Бог поневоле

Разиэль упал на кровать. Последний бой оказался очень тяжёлым — видимо, его сопернику не поступило столь соблазнительного предложения забрать лишь половину суммы и остаться в живых. Но он сделал это. И сейчас был совсем близко к цели. В помещении раздались скупые неторопливые хлопки. — Поздравляю, Разиэль, — прозвучал глубокий голос Хранителя. — Это был достойный бой. — Ну, здравствуй, — ответил тот, садясь на кровать и мрачно глядя на Каина. — Что ты здесь забыл? — Я принёс тебе это, — ответил Хранитель и протянул ему нечто, завёрнутое в тряпку. — Это… — Разиэль взял вещь в руки, и ткань скользнула вниз, обнажая волнистый клинок. — Это — твой единственный шанс убить Зверя. Тебе ведь не понравилось умирать, верно? — Не очень, — неохотно признался Разиэль. — Но как он мне поможет? Каин едва слышно рассмеялся. — У этого меча много неожиданных качеств. Даже жаль, что я так давно не держал его в руках, — вздохнул он. — Но для тебя я заколдовал его так, что чародеи Зачарованного города его не почувствуют. — Так взял бы его и сам шёл на арену, — сказал Разиэль. — Увы, но у меня слишком приметная внешность. Знаешь, не все люди обладают такими пронзительно-жёлтыми глазами и роскошными белоснежными волосами… и ростом под два метра в придачу. А у тебя есть шанс в самом деле попасть в город незамеченным. И тогда я смогу прийти следом за тобой. — То есть, сам ты туда попасть никак не в состоянии, — резюмировал Разиэль. — Если бы я мог, я бы не ждал, пока ты отмучаешься. Хотя, признаться, пара твоих боёв была весьма… занятной. Разиэль обречённо посмотрел на Хранителя. То есть, вот это вот… белобрысое существо просто наблюдало за ним и наслаждалось его мучениями, пока он сражался на арене, и ждало, пока он откроет ему путь в Зачарованный город? Замечательно. — Знаешь, идея о твоей смерти кажется мне всё более и более привлекательной, — сказал Разиэль. — Я догадываюсь, — улыбка на тонких губах Хранителя стала чуть шире. — Сделай одолжение, не позволь Зверю себя прикончить. Тебе будет очень-очень больно. Намного больнее, чем в прошлый раз. — А что это вообще за Зверь? — спросил Разиэль. — Ты что-то о нём знаешь? — Да. Он непобедим потому, что его тело было модифицировано с помощью магии. По факту, он скорее нежить, чем человек. Не чувствует боли, очень сильный и быстрый. И, даже если ты ранишь его туда, где должно быть сердце, он всё равно не умрёт. Если только ты не ударишь его Похитителем. Меч уничтожит чары. — Всё интереснее и интереснее, — пробормотал Разиэль. — Так ты для этого утащил меня в прошлое? Потому что сам не можешь попасть в Зачарованный город? — Ну, в том числе. — Не хочешь подробнее рассказать мне о своём плане? Чтобы я подготовился и всё такое? — О плане? — переспросил Каин, чуть склонив голову набок. — Ты в самом деле думаешь, что он у меня есть? Разиэль, помилуй, я всегда больше любил импровизацию. — Так, ладно. Ты хотя бы знаешь, как попасть в библиотеку Зачарованного города? — Да. Так что убей Зверя, а я сделаю остальное. — Пожалуйста, сделай так, чтобы после этого я не захотел убить и тебя тоже. Каин снова рассмеялся. — Будь уверен, я приложу все усилия. Ну, до встречи. Что ж, похоже, Разиэля ждала очередная незабываемая неделя. К счастью, бессмертие у него до сих пор никто не отнимал, но он уже почти начинал скучать по демонам и ощущению приближающегося Конца Света. Тогда хотя бы было понятно, что делать. И не было никаких Хранителей, которые дружно пытались им воспользоваться. Всего лишь демоны. Всего лишь гибель практически всего человечества. Разиэль тряхнул