Безопасность

      — Итак, Клоринда, кто бы поверил, что самая могущественная дуэлянтка страны, телохранитель самой леди Фурины, больна обычной простудой. И все потому, что она отказалась переодеться после спасения одного мальчика-водолаза из Фатуи. — Ризли сидел у изножья ее кровати в лазарете. Клоринда сидела под одеялом, опершись на подушку. — Да, — сказала Клоринда, вытирая нос салфеткой. — Ничего существенного в этом нет. И слезь с моей постели, — она подтолкнула ногой, задницу Ризли. Ризли тут же вскочил. — Ах! Сначала научись использовать слова, а потом уже делать, пожалуйста. — Я так и сделала. — Да, конечно. Не то чтобы ты дала мне много времени, чтобы для начала услышать их, прежде чем толкать мою задницу, — Ризли взглянул на Клоринду, но его фраза, похоже, её ничуть не обеспокоила. — В любом случае, дело не в этом. Тот факт, что ты больна, важен, потому что я не позволю тебе уплыть домой в таком состоянии. — Я принимаю решения не на основе того, разрешаете вы их или нет. — Хорошо, тогда позвольте мне перефразировать это, как твой дорогой друг, — Клоринда взглянула на него, и он пошевелил бровями, — я умоляю тебя остаться здесь ради твоего здоровья. Я, во имя крепости Меропида, любезно предлагаю тебе койку в лазарете и бесплатное питание, пока ты не почувствуешь себя достаточно хорошо, чтобы уйти самостоятельно. — Я ценю ваше беспокойство, — сказала Клоринда тоном, показавшим, что она действительно имела это в виду, — но я не могу. Как личный телохранитель леди Фурины, я должна быть осторожна со своей репутацией, даже внутри крепости Меропида. Если я останусь здесь на несколько дней, даже в лазарете, люди заговорят. Ризли приподнял бровь. — С каких пор тебя волнует, что думают другие люди? Невиллет провёл суровый разговор или что-то в этом роде? — Невиллет выдвинул идею сохранить мою репутацию чистой, несколько недель назад, по указанию леди Фурины. Я согласилась с тем, что это хорошая идея, и с тех пор слежу за собой более внимательно. Однако поддерживать свою репутацию и в крепости была моей собственной идеей. Невиллет не упоминал ничего подобного. — Ну конечно. Итак, твой начальник сурово поговорил с тобой, и, поскольку ты перфекционист, решила, что новое правило применимо везде, а не только на поверхности. — Если ты хочешь это видеть именно так… — Клоринду прервал приступ кашля. Ризли внезапно почувствовал себя нехорошо. Он привык веселиться с ней в разговорах и бывать немного враждебным, и обычно она не возражала, но, возможно, сейчас было не самое подходящее время для такого, когда она болела. — Извини, мне не следует давить на тебя, когда ты плохо себя чувствуешь. Ты действительно думаешь, что сможешь благополучно вернуться в город? Можешь уплыть, если действительно хочешь. Клоринда выбросила салфетку в мусорное ведро на другой конец лазарета. Ризли присвистнул. — Хороший бросок Клоринда опустила голову, чтобы скрыть легкую улыбку. Если и был один верный способ польстить ей, так это похвалить её за меткость. Даже если этот комплимент касался грязной салфетки. — Спасибо, — сказала Клоринда, хватая еще одну салфетку из ближайшей коробки. — Честно говоря, я думаю, что подвергнусь серьезной опасности, если попытаюсь уплыть сейчас. Я могла бы воспользоваться лифтом и не плавать, но я также стараюсь, чтобы мой визит был хотя бы в некоторой степени осторожным. А учитывая угрозу сохранения Первозданной морской воды, мне следует подождать, пока я не буду в наилучшем состоянии, прежде чем уйти. — И правда выходит наружу. Хорошо, я попробую придумать выход из этой ситуации. Кстати, и это за бесплатно. — Я бы не заплатила тебе, если бы ты попытался предъявить мне какие-либо обвинение. — Конечно. Однако ты должна мне. Ризли потребовалось некоторое время, чтобы подумать. Казалось, единственным решением было найти для Клоринды кровать где-нибудь в крепости, где она могла бы тайно отдохнуть, но вопрос был в том, где лучше всего? Конечно, он мог перетащить больничную койку на секретный заводской уровень, где он строил свой гигантский корабль, но это приводило ко многими проблемам. Приносить еду Клоринде означало входить и выходить через секретный вход много раз в день, что влекло за собой ненужный риск того, что его секретный фабричный уровень будет обнаружен. И каждый, кто работал на секретном уровне, знал бы о затруднительном положении Клоринды. Второй вариант заключался в надежде, что Сиджвин обладает достаточно хорошим навыкам макияжа, чтобы скрыть личность Клоринды. Они могли бы завязать волосы Клоринды и надеть ей на голову шляпу, надеясь, что, пока она выздоравливает, сможет сойти за случайную жительницу крепости. Но Ризли отверг эту идею почти так же быстро, как она возникла. Это было слишком необычно, и он не думал, что Клоринда согласится на такой макияж, когда она находится в болезненном состоянии. Затем ему в голову пришёл другой вариант. Он мог бы просто позволить Клоринде спать в его личных покоях. Там никогда не никого не было, кроме него и Сиждвин, и он мог без вопросов приносить туда две порции еды за раз, поскольку все просто предполагали бы, что вторая порция была для Сиджвин. Единственная проблема заключалась в том, что ему самому не где было спать, но, эй, у него был диван. Это будет не первый раз, когда он спит на нем. — Просто приходи ко мне в постель — сказал он, нарочно сформулировав это так. После приступа кашля, который, как предположил Ризли, был вызван неожиданностью, Клоринда сказала: — Я предполагаю, что твоё предложение было плохо сформулировано. Ты бы не хотел попробовать еще раз? Ризли рассмеялся. — Иногда ты слишком проницательна, чтобы просто дразнить, Клоринда. Я подумал, что ты могла бы просто переночевать в моих личных покоях. Я могу приносить еду, заботиться о тебе, обнимать тебя, да в принципе всё, что ты захочешь. И никто ничего не узнает, потому что из всех в крепости, может входить туда только я и Сиждвин. — Это звучит разумно. Где ты будешь спать? — На диване. — Звучит отлично. Я принимаю ваше предложение. — Ух ты, даже нет протеста против того, что я буду спать на диване? — Я уверена, что ты справишься.

