Красная нить.

Октябрь, 2023 год. - Ты уже видела новых стажёров из моей группы? - Элиза с щенячьим восторгом хватает Айлу за руку, уводя её в коридор, подальше от ушей вездесущей начальницы. - Конечно. Я уже проводила рабочее собрание с ними. А что? Понравились? - шатенка с улыбкой толкает подругу в бок, словно решает подколоть брюнетку, когда она с нарочитой обидой надувает губы, но не сдерживается от смеха. Каждый год компания набирала молодых стажёров, чтобы обучить ребят определённым навыкам, а затем отобрать самых лучших для работы в нескольких отделах. Айле повезло заполучить должность без обучения в силу возраста и опыта в прошлом - в 25 лет она смогла заработать не только стаж, но и имя, участвуя в мероприятиях, которые частенько мелькали в городских новостях. Было приятно осознавать, что все те мучения оказались не зря и благодаря им она без проблем освоилась на новом месте и уже успела зарекомендовать себя, как исполнительный и трудолюбивый сотрудник. Группа стажёров, о которой шла речь, начала своё обучение месяц назад и уже пользуется всеобщим вниманием: 9 молодых парней, среди которых каждый мог отличаться от другого собственной харизмой, необычным складом ума и, в конце концов, приятной внешностью. Двое из них, Кристофер и Дэн, уже успели сдружиться не только между собой, но и с ещё двумя парнями из другой группы стажёров отдела Айлы, которая долго не хотела браться за них - Миком и Лоренцо. Те были более ленивыми и пассивными, но лишь парочка из них смогли растопить сердца своих старших коллег, благодаря чему Айла всё же взялась за их сопровождение. - Смотри, на ловца и зверь бежит! - задорным голосом пролепетала Элиза, кивая в левую сторону коридора, где виднелись четыре силуэта. Улыбка сама по себе озарила лица девушек, для которых эти ребята успели стать родными. - Только не говорите, что миссис Рид в кабинете и вам приходится секретничать в коридоре? - Дэн, один из четвёрки, хотел было завыть от неудачно подобранного для визита времени. - Мы хотели посидеть на перерыве у вас! - вместе с ним голос подал и Лоренцо, с кем Дэн был не разлей вода. - И чаю попить. У вас же осталось то сахарное печенье? - к разговору подключился Мик. Время от времени паренёк любил менять собственное произношение странным, но крайне забавным акцентом, вечно строя из себя дурачка, за которым прятался вполне смышлёный парень. Пока все обсуждали планы на предстоящий перерыв, лишь один человек оставался в стороне от разговоров - Кристофер. Высокий голубоглазый блондин с доброй улыбкой, но холодным взглядом, пронизывающим до самых костей. Несмотря на то, что чаще всего он вливался в обсуждение с глупыми шутками, подначивая Дэна, большую часть времени Крис всё же либо молчал, либо рассуждал на серьёзные темы. Как и сейчас, во время бурных обсуждений Элизы и Лоренцо с взаимными шутками и подколами, когда Айла тихонько смеялась в стороне, а остальные ребята продолжали жаловаться на других старших коллег. - Если бы у меня был выбор, то я бы ходил только на собрания Айлы. Вы видели миссис Зейн? У неё слюна летит изо рта во время разговора. - скривив улыбку, Дэн не переставал шутить над коллегами, вызывая смех девушек. - Если бы у меня был выбор, то я бы проводила собрания только у вашей группы. - подначивая Дэна, Айла улыбнулась самой довольной улыбкой. По началу ей льстило, что большая часть внимания молодых ребят доставалась им с Элизой в то время, как более взрослые коллеги чаще становились предметом насмешек и обсуждений. Однако, чем больше они затрагивали эти темы, тем больше сомнений возникало в голове девушки. Сейчас она молода, красива и общительна, но что будет через 10 лет? Новые стажёры будут так же подшучивать над ней, как это делают молодые ребята сейчас, обсуждая других? В какой-то момент Айла переставала принимать подобные комплименты, осознавая, что слышит их только в силу молодого возраста и общительности. Это