Под светом луны

Прохладная морская вода освещалась тусклым лунным светом, пока ветер старательно заполнял ночную тишину, завывая сквозь ветви прибрежных деревьев, которые в свою очередь, тянулись к свету луны. По берегу, полностью состоящему из холодного песка, элегантно перебирая лапками, с белой шерстью на них, но все же иногда случалось, тонул в этом же песке, шел пушистый серый кот. Он не торопился и, кажется, совсем не боялся воды. Остановившись рядом с прибрежными камнями, он заинтересованно бросал взгляд на приливающую к берегу воду, которая никак не могла достать до этих самых пушистых лапок, однако мокрый песок все же удостоился того, чтобы испачкать белую шерсть. Внезапно послышался голос: — Подожди! Куда ты уходишь? За котом, неизвестно откуда, до самого пляжа, следовал мальчишка. Увидев кота, подошедшего так близко к воде, его лицо тронул легкий испуг, но боясь напугать животное, юноша шел максимально осторожно, но все же не остался незамеченным: кот с тихим «мяу» перепрыгнул с одного камня на другой и побежал совершенно в другую сторону вдоль берега. Юноше ничего не оставалось, кроме как последовать за ним. Запах моря и вся окружающая атмосфера... просто завораживала, так что спустя еще пару мгновений, кот пропал из вида. Оставалось лишь следовать по оставшимся следам на песке, которые очень скоро безвозвратно размылись водой. Уже полностью отчаявшись, юноша продолжал идти, куда глаза глядят, а может, ему повезет. Все же, животное никак не виновато, что его хозяин не уследил за домашним зверьком, а любопытство не давало возможности остановиться исследовать новую местность. Со стороны, как казалось, безграничного моря, послышались тихие всплески, будто кто-то кидает камешки в воду, а от них по воде идут круги. Только вот, хоть камешки никто и не кидал, но круги были и вели они куда-то дальше, в принципе, в том направлении, куда и двигался паренек. Не то, чтобы ему было дело до этого явления, но последовать за ним пришлось. И вот впереди, где казалось, не должно быть чего-то подобного, показалась пещера. Снаружи она не внушала доверия, особенно свисающие с ее потолка различные формы, напоминающие капельники или зубы чудовища, но след останавливался именно у входа в пещеру. Вода заходила и во внутрь нее, но всплесков воды там не продолжалось. Рядом находился каменный выступ, по которому можно было спокойно пройти, лишь бы по своей неосторожности не упасть в эту самую воду. Однако уже около входа из пещеры слышались странные звуки: завывания, похожие на пение, заседали глубоко в ушные раковины и пробирали все тело с головы до пят. Пение звучало как своеобразный гипноз, одновременно отталкивающий, дабы проходимцы даже не думали заглядывать во внутрь, а также и манящий, дабы увидеть исполнителя своими глазами, а после насладиться прекрасным. И вот, недолго думая, юноша входит в причудливое строение природы. Чем ближе к источнику звука, тем более четко слышна мелодия. Пещера была небольшой, по центру ее было небольшое пространство с затекающей туда водой, а сверху также было отверстие, через которое проникал лунный свет, освещая все внутри и заставляя блестеть мокрый каменный берег, по которому можно было свободно передвигаться ногами. Как только юноша вошел в это пространство, мелодия тут же закончилась, эхом разнеслись по пространству последние мгновения звучания, прежде чем послышался голос: — Тебя не должно быть здесь. Существо, с белым переливающимся на свету хвостом, постукивая им по воде, сидело на каменном выступе, а его перепончатые руки держали котика. Существо сидело спиной к вошедшему, но говорило так, будто смотрит прямо на парня: — Не стой там. Подойди, раз явился. И юноша подошел. Двое встретились взглядами, и этот необычный «человек», моргая белоснежнымим длинными ресницами, с которых все еще скатывались капли воды, бережно протянул животное юноше. На его лице застыла слабая улыбка, кончики губ странно загибались, делая ее слегка устрашающей. Как только кот перестал находиться