Всё по-прежнему

Возвращения домой Майлз ждал. Нет, в университете было неплохо, со школой-пансионатом не сравнить, но он скучал по уединению и тишине. Пускай не приходилось жить в кампусе — Майлз мог себе позволить снять отдельную квартиру, — а свободное время проводил в маленькой студии звукозаписи, в дни занятий приходилось взаимодействовать с большим количеством людей. Семья Фэйрчайлд была достаточно состоятельна, чтобы его попытались зазвать в студенческое братство, но Майлз отказался. День за днём он носил маску обычного парня, не компанейского, но и не угрюмого, его не сторонились, но и не навязывали общение. Всё шло как надо. Майлз сомневался, что когда-то сможет сблизиться с кем-нибудь по-настоящему. Не с его семейными тайнами. В Блай всё было по-прежнему. Абсолютно всё. Майлз перешёл уже на четвёртый курс, а Флоре всё так же осталось восемь. Радостно вереща, сестра бросилась Майлзу на шею, обняла крепко, на сколько хватало силёнок, и он покружил её, смеясь. Миссис Гроуз, скрывая улыбку за привычной чопорностью, сообщила, что его комната готова. Майлз поблагодарил её и поднялся наверх. Флора бежала впереди, перепрыгивая через две ступеньки сразу, болтала без умолку, делясь новостями. Кейт его встретить не вышла. Как всегда. Поначалу Майлз гадал, почему всё сложилось так. Может, поместье построено на проклятой земле, или его род заключил какую-то сделку, или… Он искал ответы, но не находил. И постепенно успокоился, принял как данность. Он даже не был уверен, не происходило ли в Блай подобное и раньше, или всё началось в девяносто третьем, когда родители погибли, разбившись у ворот поместья. Флора тогда была с ними в машине — и тоже не выжила. Но спустя время появилась в Блай снова — такая же, как была: дышащая, тёплая, непоседливая, нуждающаяся в пище и сне. Шокировало ли это Майлза? Нет. Он был слишком подавлен, чтоб испугаться. Возвращение сестры не укладывалось в голове, но радовало. Миссис Гроуз считала это чудом, ответом на свои молитвы. Флора знала о гибели родителей, однако свою смерть не помнила. Миссис Гроуз сказала, что это произошло на её глазах, и Флора верила, считала себя свидетельницей, но не участницей. В первые полгода Майлз надеялся, что однажды мать и отец тоже возвратятся, но они так и не появились. А вскоре Блай обзавёлся настоящими призраками, как в готических романах или кино. Майлз считал Питера Квинта, управляющего поместьем, по-настоящему крутым — тот здорово управлялся с лошадьми и, кажется, умел всё на свете. Неприязнь к нему миссис Гроуз Майлз списывал на глупое чувство превосходства — она служила в Блай, когда отец только родился, Квинт для неё чужак. Мисс Джессел, тогдашняя гувернантка Флоры, и вовсе старалась его избегать. Майлз многого не понимал, пока однажды не обнаружил полароиды — Квинт делал с мисс Джессел отвратительные вещи. Разочарование оказалось болезненно-острым. С трудом верилось, что человек, учивший его верховой езде, всегда остроумный, почти друг, способен на такое. Но когда мисс Джессел пропала, Майлз понял всё сразу. Флора так же легко поверила, что гувернантка просто взяла и уехала, но миссис Гроуз наверняка знала правду. Майлз испытал почти облегчение, когда вскоре Квинт, набравшись, упал с лошади и свернул себе шею. Он и миссис Джессел вернулись в Блай совсем скоро, и девяти дней не прошло. Мисс Джессел оставляла мокрые следы, целые лужи — похоже, (не) упокоилась она на дне озера. Миссис Гроуз надёжно оберегала покой сирот и репутацию Фэйрчайлдов — никакой полиции, никаких расследований. Пару лет назад Майлз попытался отыскать кости несчастной гувернантки, но озеро было достаточно большим и глубоким, чтобы вот так запросто отыскать их средь ила. И даже если бы останки захоронили, вряд ли это помогло бы: останки Флоры и Квинта покоились на кладбище, в освященной земле, но сами они оставались в Блай. Квинт чаще напоминал о себе отражением в зеркалах, материальным он становился совсем ненадолго. Но в закрытой на ремонт половине дома можно было слышать его шаги и смех, плач мисс Джессел. Майлз их не боялся — в конце концов, он жив, в отличие от них. Это он хозяин Блай, не они. С Кейт Мэнделл, новой гувернанткой Флоры, всё пошло немного не по плану. Ставший опекуном дядя отправил Майлза в школу-пансионат, у миссис Гроуз же хватало дел в поместье, и она рассудила, что негоже Флоре оставаться без присмотра. Из всех претенденток миссис Гроуз выбрала Кейт по двум причинам: у неё не было