Злополучный день

             И вновь юный Калеб востороженно и радостно бежал по бескрайнему полю под безмятежным розовым небом, переходящим в нежно-оранжевые тона ближе к горизонту и в светло-пурпурные тона в самых верхах, где уже мерцали сотни блестящих звёзд, хотя яркое белое солнце ещё гордо озаряло местность.       Шустрый ветерок колыхал высокую нежно-фиолетовую траву и ярко-красные цветы, щекотавшие ноги и бёдра пробегавшему молодому парню, а также могучие деревья с кроваво-красной листвой, и гнал по небу большие пушистые облака тускло-оранжевого и нежно-розового цветов. Ветер дул парню прямо в его счастливое лицо и красиво развевал его светлые волосы. Радостный смех блондина разносился по местности.       Подбежав к небольшому пригорку, Калеб увидел стоящую на нём изящную женскую фигурку, укрытую тёмным плащом с капюшоном. Покрасневшие листья под воздействием озорного ветерка начали кружить вокруг неё словно в танце. Она повернулась к Калебу и приспустила капюшон, открыв взору парня своего милое прекрасное лицо.       Щёки блондина тут же покрылись румянцем. Его сердце словно пронзила молния. Не отрывая взгляда от сверкающих словно звёзды золотых глаз девушки, её нежной бледной словно первый выпавший снег кожи, её роскошных огненных волос ярко-рыжего цвета и её стройной манящей фигуры, Калеб чувствовал, как ему перехватывает дыхание и как его бросает в жар. Ему казалось, что он уже много раз видел эту прекрасную незнакомку, которая каждый раз одаряла его прелестной улыбкой. Как будто они были знакомы уже сто лет.       Неуверенно делав первый шаг навстречу красавице, парень почувствовал, что будто сам ветер подталкивает его. Переполняемый волнением, Калеб сделал несколько небрежных шагов и, оступившись из-за ветра, упал на колени, от чего почувствовал смесь смущения и лёгкого стыда. Девушка лишь по-доброму рассмеялась, умилившись неловкости парня. Её смех был для Калеба словно красивая музыка, успокаивающая душу.       Незнакомка протянула парню свою нежную бледную руку, одарив его ещё более мягкой улыбкой. Калеб неуверенно протянул ей свою руку, после чего девушка резко притянула его к себе так, что тот встал на ноги прямо перед ней и своей второй рукой схватился за её бедро. Оказавшись в нескольких сантиметрах от красавицы, Калеб нервно сглотнул, а его лицо стало полностью красным как помидор.       Они посмотрели в сияющие бездонные глаза друг друга и почувствовали, что становятся ещё ближе. Ощущая нежные прикосновения мягкой ладони девушки на своей щеке и её обжигающее дыхание, Калеб чувствовал, как его тело расслабляется и как неведомые ему ранее эмоции начинают выходить наружу и овладевать им. Видимо, чувствуя то же самое, девушка закрыла глаза и начала тянуться к парню своими губами. Калеб, чувствуя, как сердце колотится словно сумасшедшее, сам потянулся к её губам.       Ещё чуть-чуть и он бы познал всё тепло и страсть женских губ, как вдруг он услышал странный, но до боли знакомый голос:       – Калеб.... Калеб… Проснись!.... Калеб…. Калеб….       – Калеб! Проснись! – громко прокричал Филипп, разбудив старшего брата. Резко проснувшись и вскочив с кровати, Калеб протёр слипшиеся спросонья глаза и, увидев вместо милого и нежного лица той очаровательной девушки серьёзное, даже немного раздражённое лицо своего младшего брата, нервно вздохнул.       – Ох, Филипп… Это ты, – произнёс он томным голосом и зевнул, – Ох… С добрым утром.       – Калеб, мне вот интересно, – сказал младший брат серьёзным тоном, – Сколько раз надо произнести, нет, прокричать твоё имя, чтобы ты проснулся!?       – Ну, извини братец, – с лёгкой ноткой наигранного сожаления ответил Калеб, – Я просто видел…. Такой чудесный сон, – довольным голосом протянул он, тем самым вызвав у Филиппа ещё большее раздражение.       – Да-да, я в курсе, что за сон, ты мне его уже много раз пересказывал, – перебил его Филипп, – Про прекрасную незнакомку, стоящую посреди чудного поля… Господи! Какой же наивный детский бред! – процедил он сквозь зубы, лишний раз показывая Калебу, насколько ему противны подобные темы. Когда старший брат потянулся, всё ещё лёжа в кровати, младший продолжил, – Ты из-за этих глупых фантазий теперь просыпаешься всё позже. А меня это возмущает.       – Да ладно тебе, Филипп,– отмахнулся Калеб, надевая свою повседневную рубашку поверх нижнего белья,  – С чего это ты такой нервный?       – Да, действительно, с чего это!? – с наигранным удивлением воскликнул юный шатен, – У нас по городу шастает опасная ведьма, обворовывающая людей, и мы как охотники на ведьм обязаны схватить её и предать суду, а ты вместо этого отлёживаешься в своём мире глупых фантазий. Действительно, с чего это я такой нервный!? В этом же нет ничего такого!       Калеб в ответ лишь издал слегка уставший вздох. В последнее время его всё сильнее настораживала чрезмерная фанатичность Филиппа в стремлении охотиться на ведьм. Нет, конечно, сам Калеб активно принимал участие в этих мероприятиях и тоже верил в то, что ведьмы несут зло, но в этом плане он был куда более умеренным и сдержанным, чем его брат. Кроме того, в глубине души молодому блондину казалось, что эти убеждения могут быть не совсем верными, и ему хотелось проверить, есть ли среди ведьм и хорошие особи.       Вздохнув в попытке успокоиться, Филипп сказал брату:       – В общем, Калеб, даю тебе четверть часа на то, чтобы собраться и пойти вместе со мной к нашим товарищам. Иначе… Я уйду без тебя.       Младший Уиттебейн покинул комнату с высоко поднятой головой, оставив Калеба в одиночестве. После слов брата он тут же вскочил с кровати и, быстро надев одежду, направился вниз на кухню, чтобы быстро позавтракать, попутно прихватив своё любимое синее пальто.       Калеб ни в коем случае не хотел отпускать младшего брата одного, ибо ещё в детстве он пообещал умирающим родителям всегда присматривать за ним и никогда не упускать. Хоть и сейчас Филипп был уже достаточно взрослым и умным парнем, Калеб всё равно волновался, что немного неуравновешенный и жестокий нрав младшего брата и, что куда важнее, его зашкаливающая ненависть к ведьмам, могут навлечь на него неприятности. Поэтому он всегда старался быть рядом с ним. Однако, выходя из дома навстречу своим компаньонам, Калеб даже не подозревал, что сегодня ему всё-таки придётся расстаться с братом. Причём на очень долгое время.       – А вот и братья Уиттебейн соизволили явиться! – саркастично воскликнул Роджер Роуэл – уже немолодой слегка полноватый мужчина с густой поседевшей бородой, который уже несколько лет был лидером среди охотников на ведьм в Грейвсфилде. Когда Филипп и Калеб подбежали к высокой белокаменной церкви, месту сбора охотников города, компаньоны встретили их весьма недовольными взглядами, ибо это было уже далеко не первое их опоздание.       – Где вас носило? – возмущённо спросил Роджер, – Вы понимаете, что пока мы тут стоим и вас ждём, эти ведьмы свободно шастают по нашему городу и сеют среди людей смуту?       – Ну уж извините, мистер Роуэл, – произнёс с наигранным сожалением Филипп, мельком взглянув с осуждением на вставшего позади старшего брата, как бы перекладывая всю вину на него, – От лица себя и своего брата прошу у всех вас прощения. Уверяю вас, такое больше не повторится. Правда, Калеб!? – спросил он с едва сдерживаемым возмущением Калеба, на что тот ответил кивком.       – Так уж и быть. Поверю вам, но в последний раз! – слегка снисходительно сказал Роджер, после чего обратился ко всем собравшимся, перейдя к сути, – Итак, джентльмены! Как вы знаете, в нашем славном городе Грейвсфилд недавно осела ведьма, обворовывающая людей. Уже дошло множество слухов от бедных жителей, которым не посчастливилось стать жертвами этой воровки. Её особые приметы: бледная кожа, острые уши, золотые глаза, рыжие волосы, – эти слова почему-то слегка насторожили Калеба, – Согласно тому, что мы разузнали, она уже похитила вещей и драгоценностей более чем на тысячи фунтов. А недавно эта мерзавка и вовсе украла драгоценное кольцо самой жены нашего мэра.       – Возмутительно! – произнёс один из охотников.       – Вот гадкая тварь! – процедил сквозь зубы другой.       – Мы не должны допустить, чтобы эта колдунья и её сородичи и дальше обворовывали наш любимый город, – продолжил мистер Роуэл, чьи слова, как казалось Калебу, явно воодушевляли Филиппа. Блондин давно замечал, как его брат словно старается равняться на Роджера и видит в нём пример для подражания, – Вчера наш Роберт опросил нескольких жителей, которые видели, как эта ведьма неоднократно заходила в дом семейства Хаксли и долго не выходила. Вполне возможно, что она может скрываться именно там.       – Так отправимся же туда и отыщем эту тварь! – воодушевлённо воскликнул Филипп, которому не терпелось приступить к делу.       – Отправимся, Филипп, – спокойным тоном поддержал его Роджер, – Но перед этим возьмите всё своё оружие. С этими существами надо быть начеку.       Когда охотники взяли свои вилы, топоры, ножи и уже собрались идти, Калеб подошёл к Филиппу, проверявшему свой нож, и с доброй ухмылкой сказал:       – Эй, Пип. Ты извини, но я забыл прихватить твою маску. Боюсь, ведьм ты сегодня не попугаешь, – он похлопал брата по плечу, издав легкий смешок, на то Филипп ответил серьёзным взглядом.       – Она мне больше не нужна, Калеб, – сухо ответил шатен, убрав ножи в карманы своего бордового пальто, – Я уже не трусливый ребёнок. Я повзрослел. Пора бы и тебе, – он посмотрел на брата несколько безразличным взглядом, слегка смутив его, и пошёл вслед за соратниками. Почувствовав на миг слабое огорчение, Калеб тут же отбросил его и последовал за младшим братом.       Когда группа охотников на ведьм подошла к небольшому одинокому деревянному дому семьи Хаксли, расположенному на самом краю Грейвсфилда и стоящему чуть ли не посреди леса, Роджер громко постучал в дверь, которую тут же отворил сам Томас Хаксли – обычный худощавый мужчина средних лет с густыми бакенбардами, который был одним из местных лекарей.       – Чем могу помочь, джентльмены? – удивлённо спросил Томас.       – У нас важное дело,мистер Хаксли, – серьёзным тоном произнёс лидер охотников, заставив Томаса занервничать. Когда все мужчины зашли в дом, к ним тут же подошла жена Томаса Джун и настороженно поинтересовалась:       – Что вы здесь делаете, господа? Дорогой, что происходит?       – До нас дошли слухи,мистер Хаксли, – ответил Роджер, – Что в вашем доме скрывается ведьма, обкрадывающая наших сограждан. Несколько людей видело, как она пряталась в вашем доме.       – Я вас уверяю, мистер Роуэл, – встревоженно воскликнул лекарь, – Это… Неправда…. У нас здесь нет никаких ведьм. Просто, – он стал говорить, слегка заикаясь. Сразу стало видно, что его начал охватывать страх, – Наш дом ведь находится на самом краю города. И мы всегда рады усталым путникам и, – он не успел договорить, ибо Роджер перебил его.       – В любом случае, мы проведём здесь обыск. Если ваши слова правдивы, мистер Хаксли, то вам нечего опасаться, – напугав лекаря своими словами, Роуэл повернулся к братьям Уиттебейн, стоявшим позади остальных, и сказал, – Калеб, Филипп. Поднимайтесь и осмотрите всё наверху. А мы поищем улики здесь.       Кивнув в ответ, братья быстро ушли вверх по лестнице, а Роджер и другие охотники начали ходить по дому и заглядывать во все углы в поисках улик, тем самым заставляя чету Хаксли всё сильнее волноваться.       Поднявшись на второй этаж, Филипп сразу подошёл к ближайшей двери и уже схватился за ручку, чтобы открыть её, как вдруг Калеб резко прервал его:       – Постой, Филипп!       – Ну что ещё!? – раздражённо спросил младший брат.       – Я почему-то сомневаюсь, что Хаксли могли скрывать здесь ведьму, – его слова явно начали злить Филиппа, – Я давно знаю Томаса, он очень приличный человек и….       – Слушай, Калеб! – резко перебил его брат, – Если тебе это так не нравится, можешь смело идти домой! – он повернул за ручку и открыл дверь, – Всё равно от тебя никакого толку, а лишь одни, – он на пару секунд замер от увиденного, после чего уже озадаченным тоном закончил, – Неприятности.       Калеб хотел было возразить ему, но не успел, ибо тоже замер от удивления. Войдя в комнату, братья Уиттебейн неожиданно увидели перед собой совершенно незнакомую молодую девушку, рассматривавшую какую-то книгу. Услышав звук двери, незнакомка резко повернулась и встретилась взглядом с юношами.       На вид этой девушке, одетой в обычную крестьянскую одежду, было около двадцати лет. Её удивительно бледная кожа была гладкой и нежной словно бархат, её ярко-зелёные глаза сверкали словно изумруды, а её рыжие словно огонь волосы стройными локонами спускались по шее к плечам. Для скромной крестьянки она была на редкость красива и привлекательна.       Посмотрев на девушку, Калеб вдруг ощутил нарастающее тепло в своей груди. Ему показалось, что эта та самая незнакомка, которую он много раз видел в своих снах, от чего нахлынувшие чувства начали завладевать его разумом. Филипп же, никогда не доверявший женщинам, сразу почувствовал неладное и окинул её подозрительным взглядом.       – Оу! Здравствуйте! – удивлённо воскликнула девушка, сделав наивную улыбку, – Господа, а вас не учили, что перед тем, как войти, надо стучаться? – её голос оказался необычайно игривым и дерзким, что ввело братьев в ещё большее недоумение.       – Всё-таки ты был не прав, Калеб, – с ухмылкой произнёс Филипп, после чего устремил на девушку свой гневный взгляд, – Вот она. Наша ведьма.       – Ведьма!? – возмущённо воскликнула незнакомка, отбросив книгу на пол, – С чего это я ведьма!?       – А кто ты тогда!? – сердито спросил Филипп.       – С вашего позволения, сэр, – ответила она с наигранным официозом, – Я дальняя родственница миссис Хаксли. Я приехала сюда на несколько дней, чтобы навестить Джун и её дорого мужа.       – Правда? А что же тогда ни Джун, ни Томас ни разу не упоминали о тебе? – подозрительным тоном продолжил шатен.       – Они люди скромные и не любят хвастаться своей родословной, – с довольной ухмылкой отмахнулась девушка, после чего, заметив, как Калеб слегка краснеет, глядя на него, игриво прикусила губки.       – И откуда же ты прибыла, дальняя родственница? – саркастично и в то же время сердито продолжил Филипп.       – Из небольшой деревушки. Далеко отсюда, – сухо ответила рыжеволосая, всем видом показывая нежелание отвечать на вопросы.       – Ну в самом деле, Филипп, – присоединился к разговору Калеб, – Почему она не может быть их родственницей? Чего ты на неё накинулся?       – Ты что, слепой!? – возмутился младший брат, – Роджер ведь называл нам приметы ведьмы. А теперь посмотри на неё! Такие же рыжие волосы и такая же бледная кожа!       – И что? – с недопониманием спросил Калеб, как будто стараясь защитить девушку, – Но глаза у неё не золотые. А уши не острые. Ты явно преувеличиваешь.       Слова брата начали злить Филиппа. Посмотрев на девушку, он приковал своё внимание к блестящему голубому камешку на её стройной шее и произнёс:       – Преувеличиваю, говоришь? – он обратился к красавице, – Откуда у тебя этот камень? Держу пари, ты его украла, ведьма!       – Прекрати обвинять меня, псих! – ехидно ответила девушка, ещё сильнее рассердив юношу, – Я это в наследство получила. От матушки.       – Не верю, что у обычной крестьянки может быть подобное украшение! – он резко схватился за цепочку, к которой был привязан камень, и попытался стянуть его. Девушка начала сопротивляться ему, вцепившись в его руку, но уже через пару секунд Филипп сорвал камень с её шеи и силой оттолкнул её на метр назад.       Произошла слабая вспышка. Девушка снова повернулась к братьям и те оба обнаружили, что теперь её уши были куда длиннее и острее человеческих, а её глаза поменяли цвет с зелёного на золотой. А из её кармана выпало блестящее серебряное кольцо с двумя крошечными рубинами. Филипп тут же узнал в нём то самое кольцо, которое супруга их мэра часто выставляла напоказ, и озарил девушку разгневанным взглядом. Калеб понял, что брат всё-таки был прав.       – Всё ещё сомневаешься, братец? – с неприкрытым злорадством спросил шатен, после чего крикнул, – Хватай ведьму!!       Не успели братья даже наброситься на неё, как ведьма пустила им в глаза волшебную пыль, а сама быстро вскочила на стол словно кошка и с невероятной ловкостью выпрыгнула в окно. Откашлявшись, Филипп тут же побежал вниз и громко крикнул своим соратникам:       – Ведьма была здесь! Она убежала в лес!       – Все за ней! – воскликнул Роджер, и все охотники тут же покинули дом. Калеб же тем временем, подойдя к окну, с удивлением наблюдал, как ловко и быстро эта ведьма приземляется и убегает в лес. Когда она скрылась за деревьями, блондин издал лёгкий вздох и на несколько мгновений вновь улетел в облака. Он неожиданно для себя понял, что начинает испытывать странные чувства к этой девушке. Но громкий протяжный крик «Калеб!!» из уст разгневанного младшего брата вернул блондина на землю и тот быстро помчался вслед за остальными.       Группа охотников тихими и аккуратными шагами шла по густому хвойному лесу, постоянно оглядываясь и буквально к каждому шороху. Царящую в лесу тишину прерывали лишь шелест деревьев и лёгкий свист диких птиц. Каждый из мужчин крепко держал в руках своё оружие, готовый в любую секунду направить его против ведьмы, которая в любой момент могла выпрыгнуть из кустов словно затаившийся хищник.       Когда охотники разошлись по разным сторонам опушки и, чувствуя, что ведьма где-то рядом, начали выглядывать её, Роджер тихо произнёс:       – Будьте осторожны, ребята. Таких опасных ведьм, как эта, в нашем городе ещё не было. Роберт рассказывал, как пару недель назад она обворовала зеленщика, а потом вздёрнула его высоко вверх своим дьявольским стеблем.       – Что!? – спросил Филипп, – Как это?       – Она обвила странным стеблем вокруг его ноги, – продолжил более тихим и устрашающим голосом Роуэл, – И торговец даже моргнуть не успел, как уже взмыл вверх, проломив крышу своего прилавка.       – Погоди, стеблем? – внезапно уточнил Калеб, стоявший как всегда в метре от брата, – Как тот, что сейчас крутится возле твоей ноги? – слова блондина испугали всех остальных. Роджер опустил взгляд и с ужасом обнаружил, как его ногу неспешно обвивает странный тёмно-зелёный стебель с непонятными шипами.       – Что за, – не успел Роджер и закончить фразу, как стебель крепко схватил его за ног и, резко выросши из-под земли, со всей силой швырнул мужчину высоко вверх. Роджер со всей дури ударился об толстую ветку дереву и упал на твёрдую землю, потеряв сознание.       – Роджер! Мистер Роуэл! – испуганно воскликнули его соратники, как вдруг со стоящего напротив дерева раздался ехидный и слегка игривый женский смех. Охотники обернули и увидели ту самую ведьму, что сидела на толстой ветке, болтая ножками, и посмеивалась над ними.       – Вот видите, мальчики, – издевательским тоном промурлыкала она, – Что бывает, если не смотреть под ноги, хи-хи-хи.       – Ах ты гадина! – злостно воскликнул один из охотников и со всей силой швырнул в неё свои острые вилы, которые, вопреки ожиданиям юноши, просто пролетели сквозь неё и упали в кусты. Только все открыли рот удивления, как ведьма тут же испарилась с ветви словно призрак.        – Ненавижу эти ведьминские фокусы! – злобно процедил сквозь зубы Филипп, ещё крепче схватившись за свои кинжалы.       – Это магия иллюзии, дурачок! – с насмешкой ответила девушка, выглянув уже из-за другого дерева, и игриво заморгала мужчинам глазками, словно дразня их.       