***
Именно поэтому некоторые вещи сходили ему с рук. Например, сбегать на рыцарскую арену и тренироваться. Таким образом, когда случилось недоразумение с соседним государством, которое вылилось в вооруженный конфликт, Томми, в возрасте пятнадцати лет и с хорошим скилом фехтовальщика, уходит на войну. Его рассекречивает солдат Сэм, который замечает его спрятавшегося в повозке, и рассказывает капитану их группировки. Но Томми не отсылают назад. Не успевают. На них нападают. И Томми, хоть и обычный подросток, но пытается сражаться наравне. Их войска разделяют, и Томми приходится руководить теми, с кем его отрезало, таким образом, Сэм и спасает его, отражая попытку врага ударить Принца в спину. Они, в конечном итоге, смогли отразить атаку, но капитан войск был смертельно ранен. Томми не мог ничего не делать, оставляя своих солдат в таком потерянном состоянии. Он начинает руководить этой группой армии, а Сэма делает своей правой рукой. К концу войны, иногда с жесточайшими боями, в которых Принца чуть не убивают или сильно ранят, они смогли отбросить врагов к их границам. Сапнапу, генералу вражеских войск, не нравился такой расклад. Тогда короли государств — Дрим и Уилбур — заключают перемирие, хоть обе стороны и понимали, что оно ветхое. Война закончилась и Томми, вместе с воинами, отправился домой. Два года. Он не видел своего брата два года. Ему только семнадцать, а его тело уже покрыто шрамами. Подъезжая к замку, Томми сжал поводья. Он был один. Он отпустил солдат по домам и лично проследил, чтобы повозку с раненными доставили на лечение. После он отпускает Сэма и отправляется в замок. Один. Он не идет к главному входу, а, слезая с лошади, направляется в конюшню. Заходя в пристройку, парень выдыхает и улыбается. Он улыбается еще шире, а его сердце начинает биться сильнее. Он видит одного из тех людей, которых боялся больше не увидеть. Возле одной из лошадей стоит Таббо, конюх, который кормит ее яблоком. Справа от него стоит высокий парень, одетый в фартук. Это был Ранбу, городской сапожник. После того, как Томми начал сбегать, вместе с Таббо, в город, они познакомились с Ранбу и стали очень хорошими друзьями. Также в этой компании стояла девушка Ники, цветочница. Она помогала следить за императорским садом, по просьбе Томми. Бу поднимает глаза, замечая Принца, и немедленно сообщает об этом. Таббо резко поворачивает голову к входу. На его глаза наворачиваются слезы, как и на глазах девушки, которая прикрыла рот ладонями. Но после того как все пришли в себя, то бросились в раскрытые к объятиям руки Принца. Таббо не мог перестать плакать, как и Ники. Они очень переживали, что больше не увидят «Солнце Антарктической Империи». Когда объятия закончились, а слезы выплаканы, Таббо отвел белую лошадь блондина в ее стойло, пока Принц рассказывал как и все происходило. Ники упомянула, что когда Томми внезапно пропал, то Уилбур места себе не находил. А когда они узнали, что парень командует войсками на востоке, то чуть с ума не сошли. Таббо, смеясь, рассказывал, что даже бесчувственный Техно постоянно нервничал, что ему не характерно, хоть внешне старался оставаться спокойным. Томми усмехается, но его легкая полуулыбка сходит, когда он понимает, что ему придется увидеть брата. Кашлянув в кулак, Принц прощается со своими друзьями и отправляется во внутренний двор, обещая встретиться с ними позже. Идя по каменистой дороги, Томми чувствовал, как стук его сердца врезается в уши, становясь громче. Он проходит дальше и оказывается в императорском саду, где многие садовники, включая Ники, ухаживали за цветами. Томми останавливается и закрывает глаза, вдыхая чарующие запахи. Томми идет тихим шагом, проводя ладонью по мягким лепесткам цветов. В середине сада шумит фонтан, и младший Принц придается воспоминаниям, как он и Уилбур гуляли, пока старший рассказывал о том, как их мать обожала этот сад, любила рисовать высокие деревья и маленькие цветы, разбросанные тут и там, словно точки на холсте художника. Именно мать приучила Уила к искусству. Когда Кристин умерла, Уилбур потерял стимул, а грозная прямая осанка Фила пропала, и прошлый Император постарел на несколько лет сразу. Но Томми был еще крошкой и слышал об этом только от слуг, коими он был окружен с детства. Уил, как Томми не просил, отказывался играть на каком-нибудь музыкальном инструменте. И Томми подумал, что брат бросил это дело, пока в один день, идя на очередное нудное занятие, не услышал игру фортепьяно. И это настолько застало Томми врасплох, что Принц забыл, как дышать. Подойдя к массивным дверям, что сейчас давили как никогда раньше, мальчишка слышит музыку, которая доносилась оттуда. Потом слышится тихий смех и голоса. Уилбур и Техно. Томми не расстроился, что это был Техно. Томми не расстроился, что Уилбур не играл для него. Томми не расстраивается, когда подлый червяк сознания ковыряет в его и так в израненной детскими обидами и страхами душе. Он приходит в себя только в своей комнате. Его в сознание приводит боль, которая исходит из руки. Видимо, Томми ударил кулаком в стену. К нему вбегают служанки, охая и ахая, зовя врача. Через час или два, Томми не следил за временем, пытаясь больной, замотанной рукой, подписывать бумаги, но боль отдавала еще сильней, раздражая Принца, в его комнату без стука врывается Уилбур, бледный, словно Томми собрался умирать. Он быстро подходит к Томми, опускается на колени перед ним и аккуратно берет в свои ладони руки младшего, заставляя блондина повернуться к нему. Он спрашивает, что случилось и Томми хочет рассказать ему, но обращая внимание на руки, которые покрыты мозолями, к мальчишке возвращается дневное воспоминание. Он поворачивается обратно к своему столу, беря перо. Он говорит, что Императору не стоит находиться в столь неподобающем положении. Уилбур медленно встает, хлопая глазами. Он шокирован, а Техно удивлен. Впервые. Томми говорит холодно, его небесно прекрасные глаза потемнели и источали холод северных земель или волн, ударяющих о скалы. Томми говорит официально. Слишком. Уилбур приходит в себя и пытается выяснить, что случилось. Томми молчит, выпрямляясь в спине, говоря также отстранённо, что ему нужно закончить его работу. Уил, упрямый, как и Томми, продолжает спрашивать, пока младший не ударяет ладонью об деревянную поверхность своего стола. Он смотрит на брата из-под бровей, сведенных к переносице, и говорит, что у него много важной работы. Он снова смотрит на лист пергамента и сжимает перо, сильнее, чем думал, показывая всем видом, что не настроен на разговор. Уил сжимает губы в тонкую полоску и также официально говорит, что не смеет отвлекать Принца Томми от столь важных дел. И уходит. И Томми жалеет. И Томми понимает, что, возможно, это была первая трещина в их взаимоотношениях.***
