прочитай мои мысли.

      иногда мы делаем выбор под чьим-то давлением, сами того не замечая. и когда назад пути нет, остается только искать хорошее в сложившейся ситуации.       — помнишь как мы гуляли здесь? — спросила я у бывшей школьной подруги, смотрев на яблочный сад в окно автобуса.       яркие цвета яблок: красные, розовые, зеленые и желтые быстро проносились перед глазами. мне резко захотелось съесть одно. мое любимое: кислое.       за окном довольно жарко, я вспомнила как незаметно обмахивалась ладонью стоя около автобуса, ведь нас снимали камеры, и обрадовалась что в автобусе есть кондиционер. воздух здесь был холодный и я спустила ткань кофты на ледяные ладони. лучше уж так. ненавижу жару. и тем более прохлада помогала держать мысли в порядке. и не растекаться о доме, маме с братом, о том что я вообще здесь делаю, о том что мне страшно, и о том что я хочу вернуться в свою комнату.       — да. когда нас возили на пробный экзамен. — ответила эли.       школа в которой мы сдавали экзамен находилась рядом с яблоневым садом. я помнила как мы прошли несколько сотен метров обсуждая кто что написал в ответах и я заметила множество яблонь.       это было когда мы еще учились в школе. кажется будто-бы это было только вчера. хотя школу мы закончили три года назад.       — том, тогда закончил самым последним и нам пришлось его ждать, чтобы вместе добираться домой.       весь наш класс привезли на маленьком автобусе, не на таком как мы ехали сейчас. а домой нам нужно было добираться самим. нас отвезли далеко от нашей школы, в другой соседний город.       — я помню мы тогда возвращались поздним вечером. — эли хмыкнула. — и нейт всю дорогу рассказывал страшные истории. и стоило мне попытаться заткнуть его силой он убегал.       — а потом он упал в грязную лужу и дулся на нас всю дорогу. ну хотя-бы замолчал.       — это было весело. — эли вздохнула.       мы молчали несколько секунд погрузившись в ностальгию.       — тогда мы могли только мечтать что попадем на отбор. — произнесла я, оглядев девушек в автобусе.       мы с эли заняли последние сиденья в салоне автобуса. и с этого места было удобно поглядывать на остальных.       мы все ехали на отбор, после которого одна из нас станет королевой. только самые лучшие могли попасть на него. я готовилась четыре года, но это пустяки по сравнению с теми девушками кто готовился с рождения.       необходимо было сдать кучу проверок и экзаменов чтобы удостоиться чести побороться за корону. так же нужно было подходить множеству строгим критериям. начиная возрастом и заканчивая внешностью.       одна из нас станет королевой, но не любовным партнером короля. это больше походило на почетную должность. не нужно было выходить замуж за короля.       — не знаю, мне немного страшно…мы ничего о нем не знаем. — шепотом призналась эли.       — о короле или отборе? — уточнила я, умолчав что мне тоже очень страшно ехать в неизвестность.       по правилам королевского протокола никто кроме жителей дворца не видел лица короля. никто не знал как он выглядит или сколько ему лет. лишь имя. когда король выходил к народу, что бывало очень редко, он надевал маску скрывающую все лицо и искажающую голос. что, по-моему придавало ему еще больше загадочности и таинственности, и как будто бы даже опасности.       перед глазами возникла его черная маска с прорезями для глаз, таких же черных. и меня передернуло.       король пугал меня. только об одной мысли о нем становилось не по себе. для меня и многих подданных он был как сказочный персонаж, не то чтобы явный злодей, но уж точно не добрый герой, внушающий теплые чувства. я надеялась что за время которое я проведу во дворце я с ним не встречусь.       — и о том, и о другом , — легкая улыбка тронула тонкие губы девушки. только сейчас я заметила что она пользовалась тем же цветом губной помады, что и в школе. бледно-телесный. прошло уже три года как мы закончили школу, а кажется будто бы только вчера сидели за одной партой. после окончания школы мы ни разу не виделись, только переписывались немного, поздравляли с праздниками и спрашивали как проходит подготовка к тестам для отбора. но сейчас снова сидя вместе, мне казалось будто-бы и не было тех лет разлуки. мы снова ехали на школьный экзамен, я снова волновалась до тошноты. вот только экзамен был далеко не школьный.       мне до сих пор не верилось что я ехала на отбор. во дворец, который меня всегда привлекал из телевизора или экрана телефона, и который я видела в живую единожды.       но этот раз изменил мою жизнь. после той летней поездки, перед началом последнего школьного класса, в столицу. я долго отходила от впечатлений. тогда мне не удалось побывать внутри, только посмотреть через прутья высоченного забора. но я смогла прогуляться по парку и саду возле дворца.       когда я вернулась домой я все думала каково это жить во дворце. каково это работать в нем. и тогда у меня родилась мечта. работать и жить во дворце. конечно не королевой, а кем нибудь попроще. тогда еще не был объявлен отбор, и люди могли только догадываться что спустя много лет после предыдущего отбора который выбрал короля, скоро должен будет объявлен отбор на место королевы. прошлый отбор был секретным и не транслировался на всю страну как этот.       за спиной четыре долгих года которые можно прировнять к вечности. но эти года по сравнению с длительностью подготовки других девушек очень малы.       хорошо что я не хотела обойти их всех.       мне не нужно было побеждать. не нужно первое место. мне не нужна корона.       все что мне было нужно - это хорошо показать себя и найти достойную работу во дворце. найти связи. мне бы хотелось работать в королевской библиотеке или архиве. спокойная работа, которая бы мне нравилась и позволяла бы жить во дворце и гулять в свободное время по огромным зеленым полям, красивым садам, а в темное время суток любоваться видом из окна — ночным городом в ярких огнях.       я смотрела в окно и пыталась сконцентрироваться на виде, чтобы не волноваться и расслабиться. скоро твоя мечта сбудется, кейтлин. тебе нужно лишь перетерпеть какое-то время.       