Агентство: "Спаси себя сам"

      Я никогда не задумывался, чего действительно хочу от этой жизни. Как будто за прошедшие года не предоставлялось случая, когда я, полностью расслабившись у камина, мог строить планы. Единственная цель ─ это не умереть, разрушить крестражи, просто дышать, ведь пока существует Гарри Поттер в других людях теплится надежда на победу. Сейчас в мирное время и без дышащей в спину опасности можно серьёзно задуматься о будущем, но в мыслях царила настоящая пустота. Я был всё тем же Поттером, героем, хотя никогда таковым не хотел себя считать, только внутреннее «Я» будто не собиралось соглашаться с присвоенным званием, желало отгородиться, разделиться на две половины ─ до и после. Только «после» никак не сформировывалось во мне, а продолжало идти по протоптанной тропе под названием «судьба». Прописанный сценарий, скучная пьеса и унылый конец. Душа требовала перемен, но сама даже не могла понять каких конкретно. Я просто тонул в нескончаемом потоке своих серых будней.       Моей ошибкой и, возможно, первым шагом на пути к потере самого себя было поступление в Академию аврората. Не знаю, что тогда крутилось в голове и почему идея стать служителем правопорядка показалась хорошей. Словно мне не хватило острых ощущений в последние годы жизни. Признаюсь, гуляющий по жилам адреналин помогал чувствовать себя живым, особенно ярко в те моменты, когда реальность смешивается с видениями, кошмарами и собственным воображением. А может, причина заключалась в беге в неизвестность. Существуя почти с самого детства с незнанием, как сложится будущее, хотелось видеть его чётким. Аврор Гарри Поттер смотрелось в моих глазах престижным званием в том обществе, которое я защищал. Даже правильным, но, как оказалось, я не принадлежал этому кругу, был острым углом, рушащим геометрию.       Сигарета в моих руках почти дотлела, поэтому пришлось сделать последнюю глубокую затяжку перед тем, как выбросить бычок. Я сдерживал себя от ещё одной, потому что прекрасно понимал: лишь оттягиваю время, ищу повод опоздать на занятие. Никотин стал для меня зависимостью не в привычном понимании этого слова, он давал минуты передышки, время погружения в одиночество. В такой момент отгораживалась реальность, в которой вынужденно приходилось существовать.       Возможно, вторая сигарета мне никак не помешает сейчас, мыслей оказалось слишком много, чтобы вот так просто покидать небольшой балкончик и погружаться в действительность.       Снизу донеслись чьи-то крики. Пока пальцы ловко вынимали пачку из внутреннего кармана, глаза быстро определили источник звука. Правда, без очков я не мог точно сказать, что вообще происходит. Уже вошло в привычку надевать те на макушку, когда начинается сеанс копания в самом себе. Нечёткость внешнего мира помогала концентрироваться на внутреннем. Поэтому упавшее на асфальт тело расплывалось в бесформенное пятно и не имело никаких очертаний, как если бы на стол пролили кружку кофе, и терпкий напиток оставил после себя грязный развод.       Я никогда не был слишком любопытным, пожалуй, может, совсем чуть-чуть, именно поэтому торопливо нацепил очки обратно на нос, сталкиваясь со взглядом Малфоя. На щеке красовался яркий отпечаток чьего-то кулака, а к опрятному и полностью чёрному костюму прилипла осевшая на дорогу пыль. Я не успел заметить кому в этот раз Драко перешёл дорогу, словно чёрная кошка, да и не особо было важно. Такие случаи повторялись не единожды, и от чего-то всякий раз я становился свидетелем. Как будто мне везло на уличные потасовки.       Сначала подобное отношение к зазнавшемуся бывшему однокурснику считалась правильным, даже забавляло и нисколько не вызывало жалости. Объяснялось это простым «заслужил», но чем больше проходило месяцев, тем сильнее рушилась во мне неприязнь к Малфою. Окончательное несогласие с происходящим случилось примерно в то же время, когда привычный расклад вещей начинал вызывать тошноту.       Пока во мне не проснулся страдалец, не возникло желания помочь, но находясь на высоте третьего этажа и смотря на Драко сверху вниз, я не ощущал себя выше него, не думал, что лучше и правильнее. Во мне перевернулись подобные понятия, словно песочные часы, переполненные песком. Теперь крупицы сыпались в пустой сосуд, формируя новое видение мира и отношение к нему. Не знаю, сколько им ещё уготовано сменить своё положение, но я точно был уверен, что поменяюсь кардинально.       Может, и Малфой изменился. По крайней мере, когда так часто бьют по голове, это должно быть само собой разумеющимся. Мы ещё какое-то время посверлили друг друга пустыми взглядами, а потом Драко направился к входу университета, а я, наконец, зажёг край очередной сигареты, возобновляя свои размышления.       Попытки понять, как жить дальше вновь ни к чему меня не привели.

***

─ Малфой. ─ Поттер.       Как официально!       На моей памяти мы никогда не обращались к друг другу без скрывающейся за фамилиями иронии или издёвки. Зато сейчас пожимали руки, словно заключали важный союз, скрепляли партнёрство, что выглядело очень странно. Впрочем, меня всё устраивало. Выбивающееся событие, хоть какое-то разнообразие. Правда обстоятельства, которые привели нас к данной точке вызывали нервную улыбку. Не люблю новости, где я должен непосредственно участвовать, но от чего-то решение мне сообщают в последнюю очередь. Сейчас именно такой случай. С другой стороны, сопротивляться или возникать сил не было, просто отметил для себя ─ профессора слушать на парах вполуха чревато. Возможно, именно по своей невнимательности упустил что-то. Когда я вообще в последнее время вникал в материал и не витал где-то в облаках? ─ Мистер Поттер, вы слушаете?       Ну вот опять… ─ Конечно, профессор, ─ равнодушие собственного голоса поражало. Не могу даже вспомнить, когда тот звучал хоть сколько-нибудь эмоционально. ─ Очень внимательно. ─ Я попрошу отнестись к совместной работе серьёзно, от этого зависит ваш выпуск. Вы, как лучшие студенты поставлены в пару, поэтому от вас ждут превосходный результат.       Я был лучшим учеником из-за прошлого, мои нынешние поступки не стали причиной. По большей части я мог просто спать на уроках, не заинтересованно скользить взглядом по учебнику. В общем, делал всё, кроме учёбы. Пожалуй, хорошая успеваемость у меня только по практическим навыкам, но это и не удивительно. До сих пор не понимаю, зачем слушать нудный теоретический материал, когда проще усвоить информацию, испытав её на собственной шкуре. Или во мне продолжает говорить прежнее «Я»? Кажется, пора было кардинально менять курс с северного на южный, иначе жизнь грозила превратиться в айсберг, заледенеть бесповоротно. А начать я решил с бессмысленной работы вместе с Малфоем… Наверное, мой компас всё-таки работал не совсем правильно. ─ Надеюсь на плодотворное и приятное сотрудничество, ─ улыбка вышла до безобразия кривой, слишком натянутой, отчего Драко в немом скепсисе поднял бровь. Я так и видел по выражению его лица: «Поттер, совсем крыша едет?».       Не знаю, может, так и было, но глупо улыбаться перестал сразу. Очевидно, наигранно доброжелательного отношения Малфою ни к чему. Даже дышать стало свободнее. Уже порядком вымотало строить при других заинтересованность и какое-то личное участие в разговоре или чужих проблемах. Никто не замечал, насколько фальшиво поднимались уголки губ, как безучастно я смотрю на собеседника. ─ Надеюсь проблем не возникнет, ─ ответил наконец новый напарник, также без участливо осматривая моё лицо. На нём, полагаю, тот не нашёл ничего, что могло бы хоть как-то вывести на эмоции, поэтому Драко, наконец, переключил своё внимание на нашего профессора, а я, прежде чем сделать то же самое, мимолётно подумал, что гарантировать отсутствие проблем никак не могу. ─ Ваше задание, ─ мужчина протянул один лист мне, а второй Малфою. ─ Так как мистер Малфой у нас ликвидатор проклятий, представим, что ему поступил запрос. Обезумевшее поместье пытается изжить собственных жильцов. Хозяин говорит о бестелесных существах, доставляющих много неудобства и иногда даже посягающих на жизнь.       Дом с привидениями звучало в моей голове интересно, я бы даже сказал круто. ─ Так как источник проклятья неизвестен и предположительно, ─ профессор на пару секунд замолк, из-за чего в кабинете повисла гробовая тишина. ─ Хочу подчеркнуть: предположительно в качестве нужного вам объекта выступает сам дом, мистер Поттер, как аврор будет обеспечивать безопасность и успешность операции. Свои отчёты оформите в виде исследовательской работы.       Я, наконец, опустил взгляд на документ. Моя задача была достаточно посредственной, пусть и считалась ответственной, но воодушевления нисколько не вызвала. К тому же осознание, что придётся в подробностях описать вылазку и дополнить её личными наблюдениями или чарами, которые в данной ситуации помогут, вынуждало устало помассировать переносицу под оправой очков. Вся волокита с канцелярией убивала во мне последние нервные клетки, отвечающие за желание закончить учёбу в Академии. ─ Позвольте спросить, ─ конечно, никакого позволения Малфой ждать не стал, а сразу задал вопрос. ─ Если проклято окажется всё-таки здание, разве это не будет считаться делом повышенной опасности? Чары защиты дома считаются весьма сложными, а здесь на целое поместье могли наложить магию с обратным эффектом. Если у семьи появился недоброжелатель, то он либо слишком сильный, либо необычайно упёртый. И вполне может ошиваться где-то поблизости.       Доводы Драко начали меня беспокоить. Возрастала ответственность за чужую жизнь. Призраки, может, и могли напугать, но серьёзной угрозой я их не считал. Другое дело человек с неизвестным потенциалом магии и личными мотивами. К тому же никому иному, как мне, в итоге придётся разбираться с нарушителем порядка. Думаю, если ситуация окажется действительно серьёзной, меня самым первым поставят в группу по спец операции. ─ Я ничего не могу вам сказать, иначе какой толк тогда во всём задании? ─ А как же девиз Академии о безопасности студентов? ─ Малфой выгнул бровь, а я рефлекторно повторил его мимику. ─ Ваша безопасность ─ это Поттер, ─ теряя терпение, выдохнул профессор. ─ Не припомню там строчек «Безумство и отвага», ─ он всё продолжал говорить о девизе. ─ Безумству храбрых поём мы славу, ─ вспомнил я отрывок из гимна департамента Аврората, театрально приложив при этом руку к сердцу. Кожа сразу ощутила размеренное и очень сильное биение. Ритмичное, спокойное и автоматическое. Мне в голову часто лезли мысли, что я подобно органу, работаю на автомате, бессознательно. ─ О, благодарю, я прямо сразу перестал волноваться. ─ Всегда пожалуйста.       Лицо профессора начало понемногу краснеть. Очевидно, не из-за духоты в кабинете, с которой не справлялось полностью открытое окно. Осень оказалась на редкость солнечной. Слишком яркой из-за золотистой листвы. Я не знал, куда мне прятаться от этого ослепительного света. ─ Ваш срок ─ неделя. ─ Что?! ─ наше удивление с Малфоем было синхронным. ─ Это слишком мало, ─ скривился Драко, словно ему под нос подсунули что-то необычайно мерзкое. Это привычное ещё с юных лет выражение лица вызывало в голове воспоминания из Хогвартса. Тянущее и болезненное чувство ностальгии вынуждали меня всё меньше и меньше думать о школе, откладывать даже приятные части прошлого куда-то глубоко внутрь. ─ Тогда приступайте прямо сейчас!       Мы быстро выбежали из кабинета.

