Леви, не спи

— Вы — наша последняя надежда, — сказала Альма, наливая в чашку вино. Голос ее дрожал. Леви потянулся за чашкой — ручка оказалась треснутой — и кивнул в знак благодарности. До него доходили слухи о Черном лесе, который пожирал путников, будто вечно голодное чудовище. Слышал он и что близлежащему небольшому городку — Тросту — доставалось сильнее остальных. Пускай жители и обходили Черный лес стороной, чудовище из него все равно утоляло свой голод, убивая горожан. Улицы города пустовали даже днем, торговля встала, страх, голод и отчаяние теперь царили здесь повсюду. — Благодарю за ночлег, — сказал Леви. Отставив пустую чашку в сторону, он направился в выделенную ему тесную комнатушку. Даже прикрыв скрипучую дверь, Леви все равно слышал разговоры за стеной. — Ты должна ему понравиться, — горячо шептала Альма. За все то время, что Леви просидел с ними за столом, та ни разу не обратилась к своей дочери. Но стоило только ему скрыться за дверью… Дочь — Хистория — похоже возразила, но так тихо, что Леви не расслышал ни слова. — Все еще надеешься на своего отца? — немного повысила голос Альма. — Ему плевать на тебя и плевать на меня. Этот охотник — твоя единственная надежда. Леви отвернулся к стенке и прикрыл голову сложенной в несколько раз шерстяной накидкой. Было не очень удобно, но по крайней мере теперь шепот за стенкой до него не доносился. Девушки в городах и поселениях, мимо которых проезжал Леви, нередко оказывали ему знаки внимания. Наверное, в их глазах он был хорошим человеком и храбрым воином. Леви не переубеждал их и никогда не отвечал на романтический интерес. Его жизнь, то, кем он стал — все это не было осознанным выбором. Лишь плата за прошлые проступки и чувство вины. Раньше Леви предпочитал грабить повозки и отбирать деньги у зажравшихся толстосумов, а иногда ему платили за то, чтобы он припугнул распоясавшегося торговца. Его низкий рост и худощавое телосложение часто вводили в заблуждение окружающих. Но Леви быстро развеивал все сомнения: он прекрасно пользовался ножами, метко стрелял из лука, а когда обзавелся мечом — украл его у стражника очередного богача, — сразу поднял цены на свои услуги. И шла его жизнь своим чередом, пока он не встретился с Эрвином. Леви редко сражался с нечистью, предпочитая разбираться с людьми. Потому и попался так глупо в очередной поездке через мрачный лес. Существо, которое походило на медведя, но вряд ли было им на самом деле, набросилось на Леви и сбило его с коня. Приложившись о камень, Леви на мгновение растерялся, и этого мгновения хватило чудовищу, чтобы то нависло над ним, капая слизью, что стекала с огромных клыков. Меч отлетел в сторону, до ножа, что хранился в сапоге, было не добраться. Да и толку от этой иголки перед таким чудовищем? Он потянулся за камнем, чтобы попытаться оглушить зверя, но тот вдруг замер и заревел что есть мочи, а после рухнул на землю, придавив Леви. Позади поверженного зверя стоял человек с окровавленным мечом. — Этот лес не любит гостей, — сказал он, помогая Леви выбраться из-под мертвого чудовища. Так Леви познакомился с Эрвином — охотником на нечисть. Тот путешествовал из города в город, мечтал классифицировать всю нечисть, помогал местным жителям избавляться от чудовищ и вел такой благородный образ жизни, что становилось тошно. И, на беду Леви, сразу признал в нем разбойника, что задирал других людей. А потом предложил присоединиться к его путешествиям, обещая не сдавать его властям. Леви, может быть, и мог бы справиться с ним — он был меньше и ниже, но не гнушался драться нечестно. Но решил примкнуть к Эрвину ненадолго, чтобы после покинуть его и сбежать. Их странствия были недолгими. Леви учился сражаться с нечистью, понимать, какое чудовище как убивать, различать проклятые места и угадывать в приближающейся буре недобрые знаки. Все это пригодится ему, так он думал. Пускай Леви и не