Разводы на коже

      10 февраля,       2007 год.       Эндрю готов поклясться, что преддверие Дня Святого Валентина один из самых надоедливых периодов в PSU. На двадцать с лишним тысяч учащихся Студенческий совет слишком сильно напрягался, устраивая целый марафон мероприятий для влюбленных и тех, кто был в активном поиске. Количество плакатов и вырезанных на бумаге сердец мозолило глаз, напоминая старшую школу. Бетси считала это очаровательным, Эндрю считал чрезмерно навязчивым. Спустя три курса в университете он убедился, что с каждым годом лихорадка любви захлестывала все больше и больше. Он бы не удивился, разреши ректор к моменту его выпуска на один день перекрасить стены из традиционного оранжевого и белого в розовый и малиновый.       — Думаете, мне стоит пригласить Брайана на бал? — вопрос Ники влечет за собой недовольные вздохи всех лисов, — Хотя, если хорошенько подумать, не так уж он и хорош, верно? — он в третий раз оборачивается, сверля глазами спину Брайана Стивенса, — А, с другой стороны, черт возьми, только взгляните на его плечи. Или бедра. Он горяч. Может быть мы перепихнемся с ним после Красной Афродиты?       — Боже, пригласи его наконец и перестань выносить нам мозг, — Сет крадет лист салата из тарелки Элисон и бросает в Ники. На этот раз попадает прямо в голову, — Еще хоть раз услышу его имя и меня стошнит.       Элисон наклоняется к Гордону и несколько раз подряд шепчет ему то самое имя, которое отныне нельзя произносить вслух. Сет демонстративно изображает приступ рвоты и собирается покуситься на последний салат девушки, но быстро отступает, ловя убийственный взгляд Рене. Рейнольдс в ответ ухмыляется.       — Ставлю пять баксов на то, что к концу перерыва Ники успеет еще пять раз свести любую тему разговора в сторону Брайана, — Дэн тычет пальцем в ребра Хэммика, привлекая его внимание, — и пять на то, что в итоге ни с каким Брайаном он не пойдет.       — Милая, — Элисон лепечет, — запиши в свою тетрадь ставок: я даю десятку и руку на отсечение, что на Красную Афродиту Ники приведет Эрика.       — С чего такая уверенность? — Аарон хмурится.       — Чутье.       — Да, точно, это в корне меняет дело.       — Я еще никогда не промазывала со своими предсказаниями, — она лениво рассматривает свой маникюр, — Думаю, на Красную Афродиту будет лучше покрыть ногти золотым лаком. Алый уже стал настолько классикой, что превратился в скучную банальщину. Рене, золотой подойдет к моему новому платью?       — Мне казалось, ты отказалась идти туда, — на выпад Кевина Элисон закатывает глаза, — Как ты сказала в начале февраля? Красная Афродита не стоит твоего времени.       — Мое мнение не изменилось. Я выберусь только ради моей дорогой девушки.       Эндрю был единственным, кого не получилось еще ни разу затащить в эту обитель блесток, музыки и идиотских конкурсов с поцелуями. Красная Афродита — название, подходящее борделю или ночному клубу из сегмента самых дешевых среди самых дешевых, а не балу четырнадцатого февраля в университете. На первом курсе Аарон, не скрывая, назвал организаторов ебанутыми, когда к нему подошла миловидная девушка с флаером в руках, собирающаяся узнать, вносить ли его в список приглашенных. Она — Кейтлин Маккензи — была в числе организаторов. И, также, теперь стала его парой.       — Ники, ты всегда можешь воспользоваться Валентинкой судьбы, — Кейтлин пожимает плечами, отодвигая в сторону поднос с пустыми тарелками, — Хотя, есть риск получить партнера, который тебе не нравится.       Лисы вместе уставились на нее, замолкая.       — Ты говоришь про ту штуку с валентинками, когда пишешь анонимно пожелания на картонном сердечке, а ваш совет разносит их четырнадцатого февраля? — Мэтт первым решает заговорить.       — Нет. Вы что, не переходили по ссылке, которую я отправила в нашу конференцию еще неделю назад? — Кейтлин раздраженно выдыхает, — Вы худшие.       — Брось, Кейтти, в ссылке было название нашего университета. Я не заходила на сайт PSU буквально… Никогда. Там вряд ли есть что-то интересное.       — Повторюсь: вы все засранцы. По ссылке была новость о том, что теперь можно заполнить анкету в Студсовете на Валентинку судьбы. Не такую, как раньше. Ты указываешь свое имя, курс, ориентацию, контактные данные, и мы подбираем тебе партнера случайным образом. С ним ты идешь на бал. Тея специально придумала это для тех, кто не в отношениях, но хочет пойти с парой, не ища ее намеренно. Утром, в день Красной Афродиты, мы разносим Валентинки. До начала бала вы сможете связаться с вашей парой и определиться.       — Вау, — Ники почти роняет вилку, восторженно кивая, поглощенный каждым словом девушки, — Отлично, просто прекрасно. Ты ведь освобождена от лекций и семинаров как организатор до бала? После обеда я пойду с тобой в Студсовет и заполню чертову Валентинку.       — Или, — к нему наклоняется Рене, — Ты можешь просто пригласить Эрика.       — С чего вы взяли, что я всерьез думал пригласить Эрика? — он хмурится, — Да, мы ходим вместе на факультатив по немецкому языку. Иногда пересекаемся в библиотеке, пьем кофе и обсуждаем домашнее задание. Мы друзья.       — Ты забыл упомянуть, что подделываешь пропуск в корпус общежития для Эрика и вы двое можете сидеть в нашем блоке часами, — Эндрю не сдерживает в себе ядовитое желание подстегнуть кузена. Он следит за волнами студентов в буфете, не обращая внимания на Ники, но хладнокровный взгляд ощущает на себе слишком ясно. Пусть и хладнокровный — слишком громко сказано. Хладнокровие Ники похоже на хладнокровие хомяка, который собирается тебя укусить, — Мне стоит еще сказать о том, как ты учил его готовить фирменный пирог Би?       — Кейтлин права, — Хэммик расслабляется, — Вы худшие.       Мэтт и Дэн одновременно щелкают пальцами, указывая на него. Ники их игнорирует, возвращаясь к своему недоеденному сэндвичу. Эндрю еще не понял, нарочно ли родственник не замечает эту особенную динамику между собой и Эриком или просто тупит. Неважно. Он не станет вмешиваться в его личную жизнь, как любит вмешиваться тот.       Миньярд готов воссылать всем известным богам благодарность за то, что в этом году его только раз пытались уговорить прийти на бал Красной Афродиты. Как минимум, ему там нечего было делать: Мэтт и Дэн, Элисон и Рене, Кейтлин и Аарон, Ники и кто-то из его новых спутников на раз — они пары. Кевин официально ни с кем не встречается, однако, большинство из лисов догадываются, что он засматривается на Тею. Сет появляется ради лишнего доллара в кармане — с прошлого Дня Святого Валентина работает акция на поцелуи: платишь символическую сумму за поцелуй с участником, который тебе нравится, а вырученные средства университет отдает на благотворительность. По мнению Эндрю, от этого попахивает чем-то в духе проституции — просто на легальном, добровольном и действительно невинном уровне.       — Ох, черт возьми, — Ники вздыхает, и Эндрю понимает, что того привлек силуэт в толпе, — Это ведь тот новенький? Нейл, кажется.       Элисон оборачивается. Рядом с кофейным автоматом в нескольких футах от них стоит фигура. Парень в серой толстовке с капюшоном, натянутым так, чтобы почти полностью оставлять лицо в тени. Он мог бы стать призраком или хамелеоном, сливающимся с толпой, не распространись слухи о нем еще в начале года.       — Его зовут Нил, — поправляет Кейтлин, — Тея рассказывала мне, что он включен в WITSEC.       — Во что? — Мэтт неотрывно следит за каждым жестом нового студента.       — Программа по защите свидетелей.       Сет хмурится:       — Разве разрешено распространяться о том, что ты находишься в ней?       — Нет, — Рене качает головой. Она единственная не смотрит в сторону Нила, продолжая есть блинчики с тарелки своей девушки, — Обычно правоохранительные органы сразу перемещают человека в новую среду, если на поверхность всплывает информация о свидетеле. Нил здесь уже полгода. Столько же о его прошлом ходят слухи. Скорее всего, он больше не нуждается в защите программы.       — Не знал, что ты такая сплетница, — Аарон быстро теряет интерес, плавно отвлекая и Кейтлин.       — Это не сплетни. Я не говорю о том, чего не знаю. Мои мысли связаны с тем, что нельзя отрицать. Сплетни про Нила — заслуга других.       — Что случилось с его лицом? Однажды я столкнулся с ним в коридоре. Каким образом можно было заработать столько шрамов? Вы вообще смотрели на него вблизи? Наверняка, без всего этого, — Ники неоднозначно показывает на свое лицо, — он был бы просто красавчиком.       — Ники, ты не можешь так говорить.       — Прости, Рене, просто это странно.       — Меня больше интересует его нога, — Сет заговаривает слишком громко. Нил в этот момент дергает головой. Он стоит не так далеко от них, но все равно пришлось бы сконцентрироваться, чтобы на таком расстоянии услышать, — Срань Господня, он носит перчатки на руках и в помещении?       — Жан ходит с Нилом на лекции по французскому, — Кевин откашливается, — Он сказал, что под перчатками должны быть серьезные шрамы, раз он не снимает их.       Нил роняет цент. Невозможно не заметить, как его руки мелко дрожат.       — Может быть у него какая-то травма?       — Какая-то? — бровь Элисон скептически изгибается, — Дэн, он весь какая-то огромная травма.       — Интересно, есть ли у него еще шрамы помимо лица и рук?       Эндрю громко ставит на стол бутылку воды. Лисы толкуют это как знак прекратить пялиться и обмениваться дерьмовыми слухами. Большая часть из сказанного, скорее всего, правда, но вероятность — это не факт.

