Рыцарь в Тени

      Блейк Белладонна была женщиной, которой пришлось многое пережить. Даже за то короткое время, что она провела на этой планете, она пережила больше травм и трудностей, чем большинство людей вдвое старше ее. В конце концов, немногим приходилось бороться за право на существование, за то, чтобы их не считали гражданами второго сорта только из-за их расы. Для Блейк борьба за выживание — за равенство — была борьбой, которую она вела до тех пор, пока могла ходить.       В борьбе за равенство она от многого отказалась и мало чем могла похвастаться. Стоит ли удивляться, что она цеплялась за те немногие удобства, которые могла сохранить? Ее друзья могли сколько угодно высмеивать ее любовь к тунцу или «со вкусом написанной литературе», но это были те немногие источники комфорта, которые были у нее, когда она доходила до самого дна. То, что поддерживало ее, когда вся надежда была потеряна.       Когда она теряла все и вся, «Отчаянная Борьба Куноичи Китти» всегда была рядом с ней.       Именно поэтому она закатывала глаза и ехидничала каждый раз, когда ее друзья — ее товарищи по команде, ее вторая семья — высмеивали ее за это. Руби называла ее книги «ГРЯЗЬЮ!», Вайсс воротила нос от замысловатых сюжетов, а Янг намекала, что она использует свои книги для более низменных нужд. Как бы не так. Хотя она и ценила тонко проработанные сцены интимной близости, именно сюжет и история по-настоящему захватывали ее внимание.       Один автор стал ее спасением во время многих одиноких и бессонных ночей. ArcKnight. Она понятия не имела, кто это такой, но с тех пор как три года назад она обнаружила его произведения, они приносили ей неописуемую радость. Началось все с SFW-историй, что было вполне нормально. Блейк тогда было всего 14 лет, и она, скорее всего, чувствовала себя слишком неловко, чтобы читать что-то более пикантное. К NSFW историям она перешла только полтора года назад, когда Блейк и сама начала интересоваться подобными вещами.       В каком-то смысле ей казалось, что она и ArcKnight растут в своих предпочтениях вместе.       Было что-то такое в написанном им, что приводило ее в восторг. Конечно, она читала множество фанфиков по «Ниндзям Любви». Она считала себя знатоком фэндома. И все же именно истории ArcKnight каждый раз заставляли ее затаивать дыхание. Всякий раз, когда Белому Клыку предстояли длительные миссии в диких землях, она обязательно скачивала как можно больше глав перед отправкой. Это было единственное, кроме тунца, что помогало ей оставаться в здравом уме, пока состояние Адама ухудшалось.       Ей казалось, что у нее вырвали сердце, когда она только присоединилась к Бикону, а в следующей главе было сказано, что обновления будут задерживаться. Очевидно, он сам собирался в Академию Охотников и должен был сосредоточиться на этом. Это означало, что они были одного возраста. Хотя ей все еще было грустно от того, что обновления задерживаются, она понимала это. И, возможно, часть ее фантазировала об идее встретиться с ними.       Но в самом деле, каковы были шансы, что он окажется в Биконе?       Блейк обогнула угол коридора общежития и столкнулась с кем-то. Она устояла на ногах. А он нет: — В-Вау! — Знакомый голос вскрикнул, и она, нахмурившись, увидела, как Жон Арк, рыцарь-подражатель, падает на задницу, а его свиток бьется об пол. Учитывая, насколько он был выше и шире ее, зрелище было довольно жалким.       — …Ты в порядке? — Медленно спросила Блейк. Она не очень хорошо знала Жона. Команда RWBY знала, что он подделал свои документы, так же как команда JNPR знала, что она на самом деле не является Человеком, но этим их отношения и ограничивались. Лично она считала, что пробираться в школу без подготовки глупо, но, учитывая, что она была бывшей террористкой, бросать камни она не могла.       — Д-Да, я в порядке.       — Прости за это. — Она не могла отрицать, что была хотя бы частично виновата. Она была так увлечена чтением одной из старых работ ArcKnight. Это был манящий любовный треугольник между Ханой, Тоширо и Кадзухой. Хотя они уже были частью любовного треугольника в трилогии «Слова Любви», было что-то в том, как ArcKnight описал их, что привело ее в восторг. Она бы сказала, что он прописал их лучше, чем в каноне, как бы кощунственно это ни звучало.       — Не, это я виноват. Просто… сосредоточился на чем-то глупом. — Он рассмеялся и потер затылок.       Пока он поднимался, Блейк из вежливости подобрала его свиток. Ее глаза инстинктивно опустились к голографическому экрану, и она просмотрела страницу, слишком привыкшая к тому, что после многих лет сбора информации и саботажа приходится быстро искать информацию.       …       — … ArcKnight? — Прошептала Блейк.       — А? О, да. — Жаун рассмеялся и взял свиток из ее онемевшей руки, блаженно не замечая ее растущего внутреннего смятения: — Я пишу фанфики, когда у меня есть свободное время. Это помогает мне расслабиться, понимаешь? — Он рассмеялся и почесал затылок, его щеки покраснели: — Я знаю, это звучит глупо, но писательство — это как… это как будто ты оживляешь картинку. Я вижу все это в своей голове и просто не могу удержаться, чтобы не записать, понимаешь?       Блейк ничего не ответила. Ее рот был разинут в шоке, и она смотрела на Жона в полном недоверии. Жон был ArcKnight. Жон Арк, рыцарь-подражатель, оказался ArcKnight. Кто мог такое предвидеть?       …       Конечно, задним числом это было очень очевидно, но… вы только посмотрите на него! Разве Жон похож на того парня, который мог бы написать (со вкусом написать) оргию с восемью участниками? Или о том, как Принцесса Химико поддалась вожделению противостоящего ей Генерала Джина? Мысль о том, что именно Жон, как никто другой, пишет всю эту со вкусом изложенную литературу, заставила ее лицо покраснеть, как будто он был там, когда она… сильно в нее влюбилась.       И все же за смущением и шоком чувствовалось нарастающее ликование. Она нашла его. Ее любимый автор, ее ArcKnight. Она была удивлена, что им оказался именно Жон, да, но его работы говорили сами за себя. Его чудесно сплетенные персонажи, его замысловатые сюжеты, его фантастически… детальные интимные сцены. Как он до сих пор не стал профессиональным писателем, было непонятно.       — Э… Блейк? — Жон помахал рукой перед ее пустым лицом. Она хотела что-то сказать, но пока не находила слов. Она хотела разразиться восторгом, похвалить его работы, умолять его о новых обновлениях. Вместо этого раздался лишь придушенный стон: — Ладно… ну, я пойду. У наших команд тренировочное сражение с Гримм в Изумрудном Лесу. Думаю, увидимся там?       Он неловко отступил и направился в свою комнату, торопливо захлопнув за собой дверь. Громкий удар окончательно вывел ее из задумчивости, и она задыхалась: — П-Подожди…! — Она подняла руку, но было уже поздно. Он уже исчез. Нет, не ушел. Он все еще был здесь. ArcKnight все еще был здесь. Она почувствовала головокружение. Ее любимый автор, ее единственный источник спасения на протяжении многих лет, жил напротив нее.       Она так много хотела сказать! Она… нет! Блейк покачала головой. Она не раз видела, как авторы падали из-за того, что начинали прогибаться под читателей. Если она будет выдвигать требования, чем это закончится? Жон был достаточно мил, чтобы написать о тех парах, которые она хотела, но что дальше? Она будет требовать все больше и больше, все быстрее и быстрее, истощая его творческий потенциал и используя его в своих корыстных целях?       Нет. Она отказывалась. Она не будет эгоисткой. Жон был не только ее ArcKnight. У него были и другие читатели, сотни тысяч людей, которые находили радость в его творчестве. Быть чем-то большим, чем просто преданной читательницей было бы для нее предательством по отношению к ее фанатской этике. Она будет ценить его работы, но будет делать это с уважением. Как и подобает настоящей фанатке.       