***

      Ровно в четыре часа мы условились встретиться у Лондонского моста, чтобы от него поехать до Редхилла, где располагался нужный нам дом. Путь займёт около шести часов, и я с опаской представлял, как вместе с Малфоем пройдёт дорога. Делал ставки ─ вымотает она через пять минут или две. К тому же даже не мог представить, как будет вести себя Драко в старенькой машине, купленной из прихоти.       Мне просто в один момент захотелось разрушить вялотекущие однообразные события жизни. Теперь же я практически перестал использовать аппартацию и каминную сеть, предпочитая тошнотворному чувству неспешную езду. Правда, иногда заносило, поэтому нога нажимала на газ в пол, чтобы разогнать по венам адреналин. Старые пристрастия давали о себе знать. После того как Рон начал работать в магазине своего брата, мы всё реже собирались в Норе, чтобы поиграть в Квиддич. Кажется, прошло больше шести месяцев с нашей последней встречи.       Я выпустил дым из лёгких, зажмуривая глаза из-за нахлынувшей тоски по друзьям. Мы общались письмами, но этого, очевидно, было слишком мало. Гермиона сразу после войны уехала в Австралию к родителям. Пыталась вернуть им память. Трудоёмкий и достаточно опасный для разума процесс вынудил её поступить на обучение Обливиатором. В этом году она должна выпуститься, но никакой весточки об успешности своих попыток та не отправляла. Гермиона, как и Рон, замолчала на полгода.       Втаптывая окурок в асфальт, мне от чего-то хотелось растереть по бетону все свои переживания в пыль. Они досаждали и выматывали, заводили меня в тупик, где подобно ядовитому газу, сконцентрировалось напряжение и тревога. Я только ради друзей отбрасывал всякие мысли уехать из Англии, чтобы они всегда знали, где меня искать, но почему тогда никто ко мне не приходил? ─ Ты закончил курить? ─ донёсся голос Малфоя, и я поспешно натянул очки обратно на нос. Совершенно не обратил внимания, когда тот подошёл.       Драко стоял практически напротив, с лёгким любопытством разглядывая машину. Он крепко держал лямку старенького рюкзака, абсолютно не сочетающегося с его строгим костюмом. Это выглядело аляповато и неуместно для нашей поездки, правда, не могу вспомнить ни одного дня, когда Малфой попадался бы мне на глаза в чём-то помимо своего официального прикида. Он словно носил траур, старался слиться с темнотой, но ярким пятном выделялся на фоне света. Я мог найти много причин такому цвету одежды, правда, смысла копаться в чужой жизни никакого желания не было. Хватало и того, что я медленно тонул в своей. ─ Да, можешь положить вещи в багажник.       Малфой растерянно начал осматривать бампер машины. Возможно, он прекрасно знал, куда именно положить рюкзак, но вот как открыть тот самый злосчастный багажник не представлял. Я помог, и стоило только крыше медленно подняться, как сразу пожалел, что не предложил оставить сумку на задних сидениях. Внутри творился настоящий хаос из смятого в комок пледа, пустых пачек сигарет и разбросанных по углам упаковок от фастфуда. Честное слово, я не относился к неряшливым людям! Просто при каждой поездке куда-то вдаль от дома, забывал прибраться.       Оценивающе просканировав весь беспорядок, Малфой без единой эмоции сбросил свой рюкзак в груду неубранных вещей. Даже бровью не повёл, чем сильно меня удивил. Я считал его достаточно чистоплотным, просто ориентируясь на то, что он выходец из богатой семьи. Наверное, ошибался или за прошедшие года успело многое поменяться. Впрочем, мы ведь и никогда не были слишком близки, чтобы иметь хоть в чём-то уверенность друг насчёт друга.       Хлопнула дверца, выдернув меня из потока мыслей. Драко сел на переднее сидение и теперь дожидался, когда мы уже поедем. Я не поспевал за происходящими событиями, заторможенно закрыл багажник, поднимая взгляд на голубое небо. Почему-то хотелось растянуть момент, никуда не спешить, просто застыть на пару минут. Пришлось взять себя в руки и отбросить наваждение.       В итоге мы выехали на шоссе только к пяти часам. Пробки сильно нас задержали, а поехать в объезд не решились, это отняло бы у нас ещё больше времени. Мне в целом казалось, что мы слишком поспешили. Могли отправиться завтра утром, но Драко настоял, объясняя своё желание сложностью предстоящего задания. Он беспокоился насчёт урезанных сроков и невозможностью спокойно аппарировать вблизи дома. Никто из нас раньше в Редхилле не был, но по скупым знаниям Малфоя, мы пришли к выводу, что в городе жили только маглы, а настроить связь с хозяином дома, чтобы через его каминную сеть переместиться нам не позволили. Всё это казалось до ужаса подозрительным, из-за чего я постоянно сжимал слишком крепко руль и поддавал газу в неожиданные даже для самого себя моменты. Мой новый напарник бледнел, но молча терпел, то ли молясь в этот момент всем Богам, то ли боясь меня в неподходящую секунду отвлечь.       В целом, путь проходил спокойно. Я с наслаждением вглядывался в лесную чащу, чувствовал дорогу под колёсами и постепенно забывал о том, что нахожусь в машине не один. Правда, Драко в какой-то момент напомнил о себе, потянувшись к магнитоле. ─ Умеешь пользоваться? ─ спросил я, не отрывая взгляда от шоссе. ─ Нет, ─ спокойно ответил Малфой. ─ Тогда не трогай. ─ Мы уже три часа едем в полной тишине. Я устал слушать свист ветра.       Я слегка повернулся к Драко, только сейчас замечая, насколько ему не комфортно. В отличие от меня тишина на того действовала пагубно, заставляла нервничать и постоянно ёрзать на сидении. Удивительно, что за прошедшие часы он ни разу не попросил включить музыку, а стойко терпел свой дискомфорт. Даже стало немного стыдно за свою отстранённость и невнимательность, ведь Малфой словно своим терпением пытался сохранить ту обстановку, которая была предпочтительнее мне. Я как негостеприимный хозяин полностью игнорировал состояние Драко, хотя сам предложил свою машину в качестве транспорта. ─ Я включу, но предупреждаю, что музыка очень специфична, ─ она была оставлена прежним хозяином, а я как-то даже не задумывался купить кассеты для себя. ─ Не похоронный марш и уже хорошо.       Но как же сильно он ошибся, когда на весь солон завыл неизвестный мне певец, вытягивая из себя высокие ноты. Тот буквально надрывался, из-за чего казалось, что слышно не чьё-то пение, а грустный скулёж дворняжки. Я очень хотел понаблюдать за реакцией Малфоя, но приходилось концентрироваться на дороге. ─ Я понял, о вкусах, конечно, не спорят… ─ Не продолжай, это не моя музыка. Я предпочитаю ездить в тишине. ─ А радио есть?       Пальцы словно свело судорогой, поэтому я со всей силы сжал руки в кулаки. После войны радио стало для меня табу. Я его просто ненавидел, не мог слушать хрипящий голос диктора, повествующий о прогнозе погоды или других скучных новостях. Меня начинало уносить в старую палатку, до слуха достигали помехи, каждый раз громко разрывающие барабанные перепонки после объявления о новых смертях. Ещё больше в этих шипящих звуках было страшно уловить Парселтанг. ─ Радио… нет. Сломано.       Драко потёр лицо ладонями. Зачёсывая светлые волосы, устремил взгляд в боковое окно, вероятно смирившись со сложившейся ситуацией. Впрочем, мы недолго ехали во вновь воцарившейся тишине. Машина начала издавать странные звуки, а потом в один момент просто заглохла посередине дороги, вынуждая меня отчаянно ударить по рулю. Она ещё никогда не подводила, а сегодня, видимо, решила хорошенько подгадить. До городка оставалось каких-то два часа езды, но такими темпами мы могли добраться до него не раньше полуночи.       Я повернулся к Малфою, со всей серьёзностью сообщая ему не самую приятную новость: ─ Придётся толкать.       Драко кивнул, медленно доставая палочку из внутреннего кармана пиджака. Не получилось сдержать нервного смешка. ─ Нет, Малфой. Толкать руками.       Он с непередаваемыми словами ужасом посмотрел в ответ. ─ Надеюсь ты шутишь. ─ Увы.       Драко, кажется, пробормотал под нос что-то очень неприличное, а потом вышел на улицу. Сбросил на сидение пиджак, закатывая рукава чёрной и пока что чистой рубашки. Даже не стал спрашивать причины моего нежелания использовать магию. Дело в том, что излишнее воздействие чар на старый механизм могло привести к ещё большей поломке. Когда автомобили делают волшебными, прикладывают ювелирную точность к работе, а нам сейчас требовалась грубая сила. Правда, я сильно сомневался, что одного Малфоя хватит хотя бы немного оттолкнуть машину, чтобы ту на ходу получилось завести. ─ Постараемся разогнать, ─ я открыл свою дверь и выглянул наружу, чтобы посмотреть на устроившегося у багажника напарника.       Тот кивнул, и начались изнурительные минуты наших тщетных попыток. Машина проезжала пару километров, а потом вновь глохла. Я начинал переживать ещё сильнее, так как солнце неумолимо заходило за горизонт. От асфальта пекло, мы сильно вспотели и устали, но не переставая пробовали ещё и ещё. ─ Может, разгонишь сильнее? Опирайся на нижнюю часть бампера, так будет легче. ─ В гробу я видел твои советы, ─ со сбивающимся дыханием ответил Драко, стирая со лба стекающие капли пота. ─ Крути баранку дальше, или я займу твоё место. ─ Ты же не знаешь, как работает машина, ─ скептически заметил, массируя пальцами веки. ─ Да ты, судя по сложившейся ситуации, тоже.       