собирался связывать свое будущее со спасением людей, он хотел жить как можно дольше. И эти знания могли спасти ему жизнь. Жизнь Эрвина ему однако спасти не удалось. Рогатая тварь, что налетела на их разбитый в лесу лагерь, оказалась слишком огромной и кровожадной. Даже вдвоем они едва справились с тем, чтобы вонзить ей в сердце меч. Когда тварь рухнула на землю, Леви обернулся, чтобы как всегда проворчать Эрвину, что тот притягивает к себе несчастья. Ведь за время одиночных странствий он никогда не встречал столько чудовищ. Но Эрвин лежал на земле и тяжело дышал. Леви торопливо опустился к нему, распахивая накидку и рубаху — рана от острого рога была глубокой и страшной. Эрвин в бою оттолкнул Леви и принял удар на себя. Казалось, что рана неглубока, раз он продолжает сражаться, но… Где-то были лекарства, снадобья и травы, Леви собирался добежать до мешка со всем необходимым, но почувствовал крепкую хватку на своей руке. — Ты храбрый воин, Леви, — прохрипел Эрвин. И это слишком напоминало прощальную речь, поэтому Леви нахмурился и перебил его: — Заткнись. Ты не умрешь. Он снова попытался встать, но Эрвин держал его крепко. И откуда только силы нашел, когда едва мог сделать вдох? — Прошу, Леви, не возвращайся к прошлому, — сказал он. — Защищай людей, убивай нечисть, продолжи мое дело, раз уж я больше не смогу никого спасти. Эрвин не выжил, и Леви снова остался один. Он так и не сказал ему, что на самом деле и сам оказался спасенным. Впервые почувствовал себя нужным, впервые почувствовал, что способен на большее, чем запугивать и грабить. Леви не собирался продолжать дело Эрвина, однако раз за разом дорога приводила его в города, жители которых страдали от диковинных чудовищ. И раз за разом он сражался с ними так, как Эрвин его научил. Так за ним закрепилась слава охотника за нечистью, так он и оказался здесь. Наутро, когда Леви уже собирался отправляться в Черный лес, Хистория остановила его. Она выглядела смущенной. Такая юная, ей, наверное, не больше восемнадцати, белокурые локоны, огромные голубые глаза. Разве не должны за ней увиваться толпы поклонников? Зачем ей сдался угрюмый охотник? — Леви, вы и правда наша последняя надежда. — Хистория смотрела под ноги, разглядывая камни на дороге. — Трост так давно живет в страхе, что я уже и не помню, когда в последний раз спокойно прогуливалась по его улицам. — Сделаю все что смогу, — ответил Леви. Он никогда не давал обещаний, которые мог не сдержать. — Мы будем с нетерпением ждать вас обратно, — Хистория подняла взгляд и смущенно улыбнулась. — В нашем доме вы всегда будете дорогим гостем. И, когда вы вернетесь с победой, я без сомнений отдам вам свое сердце. Леви едва сдержался, чтобы не скривиться. Вот уж что точно его не интересовало, так это брак с этой юной и хрупкой девушкой, которую, к тому же, буквально заставили это сказать. — Мне пора, — сказал Леви. — Нужно добраться до леса до ночи. — Берегите себя. Так Леви покинул Трост и направился к Черному лесу. За время странствий — и с Эрвином, и в одиночестве — Леви бывал в разных лесах. Многие из них таили в себе опасность. Но Черный лес даже издалека казался местом, в которое не стоит соваться не только бродячим путникам, но и опытным охотникам. Деревья сплетались друг с другом голыми ветвями, хотя в этом месте давно уже царила весна. Не было протоптанных тропинок и широких дорожек, не светило сквозь голые кроны солнце. Леви пробирался через колючие кустарники пешком, конь следовал за ним, едва проходя через деревянные заросли. Лес не был тихим — он скрипел, шелестел и шуршал. Холод в нем ощущался сильнее, будто тепло давно покинуло эти места, устав бороться с всепоглощающим мраком. Леви шел осторожно, но все же наступал на засохшие листья и обломанные ветви, отчего звуки разносились по чаще. Вдруг он услышал позади себя шаги. Леви обернулся. Позади он видел только своего