* * *

      11 февраля.       Про Нила известно не так много, если не учитывать слухи. Его второе имя — Абрам. Фамилия — Джостен. Дата рождения указана как тридцать первое марта. В желтой прессе есть несколько заметок о криминальной деятельности Балтиморского Мясника — Натана Веснински. В университетской библиотеке компьютеры подключены к интернету. Почти сразу получается найти в поисковой системе нечеткие фотографии Натана. К некоторым сайтам, где есть еще и посмертные снимки Веснински, доступ ограничен, но Эндрю Джозеф Миньярд в выгодном положении — как студенту юридического факультета по специальности уголовное право, уголовный процесс и криминалистика, ему предоставлены права на просмотр электронных версий дел и стенограмм судебных разбирательств, а значит, и скачать более качественные фотографии не проблема.       Натан Веснински и Нил Джостен — одно лицо. Сейчас волосы Нила каштановые, а глаза карие, но у сына Натана — Натаниэля Веснински — и цвет волос, и цвет глаз от отца. Нил Джостен и есть Натаниэль Веснински. Поразительно, как столько информации могло всплыть, если Нил был в программе по защите свидетелей.       Миньярд не уверен, почему его так тянет узнать больше о прошлом того. Нил для него никто и ничто. Он — серое пятно. Серый должен делать его невзрачным, а в итоге сделал почти мишенью перед злыми языками. Минимальный возраст студента PSU — восемнадцать лет. Максимальный — двадцать шесть. Ни те, ни другие не обзавелись достаточным умом, чтобы не распускать слухи. Рене и Би сказали бы ему, что в хороших людей нужно верить. После стольких лет в приемных семьях у Эндрю просто не получалось иначе. Первый добрый поступок по отношению к нему сделала Бетси: она усыновила десятилетнего Эндрю Доу и дала ему шанс на будущее. Ее доброта заключалась не только в теплой улыбке, сказках на ночь, утешающих объятиях и защите. Все это, несомненно, поражало ребенка, привыкшего к насилию и холоду, но Би заслужила его доверие, не назвав его боль недоразумением.       В один день в фильме по телевизору показывали чрезмерно откровенную сцену секса — персонажи издавали звуки и повторяли друг другу, как им приятно. Пока Бетси искала пульт, чтобы переключить канал, у Эндрю вырвалось:       «Почему они выглядят так, будто им нравится? Это ведь очень больно.»       Ужас и тоска в глазах Бетси поразили до глубины души. Она нашла верные слова, чтобы не отпугнуть ребёнка в момент уязвимости, но и узнать как можно больше о том, кто изнасиловал его. Эндрю верил ей, потому что она верила ему. Лишь она, добившаяся усыновления Аарона, когда узнала о нем и зависимости Тильды; лишь она, приютившая разбитого Ники из-за травли Лютера и Марии; лишь она, умевшая быть матерью — смогла вытащить трех мальчишек из ада.       Спасал ли кто-то Нила так, как спасала Бетси близнецов и их кузена?       От зажигалки вспыхивает пламя. Эндрю подносит кончик сигареты к огню и делает первую затяжку, пока табак разгорается. Дым взлетает в воздух, растворяясь по ветру. На крыше корпуса общежития Лисья нора теплее, чем было неделю назад.       Семь дней. Семь дней Эндрю не мог остаться в блаженной тишине, постоянно готовясь к экзаменам или выпуская пар во время долгих спаррингов с Рене. Теперь он может побыть за пределами реальности.       Спустя минуту слышится посторонний звук, которого не должно быть — шорох одежды. Миньярд разлепляет глаза: на краю крыши чуть поодаль сидит Нил.       Его спина сгорблена. Ноги свисают вниз. Голова по-прежнему скрыта капюшоном. Он прячется даже там, где его никто не найдет.       — Как ты сюда попал?       Нил не выглядел удивленным присутствием постороннего. Посторонним, по сути, является он сам.       — Замóк не сложный.       Эндрю хмыкает. Другого и не стоило ожидать. Этот парень все еще оставался загадкой, но той загадкой, которая кажется чертовски близкой сердцу.       — И давно ты сюда приходишь?       — Неделю.       — Ты здесь уже шесть месяцев. Почему только сейчас?       Нил оборачивается. Заката не видно, небо пасмурное. Блеклого света хватает, чтобы частично рассмотреть его лицо. Он почти сразу отворачивается, замечая изучающий взгляд.       — Я не в настроении слушать комментарии.       — Комментарии о чем?       Нил небрежно указывает на свое лицо, вновь повернувшись.       — Мне нет дела до того, как ты выглядишь.       Они замолкают. Эндрю устает стоять на одном месте и подходит к краю, садясь на расстоянии вытянутой руки от новой загадки. Тишина кажется блаженной. В какой-то момент Нил снимает капюшон. Миньярд впервые видит его так близко без брони. На руках нет привычных перчаток. Тыльная сторона кисти сплошное место сражения — кожа неровно натянута, как от ожога, а на пальцах, хаотично расположенные, круглые шрамы. Одну щеку практически полностью перекрывает крупный шрам. На второй следы от порезов. Еще один мелкий порез вертикально рассекает левую часть губ. Вид жуткий, но не отвращающий. Эндрю спокойно рассматривает то, что ему позволили увидеть.       — Твой отец? — ровным голосом спрашивает он, затягиваясь.       — Он в том числе, — Нил протягивает раскрытую ладонь в ожидании. Эндрю сразу, на каком-то телепатическом уровне, догадывается, что у него просят сигарету. — Те, что от ожогов, оставила любовница отца.       — Что с ногой?       Джостен переводит взгляд на правую ногу и сжимает губы. Он не отвечает. Тогда Эндрю понимает, что здесь сработает другой метод.       — Правда за правду. Моя биологическая мать оставила меня в приюте, а второго сына забрала. До десяти лет меня бросали от одной семьи к другой. Ни одна из них не была хорошей.       Нил кивает. И только тогда вновь говорит:       — Отец перерезал мне сухожилия на обеих ногах, чтобы я не мог сбежать. Сухожилия на одной ноге смогли восстановить. На второй нет.       Так началась их игра в правду. Они никогда не договаривались о встрече, но всегда знали, во сколько должны прийти. Они не обменивались номерами. Не спрашивали друг у друга этажи комнат в общежитии. Не приносили с собой телефоны. Они сидели рядом. Один — курил, второй — вдыхал сигаретный дым, прикрывая глаза.