Блейк кивнула и улыбнулась, но остановилась на полушаге, когда до нее дошли слова Жона. Завтра им предстояло сразиться с Гримм в Изумрудном Лесу, и хотя она не стала бы беспокоиться ни за кого другого, Жон был совсем другим. При всем его авторском мастерстве — а он был весьма искусен — его навыки как Охотника оставляли желать лучшего. В конце концов, в этом был смысл. Он подделал свои документы и только недавно начал тренироваться под руководством Пирры.       До сих пор она и не задумывалась об этом. Жон принял глупое решение и получил то, что посеял. Вайсс, в частности, не раз говорила о том, как глупо было пробираться в Бикон, хотя и воздерживалась от того, чтобы рассказать об этом директору. Если она была готова хранить прошлое Блейк в тайне, то Жона — тем более.       Но главное, Блейк вдруг обнаружила, что ее охватило непреодолимое беспокойство. До сих пор она полагала, что самое большее, что может случиться, — это получение Жоном травмы и его вынужденное отчисление из Бикона. И хотя ей было бы жаль его, если бы это случилось, она не стала бы задумываться об этом.       Теперь ее сердце бешено колотилось, а от одного этого образа хотелось вырвать. Что, если Жон так сильно пострадает, что не сможет больше писать? Или он был бы так подавлен тем, что ему пришлось бросить учебу, что у него пропало желание писать снова? Или еще хуже, что если он…       Блейк выкинула из головы нелепую мысль и похлопала себя по щекам. Жон собирался остаться в Биконе в обозримом будущем, а это означало подвергнуть риску свое благополучие. Если он не собирается менять свое решение, то она просто обязана обеспечить его безопасность. Присматривать за ним, чтобы ни один Гримм не отрубил ему голову, и обучить его, чтобы он мог сам о себе позаботиться.       Мысль о том, что она может потерять Жона, потерять ArcKnight, была кошмаром, который она даже не могла постичь. Столько незаконченных работ, столько потенциальных историй, оставшихся недописанными. Большей трагедии не было бы во всем Ремнанте!       Нет, она должна была сделать так, чтобы такое ужасное будущее никогда не наступило! Даже если для этого потребуется все, что у нее есть, она сделает так, чтобы Жон выжил в Биконе. Блейк Белладонна дала себе клятву здесь и сейчас. Она будет защищать ArcKnight. Не только ради себя, но и ради всех его читателей в Ремнанте. Это был ее долг… ее ответственность. Поступить иначе означало бы предать все, что она отстаивала.       Твердо кивнув, она молча поклялась себе в этом и ушла в свою комнату. Остальные члены команды, как обычно, поприветствовали ее, но она не обратила на них внимания. Все они были так невинны, так слепы к тому, что прямо напротив них живет самый великий человек на Ремнанте.       Она защитит его, но ей нужно было сделать так, чтобы он никогда не узнал. Он мог подумать, что она использует свое положение, чтобы добиться его благодарности, а этого она допустить не могла. Она была твердо убеждена, что авторам лучше всего работается, когда они держатся как можно дальше от своей аудитории, лишь изредка встречаясь с ними, чтобы дать редкий автограф и ответить на несколько вопросов. В противном случае есть риск испортить их работу.       Но это не было проблемой. В конце концов, она была самой деликатной и сдержанной в своей команде. Она любила их всех, правда, но они не узнали бы тонкости, если бы не получили кирпичом по лицу. Не то что она. Она умела держать себя в руках. Роман Торчвик и Белый Клык даже не подозревали о ее присутствии в доках, пока она громко не заявила о своем появлении, приставив к горлу вора тесак.       Видите? Тонко.       Завтра ей придется начать защищать Жона. Это будет несложно. Команда RWBY и JNPR были близки, и члены обеих команд, не считая Вайсс, были дружелюбны до безумия. Они не стали бы расспрашивать ее. Возможно, они даже не заметят, насколько деликатно она будет действовать.       Да, все должно было пройти идеально.