коня, но чувствовал, что теперь здесь есть кто-то помимо них. Он достал меч и стал вглядываться в тьму кустарников, силясь разглядеть существ, что скрывались там. Пускай он и ожидал нападения, но упустил момент, когда тяжесть опустилась на его голову, придавливая к земле, а тьма поглотила все источники света. Леви ударил наугад. И попал, судя по громкому рычанию над ухом. Бороться в темноте было сложно: Леви старался ориентироваться на слух, отслеживал шаги и свирепое дыхание, бил в ту сторону, где слышал звериный рык. Когти вспороли кожу на его груди, мощная лапа сбила с ног. Леви тут же поднялся и пригнулся, вновь атакуя невидимое во тьме чудовище. Он не мог сказать, сколько длилась битва. Все кончилось в один момент, но при этом длилось вечность. Он раз за разом наугад протыкал чудовище мечом, смазанным ядом, но не знал, насколько губительны его удары. Леви чувствовал, как кровь стекает по его затылку. Руки устали, пускай и по-прежнему крепко держали меч. Дыхания не хватало — воздух вокруг наполнился гнилью и смрадом, будто зловонное дыхание смерти приближалось к Леви и не собиралось позволить ему уйти. Но все закончилось, и в лесу стало светлее. Леви огляделся. Все вокруг было залито черной кровью, был ею испачкан и он сам. Поверженное чудовище исчезло, оставив после себя лишь огромные перья и жесткий мех. Леви не был уверен, что уничтожил его навсегда, хотя рев, наполненный болью, говорил о серьезных увечьях. Вдалеке виднелся просвет меж деревьев, и Леви направился к нему, надеясь выбраться из леса к Тросту. Сражение истощило его сильнее, чем он предполагал, и каждый шаг отдавался болью. Когда ветви деревьев поредели, он забрался на коня, пачкая его кровью монстра вперемешку со своей. И отключился, едва только опустился в седло. *** Когда Леви пришел в себя, он лежал на жесткой постели в небольшой темной комнате. Из-за приоткрытой двери доносились запахи трав, а маленькая полоска света на полу говорила о том, что хозяева дома не спят. Он попытался подняться, но со стоном упал обратно — голова раскалывалась, все тело болело, будто бы было одной сплошной раной. Через несколько мгновений дверь в его комнату приоткрылась, и внутрь вошел высокий мужчина в очках. Леви приметил маленькую бородку и редкие усы, которые делали вид незнакомца строгим и недружелюбным. Однако, рассудил он, вряд ли кто-то притащил бы его домой и уложил в постель, чтобы после убить. — Вы пришли в себя, — с удовлетворением сказал мужчина. — Мой конь… — прохрипел Леви. Животина была слишком дорога ему и не раз выручала, когда приходилось скрыться с места сражения. — Помог мне привезти вас сюда. Умное животное. Мужчина протянул Леви кружку с мутной пахучей жидкостью. Тот нахмурился. — Кто вы? — Гриша Йегер. Я лекарь, в кружке снадобье, которое поможет вам поправиться. Леви приподнялся и недоверчиво понюхал зеленую жижу, но не обнаружил там опасных запахов. Конечно, аромат любого ядовитого растения легко замаскировать другим ароматом, но он решил все-таки довериться лекарю, который притащил его к себе домой. Леви сделал глоток и поморщился — та еще дрянь. Но выпил все до дна и улегся обратно на постель — слабость его так и не покинула. — Где я? — Это полуостров Шиганшина. — Гриша забрал кружку из его рук и присел на стул, что стоял рядом с постелью. — От большой земли его отделяет Черный лес и узкая дорога, которую часто затапливают воды океана. Поэтому Шиганшина практически необитаема, здесь живет только моя семья. Могу теперь я узнать, кто вы? Как я могу вас называть? Леви кивнул и поморщился от головной боли. — Леви. Я охотник на нечисть. Сражался с чудовищем Черного леса, после этого боя вы меня и нашли. Гриша задумчиво кивнул. — Черный лес опасен. Вам повезло выбраться из него живым. Впрочем, уверен, что вы отличный охотник. Опасность леса Леви успел ощутить на себе. Как же тогда жила эта семья? Гриша