Томми приходит в себя от воспоминаний, когда понимает, что дошел до фонтана в центре сада, сжимая розовую розу. Символ симпатии в их Империи, которым одаривали понравившихся Принцу претенденток. Томми помнит легенды, которые ему рассказывала их мать, а после и Уил, который знал их наизусть, благодаря матери. И парню хотелось верить, что Кристин, таким образом, рядом с ним. Ведь, Уил полностью пошел в нее — волнистые волосы цвета теплого шоколада, такие же глаза, которые источали любовь, ласку и заботу, теплые прикосновения и любовь к искусству. Томми же пошел в Фила, приобретая пшенично-яркие чуть волнистые волосы, ярко сапфировые глаза и единственное, что отвлекало от образа великого Императора, — энергичность, целеустремленность и упертость. Те качества, которыми обладала покойная Императрица. Во всяком случае, по легендам, в королевстве желтые розы означали символ дружбы. Это были связи, которые Принц хотел сохранить в виде обычных приглашений на чай или бал. Розовые розы — симпатия. Те девушки, что заинтересовали молодого Принца, принимали цветок, в последствие приглашенные на индивидуальные встречи с Принцем. И, наконец, красные розы. Их всегда выдавали в одном экземпляре. Цветок той, что смогла завоевать сердце молодого принца с первых секунд, либо же самая лучшая после встреч, так называемых, «розовых дев». Томми просил убрать это глупое правило, но Уил лишь отрицательно покачал головой. То ли ему нравилась эта романтика, то ли из-за покойных родителей ему не позволяла совесть. Парень смотрит на белые облака, прикрывая глаза, пока ветер тихо покачивает его мантию в такт, забирается под волосы и охлаждает. Словно вытягивая его из воспоминаний, подобно спасающий жертву кораблекрушения круг. Он слабо улыбается и понимает. Он дома. Внезапно всю его идиллию нарушает толчок в ноги. Кто-то маленький и быстрый врезается в него. Он смотрит вниз, изогнув бровь, и видит мальчика. Маленький, с рыжими волосами, белоснежной, на вид, мягкой кожей с веснушками и глазами, карими, словно тягучий растаявший шоколад.Словно Уилбуру в глаза посмотрел. Томми давится воздухом от такого сравнения. Мальчик наклоняет голову, рассматривая гостя, незнакомого ему. Томми поступает точно также, рассматривая мальчика и склонив голову. К этому моменту к ним подбегает служанка, которая, видимо, должна следить за ребенком, но быстро останавливается, замечая Томми. Она раскрывает рот от удивления и зовет стражу, которая следует за ней и маленьким лисенком, как его окрестил Томми. Она что-то быстро и неразборчиво говорит стражнику, и он быстро скрывается. Что ж, видимо, сейчас он встретится с Императором. Теперь это не просто Уилбур, старший брат и Император. Теперь это Уилбур — Император Антарктической Империи. Для Томми существенная разница. Принц не видел своего брата два года. Ему семнадцать, а его руки украшают шрамы и кровь, как чужая, так и своя, а Уилу двадцать пять и его руки украшены лишь мозолями и чернилами. Когда мальчик перестал просто пялиться на Томми и уже открыл свой рот, чтобы хоть что-то сказать, в сад влетает Уилбур и Техно. И сердце, и время для Томми останавливаются. Он смотрит, как вздымается грудная клетка его брата, как взъерошились его волосы, корона сползла, одежда помялась. Но это выглядело все настолько по родному, что Томми забывает в каких напряженных и натянутых отношениях были они перед тем, как Принц сбежал. Уилбур быстро приближается к Томми, когда сам блондин может сделать лишь пару шагов. Уил тянет руки к лицу Томми, аккуратно дотрагиваясь до щеки. Блондин прижимает кулак к груди, сжимая одежду и пытаясь угомонить сердце, которое начинает биться сильнее, и дыхание, которое прерывается. Все это заставляет влаге неприятно щипать в глазах. Уилбур обнимает его. Так сильно, что Томми кажется, что его больше никогда не отпустят. Он обнимает в ответ, сжимая рубашку на спине брата, пряча лицо в изгиб шеи старшего, вдыхая его аромат. Минуты прошли незаметно. Томми кажется, что они простояли меньше, но слезы у служанки, которые идут, видимо, не одну минуту, показывает, что Томми ошибается. Он с неохотой отстраняется от Уила и Техно позволяет себе подойти ближе. Теперь Томми прижимается к великой груди генерала Блейда и все также чувствует безопасность. И сердцебиение. Быстрое. Не характерное для воина, который убил многих на полях битвы. Но Томми это не волнует. Их день проходит на одном дыхании. Уилбур рассказывает об изменениях за два года. Оказалось, что маленький лисенок — это сын Уилбура и некой Салли, которую правитель встретил у портового городка, пока искал Томми. У них закружился роман, вскоре родился и Фанди. Сейчас Салли завершает последнее свое путешествие на корабле, чтобы после заняться обучением манерам и всяким другим ненужным барахлом знаний, которое устойчиво в высшем обществе. В последствие они хотят сыграть свадьбу. Что-то внутри Томми заставляет сжимать вилку за столом слишком сильно. Но Принц отбрасывает это чувство. Они расходятся почти ночью, даже перед самым рассветом. Уил не хотел отпускать своего брата, но тот заставил лечь первого спать, чтобы тот не выглядит трупом с утра. Уил надувает щеки, и Томми еще думает, кто из них дитя. Они расходятся, как какие-то любовники из какого-нибудь жалкого романа. Томми расцепляет руку, а Уил его отпускает. Утром Император заходит в его покои, и блондин замечает в его глазах страх. Страх не обнаружить здесь Томми. Страх, что все это окажется сном. Но Томми продолжает сидеть на пуфике перед зеркалом, пока Милли, которая сдерживает слезы, расчесывает запутанные кудри принца. Парень улыбается, сверкая глазами, а Уил лишь спокойно выдыхает. Сейчас Томми думает, что лучше бы он не возвращался. Уилбур был слишком занят для своего брата. Но иногда Томми, проходя мимо комнаты Фанди, слышал, как отец Уилбур играет с ним. Не Император Уилбур, который даже минуты на поговорить со своим братом не находит, а заботливый Отец Уилбур, который всегда защитит своё чадо и даст ему всю любовь. Техно и Уилбур завтракали в кабинете, Фанди в саду, окруженный служанками и стражей, а Томми один. Лишь за дверями стоял Сэм. После Томми шел на занятия. Иногда прогуливал какие-то, также похищая своего племянника с уроков. И они до заката проводили время вместе. Читая в библиотеке, катаясь на лошадях, либо сидя в старой оранжерее, смотря на бабочек. Томми и Фанди очень привязались друг другу. Но в последние дни их постоянно ловили на побеге. Однажды Томми даже вскипел, спрашивая, что не так. Его учитель по географии смотрит на него тем взглядом, с которым смотрят на людей, задавший самый глупый вопрос на свете. — Вы, правда, не помните, Ваше Высочество? — Томми