в его руках, он тут же спрыгнул обратно в воду, обрызгав нижнюю часть тела человека, до колен, прохладной водой. — Эй, подожди! Кто ты? Ответа не последовало и существо тоже не всплыло вновь. Пространство заполнила тишина, которая перебивалась лишь звуками капающей с потолка воды. — Что ты напевал? Снова тишина. И юноша уже собирался уходить: со вздохом и пониманием развернулся, направившись к выходу, как вдруг сзади послышался еще один всплеск. Это заставило его выполнить свои действия в обратном порядке: он развернулся, вновь подойдя ближе. Серый котик на его руках уже комфортно пристроился и его вовсе не волновала обстановка вокруг. Лицо неизвестного существа выглядело слишком фантастично, а глаза его блестели любопытством. — Я едва не лишился разума от услышанного. Что ты напевал? - юноша повторил свой вопрос, ответа на который вновь не последовало. Он окинул взглядом представшего перед ним, который отбивал какой-то ритм по воде своим хвостом и, склонив голову, все с прежним любопытством осматривал его. Юноша выглядел очень молодо, вероятно, ему было лет шестнадцать, однако тот был очень привлекателен: его темные волосы, которые растрепались при беге среди деревьев и кустов, которые вставали на его дороге еще до пляжа, аккуратно ложились на его сильные плечи. С них вот-вот должна была упасть резинка, прежде державшая их в низком хвосте. — Ты меня не боишься? Меня зовут Се Лянь. «Се Лянь... что-то знакомое» - пронеслось у юноши в мыслях. Он вновь приблизился и аккуратно присел на каменный берег. Взгляды обоих вновь пересеклись: один смотрел с необычайным любопытством, пытаясь изучить внешность человека, другой с небольшим удивлением. Юноша едва лишь открыл рот, чтобы что-то спросить вновь, как вдруг его опередили: — Когда дети видят меня, они кричат: «Смотрите, смотрите! Там русалка! Водяной!». Называй, как тебе удобнее. Я ранее уже пытался сдружиться с человеком... с детьми, но они лишь удивленно кликают меня по названию, а взрослые говорят, что им показалось. - существо, медленно маша хвостом, уперлось руками о камень. Его белые волосы, все также переливающиеся под лунным светом, струились вокруг его тела, будто спокойно стекающий водопад. Похлопав вновь ресницами, он, словно убедившись, что ему не хотят причинить вреда, осторожно залез на каменный берег, присев рядом с человечишкой, хвост все же оставался в воде. В такой позе можно было рассмотреть его чешуйки, предстающие в виде различных необычных узоров, точно не как у чешуи речных рыб. Уперевшись руками назад, взгляд его устремился ввысь. Он будто разглядывал луну и звезды рядом с ней. Пухлые губы существа вновь разомкнулись, а из его уст послышалась тихая мелодия, явно отличающаяся от той, что была слышна ранее. Создавалось ощущение, что он обращается к звездам, привлекая свое внимание и жаждая их благословления. И будто это имело какой-то эффект, ведь когда мелодия плавно вытекала из его уст, чешуйки на его хвосте начинали сильнее переливаться, едва ли не светиться. Юноше было неловко перебивать русала, поэтому он дождался, пока тот закончит... — Ты всегда поешь здесь? — В основном. Это мое любимое место для выступлений. Мне нравится акустика здесь. А освещение под луной... очаровательно. - существо медленно кивает, проговаривая слова. И вдруг он оборачивается, заглядываясь на бледное лицо юноши, которое смотрит туда же, куда ранее смотрел и водяной. - Что ты видишь? — Я вижу... луну. Она сияет... так открыто и печально. Поэтому ты поешь ей песни? Существо захлопало белоснежными ресницами, вглядываясь в лицо мальчишки. С его губ сорвался легкий смешок, он ответил: — Ты звучишь довольно поэтично, не так ли? Да, именно поэтому. А почему ты здесь? Юноша повернулся к русалу. Ненадолго замявшись, он будто бы тщательно раздумывал над ответом. — Мой кот.. убежал. И я пошел за ним. Спасибо, что остановил его, я должен буду тебя отблагодарить. - уже твердо решил он, пока его внезапно сновь не перебили на полумысли. — Не нужно. Твоя благодарность - неразглашение того, что ты видел и слышал этой ночью. Более не требуется. - и существо подняло свои руки над ними: на бледных конечностях, по которым продолжала неспеша стекать вода, засветились ярким светом полосы. Своим существом они очень напоминали порезы, оставленные намеренно лезвием в порыве собственной агрессии, настолько они были глубоки и, возможно, если бы не странное сияние, они бы вызывали страх у смотрящего. - Наша жизнь коротка. Единственное, что мне хотелось бы сделать за время своей жизни - подарить проходимцам улыбки. — Но ты ведь хотел подружиться с людьми... разве взаимопомщь - это не часть дружбы? Я хочу стать твоим другом, гэгэ. Так он назвал его в момент первой встречи. Тогда необычайно красивое существо посмотрело на него со вспышкой удивления и благодарности в глазах, спрыгнуло в воду, подплыло ближе и произнесло те слова, которые всегда раздавались эхом в голове юноши, стоило только вновь встретиться с русалом: «Твоя взаимопомощь заключается в том, чтобы сделать меня счастливым? Наш с тобой разговор уже заставляет быть меня таким. Я буду ждать тебя снова». Так и происходило из ночи в ночь: юноша, несмотря на собственную занятость, находил время, чтобы посетить своего нового друга. Ему просто нравилось проводить время вот так, за бесмыссленными разговорами и попытками узнать лучше друг друга. Оказалось, что несмотря на такую заинтересованность людьми, водяной мало что знал о них: даже о их привычках, о том, что те любят есть на постоянной основе, как они равзлекаются и отдыхают - ему было неизвестно. Кроме того, что эта «лунная искорка» много натерпелась от человеческих созданий, мало о чем говорили его познания. В каждой части его непривычного для глаз тела было что-то, что было ранено и/или испорчено человеческими руками. Например, одно ухо. Уши морского существа отличались своей заостренной формой и длиной, когда как одно было порвано в области мочки, пусть и давно, но срослось уродливо, однако верхняя его часть вовсе отсутствовала. Все тело было в мелких царапинах, а то и в довольно заметных шрамах, оставленных либо рыболовными крюками, либо камнями, на которые ему либо приходилось натыкаться, спасаясь от очередного изверга, либо же дети закидывали несчастного прибрежными мелкими камешками, среди них были и не совсем мелкие, некоторые даже острые, от которых, судя по всему, и оставались эти раны. Но даже несмотря на обиды, которые ему причинили, водяной никак не обозлился на существ человеческого происхождения, а наоборот, с добротой и душевностью тянулся к ним с желанием подружиться. Видимо, ему было слишком одиноко, и именно поэтому же, каждый раз, когда юноша приходил к нему «в гости» в сырую и холодную пещеру, он не переставал говорить, как рад, что тот его посещает. — Сань Лан.. это что? - спрашивал водяной, оглядывая предмет, котоый впервые видел в своей жизни. Это была.. обычная пилочка для ногтей, а рядом щипчики и различные другие принадлежности, предназначенные для ухода за ногтями. — Я подумал, что гэгэ было бы неплохо сделать маникюр. Ты не против? Русал посмотрел на юношу с удивлением, а после поднял обе свои руки и положил ладони на каменный берег: состояние его ногтей заставляло желать лучшего. Очень часто ударяясь обо что-то во время плавания по морскому дну, ногти ломались и крошились, отслаивались и вовсе были все разной длины. С небольшим недоверием взгляд вновь переметнулся на юношу, который тихонько посмеивался над ним: — Не волнуйся, это не больно. Я просто сделаю тебя еще чуть красивее. Доверяешь мне? Русал медленно закивал. Юноша все делал максимально бережно и аккуратно, совсем не пугаясь сверлящего взгляда своего «клиента». Он понимал, что это всего лишь любопытство, как и всегда, и это его забавило. И так, спустя время, ноготочки были уже в более приемлимом состоянии. Хоть и не было возможным довести их до идеального состояния, все-таки после бережной обработки руками юноши они выглядели гораздо красивее. Русал с восхищением смотрел на