совсем не походил на человека, который сможет защитить себя в схватке с чудовищем. — Вы не покидаете остров? — поинтересовался Леви. Гриша помедлил, но все же ответил: — Лес не трогает меня, сам не знаю почему. Позволяет добираться до Троста и торговать там снадобьями, позволяет пробираться на поляны с травами. Но моя семья остров не покидает. Я познакомлю вас позже, когда вы сможете подняться с постели. Гриша встал и покинул комнату, позволяя Леви отдыхать и набираться сил. Когда Леви проснулся в очередной раз, он нашел в себе силы подняться с постели. На нем была чужая рубаха, но остались его штаны. Приподняв рубаху, он увидел тряпки, которыми перевязали его рану на груди. Та болела, но ощутимо меньше. Леви не нашел своих сапог, поэтому вышел из комнаты босиком. За окном было светло — Леви не знал, сколько он проспал, но солнце только вставало из-за горизонта. Посреди небольшой комнаты стоял стол, за ним стояла молодая женщина и резала овощи. Заслышав шаги, она подняла взгляд. — Леви! — тепло улыбнулась она. Удивительно, что кто-то был так рад его видеть. — Рада, что вам стало лучше. Завтрак еще горячий, присоединитесь к нам? — Спасибо, — Леви кивнул. Дверь в дом открылась, и появился Гриша с сетью, в которой барахталась рыба. Он оглядел Леви, и, видимо, увиденное его устроило — кивнув самому себе, он сказал: — Вижу, вы идете на поправку. Прошу, разделите с нами завтрак. — Благодарю за спасение и приют. — Леви сел за стол. — Для нас честь помочь вам, — заявила женщина. — Гриша рассказал, как храбро вы сражались с чудовищем Черного леса… — Милая, — Гриша перебил ее и покачал головой. А потом повернулся к Леви. — Это Карла, моя любимая жена. Мы действительно рады вам помочь, у нас редко бывают гости. Вы можете оставаться здесь, пока не поправитесь. А взамен расскажите нам, как живут люди на большой земле — новости до Шиганшины практически не доходят. Рассказы были ничтожной платой, вот только болтать о своих странствиях Леви не любил, а сплетен и новостей не слушал. Впрочем, денег у него практически не осталось. А значит, отплатить по-другому хозяевам дома он не мог — слишком слаб был, чтобы предложить помощь по дому, в рыбалке или охоте. Гриша и Карла были добры и не допрашивали Леви за завтраком. Нарушал тишину только плеск волн за окном. Они так бушевали, что казалось, будто еще немного — и океан затопит маленький домик, полностью заполнит его водой. Леви смотрел на брызги на окне и медленно пил душистый травяной чай. Чай он любил особенно, но нигде не находил действительно вкусный. Гриша действительно хорошо разбирался в травах, поэтому горячий напиток вышел таким вкусным. Леви лениво думал, что даже если сейчас непокорная волна снесет дом с земли, он будет доволен, ведь выпил перед смертью отличный чай. Но волны вдруг успокоились, присмирели. Будто строгий хозяин наказал им перестать шалить, и они, покорно поджав хвост, сбежали в свою конуру. А потом открылась дверь. Леви перевел взгляд на вошедшего и на мгновение замер, не донеся чашку до рта. Он был красив: высокий, в мокрой одежде, которая липла к стройному телу, волосы небрежно собраны наверху, оставшиеся едва касались плеч. Но привлекало внимание не это. Очаровывал взгляд — будто волна устала жить в океане и нашла себе приют в его глазах. Заминка длилась всего мгновение. Леви отвернулся от незнакомца и вернул свое внимание чаю. — Эрен, милый, заходи! — Карла тут же подскочила с места и принялась накрывать на стол на еще одного человека. — Леви, это Эрен — наш сын, — представил его Гриша. Леви коротко кивнул. Пялиться на мальца, пускай и очевидно красивого, он не собирался. Тот, наверное, был ровесником Хистории. Правда, явно не таким скромным и воспитанным. Эрен не переставал таращиться на Леви с той поры, что вошел в дом. Он торопливо сбросил мокрую обувь и сел за стол — там его уже ждала тарелка с теплой кашей. — Леви, я