за окном высокие красивые здания уступали место старым полуразваленным домикам.       — грустно, наверное, здесь жить. — тихий голос эли доносился будто-бы издалека.       я задумалась о местных жителях. о тех, которых во всем королевстве считали предателями и изгоями. о тех, кто не принял условия столицы. они жили за границей королевства и почти ни как не контактировали с нами. здесь сохранились старые традиции и правила, и появились еще новые. свои, которые не понимали в королевстве.       — жить вот так вот в изоляции. — продолжила она.       — да, — согласилась я. — грустно.       у меня не было настроения и желания обсуждать изолированные земли. внутри меня зарождалось плохое предчувствие. я быстро начала вспоминать что читала о сегодняшней поездке. мы не должны были ехать по границе между королевством и изоляцией. я посмотрела на экран в начале автобуса. на нем показывали прямым эфиром дворец и собравшихся возле него людей, которые пришли что бы в живую увидеть как участницы отбора впервые войдут во дворец. в правом нижнем углу отображалось время. 15:50. я перевела взгляд на свои наручные электронные часы, они в свою очередь показывали 16:38.       почему на экране было не правильное время? автобус должен приехать в пять, а мы еще очень далеко от места где расположен дворец. я хорошо помнила прилегающие к нему земли, и эти домики изгоев не входили в них.       — тебе не кажется что мы…едем не туда? — обратилась я к своей подруге.                   последние слова я почти произнесла одними губами, боясь что меня кто-то услышит. и когда я произнесла их, плохое предчувствие превратилось в страх.       — что? — искренне удивилась эли. — ты что струсила? назад дороги нет.       — нет, не в том смысле. я смотрела дома маршрут. — я наклонилась ближе к ней. — мы должны были ехать не по этой дороге. и время. посмотри на время.       я показала ей свои часы:       — мы опаздываем, а эти часы отстают. — я указала на экран.       — наверное просто едем немного по другому маршруту. и это твои часы спешат. успокойся, ты просто нервничаешь и накручиваешь себя. — эли раздраженно отвернулась от меня.       — извините, — с сиденья спереди повернулась светловолосая девушка в темно-синей кофте с короткими рукавами, и ярко-красной помаде. — я не хотела подслушивать вас, но… мне тоже кажется что мы на неправильной дороге. и еще...       девушка оглянулась и продолжила.       — они показывают прямой эфир, но без звука, я уверена что видела как у одной и той же девушки что стоит возле входа спрашивали что-то, я плохо читаю по губам, но ее мимика и жесты были одинаковые, будто-бы они показывали один и тот же момент дважды.       наверное я правда вся на нервах, потому что резко встала со своего места и на дрожащих ногах держась за поручни пошла водителю.       — извините, мы скоро приедем? — спросила у него. я не узнала свой голос, как всегда когда я нервничала.       — да. иди сядь на свое место. — я даже не обратила внимание на его грубость.       — просто мне кажется что вы немного неправильно свернули. мы не опаздываем? — я сглотнула ком в горле.       — тебе кажется. я сказал сядь на свое место. — мужчина еще сильнее разозлился, нервно расслабил синий галстук и расстегнул верхнюю пуговицу серой рубашки, оголяя участок кожи на шее.       и я не увидела на ней метки королевского работника — временной татуировки черного цвета в виде короны, которую носят все кто работает во дворце или на корону. они ставятся на разных местах. у водителей на шее, это я хорошо помню. у мужчины который вез меня сегодня на машине до автобуса была метка именно там.       шок вперемешку со страхом чуть не сшиб меня с ног. подступила тошнота. я крепче сжимая поручни пыталась дойти в конец автобуса. там на меня смотрели две пары глаз.       — ну что? — произнесла светловолосая незнакомка, та сидела возле окна, а я приземлилась на сиденье рядом с ней.       — у водителя нет метки королевского работника. — после того как я произнесла это вслух мне стало еще страшнее. горло сжало и я не могла нормально дышать.       о черт! я сейчас расплачусь. я сжала кулаки и просила себя успокоиться.       — что? ты уверена? — переспросила незнакомка.       я кивнула и посмотрела на бывшую одноклассницу. та почему-то расслабилась и откинулась на сиденье.       — брось, кейтлин. не выдумывай глупостей и не позорь себя.       ее слова должны были ранить, но у меня уже давно был иммунитет на них. эли не была самой лучшей подругой, но нас связывали года, и вместе прожитые трудности и приятные моменты.       — что будем делать? — тихо спросила я девушку напротив. — не понятно куда он может нас завести. и что вообще происходит.       я посмотрела на других участниц, те спокойно сидели на своих местах, тихо общались или смотрели в окно, не зная что у них проблемы.        у меня дрожали руки, с каждой секундой мы с большой скоростью приближались неизвестно куда, но уверена что нам там не понравится.       нужно что-то придумать.       давай, возьми себя в руки. пора уже начать бороться, в первую очередь с самой собой и своими страхами. ведь это одна из причин почему я отправилась на отбор.       — я…я могу с помощью телепатии попробовать заставить его…ехать по правильному пути. — неуверенно произнесла я. незнакомка могла и не знать что я обладала сверхспособностями. хоть в моей характеристике это было указано и по телевизору объявляли. — правда я давно не пользовалась своими силами.       очень давно. а в полной мере вообще никогда. тем более что меня никто и не учил ими управлять. в моей семье только у меня был дар. мама и вся моя семья мягко сказать не одобряли мои способности.       — мы не знаем, может быть он сильный телепат. — блондинка не удивилась моим словам о способностях.       ну конечно. наверняка все кроме меня прочитали информацию о соперницах.       — мы не можем так рисковать. что если у тебя не получится, а он сможет тебя вырубить?       наверняка он работал не один и у него куча сподвижников. угнать королевский автобус со всеми участницами отбора, не просто. я посмотрела назад, на свою бывшую одноклассницу. она сидела спокойно и смотрела в окно как ни в чем не бывало.       — давай попросим его остановиться. я скажу что плохо себя чувствую, что меня укачало, и я хочу выйти на воздух. — предложила я.       — я выйду вместе с тобой. — откликнулась незнакомка.       — он скорее всего тоже выйдет, проследить чтобы мы не сбежали. может предупредим еще кого-нибудь из девушек, чтобы когда автобус остановится тоже вышли вслед за нами? мы его обездвижим и вернемся. ты умеешь водить? сможешь отвести нас? я могу сориентировать на местности.       — да, я сейчас пересяду к эрин и вкратце расскажу ей все.       эрин — одна из участниц отбора. она тоже обладала сверхспособностями или даром как называли некоторые.       я немного слышала об участницах из множества программ, которые крутили по телевизору, но то что кроме меня на отборе будет еще одна девушка с телекинезом и телепатией знала.        — мы оставим водителя на улице и я сяду за руль. точно сможешь найти дорогу до дворца?       последние слова незнакомки в синем смешались с голосом водителя, усиленным микрофоном, после которых поездка разделилась на до и после.       — с гордостью могу сказать вам что вы в безопасности. — от его противного голоса во рту стало горько. — наш автобус скоро прибудет к центру нашей деревни. там вы обретете новую семью. и будете свободны от короля.       изгои.       одно слово гудело в моей голове.       изгои.       все страшные истории о них, которые скорее походили на вымысел и те которые были доказаны проносились у меня в голове.       глаза начали щипать от слез, я уже не могла себя сдерживать. ужасные сценарии будущего сменяли друг друга. и я не могла сказать какой из них хуже. все были кошмарными, безнадежными и омерзительными.       — нет. — выдохнула я, закрыв глаза и слезы потекли из глаз.       что. теперь. делать?       страшным мыслям на смену пришли болезненные мысли о маме с братом и доме.       зачем? зачем я пошла на этот отбор? теперь я никогда их не увижу.       страх, боль и жалость к самой себе терзали душу и даже казалось физически наносили боль телу.       в автобусе повисла мертвая тишина, на несколько долгих секунд.       меня по настоящему начало мутить. страх, который я испытывала еще пару минут назад казался пустяковым по сравнению с тем, который я испытывала сейчас. и он нарастал и нарастал.       незнакомка быстро встала со своего места. я бы и уже меньше чем через секунду забыла бы об этом если бы она не схватила меня за руку и не потащила бы в начало автобуса с собой. я не понимала что происходит, я могла лишь бояться.       я перебирала ногами на автомате, а незнакомка тащила меня вперед. только мы успели дойти до лобового окна в салоне автобуса как начался хаос.       голова раскалывалась. незнакомка отпустила мою руку и я прижала обе свои к голове. хотелось кричать, но я не могла даже вдохнуть, горло как будто бы сжали руками. я хватала ртом воздух но этого было мало.       — посмотри на меня! — незнакомка убрала руки с моей головы и сжала мое лицо. на миг мне показалось что она сейчас его раздавит.       — мы выберемся! еще не все окончено! ты слышишь меня, кейтлин?       незнакомка хорошенько меня встряхнула, да так что я ударилась головой об поручень. боль в голове достигла апогея на мгновение и после я смогла сделать вдох, а потом еще один и еще. никогда еще дышать не было так приятно.       меня немного попустило, страх никуда не ушел, но паника притихла и истерика отступила.       я смогла оглядеть обстановку в автобусе пока пыталась отдышаться.       одна блондинка в черном и очень коротком платье пыталась сломать прозрачную стенку закрывающую водителя, к ней на помощь пришла еще одна, тоже в коротком платье только ярко-красного цвета. они что-то говорили, но я не могла понять что именно, все голоса смешались в один гул, к которому присоединился мой шум в ушах.       другая девушка в желтых шортах и майке пыталась разбить окно, но оно конечно же оказалось пуленепробиваемым.       я бросила взгляд на окно. свобода так близко и так далеко. проносилась быстро перед глазами. с каждой секундой мы приближались к деревне изгоев, запертые в автобусе.       — они хотят испортить отбор. — со странным смешком выдает незнакомка. — украсть всех участниц…ха.       незнакомка пыталась открыть дверь.       — это невозможно! она заблокирована. — крикнула девушка в платье с цветочным принтом и сиреневыми волосами. она держала телефон возле уха, и наблюдала за всей ситуацией в автобусе.       глупая мысль отвлекает меня. как она смогла пронести телефон? нам же запретили их брать, а также проверили несколько раз не ослушались ли мы.       незнакомка или не услышала ее или проигнорировала потому что не оставила попыток ее открыть. широкая дверь была разделена тонкой полоской, две ее части разъезжались в разные стороны при открытии.       нужно что-то делать. мы еще могли спастись. я вспомнила маму и брата. они сейчас даже не догадывались что происходило со мной, но если бы знали, точно не хотели бы чтобы я просто стояла и бездействовала. я не могла так просто сдаться и принести им боль от потери меня. я должна выбраться.       но что я могу сделать?       мои силы.       настало время ими воспользоваться.       я сделала глубокий вдох и на выдохе повернулась к водителю.       теперь уже к страху и к боли прибавилась злость. яркая, жгучая ярость.       я проникну в его сознание и прикажу остановить автобус.       я собрала все свои силы, и попыталась сосредоточиться, что плохо получалось в этом хаосе, наполненном криками и шумом.       но как бы я ни старалась ничего не выходило. я ничего не чувствовала. никакой зацепки.       водитель как и раньше смотрел на дорогу и спокойно вел автобус, будто бы даже не замечал что творилось в салоне.       видимо он был и правда сильным телепатом, и обладал сильным ментальным щитом, что было очень странно ведь среди изгоев почти не было людей со сверхспособностями. а те малочисленные единицы старались скрыть свои силы и уж точно не тренировались. потому что в изоляции плохое отношение к дару.       — у нас мало времени, скоро мы приедем. а там будет куча людей, и наверняка у них будет оружие. и мы ничего не сможем уже с ними сделать и выбраться обратно. — лепетала претендентка в белом брючном костюме и с тугим светлым хвостом. — или мы выбираемся из автобуса сейчас или нам конец.       — да ты что? — огрызнулась незнакомка.       я облокотилась на стекло что закрывало водителя и откинула голову назад.       — это же ты кейтлин ксавье, да? — теперь девушка в белом обратилась ко мне. — ты обладаешь даром.       конечно же она знала меня. похоже все знали друг друга кроме меня.       я тоже должна была прочитать известные характеристики всех участниц, что выложили на сайте отбора. но я почему-то этого не сделала. я смутно помнила и знала их всех.       видимо зря.       я поняла к чему она клонила.       — да, но у водителя сильный ментальный щит, я не могу через него пройти. —произнесла я открыв глаза.       я умолчала, что может и не такой сильный, просто это я слабая.       — у эрин тоже не получилось. она попыталась сразу же, и перенапряглась, да еще и нервы, и теперь в отключке. — она головой кивнула в сторону сидений и я заметила как черноволосая эрин в идеальном синем платье лежит на двух сидениях.       — арлен. — к нам подошла еще одна девушка в белом костюме. она была как две капли воды с первой. они были близнецами. я помнила их еще с объявления девушек что были приняты на отбор.       их было бы невозможно отличить если бы у той что подошла не были бы черные волосы.       — арвен, не получилось?       ее сестра махнула головой и они обе одновременно вздохнули.       — у меня нет связи. и интернет не ловит. — произнесла девушка в белом облегающем платье с цветочным принтом. — они наверное поставили заглушки в автобусе. интересно зачем? чтобы я не выложили пост о том что нас похитили изгои.       лицо этой девушки кажется мне очень знакомым. но я не могу вспомнить где видела ее, а может это был кто-то похожий на нее.       — очень предусмотрительно. — сказала близнец со светлыми волосами, арлен.       — думаешь им не нравится мой блог? — продолжила сиреневолосая.       — бренда, хоть сейчас подумай о чем нибудь другом кроме своего блога. — прокричала девушка с разноцветными волосами. виднелись пряди зеленого, синего, красного и отросшие черные корни. в носу кольцо, и в бровях пирсинг.       бренда. точно. она была из богатой семьи и вела свой популярный блог. снималась для обложек модных журналов.       девушки продолжили препираться и я медленно отошла от них.       я немного отвлеклась, но в голову снова врезались мысли о маме с братом, что они сейчас делают? как сильно они расстроятся когда узнаю что… меня похитили? убили? я не могла этого допустить. но что я могла сделать?       я не заметила как дошла до своего пустого места, рядом тоже пусто. потянулась к рюкзаку и дрожащими руками достала бутылку воды. открыла и сделала несколько глотков, немного воды попало не в то горло и я начала кашлять. и тут автобус резко остановился. из-за резкого толчка я потеряла равновесие и больно упала на пол. бутылка выпала из рук и немного воды пролилось мне на кофту и на лицо. а после вода спокойно вытекала на пол. я поднялась на колени и руки. моя голова была опущена, я смотрела на пол.       почему мы остановились? мы же не могли успеть доехать. в ушах стоял гул, голова раскалывалась, я не могла разобрать голоса в автобусе. я боялась подняться и посмотреть что происходит. и тут автобус начал набирать скорость. я резко встала и оглядела пространство. все как раньше, все вроде бы на месте, никто новый не появился. хорошо.       я встала на ноги и взяла себя в руки. и пришла обратно в начало автобуса. мне это надоело. я не позволю изгоям разрушить мою жизнь. и не позволю им расстроить моих маму и брата.       я постаралась как можно уверение сказать:       — я попробую открыть дверь телекинезом. — получилось не очень, но все же.       я собрала все свои силы, призвала их проснуться и откликнуться. чувствовала как энергия проходила по всему моему телу, собиралась на моих руках и приятно грела ладони. я устремила ее на двери. развела руки, но двери так и остались держать нас в ловушке.       не получилось. я такая бесполезная. это была моя последняя надежда. я смотрела на свои ладони на оставшиеся сгустки силы — прозрачные с переливами разных цветов.       стряхнула со злости ладони и те исчезли.       — у кого-нибудь есть шпилька? — спросила незнакомка в синей кофте.       — да, — я достала свою с белым жемчугом из прически и темно-русые волосы полностью ниспали на голые плечи.       незнакомка что-то вытворила со шпилькой и защитным механизмом двери.       — я засуну шпильку вот сюда. — незнакомка показывала на защитное устройство и смотрела на меня.       — а ты попробуй еще раз. — в ней было столько уверенности, что она передалась и мне. то чего мне не хватало.       я кивнула несколько раз. подняла дрожащие ладони, призывала оставшуюся энергию. обычно когда я использовала свой дар после этого мне было необходимо отдохнуть некоторое время чтобы восполнить силы. будь я сильнее, если бы я тренировалась…мне не нужен был бы отдых после мелкой работы вроде этой. чтобы открыть дверь не нужно быть сильным телекинетиком. но я не могла даже этого…       я встряхнула головой отгоняя эти мысли и вспомнила как на меня смотрела светловолосая незнакомка, она верит в меня.        я подняла ладони и направила их к двери. сделала глубокий вдох и задержала дыхание. энергия полилась сквозь тело к ладоням. я прогнала все посторонние мысли, попыталась отогнать все звуки.       была только я, эта дверь и моя сила.       я представила как две части двери раздвигаются в разные стороны, захотела этого, и вложила в ладони всю силу, сжала их и развела в разные стороны. теперь мои руки не двигались также легко как в первый раз. теперь зацепившись я будто бы пыталась раскрыть их обычным способом. руки дрожали, у меня было ощущение будто бы я пыталась сдвинуть с места тонну. ногти больно впивались в кожу, ноги дрожали, я чувствовала как по всему моему телу бежала горячая энергия и устремлялась мне в руки. я смотрела на дверь, две прозрачные ее части медленно, но верно разъезжались в разные стороны, открывая путь к спасению. это придало мне сил. пару секунд и теперь места хватало чтобы можно было проскользнуть боком по одной. я уже думала прекратить, но незнакомка вдруг прокричала:       — нужно открыть до конца иначе она захлопнется только ты отпустишь. она сидела на ступеньках ниже возле самой двери и и держала мою шпильку воткнутую в непонятный механизм.        