головой. Нет, пожалуй, Хранителей он как-нибудь переживёт. Но для этого надо было сперва пережить Зверя, кем бы он ни был. * * * — Ну, поздравляю, Разиэль, — пробурчал хозяин арены. — Тебе пора. Арена Зачарованного города ждёт. Удачи. Стой… а это что? Мужчина потянулся к торчащей из-под ткани рукояти, но Разиэль резким движением перехватил его руку. — Это мой шанс на победу, — ответил он и обворожительно улыбнулся. — Не трогайте, пожалуйста. Этот меч имеет свой… характер. — Ладно. Разиэль аккуратно взял Похититель Душ и пошёл к выходу с арены. Чего он не ожидал, так это клетки, что ждала его у самых ворот. — Это… что? — спросил он после секундного замешательства. — Мы должны быть уверены, что вы доберётесь до арены в целости и сохранности. Он повернул голову. Рядом с клеткой стояло четыре совершенно одинаковых фигуры в совершенно одинаковых коричневых балахонах, которые полностью скрывали внешность конвоиров. — То есть, я поеду вот… в этом? — уточнил он. — Так будет лучше для вас, — ответила одна из фигур вроде бы мужским голосом. — Может, ещё досмотреть решите? — В этом нет необходимости. До самого боя вы не покинете пределов клетки. — Ага. Разиэлю в голову пришла странно ощущавшаяся мысль, бывшая словно бы немного не его. Убийство этих, с позволения сказать, конвоиров избавило бы его от массы неудобств. «Подожди, — подумал Разиэль. — Скоро будет кровь. И будут смерти. Сколько угодно смертей. Только немного подождать». «Хорошо…» Он шагнул в приоткрытую дверцу. Бывший бог… бывший наследник престола. Сейчас он должен был сыграть роль животного на радость почтенной публике. Впрочем, можно подумать, он сам ни разу не смотрел на бои гладиаторов. Ни к чему было изображать безгрешную овечку, когда сам выносил смертельные приговоры только потому, что бой показался слишком скучным. Дверца закрылась, и на клетку опустилось плотное покрывало. А затем Разиэль почувствовал лёгкое головокружение: признак телепортации. Было тихо. Очень тихо и темно, словно весь мир, кроме пола клетки и сокрытого тканью клинка, перестал существовать. Подождать… Лишь немного подождать. И прольётся кровь. Послышался какой-то звук, и клетка снова пришла в движение. Затем Разиэль услышал рёв толпы. Значит, почти… Свет, ударивший в глаза, буквально ослепил. Солнце светило прямо в лицо, и… неужели бой в кои-то веки будет на закате? Сощурившись, Разиэль пошёл вперёд. Арена Зачарованного города просто поражала своими масштабами — Разиэль едва видел противоположный край. Сколько же здесь сейчас человек? Десять тысяч? Двадцать? Впрочем, это было неважно. Разиэлю было нужно только одно — его противник. Разиэль облизнулся и двинулся дальше. И вскоре в свете заката увидел его. Это определённо был не человек. Во-первых, ни один человек не мог быть настолько высоким — в Звере было никак не меньше трёх метров, и Разиэль макушкой едва доставал ему до пупка. Если у этого существа вообще был пупок… Во-вторых, человек не смог бы сражаться в глухой сплошной маске. А меч в его руках был длиннее, чем весь Разиэль целиком. Бывший бог откинул ткань с зачарованного клинка. Он знал, что победит. Потому что он чувствовал жажду Похитителя Душ. И знал, что всё, что он должен сделать — довериться мечу и отдаться его голоду. Прозвучал звонкий удар гонга — сигнал к началу. Существо напротив, его противник, кинулось вперёд, занося клинок. «Мы не станем играть с ним долго…» Похититель легко отбил первый удар, затем второй. А затем ему просто стало слишком скучно. В Звере не было жизни. Зато в нём была магия. Много магии и силы. И она не должна была принадлежать