слышал, что вы охотник? — выпалил Эрен, игнорируя и кашу, и протянутую Карлой чашку с чаем. Леви кивнул. А Гриша нахмурился: — Эрен, дай Леви закончить завтрак. Все вопросы потом. Тот надулся и принялся есть кашу с такой скоростью, будто бы за ним гнались чудовища Черного леса. Леви хмыкнул. Его чай давно закончился, пить еще не хотелось. Можно было выйти из-за стола, проведать коня и посмотреть, куда его занесло, но Леви решил проявить вежливость. Эти люди хотели задать ему вопросы, стоило потерпеть их любопытство хотя бы на первый раз. Карла и Гриша наседать не стали. Полюбопытствовали, откуда он родом и как давно занимается охотой на нечисть. Узнали, кто правит Тростом. Карла аккуратно спросила про жену, но Леви лишь коротко махнул головой, и та не стала продолжать расспросы. Но Эрен был не так вежлив, как его родители. Его интересовало все: какой была самая большая тварь, убитая Леви, видел ли он летающих чудовищ, сражался ли с оборотнями, встречал ли троллей, где научился убивать нечисть и куда отправится потом. Глаза его сияли любопытством, а поток вопросов грозился не закончиться до самого вечера. Леви отвечал сухо, но раздражения не чувствовал. Просто не привык так много говорить. — Как вам удалось до нас добраться? Отец говорит, что Черный лес никому не позволяет уйти живым. — Острый меч и быстрые ноги. — Леви все-таки сделал еще один глоток чая, что так заботливо налила ему Карла. — Я отлично стреляю из лука! — Эрен расплылся в улыбке. — Может, и я бы мог… — Нет, — тут же перебил его Гриша. — Мы это обсуждали, ты не пойдешь в Черный лес. Хорошее настроение Эрена исчезло, будто бы его снесла штормовая волна. Он вмиг нахмурился и уставился на Гришу злым взглядом. Тот покачал головой. Наверное, такие разговоры были привычными в их доме. — Отец, мне уже девятнадцать, и я… — Эрен, нет. Гриша не повышал голоса, но и без этого стало понятно — обсуждать этот вопрос дальше он не намерен. Эрен вскочил на ноги, едва не опрокинул тарелку с недоеденной кашей и выбежал из дома, даже не обувшись. Карла вздохнула и закрыла лицо руками. — Милый, ну зачем ты так, — пробормотала она. — Он еще ребенок. И не понимает, как там опасно, — отрезал Гриша. А потом повернулся к Леви: — Прошу извинить за это сцену. Эрен очень порывистый и чувствительный. Леви промолчал. Это было не его дело, а потому он не стал говорить, как глупо запирать ребенка на острове, прятать его от жизни, что ключом бьет на большой земле. — Вам может показаться, что я слишком опекаю Эрена, — продолжил Гриша, видимо углядев в молчании Леви упрек. — Но его нам подарил сам Господь, воздал за постоянные молитвы. Мы просто боимся его потерять. Он сделал несколько глотков из чашки, хмуро поглядел на дверь, в которую недавно выскочил Эрен. — Когда мы были моложе, — продолжил Гриша, — у Карлы родился ребенок. Мальчик. Он заболел, едва ему исполнилось три года. Моих умений и умений лучших лекарей Троста не хватило, чтобы спасти ему жизнь. — Карла принялась убирать все со стола, заметно поникнув и от выходки Эрена, и от поднятой темы. — Мы оплакивали малыша и просили Господа послать нам еще один шанс. И однажды во время бури Эрена выбросило из океана на берег. Он не рассказал нам, что с ним приключилось. Только говорил о прозрачных замках, жемчужных гротах, коралловых рощах и других небылицах. За ним никто не приходил, мы с Карлой решили, что лодка его родителей потерпела крушение, и выжить удалось только Эрену. Тогда мы приняли его в семью. — Эрен быстро к нам привязался, — добавила Карла. Голос ее дрожал. — Для нас он самый долгожданный ребенок, самый дорогой сын. Но иногда случаются споры, тогда он убегает на берег, чтобы остыть. За окном вдруг громыхнуло. Карла вздрогнула, чашка выпала из ее рук и разбилась, когда долетела до пола. Непогода на улице разыгралась со страшной силой и словно по щелчку пальцев. Еще несколько