я чувствовала как легкие горели, все тело болело, я сделала вдох и из последних сил надавила силой на двери, а они упирались тоже будто бы из последних сил. но все же я победила и двери с треском полностью разъехались, съехали с линии и остались беспомощно болтаться.       я секунду радовалась, что смогла это сделать, и быстро ловила ртом воздух. гордость за себя была приятной.       — придется прыгать на ходу. — незнакомка возвратила меня к действительности.       — давай ты первая, а я за тобой.       выпрыгивать из движущегося автобуса не лучшая идея, но другой у меня не было. я уверенно кивнула.       я смогу.       я чувствовала прилив адреналина и храбрости… и страха что меня отвезут в деревню к изгоям — это тоже подталкивало меня прыгнуть.       кто-то кричал что мы разобьемся, кто-то чтобы мы сели обратно ведь нас хотят спасти, кто-то радовался что дверь теперь открыта.       адреналин в крови зашкаливал, сердце бешено стучало и я выпрыгнула из автобуса.       секунда в воздухе и твердая земля.       я перекатилась несколько раз и приземлилась на правую сторону тела. плечо пронзила адская боль. я ударилась головой о землю и тупая боль забрала дыхание. я сдерла кожу в кровь на руках и ногах от перекатывания. я лежала с закрытыми глазами и могла только чувствовать боль по всему телу. казалось будто-бы целая вечность прошла после прыжка до того как незнакомка, тоже вся в сильных царапинах, и пыльной одежде подошла ко мне и спросила:       — ты как? порядок? — она тяжело дышала.       — для такой ситуации нормально. — я попыталась встать на четвереньки, а потом сесть.       — а ты молодец! я думала придется выталкивать тебя. — мне становится немного обидно, что она думала будто бы я струшу. ну она хотя бы меня все таки похвалила, и я показала ей что все таки могу.       — вставай. ты можешь идти?       — кажется да.       я встала на ноги и отряхнула одежду. тело болело после немягкого приземления, а черная юбка и розовая кофта с открытыми плечами испачкались в земле и траве. да еще и порвались в некоторых местах. гольфы не спасли коленки, теперь они были стертыми и пекли. но сейчас самое главное было что мы смогли выбраться из того автобуса.       — нам нужно уходить отсюда. сейчас мы на территории изоляции. здесь нас ненавидят. — я сняла свою брошь и спрятала за пояс юбки где она плотно соприкасалась с талией. — если местные узнают что мы девушки из отбора нам конец.       незнакомка тоже сняла свою и убрала в карман штанов.       — как тебя зовут? — спросила я. мне было немного стыдно что я не знаю ее имени.       — офелия герарди. — произнесла она, не показав что судит меня за то что я мало осведомлена об участницах, и отдала мне мою шпильку обратно.       я положила ее к броши и повела нас.       мы быстрыми шагами шли вдоль дороги по которой ехали. сначала нам нужно дойти до того места где мы неправильно свернули, а потом уже дойти до дворца. я думала о том что произошло с другими девушками из автобуса. с эли. выпрыгнули ли они? я посмотрела назад и не увидела никого. наверное автобус повернул и теперь они на другой стороне.       — не волнуйся. они выпрыгнут. но нам лучше идти маленькими группами, чтобы нас не заподозрили местные жители. — сказала офелия, а я кивнула. *******       белое солнце беспощадно жарило и хотелось пить. на небе было не облачка, ни минуты передышки от лучей.        прохожие смотрели на нас с презрением. молодые девушки одни, в нарядах слишком откровенных для местных. офелия была в узких белых штанах и кофте с открытыми руками. я в юбке до колен и с голыми плечами.       после первого часа я полностью выдохлась.       — я не могу больше идти. — еле произнесла я, падая на землю.       мне уже было все равно что я испачкаю одежду. офелия присела рядом.       — если поторопимся успеем до темноты прийти во дворец.       — скоро будет город изгоев, его не обойти. я не знаю как мы пройдем его чтобы нас не поймали. — я перевернулась на спину, солнце слепило глаза и мне пришлось закрыть лицо ладонями.       мы отдыхали минут десять.       — пойдем, может еще успеем на ужин. — офелия похлопала меня по ноге, встала и подала мне руку.       мы прошли еще минут двадцать вдоль полей и дошли до города, хотя он был похож больше на деревню. маленькие одноэтажные дома, некоторые коровы и козы свободно ходили, другие были привязаны и спокойно щипали пожелтевшую от солнца короткую траву. мы шли вдоль большого рынка, на котором продавалось все от одежды до животных.       — что вы здесь делаете? и в таком виде! — противный голос мужчины-продавца словно ударил по голове.       черт! нужно что-то придумать иначе он нас сдаст.       — мы с моей сестрой гуляли вместе с нашим отцом. потом немного отвлеклись и потерялись. но он нас скоро найдет. — я старалась звучать как можно искренние.       — в такой одежде? и почему вы в царапинах и синяках? подождите, я видел вас… вы же одни из отбора! — после этих слов надежда переубедить его рассыпалась.       — бежим! — крикнула я офелии, и бросилась в противоположную строну, в глубь рынка.       я была не очень спортивной. после долгой дороги под солнцем, я очень устала, но страх попасться придал силы. легкие горели, их словно терли наждачкой, ноги гудели, все тело болело. но мы бежали вперед не останавливаясь. поворачивали за один ряд лавок, потом на другой, пытаясь скрыться от преследователей.       — держите их! — я не знала сколько за нами гоняться, но это было и не важно. нужно просто бежать, переставлять ноги как можно скорее и выбраться из этого чертового рынка.       — это участницы отбора! остановите этих двоих! — крики преследовали нас.       но мы с офелией были достаточно быстрые чтобы проскочить мимо людей, пока до них не дошли слова.       