* * *

      12 февраля.       — Кейтти, — Ники довольно протягивает имя Кейтлин, кладя ей голову на плечо. Аарон закатывает глаза и делает глоток черного кофе, — Как насчет моей Валентинки судьбы? Кому ты ее отдашь?       Кейтлин вопросительно хмурится, переглядываясь с Рене и Элисон напротив. Элисон, не глядя, протягивает раскрытую ладонь в сторону Мэтта и Дэн. Пара недовольно передает ей по десятке.       — Я не уверен, хочу знать, какая была ставка или нет, — Кевин щурится от яркого освещения в буфете. Под глазами глубокие мешки. Из-под ворота футболки выглядывает красноватый след, — Попробую угадать: Элисон ставила на то, что Ники попросит передать его Валентинку конкретному человеку, Мэтт и Дэн ставили на противоположное.       Элисон довольно кивает, путая пальцы в волосах Рене.       — Это против правил, — Кейтлин старается придать своему голосу твердости, — Ники, суть в том, чтобы найти себе пару на бал с помощью организаторов. Если ты знаешь, с кем хочешь провести вечер, пригласи его сам. И даже не думай пытаться уговорить Мариссу помочь тебе с этим блефом! Она мне расскажет.       Аарон отталкивает голову кузена с плеча девушки. Ники изображает наигранную обиду, а затем находит взглядом Эндрю, будто ждет от него поддержки.       Блядство. Ничего ведь не изменилось за вчерашний вечер, что они с Нилом делили вместе на крыше: тот же стол в буфете, та же компания лисов, те же ставки Элисон, то же ворчание Ники. Но одиночество внутри не дает покоя, будто свербящая рана. Оно и прежде присутствовало, просто, видимо, не было таким отчетливым и мешающим. Бетси учила в моменты необъяснимой тревоги спрашивать у себя, есть ли место, где тревога могла бы исчезнуть. Эндрю знает, что есть. Крыша Лисьей норы — она всегда была перевалочным пунктом. Она всегда была только его. Но она прежде не была и чьей-то еще, а Эндрю прежде не нуждался в человеке рядом. Прежде.       После пар он поднимается на крышу раньше, чем было предыдущие два дня. Нил уже там — на этот раз стоит у края. Он не качается, не теряет равновесие, а в груди все равно на секунду пережимает. Миньярд подкуривает сразу две сигареты, одну из них протягивая Нилу, поравнявшись с ним.       — Выглядишь как самоубийца.       — Скорее как тот, кому чертовски не везет в вопросах смерти, — Джостен намекает на свой внешний вид — следы насилия были направлены не только на пытки, с помощью них его хотели медленно убить. Однако Эндрю не сразу понимает, имеется в виду выживаемость или, наоборот, невозможность умереть, — Твоя очередь спрашивать.       — Почему тебе так нравится быть мучеником?       — О чем ты?       — О том, что ты позволяешь чужому мнению вертеть собой.       — Мне насрать на слухи.       — Именно поэтому ты перестал приходить в отдел высшей математики в библиотеке во время окна между четвертой и пятой парой в расписании. Поправь меня, если я ошибаюсь, но, кажется, перемены произошли, когда бывший дружок Кевина — Рико — стал там проводить слишком много времени. Тебя как ветром сдуло. Очевидно, тебе не нравилась вероятность пробыть с ним лишнее время. Как-никак, но мы оба знаем, что большую часть сплетен и домыслов наплел он, а Рико еще один из немногих, кто спокойно стал бы в лицо поливать тебя дерьмом. Он сказал тебе что-то, и ты зациклился.       — Какое тебе дело вообще?       — Никакого, за исключением того, что ты можешь прыгнуть с крыши, а я пойду свидетелем. Мне не нравится этот вариант.       — Я бы не стал прыгать с крыши.       Эндрю выдерживает паузу.       — Дело Натаниэля Веснински с тобой не согласно, — парень замечает, что Нил теряется, — Я нашел в его деле выписку из больницы после некого происшествия в Балтиморе, к которому доступа у меня нет, но невзрачный пункт о том, как Натаниэль посреди ночи взломал замок на двери и почти спрыгнул с высоты десятого этажа, заставляет меня сомневаться в твоих словах. Так скажи мне: ты сюда приходишь, чтобы присмотреть, куда падать?       — Чего ты вообще от меня хочешь?       Если бы Миньярду кто-нибудь дал ответ на этот вопрос, он был бы очень благодарен, потому что он без понятия. В школе, после усыновления, у Эндрю был только Аарон, а дома Ники. В старшей школе он встретил Кевина и Рене. Когда Рене призналась, что ей нравится их звезда школы, Ники загорелся идей устроить им свидание. Так, в небольшой группе появилась Элисон Рейнольдс. В университете Элисон помогла своей новой подруге Дэн пригласить ее возлюбленного Мэтта на свидание. Теперь эти двое не пропускали ни один совместный обед на длинном перерыве. Эндрю не был против присутствия в жизни его семьи не только парочки, но и окружающих. Ему было без разницы, раз эти люди не представляли никакой опасности. С Нилом ощущения Эндрю менялись. Он начинал понимать свою усталость от бесконечного шума.