минут назад светило солнце, а теперь бушевал ветер, и набежали темные тучи. — Нужно найти Эрена. Гриша вскочил из-за стола и торопливо накинул плащ. Леви поспешил за ним. — Леви, вы еще нездоровы, — покачал головой Гриша. — Вернуть капризного юнца хватит сил. Они вышли из дома, оставив побледневшую Карлу убирать осколки. Теперь Леви мог увидеть, куда его занесло: полуостров был не слишком большим и пустынным, редкие деревья виднелись позади дома. Волны напирали на берег, будто бы мечтали стереть его, проглотить и выплюнуть на дне. Повернувшись, Леви увидел Черный лес — деревья мотало из стороны в сторону, ветер склонял их почти до земли. — Я пойду к лесу, — Леви попытался перекрикнуть бурю. Гриша, кажется, услышал и пошел в другую сторону. Леви добрался до дороги, которая вела к Черному лесу и большой земле. Теперь на ее месте была вода. Буря затопила его единственный путь к Тросту, и он только надеялся, что Эрен не успел перебраться на ту сторону. Эрен нашелся неподалеку. Он сидел у кромки воды, насквозь промокший, и казался существом из другого мира. Вокруг бушевала непогода, но он был спокоен, лишь печаль отражалась на его лице. Леви подошел ближе. — Эрен, возвращайся домой. Тот поднял голову и недоверчиво посмотрел на Леви. А потом покачал головой. — Не хочу. Леви нахмурился. Он знал, как порубить любое чудовище, мог побороть трех стражников в одиночку, но нянькой быть не собирался. — Поднимайся, — он дернул Эрена за руку, и тот позволил поднять себя на ноги. — Твои родители сходят с ума, пока ты тут слезы на берегу роняешь. — Я не плакал, — надулся Эрен. — И они меня не понимают!.. — Мне это неинтересно, — бросил Леви и потянул его за собой. Эрен уперся ногами в землю, но руку вырывать не стал. — Я не боюсь чудовищ Черного леса, — он упрямо посмотрел на Леви. — И меня не нужно опекать. — Тогда поступай как взрослый, не заставляй мать переживать. Эрен вздохнул. От его ярости не осталось и следа, он покорно позволил Леви тащить себя к дому и даже не спорил, когда тот сильно прибавил шаг. Родители встретили их с радостью, тут же велели переодеться и обогреться у камина. Эрену не отвесили подзатыльник, не отругали, казалось, и Карла, и Гриша просто были рады, что он вернулся живым. Его в этой семье и правда любили и берегли. — Боюсь, вам придется у нас задержаться, — слегка виновато сказал Гриша. Леви опустился на стул у камина и вопросительно на него посмотрел. — У меня нет лодки, — пояснил Гриша. — Последняя разбилась о скалы — я позабыл оттащить ее в безопасное место. А чтобы приобрести новую, нужно обратиться к плотникам в Тросте. А вместо дороги к Тросту теперь плескались волны. Леви вздохнул. Ему не хотелось злоупотреблять гостеприимством хозяев дома, как не хотелось и сидеть на месте. Слишком привык он к странствиям, к новым городам и схваткам с монстрами. — Вы нас не побеспокоите, — словно прочитала его мысли Карла. — Мы рады редким гостям. А вам нужно время — раны еще не до конца затянулись. Так почему бы не отдохнуть от вашей опасной работы? Уверяю, Шиганшина — самое спокойное место на земле… Или будет таковым, если мы убедим Эрена вас не беспокоить, — строго добавила она, глядя на сына. Эрен молчал и хитро поблескивал глазами. Леви был уверен, что он-то точно ему покоя не даст. *** Жизнь у Йегеров действительна была слишком спокойной. Леви успел позабыть, каково это — спать на постели, греться у камина, а не костра, есть домашнюю еду. Едва ему стало легче — рана на груди, благодаря мазям Гриши, затягивалась быстро, — он старался помогать по хозяйству. Иногда вызывался приготовить ужин, хотя его умений хватало на что-нибудь совсем простое. Рубил дрова на заднем дворе. Помогал Карле с уборкой, пускай она каждый раз и отчитывала его за такую помощь, будто бы он был очередным ее сыном, а не почти ровесником. Сидеть без дела Леви просто не умел. Вечерами они собирались