закатывает глаза. Он складывает руки на груди, явно показывая свое растущее недовольство. — Не помню чего? — Томми облокачивается об косяк возле приоткрытой балконной двери. Уже осень, скоро зима, а потом праздник Цветения — предзнаменование весны. Он что-то явно забыл, но не может понять что. Это заставляет Томми чувствовать горький привкус во рту. — Ваше Высочество, через несколько месяцев вам исполнится восемнадцать. Вам стоит задуматься о том, какую девушку вы выберете. Оу. Точно. Томми проглатывает ком, который внезапно образуется в горле. Он садится на свой стул, упираясь головой на руки, сложенных в замок. Он забыл, что праздник Цветения — это еще и праздник, позволяющий юным леди показать себя в светском обществе после бала дебютанток, либо заявить о себе заранее. Томми выдыхает. Через несколько месяцев ему придется выбрать себе невесту. Томми сидит как в тумане весь урок. После его окончания, Принц отправляется в свою комнату. Сэм интересуется, почему Томми такой бледный, но он лишь отмахивается, обещая, что расскажет позже. Когда он входит в свою комнату, по совместительству кабинет, то просит позвать своего советника. Когда тот прибывает, то слышит лишь одно предложение. — Мне нужна информация обо всех дебютантках, которые собираются прийти на банкет. — Советник смотрит с интересом на Томми. После просто кивает и уходит. Томми подходит к балкону, легкой походкой ступая на мраморный пол. Что-то в груди сжимается и Принц понимает, что это все закончится не так хорошо, как все думают.***
Бал проходил в своей череде. Зал, выбранный для проведения такого мероприятия, был вычищен до блеска и украшен прекрасными цветами. Гости заполняли помещение, то кружась в прекрасном танце, то ведя тихие беседы. Все они были одеты в прекрасные наряды, на которых прекрасным светом переливались украшения. Лишь один человек стоял поодаль ото всех. Естественно, это был Томми. Он вертел в руке бокал с шампанским, облокотившись на колонну, и смотрел в окно, изредка переводя взгляд на гостей. Его тошнило от этой обстановки. Вздохнув, как бы смирившись с судьбой, парень снова посмотрел на закат. Его друг Таббо, которого он не мог не пригласить, танцевал с Ранбу. Уилбур вместе с Техно разговаривали с мужчинами, на чьих волосах стали появляться седые волосы. Томми может лишь думать о том, что сейчас они пытаются как-то выделить свою дочь. И о мягких волосах Уила. Прошлую ночь они провели вместе. О чем-то болтали, пока Томми заканчивал свои обязанности, потом Томми немного поиграл на фортепьяно, которое поставили ему с начала обучения музыки, а потом лежали на кровати, пока лунный свет просачивался через открытое окно вместе с ветром. Тогда Томми ощутил старого Уилбура. Его брата. Но еще он ощутил, что его дыхание учащается, когда он смотрит на прекрасное лицо Уила, на губы, которые исказила усмешка и глаза, которые казались чернее темноты. Но манили. И Томми понял, что облажался. Снова. Принц резко мотает головой, за раз осушая бокал. Он проводит ладонью по лицу, устало протирая глаза. Меньше хотелось думать о той ночи, перед тем как тебе предстоит выбрать невесту. Блондин проводит ладонью по волосам, прикрывая глаза. Что же ему делать?.. — А я думала, что принцы танцуют с претендентками, а ты решил напиться, даже ни с кем не станцевав? — Послышался насмешливый женский голос, который Томми узнает сразу и усмехается. Парень выпрямляется и поворачивается к девушке. Она была ниже его на голову, но он никогда не смотрел на неё сверху. Её изумрудное платье с золотыми и даже темно-зелеными вставками элегантно сидело на её фигуре. Украшения, которые украшали шею и руки девушки из чистого золота, только добавляли шарма. Волосы, которые были собраны в пучок с выходящими прядками. Её зеленые глаза смотрели прямо в душу, всегда читая мысли и переживания Томми. — Дриста. — Заключил парень, все также ухмыляясь. Девушка также с усмешкой смотрит на парня. — Что с Вами, Ваше Высочество… — Девушка кланяется медленно, а ухмылка не сходит с её малиновых губ. — Я думала, что ты будешь веселиться с девушками. — Где твой идиот-брат? — Том переводит тему, осматривая зал в поисках блондинистой макушки. — Болтает с твоим придурком-братом. — Дриста кивает в сторону, и парень обнаруживает Уилбура, который жмет руку Дриму, а рядом с ними стоят Сапнап и Техно. Отношения Императора и Короля сложно назвать дружественными. Уилбур восхищался стратегическим умом Дрима, а тот, в свою очередь, политическими реформами Сута. Дрим был выше, чем его брат, но не сильно, на его ярко-золотистых волосах аккуратно лежала корона, на плечах была легкая мантия зеленого цвета. Они с сестрой были очень похоже внешне, но Том не знал схожи ли их характеры. С Дристой они познакомились незадолго до войны и стали очень хорошими друзьями. Хоть их братья тогда не очень ладили, они были «не разлей вода». Томми мог чувствовать себя обычным мальчишкой, как когда-то с Уилбуром. Это радовало. Потом началась война. И только сейчас они встретились. Принц улыбается, смотря на девушку, которая морщит лицо в гримасе, что-то говоря про других девиц. — Не согласитесь отдать мне первый танец, Принцесса? — Блондин кланяется, протягивая ладонь к девушке. Девушка пару раз моргает, а после улыбается так радостно и хватает парня за руку. Том ведет их в центр круга, становясь в позу для танца и начиная двигаться. Они тихо говорят о людях вокруг них, а также смеются с шуток, которые не забывают опускать про обстановку.***
Томми выходит на балкон, закрывая за собой стеклянные двери. Он подходит ближе к краю, кладя руки на каменные выступы. Камень, нагретый под палящим солнцем, теперь казался холоднее ледников, находящихся на севере их страны. Том грузно вздыхает, проводя ладонью, находящейся в белоснежной перчатке, по лицу. Он вальсировал с несколькими дамами после Дристы. На ноги ему не наступали, но Том чувствует, что ему истоптали душу. За это он ненавидел высшее общество. Все хотели урвать кусок побольше. Он даже не смог поговорить со своими друзьями. Пока что из хорошего на этом вечере лишь танец с Дристой и Ники, пару веселых разговоров с Ранбу и Таббо. Даже удалось перекинуться парой слов с Дримом, который не отходил от его брата. Блондин сделал пару комплиментов Томми насчет его боевых искусств и, естественно, отдал честь его учителю. Техно лишь хмыкнул, а Дрим шепнул на ухо принцу, что у их генерала эмоций, как у стула. Томми старается сдержать смех и что-то шепчет Королю соседней страны, отчего тот сам начинает тихо хихикать. Уилбур улыбается, смотря на это представление, на что Техно шепчет ему не притворяться. Уголок губ у правителя дергается, и он отводит взгляд. Томми до сих пор не понимает такой реакции. Может, Уилбуру