***

Пробравшись через несколько коридоров и лифтов, они добрались до покоев Ризли. Он быстро пронёс Клоринду, и она обнаружила себя лежащей в его постели. Первое, что она заметила, это то, что одеяло пахло им. Удивительно, но его запах успокаивал. Ей хотелось, чтобы ее носовые пазухи были менее забиты, чтобы она могла вдыхать больше его успокаивающего аромата. Второе, что она заметила, это то, что его комната была на удивление организована. Она предполагала, что он более неряшливый, но здесь был идеальный порядок, ничего неуместного она не обнаружила. Принеся из другой комнаты дополнительное одеяло, Ризли положил его в изножье кровати. — Вот, на случай, если тебе это понадобится. Теперь тебе удобно? Нужна какая-нибудь еда, лекарства или средства для растирания ног? Клоринда не знала, как выразить свое удовольствие от беспечных шуток Ризли, поскольку они казались ей забавными, но обычно это было недостаточно, чтобы заставить ее улыбнуться или рассмеяться. Хотя его шутки почти всегда ей нравились. — Нет, спасибо. Немного еды подойдет. — Уже на подходе. Когда Ризли ушел, она расслабилась на подушке и задремала, окруженная его запахом.

***

Клоринда проснулась от звука открывающейся двери и села на кровати, ее мышцы тела, уставшие из-за болезни, напряглись от движения. — Еда здесь, — сказал Ризли, когда он появился в поле зрения. Он держал поднос с двумя мисками и крышками сверху. Он поставил одну из мисок на ближайший комод, а затем протянул ей поднос. — Вот, я принес тебе тушеное мясо от старины Уолси. Я думал о супе, но супы здесь не всегда получаются очень вкусными, да и разлить было бы проще по дороге. Я даже взял тебе небольшой обеденный поднос. Необычно, правда? — Не нужно было, — сказала Клоринда. Она взяла у него поднос и поставила его себе на колени. — Но я ценю это, спасибо. Ризли на мгновение уставился на нее. —Пожалуйста, — сказал он с необычайной беспечностью. Он быстро вышел из комнаты, но у Клоринды сложилось отчетливое впечатление, что он убегает. — Ризли, — попыталась она окликнуть его, но слово растворилось в приступе кашля. Ризли бросился обратно в комнату. — Хэй, ты пыталась что-то сказать? Я услышал кашель. Все еще кашляя в локоть, Клоринда указала на комод свободной рукой. Покашляв еще несколько раз, она сказала хриплым голосом: — Ты забыл свою порцию. — О верно. Ты всегда на высоте, Клоринда. Спасибо. — Взял свою миску. Он выглядел так, словно собирался уйти с ним из комнаты, но потом передумал и пододвинул стул возле кровати. Он сел, закинул лодыжку на колено и отложил крышку миски в сторону. — Знаешь что, я просто поем здесь. — Он принялся за еду, и вокруг них воцарилась комфортная тишина. Клоринду поразило то, что она чувствовала себя в безопасности, и усталость сразу же ударила по ней. Она перебирала еду в миске, на самом деле у нее не было аппетита, но она знала, что ей пора поесть. — Я могла бы к этому привыкнуть. — Привыкнуть к чему? Что о тебе заботится твой покорный слуга? — Чувствовать себя в безопасности. Было несколько мгновений молчания. В конце концов Ризли сказал: — Оставайся столько, сколько тебе нужно, хорошо? Клоринда, по общему ощущению, была тронута его словам. Он проявлял заботу, к которой она не привыкла. — Я буду всего несколько дней. — К счастью и к сожалению, ее болезнь была очень незначительной и, вероятно, скоро пройдет. — Хорошо, — сказал Ризли, и на этом все.