* * *

      14 февраля.       С утра Эндрю почти запутывается в нитях вертикального розового дождика на входе в университет. Ярко-красные, как сказала бы Элисон — рубиновые, открытки-сердца свисают, нанизанные на паутинки тонкого люрекса. Оранжевую краску на стенах едва не полностью скрывают тематические плакаты, чередующиеся с одинаковыми флаерами о Красной Афродите. Если так выглядит юридический корпус, он может себе только представить, в каком романтическом хаосе погрязли корпуса творческих специальностей. Может быть ему стоит узнать у Рене, но, скорее всего, в этом году она решит реабилитироваться от прошлогоднего конфуза на Дне Святого Валентина: тогда она купила огромнейший букет любимых цветов Элисон и пришла к первой паре по Fashion-иллюстрации у нее. Девушки в аудитории не было. Удивленный взгляд Ники быстро сменился ужасом, потому что Элисон ведь пошла к тебе. В это же время с любимыми цветами Рене в корпусе социологов стояла Элисон. Даже по меркам Эндрю было забавно услышать за обедом, как два настолько романтичных человека могли подготовить настолько романтичные сюрприз, что удивили друг друга, появившись на занятиях друг у друга с одной и той же идеей. Вряд ли в этот раз Рене снова придет к дизайнерам. Ники почти создал конференцию, отдельную от нее и Элисон, чтобы сделать ставки, не случится ли что-то новое и каламбурное с ними двумя.       — Аарон! — Эндрю останавливается по пути, услышав имя брата. Подруга Кейтлин — кажется, Марисса — сразу всучивает ему билет, — Я хотела передать через Кейт, но она застряла в корпусе дизайнеров и не отвечает на звонки, поэтому доставляю сразу в руки. С «плюс один» не получилось, извини.       — И что это?       Марисса оценивает взглядом не того близнеца, будто смотрит на идиота, даже не догадываясь о своем промахе.       — Билет на бал, который кто-то сдал, а я отдаю его тебе.       — Зачем?       — Ты пьян? Для твоего… — она замолкает. В глазах пролетает осознание. О, наконец-то. Она тут же осматривается, — Корпус юристов. Ты не Аарон.       — Верно, — он щелкает пальцами, — Так, зачем моему брату, который получил билет в числе первых от своей девушки, занимавшейся печатью этих билетов, еще один билет с «плюс один?»       — Для Ники?       — Чушь. Кейтлин наверняка тебя предупредила о том, что Ники может прийти из-за какой-то ерунды с Валентинкой Судьбы.       — Да, именно, Ники должен прийти, а меня не будет в совете, поэтому я лучше пойду. Причем, прямо сейчас.       — Марисса, — одной интонации Эндрю хватает, чтобы девушка бросила свои попытки неловко исчезнуть, — Для кого билет?       — О Боже, меня Аарон убьет, — уже спустя секунду она начинает тараторить, — Ладно, он купил билет для тебя на тот случай, если ты надумаешь идти на бал в последний момент. В прошлом году я достала ему сразу тот, что с «плюс один», а в этом…       — Мой брат второй год покупает для меня билет на какой-то тупой бал?       — Только не говори ему, что я прокололась, ладно?       Эндрю все больше не понимает, откуда взялось это многоуровневое помешательство, но понимает, что не имеет никакого желания погружаться в него глубже. Он возвращается в Лисью нору сразу после первой пары, пропуская обед с лисами через час. Судя по расписанию Нила и их прошлому разговору, ближе к трем часам дня тот будет в общежитии, а значит, поднимется на крышу. Остаться вдали от волшебной мишуры получится как нельзя лучше с человеком, которого тошнит от нее не меньше — насколько можно судить. Ники: @all Тупой вопрос, но кто-нибудь был в корпусе лингвистов?       Парень отвлекается от своего традиционного просмотра шоу о кулинарии на День Сердец. Иронично, что именно сердца и готовит повар. Элисон: Где он вообще находится? Ники: За корпусом филологов. Но дело не в этом. Я познакомился с одним милым парнем в кофейне, он с лингвистического. Пока накачанный бариста готовил ему кофе, он рассказал, что сегодня новенький приложил об стену Рико. Дэн: ЧТО? Блядь, @mattygoodboy детка, я могу выйти замуж за новенького? Мэтт: Если новенький действительно ударил этого ублюдка, я даже поведу тебя к алтарю. Элисон: Рене спросила свою подругу, которая учится на лингвистическом. И, черт подери, Ники, у твоего милого дружка не полная версия событий. Нил хорошенько обматерил Рико, и затем отдубасил. Мэтт: @wilddan детка, прости, но за новенького выйду замуж я. Элисон: Обновленная информация! У той девушки есть видео. Я перешлю с телефона Рене. Ники: @mattyboodboy нет, Мэтт, ты уже устроил свою личную жизнь. Я собираюсь соблазнить новенького. Дэн: Ты буквально недавно сказал, что у него некрасивое лицо. Ники: Я сказал, что шрамы испортили его красивое лицо, а не то, что оно некрасивое. Но он долбанул Рико, а у меня очень давно не было секса. Такая новость любого возбудит. Аарон: Умоляю, я не хочу читать ничего о твоей половой жизни, Ники. Кейтлин: Разве тебе не принесли Валентинку судьбы? Ники: МНЕ? Дэн: @allyqueenrey мы ждем видео. Рене: [пересланное сообщение: видеозапись длиной менее 30 секунд]       Эндрю подавляет чувство тревоги в животе. Это просто типичная переписка лисов. Они и до этого обсуждали случаи, когда кто-то давал отпор Рико — он был мудаком. Другое дело — Нил. За эти полгода Рико не раз публично проявлял свое отношение к нему. Нил говорил, что ему плевать, но Миньярд достаточно уделил времени, чтобы показать несостоятельность этого самообмана. Значит, чеховское ружье все-таки выстрелило? Остается только пассивно похвалить, что мятежный дух не до конца выбило мученичеством.       Тревога возвращается спустя несколько последовательных уведомлений. Ники: Я выхожу замуж. Элисон: Вы досмотрели? Ники: [прикреплено фото] [прикреплено фото] [прикреплено фото] [прикреплено фото] [прикреплено фото] [прикреплено фото] Аарон: Какого хуя? Ники: Нила, полагаю.

Ники переименовал конференцию:

План по убийству Рико ➜ До свадьбы Ники 8 часов

Дэн: Что это за фотографии? Ники: Варианты костюма на мою свадьбу. ヽ(^o^)丿 Кейтлин: Нил был очень крут. Ники: [прикреплено фото]

Мэтт переименовал конференцию:

До свадьбы Ники 8 часов ➜ До свадьбы Мэтта 8 часов

Дэн: !!! Ники: ಠ_ಠ Рене: Ники, тебе не кажется, что шутить так о человеке, внешность которого ты критиковал из-за шрамов, не очень хорошо? Дэн: Погодите, ребят, а видео со звуком? Просто я на паре, не могу включить.       Эндрю включает воспроизведение. И тогда понимает, что чеховское ружье и правда выстрелило, но выстрелило не с той стороны. Он ожидал, что намек на характер Нила есть не просто так и рано или поздно проявится, например, под давлением обстоятельств или из-за накопившегося негатива. Нет. На самом деле ружьем могли оказаться те слова, которые Нил использовал в шутку на крыше.       И слова Рико с записи. Аарон: Поменяйте ебанное название.

Кевин переименовал конференцию:

До свадьбы Мэтта 8 часов ➜ План по убийству Рико (/Ники)

Аарон: Спасибо. Ники: @realqueenday Кевин, ты все это время был здесь?