не понравилось, что Том так мило разговаривал с тем, кто недавно был их врагом. Мальчишка никогда не узнает. Он устало вдыхает ночной воздух и достает из пиджака чуть помятую красную розу. Он проводит подушечками пальцев по мягким лепесткам, вдыхает чарующий аромат и лишь может представлять нежную улыбку брата и глаза, смотрящие с любовью. Том не обращает внимания, как открываются двери позади него, как тихие и аккуратные шаги приближаются, кто-то останавливается позади него и кладет ладонь на плечо. Блондин дергается, испугавшись, и резко разворачивается. Удивленный не меньше такой реакцией, Уилбур хлопает ресницами. — Во имя всего святого, Уилбур, что ты здесь делаешь?! — Томми рвано выдыхает, запуская ладонь в блондинистые пряди. Названный гость лишь мягко усмехается, подходя к брату ближе, вставая по правую сторону. — Просто, ты внезапно пропал. Фанди и Салли начали беспокоиться. — На лице младшего озарилась теплая улыбка, а на имени девушки концы губ дрогнули, хоть оба и сделали вид, что не заметили. Уилбур знал, что Томми недолюбливает Салли, но точную причину никогда не мог найти. Но он был благодарен брату, что тот обходился почтиво с ней и никогда не смотрел на неё свысока. Бывали моменты, когда он защищал ее и Фанди от нападок женского общества. Салли сначала боялась Принца. Как помнит Уил, то Томми при первой встречи показал, что не радуется счастливому соединению влюбленных сердец. Но девушка старалась показать, что готова предоставить и ему любовь, потому что знала, что Томми был обделен материнской. Принц всегда отталкивал возлюбленную брата, и Салли прекратила попытки сближения. Когда он все-таки начал общение с ней, то будущая Императрица предприняла новые попытки, но Томми поставил четкие границы, что его доброта не означает одобрение. В тот же день, заметив печальный вид возлюбленной, между Императором и Принцем состоялся разговор. Томми во время разговора не привел ни одного аргумента, который смог бы оправдать его ненависть к рыжей. Закончилась их ссора так же, как и в день, когда Том убежал — холодный взгляд и «У Вас много работы, Ваше Величество. Не смею Вас задерживать». Томми после этого несколько дней избегал Императора, как и Уилбур не желал встречаться с Принцем. Пока однажды не замечает как он тренируется с Техно. Уил замечает, что Томми слишком не точно производит удары, но каких-то недовольных слов от генерала не слышно. Мужчина уже собирался уйти, но Томми падает на землю, сжимая кулаки. Техно стоит и смотрит на Принца грустными глазами. Он опускается на одно колено, похлопывая юношу по плечу, успокаивая. Тогда это был первый раз, когда Уилбур увидел, как Томми переносит ссоры с ним. Он изнуряет себя работой и тренировками. А потом плачет. Уил перестал пытаться настроить отношения Салли и Томми. То, что они не ссорились, пытаясь подставить друг друга, уже благословение Богов. Император смотрит на розу в руках брата. — Ты так и не решил кому подарить ее? — Томми смотрит на Уила, а после переводит взгляд обратно на розу, продолжая поглаживать лепестки. — Мне никто не нравится настолько сильно, Уил. Я отдал розовые, а потом выберу идеальный вариант, когда более детально изучу, что их семьи могут предложить нам. — Принц говорил отстранено, но брови его брата сводились к переносице. — Предложить? — Хах, ну да. — Том выпрямляется, смотря пустым взглядом на Уилбура. — Ты же не думал, что я выберу тех девушек, которые мне действительно симпатизируют? Я их выбрал, потому что они могут что-то предложить. Уилбур смотрит на Томми с шоком и страхом. Его брат всегда верил в любовь и ни за что не согласился бы жениться на той, что не мила его сердцу. А теперь он говорит такие вещи. — Томми, я не могу поверить… — блондин усмехается, снова смотря на розу в его руках. — Почему ты так рассуждаешь? — Потому что я понял истину, Уилбур. Я никогда не буду счастлив с человеком, которого люблю. Потому что эта любовь невзаимная. Уил раскрыл рот. Кто же та незнакомка, которая украла сердце его младшего брата? Император перебирает всех знатных девушек, которых он знает. Единственная, что смогла приблизиться к Томми на очень близкое расстояние, была Дриста. Но он отчетливо видел, как Том вручил ей желтую розу. Чуть ли не самой первой. Так что принцесса сразу уходила на второй план. А что если это простолюдинка? Мужчина смотрит на брата, который облокотился о перила, покручивая розу в руках. Его глаза смотрели, будто смирившись. Он никогда не говорил и не принуждал брата к тому, чтобы выбирать кого-то лишь потому, что «они могут что-то дать». Мужчина вздыхает и протягивает руку, кладя её на плечо своего брата. — Томми, ты мой самый близкий человек. Я люблю тебя сильнее кого-либо на этой земле. — Что-то в глазах Томми ломается, и мальчишка опускает голову. — Поэтому мне тяжело слышать, что ты говоришь такие слова. Я приму любую твою любовь. — Любую, говоришь… — Конечно, я сделаю всё, чтобы ты… Томми поднимает голову и протягивает последнюю розу в ладонь Уилбура. Старший замирает на полуслове. Всё, что происходит вокруг них, кажется таким неважным, ненужным. Уильяму кажется, что сердце сейчас остановится. И Томми чувствует это же. Но только это были всё же разные эмоции. Томми боялся. Боялся, что его сейчас одарят презренным взглядом, возненавидят всей душой. Боялся, что Уил сейчас скажет, чтобы он убирался. Что больше не появлялся здесь. Боялся, что Уилбур скажет, что Томми больше не его брат, не свет его души. Уилбур сжимает розу. Пару лепестков слетают с цветка и приземляются к ногам братьев. После туда же и падает сама роза. Томми смотрит на это и думает, что Ники была бы расстроена, узнав, что случилось с розой. Блондин кое-как заставляет поднять свой взгляд и посмотреть Уилбуру в глаза. И холод проходится по спине. Уилбур смотрел с яростью и ужасом. Его брови свелись к переносице, а рот приоткрылся в отвращении. Он смотрит на дверь, а после снова на Томми. Потом Император разворачивается и уходит, не говоря ни слова. Томми усмехается и чувствует, как слезы текут по его щекам.***