Пожалуй, с этим поспорить было сложно. Я не мог представить в чём заключалась причина, из-за чего машина проявляет нрав и не хочет ехать дальше. Она словно капризный ребёнок, отказывалась делать то, что ей говорят. Впрочем, машина издала глухой звук, словно намекая о проблеме и пугая этим хлопком ещё больше. Я тут же выскочил на улицу, чтобы открыть капот. ─ Может на камень напоролись, ─ с надеждой в голосе сказал Драко, подходя ко мне. Поваливший едкий дым из-под открытой крышки, вынудил нас громко закашлять и отойти в сторону. Теперь не было никакого смысла пробовать завести мотор, тот сдох вместе с моими надеждами на чудесное исцеление машины парочкой толчков в задницу. ─ Твою мать… ─ сорвался с губ вымученный стон. Я приложил руку к лицу, стёр лишнюю влагу, чувствуя, как под футболку медленно пробирается остывающий после жаркого дня ветер. ─ И что делать? ─ Пешком идти, ─ пожал плечами Малфой, доставая из салона карту, с которой мы сверялись каждый час пока ехали. ─ Надеюсь хозяева предоставят нам душ. ─ Благоразумнее было бы аппарировать домой, а утром придумать, как добираться. Мне ещё стоит вызвать эвакуатор, чтобы машину довезли до салона. ─ Зря потратим время, ─ Драко бросил мне в руки рюкзак, который достал из багажника. Свой накинул на плечо и захлопнул крышку. ─ Позвонить ты сможешь, думаю из дома. Наверняка в городе есть люди, чинящие эти адские механизмы. Дешевле будет вызвать эвакуатор как раз из Редхилла.       Дешевле? Мне показалось, что я ослышался, но переспрашивать не стал. Молча закрыл машину и с тяжёлым вздохом направился за напарником, лишь иногда оборачиваясь назад, словно машина вот-вот заведётся. Когда та пропала из поля зрения, я перестал бросать бессмысленные взгляды. Сосредоточил всё внимание на располагающийся со всех сторон лес и уходящую вдаль дорогу. Мне чудились высокие тени, прячущиеся за толстыми стволами деревьев, постоянный хруст веток вынуждал угрожающе наставлять палочку в сторону звука. Малфой ничего не говорил на моё такое странное поведение, но переняв нервозность, тоже начал водить палочкой из стороны в сторону, готовый в любую минуту атаковать. Мы походили на двух сумасшедших, угодивших в западню собственного воображения.       Снова что-то щёлкнуло вдали, и я, моментально среагировав, отправил освещающее заклинание в ту сторону. Ничего. Просто кусты и ветки. Моё тяжелое дыхание, кажется, было слышно на всю округу. ─ Поттер, прекрати. Ты своими действиями пугаешь бедных белок.       Я непонимающе посмотрел на Драко, а потом ухмыльнулся. Видимо, не только белки страдали от резких выпадов. Правда, ничего смешного в этом особо не было. Своей паранойей я вынуждал беспокоиться Малфоя, искать в тенях фигуры и бредить раны прошлого. ─ Просто тщательно выполняю свою работу. Вдруг на дорогу решат выйти волки, ─ очевидно, я придумывал оправдания на ходу, но внезапный вой, раздавшийся где-то неподалёку, заставил нас переглянуться, а потом сорваться на бег по дороге.       Мы выбились из сил окончательно, подолгу сидели на асфальте и выпили все бутылки воды, которые у нас имелись. Дойти до нужного дома удалось под ночь, но даже здесь всё пошло не по плану. Высокое поместье встретило накренившейся крышей, местами разбитыми стёклами и вековой заброшенностью. Яркая луна хорошо освещала пространство, демонстрировала нам всю плачевность заросшего и неухоженного сада. Поместье выглядело пугающе антуражно, прямо как в сказках, где обитают призраки прошлого.       Я осветил открытые железные ворота. На них поблёскивала паутина, расползалась ржавчина и грязь. Пришлось отчистить рукой скопившуюся пыль с таблички, чтобы убедиться, не ошиблись ли мы адресом. К сожалению, нет. Наше место назначения ─ это заброшенный дом, с гуляющими по нему приведениями. ─ Это… ─ я тяжело сглотнул, поднимая палочку выше, чтобы свет Люмоса достиг пустой веранды. Сейчас всё внутри надеялось, что та действительно пустует и никто не дожидается на ней гостей. ─ настоящая катастрофа. ─ Называй вещи своими именами, Поттер, ─ с каким-то поучительным и нервным тоном сказал Драко. ─ Это настоящий пиздец!       Я не стал заострять внимание на том, какие выражения подбирал Малфой для описания сложившейся ситуации. Слово «пиздец» даже звучало в моей голове не так подходяще, как другие, более грязные маты. ─ Профессор случайно не упоминал, в каком веке жил наш заказчик? ─ Нет, но теперь понятно, почему он не стал говорить в целом о живущей здесь семье. Вернее… жившей.       Мы, не сговариваясь, сделали шаг вперёд, переглянулись и кивнули друг другу. Оба решили немного осмотреться, а уже потом решать, как поступать дальше. Сам город находился недалеко, но аппарировать мы по-прежнему не могли. Теперь мешали заглушки, наличие которых я сразу проверил, стоило только оставить позади высокие ворота. Радиус их действия, к сожалению, магия не определяла, но внутреннее чутьё подсказывало, что профессор очень тщательно подготовил место до нашего прибытия.       На крыльце стоял небольшой прогнивший столик с въевшимися в поверхность большими разводами. Под ногами скрипели доски, из-за чего, казалось, весь дом приходил в движение и издавал пугающие звуки. Я посмотрел в окно, но из-за темноты удавалось разглядеть только очертания старой мебели и тянущийся вглубь коридор. У меня волосы вставали дыбом от неприятно щекочущего нервы напряжения.       Малфой аккуратно и медленно начал открывать входную дверь, но петли настолько заржавели, что громкий скрип разнёсся по всей округе. Если здесь кто-то обитал, он нас наверняка услышал. ─ Не наводи жути, ─ скривился Драко.       Видимо, последние слова я всё-таки сказал вслух.       Мы направили свет в коридор, стояли у порога, не решаясь идти внутрь, как глупые школьники, решившие пощекотать свои нервы, пытались найти в себе хотя бы немного храбрости. Я даже хохотнул, понимая, что мы, прожив столько ужаса, сейчас переминаемся с ноги на ногу у входа. Моё внутреннее старое «Я» приходило в бешенство оттого, что я не несусь сломя голову к новым приключениям, совершенно не беспокоясь о безопасности. Честно, будь выбор покинуть это место, я бы больше склонился в его сторону. Оставил это воспоминание блеклым, похожим на фотографию, которую достают на закате лет и с улыбкой повествуют внукам историю прошлого, привирая о некоторых моментах, чтобы получилось захватывающая история.       Что ж, я ведь не могу бесконечно долго смотреть в темноту и искать в ней фантомы пережитых лет. Возможно, мне стоит встретиться с ними лицом к лицу, а потом просто отпустить. Не избегать и не закапывать в могилу, напоминающую о себе всякий раз, стоит только внешним факторам вызвать вспышку воспоминаний. Пусть лучше она станет прочным фундаментом моего нового будущего, которое я собираюсь строить. ─ Погоди секунду, ─ схватил меня за плечо Малфой. Я уже собирался войти внутрь. ─ Что? ─ обернувшись, я заметил нахмуренные брови и слишком напряжённое лицо. Драко всматривался куда-то, прищуривая глаза. ─ Мне кажется, я кого-то видел.       Я тут же просканировал пространство магией, и та показала, что поблизости нет даже животных. Мы были одни в этом заброшенном Богом месте. ─ Показалось? ─ Или это призраки, ─ он сказал это слишком серьёзно. Без доли той иронии, которую мы возводили вокруг нас, чтобы не ощущать себя слишком уж некомфортно друг с другом. ─ Как в Хогвартсе? ─ Нет, если они из-за проклятия, полагаю безобидными называть их будет очень опрометчиво. ─ Значит, стоит чаще оглядываться по сторонам и долго не задерживаться у подножья лестницы, ─ не хотелось бы признавать, но я говорил это не по той причине, что изучал вопрос борьбы с призраками, а просто основывался на опыте просмотра ужастиков, но Драко, к счастью, глупость моих слов воспринял серьёзно.       Мы, наконец, зашли в дом. Передвигались медленными и аккуратными шагами, прислушиваясь ко всем неестественным звукам, но в поместье в один миг воцарилась полная тишина. Словно образовался вакуум, сдавливающий со всех сторон. Беззвучие помещения лишь усиливало шёпот моих мыслей, которые на фоне контраста буквально кричали в голове. Я всерьёз начал переживать, что их услышит Малфой.       Под ногами заскрипело стекло, оглушительным эхом распространилось по всему дому, но мы старались не обращать на это внимания. Водили палочками из стороны в сторону, всматриваясь в грязные обои и скопившуюся паутину в углах коридора. Вся мебель была настолько старой, что местами её разъела плесень. Я отодвинул рукой дверь, и перед нами предстал зал с высоким потолком. Два дивана стояло друг напротив друга, небольшой столик и ещё огромное количество сваленного в кучу мусора. Удивительно, что мародёры… не обчистили этот дом до основания.       Споткнувшись о собственные мысли, я сканировал комнату на наличие опасности, но мне вновь ничего не удалось найти. Драко скинул свой портфель на диван, из-за чего поднялось небольшое облако пыли, а потом раздалось громкое чихание. Я на долю секунды задержал взгляд на заколоченных оконных рамах, а потом, наконец, повернулся к своему напарнику всем корпусом. ─ Полагаю, ночевать нам придётся здесь. Утром лучше обследуем дом, сходим в город за едой и водой, приступим к поиску проклятия, ─ пока я это говорил, мой взгляд неотрывно шарил по комнате, подмечая то мрачные картины на стенах, то гротескные статуэтки на полу. ─ Я также вызову эвакуатор и попрошу доставить машину в ремонт.       Малфой отстранённо кивнул, отчищая небольшой участок от пыли и грязи. Мы оба прекрасно понимали, что поспать нам сегодня вряд ли удастся. Поместье не внушало никакого доверия, особенно после того, как Драко почудился кто-то за углом. Это могло быть простое воображение, разыгравшаяся на фоне впечатлительности фантазия, но с той же долей вероятности по зданию вполне мог блуждать чей-нибудь дух, охраняя свои владения от незваных гостей, коими мы сейчас и являлись. Радушно нас не встретили, вроде пока не старались прогнать, но кто знает, как долго спокойное пребывание может продлиться? Я вот точно не знал. К слову, мне за свою жизнь ни разу не доводилось убегать от призраков, разве что собственных. Новый опыт и новые ощущения.       Взгляд зацепился за старую газету на полу. Она полностью отсырела, была порвана, а текст метами стёрся. Я старался аккуратно поднять её, но нижняя часть так и осталась приклеенной к деревянным доскам. Ничего особо из-за разъезжающихся строчек разобрать не удавалось, кроме года в самом чудом сохранившемся углу. ─ Что ж, добро пожаловать в тысячу восемьсот восемьдесят четвёртый.

