Причуды ̶р̶ы̶ж̶е̶г̶о̶ ̶мага

      Шарлин что-то черкал в своем блокноте, параллельно вслушиваясь в шаги сзади себя. Подпер рукой щеку, с легкой улыбкой смотря в лист бумаги. Оказывается, он просто прервал написание конспекта, рисуя круги, или что-то похожее на искаженные цветы, которые больше похожи на бабочек на стеблях.              Александр окинул его нечитаемым взглядом, прежде чем снова громко плюхнуться на стул, заставив три кружки на столе подпрыгнуть.              Блаженно вздыхая Чарли повернулся, складывая руки на груди.              — Я слушаю.              — Отвратительно.              — Да ладно тебе. Ты хотел, чтобы я был счастливее. Вот, смотри, — он показал на ямочки на щеках. — Я непрерывно улыбаюсь третий день. Моё лицо застыло в таком положении. Я не уверен, что это лечится. Честно, я думал, что заболел, но нет, я счастлив!              — Да он околдовал тебя, — попытался доказать Александр, пододвигаясь ближе. — У тебя зрачки, как у наркомана.              — Потише, Таки дома, — Чарли всё отложил, повернул стул к Саше, садясь поудобнее.              На следующий день после спасения Эшли пришлось придти к Таки, поскольку домой идти к папе все еще очень страшно…              …              Таки взял домофонную трубку.              — Кто?              — Таки… Эм, прости, можно у вас немного переконтоваться… Пожалуйста?              Шарлин услышал пикание, и железная дверь открылась. Он выдохнул и вошел, сразу подходя к лифту. Сердце билось так сильно, будто он идёт не к родному брату, а на квартиру к маньяку. Вспомнив нужный этаж, он нажал на кнопку, держа только заколдованную сумку, которую подарил ему Эшли на Новый год. Ее он смог стащить с дома, пока папа был на работе.              Двери лифта открылись, и он уже более спокойно вышел оттуда, но буквально сразу его схватили для удушающих объятий. Да, это был маньяк. Все равно маньяк.              — Таки… — заныл, легко кулачком ударяя по предплечью, заметив, что стало значительно легче до него дотянуться. Он так вырос? Полгода назад еле до ключицы доставал, сейчас хотя бы по подбородок.              — Заходи-заходи. Марии пока нет, но она уже знает.              — Оперативно работаешь.              — Господи, что с твоим носом…              — Ринопластика.              …              Теперь его нос ещё более кривой чем был, отчего на него еще более неприятно смотреть. Если он выиграет генетическую лотерею, может быть будет выглядеть брутально, а не как алкаш.              — Лучше спроси, что он во мне мог найти.              Александр закатил глаза, нервно стуча пальцами по предплечьям. Затем оперся локтем о стол, смотря на побитого Чарли, который сиял в последний раз так, только когда он починил компьютер.              — Ну он же… Никакой… — снова заныл Ал, просто не понимая, что может быть привлекательного в Эшли.              Тупой. Рыжий (пока брюнет, но он натуральный рыжий!). Носит глупые очки. Тупой. Раздражающий. Надоедающий. Тупой. Ненормальный. Психованный. Опасный. Тупой.              Шарлин закатил глаза.              — Да ладно, я не собираюсь сейчас что-то делать… — грустно сообщил Чарли, закрывая блокнот. Он ещё немного задержал на нём взгляд, чтобы добавить: — Он мне нравится, но, возможно, это ничего не значило, — последнее он добавил даже с большей тоской и как-то тяжело. Еще Эшли жестокий.              — …в смысле?              — Эшли ведь сам по себе…              — Неадекватный?              — Нет.              — Домогатель.              — Нет такого слова.              — Человек, который обжимается, целуется, с кем угодно. Говорит, как любит кому угодно?              — …Да, — неловко улыбнулся.              — Вот поэтому он мерзкий.              — Да хватит.              Александр встал со стула, беря с собой рюкзак. Чарли начал быстро собирать вещи, швыряя все, что попадется в сумку. Саша уже подошел к двери, собираясь продолжать разговор.              — Я никогда твои жизненные выборы не сужу, но ты подумай хор… — открыл дверь, и тут же услышал, что кто-то чуть что-то не уронил и сам не упал. Выглянул. Таки, закончивший балансировать, уставился на Сашу.              Чарли быстро подошел.              — Ты подслушиваешь?!              — Конечно же, нет. Я просто хотел сказать, чтобы вы уже выходили.              — Да ну…              Мария все ещё одевалась судя по всему, так что все просто уселись за барной стойкой. Чарли снова заметил, что забираться на эти стулья для жирафов и громил в клубах гораздо легче.              — Алекс, ты уже выбрал, куда пойдёшь? — спросил Таки, раскладывая посуду по шкафчикам от нечего делать.              — М… я думаю сегодня точно определюсь, — ответил как обычно. Ничего конкретного.              — Отлично, — Таки тогда подошёл к Чарли и сел на стул возле него, любуясь. Ему пришлось наложить младшему гипс на нос. И пусть это мешало любованию, все равно приятно видеть родное лицо, которое жует печение, которое приготовила его девушка. — А ты?              Чарли пожал плечами.              — Не знаю. Куда возьмут.              — Ну понятно, но направление какое?              Таки намекал на сегодняшнюю проф ориентацию в школе. У детей будут спрашивать, чего они хотят от жизни, и распределять по стажировкам.              Снова пожал плечами.              — Я же говорю, куда возьмут.              Александр обреченно закрыл глаза, уже ожидая чего-то ужасного. Таки смотрел на Чарли с полным непониманием.              — Подожди… тебе правда все равно, или это сарказм, который я прошу тебя убирать, когда ты разговариваешь со мной?              Шарлин вздохнул, повернул голову в сторону Таки. Дожевав печенье, он сглотнул и ответил:              — После выпуска я подам документы в какой-нибудь университет поближе к дому или к городу.              — Это ведь даже не лучшие вузы страны. Ты что… подумай лучше!              Александр начал очень скованно жестикулировать. Правой рукой. Шевелил то мизинцем, то большим пальцем, то всеми.              «Прекрати»              «Он должен знать», — ответил точно таким же образом Шарли.              Саше оставалось лишь беспомощно ждать Марию.              — Ты хочешь в сорок лет осознать, что работаешь на нелюбимой работе?              — Конечно, нет. Просто система работает так, что я должен определиться со своим будущим в том возрасте, когда я только-только получил права на покупку алкоголя и табака и еще я могу получить большой такой срок за убийство. Ну не бред ли?              — Семнадцать-восемнадцать лет — более чем достаточно. Если ты немного подумаешь, поймешь, что тебе нравится. Для чего по-твоему стажировка? Эта школа дает такие возможности, которыми ты пользоваться даже не хочешь!              На это Чарли уже более раздраженно ответил, пытаясь держать тон вежливым.              — Да как же ты не поймешь, мой успешный в своей карьере брат, что я получаю удовольствие только от работы со стариками в алкогольной лавке. Для этого образование не нужно.              — Так ты что?! Всю жизнь на Дядю Чэна работать будешь? — в шоке уставился, все напирая. Мария вышла из своей комнаты, окинула их взглядом и все поняла по лицу Саши.              — Таки, что ты от меня хочешь? — Чарли спрыгнул со стула, беря с собой Алекса, и пошёл к выходу.              — Прекрати вести себя как ребёнок. Ты можешь выбрать любой вуз, который захочешь.              — Я из-за оценок из дома сбежал, я бестолочь, Таки, — он спокойно натягивал сапоги, устав от этого разговора. Пусть выглядел он спокойно, но он сам знал, что Делис укутал все его тело под одеждой. Сам себя не слышал за стуком сердца.              — И что же? Все, кто получает меньше 80-ти бестолочи?              — Не коверкай мои слова! Даже те, кто получает 30 способнее меня, поэтому и становятся бизнесменами.              — Шарлин, это несерьезно. Ты знал, когда проф ориентация за месяцы. Нельзя было подумать?              — А у меня других дел нет? — сказал, уже обувшись. Злобно сжимал сумку. Таки так же злобно, как и брат, натягивал куртку.              — Ты буквально в школу не ходишь! Чем ты занимаешься вообще?!              — Я тебе говорю: я бестолочь.              — О, и как будешь исправлять это? Лежать на диване и пить пиво?              — Пф. Я идиот? От пива живот растет. Буду наркоту употреблять.              — Что?! Ты в своем уме?! Я тебя в психушку сдам.              — Меня папа отмажет!              — Нет!              — Да!              — Нет!              — Да!              Мария схватила за шиворот Таки. Алекс закрыл рот Чарли и потащил его к выходу, сходу бросив двум взрослым что-то о том, что они будут ждать возле машины.       