Следующие несколько дней проходят слишком однотипно для Томми. Он просыпался, приводил себя в порядок, снова завтракал один, а потом шёл и встречался с очередной кандидаткой из «розовых дев»; они болтали, пили чай в саду и расходились. Томми занимался своими делами, перед сном плакал, а потом засыпал чутким сном. А с утра всё по новой. Принц шёл по коридору в свою комнату. Сегодня ему не надо было встречаться с кем-то из кандидаток, так что парень решил, что проведет день с пользой. А именно за работой. Но все его планы прерывает девушка, что выбегает из-за угла. На ней бело-зеленое платье, а её волосы заделаны в высокий хвост. Руки девушки расставлены в стороны. Томми думает о том, что это непозволительное поведение для дамы, но его улыбка на лице говорит о том, что Дриста именно тот человек, который может вести себя как захочет. — Дриста, что ты… — Томити, ты идешь со мной на чаепитие! — Не называй меня так… — Его улыбка сразу сползает с лица, заставляя Принцессу только сильнее рассмеяться. — И нет, у меня много работы. — Ну, Томми-и-и — Дриста хватает блондина за руку и тянет в сторону сада. — Пошли, твои дурацкие принцесски никуда не денутся! — Дриста, у меня импера- — ТЫ же хочешь познакомиться с Дримом? — Томми замолкает, а Дриста лишь хитрее улыбается. — Ты же хочешь узнать о чем ИМЕННО говорили твой брат с моим? Томми хмурит брови. Конечно, пару дней назад состоялось крупное собрание, в котором участвовали Уилбур с Техно, но самое важное, что в этом участвовали Дрим и Сапнап, а также личный советник Дрима — Джордж, славившийся обширными знаниями во многих науках. Другими словами, Дэвидсон был гением, которого мечтали заполучить многие дворяне. И, конечно же, Томми никто не пригласил. Дриста видит, что Томми обдумывает ее слова. На самом деле, Дрим сам намеривался поговорить с Томми. Ему не понравилось, что главного виновника не было на собрании. Масочнику повезло лишь слышать о том, что какой-то бунтарный мальчишка повел войска и одержал победу. Рассказы Сапнапа об этом парне заставили заинтересоваться Короля. Поэтому девушка сказала, что сама устроит им встречу. В конечном счете, девушка снова смотрит на Томми. И хоть парень и выглядит не очень уверенным в своем решении, но его глаза говорили лишь об одном. «Давай встретимся с твоим братом»***
Дрим сидел за столом, пока вокруг него суетились служанки. Они странно посматривали на Короля, иногда перешептываясь и краснея. Сам мужчина облокотился об спинку кресла, закинув ногу на ногу. Руки он сложил на груди и смотрел в одну точку перед собой, не замечая никого. Когда он увидел Томми на балу, то не мог поверить, что именно этот мальчишка привел Антарктическую Империю к победе. В глазах Дрима пронеслось всё его детство. Томми был похож на Дрима. И Дриму не хотелось, чтобы Томми был один с этим дерьмом. Когда Дрим пришёл в себя, служанок не было. Лишь Сапнап стоял и смотрел на сад. Король уже хотел начать с другом незатейливый разговор, но тут же услышал смех своей младшей сестры и крики Принца. Он уже улыбается. Двое Высочеств выбегают и сразу замечают Масочника, который явно ждет не дождётся своих гостей. Томми сразу прокашливается, выпрямляя спину. Принц приветствует Короля и выражает ему самые лучшие пожелания. Дрим лишь закатывает глаза, усмехаясь. Он приглашает подростков к столу, чтобы уже приступить к чаепитию. Дриста вприпрыжку доходит до стола, занимая свое место. Дрим смотрит на Томми и рукой приглашает пройти. Парнишка улыбается и кивает головой, проходя к месту. Они болтают о разных вещах: о книгах, истории, битвах, мечах. Томми замечает, что он и Дрим очень похожи в некоторых взглядах, а там, где они не сходятся, после бурных атак аргументами, пришли к тому, что правы они оба. Том давно не чувствовал такого свежего глотка свободы высказываний. Дрим не только не высказывал против его разговорного лексикона, но и наоборот поощрял это. Как бы там не было, пришли они сюда не чай пить. — Принц Томми, думаю, Вы знаете, почему я попросил мою сестру привести Вас сюда? — Дрим складывает руки в замок и ожидающе смотрит на героя войны. Томми сглатывает, как ему кажется, слишком громко: — Вы хотели поговорить о собрании, на котором были с моим братом? Дрим кивает: — Честно, мне показалось, что он даже говорить о Вас не хотел. Между Вами что-то произошло? Томми вздрагивает. Плечи Принца сразу опускаются, а его вид похож на вид побитой собаки. Брат с сестрой сразу переглядываются, что-то читая в глазах друг друга и кивая чему-то, что они сами только понимают. — Как бы там не было, принц Томми, я бы хотел Вас попросить об одной услуге. — Дрим немного наклоняется вперед, а Томми повторяет это движение, совершенно не понимая этого. — Думаю, как человек, занимающийся политическими делами, Вы понимаете к чему привел наш военный конфликт. Том кивает, поджимая губы. — Дело в том, что я хотел доставить гуманитарную помощь деревням, ближе к границам, которые больше всех пострадали. Но… Как показать населению, что два государства больше не будут сражаться, а стали друзьями? Томми пару раз моргает: — Поставить провизию с обеих сторон… Дрим улыбается: — Представь, что мы возьмем ближайшие деревни с Королевства СМП и Антарктической Империи, и обе стороны поставят провизию не только в свои города, но и в города пострадавшей стороны. Что думаешь? Томми задумывается. С одной стороны это идея просто превосходна. Укрепит связи сторон, уверенность жителей в своих правителей и покажет, что они уже дружны. Но зачем Дрим так заморачивается? Что действительно задумал он? — Почему ты говоришь мне об это? Дрим улыбается шире: — Я хочу, чтобы это «благотворительной» миссией управляли я и ты. — Что? — Глаза Томми расширяются. — Не поймите меня не правильно, Ваше Высочество, но Ваш брат — придурок. — Дрим крутит вилкой в руках. Дриста усмехается в стороне. Томми лишь закатывает глаза, понимая, откуда «растут ноги». — В отличие от него, который даже не видел поле боя, Вы — идеальный вариант! Вы видели, как трудно приходилось не только солдатам, но и простому люду. И именно вы привели к победе Антарктическую Империю. Всеми любимый Принц, герой войны вместе с самым закрытым Королем, который даже на войне никем не был обнаружен, раздают провизию не только своей, но и другой стороне. Томми смотрит на Дрима, который делает глоток чая, но продолжает смотреть на него. Он слышал, что Дрим был на войне, но никто никогда не видел его. Узнать, что это правда, действительно удивляет. Том смотрит в свою чашку. Что же он должен ответить? Может не зря Уилбур отказался это делать? А может нахуй этого Уилбура? Принц Антарктической Империи смотрит на Дрима и улыбается. Мужчина, будто зная, что ответит Принц, также улыбается. — Давайте сделаем этого.***