***

Несколько дней спустя Ризли, по общему признанию, был немного разочарован, когда Клоринда сказала ему, что собирается уйти. Его спина была бы ему благодарна за то, что он сегодня будет лежать на настоящем матрасе, но он все равно предпочел бы, чтобы Клоринда осталась. Он не был уверен, когда именно он так привязался к ней. Но, что ж, она уже давно пересекла черту от приятеля по работе до друга, и, возможно, пришло время снова пересечь эту черту и перейти к чему-то большему. Он проводил ее до лифта, оттуда она могла бы найти выход самостоятельно. Клоринда сказала: — Еще раз спасибо. Ризли покачал головой. — Не надо благодарностей. Честно говоря, немного странно постоянно слышать это от тебя. — Тогда я перестану это говорить. Ризли усмехнулся. — Ты знаешь, я не это имел в виду. — После того, как он рассмеялся, его настроение внезапно упало, когда он вспомнил, что она уходит. Он вздохнул. — Что ж, желаю тебе быстрого путешествия на поверхность. Оставайся там в безопасности. — Он схватил её руку и сжал. Он не забыл, что она сказала, что чувствует себя с ним в безопасности. Он ещё долго не забудет этого. Ему хотелось, чтобы она чувствовала себя в безопасности повсюду, но он знал, что это невозможно для человека, который одновременно является дуэлянтом и телохранителем Архонта. — Я вернусь, — сказала она, и Ризли не мог понять это. Она снова вернется туда, где не чувствует себя в безопасности. Обычно он не был из тех, кто слишком сильно предполагает или слишком надеется, но эта мысль пришла ему в голову прежде, чем он успел ее остановить. — И на этот раз никакой работы не требуется, — добавила она. — Хорошо, — сказал он. Он знал, что Клоринда собиралась уже уйти, и что-то в их прощании было недостаточно. Прежде чем он успел усомниться в себе, он наклонился вперед и поцеловал Клоринду в щеку. — Береги себя, ладно? — Леди Фурина всегда является моим главным приоритетом, когда дело касается безопасности, — ответила она. Ризли взглянул на нее. Она полностью испортила момент и знала это. Она расплылась в легкой улыбке. — Но я обязательно позабочусь о себе. Тебе тоже следует позаботиться. — Я всегда делаю. Клоринда внезапно обхватила обе стороны его головы руками. Он инстинктивно наклонился, и Клоринда встала на цыпочки, поцеловав его в лоб. Затем, прежде чем он успел как следует отреагировать, она уже была в лифте и нажимала кнопку. «Она убегает», — была первая мысль, которая пришла ему в голову. Второе было — «Ого, она такая милая». В тот момент, когда она ушла, Ризли начал обдумывать, что он мог бы спланировать, когда она придет в следующий раз. Возможно, букет. Где он бы оставил карточку со словами «Выздоравливай скорее» в качестве шутки между ними. Может быть, даже на эту карточку, она бы подняла брови. Ризли усмехнулся, подумав об этом. Да, она бы определённо сделала это.