***

      — Сними эту идиотскую шапку!              — Значит, на Новый год ты меня заставлял в ней ходить, а сейчас что?! — не унимался Эшли, прижимаясь к двери машины и сопротивляясь Фреду, который на него чуть ли не лёг, чтобы снять с него шапку.              Перед вами Рыцарь Цветов, который самостоятельно может перебить войско чейнджлингов, с трудом отбивается от тощего неформала, пытающегося отнять у него шапочку.              — Потому что ты ныл, что тебе холодно!              — Я и сейчас ною!              — Брось, Эшли! Я не позволю тебе выглядеть, как идиот только из-за того, что ты не можешь привыкнуть к своим волосам.              — Ты вообще говорил, что уроков сегодня не будет! Зачем мы здесь?! А!              Фред выхватил шапку и, выдохнув, распластался на водительском сидении машины. Эшли тут же начал поправлять прическу в зеркале заднего вида, повернув её на себя и игнорируя очень, очень, очень убийственный взгляд Фреда, который настраивал зеркало до этого.              Сделав глубокий вдох, он все же пояснил. Снова.              — Сегодня проф ориентация. Нам будут проводить лекции разные люди. Предлагать стажировку. Например, я пойду на лекцию для будущих учителей.              — Я с тобой.              — Эшли, какой из тебя учитель? Ты Лилит не можешь объяснить, как вырастить цветок магией.       

      …

             Уроки Эшли о цветоведении (рабочее название, придуманное Эшли).               — Итак, Лилит, берешь…               — Что беру?               — Палочку, конечно же.               — Но ты же пользуешься палочками.               — И правда… Как я это делаю тогда…               — …               — …               — …знаешь, попрошу Афелия всё-таки.

      

      …

              — Но для этого ведь ходят в университеты… чтобы научиться какой-то профессии, — недоумевающе сказал, смотря на друга, который, услышав это, выглядел так, будто услышал неплохую шутку.              Фред вздохнул и покачал головой.               — Нет. Университеты для тех, кто уже все знает, Эшли.              Нахмурился, не видя совершено никого смысла в этом высказывании.               — Как это? То есть, если я захочу быть инженером, но не знаю как это устроено, я не поступлю? — в его понимании, университет — та же школа просто более серьезная.               — Не поступишь, — покачал головой Фред, складывая руки на груди и смотря на весь потрясающий спектр эмоций друга. На линзах очков будто появился значок загрузки.               — …и что мне делать?               — А ты хочешь на инженерию?               — Теперь из принципа — да.               — Всё, шуруй из машины!               — Почему я не могу подождать тебя здесь?!               — Один.               — Я вообще хотел справку купить, о том что болею.               — Два.               — И кто сказал, что проф ориентация обязательна.               — Пять.               — Куда так быстро?!               — Шесть.               — Не хочу я!               — Эшли!               — Ладно! Только не говори эту цифру.       