Техно смотрит в окно, которое находится позади Уилбура, немного задумываясь. Уилбур читает очередной важный документ и подписывает его. Куча бумаг будто и вовсе не уменьшалось. Техно вздохнул, предчувствовав, что здесь они надолго. — Как там дела у Томми? Рука Императора вздрагивает, и пару капель падают на документ. Уилбур тихо ругается, выбрасывая испорченную бумагу и беря новую. Он продолжает в тишине работать, ничего не ответив. Техно пару раз моргает, хмуря брови. — Уилбур, что с Томми? — Не знаю. — Уил откладывает очередную бумажку, сжимая перо. — Что? — Техно хмурит брови сильнее. — Что значит не знаешь? Это же твой брат. Уилбур поджимает губы. Тот момент на балконе до сих пор стоит перед глазами. Он до сих пор не мог поверить, что именно сказал Томми. Уж лучше бы он сказал, что любит Принцессу СМП. Мужчина вздыхает и протирает глаза. — Техно, я не хочу пока говорить о Томми. Он… — Раздает провизию вместе с Дримом. Уил резко открывает глаза и хмурит брови. Они медленно сползают к переносице, пока осознание того, что сказал Техно не приходит к нему. Он смотрит на своего заместителя и будто пытается прочитать там то, что генерал так неудачно пошутил. Но Техно смотрит лишь прямо в душу Уилбура. — Твою ж… — Теперь ты тоже не хочешь говорить о Томми? Император тяжело вздыхает и смотрит на Техно. Он рассказывает о том, что после собрания, которое состоялось несколько дней назад, Дрим запросил встречу с Томми. Он вместе с Томми и Дристой провели чаепитие. И после этого понеслись слухи о том, что Принц и Король вражеских государств стали лучшими друзьями. Они постоянно проводили время вместе. Даже сбегали из дворца. А потом общественность взбудоражила новость о том, что Дрим и Томми совместными усилиями восстанавливают и отправляют гуманитарную помощь ближайшим деревням, которые были у совместной границы. Помогая друг другу и находясь в теплых отношениях, Дрим и Томми показывают народу, что время войны прошло. Уилбур слушал внимательно, не проронив ни слова. После рассказа Техно он начали дискуссию о том, что лучше сделать в этой ситуации. Блейд настаивал на том, что им нужно поговорить с Томми. Уилбур не очень хотел это делать. Техно продолжал упорствовать, так что Уилбуру пришлось сдаться. И он рассказал, что произошло на том балу. Что Томми такого сказал, что потерял благосклонность Императора. Техно был потрясен не меньше. — И ты тот, кто каждый день два года подряд сходил с ума, желая быстрее увидеть своего брата. Ты кто в день перед балом провел всю ночь с ним. Тот, кто дарил цветы ему. Ты решил, что отстраниться и смотреть с презрением на него, будет лучшим вариантом? — Техно сверлит взглядом Уилбура. — Извини за мой язык, Уилбур, но ты проебался. Уил горько усмехается и прячет лицо в ладони. За что ему это? У него и так куча дел как у Императора. А теперь и его семья приносит проблемы. Если бы был жив отец… — Как бы то ни было, нам нужно что-то решить с Томми. Уил кивает. Решать что-то нужно.***
Уилбур и Техно встречают Дрима и Томми, только что вернувшихся с их маленькой «миссии». Томми хохочет во все горло, пока Дрим что-то рассказывает ему, сам чуть не задыхаясь от смеха, активно жестикулируя руками. Рядом с Дримом едет его генерал и верный друг Сапнап, который также весело улыбается и поглядывает то на своего Короля, который ведет себя как ребенок, то на Томми, который выглядит более радостнее, чем несколько дней назад, когда он его видел. Рядом с Томми ехал Перплд. Он был новичком среди рыцарей. В одну из вылазок с Дримом, Томми нашел его на улицах города. Они устроили бой и, хоть Грейсон проиграл, но впечатлил Тома. Так что Принц всеми правдами и нет, привез его во дворец. Томми смотрит на брата и его смех и радость в глазах тут же пропадают. Он опускает голову и сжимает поводья. Дрим улавливает его настроение и тоже становится серьезнее, переводя взгляд на Императора. — Ваше Величество, Вам что-то угодно? — Дрим останавливает лошадь и слезает с неё. — Кажется, я не давал своего согласия на проведение данной поставки продовольствия. Как вы это объясните, Король Дрим? — Уилбур стреляет молниями. Спина Томми только сильнее гнется под этими глазами. — Мы приняли это решение без Вас, Император Уилбур. — Тон Дрима становится таким же холодным. Он, не боясь, смотрит на Уилбура. Парень подходит к лошади Томми, помогая тому слезть. — Вы не можете в полном объеме оценить то, как пострадали те деревни. И лишь Принц Томми и я можем. Поэтому это решение было принято совместными усилиями. Томми спрыгивает с лошади, пока Дрим держит поводья и словесно пытается переиграть Уилбура. Томми даже не смотрит на брата. Он игнорировал его несколько дней, но как только он уехал с Дримом и решил жить дальше, он сразу врывается в его жизнь. Том устал и просто хочет уйти в свою комнату. Но он поднимает взгляд и встречается с взглядом Уилбура. Ураган проносится между ними и Томми становится холодно. — Томми, живо иди за мной!***
Дверь за Томми захлопывается и кажется, что весь мир остался за ним. Техно и Дрим шли ровно за братьями, но правая рука Императора не позволила войти в кабинет. Дрим лишь переживающим взглядом провожал Томми, который ободряюще улыбнулся перед закрытием двери. Уилбур проходит до стола и разворачивается на каблуках. Он смотрит на Томми своими карими глазами, заставляя ежиться, будто от холода. Том не смотрит на брата, желая смотреть на все что угодно, в то время как Уилбур смотрит только на блондина. — Не собираешься мне ничего сказать? — Уил говорит прямо, без дрожи в голосе. Томми думает, что если откроет рот, то упадет в обморок. Принц вздыхает, выпрямляя спину: — А что? Тебе вдруг стало не все равно? Это злит Императора сильнее. Он в два шага доходит до Томми, хватая мальчишку за плечи. Он говорит о том, что Дрим не тот человек, которому стоит доверять так легко. Том не первый, и не последний кому Король может воткнуть нож в спину. Блондин грустно усмехается. Конечно, он думал также. Конечно, он был бы взбешен также. Но что-то внутри говорит ему бороться. Может переходный возраст или война сказалась так на нем, но внутри Томми было что-то такое легкое при общении с Дримом. Именно этого кусочка пазла не хватало в его душе. И Принц не хотел его так отпускать. — А тебе какое дело до этого, Уилбур? — Нервы Томми начинают вскипать. — Тебе стало плевать после бала на меня! Лишь бы не вертелся рядом, избегал встреч, не звал на собрания, хотя я имел право там быть! А теперь тебя вдруг интересует какие у меня дела с аристократами?! — Меня бы и это не волновало, если бы это был кто-то другой! — Уилбур напирал, но и Томми не был слабаком. — Тебе бы в принципе было плевать! Даже если бы я не вернулся с войны, да?! Уилбур оскаливается: — Ты лишь безмозглый мальчишка, который не умеет разбираться в людях. Я знаю, почему тебе хочется лезть в чужие жизни. Своя не удалась! Убежал от своих обязанностей, поучаствовал в войне и думаешь, что ты герой?! — Уилбур повышает тон к концу своего монолога, а потом просто вздыхает. — Лучше бы ты и правда остал– Уилбур резко замолкает, захлопывая ладонью рот, и в ужасе смотрит на Томми. Парнишка с неверием смотрит на Уилбура. Томми чувствует, что дыхание застыло, а сердце будто остановилось. Парень сжимает кулаки, но вздохнуть так и не получается. Влага щипает глаза. Томми жмурится, а потом разворачивается к брату спиной. — Я