семьи, а мать содержалась в психиатрической клинике — никто бы мисс Мэнделл скоро не хватился, если что-то случится. Убивать её старая экономка, разумеется, не собиралась (но не знала, чего ждать от Квинта), можно было заставить её молчать обо всех странных вещах, напирая на возможность, что болезнь матери передалась и ей, заставлять Кейт усомниться в своём рассудке. Кто же знал, что она окажется такой любопытной. Как ни пыталась миссис Гроуз убедить её, что это лишь игра воображения, Кейт в призраков верила. Майлзу понравилось с ней играть, жаль, Кейт сломалась быстро. Флора к ней привязалась, и Майлз не желал Кейт смерти, но у Квинта были свои развлечения. Её гибель стала досадной случайностью — неудачно разбила зеркало и истекла кровью. Майлз не был свидетелем, но подозревал, что без помощи Квинта не обошлось. Он и миссис Гроуз похоронили её в дальнем углу сада, куда не заглядывал садовник. Да, отец Кейт ушёл из семьи, когда она была ребёнком, и связь не поддерживал, мать недееспособна, постоянного партнёра Кейт не имела, но миссис Гроуз не учла друзей. Роуз, подруга Кейт, заявила о её пропаже и привлекла полицию. К тому времени всё, что напоминало о пребывании Кейт в Блай, уже было уничтожено. Миссис Гроуз со скорбным видом вещала, что мисс Мэнделл, весьма обеспокоенная здоровьем матери, отпросилась повидать её, но так и не вернулась. Майлз добавлял, что перед исчезновением она была чем-то встревожена. Флора сердилась: Кейт поклялась жизнью, что не оставит её, а сама сбежала, не попрощавшись. Её объявили в розыск, но Роуз не успокоилась — снова нагрянула в Блай. И, судя по настороженному взгляду, Кейт что-то рассказывала ей. Майлз попытался произвести хорошее впечатление: отзывался о Кейт тепло, тяжело вздыхал, напускал сопереживающий вид, и понемногу Роуз оттаяла. И больше не тревожила их подозрениями. А Кейт вернулась в Блай на сороковой день. Майлз посмеивался: нужно быть осторожнее с клятвами. Зато Флора была в полном восторге. В отличие от Квинта и мисс Джессел, Кейт была такой же материальной, но, как и Флора, не могла приблизиться к воротам поместья. Миссис Гроуз не стало в прошлом году. И её связь с Блай оказалась настолько сильной, что она появилась в поместье спустя три дня после похорон. Дядя до сих пор был уверен, что она жива. Что ж, не так уж он и ошибался. А после того, как он с семьёй переехал из Мэна в Калифорнию, и вовсе можно было не волноваться, что вдруг заявится и обнаружит ничуть не повзрослевшую племянницу. Сама Флора об этом не задумывалась. В какой-то момент её память словно частично обнулялась — она помнила всех, все события, но не понимала, что прошло несколько лет; возможно, детское восприятие времени защищало её от тревожных вопросов. Как бы Майлз ни скучал по родителям, что-то подсказывало — хорошо, что они не здесь. Они свободны. Были ли Флора, миссис Гроуз, Кейт, Квинт и мисс Джессел пленниками Блай, или у них всё-таки имелся способ уйти, если наскучит, Майлз не знал. Наверняка и ему была уготована та же участь. Майлза вполне устраивала перспектива провести вечность (или сколько им будет отпущено) в доме, хранящем семейную историю и сотни памятных безделушек, где каждый уголок знаком и дорог, вместе с младшей сестрой. А пока он помирится с Кейт. Майлз не собирался отрицать: он поступал жестоко, играя на её нервах, подталкивая к нервному срыву. Он потерял родителей, Квинт, которого считал другом, оказался мерзавцем, вся родня и друзья семьи отстранились, бросили его, и Майлз не мог довериться какой-то гувернантке, не мог не злиться, зная, что она может уйти в любой момент, а привязчивая Флора будет страдать — всё это было слабым оправданием его выходок. Но теперь-то он не подросток. Квинт мог сколько угодно нашёптывать из зеркала, что Майлз просто хочет трахнуть Кейт, он всё равно найдёт способ наладить контакт. Не потому что мучила совесть, просто чтобы не расстраивать Флору — она всегда огорчалась, когда Кейт демонстративно сторонилась Майлза. Как знать, может, новый альбом Кортни Лав немного растопит лёд. В другой раз Майлз бы оставил диск у Кейт на подушке — она всегда так забавно нервничала, понимая, что нет в особняке места, где она будет полностью в безопасности, но времена подобных проделок прошли. Майлз твёрдо собирался вручить подарок ей лично в руки. Никаких больше ссор. Блай его дом и пока жив, он обязан оберегать это место и всех, кто к нему привязан. Майлз не сомневался, что справится.