***

      Как и предполагалось, сна не было ни в одном глазу. Мы с Малфоем пододвинули диваны ближе друг к другу и поставили между ними столик, куда разместили все свои скромные пожитки. Договорились спать по очереди, хотя я какое-то время пытался убедить напарника, что ему сон может понадобиться больше, чем мне. Искать проклятый предмет замыленным взглядом будет тяжело, но Драко недовольно напоминал о своей безопасности, и моя усталость с недосыпом могли стать причиной не просто провала в задании, а чего-то хуже. О жизни угрожающей опасности старались не думать и молча разлеглись каждый по своему месту, отворачиваясь лицом к спинке дивана.       Мне ужасно хотелось покурить, но я с большим усилием вынуждал себя оставаться на месте и не покидать пост. Смотрел на россыпи трещин на потолке, очерчивал их взглядом с каким-то угрюмым весельем, проставляя такие же дефекты на своём теле. Малейший толчок и потолок на нас обрушится. Или мне просто так казалось и несмотря на внешний вид, тот прочно держал всю конструкцию верхних этажей. Наверное, нас бы не отправили сюда, если бы дом находился в слишком аварийном состоянии.       Малфой завозился, а потом снова притих. Не могу сказать точно, спал он или нет. По крайней мере, если даже и дремал, то не убирал своей руки из-под жёсткой, созданной для декора, подушки, где покоилась его палочка. Словно готовился в любой момент защищаться. Моя же лежала на груди и была сильно сжата пальцами, приросла к коже, а может, даже и к самим костям.       Я не мог избавиться от мысли, что обшивка пахла каким-то мерзким запахом разложения. Будто лежишь не на диванчике, а горе трупов. Начало немного подташнивать, поэтому я сел, оперившись локтями на колени, надавил пальцами на веки. Драко неожиданно повернулся ко мне, но ничего не говорил, а потом просто поднялся, лениво потягиваясь и стараясь проснуться. Или делал вид, что прогоняет сонливость. Мы оба выглядели не особо бодрыми, несмотря на то, что пролежали до самого рассвета. Теперь в углах не таилась тьма, через доски на окнах пробивались лучи солнца, а на улице щебетали птицы. Утро тем не менее совсем не прогнало тревогу, лишь больше её усилило своим каким-то неизбежным наступлением.       Мы по-прежнему сохраняли молчание. Не знали, как себя вести и о чём вообще стоит говорит с не особо близким человеком в такую рань. Утро особо добрым не ощущалось, я сразу решил отмести это приветствие. Спросить, как спалось? Да даже слепой бы заметил, насколько Малфой уставший и взвинченный, пусть и старается этого не показывать, но его слишком дёрганные движения говорили сами за себя. Что там ещё при пробуждениях говорят? ─ Курица или говядина? ─ Чего?.. ─ я непонимающе поднял взгляд с пола. ─ Мясо какое будешь? ─ он держал в руках две упаковки бутербродов, а мой живот тут же начал протяжно урчать из-за длительного отсутствия еды в желудке. Вчера я благополучно пропустил обед, вернее, заменил его парочкой сигарет. ─ Курицу, ─ и стоило мне только озвучить свои предпочтения, как на колени тут же приземлился перекус.       Между нами снова возникла тишина, прерываемая шуршанием бумаги. Я заметил, что куски были нарезаны до ужаса криво, но не стал ничего на этот счёт говорить. Внешний вид не сильно портил аппетит, а с тем голодом, что ощущался сейчас, я был готов проглотить любую пишу, лишь бы съедобную. Правда, теперь во рту из-за хлеба стало совсем сухо, и жажда начала терзать с удвоенной силой. ─ Сколько идти до поселения? ─ снова вопрос от Малфоя. Кажется, ночь тишины сделала его ещё более нервным, чем шестичасовая поездка. Или на нас так влиял дом? Он даже меня заставлял немного напрягаться.       Я достал из рюкзака карту. Несколько раз покрутил её, всматриваясь в мелкий шрифт, чтобы определить наше место положения. Конечно же, дом на карте прорисован не был. Только одинокая тропа, обрывающаяся в середине леса. ─ Примерно час в противоположную сторону от главной дороги, по которой мы шли, ─ машина тут же всплыла в моих воспоминаниях. Я начал беспокоиться, чтобы каким-нибудь мимо проезжающим недобропорядочным людям не взбрело в голову выбить стёкла. Радовало лишь то, что воровать там было нечего, а сама машина вряд ли стоила того, чтобы идти на преступление. Правда, если кому-то удастся её завести, я лишь поаплодирую стоя. ─ Тогда пошли, ─ Драко поднял руку с часами, пару секунд смотрел на циферблат. ─ Сейчас пять утра. Пока доберёмся, как раз большинство магазинов откроются. Купим еды и воды. Заглянем в салон. ─ Дом осмотрим потом? ─ А тебе сильно не терпится? ─ Не особо… ─ Отлично.       Не знаю, в чём заключалась причина, но мы словно намеренно откладывали работу. Так быстро мчались сюда, а теперь растеряли всю уверенность. Мне было неспокойно и чем продиктовано чувство понять оказалось весьма сложно. Всю ночь я ощущал чьё-то пристальное наблюдение за нами, но каждый раз, всматриваясь в темноту, видел пустующие углы. То ли воображение решило разыграться, то ли привидения к нам присматривались.       В итоге мы шли практически два часа. Благодаря физической подготовке я легко справлялся с долгими пешими прогулками, а вот Малфой с каждой прошедшей минутой шёл всё медленнее и медленнее. Видно, ночью в нас бурлил адреналин, а сегодня усталость достаточно сильно ударила по выносливости. Драко не жаловался, я не подгонял.       Нас встретила безлюдная улица и извилистая дорога, вымощенная булыжником. Дома лишь первые пару кварталов выглядели прилично, а потом городок показал себя во всей безобразной красе. Разбитые каменные стены и неровные заборы, просевшие крыши и старые иномарки, которые практически полностью разобрали на металлолом. Мимо нас пробежала дворняжка, пугливо осматриваясь по сторонам, а потом скрываясь за ближайшим поворотом. Надежды на то, чтобы отыскать супермаркет, быстро таяли, как кубик сахара в горячем чае. Я по-прежнему очень сильно хотел пить.       Малфой слегка толкнул меня локтем вбок, кивая в сторону неприметной вывески с отвалившимися на ней буквами. Трактир «С.а…ина» своим названием совсем не привлекал. Конечно, я понимал, что здесь зашифровано слово «Старина», но моему внутреннему ребёнку сильно захотелось подписать между «а» и «и» букву «н».       Внутри стоял отвратительный запах затхлости и пота. Окна, скорее всего, не открывали вечность и те покрылись толстым слоем грязи. По всему помещению расставлены круглые деревянные столы, а в самом углу находилась барная стойка, где люди делали заказ. Я старался обходить все подозрительного вида пятна на полу, хоть и сильной брезгливостью не обладал, но именно здесь не хотелось ни к чему прикасаться. Даже на потрёпанный звоночек я ударил рукавом, иногда прикрывая нос рукой, потому что вонь стояла удушающая. ─ У меня пропал аппетит, ─ морщился Драко.       Я был с ним полностью согласен. Завтракать здесь будет не самой лучшей идеей. Из-за двери вышел рослый мужчина с лёгкой сединой у висков. Он своих грузным телом практически полностью упёрся на стойку, внимательно рассматривая нас. Ничего не говорил, и мы с Малфоем молчали, но наши руки рефлекторно поднялись к спрятанным палочкам. Так, на всякий случай. ─ Заблудились что ль? ─ несмотря на весь грозный вид, голос оказался на удивление тонким. Словно гвоздём по стеклу проводили. ─ Магазин искали, ─ с заминкой ответил напарник, кажется, его тоже поразил диссонанс. ─ Чо вам в Лондоне магазинов мало? ─ Мы мимо проезжали, машина сломалась, ─ пришлось объяснять мне. ─ У вас, к слову, нет здесь обслуживающего салона? ─ Не нагружай его вопросами, пусть хоть на первый ответит, ─ прошептал Драко, но я сомневался, что в тишине заведения его не было слышно. ─ Магазин в конце улицы, а машинку можно попросить Стива осмотреть. Он живёт в шестом доме. За пару монет в кармане, думаю, подсобит. ─ Спасибо… ─ я, наконец, перевёл взгляд с хозяина заведения, и тот тут же натолкнулся на небольшую картину за спиной мужчины. На ней изображалось поместье, где мы искали проклятие, только более свежего вида, почти не тронутое временем. ─ Простите, сэр… ─ Просто Спайк, ─ отмахнулся тот. ─ Спайк, а этот дом, ─ я указал на картину. ─ Какая-то местная достопримечательность у вас здесь?       Мне совершенно не лезло в голову ничего лучше этого вопроса. Недостаток сна затормаживал мой мыслительный процесс, и пришлось говорить то, что первое всплывало на уме. ─ Было б там на чо смотреть. ─ Это уж точно, ─ кивнул Малфой на слова трактирщика. ─ Наткнулись на него, пока от дороги шли? ─ Решили из любопытства одним глазком заглянуть. Я заметил, что вещи не растаскали, вот и подумал, что это частная и охраняемая территория. ─ Не, дом давно ничейный, а из-за своей дурной репутации его местные жители стороной обходят. ─ А что с ним не так? ─ Драко теперь слушал более заинтересованно. Перестал сканировать дом взглядом и сосредоточился на Спайке. ─ Так убийство массовое там было. В каком году уж не помню. Мужик там знатный жил со своей семьёй, балы всякие проводил, и на одном из таких резня произошла. Большинство людей переехали, вот и стал городок сгнивать помаленьку, ─ призадумавшись, Спайк продолжил. ─ Ребятня всё утверждает, что там призраки водятся. Удивительно, как они ещё туда всякую спиритическую чушь не понатаскали, видимо, боятся сильно.       