этому нелепому созданию. Крики толпы, переходящие в монотонный рёв. Зверь упал и больше не поднимался. Разиэль чувствовал панику создававших его чародеев. А ведь эта сила… изначально она принадлежала им. И её тоже можно было забрать. Голод. Всепожирающий голод, который невозможно было утолить. Но, может, здесь, в Зачарованном городе, окажется достаточно силы, чтобы насытить Похититель Душ. Если так будет надо, он выпьет до капли их всех. Каждого. Крики испуганных людей. Чужая смерть, что несла насыщение, но лишь на миг. А затем голод разгорался с новой силой. И ничто не могло остановить его. Ничто. Клинок столкнулся с лезвием другого меча. — Разиэль! Достаточно! Возьми его под контроль! Разиэль отскочил, глядя на своего противника. Белые волосы и пронзительно-жёлтые глаза… — Борись с этим. Ты хозяин, а не меч. Ты можешь контролировать его. — Не могу… Клинки снова столкнулись, но на этот раз меч Хранителя разлетелся на осколки. Позади была только стена. — Можешь, Разиэль. Ты сильнее него. Он — лишь орудие. — Ты мог бы предупредить… Каин резко пригнулся — клинок Похитителя Душ оставил след на стене прямо над его головой. — Вспомни, зачем ты пришёл сюда. Вспомни о тех, кого оставил в своём времени. Ты должен взять его под контроль! — Я не… — Соберись, ты, лохматая мелочь!!! Новый удар… и Похититель Душ застрял в стене. Разиэль, тяжело дыша, упал на колени. — Ну ты и мразь… — Пойдём, — Каин взял его за локоть и помог подняться. Разиэль ударил его по руке. — Я и сам могу… — Тогда бегом. Ты оставил за собой милую дорожку из трупов, если ты вдруг не заметил. — Я… чего? — Бегом, я сказал!!! Разиэль на миг оглянулся. Да, пожалуй, лучше было бежать как можно быстрее. А, если кто-то вытащит Похититель из стены… бывший бог мог ему только посочувствовать. * * * — Это… и есть библиотека? — ошеломлённо спросил Разиэль, стоя на пороге колоссального чертога, который не мог объять взгляд. — Да. Но я не был здесь до безумия Круга. И я застал её уже в огне. — В огне? — рассеянно переспросил Разиэль. Если бы тут был Рахаб — убил бы тех, кто посмел сотворить подобное. Безо всякой магии. — Да. Это очень долгая история. — За их спинами послышался чей-то крик. — Ты смотри… кажется, они нашли Похититель Душ. Дверь с грохотом закрылась, оставляя их наедине с тишиной библиотеки. Огромные, нереально высокие потолки. Шкафы из тёмного дерева им под стать, превращающие пространство в заполненный книгами лабиринт. Кажется, у хозяев города был какой-то фетиш на всё высокое и большое. Разиэль огляделся, опасаясь сделать хотя бы шаг — ему казалось, что, нарушив безмолвную магию этого места, он совершит святотатство. Однако Каин, по-видимому, был намного циничнее. Он пошёл вперёд, лениво оглядываясь по сторонам. — Как думаешь, где искать то, что нам надо? — То есть… ты не знаешь? — удивился Разиэль, следуя за ним чуть ли не след в след. — Я сказал, что знаю, как открыть библиотеку Зачарованного города, но я понятия не имею, где здесь что находится. — Издеваешься? Здесь же можно несколько столетий провести… — А ты куда-то торопишься? Хотя… ты прав. У нас есть всего лишь четыре десятилетия. Потом здесь станет жарковато для комфортной работы. Здесь было очень тихо. И очень темно. Разиэль крутил головой, пытаясь выхватить взглядом хоть одно знакомое слово, но язык, видимо, изменился слишком сильно — он не узнавал ни одного символа. Либо это была секция, где находились самые древние фолианты. Ведь разговорный язык Разиэль мог понять. Странно… — Что это за язык? Я ни слова не понимаю. — Это язык древних. Тех самых падших ангелов, о