Эндрю:

Когда ты говорил с лингвистом из кофейни?

Ники: Эм… Может быть полчаса назад? Кевин: Поменяете название еще раз и удалю из конференции.       Эндрю поднимается по лестнице на крышу, пытаясь понять, насколько прав. Последнее уведомление едва не заставляет его споткнуться от неожиданности.

Кевин исключил из конференции

пользователя Эндрю

      Он смахивает его, не глядя, толкает дверь и видит Нила, сидящего у края, с силой сжимая в пальцах бетон.       — Давно нужно было сломать ему нос, — в руках уже тлеет сигарета. Эндрю изучает Нила в профиль теперь, когда подошел ближе: взгляд застывший, будто смотрит в пустоту, — Прекрати.       Миньярд был слишком хорошо знаком с паническими атаками. Они стали бы его лучшими друзьями, будь у него в принципе друзья, кроме Рене. Лисы были просто людьми, которые образовались вокруг его семьи, как кораллы, что начинают цепляться друг к другу, и вы уже не замечаете, что разъединиться не удается. Вы привыкаете быть рядом и все. Так сказал Эндрю Бетси, стоило ей заметить первые признаки его сближения со сверстниками в подростковом возрасте, а она только добродушно пожала плечами: «Так и образовываются острова». Он понял, к чему она, но, черт возьми — он был мальчишкой, учащимся быть нормальным, и не хотел оттаивать за одно мгновение: ведь не знаешь, когда наскучишь опекуну, верно? Та женщина, которая взяла его до Би, божилась, что они будут отличной семьей, а не прошло и полугода, как вернула в приют, будучи беременной своим родным, настоящим ребенком. Параллельно с Би Эндрю хотела «иметь» в семье и некая Кэсс Спир. Она тоже выглядела милой — они почти все выглядят милыми, — но, вероятнее всего, не стала бы лучше других. Выбери тогда Эндрю не те руки, и кто знает — быть может его сломали бы сильнее, чем сломал приемный отец в семь лет. Кроме того, на месте рук Бетси мог оказаться, буквально, любой: и она, и Кэсс общались с ним ласково. Он достаточно сменил семей, чтобы не верить улыбке, но Добсон, по крайней мере, на следующую встречу принесла именно ту игрушку, о которой Эндрю ей рассказывал — Превосходную утку, а не какого-то Дональда Дака или Скруджа МакДака.       — Почему эта? — Эндрю нахмурился, теребя в руках зеленую кофту игрушки с восклицательным знаком.       — Ты поделился названием любимого мультика. Я решила тебя порадовать персонажем оттуда.       — Мультик называется «Превосходная утка». И Вы купили утку. Почему эту утку, а не Дональда или Скруджа?       — Потому что ты говорил не об «Утиных историях» или «Приключениях Дональда Дака», а о «Превосходной утке».       Итак, вещь, которую Эндрю выяснил для себя после усыновления: выбирать нужно того, кого хочешь, а не того, кто устраивает. До этого Эндрю просто устраивали те, что приходили на смотрины, а Бетси он выбрал, потому что она, черт возьми, единственная услышала его дурацкую детскую просьбу.       — Знаешь, Аарон до сих пор защищает свою мать, — Эндрю только сейчас понимает, что все же знает, какие слова использовать. Он уверенно кладет холодную ладонь на затылок Нила, заземляя твердым движением, — Аарон — так зовут мою уродливую копию. Тильда была сукой. Когда мама, — он смягчает голос, упоминая Би, чтобы напряженный мозг Джостена уловил разницу между двумя синонимичными понятиями, — узнала о том, как Тильда колотит Аарона, почти сошла с ума. Она подняла на уши органы опеки, суд, полицию, грозилась и к ФБР пойти, ей было плевать к кому, но она хотела забрать моего близнеца у больной наркоманки. У мамы получилось.       — Но, — голос Нила звучит глухо, — Аарон все равно продолжает защищать свою мать?       Эндрю утвердительно мычит.       — Во время суда, когда мама пыталась лишить Тильду родительских прав, Аарону дали слово. Он не сказал, что она его и правда избивает, он вообще ничего не подтверждал и не отрицал, но судье хватило его внешнего вида и показаний свидетелей, чтобы принять решение. Аарон не говорил ни тогда, ни сейчас, что ненавидит ее. Мы поругались впервые, когда я назвал ее сволочью. Он прекрасно знает, что я прав, однако…       — …Она все еще его мать.       — Одна кровь еще не делает вас семьей.       — Аарон будет ее и дальше любить, несмотря ни на что.       — Даже на ту боль, которую она ему причинила?       — Несмотря на нее, — Нил кивает, — Ты пришел сюда поговорить о своем брате и его проблемах с самоопределением? Боюсь, я психотерапией не занимаюсь, уж извини.       — Я никогда не пойму его. В отличие от тебя, — Эндрю выдерживает паузу. Когда Нил наконец поднимает голову, полностью сосредотачиваясь на Миньярде, он продолжает, — Недавно ты сказал, что ФБР не следовало распускать язык о твоей матери, если они не хотели, чтобы их единственный свидетель сбегал на крышу. Рико доставал тебя полгода, но ударить его об стены ты решил только сегодня, — они смотрят друг на друга, — Как раз, когда он назвал Мэри шлю…       — …Я понял.       «— Эй, Нил, я никак не мог понять, что же ты не реагируешь. Может быть я хочу с тобой подружиться.       — Подружись со стеной, мудак.       — И этими грубыми губами ты целуешь маму перед сном? Ужас. Хотя, я слышал, она мертва. Печальная судьба: сбежала от мужа-серийника, таскала сына по каким-то вшивым мотелям, а потом отдала за него жизнь. Наверное, грустно ходить по университету в День Святого Валентина и знать, что не с кем сходить на бал? Если бы Мэри не была такой трусливой и осталась дома, вдруг была бы жива, а ее сын не выглядел, будто после ядерного взрыва? Но я могу согласиться быть твоим Валентином, несмотря на это, кто, если не я? Что поделать, если Мэри шлюха, да, Натаниэль?»       — Откуда ты знаешь, что Рико сказал мне?       — Видео прислали. Там слышно плохо, но вполне отчетливо, если постараться прислушаться. Предполагаю, что ФБР сказали тебе нечто подобное, раз ты сиганул на крышу?       Нил остается нечитаемым, но взгляд не отводит.       — Ты бы всерьез прыгнул сейчас?       — А ты собираешься подтолкнуть?       Эндрю закатывает глаза и действительно толкает, но в противоположную от края сторону.       — Собираюсь предложить тебе и дальше сидеть брошенным щенком, — он становится обратно на ноги, собираясь уходить, — Или посмотреть, как ставить на место ублюдков их же методами.       — О чем ты вообще?       — О киношных штампах.       — Эндрю.       — Ты идиот. Я предлагаю тебе запоздало побыть старшеклассником и надрать Рико задницу, не применяя незаконные методы. Соглашайся или нет — мне все равно.

