***
Сюэ Мэн, конечно, слышал о некоторых вещах, которые могут сделать человека красивее. И в Интернете, и в реальной жизни, вскользь или серьезным тоном упоминается, что, когда люди просто перестают есть, становятся красивыми. Модели, спортсмены, музыканты, актеры — самые великолепные люди в мире, те, на кого больше всего обращают внимание, самые красивые, самые сексуальные, те, кого люди хотят больше всего на свете, — что они делают, так это контролируют потребление пищи. Так что это не должно быть так сложно. Дело в том, что Сюэ Мэн и Ши Мэй не одного сорта — Сюэ Мэну пришлось всем рассказывать, что он был мальчиком, когда Ши Мэй родился таким. И несправедливо, что у Ши Мэя именно тот тип тела, который нравится Мо Жаню — тот тип, который хотел бы иметь Сюэ Мэн. Ши Мэй гибкий, худощавый и андрогинный, его лицо как идеальный, красивый цветок. Сюэ Мэн, по сравнению с фигурой своего друга, коренастый, с пышными формами во всех неподходящих местах, его лицо — единственное, что ему нравится. В совокупности получается нечто, чего просто недостаточно. Обычно он не страдает дисфорией¹, но когда он видит, как Мо Жань смотрит на Ши Мэя вместо него, горькое чувство скручивается в груди, и яд просачивается в его сердце. Ему нужно, чтобы люди знали, что он лучший. Ему всю жизнь говорили, что он любимец небес, что он умный и симпатичный. Кто такой Сюэ Мэн, если люди не смотрят на него, не хвалят его? Кто он такой, если Мо Жань даже не посмотрит на него? Он не сможет жить, если Мо Жань не увидит его, не будет смотреть на него так же, если не больше. Он решает, что ему нужно это сделать. Ши Мэй часто присоединяется к семье Сюэ за трапезой. Это дает Мо Жаню достаточно времени, чтобы пофлиртовать, жеманничать и заискивать перед парнем — Ши Мэй смеется, и этот сладкий звук, похожий на звон колокольчиков над водой, вызывает румянец на лице его кузена и горький привкус во рту Сюэ Мэна. Чтобы отвлечься, он пользуется возможностью обратить внимание на то, сколько ест Ши Мэй. Как бы пристально он ни вглядывался, он не может сказать, сколько съел Ши Мэй. Ел ли он вообще? Должно быть, так оно и есть! Ши Мэй, конечно, не только красив, но и умен, так что он должен знать этот секрет. Должно быть, поэтому он такой маленький, миниатюрный и достаточно симпатичный, что Мо Жань, вероятно, мог бы полностью обхватить талию Ши Мэя двумя руками. Горький привкус во рту в любом случае отвлекает Сюэ Мэна от остальной части трапезы. Со вздохом он отодвигает свою недоеденную тарелку в сторону, благодарит за еду и уходит под предлогом дополнительной домашней работы. У него ее нет, но он напишет Чу Лаоши о любой внеклассной работе, которую тот может сделать, чтобы прикрыть свою задницу. Пока он ждет ответа, он проводит небольшое исследование о способах похудеть, которые не включают прием каких-то дурацких таблеток или питье какой-нибудь гадости. Конечно, у него есть стандарты.***
Если вы спросите о способах похудеть в интернете, то получите множество ответов. Огромное их количество обрушивается на Сюэ Мэна, как волна соленой воды — ты слишком много ешь! Ты недостаточно тренируешься! Ты уродливый, ты толстый, ты отвратительный, никто никогда не полюбит тебя, если ты останешься таким! Сюэ Мэн хмуро смотрит на экран своего компьютера. Он уже регулярно тренируется, и с его лицом все в порядке. Так что единственное, что осталось, — это его вес, должно быть, это причина, по которой этот человек не обратит на него внимания. Просто недостаточно худой. Чтобы быстро похудеть, самый эффективный способ — это голодать. Самый эффективный способ голодать, помимо простого отказа от еды — это подсчитывать калории и взвешиваться как можно чаще. По мере того, как ночь становится