Малфой задумчиво сжал губы, посмотрел на меня достаточно красноречиво. Говорил: «Пошли». ─ Спасибо, что помогли. ─ Да не за что. Нечасто к нам молодёжь заглядывает. Я бы пива предложил холодного… ─ Я бы не отказался, ─ внезапно ответил Драко, слегка прошипел, когда я его ударил в бок. ─ Что? Не может же быть название настолько говорящим, ─ видно не в одном мне в тот момент проснулся ребёнок. ─ Хочешь проверить?       Спайк непонимающе смотрел то на меня, то на Малфоя. Пиво нам всё-таки принесли, и я не смог сдержать удивлённого мычания, когда опасливо попробовал напиток. Он оказался вполне сносным, а из-за жажды так вообще невероятно вкусным. Мы ещё поговорили с трактирщиком ни о чём, а потом отправились за продуктами. К счастью, в кошельке лежали магловские деньги, которые я не успел потратить на очередной фастфуд или сигареты. Сигареты…       Я похлопал по заднему карману джинсов, понимая, что пачка осталась в куртке. Не то, чтобы мне сейчас было нужно о чём-то подумать или зависнуть в себе, но никотин под боком словно был моим проводником к мыслям. Наверное, это можно сравнить с волшебной палочкой, дающей доступ к магии, и пусть отсутствие той не говорило, что ты перестаёшь был волшебником, как и сигареты не говорили, что я перестаю быть человеком, но подавляло это сильно. ─ Пачку сигарет, пожалуйста, ─ нервно попросил я, напоминая наркомана, жаждущего получить дозу. Продавщица с подозрением меня осмотрела, но видно усталость и лёгкая щетина сделали меня в её глазах чуть старше. ─ Вон те, да, ─ согласно кивнул я, когда женщина достала нужную упаковку. Малфой уже засунул всё продукты в рюкзаки. ─ Зажигалка не нужна? ─ Нет, спасибо, ─ её я тоже оставил в кармане, но мне хватало и простого понимания, что сигареты теперь есть. Да и палочка в случае чего прекрасно поможет. ─ Остался только душ и можно считать, день не так уж плох, ─ неожиданно улыбнулся Драко, подставляя лицо лучам солнца, пока мы шли по уже знакомой нам дороге обратно к дому. ─ Может, в доме ещё работает какой-нибудь колодец и обеспечивает поместье водой. Магия, конечно, хорошо справляется с отчисткой, но я был бы не против постоять пару часиков под горячим душем. ─ Пару часиков в душе дома с привидениями, м-м-м, мечта, ─ шутливо заметил он. ─ Доводилось мне как-то купаться в одной ванной с призраком… ─ неожиданно вспомнил я. ─ И как? ─ Убойно.       Мы засмеялись. Драко поправил лямку своей сумки. ─ К слову, о призраках. История Спайка лишь больше меня наводит на мысли, что проклятым может оказаться дом целиком, но… будто что-то не вяжется. ─ Это бы объясняло, почему люди обходят поместье стороной. Если, конечно, исключить приведений. ─ Вполне вероятно, что маглы их не видят. Дети могли много напридумывать из-за страха. ─ Тогда что не сходится? ─ непонимающе нахмурился я. ─ Энергетика, ─ старался объяснить мне Малфой, правда, всё равно лучше понимать я не стал. ─ Мы бы почувствовали себя вблизи проклятья довольно плохо. ─ Назвать нас ночью спокойными весьма сложно. ─ Нет, не так. Не знаю, как объяснить, нужно просто почувствовать один раз. ─ Я думал, сложность проклятий заключается ещё и в том, что они могут быть хорошо замаскированы. ─ Попробуй замаскировать целый дом. Тем более столько лет прошло.       Мы как раз дошли до нашего задания. Смотрели в разбитые окна недоверчиво и настороженно. Пусть и светило солнце, от мрачности оно не избавляло, лишь больше подчёркивало дефекты и весь упадок. К тому же, теперь зная о массовом убийстве, мне лишь сильнее чудился трупный запах. Как будто тела замуровали в стены, спрятали под паркетом. Я старался не думать об этом, пока шёл до зала, где мы расположились, но навязчивые мысли не давали избавиться от наваждения. Слишком сильно хотелось обернуться из-за неприятного, скользящего по спине чувства слежки.       Съев ещё несколько бутербродов, я и Драко просто сидели друг напротив друга, оттягивая осмотр помещений, насколько это было возможно. Правда, долго так продолжаться всё равно не могло. Нам пришлось, наконец, пройтись по первому этажу. Он был ничем не примечателен в отличие от второго. Здесь творился ещё больший хаос, чем внизу. Словно мы подоспели в аккурат после резни и наблюдали за чудовищными последствиями. Стекло скрипело под подошвой, нервы натягивались всё сильнее. Почти с каждой стены на нас смотрели портреты с изображёнными на них людьми в вычурных нарядах. Прямо мурашки бегали по коже от их пронзительных взглядов.       Я остановился возле одного. Пригляделся к табличке внизу, но ничего разобрать не смог. Метал разъело ржавчиной. Удивительным было то, что картина, несмотря на пыль, сохранилась относительно хорошо. Краска на полотне не расплылась, хотя на стене прослеживались характерные пятна от сбегающего с крыши дождя. Мне пришлось ещё раз хорошенько вглядеться в написанный размашистыми штрихами… пейзаж? Я не разбирался в искусстве живописи, да и в целом не посещал никогда галерей, но почему-то сейчас не мог прекратить рассматривать картину. Проснулся какой-то интерес, хотелось понять, что пытался показать художник, изображая тёмный, густой лес с рассыпанными по всему периметру надгробьями. Могильный сад, другое название мне не приходило в голову. Или может, поляна могил? ─ Я нашёл ванную! ─ крикнул Драко, выглядывая из-за проёма и махая мне рукой. ─ А лучше бы проклятие, ─ я зашёл в комнату, поражаясь её крошечности. Возможно, та принадлежала прислуге. Домовикам?       Малфой ничего не ответил, а просто повернул кран, из-за чего сначала послышался неприятный скрежет, а потом прямо мне в лицо ударил сильный поток мутной воды. ─ Твою мать! ─ я отскочил в сторону. Теперь мокрой была и одежда. ─ Пардон, ─ он тут же выкрутил обратно. ─ Что у тебя за привычка трогать то, что не надо?!       Драко принюхался ко мне, а потом вынес вердикт, совершенно игнорируя вспышку злости. ─ Пахнет прилично. ─ Хуично! ─ сорвалось с языка, пока я высушивал вещи магией.       Малфой усмехнулся. ─ Думаю колодец в рабочем состоянии, может, магией поддерживается? ─ на этот раз он снял душ, направляя поток воды в ванну. Вода была не то чтобы кристально чистой, но не приобретала цвет ржавчины или ещё чего похуже. ─ Я бы не стал устраивать здесь водные процедуры, ─ скептически поднял бровь, осматривая потресканную керамику и достаточное количество пыли на поверхности. ─ Это легко чистится магией. Да ладно тебе, Поттер, ─ он заметил мой скептичный взгляд. ─ Тёплый душ вечером, разведённый камин и пусть слегка не удобный, но диванчик напротив. Звучит же неплохо. ─ В зале нет камина. ─ Ты душишь все мои попытки ощущать себя здесь комфортно…       Драко резко замолчал, словно сказал лишнее, что-то очень личное и совершенно не относящееся к месту нашего пребывания. Мимолётно на лице проскочила эмоция, но я не успел её в точности интерпретировать. Какая-то усталость и обречённость, смешанные раздражением. Или это было разочарование? Малфой не стал нагнетать тишиной дальше, просто пожал плечами, будто сам не понимал, что на него нашло. ─ Давай разделимся, чтобы быстрее осмотреться. ─ Плохая идея. Забыл, что моей целью является тебя защищать?       Малфой пару секунд просто смотрел мне куда-то в район переносицы. Его взгляд был пустой, ничего не выражающий. Он вынудил в моей голове возникнуть мысли, что напарник хочет просто побыть хотя бы минут десять один. Это желание одиночества было продиктовано недавними словами? Они что-то всколыхнули в душе, вынуждая погрузиться в мысли и разобрать собственные чувства на составляющие. С хирургической точностью провести операцию, чтобы отдельные части было проще определить и принять. ─ Только не уходи далеко, окей?       Драко закатил глаза. ─ Если что, я буду на весь дом кричать: спаси меня, Поттер! ─ он почти пропищал это, разворачиваясь и покидая ванную.       «Помоги мне, Поттер! Спаси меня! Помоги!»       В моей голове закричали голоса. Их было так много, что они постепенно слились в один протяжный гул. Душераздирающий, отчаянный предсмертный вопль. Уши заложило, а сердце было готово вырваться из грудной клетки. Своим учащённым биением оно доставляло мне мучительную боль. Воспоминания топили, как протекающая дамба, грозились прорваться через мои высокие стены, которые я возводил и укреплял для своего душевного спокойствия.       Руки быстро выкрутили кран на полную мощность. Я склонился над ванной, поливая голову холодной водой, стараясь привести себя в чувства. Стало только хуже. Мне казалось, что по щекам и за шиворот льётся вязкая кровь. К горлу подступила желчь, я сплюнул на кафель, глубоко вдыхая и выдыхая. Пальцы так крепко впились в бортик, что ногти скрипели от тех усилий, которые я прикладывал, лишь бы не провалиться в пропасть. Если я упаду, то сам уже не поднимусь, а помочь мне выбраться просто некому. Да и позволил бы?       Я сел на бортик ванной. Достал пачку сигарет, дрожащими руками избавляясь от упаковки. Для меня прошла целая вечность, прежде чем я, наконец, подкурил палочкой край. Так глубоко затянулся, что голова пошла кругом. Меня в самом прямом смысле слова торкнуло, потому что кроме резкого очищения разума я больше ничего не чувствовал, но очень наслаждался стерильностью. Эта чистота, несомненно, могла быть пагубной. В ней терялись все мои «Я». К счастью, лишь на короткий миг. Этого вполне хватало.       Как оказалось, я настолько сильно старался избегать любых триггеров, что теперь простые слова могли вызвать во мне эту липкую панику. Она вязко расползалась по венам, впитывалась в клетки, ядовито действовала на жизнь. Сколько так будет продолжаться? Вернее, сколько в таком состоянии я вообще смогу продержаться?       