понял Вас, Ваше Величество. Больше не смею Вас задерживать. — Томми… Уилбур поддается вперед, чтобы остановить Томми, который идет в сторону дверей, но они так и замирают, потому что дверь открылась сама. Императору становится неудобно, а Принцу противно. Та, кто открыла дверь, была Салли. Девушка в ярко-оранжевом платье и прекрасными оранжевыми локонами. На её голове покоилась тиара. Многие говорили о красоте принцессы Салли, но Томми никогда не поддерживал эти разговоры. — Уилбур, милый, ты обещал рассказать Фанди сказку… — Салли проходит внутрь и останавливается. — Что-то случилось? Уилбур? — Девушка смотрит на своего будущего мужа, а потом ее небесно-голубые глаза переходят на Принца. Ее взгляд становится грустным. — Томми, солнце, ты плачешь? Уилбур переводит взгляд на спину Томми, который всё ещё не повернулся обратно. Салли протягивает ладонь, чтобы вытереть слезы Принца, но Том ударяет по ней, говоря презрительно, чтобы она его не трогала. Салли опускает голову, прижимая ударенную ладонь к груди. Принц снова идет к выходу. Уилбур говорит, что они не закончили. — Нет, Уилбур, мы не закончили. Мы прекратили это. Навсегда. Том выходит из кабинета другим человеком. Он не слышит ни Сэма с Милли, которые прибежали сразу же, как только узнали, что их Принц вернулся, ни Дрима с Техно, которые начали переживать за состояние Томми из-за его вида. Он просто идет в свою комнату, опустив голову, слыша лишь стук сердца. Он забегает внутрь своей комнаты и захлопывает дверь. Томми съезжает вниз и хватается за локоны. Они так проебались.***
Следующие несколько дней Томми проводит в своей комнате, никого не впуская, даже прислугу. Милли и Сэм находились у его двери все двадцать четыре часа, иногда приходил Дрим, тихо стучась, словно боясь спугнуть малыша, и говоря, что может выслушать или просто побыть рядом. Если Томми хочет этого. Иногда прибегал Фанди, а один раз даже захватил с собой Салли. Она ничего не говорила, но он слышал звук ее легких шагов. Уилбур ни разу не пришел. Том первые дни просто сидел в углу, пребывая в каком-то полуобморочном состоянии. А потом взялся за работу. Он читал указы, писал новые, подписывал старые. Так проходили дни. Когда Молли засыпала, стоя у двери ее Принца, дверь внезапно открывается. Томми выглядит ужасно. Он говорит своей личной служанке, чтобы горничные убрались в его комнате и приготовили ванну, а Сэму сообщает, чтобы его советник пришел к нему. Пара близких помощников разбегаются по указам, которые отдал Том и коридор остается пустым. Томми тихо закрывает дверь, проходя к шторам. Он, спустя несколько дней, как он находился в заточении собственной комнаты, открывает их, пропуская солнечные лучи. Томми толкает створы, открывая оконные рамы и впуская свежий летний воздух. Он ударяет в лицо, словно Том был пустым сосудом, который старался заполнить свободой и легкостью ветер. Парень медленными шагами выходит на маленький балкончик и смотрит вниз. Перед ним раскинулся большой сад его матери, который перестал приносить яркие краски в его жизнь. Кристин никогда не желала такой судьбы ее сыновьям. Он переводит взгляд и замечает знакомую фигуру. Дриста сидела на мягком покрывале. Возле нее покоилась книга, которая была перевернута листами вниз на открытой странице, а с другой стороны было куча цветов. Единственной, кому разрешалось гулять одной по саду Императрицы и срывать цветы, была лишь Дриста. Сад после смерти женщины перешел в руки Томми. Он не только расширил его, но и отремонтировал оранжерею, в который росли экзотические растения, любимые Императрицей и младшим Принцем, а также летало много, много бабочек. Томми смотрит на Дристу, которая доделала венок и протягивает куда-то в сторону. Томми немного удивляется, но видит Дрима, который снимает свою корону и маску, вместо этого надевая «корону» из цветов. Они о чем-то болтают и смеются. Томми облокачивается о стену и складывает руки на груди, нежно улыбаясь. Внезапно, Дрим смотрит в его сторону и их взгляды встречаются. Том вздрагивает, а Дрим встает с места. Теперь и Дриста видит своего друга. Они оба что-то говорят и идут к входу в замок. Томми устало вздыхает и возвращается обратно в свою комнату, где уже вовсю кипит работа горничных. Ему подготовили новое постельное белье, одежду, ванну, даже свечи сменили. В этот же момент возвращается Сэм вместе с его помощником. Томми передает все документы, которые у него были, сообщая, чтобы он отнес часть на подписание Императору, а часть другим заместителям. Когда все бумаги были отправлены, то блондин просит Милли подготовить обеденный стол на троих персон. Когда девушка уже хотела спросить неудобный, наверняка для всех, вопрос об Уилбуре, Том поворачивается и сообщает своему другу, чтобы он предложил Королю Дриму и Принцессе Дристе подождать его там. Сам же парень направляется принимать ванну. Когда Томми заходит в обеденный зал, уже всё готово, а Дрим и Дриста нервно ожидают его. Как только двери закрываются, то девушка подлетает к Томми, крепко обнимая его. Дрим же ограничился нежной улыбкой и похлопыванию по плечу. Но Томми был благодарен им и за это. Они проводят обед в тишине, что раньше не было. Брат и сестра просто не знали и не хотели тревожить ту рану, что сейчас мешала Принцу наслаждаться компанией таких же близких друзей. Первым не выдерживает Дрим. — Томми, извини, что влезаю не в свое дело, но так не может продолжаться дальше. — Король с громким стуком кладет столовый прибор на стол. — Тут ты прав. Это действительно не касается тебя. — Томми смотрит на Дрима из-под прикрытых ресниц. — Но как твой друг я скажу, что это не стоит твоего внимания и нервов. — Томми, ты не ел несколько дней. Сомневаюсь, что и спал нормально. — Дриста решила принять позицию брата. Хоть она всегда и была той, что смеялась и подшучивала над всеми, но Том был ее близким и первым лучшим другом. Она не могла не переживать все эти дни. — Мы с Дримом места не находили. — Томми… — Дрим снова привлекает к себе внимание, затягивая зелеными глазами взор голубых. — Ты сделал много. Для своего народа, для народа чужой страны, для своих друзей, для Императорской семьи. Но… — Томми видит в этих глазах боль, что проскальзывает быстро, но все-таки показывающая душевные раны, — …ты не один. Императорский Принц застывает. Душа предательски начинает вспоминать все моменты его жизни. Все моменты, когда ему хотелось услышать эти слова. Он усмехается и пару раз моргает, потом еще раз, а потом из его глаз начинают идти слёзы. Он отворачивается от Короля, тихо всхлипывая. Он слышит, как по полу ступают острожные шаги и на его плечи опускаются две пары рук. Дриста обнимает Томми, утыкаясь носом в золотистые локоны принца, а Дрим мягко похлопывает по спине. Почему Уилбур не мог быть таким? Нет, Томми пора принять ту правду, что он больше не его дражайший брат Уилбур. Теперь их отношение были на уровне Императора и нежеланного Принца. Но… Куда он теперь пойдет? Что ему делать? Дрим смотрит на Томми, взвешивая все плюсы и минусы. — У меня есть идея, но… — Впервые в глазах младшего Дрим выглядел неуверенным. — Не уверен, что Вам двоим это понравится. Хотя это хороший шанс забрать Томми. Дриста немного хихикает, а Том думает, что это звучит так, будто он предлагает украсть Принца Империи. Король лишь усмехается, представляя, как уделает Уилбура. Он садится на свое место, немного пододвигаясь на стуле, Дриста поступает также, опуская свое лицо на ладони, словно очередная столичная сплетница. — Томми, ты женишься на Дристе, — Дрим выдерживает паузу, когда двое оглашенных партнера хотят что-то возмутить против. — Но Томми станет Принцем Королевства…***