***

       — Шарлин, а ты чего слоняешься? — проходящие мимо него ученики то и дело подходили, осознавая, что он чересчур долго ходит по этажу.              Лекций много. Можно буквально заходить и выходить из кабинетов, когда хочется. И большинство учеников так и бегают беспокойно, записываясь на индивидуальные разговоры или на стажировку.              Он повернулся к Морган, попивая газировку, которую отнял у Алекса.               — Стесняюсь.               — Ты-то?               — А ты чего?               — Ничего интересного нет, — она оперлась о шкафчики, поправляя волосы, и кладя голову на плечо Чарли, который принял небольшую попытку отодвинуться, но он слишком удобно стоит. Пришлось смириться с компанием Морган. Лишь бы она не начала говорить. — Катерина говорит, что нужно посмотреть хоть что-то. Но я не хочу сидеть в скучном офисе.               — Морган, это клише — думать, что работа в офисе для серых людей. Посмотри сериал «Офис». Мне больше британская версия зашла.               — Во-первых, я не понимаю британский. Во-вторых, я бы хотела зарабатывать, путешествуя… я не умирать за экраном компа, — мечтательно вздохнула, выпрямляясь. — Стану, может, очень классной чирлидершей, и буду разъезжать по стадионам.              «Наверное, в глазах Таки я так же выгляжу».              Стук каблуков. На него можно было бы не обращать внимание, но этот стук можно было узнать из тысячи.              Анна возникла перед глазами, как… непонятно. Зловеще она не выглядела. Скорее как учительница, заставшая детей за курением. Она на них так и смотрела, на самом деле. Как и на всех.              Анна встала перед ними, а за ней маячила улыбающаяся Доброта Андреевна.               — Здравствуйте, — поздоровались Морган с Чарли. Морган выпрямилась и отлипла от шкафчиков, а Шарлин так и остался стоять, выпивая колу.               — Тебя директор ищет, — сказала Анна и… хотела просто уйти, однако Доброта, не глядя, поймала её за руку. Анна раздраженно фыркнула, отобрала свою руку и просто достала пачку сигарет.               — Мы одолжим его, Морган? — вежливо спросила Доброта. Морган лишь кивнула, и, попрощавшись с Чарли, просто отошла, строя догадки.               — Что такое? — спросил, кусая трубочку.               — Пиздуй к директору, — отозвалась Анна и все же развернулась, чтобы уйти. Чарли понял, что от директора уже не отвертеться и просто пошёл за секретаршей. Доброта шла рядом с ним. Опять она…               — Не удалось нам с вами поболтать, Шарлин!               — Вы же знаете, что я не страдаю.               — Понравилось что-нибудь? — конечно, она имела в виду весь этот фарс с профориентацией. Он пожал плечами.               — Не особо…              «Ты и не пытался»              «Весь день молчал. Вот и продолжай молчать»               — Жаль. На самом деле, я могу провести личную консультацию, если хотите.               — Почему вы идете с нами? Анна секретарша хотя бы, — немного грубо, но Доброта действительно надоедает. Он проявлял и проявляет интерес ко всем и ко всему, кто связан с Эостре. Но насколько же ему все равно на Доброту Андреевну, пусть она и одна из ключевых фигур в Пандме.              Она слишком настаивает на помощи. Как и все. Он похож на того, кому нужна помощь? Да, он побитый и выглядит очень плохо с кривым носом под гипсом. Ну и что?               — Я знала, что Анна не будет церемониться и ничего не объяснит. Да и я хотела повидаться.               — У вас же индивидуальные консультации назначены.               — Ей делать нехер, кроме как приставать к здоровым людям, — отозвалась Анна. Что-то она сегодня больно мягкая. Слишком мало мата в предложении. Пока они поднимались несколько учителей уже косо посмотрели на курящую на ходу секретаршу. Хоть бы остановилась.              Чарли подумал, что Анна — единственная причина, по которой в их школе нет проблем с курением и алкоголем, поскольку Анну большинство боятся или не любят. А кому хочется быть похожим на неё. Курящую и пьющую в коридорах школы. Хотя Чарли просто не знает, что происходит в женских раздевалках, и как ее фанатки о ней отзываются.               — Ты тут останешься, — плюнула Анна Доброте, потушив сигарету о стену, когда они подошли к двери директора, которого никто не видел с первого тома. Доброта подняла руки вверх, как бы «сдаюсь-сдаюсь». Чарли странно посмотрел на них обеих. — А ты внутрь пизд…               — Анна! При учениках?! Как можно?! — директор очень вовремя вышел из-за двери. Анна хотела показать ему средний палец, жуя сигарету, но Доброта быстро спрятала её руку и неловко посмотрела на Мистера Фарлоу. Тучный мужчина только покачал головой и уже с улыбкой посмотрел на Чарли. — Заходи-заходи.              Шарлин ожидал увидеть внутри, может, папу, который понял, что Чарли не возвращается слишком долго. Но нет, кабинет был пуст. Директор закрыл за собой дверь, а Чарли сел на привычное место напротив стола. Он часто здесь бывает, и чувствует себя как дома.               — Как поживаешь? У тебя всё в порядке?               — Если вы об оценках хотите поговорить, то я исправлюсь, — сразу начал защищаться, сжимая алюминиевую банку.              Директор выдохнул. Его можно понять в этом. Каждый способный ученик очень ценен для репутации школы.               — Хорошо, но, на самом деле, у меня просто хорошие новости для тебя. Мистер Мизери не отвечает, я полагаю он занят, — он говорил это, пока шарился у себя в столе. Чарли просто грыз трубочку, ожидая, когда его отпустят, — Твой брат ведь здесь? Если хочешь, можем его пригласить.               — Я что-то сделал?               — Нет-нет. Я же говорю, новости хорошие.               — Можно просто со мной обсудить.              Мистер Фарлоу кивнул и достал из папки множество листовок. Чарли отвёл взгляд. У него особо не было догадок. Возможно, это путевки в летние лагеря, в которые можно уехать вожатым для младших учеников.               — Тобой заинтересовалось несколько компаний.              От этого даже Делис радостно зазвенел, а Чарли перестал жевать трубочку.              Наконец взгляд упал на листочки. Он знает эти компании. Все так или иначе связаны с техникой. Телефоны, ноутбуки и так далее. Одна из листовок принадлежала компании по разработке программ. Это чересчур заманчиво, и не похоже на правду.               — У тебя много достижений по программированию, математике и робототехнике. Твои проекты забирают на конкурсы, так что неудивительно, что тебе предлагают стажировку.               — Это… в другом городе? — не особо веря происходящему, Шарлин пододвинулся к столу и осторожно рассматривал листовки, боясь их касаться, будто они могут исчезнуть.               — Некоторые да, но у нас крупный город, так что есть филиалы и здесь.              На этом Чарли выдохнул. Он бы не уехал из города. Не только потому что отец вряд ли бы его отпустил, но и потому что сам этого не хочет. Однако если это в городе…               — Шарлин, ты отказался от предложений университетов, — с толикой тоски сказал Мистер Фарлоу, найдя во взгляде ученика сомнение. — Пожалуйста, это ведь такой шанс для тебя.               — Я… правда не знаю.              Мистеру Фарлоу просто нужно больше учеников, которыми можно хвастаться. Он пролил не мало слез оттого, что один из лучших учеников не имеет желания где-либо себя проявлять. Но, кажется, сегодня он будет давить до победного.               — Проконсультируйся с Добротой Андреевной, если хочешь. Она поможет. Также в прошлом году Льюис был на стажировке в одной из компаний.              Первое звучит не заманчиво. Зачем ему с ней разговаривать… А вот Льюис… да. Это Президент его клуба.              Вспомнив об этом факте, Шарлин почувствовал укол вины. Он не был в клубе Застойных Новаторов уже очень долгое время. Ребята, в отличие от тех, кто в Клубе Поддержки, напоминают о себе очень редко и боятся его лишний раз тревожить. Даже с Билли он давно не занимался. От этого он ещё сильнее взгрустнул.              «Не переживай»              «Все нормально»               — Спасибо, Мистер Фарлоу, — Чарли собрал все листовки. Директор встал, дождался пока его студент соберется и, приобнимая за плечи, подвел к двери.               — Если Мистер Мизери тоже переживает, пусть свяжется со мной или Добротой Андреевной. Я очень надеюсь, что у тебя всё получится, Шарлин.               — Хорошо. Спасибо, до свидания, Мистер Фарлоу.              Он зашёл за дверь и, когда та закрылась, он снова впал в уныние. Почему…              Это же хорошо… Шанс один на миллион.              Идя дальше по коридору и уже игнорируя не по своей воле приветствия других учеников, он перебирал листовки, не веря своим глазам. Чем он это заслужил? Он провалил последние тесты. Как только на стажировке его увидят, откажутся.              «Это ошибка. Никто меня не возьмёт», — рассуждал, бесконечно смотря на названия предприятий, которые у всех на слуху.              «Почему?»              «Я не могу школьный тест написать на отлично. Какая стажировка?»              «Это было один раз»              «Я ещё не исправился»              «Возьмись»              «Я не смогу!»              »!»              «Не могу!»              »!»              «Да ты…»              Он вдруг почувствовал прикосновение к плечу, а вместе с ним и аромат цветов. Обернулся.               — Эшли… — тон был нечитаемый. Радость вперемешку с облегчением и ужасом. Радость, потому что это Эшли. Облегчение, потому что он может не говорить какое-то время с Делисом. Ужас из-за того, что Эшли видит его в том состоянии, в котором он бы не хотел.              Эшли улыбнулся и махнул ему рукой.       