за столом. Гриша рассказывал о сложных недугах, которые ему удавалось излечить. Леви нехотя и из-за уговоров делился историями путешествий. Карла рассказывала о проказах сына, когда тот был совсем маленьким, — Эрен на это хмурился и просил немедленно прекратить. Леви редко делил трапезу с другими людьми, не обсуждая при этом детали работы или не обговаривая детали разбоя. Тогда он мечтал остаться в одиночестве и не слушать пьяные речи подельников. Потом, с Эрвином, они иногда говорили у костра. Леви предпочитал не распространяться о прошлом, больше молчал, слушая истории о сражениях с нечистью. Он мог признать, что такие посиделки не вызвали у него отвращения. Здесь, с Йегерами, он внезапно ощутил давно потерянное чувство дома. Его будто бы приняли в семью: искренне интересовались самочувствием, посвящали в домашние шутки, спрашивали совета. Леви по-прежнему больше молчал и говорил, когда обращались напрямую. Но чувствовал себя на удивление спокойно и легко, хотя давно уже позабыл об этих ощущениях. С Эреном они ходили на рыбалку. Тот делал все сам, неизменно хвастаясь умениями, полученными от отца. Волны его любили — касались, будто лаская, игриво лизали босые ступни. Эрен легко забрасывал сети, а потом рассказывал Леви, как мечтает когда-нибудь уехать подальше от Шиганшины. Даже не в Трост — еще дальше. Куда-нибудь, где жаркое солнце. Или, может, где всегда идет снег. С Эреном было легко. Леви даже смирился, что тот никак не мог усидеть на месте. Если сам Леви любил сесть на берегу и смотреть, как золотят солнечные лучи океанскую гладь, то Эрен в это время или искал ракушки, или охотился за крабами, или строил крепости из камней. Сегодня Эрену и этого было мало. — Леви, давайте сразимся! — предложил он. — Я слышал ваш разговор с отцом: рана на груди ведь уже совсем зажила? Леви поудобнее устроился на большом камне. — Нет, — ответил он. — Ну Леви! — Эрен подошел к камню ближе. — Разве вам не хочется разогнать кровь? Вы скоро забудете, как от нечисти отбиваться. — Нет, это нет, сопляк, — бросил Леви. Солнце сегодня было особенно приятным: не жарило, а мягко согревало. И ветер был совсем легким, не гнал буйные волны к берегу. — Научите меня каким-нибудь уловкам. Вдруг я однажды тоже встречусь с оборотнем? — не отставал Эрен. — Голыми руками его не возьмешь, — лениво сказал Леви. Ему совершенно не хотелось вставать с камня и двигаться. К тому же он был уверен, что уложит сопляка на лопатки за несколько секунд — тот, конечно, был и выше, и шире в плечах. Но вряд ли умел драться. — Ну… Что если на наш дом нападет разбойник? — Ни один разбойник не проберется через Черный лес. — А если… Леви тяжело вздохнул. Отказывать Эрену было сложно не потому, что он жалел его чувства. Просто тот прилипал, словно репейник, отодрать который требовало неимоверных усилий. Он спрыгнул с камня и подошел к Эрену. Тот вмиг подобрался и заулыбался, будто ему подарили лучший на свете подарок, а не собирались грязно и нечестно отпинать. Эрен торопливо подвязал волосы шнурком и принял стойку — странную, на взгляд Леви, совсем не боевую. Впрочем, откуда тому было знать, как сражаться? Леви хватило одной подсечки, чтобы Эрен упал на камни. Тот зажмурился от боли и зашипел, но тут же быстро поднялся на ноги. — Давайте еще раз, я просто не ожидал. Леви хмыкнул. Он позволил Эрену подойти ближе, обмануться, что на этот раз у него получится одержать победу. Леви даже подставился под пару осторожных ударов. Бил Эрен явно вполсилы — пускай и не наученный драться, все равно наверняка мог приложить сильнее. Но стоило только Эрену обмануться, как Леви снова опрокинул его на камни. Тот выдохнул и округлил от удивления глаза. Ухмыльнувшись, Леви собрался было вернуться на нагретый солнцем камень, но Эрен снова настиг его, обхватив со спины. Жар его тела ощущался даже через слои одежды. — Я тоже могу играть нечестно, — горячо