***

      В последнее время все стало странным.       Жон привык к странностям. Жизнь в Биконе подразумевала окружение людей из всех слоев общества, а Охотники были странными людьми в среднем. Он списал это на то, что ни один нормальный человек не выберет жизнь, связанную с борьбой с Гримм и преступниками, что бы там ни утверждала Руби «Нормальные Колени» Роуз. Самым нормальным человеком в их командах была Пирра, а она была знаменитостью национального масштаба.       Тем не менее даже он заметил внезапную перемену в поведении Блейк.       Все началось за завтраком. Команда RWBY и команда JNPR почти всегда ели вместе, если только их расписания не совпадали. Он обычно сидел с Пиррой слева от него и Реном справа. Это было идеально. Пирра была его напарницей — сестрой от другого мистера, а Рен — братом от другой матери. Это не значит, что он был менее близок с Норой, но иногда, чтобы справиться с ее сумасшествием, нужен был некий буфер. Рен как раз был таким.       Вот только в этот раз, когда он сел, Блейк неожиданно заняла место слева от него. На нее посмотрели все, даже Рен. Она проигнорировала их, пока копалась в своем завтраке из тунца, тунца и тунца с гарниром: — Эм… — Пирра выглядела так, словно хотела что-то сказать, но в итоге просто села на обычное место Блейк, так ничего и не сказав.       Это было достаточно странно само по себе, но в конце концов они смирились. Не похоже, чтобы смена места была поводом для беспокойства. Нет, следующая странность произошла, когда она действительно завела с ним разговор.       — Как дела, Жон?       — О… хорошо. — Он съежился на своем месте под взглядом ее пронзительных желтых глаз, буравящих его. Он не ненавидел Блейк, но она была скорее другом друга, нежели остальные члены группы. Он даже с Вайсс лучше ладил, по крайней мере, после того, как перестал быть таким чертовски раздражительным.       — Хорошо. Не хотелось бы, чтобы с тобой случилось что-то плохое. — Она слегка улыбнулась. Это выглядело неправильно, как бы плохо ему ни было думать: — Это все, что ты будешь есть? — Она посмотрела на его завтрак — тарелку, полную сосисок и бекона. Так что засудите его, сегодня он жаждал мяса. — Не похоже, что это очень полезно для здоровья.       — Я… думаю, нет? — Через стол Янг посмотрела на Блейк, приподняв бровь.       — Это нехорошо. Растущему Охотнику нужна сбалансированная диета. Давай я принесу тебе что-нибудь. — Она встала и ушла, прежде чем он успел отказаться.       — Э… что это было? — Спросила Янг.       — …Понятия не имею. — Жон покачал головой.       — Ну… думаю, она не ошиблась. Тебе действительно нужно более сбалансированное питание, — Сказала Пирра. Плечи Жона поникли. Он знал, что ему очень повезло, что Пирра готова помочь ему во многом, но она перешла на новый уровень. Она не только тренировала его, но и давала рекомендации по питанию, оптимальному времени сна и даже советовала спать без рубашки, чтобы поддерживать кровообращение.       — Вот. — Блейк отодвинула старый поднос в сторону и поставила новый. На этом подносе был более сбалансированный выбор: бобы, хлеб и даже сельдерей: — Здоровому мозгу нужно здоровое тело. Тебе нужна хорошая еда, чтобы заставить соки течь.       — Спасибо, наверное. — Жон опустил взгляд на предложенную еду. Это было очень мило с ее стороны, хотя и странно. Он ожидал, что она скажет что-нибудь Янг, тем более что на ее тарелке было больше мяса, чем у него, но она полностью проигнорировала диету своего партнера. Вместо этого она уставилась прямо на него своими пронзительными глазами: — Я… просто поем сейчас.       — Да. Так и сделай. — Она снова принялась за свою порцию тунца. У него возникло искушение указать ей на лицемерие, но он решил не делать этого.       Следующие несколько часов занял урок Профессора Порта. Они должны были выйти в поле и убить не менее пяти Беовульфов на команду. Сделать это было не так уж сложно, но Жон все равно немного нервничал. Точнее было бы сказать, что это не составит труда для обычного первокурсника, но он вряд ли был обычным. Поддельные документы и отсутствие подготовки вряд ли были нормой.       