Двое других охотников набросились на неё, замахнувшись своими топорами, но ведьма тут же начертила в воздухе небольшой магический круг и из-под земли резко выросли два больших каменных столба, ударивших парней прямо в лица и мощно отбросив их в кусты. Ещё один охотник, что был самым высоким и сильным в группе, как следует замахнулся своей упругой верёвкой и, во всей силы кинув её, схватил ведьму, обвив петлю вокруг её талии. Как бы ведьма не пыталась сопротивляться и брыкаться словно неподдающийся наезднику конь, у мужчины получалась тянуть её к себе.       Рыча от гнев словно тигрица, девушка сделала глубокий вдох и издала громкий и протяжный свист. Из её рта появились странные светящиеся магические волны, оглушившие здоровяка и заставившие его почувствовать жуткую боль и слабость. Затрясшись словно обезумевший, он упал на землю, нервно дыша и громко стоная, после чего тоже вырубился.       Убрав с себя верёвку и отбросив её в сторону, ведьма похлопала в ладоши, с довольной ухмылкой глядя на лежавших без сознания охотников, и ехидно произнесла:       – Хех, а это было ещё проще, чем я думала! – она вдруг перевела внимание на братьев Уиттебейн, которые остались с ней один на один. Калеб смотрел на неё с некоторым испугом, а Филиппа переполняла ярость, – Ну так что, парни? Сразу сдадитесь? Или сначала подерёмся?       – Сейчас ты отправишься в ад, где тебе и место, дьявольское отродье! – прошипел младший Уиттебейн, с трудом сдерживая переполнявший его гнев. Взмахнув двумя своими кинжалами, он набросился на девушку, однако та в последнюю секунду ловко выпрыгнула из кустов и уклонилась от удара. Разгневанный Филипп пытался вонзить в ведьму ножи, но она снова и снова уворачивалась и отпрыгивала. Калебу со стороны казалось, что их драка походит на какой-то извращённый танец.       После того, как ведьма ловко отобрала ножи у Филиппа и вонзила их в ближайшее дерево, разозлённый шатен набросился на неё с кулаком, но девушка остановила его своей рукой и с издевательской ухмылкой сказала:       – Успокойся, парнишка. Тебе тоже стоит под ноги смотреть. Вдруг в грязи утонешь, хах!       Филипп тут же опустил взгляд, но у его ног ничего не было. Только он посмотрел на ведьму, как она сильно ударила ему в живот и, когда он упал на землю, девушка снова начертила небольшой магический круг. Возле ноги шатена появилась странная бурлящая чёрно-фиолетовая жижа, обхватившая его сапог и начавшая расползаться по своему телу. Калеб ошарашенно посмотрел на брата.       – Ну что ты стоишь, Калеб!? – яростно прокричал Филипп, – Лови её!       – Да, давай, блондинчик, – в своей игривой манере продолжила девушка, – Поиграем в догонялки? Ты водишь! – она быстро убежала с опушки.       Впервые Калеб почувствовал злобу по отношению к этой ведьме, видя, как она поступила с его братом. Он подобрал один из ножей Филиппа и со всех ног помчался за ней. Сам же Филипп в панике и злобе пытался освободиться от этой мерзкой магической слизи, которая продолжала ползти по его телу. Как бы парень не пытался её содрать или отцепить, она как будто становилась только сильнее.       Тем временем Калеб вовсю бежал по лесу за гнусной ведьмой, стараясь не потерять её из виду. Золотоглазая продолжала смеяться в адрес преследовавшего её парня, как будто нарочно провоцируя его.       – Давай быстрее, тихоход! Даже черепаха быстрее тебя, ха-ха-ха!       – А ну стой!!! – протяжно прокричал блондин и, высоко подпрыгнув, сбил бегунью с ног. Не успела упавшая ведьма и опомниться, как Калеб резко зажал её между своих ног и, замахнувшись ножом, устремил её прямо в грудь девушки, но та резко остановила его.       – Убери нож, придурок! – как будто через силу произнесла она.       – Сначала отпусти моего брата! – требовательно воскликнул Калеб, – Быстро избавь его от этой магической заразы! Или я тебя, – он сильнее надавил на сдерживающие его руки ведьмы, от чего нож стал ещё ближе к её телу.       – Ай, ладно-ладно!! – раздражённо завопила девушка, с трудом начертив в воздухе ещё один светящийся круг, – Всё! Твой брат свободен!       Начав успокаиваться от этих слов, Калеб ослабил хватку, но нож не убрал. Он и ведьма посмотрели в глаза друг другу. С их лиц пропали гнев и страх, их место заняло удивление и некое смущение. Не отрывая взгляд от сияющих словно золото глаз девушки Калеб вновь почувствовал, как его сердце бьётся быстрее и как его тело наполняется приятным теплом. Его хватка становилась всё слабее, и вскоре он убрал нож в сторону.       Девушка мило улыбнулась ему, тем самым вызвав у него румянец и лёгкую неуверенную улыбку в ответ. Едва Калеб издал смешок, как ведьма во всей силой ударила его ногой по спине, заставив прокричать от резкой боли. Она вытащила из под него ногу и снова сильно ударила его, но уже по животу. Съёжившись от боли, блондин упал на землю, тем самым выпустив ведьму, которая тут же со всех ног умчалась прочь.       Примерно через полминуты, когда Калеб с трудом встал, к нему подбежал Филипп, чья одежда была испачкана той самой слизью.       – Калеб? – настороженно спросил шатен, – Что случилось? Ты цел? Ты не ранен? – он обеспокоенно подошёл к брату и начал его ощупывать.       – Всё в порядке, Филипп, – ответил блондин, всё ещё чувствуя лёгкую боль в животе после мощного удара.       – Где ведьма? – Филипп резко перешёл на свой привычный серьёзный тон.       – Она, – Калеб не мог ответить, ибо ему было стыдно признаваться брату, но тот и так всё понял по его раздосадованному взгляду, – Убежала.       – Ты упустил её? – произнёс Филипп таким голосом, словно желая заставив Калеба чувствовать свою вину, – Ты упустил её. Как!?       – Понимаешь, просто, – хотел как-то оправдаться блондин, как вдруг к ним подошли все остальные охотники, в том числе и Роджер.       – Что случилось!? – с волнением в голосе спросил Роуэл, – Калеб, Филипп. Вам удалось поймать ведьму? Она мертва?       – Мистер Роуэл, – с явным чувством неловкости начал Калеб, – Ведьма была у меня в руках, я бы убил её, но….       – Что но!? – резко прервал его Роджер, – Она тебя обхитрила? Или ты упустил её по собственной невнимательности? – блондин опустил голову, чувствуя вину не только перед соратниками, но и перед братом, для которого он всегда старался быть примером.       – Ясно всё с тобой, Калеб, – с лёгким огорчением произнёс Роуэл, – Боюсь, мне придётся подумать о том, чтобы исключить тебя из охотников на ведьм Грейвсфилда.       Его слова поставили в недоумение и шок не только Калеба, но и Филиппа.       – Что!? – удивлённо воскликнул блондин, – Мистер Роуэл, уверяю вас, это всего лишь недоразумение, я…       – Я не хочу слышать оправданий, Калеб, – снова перебил его Роуэл, – Я уже окончательно убедился в том, что тебе нет места в нашей группе. Ты недостаточно надёжен и предан нашим идеалам. Ты много раз давал мне это понять своими промахами, – Калеб опустил голову, после чего Филипп к удивлению брата отошёл от него поближе к другим охотникам, – А такие люди не помогут в защите нашего города от ведьм, – он посмотрел на блондина с разочарованием, а потом обратился ко всем, – Пора идти, джентльмены!       