вещи. Сейчас на это уже просто нет сил.» Прошло совсем немного времени, прежде чем я отключился.