Сигарета дотлела до середины. У меня ещё было время покопаться в собственной голове. Провести свою операцию, раздробить на мелкие детали все мысли. Только краем глаза я заметил подол белоснежного платья и тут же выбежал в коридор. Зачесал мокрые волосы назад, осматриваясь по сторонам. За поворотом скрылась чья-то фигура, вынуждая меня быстрым шагом последовать за ней. Внутреннее чутьё подсказывало не упускать возможности поскорее закончить с проклятым заданием. Только ожидая увидеть за углом призрака, я совершенно не рассчитывал столкнуться нос к носу с Малфоем. У меня чуть не вырвался писк, но я смог проглотить его поперхнувшись. ─ Призрака увидел?       Я хотел было нахмуриться, но быстро понял, что это не брошенный вопрос в шутку. Он звучал слишком серьёзно. ─ Да. ─ Я тоже.       Мы начали смотреть по сторонам и достаточно быстро увидели бестелесную пару в пышных нарядах, медленно плывущих за очередной поворот. Они на нас не обращали внимания, пока мы шли попятам. В один момент те просто замерли, минуту стояли неподвижно, а потом внезапно вошли прямиком в картину. Я быстро подбежал в ней, всматриваясь в полотно. ─ Что там? ─ Драко встал рядом. ─ Кажется, наша великовозрастная пара отправилась на бал.       На картине изображался большой и хорошо освещённый зал с феноменальным количеством гостей. ─ Или за пределы дома, за этой стеной улица, ─ Малфой хотел уже было выглянуть в окно, чтобы обнаружить приведений, но и меня и его что-то резко схватило за одежду.       Мир перевернулся перед глазами. Сузился и расширился, а потом ярким светом ослепил на несколько секунд. Я чувствовал руками гладкую поверхность пола и слышал голоса, много голосов. Весёлый, звонкий смех, чьи-то увлечённые разговоры. Это точно не мои кошмары, в них никогда не ощущалась беззаботность и лёгкость. Пришлось поднять голову и прищуриться. Глаза постепенно привыкли к свету, и теперь я видел толпу. Высоких мужчин в дорогих костюмах и женщин с пышными юбками и увесистыми ожерельями на шее. Всё сверкало ошеломительными деньгами и престижем. ─ Мы… ─ В картине, ─ Драко помог мне подняться.       До меня доходило долго. Я заторможенно раскрыл рот, чтобы хоть как-то словесно отреагировать, но через меня прошла девушка, вынуждая поёжиться и плотно сжать губы. Теперь бестелесными стали мы, отголоски реальности, никем не замечаемые призраки будущего. Драко несколько раз взмахнул палочкой, но ничего не произошло. Нашей магии здесь не существовало, либо вокруг сгустилась настолько сильная концентрация проклятия, что любые попытки творить волшебство перебьются более мощными чарами. Положение резко из критического превратилось в катастрофическое. ─ Идеи? ─ спросил Малфой. ─ Не паниковать? ─ хотя тревога душила меня уже достаточно сильно. ─ Папа! ─ привлёк наше внимание звонкий девичий голос. Девушка, что буквально пару минут назад прошла через меня теперь стояла напротив взрослого мужчины, недовольно сжимая руки в кулаки. ─ Почему?! ─ Понизь тон, ─ холод во взгляде и стальной блеск светлых радужек.       Я смотрел на незнакомца и прекрасно понимал ─ он маг. Ощущалась в нём власть, подпитываемая не бешеными деньгами или статусом. Мужчина смотрел покровительственно, уверенно, будто прожил не одну сотню лет. Можно было предположить, что тот старше всех собравшихся на пару десятков только по еле проступающей седине и отпечатку прожитого, отражающегося в голубых глазах. Мы с Драко стояли в стороне, но прекрасно слышали твёрдость голоса. Хозяин торжества не терпел возражений и сильнее хмурился от попыток дочери возразить его воле. ─ Почему я должна покинуть вечер, когда всё только началось? ─ увидеть лицо девушки не получалось. Только по слишком ровной спине прослеживалось напряжение. В этой ситуации не было места раздражению, никто её не проявлял, очевидно не желая показать гостям больше положенного. ─ Я так сказал. ─ Но… ─ Можешь идти, ─ мужчина лёгким взмахом руки указал на двери. В свете огня перстни на пальцах сверкнули. ─ И не забудь закрыть за собой двери.       Меня смутили последние слова, но я не успел как следует прокрутить их в голове. Девушка обернулась, чтобы достаточно быстрым шагом покинуть зал. Её лицо оказалось равнодушным, красивым, но слишком безэмоциональным. Казалось, что не она выпрашивала у отца причину своего резкого ухода. В этот раз я сделал шаг в сторону, чтобы незнакомка прошла мимо. Она смотрела прямо, гордо приподнимала подбородок с каждым шагом, и стоило ей поравняться со мной, как наши глаза встретились. Лишь на долю секунд, практически мгновение, но за это время у меня успели неприятные мурашки пробежать по всему телу несколько раз. Дверь за спиной громко захлопнулась.       Драко напряжённо следил за развитием событий, не двигался с места, и я следовал его примеру. Мы словно смотрели красочное кино, не предполагая, какая у него будет концовка. Или делали вид, что не знаем. В моей душе поднималась такая буря чувств, стоило только совсем немного допустить до себя предстоящее зрелище. Проклятие словно решило испытать меня на прочность, только правда была до безобразия простой ─ то, что выглядит прочным снаружи, очень хрупкое внутри. Иначе зачем тогда прятать за толстым слоем содержимое?       Мужчина лениво постучал чайной ложкой по бокалу, привлекая к себе внимание. Гости стихли, воцарилась тишина, каждый внимал, смотрел на мужчину, ожидая воодушевляющей речи или ещё чего-то. Мне знать не особо хотелось, но я не мог противиться желанию вслушиваться. Хозяин вызывал какое-то чувство уважения, хотя я его совершенно не знал. Он был просто картиной, плоской иллюстрацией на холсте, а ощущался живее всех здесь собравшихся. Даже живее меня. ─ Благодарю всех присутствующих, что решили почтить мою скромную обитель в этот важный день, ─ мужчина улыбнулся, мягко, слишком неожиданно и неестественно. Несмотря на то что радость не коснулась глаз, она всё равно была внезапной. ─ К сожалению, моя любимая жена не в силах сегодня присутствовать, но я не мог не устроить в честь её дня рождения приём, ─ рука подняла бокал. ─ Пусть вино льётся рекой, грусть не омрачает наш вечер, а жизнь супруги навсегда останется неувядающей.       Я дёрнулся, предчувствуя катастрофу, но Драко схватил меня за плечо, сильно сжимая футболку. Его лицо было такое же напряжённое, как моё. Очень бледное. Мы оба понимали ─ вечер омрачит не грусть, а смерть.       Как в подтверждение раздался первый душераздирающий крик. Мои глаза быстро нашли хозяина, отрубающего магией первую голову. Гости начали разбегаться к стенам, они словно забыли о существовании дверей, пытались выбить окна, но те не пропускали их, пачкались кровью. Безупречные обои и паркет приобретали багровый оттенок. Повсюду витал запах смерти, громкие крики вынуждали мои руки лихорадочно дрожать. Я просто стоял и смотрел, ничего не предпринимал, погружаясь в собственный кошмар. Мир не плыл перед глазами, он как никогда был чётким, ярким, реалистичным.       Промелькнула зелёная вспышка где-то рядом. Я даже не вздрогнул, но сильно зажмурился, чем сделал только хуже. Теперь передо мной стоял монстр, а у его ног лежали тела моих друзей, родных, союзников. Пришлось глубоко дышать ртом, пока я трясся от сильного озноба. Душа леденела и трескалась. ─ Лучше смотри, ─ посоветовал Драко. Я распахнул глаза. ─ Нам нельзя поддаваться проклятию.       Не знаю, сколько прошло времени, пока последний человек не упал замертво. Мужчина стоял в центре зала с опущенной палочкой. На его одежде и лице была кровь, чёрные волосы растрепались, пряди липли к коже. Тёмная лужа, словно красная махровая дорожка тянулась к нам, медленно подбиралась к подошве кроссовок. Хозяин тяжело вздохнул. Я не видел сожаления, но и удовольствия от произошедшего тоже. Вынужденная необходимость. Наверное, так я бы описал отражающиеся эмоции. Меня от них всё равно тошнило.       Когда голубые глаза неожиданно нашли нас, Малфой сильнее сжал моё плечо. Мы не успели даже палочек поднять из-за прогремевшего на весь зал голоса. ─ Что вы здесь делаете? ─ он был… растерян? Нет, испуган. Точно смотрел на нас? Я чувствовал спиной чьё-то присутствие, но не смел обернуться. ─ Уходите. Прочь!       Нас сильно отбросило назад, а потом я приземлился спиной на покорёженный пол прямо перед картиной. Теперь на ней вместо разномастной толпы был лишь один человек среди трупов и смерти. Полотно вмиг начало изменяться, словно до этого стояло на паузе и не подвергалось влиятельной силе времени. Бумага местами вздулась, стёрлась краска в углах. Проклятье почему-то разрушилось.       Драко сидел, облокотившись к стене, и учащённо дышал. По его лбу стекал пот, а глаза лихорадочно метались в разные стороны. Он стал ещё бледнее, чем прежде. Даже светлые волосы на фоне кожи казались темнее. ─ Порядок? ─ аккуратно спросил я, просто чтобы разрушить гробовую тишину. ─ Нет, ─ честно ответил он, а потом опомнившись, добавил. ─ Пару секунд, и я возьму себя в руки. ─ Можешь не спешить, ─ я сел рядом, опираясь затылком на стену. Вытянул ноги, всматриваясь в потолок.       Тишина в этот раз ощущалась комфортной, будто бы долгожданной. Она была нам необходима, как воздух. После громких криков и всего ужаса оставалось только радоваться безмолвности дома.       Он молчал вместе с нами.