темнее и в доме становится тихо, Сюэ Мэн радуется, что он не делит комнату с Мо Жанем. Он не хотел бы объяснять то, что показывает экран его компьютера, но он не может перестать смотреть. Будет ли это.... действительно ли это будет ответом? На первый взгляд это кажется таким многообещающим. Действительно ли это привлечет к нему то внимание, которого он хочет? Действительно ли это сделает его красивым? Сюэ Мэн не из тех, кто отступает перед чем-то сложным, но он усмехается и выключает свой компьютер. Отказаться от еды? Чем больше он думает об этом, тем более нелепо это звучит. Действительно ли это того стоит? Кто мог бы отказаться от еды почти полностью, просто так? Он бы слишком скучал по острой пище. Сюэ Мэн ложится спать, посмеиваясь про себя над тем, как все это глупо. Все, что ему нужно сделать, это перестать есть, и он станет таким же красивым, как Ши Мэй? Что за шутка.***
Впервые на памяти Сюэ Мэна, он намеренно пропускает завтрак. То, что он нашел в Интернете прошлой ночью, не выходит у него из головы — миазмы, которые проникли в заднюю часть его черепа и не покидают его. Липкая субстанция, которая застывает и смешивается с дисфорией. Это действительно так просто? Он нормально себя чувствует без завтрака все утро, и Мо Жань никак не прокомментировал это, пока они шли в школу. Его желудок начинает жаловаться только во время обеда, но это нормально. Это было легко. Ши Мэй не присоединяется к нему и Мо Жаню на ланч — его двоюродный брат, кажется, не возражает, но что-то, свернувшееся в его сердце, говорит тихим горьким голосом: Ши Мэй, должно быть, нарочно прогуливает. Дело не только в том, что Ши Мэй врет лучше него — Ши Мэй уже знает этот трюк, у Ши Мэя в этой гонке была фора бог знает на сколько. Ши Мэй всегда выглядит лучше него. Это несправедливо. Сюэ Мэн съедает остаток своего обеда, несмотря на горечь, но он не жалуется, когда Мо Жань крадет у него пакет с чипсами. «Что угодно. Он может съесть это. Он может съесть всю мою еду, если захочет.» Неделю спустя Сюэ Мэн снова просматривает эти доски объявлений, блоги и прочее. Он пропускает завтрак и оставляет рис в своей тарелке, когда может. Как ни странно, один из блогов, который он явно добавил в закладки, полностью исчез. Удален, может быть? Почему? Как бы то ни было, это неважно, есть еще много чего, что он добавил в закладки в папке для... ознакомления. Он подпирает подбородок рукой, просматривая различные изображения крошечных людей с тонкой талией, длинными ногами и промежутками между бедрами. Тип симпатичных, хрупких людей, которые выглядят так же, как Ши Мэй. Тип симпатичных людей, которые нравятся Мо Жаню. Но они все такие маленькие, с плоскими животиками и проступающими очертаниями ребер. Ну, иногда это просто ракурс, верно? Верно? Сюэ Мэн мог поклясться, что видел ребра Ши Мэй прошлым летом, когда они все вместе ходили купаться — когда он сердито окунул голову Мо Жаня под воду, потому что глупый мальчишка ни разу не прокомментировал и не посмотрел на новый купальник своей двоюродной сестры. В отместку Мо Жань позже бросил его в воду — как раз в тот момент, когда его волосы начали высыхать! Если подумать, он также бросил Ши Мэя в воду — за исключением того, что Ши Мэй попросил, и Мо Жань не кряхтел от напряжения, как это было, когда он перекидывал Сюэ Мэна через плечо. Воспоминание теперь кажется горьким — это все, что он пробовал в последнее время, не так ли? Горечь из-за Ши Мэя, горечь из-за Мо Жаня, горечь из-за того, что у них есть. Горечь из-за того, что он недостаточно хорош. Ну и что! Это просто отказ от еды! Сюэ Мэн может это сделать. Все уже решено. Сюэ Мэну особенно бросается в глаза одно изображение с подписью «А4 challenge». Он