Когда все начали уходить, Калеб с некой мольбой обратился к брату:       – Филипп, пожалуйста, скажи им, что они ошибаются! – однако Филипп ничего не ответил, а лишь раздосадовано посмотрел на брата, давая понять, что согласен с Роджером, чем ещё сильнее огорчил Калеба.       – Увидимся дома, Калеб, – сухо произнёс младший брат и ушёл вместе с остальными, оставив блондина одного посреди леса.       На Грейвсфилд опустился вечер. Солнце уже наполовину скрылось за горизонтом и окрасило зарю в нежно-розовые и тускло-оранжевые цвета, готовясь уйти на заслуженный отдых и уступить место на небе луне. Как обычно наблюдая за закатом из окна своего дома, Калеб сидел за столом и неспешно поедал свою индюшку, закусывая листьями салата. Неожиданно он услышал, как хлопнула входная дверь. На кухню пришёл Филипп и повесил на стул своё бордовое пальто, даже не посмотрев на брата.       – Что-то ты поздновато, братец, – непринуждённо сказал Калеб, надеясь разговорить шатена, – Солнце уже почти село.       Но Филипп ничего не ответил, а лишь налил себе в стакан немного вина и, сев за стол, начал неспешно попивать его.       – Что вы там так долго обсуждали, охотники? – продолжил разговор в непринуждённом тоне блондин.       – А тебя это не касается, – бесстрастно ответил Филипп, – Ты больше не охотник. Роуэл решил тебя исключить и его все поддержали.       – И ты тоже? – с недопонимаем спросил Калеб, в ответ на что получил лишь едва заметный кивок, – Почему, Филипп? Я же твой брат.       – И что с того? – спросил младший брат, отложив бокал в сторону, – То, что ты мой брат, не значит, что я всегда буду тебя оправдывать. Я и так уже много раз тебя прикрывал, когда Роуэл спрашивал, стоит ли оставлять тебя в отряде. Я считал, что он к тебе просто придирается. Но сегодня я понял, что он был прав.       – Почему ты так говоришь? – настороженным тоном поинтересовался Калеб, отложив тарелку с едой.       – Признаться честно, Калеб, – продолжил Филипп, тяжело вздохнув, – Мне иногда казалось, что ты стал охотником на ведьм, только чтобы опекать меня и присматривать за мной. Хотя в этом не так уж и нуждаюсь. А наше священное дело по избавлению мира от этих гадких отродий тебя не сильно волнует.       – Если честно, – сказал Калеб, заставив брата насторожиться, – Мне казалось, что было бы неплохо узнать этих ведьм получше и...       – Что!? – возмущённо воскликнул Филипп, – Ты проявляешь к этим тварям интерес!? Или, ещё того хуже, симпатию!?       – Понимаешь, просто эта ведьма, на которую мы сегодня охотились, она… Она, – он не мог подобрать слов, но Филипп с ужасом обнаружил на лице брата те же эмоции, с которыми он рассказывал о незнакомке из своего сна.       – Ради всего святого! – прервал его шатен, – Только не говори, что ты решил, что ведьмы могут быть не опасны, только из-за того, что одна из них похожа на ту девку, с которой ты гулял во снах!       – Знаю, это звучит глупо, но….       – Это звучит противоестественно! – гневно вскрикнул Филипп и встал из-за стола, – Ты не понимаешь? Ведьмы – зло! Они ничего хорошего не приносят. Всё, что они приносят, это страдания!       – А может не все ведьмы такие? – спросил Калеб, тем самым ещё сильнее разозлив брата, – Да, конечно, среди них могут плохие, но… Хорошие же тоже могут быть среди них. Например, эта ведьма не сделала ничего плохого мистеру и миссис Хаксли.       – Не сделала ничего плохого? – переспросил Филипп, возмущаясь и удивляясь детской наивностью брата, – Калеб, она одурманила этих людей. Она их обкрадывала и использовала. Она обрекла их на долгие муки.       – Какие ещё долгие муки? – непонимающе спросил блондин.       – Ах, верно! Ты же не знаешь, – Филипп как будто специально произнёс это так, чтобы лишний раз заставить брата чувствовать вину, – Просто мы сегодня обсуждали, какое наказание Хаксли заслужили за то, что скрывали ведьму. В итоге Роджер решил, что их лишат дома и выгонят из города. Хотя я предлагал заточить их в тюрьму.       – Что!? – ошарашенно спросил Калеб, которому впервые довелось увидеть у брата такую жестокость к людям, а не ведьмам, – Ты хотел заточить в тюрьму ни в чём не повинных людей?       – Эти ни в чём не повинные люди скрывали у себя адское отродье и нагло врали нам, – продолжил стоять на своём младший Уиттебейн, – По-хорошему, их вообще стоило публично казнить, дабы другие увидели, что бывает с предателями.       – Знаешь, Филипп, – произнёс слегка напуганным голосом Калеб, – Может быть, зря я тогда в детстве предложил тебе стать охотником на ведьм? По-моему, из-за этой работы у тебя пропадает сострадание к окружающим.       – Это у меня пропадает сострадание к окружающим!? – снова переспросил шатен так, словно слова блондина сильно задели его, – Я выполняю священный долг по защите рода человеческого от зла. Я вижу смысл своей жизни в том, чтобы не допустить страданий людей из-за ведьм. И всё это из-за любви и сострадания к человечеству! А вот ты, дорогой братец, – Филипп начал тыкать ему пальцем в грудь, – Из-за своей наивности и глупости не способен выполнять этот долг в полной мере. Зачем ты тогда вообще стал охотником на ведьм!? Мог бы стать фермером, кузнецом, поэтом! Зачем!?       Калеб почувствовал некое разочарование после слов брата. Он посмотрел на него несколько осуждающим взглядом, заставившим Филиппа почувствовать себя менее уверенно. Он всегда видел этот взгляд, когда в чём-то провинился перед старшим братом. Калеб спокойным голосом сказал:       – Я стал охотником на ведьм не ради человечества,  а ради тебя. Я видел, что именно охота на ведьм позволяла тебе чувствовать себя уверенным, позволяла тебе отбросить все страхи и просто… Чувствовать себя нужным и живым, – он положил руку на плечо брату, заставив того слегка улыбнуться, – Раньше я как и ты тоже свято верил в то, что ведьмы злые и они несут опасность. Но… Сейчас я почему-то сомневаюсь. Я хочу понять, как всё на самом деле.       –Ты думаешь, – слегка испуганно спросил Филипп, отойдя от брата, – Всё, во что я верил, во что мы верили, всё, чем я живу, чем мы живём…. Это…. Это ложь?       – Я думаю, что мир не так прост, как ты считаешь, – ответил Калеб, пытаясь утешить брата и при этом не обидеть его. Он по-доброму похлопал по плечу, после чего вышел из кухни, желая некоторое время отдохнуть сидя под деревом.       