я бежала впереди не оглядываясь, зная что офелия бежит за мной, и что если посмотрю как за нами гонятся ноги подкосятся от страха и я замедлюсь или вообще упаду. единственный выбор бежать и пытаться не обращать внимания на крики позади.       но когда они все-таки прекращаются, когда мы сворачиваем за лавку с различными пряностями на окраине рынка, возле которой совсем нет людей, становится легче на душе, голова не гудит.       — кажется оторвались. — сказала офелия запыхавшись.       я кивнула не в силах говорить и оперлась об стену старого здания. ноги еле держали меня, но я боялась что если сяду не смогу встать. один из моих гольф спустился к щиколотке, но у меня не было сил его поправить.       я хватала ртом воздух и не могла надышатся, воздух был горячим и казалось будто бы на половину состоит из песка. я глазами следила вокруг что бы не пропустить вдруг кто-то из изгоев тихо подберется к нам. прошло еще пару мгновений и я произнесла:        — давай быстрее выберемся отсюда.       я не хотела оставаться в этих землях ни на одну лишнюю секунду. то что мы смогли сбежать еще не значит что нас не найдут вновь. и во второй раз нам может не повести и мы не сможем сбежать. тот мужчина мог позвать подкрепление.       стоило нам подойти к ветхим деревянным воротам, выходу из рынка, и мое сердце затрепетало в надежде что нам удалось выбраться, и оставшийся путь до дворца не должен принести такие трудности.       и тут эти ворота открылись и из них вышла королевская стража. я не верила своим глазам, они так выделялись на фоне старых потрепанных лавок, что мне казалось будто бы они мне мерещатся. видимо я сильно перегрелась на солнце. всего их было трое, в темно-синей форме, с оружием.       — приказ короля. доставить вас во дворец для прохождения отбора. — произнес один из них с темно-каштановыми волосами, командным четким голосом.       а потом подошел ко мне и связал мне руки появившейся будто-бы из ниоткуда белой веревкой.       пока он завязывал мне руки я взглянула на тыльную сторону его правой ладони и увидела королевскую метку.        я выдохнула.       все закончилось. мы не попались к изгоям, они не схватили нас , и мы наконец-то доберемся до дворца без неприятностей, пусть и со связанными руками.       — почему вы нас связываете? вы можете нас отпустить. мы не убежим. мы пытались добраться до дворца. — негодовала офелия, пока ее руки связывал второй гвардеец, а третий следил за обстановкой.       — к сожалению мы не можем в данный момент вам доверять. — ответил тот что связал мне руки и теперь держал крепко.       — что? — вырвалось у меня.       — вы можете быть в сговоре с теми, кто подстроил это все. — отстраненный официальный тон прозвучал неподходяще ситуации, по крайней мере мне так казалось.       гвардейцы провели нас через ворота и повели дальше от рынка.       — если бы мы не хотели проходить отбор. мы бы остались в том автобусе, а не пытались бы добраться до дворца. — не унималась офелия, а у меня сил осталось только на то что бы только волочить ноги и поспевать за широкими шагами гвардейца.       — нам придется проверить это во дворце.       мы подошли к машинам и нас рассадили с офелией в разные. я лишь успела подарить ей легкую усталую улыбку до того как она скрылась за дверью. она ответила мне такой же. в машине уже был водитель, тот что вел меня усадил на заднее сидение и сам сел рядом. двое других сели в машину с офелией.       — что вам известно о других девушках? — спросила я, после того как гвардеец развязал мне руки.       — автобус доехал до своей цели с тремя девушками. остальных мы нашли по пути во дворец. точнее некоторые шли в противоположном от него направлении, но они утверждают что просто не знали дороги. всех их уже доставили во дворец.       — что будет с теми кто не выпрыгнул из автобуса?        — это мне не известно. как решит его величество.       я прекратила вопросы и устроилась на мягком сиденье поудобнее. теперь можно расслабиться. не нужно бежать от изгоев и скрываться от них. не нужно идти еще несколько километров до дворца. можно отдохнуть.       меня ужасно клонило в сон. сегодня я проснулась очень рано от нервов, и вся эта ситуация вымотала меня очень сильно.       я не заметила как уснула, а проснулась от тихого голоса зовущего меня.       — леди кейтлин, просыпаетесь мы уже приехали.       я с усилием открыла глаза и первые секунды не понимала что вообще происходило. из открытой двери машины дул холодный ночной воздух. солнце уже село, и освещением теперь служили многочисленные фонари. я лежала на заднем сиденье машины. вот черт. хорошо что хоть юбка не задралась. я ехала так всю дорогу? но со мной сзади ехал еще и гвардеец. я что лежала на нем? сейчас когда он встал и ждал меня возле машины, я занимала все сиденье. как неловко.       — мы зайдем через обычный вход, а не через парадный как было по плану ранее, из-за случившийся форс-мажорной ситуации. — гвардеец договорил и подал мне руку чтобы я вышла из машины. его рука была такой теплой и сильной.       еще не полностью проснувшись я старалась идти ровно. на улице было очень холодно, вся кожа покрылась мурашками и зубы стучали в непонятном ритме.       отлично! то очень жарко, то холодно.       я обернулась и увидела офелию идущую с высоко поднятой головой в окружении тех же гвардейцев что встретили нас на рынке.       когда мы подошли ко входу во дворец оттуда вышел высокий статный мужчина и уверенной походкой пошел нам навстречу. в черном костюме, на фоне светлого дворца и яркого света он казался пугающим. черным пятном. стоило ему подойти максимально близко ко мне, чтобы нас разделяло пару шагов, как я почувствовала как меня прошибает током. наши взгляды встретились, он смотрел черными глазами одновременно грозным и оценивающим взглядом. я со своими метр семьдесят казалась такой маленькой рядом с ним. в нем наверное было чуть меньше двух метров. я не выдержала и отвела взгляд. рассматривала серый асфальт на котором играли блики от фонарей.       офелия и один гвардеец догнали нас. и пошли дальше в строну дворца. а мы все еще стояли. я рискнула поднять взгляд на мужчину в черном. кто он вообще такой? а потом перевела взгляд на гвардейца. тот стоял по стойке смирно. и тоже видимо ждал. я сделала глубокий вдох, а потом шумно выдохнула.       — иди за мной. — произнес мужчина в черном. его ровный мрачный голос звучал эхом у меня в голове. это он мне или гвардейцу?       — а ты свободен. — бросает он, и развернувшись быстро уходит. значит первое было мне.       мне приходится чуть ли не бежать чтобы успевать за ним, по пути я стараюсь рассмотреть дворец и двор. сейчас уже темно и все вокруг кажется пугающим и жутким. я уверена с рассветом это чувство пропадет.       мы наконец-то входим во дворец и от красоты внутри дух перехватывает.       на глянцевых светлых стенах висят картины в золотых рамках, белая лепнина в виде необыкновенных узоров. красивые мощные колонны сверху соединены синей тканью в виде маленьких штор. я подняла взгляд и увидела несколько шикарных балконов с мраморными решетками. задрала голову повыше, стараясь не споткнуться и увидела над собой самый красивый потолок в мире. бежевая и золотистая лепнина по границам, а вся остальная площадь разрисована. летающие ангелы, нежные розовые и фиолетовые цветы вокруг них. а посередине огромная люстра, которая светила так ярко, что больно смотреть. я задумалась о том что если бы повесить такую в комнате моей квартиры, она бы даже не поместилась. мое желание жить и работать здесь выросло до нереальных размеров. я обязана найти себе здесь место.       мы подходим к дверям и распахнув их мужчина в черном заходит в него. мне не остается ничего другого как последовать за ним. в зале находились остальные девушки из отбора. как только мы зашли все разговоры прекратились и повисла тишина. я искала натали, и когда наши взгляды встретились я улыбнулась ей. она выглядела очень испуганной и взволнованной. мужчина в черном пошел в глубь зала и я подумала, что дальше мне следовать за ним не нужно. быстрыми шагами подошла к натали.       — как ты? — спросила я.       — нормально. — нервно ответила эли. хотя было видно, что она не нормально.       — что произошло после того как мы выпрыгнули? — спросила я, мне было правда интересно.       — некоторые прыгнули следом, а я…я не смогла выпрыгнуть. — эли было сложно говорить. — я и еще две девушки доехали до какой-то деревни. нас силой вывели из автобуса и закрыли в каком-то старом доме. я предложила сбежать, но две остальные отказались. тогда я разбила окно и вылезла, хорошо что это был первый этаж. но меня почти сразу же поймали и посадили в грязный сарай. а потом пришли гвардейцы и забрали нас.       я замечаю ее полные от слез бледно-голубые глаза.       — все хорошо. — я ободряюще сжала ее плечо. — ты молодец. все позади.       к нам подошла офелия, встала рядом со мной, и посмотрела на эли, в ее взгляде я прочитала неприязнь и не поняла почему.       — пошли сядем, кейтлин. — сказала офелия.       я кивнула и напоследок улыбнулась подруге.       рядом не было свободных мест и мы ушли в другую сторону зала. я села на мягкое бежевое кресло и заметила как сильно у меня гудело все тело. недолгий сон в машине не очень восполнил мои силы.       я устроилась поудобнее и прикрыла глаза. слушала тихие разговоры участниц, и на меня это почему то подействовало медитативно. удовольствие мое длится не долго так как мужчина в черном начал говорить. он занял место возле красивой трибуны и держался очень уверено. хотя мне показалось что я увидела усталость в его движениях.      — здравствуйте леди, — из его губ обращение леди не звучало вежливо, скорее с издевкой. — меня зовут мистер чарльз.       выглядел мистер чарльз лет на тридцать пять. черные волосы, черные глаза. черный костюм хорошо подчеркивал мускулистое, широкоплечие тело. он снял пиджак и закатал рукава белой рубашки, которая плотно обтягивала его грудь.       — во время всего отбора я буду вашим наставником. — его голос жестко прорезал тишину. улыбка, больше похожая на оскал, странный взгляд на мне и по всему моему телу прошел холодок. мне стало очень не уютно находиться в одном помещении с ним.       — все вы знаете что произошла непредвиденная ситуация. к нашему великому сожалению, автобус что вез вас сюда был перехвачен изгоями. те из вас кто проявил смелось и стойкость не поддался врагу и покинул автобус…       — ха, покинул, будто бы нам дали выбор. — усмехается офелия.       — …проявили себя правильно и смело. но есть и те кто повел себя слабо. принял сторону врага и предал корону. им не место на отборе.       живот скрутило от страха. эли не выпрыгнула из автобуса. мне страшно было посмотреть на нее. мы молча переглянулись с офелией. ее лицо выражало такой же страх и смятение.       — леди амалия, леди эли и леди берит. вы объявляетесь предательницами, бежавшими от отбора. согласно приказу его величества вы будете казнены. —произносит чарльз строго и серьезно.       меня будто резко ударили по лицу. я ничего не слышала вокруг себя, голова начала болеть, в глазах потемнело и я будто-бы провалилась в пустоту.       — кейтлин, кейтлин, ты чего? ты в порядке? — голос офелии доносился будто бы из-под воды. я начинала приходить в себя.       впереди гвардейцы связывали руки трем девушкам. эли. моя единственная подруга. моя бывшая одноклассница. сколько мы вместе пережили. плохого и хорошего.       — подождите, — я попыталась произнести как можно громче в моем состояние и одновременно встала с кресла, — эли. она не предательница. она повела себя довольно храбро и пыталась сбежать от изгоев, но они ее поймали. спросите ее.       — что? — искренне удивился мистер чарльз, ухмылка тронула его тонкие губы. — а ты что ее защитница? — видимо я повеселила его.       — я ее подруга. — произнесла я и бросила взгляд на эли. хрупкая испуганная девушка, со слезами на щеках.       — среди вас не может быть подруг. — снова обратил на себя мое внимание мистер чарльз. — вы соперницы.       он внимательно смотрел на меня будто бы заглядывал внутрь. в мою душу. я почувствовала как к моей голове коснулось что-то, нежно почти невесомо, я оглянулась, но ничего не заметила. офелия рядом со мной сидела неподвижно на диване, и только взгляд ее говорил что она испугалась за меня.       