Хуже всего было то, что они должны были делать это в одиночку. Никакой команды и никаких партнеров. Это должно было доказать, что они могут справиться сами. Жон понимал логику, но это не мешало ему нервничать, когда его высадили где-то в Изумрудном Лесу. Следящие устройства на их свитках были отключены, и любая попытка вызвать кого-то считалась неудачной. Им разрешалось помогать друг другу, если они сталкивались, но не более того.       Глубоко вздохнув, Жон крепко сжал меч и щит, шагая вперед. Беовульфы охотились стаями, так что шансов найти одного было очень мало. Тем не менее он подавил нервы и продолжал идти. Если он собирался в будущем стать Охотником, то должен был свыкнуться с мыслью о том, что придется сражаться в одиночку. Пирра не могла вечно прикрывать его спину.       Он блуждал всего несколько минут, прежде чем до его ушей донеслось знакомое рычание. Жон развел ноги в стороны и попятился, когда из кустов выскочила стая Беовульфов и направилась прямо к нему. Вспомни, как Пирра учила тебя, сказал он себе. Нужно принять правильную стойку и, если не удается увернуться, стоять на месте. И никогда, никогда не поворачиваться спиной к Гримм.       Жон заблокировал первого беовульфа, пытавшегося отрубить ему голову, и отбросил его. Без всякого изящества и техники он отчаянно замахал мечом, надеясь поразить Гримм острым концом.       Он не знал, как, но в конце концов ему удалось убить необходимых пятерых. Правда, к тому времени его Аура наполовину иссякла, что было впечатляюще, учитывая, что ее у него было очень много. Теперь оставалось только добраться до места вс…       Сзади раздался рев. Жон обернулся и чуть не упал в обморок при виде Урсы, поднявшей обе передние лапы, чтобы обрушиться на него. Ему уже доводилось убивать таких в Лесу Вечной Осени, но сейчас второго дыхания не было.       Урса отбросила его. Он на мгновение взлетел в воздух и врезался в близлежащее дерево. Меч упал к лапам Урсы, и Жон застонал. Аура означала, что он не умер, но, черт возьми, было все равно больно.       Урса поднялась на четыре лапы и, казалось, собиралась броситься в атаку, как вдруг толстая черная петля обвилась вокруг ее шеи. Огромный Гримм взревел и завалился набок, когда Блейк отпрянула назад и разрядила пистолет в его затылок.       Жон вскочил на ноги и поднял меч. Пока Блейк использовала ленту своего оружия, Жон наносил удары по любой «шкуре», до которой мог дотянуться. Бой продолжался всего несколько секунд, прежде чем Гримм бесследно исчез, оставив только его и Блейк.       — Сп… Спасибо… — Жон задыхался, меч безвольно болтался в правой руке.       — Без проблем. — Она кивнула, не отрывая взгляда от его рук: — Ты ранен?       — Нет, просто устал. — Он слабо улыбнулся.       — Ты должен быть осторожен, Жон. Разве ты не понимаешь, насколько ты важен? — Он моргнул, заметив внезапную серьезность в ее тоне. Ее лицо слегка покраснело, прежде чем она продолжила: — Я имею в виду, что ты лидер команды JNPR. Если с тобой что-то случится, они все будут опустошены.       — Верно… — Жон кивнул. Она была права. Лидер команды, не способный сражаться с Урсой, выглядел очень плохо: — Как… Как ты меня нашла?       — …Я просто бродила по окрестностям и случайно наткнулась на тебя.       — Ох. Ну и каковы шансы, а? — Жон рассмеялся и потер затылок.       — Выше, чем ты думаешь. Я ведь теперь здесь, не так ли?       — Конечно… — Он слегка откинулся назад под ее тяжелым взглядом: — Итак… хочешь отправиться на рандеву?       — Веди.

***

      Следующие несколько дней Блейк продолжала крутиться вокруг него. Поначалу это было странно, он не стал бы этого отрицать, но быстро привык. Незнакомцы — это просто друзья, с которыми ты еще не знаком, поэтому он должен был радоваться, что она более открыта к идее проводить время вместе. Остальные члены группы тоже смирились с этим. По сравнению с некоторыми странными вещами, через которые они прошли за последние несколько месяцев, Блейк не была такой уж ненормальной.       Он сидел в библиотеке и читал книгу, когда Блейк снова окликнула его: — Жон. — Она села напротив него и посмотрела на книгу, которую он читал: — «Последняя из Куноичи». Интересное заглавие.       — Правда? — Жон улыбнулся несколько скованно. Он понятия не имел, почему в Биконе на полках стоят книги R-18, но не жаловался. Это давало ему много вдохновения для собственных сцен. Самое приятное, что все это было бесплатно. Дома романы можно было купить за кругленькую сумму.       — Мне понравилась борьба главной героини и то, как она разрывается между любовью и долгом.       — Ты читала ее? — Почему он удивился? Она всегда была с головой погружена в книгу.       — Только первые две книги. Следующие пять я еще не читала.       — Значит, ты уже опередила меня. — Жон тихо рассмеялся. Библиотека и все такое: — Я… ну, мне как-то неловко признаваться, но я использую их для вдохновения.       — Для своих произведений? — Она посмотрела ему прямо в глаза немигающим взглядом.       — Да. Я, конечно, стараюсь придумывать что-то оригинальное, но почти все уже было описано. Моя старшая сестра Перл говорила мне, что дело не в том, насколько оригинально что-то, а в том, как ты это используешь. История может быть совершенно уникальной, но это не имеет значения, если она плохо написана.       — Мм. Клише существуют не просто так. Людям нравится читать о них, и неважно, что некоторые фыркают и воротят нос от всего, что не подрывает их ожидания.       — Верно. — Жон улыбнулся. Приятно было поговорить о таких вещах. Руби любила читать только комиксы, и хотя он тоже их любил, нельзя было жить только на Капитане Атласе. Остальные члены его команды были не лучше. Нора вообще не любила читать, Рен брал только кулинарные книги, а Пирра — журналы по фитнесу. Пирра как-то сказала ему, что романы — это трата времени, а ей всегда есть чем заняться.       Они говорили о своих любимых книгах — Блейк неравнодушна к серии «Человек с Двумя Душами», — пока не наступила ночь и им не пришлось разойтись по своим делам. Вернее, это было похоже на то, что Янг внезапно пришла и утащила Блейк, и тайный Фавн ничего не могла с этим поделать. Жон прихватил еще пару книг и отправился дальше. Если повезет, он сможет обновить материал через пару дней…       — Привет, Жони-бой.       Жон вздохнул и посмотрел на вновь прибывшего: — Привет, Кардин. — Его губы сжались в тонкую линию. Хотя Кардин перестал держать его документы над головой, это не означало, что они вдруг стали друзьями. Он все еще был расистским хулиганом и всеобъемлющим придурком. Только он не был совершенно неблагодарным за то, что Жон спас его задницу от той Урсы.       Он смерил взглядом явно скверное настроение этого типа. Неужели он снова связался с Вельвет, пока ее команда была рядом? В прошлый раз все закончилось тем, что он и вся его команда оказались в лазарете. — Почему ты так счастлив? — Кардин сплюнул. Отлично, он был взбешен и искал цель.       — Без причины. — Жон попытался проскользнуть мимо него.       Кардин толкнул его плечом и не дал пройти мимо. Жон прижался спиной к стене и оскалился, когда Кардин выхватил у него из рук одну из книг: — «Слова Любви? Увлекаешься этим мерзким дерьмом? — Кардин усмехнулся.       — Это литература, — Защищался Жон, хотя даже для него это звучало слабо. Он не мог отрицать, что в книге было много грязных сцен, но все это было вторично по отношению к сюжету и персонажам!       — Тч, они все так говорят. — Кардин закатил глаза и выбросил книгу как мусор. Жон подошел к нему, чтобы поднять ее: — Неудивительно, что ты не смог уговорить Шни пойти с тобой на свидание. Она…       Он не успел договорить, как пуля пролетела мимо Кардина и попала в стену. Его глаза расширились, и он отступил назад, но это привело лишь к тому, что мимо просвистела еще одна пуля. Эта была всего в паре дюймов от попадания в его правый глаз: — Что за…       Пули полетели еще быстрее, чем Кардин успел среагировать. Огонь из стрелкового оружия был сосредоточен на ногах громилы, и он был вынужден «танцевать», чтобы не попасть под пули: — Какого черта?! — Обстрел прекратился, и он с паническим криком быстро побежал по коридору.       …       — Жон. — Сказала Блейк, внезапно оказавшись рядом с ним.       — Ух ты! — Жон удивленно поднялся и прижал книги к груди: — Блейк, когда ты здесь появилась? И это ты стреляла в Кардина? — Глупый вопрос. Ее пистолет все еще был в правой руке.       — Ага. — Она кивнула.       — …Почему? Он, конечно, придурок и все такое, но все же.       — Он мне не нравится.       — Точно… — Ну, не похоже, чтобы Блейк была первой, кто нападает на кого-то. Учитывая, что Кардину сошло с рук издевательство над второкурсницей Вельвет в переполненном кафетерии, и никто из учеников или преподавателей не остановил его, Блейк вряд ли попадет в неприятности за это: — Я думал, ты была с Янг?       — Была. — Блейк закатила глаза и надулась: — Она считает, что я веду себя странно, — Сказала Блейк тоном, который ясно давал понять, что она не согласна, — Я ее не понимаю. Какое ей дело до того, с кем я провожу свободное время? Я же не ругаю ее за то, что она ходит в клубы, когда ей это сходит с рук.       — Я имею в виду, это довольно странно. — Блейк посмотрела на него, и Жон пожал плечами: — За весь год мы едва ли сказали друг другу три слова, а теперь мы почти все время проводим вместе. Я не виню ее за то, что она считает это странным.       — Тебе не нравится проводить со мной время? — Она слегка нахмурилась.       — Нет! — Она нахмурилась, — Я имею в виду, не «нет» в смысле «мне не нравится проводить с тобой время». Нет в смысле «мне это не неприятно». — Жон застонал. Почему с людьми так трудно разговаривать? — Я просто… ну, это сюрприз, но не плохой. Я знал, что тебе нравятся книги, но не думал, что у нас одинаковые вкусы. Это приятный сюрприз.       — Хм… я тоже так думаю. — Она улыбнулась: — Как продвигаются твои писательские дела? Ты упоминал, что писал раньше.       — О, точно. — Жон опустил плечи: — В последнее время у меня был небольшой спад. Тренировки и занятия не оставляют времени на сочинительство, знаешь ли.       — Хм… — Блейк кивнула: — Всем нам нужно время для разрядки. Уверена, для тебя писательство — это то же самое.       — Да, особенно с тех пор, как…       — С тех пор?       — Ах, это пустяки. — Жон покачал головой.       — Можешь рассказать мне, если хочешь. Я хороший слушатель. — Она снова улыбнулась.       — Ну… хорошо. — Жон кивнул и улыбнулся: — В последнее время я получаю много хороших отзывов на свои истории и подумываю о том, чтобы начать писать оригинальные произведения. — Блейк моргнула, потом снова моргнула и просто… уставилась на него. Жон воспринял это как сигнал к продолжению: — То есть я не знаю, с чего начать, но я думаю, может, с романтики? Я ведь начал писать ее в первую очередь.       — Оригинальные произведения. Ты планируешь писать оригинальные произведения? — Спросила Блейк с нечитаемым выражением лица.       — Может быть? Если найду время и определюсь, о чем я хочу писать. Романтика, конечно, но какая? Романтический роман? Что-то трагическое? Может, история запретной любви? Так много всего на выбор. Вот почему я перечитываю эти книги. — Он поднял стопку книг в своих руках: — Надеюсь, это даст мне несколько идей. Начинать с нуля довольно сложно. — Жон тихонько рассмеялся.       — Понятно… — Блейк облизала губы: — Что ж… тебе стоит вернуться в свою комнату. Не хотелось бы снова столкнуться с Кардином, верно?       — Верно.       Жон повернулся и пошел в свою комнату, не обращая внимания на бурю мыслей в голове Блейк. Оригинальные произведения… Жон собирался сделать нечто большее, чем просто фанфики. Даже при мысли об этом она чувствовала головокружение. Что же он напишет, гадала она. Она и сама была неравнодушна к драматическим романам, но не могла сказать ему об этом. Нет. Она поклялась себе, что не будет вмешиваться.       Но все равно каждая косточка в ее теле дрожала от волнения при этой мысли. Первая оригинальная работа Arcknight. Если бы она была менее сдержанной, то визжала бы от восторга. Боги, что она сделала, чтобы заслужить такую удачу?       Блейк покачала головой и решительно сжала кулаки. Она уже пообещала защищать Жона, но этого было недостаточно. Она должна была еще больше выложиться. Кардин только что доказал ей, что мир не поймет его гения. Она должна была позаботиться не только о его защите, но и о том, чтобы он нашел верное вдохновение. Чем скорее он это сделает, тем скорее она сможет прочесть его… оригинальное произведение.       Тайная Фавн вытерла слюну с уголка рта и тихонько рассмеялась. Для начала ей нужно было составить планы…

***

Черт, эта Блейк. Она такая деликатная. Уверен, никто не заметил ее перемен в поведении. Ну что ж, Жон не жалуется. У него есть сексапильная девушка-кошка, решившая стать его бесплатным телохранителем. В следующей главе речь пойдет о ревности Пирры и Янг к тому, что время их партнеров монополизировано, а также о неуловимых усилиях Блейк, направленных на то, чтобы Жон был в безопасности и мог обновлять ее любимые истории.