***

       — Фред выпнул тебя из машины?               — Угу! А у меня с сердцем проблемы. Он такой жестокий, — театрально вздохнул Эшли, дуя губы. Драма квин. Похлеще чем сам Фред. — В итоге я растерялся и пропустил примерно все лекции.               — Прошло не так много времени, — улыбнулся Чарли, присаживаясь рядом за библиотечный стол, перпендикулярно Эшли, и положил бумажный стаканчик, накрытый крышкой. — Это зелёный чай, смешанный с малиновым лимонадом. Туда я добавил ещё немного какао с молоком. Я думаю парню с первого класса не нужно было видеть, как я добавляю туда «Sprite». Тебе можно же?               — В пределах разумного. Спасибо, — улыбнулся, пододвигая к себе адское варево. Шарлин же глотнул оставшийся в жестяной банке спрайт.               — Но ты все еще здесь. Значит, пойдёшь куда-то?               — Ага. На самом деле, моё будущее в общем и целом решено. Армия, — блаженно вздохнул, хотя по его взгляду видно, насколько он недоволен. Пальцем водил по крышке, распыляя золотую пыльцу.               — Серьезно?               — Да! Джею, скорее всего, тоже придется, но, в отличие от меня, — глаза Эшли поднялись. На подоконнике около стола было денежное дерево в горшочке. Серые глаза заблестели, но он продолжил говорить, — у него есть другие планы.               — У тебя как будто слишком слабое здоровье для участия в бойне… да и убить ты никого не можешь, — размышлял Чарли, следя за тем, как Эшли подходит к цветочку, чтобы полюбоваться.               — Маринелль шутит, что мне следует пытать людей… в случае Маринелля он не шутит, но, я просто буду подниматься по рыцарской карьерной лестнице. От статуса я ещё не освобожден, — он ткнул пальцем в листик, и тут же, цветок посыпался. Чарли заметил, как с каждой секундой увядания, у Эшли опускаются уголки губ, а глаза выглядят ещё более пустыми, чем до этого.              Пусть Эшли удалось вытащить из терновника, по какой-то причине от его прикосновений все ещё умирают цветы.              Он вздохнул и взял в руки горшок, чтобы положить его на стол. В его руке с помощью магии появились ножницы, и Шарлин упустил момент, когда на Эшли появились садовые перчатки.               — Они помогают?               — Неа…              Пока Эшли кромсал увядший цветок, он продолжил:               — Но я пойду на лекцию для тех, кто хочет в медицинский. Все равно я ничего кроме химии, анатомии и ботаники не сдам.              Чарли понимающе кивнул. Даже у Эшли есть сомнения, но хоть какие-то планы на будущее.               — А ты что думаешь? В коридоре ты был довольно задумчивым, — он поднял глаза на Шарлин, который все разглядывал листовки. Денежное дерево сильно обрезал, чтобы у него была возможность восстановиться, а Эшли пододвинулся к Чарли чуть ли не впритык и тоже уткнулся в его листовки. Отчего-то сердце сделало какой-то иррациональный «тудум». Шарлин сглотнул и потёр щеку, почувствовав тот невинный чмок снова. — О, даже я знаю эти компании.               — Да… можно пойти на стажировку, которую сегодня предложат. Мистер Фарлоу сказал, что эти предложения поступили лично мне, — пока Шарлин говорил, Эшли повернул к нему голову, очаровательно подперев кулаком щеку, с любованием слушая… какое любование?! Эшли наверняка на всех так смотрит. — И… я не знаю, что делать.               — Не хочешь?               — Какие-то из них в другом городе. Некоторые на другом конце города, и я буду поздно приходить домой. Я просто думаю о том, что об этом думает папа, учитывая, что это даже не те специальности, на которые он хочет, чтобы я пошёл.              Шарлин снова уткнулся в листочки. Через пару секунд понял, что Эшли молчит. Тот выглядел напряженным. Думал, что сказать.               — Ты не должен как-то реагировать, я просто хотел поделиться.               — Да нет. Просто интересно, чего хочешь ты.              …чего хочет он? Такой странный вопрос. Многие дети наверняка мечтают, чтобы родители спросили у них, чего они хотят. Большинство сами решают за них. Но Шарлин был одним из тех, кто умолял безмолвно решить за него.              Пожал плечами.               — Спрыгнуть с крыши.              Чарли понял, что ляпнул только, когда аура вокруг сменилась.              Он неловко улыбнулся, наткнувшись на максимально недовольное лицо Эшли, который почти никогда не хмурился, боясь, что когда-нибудь появятся морщины.               — Я не это имел в виду…               — А что же? — Эшли ехидно улыбнулся и развернул к нему стул. Магией он также развернул к себе стул Чарли. Тот тоже улыбнулся и задумчиво снова посмотрел на листочки. Эшли решил дать ему время, и чтобы его занять, начал мять и разминать руку Шарлин.              Руки Чарли холодные. Руки Эшли теплые.              Обычно наоборот. Они часто держатся за руки, и обычно наоборот.               — Я не особо хочу дальше учиться. И я, честно говоря, ни в чем не заинтересован на данный момент, — пусть и выглядел он довольно спокойным, но нарастающую тревогу выдавал Делис, пробирающийся по шее в виде шипов. Эшли заметил это. И Шарлин понял, что он это заметил. — Нет, не настолько я думаю об этом. Это Делис нервничает.              Эшли поднял бровь, как бы говоря: «Правда что ли?»              Чарли хмыкнул и снова отпил спрайт.               — Нашел.              Недовольный тихий голос. Александр.              Когда Эшли видит своего ангела, всегда улыбается, а его вечно потухшие глаза горят и сияют, как звезды. В этот момент он считает, что все должны ему завидовать, раз он видит, кого-то настолько прекрасного, как недовольный Саша Белов.              Эшли помахал ему рукой. Александр отвернулся, чтобы его не видеть. Эшли это не убедило, так что он продолжил махать, но уже настойчивее.               — Что делаешь? — спросил у Чарли.               — Размышляю о смысле жизни.               — Понятно, — кивнул Александр, игнорируя безуспешные попытки Эшли, который крутился вокруг него, как павлин, чтобы поздороваться с ним. — Я иду на лекцию Таки.               — Я с тобой. Эшли тоже туда собирается.              Эшли активно начал кивать, и посмотрел снова на Александра абсолютно не впечатленного этой новостью. Ангел, снизошедший с небес просто взял и развернулся. Шарлин спокойно встал, пока Эшли опечалено смотрел на то, как божество все дальше и дальше, все дальше и дальше.               — Не расстраивайся, у него настроения нет, — подергал его за рукав Чарли, беря за локоть, чтобы повести к актовому залу.               — Может он не узнаёт меня из-за черных волос? Не может запомнить…              Александр остановился посреди библиотеки и обернулся. Эшли удивлённо захлопал глазами и даже успел улыбнуться, не веря своему счастью.               — Где актовый зал?               — Четвертый этаж, Ал. Ты бы запомнил, если бы на линейки ходил.               — Мне не нравится.               — Ал, поздоровайся с Эшли, пожалуйста.              Саша устало, еле заметно выдохнул и посмотрел на Эшли холодным взглядом, который контролировать не мог.               — Привет.               — Привет!       