никто не мог прикоснуться ко мне. и в это же время прикосновение сильнее надавило на мою голову и просочилось внутрь. оно ощущалось тихим шепотом, нежным поглаживанием и я покрылась мурашками. я посмотрела на мистера чарльза, он тоже смотрел на меня. пристально, жадно. и тут я поняла что он залез мою голову. он телепат. как и я. только вот видимо намного сильнее. он хочет прочитать мои мысли. но зачем? и какие?       — вы уверяете, что она сопротивлялась врагу? — спросил мистер чарльз и я надеялась что он произнес это в голос, а не в моей голове.       — да. — ответила я.       чарльз спросил у эли, которую держал один из гвардейцев:        — это правда? — на несколько секунд ощущение чужого присутствия покинуло мою голову.       — да. — испуганно ответила эли. она захлебывалась в собственных слезах.       я перевела взгляд на двух других, одна из них тоже плакала, а вторая смотрела перед собой невидящим взглядом, словно перед ней пустота. амалия и берит. а кто защитит их? подумала я. видимо никто.       — ну что ж, она не врет. — расслабленно произнес мистер чарльз, будто бы сейчас не решалась судьба человеческой жизни. — я передам это королю. и может быть он изменит свое решение.       он дал знак гвардейцам.       — а сейчас уведите их.       всего нас было двадцать. трое ушли. осталось семнадцать. я вспоминаю лица тех девушек и мне становится неумолимо их жаль. куда их отведут? их что правда завтра убьют? я не могу в это поверить.       я снова посмотрела на мистера чарльза, рядом с ним стояли гвардейцы. одного из них я узнала. он вел меня в машину, а потом и ехал вместе со мной. он стоит прямо и строго, наблюдая за всем залом. спокойный и в тоже время сосредоточенный. аккуратно уложенные каштановые волосы, форма сидит отлично. я пытаюсь найти недочет, но не получается. на вид ему не больше двадцати пяти.       — официально отбор начнется завтра, — как ни в чем небывало продолжил наш наставник. — вас ждут светские мероприятия, а испытания начнутся на следующей день. все подробности насчет отбора я расскажу вам завтра, а сейчас вы можете быть свободны. гвардейцы проведут вас до ваших комнат.       — здравствуйте, леди кейтлин. — передо мной возник тот самый гвардеец. — я не успел вам представиться. мое имя шон бэгли.       — приятно познакомиться.       некоторые участницы уже покинули зал в сопровождение остальных гвардейцев.       — идемте, я проведу вас.       я офелия и шон шли по коридорам дворца. я представляла себе какой он может быть красивым, но он превзошел все мои ожидания.       — сейчас уже поздно, и вы наверное очень устали, а завтра у вас будет занят весь день, но позже, я мог бы устроить вам экскурсию по дворцу и двору, если вы хотите.       — это было бы здорово, мистер бэгли, спасибо. когда мы дошли до этажа где расположены комнаты участниц отбора шон показал на одну из дверей и произнес:       — это ваша комната, леди офелия.       офелия странно дернула руками будто бы хотела меня обнять, но остановилась.       — спасибо что помогла открыть двери автобуса. мы сегодня многое пережили, да? —офелия тяжело вздохнула. — но хорошо что все хорошо закончилось. отдохни. до завтра.       — без тебя я бы не справилась со всем этим. спасибо. до завтра.       офелия скрылась в темноте своей комнаты.       мы прошли несколько шагов и остановились уже возле моей комнаты. она была расположена в конце коридора. последняя, от большой лестнице по которой мы поднимались и первая возле маленькой лестницы.       — прости за не очень теплое первое знакомство. — как то смущено произнес шон.       — ничего. я понимаю.        — я надеюсь вы хорошо отдохнете, вас ждут тяжелые дни. спокойной ночи. — сказал шон, уже с улыбкой.       — спокойной ночи, мистер бэгли.       я зашла в свою комнату. пусть и временную, но все же.       в центре комнаты стояли две молодые девушки поклонившись они произнесли:       — добрый вечер. — проговорила светленькая миловидная девушка. — меня зовут ани.       — а меня риса. — сказала вторая с рыжими волосами — добро пожаловать во дворец. мы ваша личная прислуга.       — эм...приятно познакомиться. — произнесла я неловко. не ожидала что меня в комнате будет кто-то ждать. — меня зовут кейтлин.       — нам тоже очень приятно познакомиться. — сказала ани. — вы наверное, очень устали. хотите принять ванну? у нас есть расслабляющие травы и масла.       — да конечно, спасибо. — было как то неловко.       — тогда я сейчас наполню ванну.       — что? нет, спасибо я могу и сама.       — что вы, леди кейтлин, это наша обязанность помогать вам.       — эмм… спасибо? я очень ценю вашу помощь просто я не привыкла к…этому всему. я беспомощно провела рукой по шикарной комнате упала на кровать. она была большой и очень мягкой.       — мы понимаем, что вам сложно привыкнуть к новым условиям.       — просто сегодня был очень трудный день. — от множества эмоций, плохих и хороших, и от усталости я не смогла сдержать слёзы. — много всего произошло…и еще произойдет.       — ну что вы, не плачьте. — риса присела на кровать рядом со мной. — все будет хорошо. вам нужно отдохнуть и выпить горячего чая. горячий чай всегда помогает. я села на кровати и потеребила край юбки.       — мою подругу…бывшую одноклассницу…мы столько пережили вместе…ее, ее казнят завтра.       — какой кошмар, примите наши соболезнования. — ани тоже подошла к нам и коснулась моего плеча, успокаивающе.       — она одна из кандидаток. и…и ее и еще двоих девушек казнят завтра.       — мы слышали, прислуга общается между собой, все новости распространяются очень быстро. еще мы слышали что какая-то из леди заступилась за одну из них. — произнесла риса       — это была я. — сказала я шмыгнув носом. — мистер чарльз сказал что передаст королю что моя подруга невиновна. но я не знаю…       — я уверена что вашу подругу оправдают. не беспокойтесь. слезами вы ничем ей не поможете, но вы уже сделали многое для нее. вы храбро заступились за нее. этот поступок заслуживает уважения. — риса убрала прилипшие от слез волосы на моем лице.       — спасибо вам, за поддержку.       я сняла наконец-то грязную порватую одежду, приняла горячую ванну и выпила зеленый чай с мятой. немного успокоилась и к счастью, смогла уснуть.