Когда он ушёл из дома, Филипп сел за стол с весьма противоречивыми чувствами. Парень ни в коем случае не хотел верить, что те идеалы, которые он твёрдо отстаивал, могли быть ложью. Но в то же время он не хотел верить, что из-за этих идеалов он может как-то рассориться или, не дай бог, расстаться с братом. И он даже не подозревал, что один из его кошмаров воплотится уже этой ночью.       Когда солнце уже полностью скрылось из виду, оставив после себя лишь тоненькие тускло-красные полосы у самого горизонта, на тёмно-синем небе гордо засияла бледная луна и замерцали тысячи блестящих звёзд. На улице похолодало, и резко подул слабый осенний ветерок, от чего почти все люди были вынуждены скрыться в своих тёплых домах.       Однако Калеб, несмотря на небольшой холод, все ещё спокойно сидел под молодым белым дубом, росшим рядом с их домом, и задумчиво смотрел на ясное вечернее небо, неспешно поедая булку свежего хлеба. Когда блондин чувствовал себя неважно и хотел остаться наедине со своими мыслями, он всегда усаживался под этот дуб и либо смотрел на небо, либо кормил хлебными крошками ненароком прилетавших сюда птиц.       Однако сегодня парню приходилось в одиночку жевать хлеб и, устремив свой взор на далёкие звёзды, думать о произошедшем сегодня. Калеб просто не знал, что ему делать дальше. Он не знал, стоит ли ему и дальше пытаться уберегать брата, дабы не нарушить своё обещание, или же смириться и отпустить его в самостоятельное плавание. Он не знал, кем ему дальше быть в этой жизни и стоит ли ему и дальше оставаться в этом городе, буквально живущем охотой на ведьм, в которой он сомневался всё больше. От этих мыслей на юношу налетела тоска и даже некая хандра.       Из раздумий Калеба вывел внезапный тихий птичий щебет. Опустив взгляд, юнец увидел перед собой незнакомую ему ранее птичку. Обычно на его хлебные крошки слетались голуби, кукушки или стрижи. Но сейчас у его ног сидел на редкость красивый красный кардинал, который сразу же захватил внимание юного блондина.       – Хе-хе, надо же, – удивлённо хихикнул парень, бросив птице ещё несколько крошек, – Ты откуда тут взялся, малыш? Не припомню, чтобы у нас тут водились красные кардиналы, – пернатый дружок ловко склевал все крошки и радостно защебетал, вызвав у Калеба умиление и улыбку. Кардинал подпрыгнул чуть ближе к блондину, набравшему в ладонь ещё крошек и аккуратно взявшему его на руки.       – Эх, я тебе завидую, дружок, – томно произнёс юноша, глядя, как птица клюёт крошки, – Вы птицы свободны. Можете улететь, куда захотите. Вы вольны сами решать, какой путь вам прокладывать. Эх, а вот мы, люди, увы, не вольны, – сказал он с лёгкой грустью, что, походу, почувствовал кардинал. Он присел на его плечо и начал тереться об его лицо и курлыкать, как бы успокаивая. Калебу стало щекотно от мягких красных перьев птички.       – Ой, хи-хи, дружок, ты что делаешь? – с лёгким смешком спросил блондин, чувствуя себя одновременно неловко и приятно. Внезапно птичка резко и громко прочирикала и тут же улетела от Калеба в сторону леса, – Что? Эй, ты куда? Стой! – недоумевающе воскликнул парень. Он тут же отбросил остатки хлеба и побежал вслед за птицей, забыв своё синее пальто.       С трудом пробираясь через кусты и деревья тёмного леса Калеб старался не упускать птичку из виду. Не прошло и пяти минут, как она вывела парня на ту самую опушку, где сегодня он и его компаньоны встретили ведьму. Выйдя из кустов, старший Уиттебейн увидел на опушке странную изящную фигурку, прикрытую тёмной накидкой. Красный кардинал присел ей на руку, как к своей хозяйке.       – Ну и где ты летал, Флэпджек? – спросила незнакомка до жути знакомым голосом, от которого у Калеба по телу пронеслись мурашки, – Искал себе новых друзей, непослушный палисман? – пернатый в ответ прочирикал, от чего девушка повернулась и встретилась с Калебом лицом к лицу.       Блондин увидел перед собой лицо той самой ведьмы, что сегодня убежала от него, и не смог даже связать двух слов, испытывая кучу противоречивых эмоций.       – Мда, дружок, – саркастично сказала ведьма, – Не на того ты решил сесть, – она дерзко усмехнулась, видя смущение на лице парня.       – Я смотрю, ты всё-таки не убежала, – произнёс слегка дрожащим голосом парень, осторожно подойдя к девушке, и, снова увидев вблизи её прекрасное милое лицо, начал говорить как будто против своей воли, – Не знаю почему, но мне кажется, что я как будто давно знаю тебя, словно, – его резко перебил мощный удар кулаком девушки по лицу, заставивший парня вскрикнуть от боли. Он был поражен, насколько силён был удар такой казалось бы хрупкой девушки.       – За что!? – жалобно завопил блондин.       – За то, что чуть не убил меня, придурок, – ответила она не то с сарказмом, не то с гневом, – Это ты ещё легко отделался. Скажи спасибо, что я не надрала твой зад так, чтоб ты потом до конца жизни сидеть не смог, – её уверенная и немного угрожающая речь напугала Калеба.       – У вас что, – поинтересовался юнец, протирая щёку после удара, – Все женщины так дерутся? У вас походу реально всё не как у людей.       – Ой, ну извините, что забыли спросить у вас, великих и умных людей, как нам, грешным ведьмам, надо жить! – с наигранной виной произнесла ведьма, после чего, видя, как парню всё ещё неприятно от боли в щеке, она протянула к нему руку, – Ладно, «охотник», дай помогу.       Калеб хотел было отмахнуться, но ведьма тут же прикоснулась к его щеке своей нежной ладонью и, закрыв глаза, стала что-то нашёптывать. Её рука засияла нежно-голубым светом и заставила парня почувствовать странные ощущения. Через три секунды девушка убрала ладонь, и Калеб с удивлением обнаружил, что его щека в полном порядке и на ней даже не осталось следов синяка.       – Ух ты! – заворожённо прошептал он, – Ничего себе… Но как?       – Магия исцеления, дурачок, – с ухмылкой ответила девушка, заставив юнца неловко улыбнуться, – Кстати, как я поняла, тебя зовут Калеб, верно?       – Да, – кивнул блондин, – Калеб Уиттебейн. А… Тебя как?       – Хех, Эвелин, – довольно сказала ведьма, протянув ему руку как бы в знак официального знакомства, – Эвелин Клауторн, – Калеб неуверенно ответил на её жест и они пожали друг другу руки. Улыбка на лице парня становилась всё шире.       – Так, Эвелин, – неуверенно пытался продолжить разговор парень, – Скажи, а зачем ты… Ну…       – Обворовывала людей? Шасталась по городу? – предугадала его вопросы девушка, – Нетушки, я тебе не скажу. Ты потом обязательно растрезвонишь всё своим друзьям-охотникам на ведьм.       – Я больше не охотник на ведьм, – сказал Калеб, слегка опустив голову, – Меня выгнали сегодня из-за того, что я…       – Упустил меня, так ещё и получил мощный удар под дых!? – посмеялась Эвелин, снова перебив  парня, – Ну, извини, дружок, что разрушила твою карьеру блестящего охотника, хахах! – Калеб ещё сильнее опустил голову, а в его взгляде появилась грусть, что смутило ведьму, – Эй, ты чего? Да ладно, я не хотела тебя так расстраивать.       С опечаленным выражением лица Калеб присел на землю и прижал к себе колени. Эвелин, слегка насторожившись, подсела к нему и тихо спросила:       – Эй, ты чего это нос повесил?       – Эвелин, – нехотя ответил он, – У тебя бывало такое ощущение, когда ты уже ни в чём не уверен и просто не знаешь, куда двигаться дальше?       – Нет, у меня с этим проблем не было! – слегка самодовольно отмахнулась девушка, – А что?       – Просто, – нервно заговорил Калеб. Ему было сложно подобрать слова, но ещё сложнее ему было столь откровенно разговаривать с совершенно незнакомой ведьмой. Но, посмотрев в нежные и добрые глаза этой рыжеволосой красавицы, парень почувствовал некое облегчение и, сделав глубокий вдох, решил всё же выговориться, – Понимаешь, мы с братом росли, искренне веря в то, что все ведьмы злые и что мы должны охотиться на них, чтобы защищать людей. Но я вошёл в ряды охотников, чтобы приглядывать за Филиппом, потому что я боялся, что он один не справится. А сам я как-то… Не горел желанием охотиться.       – Воу, – искренне удивилась Эвелин, – Надо же. Оказывается, не всем из вас людей ещё мозги промыли. Это радует.       – Хех, наверно, – Калеб резко схватил ведьму за руки и посмотрел ей прямо в глаза, – Послушай, Эвелин. Да, это прозвучит глупо, наивно, бредово и так далее, но…. Ты мне уже очень давно снишься, – от этих слов Эвелин вопросительно посмотрела на парня, от чего тот снова начал краснеть, – Я просто уже несколько недель видел тебя в своих снах. Мне кажется, что это знак. Что мне было суждено встретиться с тобой, чтобы ты… Ну, не знаю.       – Мда, это мы удачно встретились, – иронично подметила девушка, после чего посмотрела на Калеба с фальшивой игривостью, не переставая дразнить его, – А может это и правда судьба, блондинчик? Может быть, мне правда было суждено показать тебе, что все эти ваши предрассудки – полная ерунда?       – Я очень хочу разобраться в этом, – ответил Калеб с энтузиазмом, – Эвелин, пожалуйста, помоги мне. Я хочу узнать вас ведьм получше. Может быть, мне это поможет?       – Ну, я в принципе не против, – сказала девушка, как вдруг Калеб, впервые за долгое время испытав неподдельную радость, крепко обнял её, после чего тут же отпустил, снова покраснев от смущения и отведя взгляд, – Ишь какой резвый. Потерпи, наобниматься ещё успеешь. А пока, – она наколдовала перед собой небольшой летающий шарик света, полностью захвативший внимание блондина, – Начнём с самых азов.       – Ага, – заворожённо произнёс с улыбкой Калеб, не отрывая взгляд от светящегося шара. Ему не терпелось услышать то, что Эвелин может поведать ему о ведьмах. Его распирало любопытство, и он был готов слушать каждое её слово.       Тем временем находившийся дома Филипп, допив своё вино и закончив делать очередные записи в своём дневнике, не находил себе места. Он волновался, почему Калеб всё ещё не вернулся, хотя на улицу уже давно опустилась тьма. Как бы ему это не хотелось, но Филипп не мог не переживать из-за сказанных братом слов. Его голову начали посещать пугающие мысли о том, что его родной брат – единственный близкий ему человек, может отвернуться и отдалиться от него из-за разницы во взглядах на этот мир. Шатен всей душой боялся потерять брата. И в то же время он боялся признать, что может ошибаться в своём мировоззрении.       Внезапно юнец вновь вспомнил про те сны, про которые ему чуть ли не каждое утро рассказывал Калеб. Он начал выстраивать логическую цепочку.       «А что если эти сны не случайны? – думал он про себя, – Что если эта ведьма специально насылала их на Калеба, чтобы околдовать его? Затуманить ему разум и заставить отречься от наших идеалов? Ну конечно! Так и есть. Не может же мой брат самолично предать наш священный долг из-за какого-то адского отродья!».       В очередной раз убедив себя в своей правоте, Филипп вдруг испугался, почувствовав, что сейчас Калебу может грозить опасность. И скорее всего, от этой самой ведьмы. Захватив с собой свой нож и свою маску, юнец выбежал на улицу и с ужасом обнаружил валяющееся под дубом синее пальто брата, что лишь усилило его опасения. Взяв пальто в руки и нацепив на лицо маску, Филипп уже собрался бежать в лес, как вдруг увидел в тёмной гуще деревьев странный движущийся огонёк непонятного цвета. Подбежав к ближайшим деревьям, Уиттебейн уловил своим слухом два тихих голоса, которые он сразу же узнал: один принадлежал той самой ведьме, а второй – Калебу.       Чтобы разобрать, о чём его брат и ведьма говорят, Филипп начал аккуратно и незаметно пробираться сквозь кусты, стараясь не отставать от них и при этом не издавать лишних звуков. По мере того, как он приближался к парочке, странный свет становился всё ярче, а голоса всё чётче.       Наконец, оказавшись в нескольких метрах от них, шатен сквозь деревья увидел, как эта рыжеволосая ведьма в одной руке держала летающий магический огонёк странного светло-розового цвета, а другой рукой вела Калеба. Увидев это, Филипп сразу почувствовал, как ненависть к ведьме закипает в его жилах.       – Хах, куда ты меня ведёшь, Эвелин? – поинтересовался блондин, – Можно помедленнее?       – Извини, Калеб, – с ухмылкой ответила ведьма, – Я ведь обещала тебе кое-что показать, от чего ты дар речи потеряешь! – она повернулась к нему и спросила более игриво, – Или ты уже не хочешь?       – Хочу! Очень хочу! – воскликнул Калеб, – После твоих рассказов о том, как ваш мире не похож на нас и как он удивителен, я… Как будто загорелся! – Филипп начал резко нервничать, подслушивая блондина. Ему ещё никогда не доводилось видеть брата настолько наполненным радости и энергией, – Я хочу знать о нём ещё больше!       – Так потерпи, малыш, – сладостно промурлыкала девушка, притянув парня к себе поближе, – Сейчас дойдём, и ты всё увидишь.       – Хорошо, я потерплю, – хихикнул Калеб.       Пробираясь сквозь кусты вслед за бегущей парой, Филипп чувствовал замешательство и даже некий страх. Он не верил тому, что слышал. Нет, конечно, он всегда знал, что Калеб – довольно мечтательный и романтичный парень, но он не мог поверить в то, что его брат мог проявлять такой интерес к неизвестному вражескому миру, населённому адскими отродьями. Филипп твёрдо убедился в том, что эта гадкая ведьма его околдовала и что её необходимо прикончить.       