***

      Фред был доволен полученными стажировками, как, наверняка, никто другой из здешних учеников. Государственный университет, к счастью, в их городе. Неужели.              «Я все еще могу подрабатывать в закусочной и у папы… так, ну в этот период концертов мало, так что переживу. Все даже слишком хорошо».              О, Фред. Так нельзя говорить.              Его листовка со списком лекций уже покоится в кармане, как сувенир. Посетил всё, что хотел, и сейчас ступает по коридорам, размахивая буклетом универа, как веером.              «Так… осталось только найти зареванного Эшли…»               — О-о-о, это же Фредди!              .              .              …              Только не это…              Фред не обернулся, только пошел дальше, ускоренно, сжимая между пальцами цепочку на джинсах.               — Пф! Ещё и притворяется, что не услышал.              От злости кипело в ушах. Он упрямо продолжил идти, пока кто-то не схватил его за плечо и не вдарил его в шкафчик. Фред в шоке уставился на Кайла, который за эти полгода, что они не виделись, видимо, ещё и подкачался. Фред его толкнул, и снова попытался уйти, но Арман тут же возник и прибил его к этому шкафчику.               — Дернешься — ребро вырву.               — Тебе кость погрызть нужно, псина? — откуда в нем столько смелости, Фред сам без понятия. Всё-таки рост дает уверенность в каком-то смысле.              Когда псы уже знатно разозлились, возникла их хозяйка. Елена. Она выглядела так же нелепо, как лорд Фаркуад из «Шрека».               — Где стажируется наша рок-звезда? — улыбнулась, размахивая своим сраным буклетиком, чтобы Мистер Альфред Эрнест заметил.               — Там, где тебя не пустят.              Кайл выхватил брошюру из его длинных пальцев и вскинул свои проколотые брови. Вау, довольно дорогие украшения. Да и в целом одежда у него и Армана хорошая. Кайл сын обычного работника офиса, а Арман родился в семье учителей. Никто из них в здравом уме не купит детям такие шмотки. Заработали сами? Правда? Вы верите в это?               — Университет, — прочитал Кайл.               — Я же говорил, тебя туда не пустят, — фыркнул Фред.              Секунда, и воздух выбился из легких.              Кайл врезал по солнечному сплетению. Болевой шок заглушил все звуки вокруг. Твою мать. Как больно.              Судя по паникующим лицам тварей, даже Кайл понял, что ударил слишком сильно. Фред даже не знает, что вызвало у него больших шок. Боль или сам факт удара. Кайл? Кайл, который в первом классе старшей школы тащил его по всем концертам и рекламировал другим группам? Этот парень даже никогда не дрался по-настоящему.              Насколько он сошел с ума?               — Что она с тобой сделала?              Они выдохнули, осознав, что он жив.              Елена разглядывала его буклет. По сути, личное письмо Альфреду Эрнесту, в котором говорилось, что его с распростертыми объятиями ждут в университете на стажировку. Личные приглашения получают редко кто.               — Подумаешь. Я вот приглашена на…               — Мне неинтересно.               — На…               — Неинтересно.               — На крупн…!               — Бла-бла-бла-бла.               — Рот ему заткните.              Арман захрустел кулаком. Фред уже успел зажмурится и сжать челюсть, как…               — Елена, хватит! Что ты делаешь?! Кайл, Арман!              Лиза. Их солистка. Такой потрясающий голос.              Елена закатила глаза и щелкнула пальцем своим шавкам, которые отпустили Фреда. Лиза ему улыбнулась, но Фред, оглядев с презрением всех, включая неё. Рука прижалась к солнечному сплетению, но сам он переживал за свой буклет. Он ему не нужен по сути, но это было делом принципа. Лиза посмотрела туда же, куда и он.               — Лена, отдай!               — Оф, мы просто беседовали.               — Пожалуйста.              Елена закатила глаза и спокойно передала Лизе. Однако Фред не позволил кому-то ещё дотронуться до его вещи и просто выхватил помятую брошюру. Толкнул Кайла и рванул, слыша позади только маты.               — А я говорил! — запищал его новый телефон. Фред на бегу его достал, уже представляя чужую пиксельную рожу. Пиксельный Лори выглядел более чем довольным, но все еще напряженным. Возможно, он боится, что хулиганы разобьют телефон… — Фредди, лучше пожалуйся на них!               — Это просто парочка тупых подростков, Лоли.               — Вау, а ты не подросток.              Фред, через задний вход, ведущий на парковку, вышел на улицу и только тогда выдохнул. От Эшли ушибы не скрыть. Если он захочет, то настроит на очках тепловизор, чтобы понять, где воспаленный участок на коже. Да… Марти Сью.              Пытался доковылять до машины. Больна груди адская. Он редко дрался, но часто что-то ломал. Но такой боли не было. Идя к своей машине, чтобы отдохнуть и подождать Эшли, он продолжил говорить со своим сталкером.               — Я не собираюсь ничего делать.               — Тебе не показалось, что Лиза стремная? — не было сил даже просить его заткнуться. Некоторые звуки стало тяжело произносить.               — Я не лукист, Лори…               — Пф. Поверь, я обращаю внимание на внешность, только если передо мной настоящий красавец… Или красавица. Нет, я имею в виду… м… — над головой Лори пошла загрузка, — она ненормальная. Да… если хочешь, я могу за ней проследить.               — Ещё чего! Еще не хватало, чтобы ты девушку преследовал.               — Всё ради расследования! Я не извращенец! — пиксельный Лори начал злиться. Владелец телефона на секунду подумал, может вдруг он взорвется, если его достаточно разозлить.               — Что на них нашло? Не помню, чтобы они так дрались. И да, почему это Лиза ненормальная, если она в этом не участвовала?               — Вы не дрались. Тебя избили. А Лиза… просто инстинкт.              Фред закатил глаза и почти сразу ощутил запах. Петрикор. Запах земли после дождя. Но дождя не было. Да и по прогнозу его не было… и откуда зимой, в снег, петрикор.              «Джей?»              Он начал оглядываться под непонимающий взгляд мини-Лори.               — Ну, что?               — Помолчи.              Пройдя немного по парковке и словив несколько капель дождя, за углом обнаружил Джея и Мелиссу, стоящими под навесом, где дети ждут родителей обычно. Сейчас они были одни. Джей сел на одно колено около её коляски, не боясь холода и снега. На Мелиссе его шапка.               — Ты даже ничего не посмотрела, — звучал он обиженно, но не как бы обиделся ребенок. Скорее, как если бы он был взрослым, желающим, чтобы на его чувства обратили внимание.               — Джейки, ты же знаешь, я приехала только чтобы тебя поддержать, — она попыталась наклониться к нему.               — Это же важно! Посмотри, — он начал судорожно перебирать листовки, вставая. Некоторые даже упали в снег или ей на колени. Такие она только смахнула пальцем, — столько мест для тех, кто любит что-то создавать! Для тех, как мы!               — Это очень здорово, Джей, но для меня… совершенно бесполезно, — она сжала губы, на глазах почти выступили слезы, но она держалась. Голос дрожал. Фред отсюда видел, как сжимаются плечи друга в этой тонкой куртке и как они с каждой ее фразой опускаются. Лори, как не странно, затих. — Я умоляла папу меня отвести сюда только, чтобы провести немного времени с тобой.               — Ты ведь не умираешь! Ещё много времени можно провести со мной! Нужно ведь думать о будущем! О нашем будущем…               — Джей, посмотри на меня! О каком будущем ты говоришь?!              Джей поднял глаза на Мелиссу, которую он не видел никак иначе, как самое прекрасное и самое красивое, что может быть на этом и этом свете. Он не видел её истощения на лице. Ее синего оттенка кожи. Перестал считать ненормальным то, что она не может ходить. И ещё много всего. Ебаных сектантов, которых Джей обзывает всех, кто говорит о том, что ангел, который возвращается домой, он готов убить. Да, она ангел. Но она должна быть здесь. С ним. Почему их «Господь» решил, что она ему нужнее, чем Джею. Земляне слишком часто пытаются рационализировать. Ужасно.               — Ты обещал, что не будешь относиться ко мне, как будто я беспомощный ребёнок, но убеждать меня в том, что проф ориентация, сдача экзаменов для университета, ходить в школу, чтобы я получила образование, готовиться к выпускному мне пригодится, когда я одной не ходячей ногой в могиле?              Джей пыталась подбирать слова какую-то минуту. Фред его лица не видел, но, судя по сочувствующему лицу Мелиссы, ему… плохо. Он опустил голову и руки.              Подъехала машина. Оба посмотрели на неё и снова встретились взглядом, когда мужчина вышел и начал звать Мелиссу.               — Я не хочу, чтобы ты умерла, — сиплым голосом сказал.              Мелисса ничего не ответила. Только вздохнула.               — Ты не можешь её даже ко входу подвести? — тот мужчина как раз подошел.              Джей усмехнулся и с неловкой улыбкой помахал ему рукой.               — О… Мистер Миллер! Рад вас видеть!               — Ага, — сказал он, беря коляску дочери, чтобы подвести её к машине. Дорога, благо, расчищена от снега.               — Папа, нормально с ним разговаривай.               — Я бы очень хотел милая, но я и так делаю ему одолжение, оставляя его в живых каждый раз.               — Вы тако-о-ой шутник, Мистер Миллер!              Кажется, Мистер Миллер остановился, чтобы врезать по его «пидорской крашеной коже, но Мелисса злобно зыркнула на него, и отцу пришлось только злобно сжать кулаки на ручках кресла.              Джей подошел ещё, чтобы поднять её на руки и усадить на переднее сидение.               — Руки от моей дочери убрал.               — Папа, он помочь хочет! — и все равно потянулась к своему парню. Джей с опечаленной улыбкой поднял её, Мистер Миллер откатил кресло, и тогда он усадил её на сидение. Пока отец занят, он поцеловал её в уголок губ. Ещё и ещё. Мелисса поцеловала его в нос в ответ, и, приложив руку к его щеке, сказала:               — Пока говорю «до свидания», а не «прощай».              Джей только кивнул и отошел от машины, захлопнув дверь.              Мистер Миллер не переставал смотреть на его длинные волосы, легкий макияж, стертый слезами, помаду Мелиссу на его губах и щеке. Но ему пришлось просто сесть недовольно в машину.              Мелисса ему в окне улыбнулась. Джей помахал рукой. И тогда она уехала.              Фред проследил за уезжающей машиной, шмыгая от холода носом. Лори, оставив грустным смайлик в сообщениях, кажется, исчез.              На носу почувствовал крупную каплю дождя. Фантомные сгущались. Ещё капля. Ещё и ещё. Фред снова вернул взгляд к Джею, который так и остался неподвижным.              Ну, пора.              Фред, натянув капюшон на волосы, подбежал к Джею и только приблизившись к нему на пару метров, сбавил шаг.               — Джей?               — …              Он подошел ещё ближе и наклонился к лицу. Щека полупрозрачная. Фред ткнул в неё пальцем, и палец провалился в неё. Кожа просто превратилась в воду.              Опечаленный, он станет морской пеной.               — Пойдём.       