означало, что их не интересует её жизнь, характер и мысли - они смотрят только на картинку, возраст и статус, а всё остальное не имеет значения. Через пару минут они всё же разошлись, отправляясь каждый по своим делам, но только после того, как Элиза вытянула Криса на разговор. Он был ответственным за группу и по совместительству "правой рукой" Элизы, так что большая часть обсуждений велась именно между ними. Айла всегда находилась где-то неподалёку от Элизы, будучи в курсе всех дел группы стажёров подруги. Кристофер, будучи ответственным и исполнительным молодым человеком, с радостью выполнял любые поручения старших коллег, что поспособствовало сближение этой троицы. Он чаще оставался в их кабинете, много слушал и помогал, узнавая девушек с других сторон. Стоило ему появиться где-то рядом, как женский визг вперемешку с цоканьем каблуков туфель приближался к нему. Девушки питали к Крису особую симпатию, искренне радуясь его появлению. Эта радость отражалась в их улыбках, приветственных объятиях и тёплых словах, сказанных обоюдно друг другу. Он был для них подобно младшему брату - хороший, воспитанный и комфортный молодой человек, с которым можно было и пошутить, и затронуть любую насущную тему, вплоть до рассуждения о мироздании. Наверное, именно это стало отправной точкой в общении именно троих людей, постепенно становившихся очень близкими и хорошими друзьями. А мог ли кто-то стать четвёртым? Вряд ли. Однако, как только речь заходила о других стажёрах, то откуда ни возьмись возникал Маттео, один из "старожилов" стажёрского отдела. Младше Элизы и Айлы, Маттео не отличался особым складом ума и опрятностью, но всё это настолько умело пряталось за соблазняющей улыбкой и приятным тембром голоса, что по началу девушки не видели в этом чего-то плохого. Он настолько искусно сумел втереться в доверие Айлы, что не сразу стало очевидной вещью - парень явно проявлял знаки внимания по отношению к новенькой коллеге, хоть это и было запрещено правилами компании. Элиза, будучи крайне проницательным человеком в любовных делах, сразу подметила тот факт, что Маттео не ровно дышит к Айле. Слишком частые визиты в их кабинет по "крайне важным вопросам", двойственные шутки и робкие взгляды делали своё дело - парень уверенно пробивался сквозь тернистый путь в сердце Айлы. Вот только вход туда был наглухо забит досками и закрыт на десяток замков, отчего шатенка не сразу стала распознавать эти самые знаки в свой адрес. Пугало ли этого самоуверенного Маттео? Ни капли. Тот роковой октябрьский день впоследствии стал для Айлы самым роковым "тёмным" днём, после которого её жизнь стала отягощаться не самыми лучшими обстоятельствами. - Отдыхаете? - всунув голову в дверной проём, Маттео улыбнулся своей фирменной загадочной улыбкой. Он словно следил за тем, когда начальница девушек убегала на совещания, и влетал в их кабинет. - Ты издеваешься? - отвечая вопросом на вопрос, Элиза была готова швырнуть в его сторону чёрный маркер, лишь сбить с его лица ухмылку. Айла моментально оживилась, заправляя прядь волос за ухо и встречая Маттео самой тёплой улыбкой. Тогда она не могла допустить даже самую крошечную мысль о возможных отношениях в свою голову, будучи отягощённой размышлениями о прошлом. Наверное именно поэтому Маттео бы для неё не более, чем просто приятным молодым человеком, которому можно было улыбнуться и получить от него немного внимания, так сильно подпитывающего её собственную самооценку. - Заходи, не стой в дверях, пока миссис Рид не вернулась. - Айла зазывала парня к ним, освобождая ему местечко у стола Элизы. Вглядываясь в его необычные черты лица, шатенка не замечала, как засматривается, чем вызывала подозрения у самого Маттео. Невероятно яркие голубые глаза были похожи на две холодные льдинки, яркое сверкающие на солнце. Загорелая кожа и тёмно-русые волосы контрастировали с ярко-голубыми глазами, подчёркивая необычную внешность юного