эту работу на своих руках, его хвост, будто у довольной собачки, тоже начинал покачиваться из стороны в сторону, создавая круги на воде, которые отходили от него и разбивались о каменные стены. И тут в его мыслях возникла идея, как можно отблагодарить этого прекрасного человека, что потратил свое время и постарался ради него! С причудливой улыбкой на собственном белоснежном лице, он поманил того рукой. Юноша, хлопая глазами, во всей внимательности наклонился ближе.. и тогда, очень неумело, влажные губы морского существа коснулись теплых щек человека. Русал не был уверен, насколько долгим должен быть поцелуй благодарности, поэтому долго держался руками за берег, желая растянуть момент как можно дольше... но вот незадача, кажется, что юноша принял это совсем не так, как ожидал водяной. Его глаза чуть более округлились, а стук сердца полностью заполнил стенки его черепа. Повисла тишина. Водяной в недоумении смотрел на человека, который, кажется, прибывал в легком шоке. — Я сделал что-то не так? Разве люди не так благодарят? — Гэгэ... - голос юноши едва дрожал. — А? Лицо юноши вдруг окрасилось легким розовым румянем. На нем же появилась туповатая улыбка, которую тот тут же принялся закрыть рукой. — Люди.. и правда так благодарят, но... - смотря на лицо водяного, было сложно раскрывать правду. На самом деле, в этом поцелуе в щечку ничего такого и не было. Но почему-то совершенно непонятный спектр эмоций заполнил его душу. - Обычно они ограничиваются простым словом «спасибо», но я.. вовсе не против, если ты будешь благодарить меня так. — Ох, правда? А я хотел сначала поцеловать в губы, но подумал, что они слишком неприятны будут для того, чтобы коснуться твоих губ.. вот и не стал. В губы? Да что ж такое. И самое главное, он говорит это с таким непринужденным лицом. Взгляд юноши едва остановился на пухлые губы морского существа.. они отдавали легкой синевой, вероятно, из-за частого нахождения в воде, но вовсе не выглядели при этом потресканными. Юноша вновь вспомнил этот момент, как горячее дыхание обжигает и щекочет нежную кожу на его щеках, а он, оцепенев, не в силах ни оттолкнуть, ни что-либо произнести. — В следующий раз, можешь поцеловать в губы, если хочешь. - вернув самообладание, проговорил он, легко смеясь. Так летело время, они продолжали видеться каждую ночь, каждый раз одаривая друг друга счастливыми улыбками, а нечеловеческое существо продолжало дарить юноше поцелуи благодарности, то в щеки, то в губы, вовсе не страшась и не стесняясь чего-либо. Все могло и дальше продолжаться, как есть, только вот в одну особо холодную ночь юноша заявился в пещеру с не самой счастливой вестью. Как только он вошел внутрь, на его лице была видна печаль, будто мысли внутри него так и борятся с тем, чтобы осознать и принять ситуацию, которая его сильно беспокоила. — Сань Лан, тебя что-то беспокоит? Морское существо даже не обернулось на вошедшего, чтобы сделать такие выводы. За время, проведенное в уединении с юношей, оно научилось распознавать малейшие нотки грусти и печали в его дыхании, шагах, голосе. Это неудивительно, ведь с момента их первой встречи прошло не менее двух лет. Юноша не торопился давать ответ. Медленными шагами он приближался к озеру в центре пещеры, его взгляд был сосредоточен на бледной израненной спине русала. Создавалось впечатление, что ему приходится видеть это создание в последний раз... — Гэгэ, я должен тебе кое-что сказать. - голос юноши был серьезен. — М? — Это.. не самое приятное. Поверь, я тоже не хочу этого. Юноша не решался произнести это так с ходу. Он долго осматривал сидящего рядом с ним русала, чей взгляд, как в их самую первую встречу был направлен на отверстие в потолке пещеры, на освещающую все вокруг полную луну, рядом же с ней не было ни единой звезды. Небо вокруг спутника казалось слегка зеленоватым, ни единого облачка. Тишина вновь заполнила пещеру, сквозь нее по-прежнему слышались лишь стуки капель воды о каменную поверхность берега и спокойное дыхание морского