***

      Таки, как только увидел в зале Алекса и Эшли, улыбнулся и помахал им рукой. Те ответили тем же. Шарлин, сидящий с краю просто моргнул, сложив руки на груди. Он попросил телефон у Алекса, так что сейчас просто делал рекорды в тетрисе.               — Таки будет выступать?              Алекс кивнул, не став намекать на то, что это очень очевидный вопрос.              Шарлин решил пояснить.               — Таки учился здесь и ещё он медик. Его пригласили сюда больше из-за первого факта. Какая показуха.               — Кажется, Таки правда рад здесь быть, — улыбнулся Эшли. Чарли поднял глаза на сцену. Таки болтал с директором… тетрис был выключен, а Шарлин напрягся, что не было не замеченным Эшли. Александр тоже странно посмотрел на друга, но, пожалуй, слишком привык к такому, чтобы реагировать как-то иначе.               — Эшли, а ты отсюда не слышишь, о чем они говорят?              Тот просмотрел снова Таки с директором. Все, что он мог слышать — обычная формальность по типу: о как рад, о как жаль, и ещё много «о». Не желая пересказывать это, он просто прокачал головой. Чарли кивнул и продолжил играть в тетрис, игнорируя Делиса, обвившего большой палец.              Эшли грустно посмотрел на него, хотел что-то сказать, но его дёрнул Саша.               — М?        — Не нужно в их семейные штуки лезть.               — Что-то серьезное?               — Он все равно тебе не расскажет.               — Алекс, я тебе все рассказываю.               — И как же ты разбил нос? — спросил Саша, смотря на него через Эшли, который прижался к спинке кресла, неловко переглядываясь с одного на другого.               — Опять ты про нос!               — Ну?               — Стукнулся, наверное. Какая разница? — прыснул Чарли и снова уткнулся в телефон. Александр пересекся с уловленным взглядом Эшли, как бы говоря: Вот оно. Что-то серьезное.              Долго думать об этом не вышло. Лекция началась. Вышел какой-то старый врач, показушно надел белый халат, будто никак иначе не понять, что это врач. Пожарные же не пришли в своей форме, зачем врачу приходить в халате? Они и в университетах все в халатах.               — Добрый день, дорогие учащиеся. С вами мы видимся в первый раз, но я провожу подобные лекции каждый год. Меня зовут Доктор Дункан — глав.врач частной клиники ***. Я полагаю здесь собрались все те, кто хотел бы связать свою жизнь с медициной или подумывают об этом. В любом случае мы приветствуем всех волонтеров в нашей больнице.               — Ц. Они называют это не стажировкой а волонтерством, — закатил глаза Чарли, агрессивно нажимая кнопки на тетрисе.               — А в чем разница?               — На стажировке тебя учат, принимают за человека. У волонтеров кровь выкачивают, заставляют просто сидеть в одном кабинете и развлекать детей.               — А ты думаешь нам скальпель должны дать? — спросил Александр, холодно смотря на выступающего. Эшли переводил взгляд с одного на другого. Земляне пахнут иначе, чем те, кто на эостре. И очень странно они пахнут, когда чем-то недовольны. Нормальные люди посчитают это аурой, но Эшли уверен это что-то иное. От «ауры» обоих хотелось скукожиться, как тот цветок в библиотеке.               — Я считаю, нужно дать ученикам спокойно учиться, а не таскать их куда угодно лишь бы было, — клацание кнопок все более агрессивное.               — Тогда дай другим спокойно делать то, что они хотят.               — Я против демократии, я тебе говорил.              Александр закрыл глаза, молча выдыхая. Эшли часто не уверен в том, что чувствует Саша, но сейчас не считать злость и ярость на его вечно каменном лице было верхом идиотизма или крайней антипатией.               — Я бы… хотел попробовать, — неловко отозвался Эшли, смотря на Чарли. Чарли отвлёкся от игры и посмотрел на него исподлобья. — «Я точно что-то не так сказал, да…»              Александр перевёл взгляд на них, не поворачивая головы. Даже немного прикрыл один глаз, чтобы лучше видеть.              У Шарлин в голове будто крутились шестеренки. Блок в тетрисе рухнул, и игра завершилась.               — Эм… — если бы Александр мог улыбаться, скорее всего, он улыбнулся бы тому, как покраснели уши и шея Чарли, — не слушай меня, Эшли. Эта больница в общем и целом хорошая так что… — он даже приложил руку к шее. В глаза не смотрел. Какой восторг. И кажется ситуация для Шарлин становилась хуже из-за того, что он чувствовал реакцию друга, пока Эшли просто смотрел на него и буквально хлопал глазами, глядя на предупреждение на линзах очков о том, что у человека перед ним слишком частое сердцебиение, — я… я думаю, если вас возьмут, все будет хорошо.               — Если ты так считаешь, то я спокоен! — улыбнулся Эшли, довольно улыбаясь и продолжая слушать лекцию. Чарли коротко переглянулся с Сашей. Их безмолвная перепалка звучала примерно так:              »…»              «Ни слова»              «Я ничего и не говорил»              Делис в это время просто ликовал. Щека Чарли снова начала жечь. Боже, ну зачем Эшли это сделал? Зачем поцеловал? Чтобы мучить?!              Эшли, как невинная овечка, довольно модно и слушал, и даже не понимал, как он поднялся в глазах Саши. На одну ступеньку. Ступеньку, по которой поднимаются эльфы Санту.              И как раз вышел Таки, которого приветствовали аплодисментами. Чарли, все еще смущенный, смотрел куда-то в сторону, но хлопал.               — Спасибо-спасибо. Ам, всем спасибо. Да. Кхм… Меня зовут Мухамедтаки Мизери. Можно просто Таки. Я врач-ортопед в больнице ***, — на слайдах начали выводить фотографии сотрудников больницы и пациентов. — Я и команда врачей ежедневно помогаем пациентам всех возрастов справиться с распространенными… эм… — Таки, как неуверенный персонаж фильма начал подглядывать в свою речь, чесать шею. Он больше врач, чем оратор. Да…              Ученики таких не уважают, и начинают безбожно болтать.               — Кхм… если придете к нам на стажировку, сможете беседовать с нашими специалистами. К пациентам вас не пустят, но всегда полезно… — Таки вздохнул, осознав, что ползала его просто не слушает и либо болтает, либо сидит в телефоне.              Шарлин немного понаблюдал за этим жалким зрелищем и, тоже тяжело вздыхая встал с места, поворачиваясь лицом к залу. Эшли вопросительно посмотрел на него. Александр все еще пялил в стену.              Какая-то часть детей осознала, что здесь буквально брат выступающего, сверлит их глазами, а потому заткнулась. Остальные поняли, что все затихли, и обернулись. Увидев члена Клуба Поддержки, все тоже умолкли. Кто-то даже извинился.               — Так бы сразу, — сказал еле слышно, и снова плюхнулся, игнорируя благодарный взгляд Таки.              «Какой он милый», — Эшли теперь тоже красный, как бегония, коснулся указательным пальцем губ, восхищенно вспоминая сцену, произошедшую секунд пять назад. Александр продолжал сидеть и слушать, считая их обоих очень жалкими.       

***

       — У нас есть время подумать?               — Конечно! Если стесняетесь, можете написать мне. Или уже через Чарли. Ты же мне передашь?              Таки мучил Чарли с тех пор, как лекция закончилась. Стоял, держал его в объятиях, пока младший злобно пил сок из трубочки и терпел все эти обнимашки и поцелуйчики. Бр. Терпел только потому что мозг начал работать и ему стало стыдно за свое поведение утром.              Александр довольно смотрел на него. Чарли смирился со своим позором.               — Хорошо! Спасибо, Таки! — они с Эшли пожали руки.               — Не за что-не за что! Так, поедем домой?               — Мы сами, — сказал Чарли, выпутываясь из чужих пут.               — Хорошо! Тогда до встречи. Жду звонка!               — Хорошо!              Эшли хихикнул, поправляя прическу Чарли, которая полностью уничтожена вихрем по имени Таки.               — Сок попробуешь? Какой-то клубничный, — спросил, смотря на друга снизу вверх, иногда жмурясь, когда тот распутывал волосы. Эшли молча губами обхватил трубочку и сделал глоток.               — Какая вкусная вода, — улыбнулся во все зубы. Первый в его жизни сарказм.              Шарлин усмехнулся.              Александр смотрел на них какое-то время. В его голове было до селе неизведанные процессы.              Он пнул легонько Эшли по подошве.               — М?               — Занят сегодня?               — Неа. С Фредом домой планировали.               — Я хочу на футкорт. Можете пойти с нами.               — А… это ты меня приглашаешь?              Александр невозмутимо продолжил говорить с каменным лицом.               — Не только тебя.              Эшли потупил слегка пару секунд. Чарли даже хотел поспособствовать его мыслительному процессу, но вдруг до Эшли дошло. Ангел, снизошедший с небес, и который смотрел на него, как на гусеницу, пожирающую помидоры, вдруг пригласил его куда-то…              Пустые глаза загорелись. На чёрных волосах вдруг возникла парочка ромашек. Шарлин молча начал срывать их, пока Эшли пребывал в коротком шоке.               — Конечно! Я только поищу его! Встретимся на парковке! Поедем на его машине!               — У тебя пять минут.               — Я быстро!              Занавес за актовым залом поднялся, будто возник очень сильный сквозняк, и спрятал Эшли. Когда занавес опустился, его уже не было.               — Какой ты добрый. Пару часов назад ты не хотел с ним здороваться.               — Вы хорошо смотритесь.               — … — Шарлин приоткрыл рот, но попытался скрыть свое… изумление. — Вот как…               — Да.       