***

      Три дня. За это время мы успели найти все проклятые картины в доме. Их было несложно вычислить, они контрастировали на фоне грязных и старых стен. Проблема заключалась в нейтрализации магии. Мы не подходили к полотнам слишком близко, действовали издалека, что только растягивало процесс, да и я в целом помогал лишь бессмысленными словами поддержки и парочкой лёгких чар, которые Драко разрешил мне использовать. Вся тяжёлая работа досталась ему, поэтому единственное, чем выходило себя занять, — это очередное копание в голове. При этом я наблюдал за каждым действием напарника, решая не убирать очки на макушку. Творимое волшебство отзывалось в моей душе, появлялся интерес, а главное, я видел необычайную красоту в фиолетовых всполохах и искрах. Методичный и кропотливый процесс успокаивал и меня, и Малфоя.       В итоге картина с полем надгробий оказалась последней в нашем списке. Сложно было отрицать, что именно в неё я бы хотел погрузиться, посмотреть концовку истории. Почему-то вид этого умиротворённого места меня нисколько не пугал. Возможно, причина крылась в самом хозяине поместья. Он наверняка где-то скрывался за широкими стволами деревьев и смотрел на надгробия. Вот только какой у него был взгляд? Многое ли изменилось с момента кровавого бала? Я чувствовал, что по лицу мужчины получилось бы понять, как он справился с тем ужасом, который натворил, а может, и не справился вовсе. Мы просто пролистнули целую историю, боясь отставить на страницах отпечаток своей. Наверное, стоило так сделать, чтобы потом убрать толстый фолиант на полку и никогда к нему не возвращаться. Оставить пылиться среди горы других книг.       Сейчас мы сидели на диване, наблюдая за выставленными на столе свечами, которые нашли в кладовке и пытались утрамбовать в голове всё с нами случившееся. Словно трёх дней не хватило, нам нужно было ощутить свободу, понять, что задание выполнено и больше ничего не держит в этом доме. Всё закончилось, осталось позади. ─ Что Стив сказал про машину? ─ лениво поинтересовался Малфой. Теперь он редко сохранял молчание, нарушал его вопросами. Иногда бессмысленными. Я знал, что Драко обращался к тишине в минуты сильного напряжения, но в большей степени считал её некомфортной. Мы выстроили друг для друга удобную зону, иногда ни о чём не разговаривали, иногда болтали и шутили. ─ Этой развалюхе пора на покой, ─ процитировал я его слова, состроив недовольное лицо. ─ Дешевле будет купить новую, чем стараться приобрести детали к этой. ─ Да уж… жаль, что Академия не покрывает убытки. ─ Они бы обанкротились, каждый раз отправляя меня на задания.       Малфой усмехнулся, продолжая всматриваться в танцующие на фитильках огоньки. Мы могли спокойно собрать свои вещи и аппарировать в Лондон. Приступить к бумажной работе, вернуться в рутинность дней, но Драко выглядел настолько уставшим, что я предложил переночевать здесь последний раз. Он возражать не стал.       Я лёг на диван, запрокидывая руку за голову. Снял очки, положив их себе на грудь рядом с палочкой. Теперь всё вокруг меня было мутным, без чётких границ и контуров. Словно я оказался под водой и медленно погружался всё глубже и глубже на тёмное дно. Веки постепенно закрылись. Наступила кромешная тьма. ─ Знаешь, как звали хозяина поместья? ─ тихо спросил Драко, тоже поудобнее устроившись на своём месте. ─ М? ─ Ноэль. Иронично, как по мне.       Я вздёрнул бровь, но открывать глаза не стал. ─ Оно значит «рождение», но принесло так много смерти.       Я слегка поёжился. В моём прошлом имена слишком много значили. Моему, как минимум, присваивали те качества, которыми я по большей части не обладал. Строили надежды и ожидания. Гарри Поттер поднимал боевой дух, а после войны звучал как название главы прожитых ужасов. ─ Откуда ты узнал имя? ─ На одной из картин было написано: Ноэль Рукс, ─ Драко практически уснул, говорил, еле шевеля языком. ─ Никогда не слышал об этой фамилии.       Я ничего не ответил. Меня быстро поработил сон, вот только он был пустым. Кошмары нередко любили портить ночь, но сегодня решили выпустить из крепких тисков и позволили ощутить долгожданную свободу. Та не продлилась долго, потому что Драко разбудил меня сильными и нервными похлопываниями по плечу. Я распахнул глаза, растерянно натянул очки, обращая недовольный взгляд на напарника, но он смотрел на входную дверь и ничего мне не говорил. Крепко сжимал свою палочку.       Пришлось медленно подняться на локтях, обратить своё внимание на то, что так выбило из равновесия Малфоя. На пороге стояла девушка в спальной сорочке и с растрёпанными волосами. Это была дочь Ноэля. Своей мёртвой красотой она пугала и отталкивала, но теперь уже смотрела не равнодушно. Отчаянно, будто только сейчас осознала, что умерла. Её руки нервно поправляли накинутую на плечи лёгкую мантию, а потом в резковатом жесте позвали нас за собой. Фигура скрылась за стеной, а Драко нерешительно поднял свой чёрный пиджак со спинки дивана, бросая на меня вопросительный взгляд.       Я кивнул. Мы выбрались на улицу, следуя за призраком. Шли по пятам, вслушиваясь в лесную тишину и отдалённые звуки грома. Погода портилась, но это никак не смущало спутницу. Впрочем, она ведь была бестелесной. Лишь иногда оборачивалась, чтобы проверить, не сильно ли мы отстали. Ей в отличие от нас не было нужды перепрыгивать поваленные деревья или большие корни. До ушей донеслась музыка, какая-то потусторонняя, не принадлежащая миру живых, а потом за густыми кустарниками открылась картина ночного кладбища, по которому ходили призраки в дорогих нарядах. На всех лицах красовались маски.       В какой-то момент толпа резко уставилась на нас. Прекратились разговоры. Каждый отходил в сторону, образуя коридор, ведущий куда-то или к чему-то. Я перестал понимать происходящее, всё моё внимание было сконцентрировано масках, и ничего больше в мире не отражалось. Разум начал подводить, рисовать несуществующие детали к образам призраков, воспроизводил пугающие моменты прошлого, окончательно отрезая от реальности. Ноги слушались плохо, в ушах звенел хохот и мерзкое змееподобное шипение. Как будто я снова шёл на смерть, прямо к ней в руки, чтобы спасти других. Трос, сдерживающий чувства, оборвался.       Лёгкие сдавило и не получалось вздохнуть, а в горле словно тысячи игл раздирали моё горло в кровь. Мне хотелось кричать, звать на помощь. Я был готов умолять, лишь бы всё, наконец, прекратилось, но просто молчал. Все слова, рождающиеся в голове, убивались там же. Я был трусом, боящимся принять чужую руку помощи или просто не мог смириться с этой беспомощной частью себя. Жалкой и бесполезной.       Помогите мне, помогите.       Я умолял разум прекратить манипулировать чувствами. Именно поэтому избегал всё травмирующее, потому что не справлялся. Не мог справиться с тем разрушающим «Я», беспрерывно нашёптывающим гадкие мысли. Я задыхался, падал всё ниже и думал, что мне хватит и того, что я просто жив. Этого оказалось недостаточно, меня душили мои страхи, моё прошлое, а может быть я сам стискивал руками собственную шею, отсекая от себя часть за частью. Хотел создать нового человека? Как это вообще возможно, когда воспоминания туго обвивают горло петлёй и тянут назад. Горькая правда заключалась в том, что какие бы чудовищные усилия человек ни прикладывал для хотя бы одного шага вперёд, он никогда не сдвинется, если сам не отпустит прошлое. Я, очевидно, отпустить его не мог. Прятал, игнорировал, но держал слишком крепко. Для чего?       Как вообще меняются люди? Что для этого делают? Ведь очевидно, что не погружаются в глубокую спячку, как старался делать я, считая, что скоро проснусь новым человеком. Где найти руководство, по каким пунктам следовать? Я бесповоротно исчезал в себе. Возможно, всё же отсекал части не своей души, а мира… Терял с ним связь. ─ Поттер!       Кажется, вокруг меня кружило миллион голосов, и все кричали фамилию. Мёртвые, живые, бестелесные, злые и добрые. До меня хотели достучаться, но дверь, отделяющая от реальности уже припаяна. Её разве что сносить.       Поттер, Поттер, Поттер!       Меня начало сильно тошнить. Голова шла кругом, а мерзкое ощущение потери ориентации лишь ухудшало попытки сфокусировать взгляд. Я всеми силами старался удерживаться на плаву, даже если ураган эмоций сносил. Меня топили, закапывали живьём в сырую землю. Быть может, неким фундаментом для будущего стану именно я сам. ─ Гарри!!!       Меня рывком подняли за футболку, что я не сразу смог удержаться на ногах. Встряхнули с такой силой, что искры пошли перед глазами, а желчь начала разъедать горло. Пришлось плотно сжать губы, пока рвотные позывы трясли моё тело. Казалось, словно конечности охватило судорогами, прекратили, как и разум, подчиняться. В руки вложили лопату, практически впихнули, а глаза, наконец, сфокусировались на напряжённом лице Драко. Испуганном, но слишком решительном. ─ Копай, Гарри! Нужно выкопать эту чёртову могилу.       Я растерянно уставился на то, как Малфой начинает вонзать острый край лопаты в землю. Он так много прикладывал сил к этому, что я не сомневался ─ руки будут ещё долго покрыты мозолями и кровью. Я даже не заметил, что начался ливень, что девушка взволнованно крутилась рядом с нами, пока остальные призраки кружили в бешенном танце смерти. Дождь бил в лицо, стекал за шиворот, а потом чертил дорожку по позвоночнику и рёбрам, приводя меня немного в чувства. Я тоже начал копать. ─ Нужно добраться до этого проклятья прошлого, пока оно нас не убило, ─ продолжал говорить Драко, возможно, объясняя мне причину наших действий. Честно говоря, я не мог полноценно концентрироваться на его словах. Вокруг нас продолжалось веселье и праздность, пока мы всё глубже и глубже уходили под землю. Я слышал треск грома или это были внезапно откопанные кости мертвеца? Может, с таким характерным звуком трещала по швам моя жизнь? ─ Почему мы копаем руками? ─ наконец получилось анализировать происходящее. ─ Проявляем к останкам уважение, ─ раздражённо ударил напарник ещё раз лопатой, очевидно не сильно уж придерживаясь своих слов. Он всё-таки решил пояснить. ─ Я не знаю, как отреагирует проклятый предмет на магию. Вдруг мы взорвём бомбу. Даже боюсь представить, что с нами станет, если это случится. ─ Что мы вообще ищем? ─ Что-то помимо костей и грязи.       