обитателя, чьи длинные ресницы даже не позволяли заглянуть в глаза, чтобы понять, о чем тот думает. — Луна сегодня.. красивая, правда? - внезапно сквозь тишину послышался тихий голос русала. Возможно, человеку показалось, но произнося эту фразу, голос его посмел дрогнуть. И почему-то юноша ничего не смог ответить на это. Русал знал все с самого начала. Знал, о чем хотел оповестить его человек. Знал, что скоро они перестанут видеться. Через пару дней после этой ночи юноша перестал навещать своего друга, их разлучил вынужденный переезд. Однако в следующую ночь, после того, как тот не решился во всем признаться, он вновь пришел в пещеру, наконец с точным намерением! Попрощаться и пообещать, что рано или поздно судьба вновь сведет их. И тогда, их уже ничто не сможет разлучить. Он точно не позволит этому свершиться. Только вот... заглянув в пещеру в эту самую ночь, его уже не ждала ни гипнотизирующая мелодия, выходящая обычно из уст русала, ни его бархатный, приятный голос, ни наскучившие кого-либо другого, только не его, вопросы, ни малозначительные ответы, так и не способные раскрыть сущности необычных морских существ, абсолютно ничего из этого. Даже луна в эту ночь скрывалась за темными облаками, сквозь которые невозможно было просочиться лунному свету. И в следующую ночь, прямо перед отъездом, никто его не ждал. Юноша, полностью разочарованный, но думающий, что заслужил это, произнес: — Я обещаю.. мы еще встретимся. Юноша ушел, оставив на камне возле входа в пещеру белоснежный цветок, точно такого же цвета, как волосы морского обитателя.

***

Миновало еще несколько мучительных лет. Каждый день человека был наполнен воспоминаниями о старом друге, образ которого, уже стало казаться, вовсе никогда и не существовал. Попытайся он хоть единожды узнать информацию о необычных морских существах, его либо принимали за ума лишенного, либо за ребенка, что остался в своих детских мечтах. Люди могли только спокойно повествовать на тему сказочных героев, описывая их как благородных существ, желающих помогать смертным, идеальными внешностью и душой, другие же говорили, основополагаясь на мифы, мол русалки - злобные существа, заманивающие смертных на верную гибель, при желании, воспользовавшись ими в своих целях. Но опреденно, это все было не то. Сколько бы сомнений не заполняло его голову, он точно знал. Точно знал, что это не было сном, не было детской фантазией. Прикосновения его влажных леденящих губ все еще ощущались на его коже. Он устроился спасателем на пляж. Желание быть ближе к морю, к воде, где он впервые познакомился с ним, преодолевало его и всевозможные разумные мысли. Когда уже вечерело, он засматривался вдаль, в бьющиеся друг о друга волны: «А может, прямо сейчас среди этих волн, покажется он». Но, естественно, ничего не могло заставить сбыться его мечты.

***

Этот день был особенно холодный и мрачный. Ветер совсем разбушевался, даже просто находиться на улице казалось опасным, что уж говорить о воде, которая вела себя еще более беспокойно. Пляж был закрыт, но он все равно был здесь. Нельзя было позволить упустить хоть день. Вдруг, в это самое мгновение, когда на пляже не будет ни души, ему захочется посетить это место. Вдруг, он тоже все это время искал и ждал его? Ветер взъерошил темные волосы, придавая человеку совершенно неузнаваемый вид, скрыв его прекрасные и выраженные черты лица, его серьезный взгляд, направленный куда-то вдаль, что-то выискивающий. Он долго так стоял. Стоял на месте, пока ему что-то не привидилось вдали. Какой-то яркий свет, мелькнувший сквозь бушующие волны, будто молния ударила прямо по морской глади. Ноги, словно не слушаясь хозяина, сами поплелись вперед, уверенно шагая и брызгаясь водой в стороны, заходя все глубже и глубже, так, что ноги начинали подкашиваться, пока вовсе не оторвались от песчаного дна. Мы знаем, что рано или поздно, это должно было произойти. Совершенно потерявший разум, в надежде хоть последний разок взглянуть на свою мечту и сдержать данное когда-то