которых тебе рассказывал Мёбиус. — Может, в них есть то, что нам нужно? — Кстати, а что ты вообще собираешься здесь найти? — Э… информацию о проклятьях… — Ты хоть представляешь, сколько именно существует видов проклятий? Нет? О… нет, я не стану обращаться к богу. Потому что смотрю на тебя, и как-то страшно это делать становится. — Мог бы и помочь нам, если тебя что-то там не устраивало. Мы, знаешь ли, никогда не готовились в боги. — Я бы не смог вам помочь. Помочь вам смогло бы только наличие какого-нибудь… пробного мира, на котором можно было потренироваться. Впрочем, я вас не осуждаю. Я сам был довольно бездарным Хранителем Равновесия. — Так, ладно. Если ты такой умный, то скажи мне, что именно мы ищем? — Мы идём в тайные архивы. Там может быть информация не только о падших ангелах, но и о демонах. — Так… а эти тут при чём? — При том. С проклятьем Круга всё сложнее, чем кажется. Я… видимо, потом тебе всё объясню. Каин вытянул руку, преграждая Разиэлю проход. В следующем зале бродило нечто. Огромное, покрытое грязно-серым мехом, с волочащимися чуть ли не по полу руками и когтями, похожими на кривые ножи. Разиэль и Каин спрятались за шкаф. — Это что за… существо? — тихо спросил Разиэль. — Это тролль. И лучше бы он нас не заметил… Разиэль огляделся и кивнул в сторону едва заметного прохода между шкафом и стеной. В следующем зале слышался какой-то шорох. Выглянув из-за угла, Разиэль обнаружил… — Летающие книги? — негромко спросил он. — Лучше перестань чему-то удивляться, — так же тихо ответил Каин. Бывший бог почувствовал руку мужчины на своём плече. — А это место действительно впечатляет, верно? Я вижу некую символичную иронию в том, какая судьба его ожидает. — Это какую же? — Даже такие величественные строения могут оказаться достаточно хрупкими. И мало что устоит перед истинным огнём. Истинным разрушением. Это красиво… Хотя не все могут оценить подобное. — Избавь меня от этой недопоэзии… Эти книги опасны? — Возможно. Не будем рисковать. Залы сменяли один другой, и Разиэль не был уверен, что смог бы найти дорогу назад. Это казалось невозможным, но чувство направления совершенно изменило ему. Это место… оно действительно было огромным лабиринтом из стен и книжных шкафов, пропитанным магией. Где-то в боковых коридорах что-то шелестело, хрустело, и Разиэль вовсе не был уверен, что хочет знать, что именно. Как жаль, что они оставили Похититель за дверью — с этим мечом сейчас было бы намного спокойнее. Разиэль краем глаза следил за своим спутником, который становился всё более и более задумчивым. Перед ними показалась величественная лестница, ведущая, кажется, прямо в бесконечность. — Нам точно туда? — спросил Разиэль. — Да. Запретный архив должен быть на третьем этаже. А там попробуем сориентироваться по магическому фону. — Был бы я смертным, я бы на этих лестницах умер… Огромные пролёты, казалось, действительно были бесконечными, и Разиэль уже проклял всё на свете, когда они наконец-то добрались до последней террасы. — Так… а теперь куда? — спросил Разиэль, пытаясь отдышаться. — Подожди. Библиотека пока не загорелась, время у нас есть. Не хочешь передохнуть немного? — Если честно, я хочу уже выбраться из этого места. Оно на меня как-то давит. — Почему же? Здесь просторно, светло… Каин прошёлся по террасе. Казалось, что стен у неё не было, и потолок якобы просто висел в воздухе. На самом деле, от стен исходило мягкое золотистое свечение, бывшее, по мнению Хранителя, до ужаса безвкусным. Он бы добавил, к примеру, алого. — Нам сюда, — он указал на одну из дверей. — Главное, чтобы хозяина не