* * *

      Оглядываясь назад, Эндрю готов отказаться от своих слов: он не имеет ничего против раздражающего поведения вне своих лет на День Влюбленных, если это значит иметь возможность повести себя ничуть не умнее. По крайней мере, один раз. Или, если это значит увидеть Нила, черт подери, Джостена в костюме, а не в потертом мешке, который и грязные овощи обойдут стороной. По крайней мере, один раз. Или не один.       По возможности.       — Эндрю.       Миньярд моргает. Нил смотрит на него так, будто звал его уже не один раз, но нет, не существует ни одной причины, которая отвлекла бы Эндрю от каких-то отличных брюк, просто безупречно сидящих на заднице Нила. Эта задница всегда была такой?       — Эндрю.       — Что?       — Зачем было устраивать этот маскарад?       — Одеться как человек, а не бездомный — это маскарад?       Эндрю практически в ту же секунду небрежно отмахивается, потому что и не сомневается — Нил воспримет это в качестве серьезного вопроса и начнет думать. Сплошной катастрофой было просто пойти с Нилом туда, куда они оба не планировали идти буквально никогда, с идиотской целью, а пойти еще и с думающим Нилом — катастрофа вдвойне. Эндрю почти засмеял себя несколько раз: когда писал Сету, когда рисковал с Кейтлин, когда договаривался с Элисон, и когда отреагировал подобным образом на Нила в результате выполненного условия Элисон.       — Элисон постоянно так говорит.       — Ты знаком с ней сколько? Пару часов?       Нил хмыкает, и, блядь, в костюме у него получается делать это совершенно иначе. Под совершенно иначе стоит подразумевать совершенно иную реакцию в теле Эндрю.       — Нет, полгода. Она пыталась заставить меня пойти на Красную Афродиту еще в октябре с каким-то знакомым Рене.       Миньярд прерывает Нила движением руки при виде обеих девушек, что приближаются. Золотые волосы Элисон переливаются блестящим лаком в свете уличных гирлянд на парковке, матовое черное платье доходит до середины икроножных мышц, каблук чрезвычайно низкий. Это чуть ли не единственные вещи, которые приглушают ее на фоне поразительно-непривычного стиля Рене: малиновый костюм с металлическим эффектом, закрытые туфли на танкетке и волнистые короткие пряди с обновленной радугой на кончиках.       — Не стоит благодарностей, маленькое чудовище, — Рейнольдс вытесняет Эндрю, лишая его возможности заговорить, — Я позаботилась абсолютно обо всем.       Как только после ее слов приходят два разных уведомления подряд, Эндрю предполагает, что это их общая конференция и достает свой телефон, но ничего не происходит. Ничего, кроме той же Элисон, выхватывающей его телефон.       — Какого хера?       — Я ведь сказала: я позаботилась абсолютно обо всем.

* * *

Ники: Кевин, зачем ты Эндрю удалил? Сет: Чувак, Кевин сказал, что у него телефон не с собой. Ники: В каком смысле? Сет: Он говорит: оставил телефон в рюкзаке в Студсовете. Аарон: Передай Кевину, чтобы он так забывал свой телефон, когда идет срать. Ники: IMEW!!! Аарон: Эндрю тоже. Ники: Он с тобой? Аарон: Нет, но я абсолютно уверен, что его тоже не устраивает, как долго Дэй треплется с Теей по вечерам на унитазе. Кевин: Это Тея. Во-первых, Кейтлин попросила меня ненадолго забрать телефон Кевина. Во-вторых, меня тоже не устраивает, что Кевина невозможно заткнуть. Мэтт: LOL. Дэн: Ставлю 10 баксов на то, что у Кевина выскочит геморрой до конца недели.

6.00 РМ.

Сет: Вы еще не восстановили Эндрю? Кевин: Очевидно. Сет: Отлично. Он позвонил и сказал мне сделать какую-то херню, но я не понимаю зачем. Рене: Эндрю не говорит ничего просто так. Сет: В этом и проблема. Он всегда говорит что-то ради чего-то, а это иногда чем-то оборачивается. Ники: Что он попросил??? Сет: Разозлить Рико, чтобы он начал выпендриваться и гнать на новенького. Кевин: Чего? Сет: Ох, слава Богу, я не один ничего не понял. Элисон: ОМГ! СЕТ, ВЫВОДИ ИЗ СЕБЯ РИКО. Ники: Ты меня пугаешь. Мэтт: Элли, ты что-то знаешь? Элисон: Возможно.

6:30 РМ.