безмолвной тишине и самому себе обещание, он не смел останавливаться. Морская соленая вода, вовсе не щадя, попадала в его глаза, нос и рот, заставляя морщиться и захлебываться, больно ударяла по человевескому телу, но сквозь эту боль, он продолжал двигаться куда-то вперед. Чем дальше заплывал, тем сильнее осознание того, что он не справится, одолевало его. Дальше все как в тумане. Очнулся человек на берегу. По его лицу больно ударяли дождевые капли, однако помимо этого неприятного ощущения, было что-то, заставляющее его отвлечься и открыть глаза: перед ними предстала чья-то голова, с которой, словно водопад, ниспадали белые волосы, струящиеся вокруг его тела. Перепончатые руки этого существа нежно поглаживали его по голове, иногда в обзор человека попадали и его ногти, вновь поломанные, явно долгое время не видящие ухода. Существо внезапно опустило голову и улыбнулось, встретившись взглядом со спасенным из моря. Уголки его губ вновь странно завивались, делая красивую улыбку немного пугающей. — Гэгэ... я... так рад тебя видеть. - рука человека, ослабленная произошедшем, потянулась, чтобы коснуться бледного лица морского существа. Он попытался подняться, но почему-то, ничего не вышло. Водяной продолжал смотреть на него с застывшей на лице улыбкой. - Умоляю, скажи что-нибудь. Пожалуйста, не оставляй меня больше... я так долго искал тебя... Казалось, что существо и правда что-то произнесло, но человеку было не под силу услышать его голос в этот момент.

***

Спустя несколько дней после этого случая он проснулся у себя дома. На дворе стояла ночь. Точно такая же, как в самый первый день их встречи, когда юноша заглянул в ту самую пещеру. Даже не став разбираться, сколько прошло времени после того, как он оказался здесь и сколько проспал, он тут же выбежал из дома и побежал к морю. Сегодня вода была снова спокойной. — Гэгэ! Гэгэ, я знаю, что ты где-то здесь! Пожалуйста, не прячься.. я... - он едва не задыхался. Сбивчиво кликая русала на весь пляж, он ждал отклика, чего так и не произошло. Прерывисто дыша, он продолжал брести по песчаному берегу, точно зная, что где-то здесь обязательно встретит его! И, о да, встретил его, но... Вдали от пляжа, где обычно развлекались дети и взрослые, где начинались высокие и устрашающие горы, лежало кое-что, что мало кто хотел увидеть вживую. Прошло мало времени с того момента, как его мечта наконец сбылась и ему наконец случилось встретиться с тем, с кем он жаждал встречи, поэтому, было странно, увидев его тело в таком состоянии. Он все еще казался живым, необычайно живым, но почему-то его взгляд был.. пустым. Его голова, как прежде, была направлена ввысь, будто по-прежнему смотря на луну, но ни единого блеска в этих глазах не было возможным увидеть, даже сама луна не отражалась в зрачках. Рот был полуоткрыт, а губы навсегда замерли в одном положении. Дрожащие руки человека, что только что смог осознать потерю, потянулись к холодному лицу морского существа. Все еще живые глаза встретились с теми безжизненными. — Почему?.. Разве это то, что он заслужил, спустя годы ожиданий? Такой должен был быть исход? Внезапно в сознании стали всплывать какие-то слова: «Однажды я упоминал, что жизнь русалов коротка. Ты, наверное, задавался вопросом, почему такое происходит? Скоро ты сам сможешь это увидеть. Мы живем лишь ради того, чтобы однажды единственный раз влюбиться в кого-то и следовать за ним всю жизнь. И если кому-то суждено умереть, русал должен будет отдать свою жизнь за возлюбленного. Спасибо, что рассказал мне о людях. Я был очень счастлив. Надеюсь, и ты будешь счастлив в этом мире» - это то, что говорило морское существо тогда, на берегу. Произошедшее только что стало ясным. Человек последний раз коснулся холодных щек обитателя моря, замечая на его шее странный кулончик. Внутри него находился маленький высохший белый цветочек. С его уст сорвалось лишь «Прости меня». После чего он посмотрел на небо, ответив на давний вопрос: — Да. Ради тебя, я готов сорвать эту луну с небес.