стажёра. Крепкое, атлетичное телосложение выделяло его на фоне других ребят, которые не стремились поддерживать подкаченную форму, предпочитая либо оставаться с пивными животами, либо с худыми ногами, походившими на две тростинки. Возможно именно необычная внешность, загадочный взгляд и томный голос сумели сделать своё дело, привлекая внимание Айлы. Она не сразу признала тот факт, что он мог ей нравиться, но именно в тот день проницательность Элизы сделала своё дело и подняла на поверхность то, что так сильно старалась загасить в себе Айла - спонтанно вспыхнувшую симпатию. Стоило ей признать тот факт, что она может быть неравнодушна к Маттео, как у неё начало сводить желудок. Подступающий к горлу ком вкупе с учащённым дыханием напомнили Айле о тех временах, когда она чувствовала нечто подобное по отношению к тому, чьё имя она никогда не произнесёт вслух. В силу своей потерянности она не сразу восприняла реакцию собственного организма правильно, посчитав, что это "бабочки" запорхали в животе. Если бы только она прислушалась к себе и пресекла любые попытки сближения! Вместо этого, шатенка взяла в руки телефон и долистала в контактах до имени "Ронни", последняя переписка с которой датировалась прошлым днём. Несмотря на присутствие Элизы рядом, Ронни всё равно оставалась её близкой подругой, чей совет всегда воспринимался Айлой во внимание. Воспользовавшись моментом, когда Элиза забалтывала Маттео и не отказывала себе в удовольствии опустить пару колких шуток в его сторону, Айла набрала небольшое сообщение и отправила его, быстро убирая телефон в сторону. "Это слишком плохо, если я влюбилась в своего стажёра? Он ведь младше меня!" - одно единственное сообщение, но сколько сомнения и страха пряталась в нём. Возможно, эта мнимая симпатия была ничем другим, как попыткой найти любовь там, где не стоит её искать. В такие моменты Айла вспоминала прошлое и всю ту боль, что она пронесла с собой через годы, превратив в нечто ценное - опыт, сделавший её невероятно сильной и повзрослевшей девушкой. Если ей однажды сделали больно, то это не значит, что боль будет всегда и с любым человеком? Ей хотелось верить в это, глядя на Маттео. Возможно, он мог стать тем самым единственным? Примечая в нём некоторые изъяны, Айла быстро отмахивалась от них, посчитав это за свою предвзятость к человеку. Мама всегда ей говорила, что она сама далека от идеала, поэтому нечего предъявлять горы требований к тому, кто довольно неплох душой и красив внешне. - Айла? - Что? - Ты ведь знаешь, что только твоё слово имеет для меня значение? В груди моментально что-то кольнуло. Вряд ли это было от сердца - оно давно перестало учащённо биться от льстящих мужских слов. Однако что-то подобное можно было почувствовать ровно в тот момент, когда взгляд ледяных глаз насквозь пронзал её израненную душу. Он словно пытался уловить видимые признаки того, что сказанное им не осталось без ответа. Она тысячу раз ругала себя за свою наивность, но можно ли обвинять её в этом? Уголки губ девушка едва дрогнули в улыбке, выдавая явное смущение. Не оставшись незамеченным, это тут же дало понять Маттео истинную реакцию Айлы. Даже будучи взрослой и серьёзной в намерениях девушкой, внутри она оставалась всё такой же маленькой влюбчивой девчушкой, витавшей в розовых облаках из чувств, мечтаний и беззаботности. - Маттео? - Что? - Тебе уже говорили, что у тебя очень красивые глаза? Именно в этот роковой день она позволила себе вырваться из оков прошлого, чтобы почувствовать что-то новое и окунуться в этот омут чувств. Вот только если бы это был правильный человек. Останься Кристофер на несколько минут дольше в кабинете, заговори он с ней немного ближе, то возможно у Маттео не осталось бы никакого шанса на симпатию Айлы. Но нужно ли ему это? Видимо нет, раз он решил пойти по делам дальше, оставляя поле боя для того, кто в последствии станет его соперником в этой нелёгкой борьбе на стороне Айлы.