***

       — Её родители поздно заметили, что, что-то не так. Если честно, когда мы только познакомились, я тоже замечал, что… она двигается так, будто ей всегда больно. Лисса из тех, кто вообще никогда не жалуется. Вот и поплатилась, — всхлипывал Джей, вытирая слёзы распущенными волосами, несмотря на то, что Фред дал ему платок. — А если запускать эту хуйню, будет очень плохо! Очень плохо!              Фред кивнул. Он совсем не медик, о болезнях знает мало, но уже достаточно знать, в каком состоянии находится человек, чтобы ему посочувствовать.               — Я так много её просил хотя бы при мне не шутить так про смерть. «Детка, смотри, гарантия на три года. Мне на всю жизнь хватит. Детка, зачем мне новая прическа. Я буду с длинными волосами даже в гробу».              Фред попытался не улыбнуться. Ему нравится Мелисса. Она всегда была такой. При любом удобном случае шутила про свою инвалидность и смеялась, если это делали её близкие. Один Джей избивал их потом…               — Она была уже на инвалидной коляске, когда мы начали встречаться. Я был так уверен, что смогу помочь. Но на Эостре таких заболеваний нет. Магия это не исцелит. Я спрашивал у всех, но даже Афелий сказал довериться землянам. А толку?! Я не замечаю изменений в ней, но вижу, как на неё смотрят.              Джей посмотрел на Фреда, изображая жалось на лицах людей. Его лицо поплыло, будто его облили кислотой. Фред сжал зубы, пытаясь поправить его поплывшую щеку, превратившуюся в шар с водой. Даже его волосы стали полупрозрачными. Вокруг Джея была одна вода.               — Я представляю, как они жалеют её. Суки.               — А Мелисса что думает?               — Она говорит, что я становлюсь таким же! Как те, кто считает, что она беспомощная! — его голос начал булькать, а его тело накреняться. За окном ливень, а внутри скоро начнется потоп. Фред вспоминал всего методички, которые ему давал Эшли по типу: «что делать, если ваш эострянец будет поглощен своей магией?»              Только ни один из советов бы здесь не помог ни Эшли, ни тем более Джею.              Когда Мелисса покинет его, от Джея ничего не останется.               — Она прекращает лечение, Фред, — уже более по-человечески сказал он, смотря в пол. Голова скоро вот-вот достигнет плитки. Если бы не Фред, он бы правда растекся. — Просто хочет… пожить немного. Хочет дошить все наряды, которые у нас в черновиках. Провести какое-то время, как человек. А я… я не могу на неё смотреть и не думать о том, что все закончится.              Он закрыл лицо водяными руками, которые еле-еле держали форму. Его всхлипы были больше похожи на очень громкое бульканье.               — Джей, не пойми меня неправильно. Ей ведь тоже страшно. Как бы много она ни шутила, — Фред придвинулся, пытаясь не сильно лезть в воду. Этот темный коридор правда скоро будет затоплен. Он только надеется на то, что Лори додумается их отключить. — Она хочет провести эти месяцы счастливо, с любимым человеком, с тобой. Мелисса… — Фред и сам уже был на грани. Глаза блестели от жалости к Джею и Мелиссе, — пытается быть сильной и… — всхлип, — и ты должен ради неё.               — Я пытаюсь, ясно?! Правда!               — Я же видел, как она тебя успокаивала…               — И как мне…?! — Джей резко выпрямился, вопрошая смотря на друга, — как мне это сделать?! Моя девушка умирает, а я, владея буквально божественной силой, ничего не могу сделать.              Фред всхлипнул. Они оба замолчали. Оба шмыгали, не понимая, что делать.              Оба вдруг почувствовали аромат цветов. Шкафчик рядом открылся, и оттуда вышел Эшли.               — Вот ты где! — он закрыл чужой шкафчик и подошел к ним. — Лини с Алом приглашают нас… Джей?              Эшли подбежал к Джею. Тот выглядел, как водяной из сказки. Одежда полностью промокла. Фред тоже мокрый. Пол весь в воде.              Эшли заметил, что и Фред плачет.               — Так расстроились из-за проф ориентации? — спросил напряженно, судорожно явив в руке какую-то маску и надевая ее на Джея. — Дыши.              Он кивнул. Фред помог придержать маску, а Эшли двумя пальцами сжал начал массировать его виски, пытаясь не проткнуть череп.               — Что случилось?               — Мелисса… — пояснил Фред, вытирая слезы рукавом толстовки.              Эшли понимающе кивнул.               — Мне жаль, Джей.               — Да поздно жалеть уже, — сказал нормальным голосом. Магия Рыцаря Цветов помогла восстановиться. — Так я и не нашел гребаное лекарство от смерти…              Эшли присел рядышком, когда тело друга немного восстановилось. Он очень грустно приобнял его. Джей только и мог дышать его запахом, чтобы хоть как-то восстановиться.               — Эшли… — позвал он.               — М?               — Что бы ты делал?               — Сам бы умер.              Фред стукнул Эшли по затылку.               — Ай! М… пока есть время, я бы наверное спросил, чего он… она хочет…               — Эшли, мы знаем, что ты педик, можешь не исправляться, — усмехнулся Джей.               — Хм?! С каких пор ты используешь такие термины?!               — С тех пор, как тебя увидел.               — Ц, я между прочим не имею склонность вешать ярлыки. И себе таких не даю.               — Оф, я прикалываюсь, продолжай, — снова улыбнулся, уже чувствуя, что даже может соединить пальцы друг с другом. Ливень за окном все еще шел.               — Я думаю, что продолжал проводить с ней столько времени, сколько нужно, и, пока есть силы, искать лекарство.               — И где ты собираешься искать это… лекарство от смерти…              …              …              Его будто осенило. Он встал, чувствуя пол собой воду, но не обращая внимания. Оба его друга встали, готовясь поддержать.               — Эшли, мне нужна будет твоя помощь.               — М? Хорошо!               — Джейки, все в порядке?               — Да… я думаю. Не уверен, когда закончится ливень, но… — он посмотрел в окно, — …Чарли с Алом пригласили поесть?               — Да! Я думаю они не против, если ты присоединишься. Но… ты себя хорошо чувствуешь?               — Я хочу отвлечься… я нормально выгляжу?              Спросил Джей с размазанным макияжем и выпавшими тут и там волосами. В мокрой одежде…               — Я дам тебе свою косметичку, — сказал Фред.               — Спасибо!              Он ушел вперед, а парни не стали этому препятствовать. Фред пошёл за ним, но его поймали за локоть.               — Что такое?               — Фредди, у тебя всё хорошо?              Фред захлопал мокрыми от слез ресницами.               — Да… а что? Я… плакал из-за Мелиссы.               — Я понимаю, но… — взгляд опустился на солнечное сплетение, которые после удара Кайла все ещё побаливало.               — А! Так ты каким-то образом заметил! Не волнуйся. Кто-то по коридору носился и врезался в меня. Больновато все ещё.              Эшли смотрел на него с сомнением, а Фред чувствовал ужасную вину просто за то что врёт ему.               — Ладно. Пошли-пошли. Александр злится, если опаздывают, — подгонял он, беря своего чудесного друга, который так ему и не поверил.