хмурится. Это абсолютно нелепо. Эта девушка прячет всю свою талию за простым листом бумаги для принтера! Он бросает взгляд на распечатки, которые он получил от Чу Лаоши. Должен ли он....? Нет. Это нелепо. Это глупо! Это глупо! Он бы не стал! Возможно, это просто обман зрения! Несмотря на то, что Сюэ Мэн говорит себе это, он прислоняет свой телефон к компьютеру, камера настроена на фронтальную съемку. Он старается не смотреть на свое лицо на экране, снимая пиджак и рубашку. Отойдя достаточно далеко, чтобы поместиться в кадре, он устанавливает затвор на таймер и пытается неподвижно держать бумагу перед собой. По крайней мере, на дюйм или два с каждой стороны. Сюэ Мэн не удаляет фотографию, но сердито швыряет телефон на кровать. О чем он вообще думал?! Злясь на собственные ошибки, он мгновение стоит, стиснув руки, один посреди своей комнаты. Ему должно быть все равно, но он ничего не может с собой поделать.***
Вторая неделя полного отказа от завтрака подарила Сюэ Мэну, любимцу небес, неземную легкость бытия. Расстроенный, он не заметил ни прибавки в весе, ни потери из-за того, что щипал себя за бока, но ощущение пустоты, которое сидит у него в животе, успокаивает. Его шаги становятся легче, и в этом есть что—то особенное — что-то, что скребется в его сердце, шепчет: тебе никогда не требовалось дополнительное питание, не так ли?***
Для него стало привычным проверять и перепроверять некоторые статьи при любой возможности. Это помогает ему сосредоточиться на своей цели и дает больше оправданий, когда его спрашивают, почему он не ест. Важно, чтобы никто не узнал, говорят они все. Они попытаются помешать тебе стать красивым. В дополнение к этому, некоторые из них упоминают, что хранят фотографии своих целей в папках на своих телефонах — что ж, если это то, что нужно, думает Сюэ Мэн. В любом случае, для него не странно хранить фотографии Ши Мэя. Они друзья! Может, он и не влюблен в него так, как Мо Жань, но они близки, верно? В этом нет ничего странного. Совсем не странно изучать фотографии, где они позировали вместе, просто чтобы увидеть, насколько Ши Мэй худее его.***
Месяц пропуска завтраков — и от одной мысли о том, чтобы хотя бы что-то съесть по утрам, у него начинает выворачивать желудок. К счастью, обычно перед школой дома остаются только он и Мо Жань — их расписание не совсем совпадает с расписанием его родителей, поэтому они понятия не имеют, чем занимается Сюэ Мэн. А Мо Жань, как всегда, занят. На самом деле, с обедом сейчас становится немного сложнее. Сюэ Мэн хочет держаться за это чувство пустоты так долго, как только сможет — чувство пустоты, которое помогает его ногам скользить по полу, как будто он идет по воздуху. Это то, о чем он читал в Интернете, то, чем восхищаются эти люди. Как чудесно чувствовать себя опустошенным. Как волнующе сказать «нет» еде и почувствовать себя еще лучше, отказавшись от нее. Теперь он знает. Он делает. Это действительно просто.***
Прошло два месяца, и Сюэ Мэн смог сократить свой обед до того, что раньше называл просто перекусом. Он прикрывается тем, что у него много работы, у Чу Лаоши просто много ожиданий, и у него скоро важные, суперважные экзамены. С ним все будет в порядке, он просто поест позже. Ши Мэй и Мо Жань верят ему. Сюэ Мэн прячется в школьной библиотеке с термосом, наполененным чаем — совет, который он прочитал на одной из досок объявлений. Чай со специями и тепло растопят весь жир. Все это хорошо для Сюэ Мэна, который соскучился по острой пище. Это не то же самое, но помогает. Его живот уже стал немного более плоским, бедра немного стройнее, а косточки на запястье удобно ложатся на подушечку ладони. Это работает, но этот лист бумаги формата А4 все еще издевается над ним.