Элисон: Ладно, я не сдержусь. Ники: Ого, люблю эти слова. Элисон: Маленькое чудовище просто фонит при виде новичка в коридоре. ВОЗМОЖНО мы с Рене подтолкнули их друг к другу. Мэтт: о.0 Дэн: Каким образом? Рене: Элли еще в начале учебного года пыталась узнать ориентацию Нила, и пришла к выводу, что они с Эндрю очень похожи. Элисон: ВОЗМОЖНО я намекнула Нилу, что лучшее место для одиночества — крыша, на которой зависает Эндрю. Рене: Я не знала, что Элли расскажет Нилу. Элисон: Милая, я готова загладитьлизать свою вину. Мэтт: Дэн, просто к слову — я планирую сделать то же самое, но я не провинился. Аарон: …IMEW @gogofoxkate Кевин: + Элисон: Чтоб ты знал, Кев, — Теи нет в конференции. Ники: Я согласен принять участие в плане по сватовству моего кузена и Нила. Кейтлин: Не уверена, что мы с девочками обсуждали, кого пригласить помочь нам. Аарон: ТЫ БЫЛА В КУРСЕ? Кейтлин: А кто, по-твоему, подговорил Мариссу так правдоподобно сыграть, словно она перепутала вас с Эндрю? Если бы он не узнал про лишний билет на бал, может быть не догадался пригласить Нила. Элисон: ВОЗМОЖНО я выторговала у Брайана второй билет для Нила. Кейтлин: ВОЗМОЖНО я причастна к твоей Валентинке судьбы от Эрика, Ники. Иначе ты бы пригласил Брайана, а он был лишним. Рене: ВОЗМОЖНО я мельком упомянула Эндрю, что Эли сегодня готова быть консультантом по стилю для тех, у кого он отсутствует. Элисон: ВОЗМОЖНО накануне, во время вечера кино, я выбрала несколько новых фильмов про старшеклассников и их методы борьбы с соперниками. Иначе Эндрю бы просто применил насилие. Рене: ВОЗМОЖНО во время спарринга я навела Эндрю на мысль о том, что лучший способ уничтожить Рико — высмеять его перед теми, кто его уважает. Аарон: Господи, хватит писать «ВОЗМОЖНО», меня тошнит прямо во время последней пары по анатомии. Элисон: …ВОЗМОЖНО я остановлюсь. Сет: Спасибо, что напомнила, почему мы расстались. Элисон: Ты сказал, что хочешь потрахаться с Кевином, а я не собиралась встречаться с парнем, который возбуждается от других парней, а не от девушек. Сет: Брось, тебя тоже больше возбуждают женщины. Элисон: ОДНА КОНКРЕТНАЯ. Кевин: Стоп, Сет, ты хотел со мной потрахаться? Кейтлин: Девочки, срочное собрание в комнате Теи. Дэн, ты тоже идёшь. Дэн: Я не решила, обидеться ли на то, что вы, предательницы, меня не пригласили сначала. Окей, я не обижена. Я бы рассказала Мэтту. Мэтт: Я БЫ НЕ СДЕРЖАЛСЯ И РАССКАЗАЛ НИКИ.

Ники переименовал конференцию:

План по убийству Рико (/Ники) ➜ План по траху Эндрю и Нила ;))

Кевин: Я мог бы исключить тебя, как и обещал.

7:40 РМ.

Элисон: Я нашла для Нила самые облегающие джинсы. В них его задница выглядит притягательной. Эндрю не устоит. Ники: ТРЕБУЮ ФОТО! Элисон: Я не стану фотографировать задницу моего нового лучшего друга. Ники: НО ТВОЙ ЛУЧШИЙ ДРУГ Я. Элисон: Рене передала, что новое название конференции не подходит. Эндрю не переспал бы с Нилом на первом свидании. Кевин: Просто К СЛОВУ, Эндрю ВОЗМОЖНО несколько раз трахался на первом свидании. Аарон: Что я говорил про слово «ВОЗМОЖНО»? Рене: Кевин, личная жизнь Эндрю не касается тебя. Аарон: Блядь, и хватит уже обсуждать половую жизнь моего близнеца.

7:58 РМ.

Элисон: Эндрю и Нил ведут себя неловко. Точнее, Нил не понимает, а Эндрю пожирает взглядом его задницу. Хорошая работа, Элли. Спасибо, Элли. Сет: Они уже идут? Элисон: Да, можешь начать заебывать Рико.

8:10 РМ.

Сет: Суки, вы где?

8:12 РМ.

Сет: Нил только что разнес Рико по фактам. Вы многое потеряли.

8:13 РМ.

Элисон: Мы с Рене бежим. Ники: Я видел, как вы пробежали только что мимо мужского туалета. Скажи Рене, что у нее сзади на пиджаке ЗОЛОТОЕ пятно, подозрительно похожее на лак с твоих ногтей. Кейтлин: Я говорила тебе, Элли, что он не до конца высох. Сет: Вы проебали все. Эндрю и Нил только что засосались. Ники: ТЫ НЕ МОГ ОСТАНОВИТЬ ИХ?? Сет: Уж извините, что меня напрягли ножи у Эндрю. Элисон: Сет, мы на месте. Где ты? Сет: У бара. Элисон: Неважно. С нашего места лучше видно, как компания Рико стебет его за то, что он реально думал, будто Нила никто не захочет. Кейтлин: Миссия выполнена. Эндрю и Нил очень быстро ушли из корпуса, я видела через окно. Кевин: Стоило организовать ставки, переспят ли они на первом свидании.

8:20 РМ.

Кейтлин: Для тех, кто свалил выпить, Эндрю и Нил трахаются. Марисса написала, потому что она в общежитии. Элисон: Это все узкие джинсы. Они творят чудеса.

Ты не давал спать мне всю ночь, Да, ты не давал спать мне всю ночь, Свел меня с ума и затем, Не давал спать мне всю ночь, Затем доводил до дрожи, Не давал спать мне всю ночь, Да, ты потряс меня, Да, ты захватил меня.