Менее чем через десять минут Калеб и Эвелин прибежали на кладбище Грейвсфилда, расположенное посреди небольшого болота. Догнав их, Филипп, прятавшись за деревом, начал готовить нож, чтобы убить ведьму.       – Кладбище? – вопросительно произнёс старший Уиттебейн, – Зачем мы сюда пришли, Эвелин? Это то, что ты хотела мне показать?       – Ох, Калеб, – вздохнула лёгким тоном Эвелин – Тебе точно стоит поучиться терпению. Сейчас ты всё поймёшь, – она подмигнула ему, вызвав у него милую улыбку, и присела на колени. Наколдовав магический круг, девушка растопырила ладонь и за секунду вырыла в земле маленькую ямку. Она достала оттуда странную стеклянную колбочку, после чего этим же жестом убрала ямку.       Встав на ноги и подойдя к юноше, она показала ему колбочку. Она была очень тоненькой и блестящей, её закрывал красивый колпачок в виде крошечной совы, а внутри была неизвестная ярко-синяя жидкость, приковавшая внимание не только Калеба, но Филиппа, наблюдавшего из-за дерева.       – Что это? – тихо спросил Калеб, не отрывая взгляд от жидкости.       – Кровь Титана, – ответила Эвелин, – Самая могущественная субстанция во вселенной. Она настолько мощная, что способна создавать проходы в другие миры, – уловив, как взгляд парня переходит на землю, где она только что вырыла яму, она добавила, – Не волнуйся, у меня там ещё одна колбочка припасена.       – Ничего себе, – удивлённо прошептал блондин, – Погоди, то есть Титан у вас, как… У нас Господь Бог?       – Ну можно и так сказать, – сказала девушка с очередной ухмылкой, – Хотя, как по мне, наш Титан круче и могущественнее, – услышав эти слова, Филипп яростно вцепился в кору дерева. Его гнев к ведьме стал ещё сильнее.       Подойдя к большой каменной арке, стоящей посреди кладбища, Эвелин открыла колбочку и вылила немного жидкости на землю. Она вновь растопырила ладонь, сделав магический круг, и разнесла эту кровь по всей поверхности арки. Не успел Калеб и спросить, зачем она это делает, как вдруг прямо посередине арки резко вспыхнул свет. Из неё подул мощный ветер, оттолкнувший парня и девушку на шаг назад. Всё пространство внутри арки заполнилось мощным белым светом, озарившим всю местность.       Посмотрев на него, Калеб открыл рот от удивления. Эвелин же, наблюдая за столь сильной реакцией, лишь в очередной раз усмехнулась.       – Я ведь говорила, что дар речи потеряешь! – довольно произнесла она, – Вас, людей, так легко впечатлить.       – Эвелин, – прошептал парень, – Что это?       – Это, друг мой, – пояснила ему ведьма, – И есть проход в другой мир. В мой мир, – Калеб ошарашенно посмотрел на девушку, не в состоянии подобрать слова, а та в ответ лишь добро и нежно улыбнулась ему. Она вдруг поняла, что её что-то привлекает в этом блондине и его милой физиономии.       Филиппа тем временем охватил страх. Он понял, что один из его самых страшных кошмаров начинает сбываться. Ведьма околдовала его брата и сейчас уведёт его в мир адских отродий.       – Пойдём со мной, Калеб, – она протянула юноше руку, не отрывая своего нежного взгляда, – Я покажу тебе то, что ты так хотел увидеть.       – Ой, я… Я, – парень вдруг начал запинаться, – Не знаю, Эвелин. Это всё так… Неожиданно и внезапно, я просто не знаю….       – Не бойся, – утешительно прошептала рыжеволосая красавица, – Я уверена, всё будет хорошо. Может быть, тебе это поможет, – она ехидным голоском вернула Калебу его фразу, от чего он слегка хихикнул, – И потом, тебе очень повезло. Ты станешь первым человеком в истории, попавшим на Кипящие острова.       – Кипящие острова, – заворожённо повторил юнец. Снова посмотрев на магический свет прямо перед ним, он подумал, что девушка может быть права и что это действительно хороший шанс. Калеб отбросил все свои сомнения и страхи и, протянув свою руку в ответ, сказал, – Я готов.       Взявшись за руки, ведьма и блондин прошли сквозь портал и скрылись в пучине яркого света. Увидев это, Филипп тут же вышел из-за дерева и в панике подбежал к арке. Он не мог поверить в то, что его брат только что могу исчезнуть. Мог исчезнуть из этого мира, из этой жизни, из… Его жизни.       Шатен остановился в паре шагов от портала. Он целую минуту просто стоял и смотрел, пытаясь осмыслить происходящее. Его охватил неподдельный страх покинуть свой родной дом, свой родной мир, и оказаться в совершенно новом, незнакомом, вражеском мире, столкнуться лицом к лицу с его мерзкими обитателями. Но когда свет внутри арки начал мерцать и постепенно гаснуть, страх лишиться брата всё же пересилил. Филипп вздохнул и, разбежавшись, сам залетел в портал и, выйдя из него, тут же обо что-то споткнулся.       Встав на ноги и сняв маску, Уиттебейн-младший тут же начал оглядываться, при этом нервно дыша. Прежде всего, парень с шоком для себя обнаружил, что небо здесь было не голубым или синим, а тёмно-салатовым, а листва у деревьев и трава были не зелёными, а фиолетовыми, скорее даже, кроваво-красными. Одного этого уже было достаточно, чтобы понять, что это другой мир.       Посмотрев вперёд, Филипп начал осторожно идти, постоянно оглядываясь. Его тело охватила неприятная дрожь. Он тут же начал чувствовать отвращение к этому месту. Всё ему здесь казалось не таким. Даже воздух как будто бы был каким-то отвратительным, смрадным и… Неправильным. Парня не покидало чувство, что в любую секунду на него может наброситься ведьма, монстр или ещё какая-нибудь тварь, которая захочет лишь прикончить его.       Пройдя около минуты, Филипп резко остановился в ступоре, увидев перед собой полноценный пейзаж нового мира. Перед юношей предстала огромная земля, усыпанная кроваво-красными и сочно-фиолетовыми деревьями. Вверх в воздух взмывалось несколько странных жутких скал, очень напоминавших чьи-то кости. А вдалеке располагался огромный страшный череп с жуткими рогами.       От этой картины Филипп почувствовал, как его сердце ушло в пятки. Ему казалось, что он буквально попал в ад. У него вызвало жуткий страх, непонимание и отвращение от того, что мир, где обитали адские отродья, сам был, по сути, трупом гигантского адского отродья. Однако, в глубине души, парень не мог не признавать, что была у этого мира какая-то своя чарующая красота, которую было сложно передать словами.       Тем не менее, Филипп чувствовал, как ненависть к этому месту растёт в нём с каждой секундой. Ему хотелось как можно скорее найти Калеба и эту ведьму, убить её и, освободив брата от её злых чар, вернуться назад. Филипп вздохнул и сделал первый уверенный шаг на вражескую землю, даже не подозревая, что ему тут предстояло пробыть ещё много-много лет.