Мы продолжили копать. Я сбился со счёта, сколько времени нам пришлось провести в земле. Та из-за влаги становилась мягче, ноги вязли, словно болото медленно засасывало нас. По-прежнему было плохо. Мысли вместе с приведениями кружили, больно били по самообладанию, вытаскивая наружу не меньше грязи, чем скопилась под ногами. Драко стошнило, он сплёвывал желчь, сильно морщась. Не одного меня мучило проклятие, оно высасывало всё живое равноценно. ─ Иного почтения я от тебя и не ждал, Малфой, ─ я решил пошутить, в такой тяжёлой ситуации мне просто хотелось знать, что мы справляемся. ─ Не сдержался, ─ он убрал ком земли, отбрасывая его подальше.       Мне на глаза попалось что-то сверкнувшее в свете молнии. Небольшое кольцо торчало родовой эмблемой вверх. Дочь Ноэля тут же спустилась к нам, падая на колени возле перстня. Мы последовали её примеру. ─ Главное не трогай, ─ напомнил я, на что Малфой со скептицизмом во взгляде поднял на меня глаза. ─ Не учи учёного, ─ он подвёл конец палочки к украшению, а потом резко дёрнул вверх из-за чего фиолетовые нити взметнулись, освещая вырытую могилу и наши лица. Их было несколько и все одинаковые. ─ Тебе нужно оборвать только одну. Я подскажу заклинание. ─ Теперь сравнение с бомбой звучит очень даже буквально, ─ у меня дрожал голос. ─ Какую рвать? ─ Не знаю.       Не поддаваться панике в этот раз выходило трудно. Мы оба старались не спешить, но давящая магия намеренно пыталась привести нас к ошибке. Словно игра в русскую рулетку, только вместо одной пули был один пустующий слот. Я всем своим существом ощущал, как к голове, прямо изнутри черепной коробки к моему виску подставляют дуло ружья. Гладкая металлическая поверхность холодила всё внутри. У нас не было права на ошибку. Нам его никогда не предоставляли. Ни в прошлом, ни сейчас.       Девушка положила руку на моё плечо, я почувствовал резко охвативший озноб, всматриваясь в светлые глаза через сверкающие нити. Она пальцем указала на крайнюю справа, но я продолжал ждать. Мог ли ей верить? Насколько призрак прошлого вообще может оказаться помощником, а не погибелью. Драко молчал. Смотрел и давал мне выбор. Словно от этого не зависела наша жизнь! Я не хотел становиться очередной причиной чьей-то кончины! Просто не хотел! ─ Режь ту, что она показала, ─ неожиданно попросил он. Мои мысли оказались настолько громкими или на лице отразилось всё то, что я пытался прятать внутри? ─ А если… ─ Мы не умрём сегодня, ─ секунду подумав, он добавил. ─ Ну, или хотя бы не успеем осознать свою смерть. ─ Это не утешает! ─ Я и не утешаю.       Я злобно направил палочку на нить, медленно повторял за Драко слова заклинания, выводя знак, который он показывал указательным пальцем. Нить лопнула, разорвалась с громким звуком, после которого воцарилась тишина. Я больше не слышал могильной музыки, с меня спала дурнота и даже отчистился разум. Всё так же рядом сидела девушка, улыбаясь лучезарно и радостно. Она что-то шептала губами, но ничего разобрать не выходило. Её фигура начала растворяться в лучах рассветного солнца, ненадолго выглянувшего из-за туч. Вскоре всё исчезло.       Закапывали мы могилу уже не в такой спешке. Я прокручивал все болезненные воспоминания и сбрасывал землю в яму. Думал и бросал. Никто из нас не стал пользоваться магией, каждому хотелось завершить дело так, как мы его начали. Собственными руками. Приходилось даже несколько раз вытаскивать занозы из ладоней, но это не мешало мне из раза в раз поднимать и опускать лопату. Кольцо мы оставили под землёй.       Я рухнул на землю возле могилы, вытирая рукавом сбегающие капли дождя с щёк. Смотрел на кроны деревьев и глубоко втягивал свежий воздух, пропитанный лесом и каким-то умиротворением. То, что умерло и сгнивало, наконец, перестало быть отравой. Мы это похоронили, окончательно. ─ Думал она солжёт, ─ подал голос Драко, отбрасывая лопату в сторону. ─ Я тоже. Наверное… ─ у меня не выходило подобрать нужное слово. ─ Наверное, устала так жить. ─ Скорее устала так умирать.       Мы не знали всех деталей этой истории, но каким-то образом она помогла сформироваться нашей. Стала опорой под ногами, благодаря которой я чувствовал, что теперь могу идти дальше.       Покидая дом, я обмотал плотной тканью последнюю картину. Не знаю, зачем она мне понадобилась. Всегда ведь старался избегать триггеров, а теперь вот так просто решил прихватить вещь, которая будет напоминать обо всём, что в поместье приключилось. Хороший ли это знак? ─ Сувенир на память? ─ Малфой слегка наклонил голову, изучая большой предмет в моих руках. ─ Решил побыть немного мародёром, ─ улыбнулся я.

***

      Академию я так и не закончил. Ушёл практически сразу после нашего с Малфоем дела. Профессор тогда лишь сказал: «Пора», ничем не объясняя свои слова. Новый вид свободы открылся для меня стоило только сбросить с себя оковы учёбы. Правда, я решил кардинально изменить свою профессию. Повторно сдал ЖАБА благодаря директору Хогвартса и ушёл в Гринготтс оттачивать свои навыки по борьбе с проклятиями. Казалось, произошедшее в Редхилле должно было меня оттолкнуть, но я всё больше и больше погружался в тонкости тёмных плетений, чувствуя в этот момент себя по-настоящему живым.       Гоблины предлагали мне вновь вернуться в Академию, чтобы повысить квалификацию. Когда их наставления стали чересчур настойчивыми, я уволился. Продал стоящую без дела неработающую машину, собрал все имеющиеся, точнее оставшиеся деньги и купил небольшое помещение на втором этаже на окраине Лондона. На большее мне просто не хватило. Почти всё было растрачено во время войны, а получил я за это всего лишь медаль Мерлина, которую даже продать нельзя. В итоге она пылилась где-то под завалом вещей.       Первое время я продолжал жить на Гримо. Пытался получить лицензию, которую Министерство мне отказывалось давать по непонятным причинам. Возможно, они ещё надеялись, что я вернусь к аврорам. Глупо с их стороны, ведь мне не хотелось сворачивать с намеченного пути. Я даже рассматривал план обратиться лично к Кингсли, хотя и понимал всю тщетность затеи. Герою войны пытались выставить рамки, словно поместить в клетку зверюшку, чтобы та всегда была под присмотром. Терпеливостью я мог похвастаться, но при ожидании ответа почти год она быстро увядала. Чуть не разнёс всю контору, когда меня собирались опять кормить завтраками.       «Поттер! Вы сумасшедший!»       Да я всего лишь случайно в порыве злости перевернул стул. Меня убивало ожидание, словно отбрасывало назад к тому состоянию, которым я жил последние несколько лет. Пусть и сейчас было немногим лучше, но, по крайней мере, появилось ощущение правильности жизни. А когда у человека забирают то, чем он дышит, вполне понятно, какие последствия и реакцию это вызовет.       Я медленно прошёлся по пустому помещению. Здесь не было мебели. Просторная комната с небольшим балкончиком, выходящим на внутренний двор дома, и чердак. Туда я постепенно переносил все свои вещи, становясь не мальчиком, который жил в чулане, а парнем на чердаке. Спал на матрасе, смотрел на небо по утрам в небольшое, круглое окошко, куда выпускал дым. Мне нравилось это место своей простотой, хотя первое время старое «Я» с отвращением относилось к необжитой комнате.       Предстояло много работы. Первое, что я сделал это повесил картину на стену. Начало, конечно, было весьма многообещающим. Изображение могильных камней, очевидно скрашивать, и так пока мало уютное помещение не будет. Я всё равно считал ─ здесь лучше, чем на Гримо. Сюда хочется вернуться.       Зазвонил дверной колокольчик, вынуждая меня обернуться. ─ Даже не представлял, что у тебя настолько всё плохо с маркетингом, ─ зазвучал голос Малфоя. Он очень удивил меня своим визитом. ─ Название оставляет желать лучшего, ─ нацепив чёрные очки на макушку, Драко с интересом осматривал стены.       Мне было любопытно, что привело бывшего напарника сюда. Уж точно не проблемы с проклятиями. Он бы сам смог с этим справиться и явно лучше меня. ─ Что ты хочешь? ─ Спонсировать, конечно, ─ совершенно спокойно ответил тот. ─ Разве счета Малфоев не заморозили? ─ аккуратно спросил я, но замечая совершенно спокойную реакцию, продолжил. ─ Помнится мне даже мэнор перерыли, чтобы конфисковать всё до копейки. ─ Я считаю верным решением не уйти окончательно в ноль, ─ он не стал объяснять, откуда деньги, а мне в целом было всё равно пусть даже очень любопытно. ─ Раз у меня проблемы с маркетингом, то у тебя, очевидно, с математикой. Ноль на ноль ничего не даёт. ─ Меня больше заботит не финансовый ноль, Гарри.       Я запоздало опустил взгляд на как и всегда чёрный наряд Драко. Но вот что интересно. Неожиданно среди мрачного цвета появился другой. Белый галстук, сильно выбивался, контрастировал. Изменения настигли нас обоих. ─ Ну… ─ я скрестил руки на груди, даже не особо понимая к чему всё в итоге приведёт. ─ Тогда добро пожаловать в агентство по уничтожению проклятий.       Добро пожаловать в агентство «Спаси себя сам».