Уилбур смотрит на документ перед собой и с яростью держится, чтобы его не разорвать. Это какая-то очередная шутка или Томми решил свести его с ума? Техно стоит рядом и также хмурится, пытаясь придумать что-то. Генерал переводит взгляд на двоих гостей этой комнаты. Перед столом Императора стоял советник Томми, который трясся как осенний лист, который вот-вот упадет на сырую землю, и одного из слуг, который не отличался поведением от советника, но держал то, что повергло в шок всех находящихся в этой комнате. Корона Принца Антарктической империи. Корона Томми. А документ перед глазами Императора с печатью и личной подписью этого самого Принца. Точнее, бывшего Принца. В документе Томми написал, что выбрал себе в жены Принцессу Королевства СМП, Её Высочество, прекрасную принцессу Дристу. Уилбура чуть не стошнило. Он презирал теперь не только их Короля, но и все, что было связано с Королевством СМП. Но его разозлило не это, Конечно же, нет. Терпение Императора велико. И оно закончилось, когда Томми написал, что отказывается от фамилии Императорской семьи и входит в состав Королевской семьи. Уилбур сжимает ладони в кулаки и ударяет ими о стол, пугая слуг Томми. — Позвать сюда Томми, немедленно!***
— Вы уверенны, Ваше Высочество? — Милли сжимает ладони в замок, прикладывая их к груди. Не только весь дворец, но и уже столица только и говорила о том, что Принц Империи и Принцесса Королевства обручились, а Принц обрывает свои корни и уезжает в Королевство. Это вызывало массу вопросов у аристократов. Томми только что отослал Уилбуру свою корону, передав с советником и печать. Теперь у него не осталось ни единого символа правящей семьи. Кроме фамилии. Но и её он скоро сменит. И таким образом перережет своими собственными руками все нити, что соединяли его с семьей. С Уилбуром. Томми смотрит на Милли, которая чуть ли не плачет и на Сэма. Девушка всеми силами пыталась собраться и уехать вместе со своим Принцем, также как и Сэм, но он отдал им свой последний указ. «....Вверяю Вам самое дорогое, что у меня осталось. Сад матери и Фанди. Следите, чтобы за садом ухаживали также усердно. А ты Сэм стань такой же правой рукой Фанди, как был мне…» Два верных друга приняли последний указ. Томми отдает последний сундук слуге Дрима, в котором хранятся любимые книги матери и прощается с ними. Пока Уил будет занят тем, чтобы сообразить, что делать с Томми, последний уже уедет отсюда. Убегал ли он? Возможно. Жалел ли он? Возможно немного. Будет ли он скучать по Уилбуру? Черт возьми, да. Том останавливается у портрета с Императорской семьей. Он смотрит на лицо своей матери и проводит ладонью по засохшей краске, которая начала выцветать. Ни одна картина никогда не сможет передать ту любовь, что дарил этот взгляд. «Прости меня, мам…» Томми идет дальше, подходя к выходу. Он аккуратными шашками спускается по ступенькам. Одна, вторая. И с каждым разом, слезы катятся с мальчишечьих глаз. Когда Том доходит до конца, поднимает глаза и видит всех, кто окружали его все года. Сэм и Милли также не сдерживают слез, говоря, чтобы Принц жил счастливо и выполнят его приказ, даже под приказом смерти. Его советник желает всего хорошего и выражает, что для него было честью служить ему. Там стоял и Таббо, вместе с Ранбу и Ники. Томми сильно обнимает Таббо, обещая, что они ещё увидятся. Его друг только сильнее всхлипывает и утыкается в плечо Принца, заставляя дорогие ткани намокнуть. Принц смотрит на Ранбу и ободряюще улыбается ему, протягивая руку, которую тут же жмут, а после присоединяется к объятиям. Томми кидает, чтобы Бу позаботился о «маленькой пчёлке», а когда получает обещание, то усмехается и кидает второе условие. — Я жду приглашения на вашу свадьбу, идиоты! Двое друзей краснеют и отворачиваются друг от друга, а Табс ударяет блондина в плечо, говоря, чтобы тот заткнулся. Томми шипит, протирая ушибленное место, и смотрит на Ники, которая держит ладони у губ, заставляя себя успокоиться, но предатели слезы не хотят останавливаться. Парень обнимает девушку, тихо попросив позаботиться о саде матери. Розововолосая кивает головой, понимая, что сказать ничего не сможет. Перплд, или Грейсон, смотрит на Томми, который выравнивается к нему. Этому мальчишке позволили отправиться вместе с Принцем Томми только потому, что у него не было никого в этой Империи. Бывший наёмник признался, что, если Том оставит его, то он уйдет и снова начнет грабить людей. Но Томми и не собирался оставлять его, поэтому личный рыцарь, собрав свои малочисленные пожитки, уже готовился идти за свои другом. Однажды ночью, когда они сидели в саду и смотрели на звёзды, Перплд признался, что благодарен тому, что судьба столкнула их. Он даже не жалеет, что проиграл ему. Томми лишь мягко смеётся, похлопывая по плечу друга, говоря, что нашёл бы его в любой другой вселенной, если бы они существовали. Томми вздыхает и смотрит вперед. Перед ним раскинулась королевская карета, рядом с которой стояли Дрим и Дриста. Они ободряюще улыбались, а девушка протягивала руку, приглашая. Рядом с Дримом стояли Сапнап и Джордж, который был не очень доволен выходкой своего Короля, постоянно думая, когда Империя объявит им войну. Сапнап лишь радовался, что получил такого великолепного рыцаря, как Томми, в руки Королевства. А Дрим просто улыбался, смотря на Томми, вызывая такую же улыбку на мальчишечьих губах. Он не отрывает своих глаз от голубых. — Не волнуйтесь. Мы позаботимся о Томми. Принц, вскоре Королевский, мягко улыбается, сжимая руку, в которой уже была рука девушки, и смотрит назад. Хоть провожать его вышли немногие, но этого было достаточно. Парень смотрит на замок и прикрывает глаза, с грустью улыбаясь, роняя последнюю слезу. Прощай, Империя. Прощай, мама. Прощай, семья. Прощай, его первая и последняя любовь. Прощай, Уилбур.