оказалось дома. — Хозяина? — как-то Разиэль слишком часто переспрашивать начал. — Один из сильнейших чародеев города, — ответил Каин. — Учитывая, что мы оба, скажем так, не в полной силе и абсолютно безоружны, я бы не хотел с ним встречаться. — А если встретимся, что делать будем? — Импровизировать, разумеется. Или ты всё ещё рассчитываешь на то, что у меня есть какой-то план? — Ну да, конечно. Как я вообще мог об этом подумать? Каин подошёл к двери и положил на неё руку. Та негромко отворилась, открывая перед ними тёмное и тихое помещение, контуров которого не было видно из-за бьющего снаружи света. Хранитель махнул рукой, и Разиэль последовал за ним. Дверь закрылась, и некоторое время ушло на то, чтобы привыкнуть к разнице в освещённости. Башни из книг. Горы из книг. И всё это производило впечатление тщательно упорядоченного хаоса, в котором непосвящённый вряд ли смог бы хоть что-то найти. — Ты уверен, что это здесь? — на грани слышимости спросил Разиэль. — Уверен. Найдёшь на гравюрах страшные морды или зелёное пламя — зови. Каин двинулся в одну сторону, Разиэль, чуть помедлив, в другую. К книгам было страшно даже прикасаться — казалось, вытащишь одну, и обрушится вся гора, похоронив его под собой. Разиэль нерешительно вытащил книгу, но все остальные даже не пошевелились. Магия? Разиэль листал книги одну за одной, пытаясь хоть примерно понять руны, но безуспешно. — Нарушители, — прозвучал голос в помещении. — Не думал, что вам хватит смелости прийти ещё и сюда. — О, Алесандер, — прозвучал приветливый голос Хранителя. — Какая удача. А я как раз думал, кто бы помог нам найти нужную книгу. — Вы ничего здесь не найдёте… кроме своей смерти! По залу прокатилась волна энергии, и Разиэля откинуло к стене. Каин устоял. — А ты крепче, чем твой товарищ-вор, — заметил хозяин архива. Они были словно отражения друг друга. Оба высокие, с длинными волосами, которые у хозяина библиотеки были лишь немногим темнее, чем у Хранителя. Вот только Каин был крепче и выглядел как воин, а Алесандер так, словно даже некоторые из местных книг оказались бы для него неподъёмными. Казалось, исход этой битвы предрешён. Вот только этой дуэли предстояло быть магической. — Ну, если ты отдашь нам то, зачем мы пришли, добровольно, воровать не придётся, — сказал Каин, привычным жестом скрещивая руки на груди. Делать хорошую мину при плохой игре… а что ещё оставалось? Ответом ему стала молния, ударившая точно в цель. Хранитель упал на колено, тяжело дыша. Он смог отразить это, но что дальше? На Разиэля надеяться вообще не приходилось. — На что вы, интересно, вообще рассчитывали? Новое заклятье было ледяной стрелой, но неожиданно она вернулась к самому магу, и тот уничтожил её огненным шаром. — Отражение? Умно. Но это тебе отразить будет не по силам. В помещение поднялся вихрь — Алесандер колдовал нечто очень сложное. Каин рывком поднялся и кинулся к магу. Похоже, всё, что ему оставалось — банальный мордобой. Вихрь откинул его прочь, и Хранитель упал, пытаясь сгруппироваться. В центре зала вырастала огромная фигура из книг. Что за?.. Неожиданно всё закончилось. Чудовище, которое пытался призвать чародей, рассыпалось, не успев сформироваться. — Знания — убийственная сила, — заметил Разиэль, стоя над поверженным магом с огромным фолиантом в руках. Каин поднялся и отряхнулся. — Недурно, молодой человек, недурно… Кажется, вы только что спасли наши задницы. — Молодой? — переспросил Разиэль. — Ну, смотря с кем сравнивать. Так… по моим подсчётам, у нас осталось всего лишь тридцать девять лет и два с половиной месяца. Следует поторопиться.