прошептал Эрен ему на ухо. — Пока ты можешь только камни протирать, — ответил Леви. И спустя несколько мгновений уже привычно уронил Эрена, оседлав его сверху. Тот, рассерженный и недовольный, пытался было скинуть Леви, но быстро притих, стоило только прижать его запястья к камням. Грудь Эрена быстро вздымалась, глаза потемнели. Он был прекрасен в своей дикой ярости и неудержимой юности. Было что-то животное в том, чтобы подчинить себе эту стихию. Леви действительно неплохо размялся, это радовало, но дело было не только в этом. Это взаимодействие, пускай и недолгое, пробуждало странные желания. Леви напоследок сжал запястья Эрена и встал. Солнце зашло за бледные облака, и легкий ветер приятно обдувал разгоряченное тело. Леви повернулся к океану и поймал себя на мысли, что с удовольствием бы искупался в наверняка холодной воде. Остудил голову, куда змеями заползали ненужные мысли. — Спасибо за урок, — сказал Эрен за его спиной. — В следующий раз у меня точно получится. — Не в этой жизни, сопляк. Из лука Эрен стрелял вполне сносно. По крайней мере, это было лучше его попыток драться. Впрочем, Леви и тут смог научить его правильному положению рук и ног. Эрен ненавидел проигрывать, но умел учиться. Пускай и злился, что не все получается идеально, но внимательно слушал все, что Леви ему объяснял. Вернулись они поздно, уже стемнело. Карла встретила их улыбкой и теплым ужином, а Гриша уже отправился спать. Все было как обычно, Леви уже привык к этим спокойным дням. А потом Эрен начал приходить к нему по ночам. В первый раз Леви едва не швырнул в него нож. Он успел задремать, когда услышал тихие шаги возле постели. И даже не успел понять, кто к нему пришел, просто выбросил вперед руку с ножом — тот всегда лежал под подушкой по старой привычке. Эрен вздрогнул, но ничего не сказал, только смотрел своими глазищами то на нож у своего сердца, то на сонного Леви. Убрав нож обратно под подушку, Леви вопросительно посмотрел на ночного гостя. — Можно я лягу с вами? — прошептал Эрен, слегка смущаясь. Леви нахмурился. — Обычно я сплю здесь. А в комнате родителей тесно, да и отец во сне храпит каждую ночь… Гриша не храпел. Леви иногда мучила бессонница, и он ночами сидел у окна за кухонным столом, прислушиваясь к редким звукам на улице. В доме в такие часы стояла мертвая тишина. Первой мыслью было прогнать Эрена восвояси. Второй — отвесить ему пинка, чтобы и спорить не смел. Но Леви не сделал ни того, ни другого, только отодвинулся к стенке, освобождая место на постели. Пожалуй, та была достаточно просторна, чтобы вместить их двоих. Эрен посмотрел удивленно и неверяще, а потом торопливо, будто боясь, что Леви может передумать, лег рядом с ним. Теплое тело рядом ощущалось непривычно. Леви давно не делил постель с другими людьми — это было неудобно и небезопасно. Но Эрен раздражал только пока пытался устроиться поудобнее и вертелся с боку на бок. Леви тогда отвесил ему подзатыльник — тот тихо засмеялся и застыл. Наверное, думал Леви, эту ночь я не сомкну глаз. А когда проснулся, Эрена рядом с ним уже не было. Теперь в его ежедневную рутину — рыбалка с Эреном, уборка с Карлой, редкая готовка и ужины в компании хозяев — добавилось еще и это. Ночь за ночью Эрен приходил к нему, когда его родители засыпали, а под утро Леви просыпался один. Он выходил на кухню и смотрел, как волны плещутся с такой силой, будто вот-вот поглотят дом. Потом с улицы возвращался Эрен, довольный и промокший, а на столе их всех ждала каша и душистый чай. А потом Эрен его поцеловал. Сначала он привычно ворочался из стороны в сторону, в эту ночь даже сильнее прежнего. И Леви повернулся, чтобы столкнуть паршивца с постели — в конце концов, он пытался заснуть. Но повернувшись, увидел лицо Эрена в слабом лунном свете, совсем близко. Они смотрели друг на друга несколько мгновений, и Леви уже хотел отвернуться обратно к стене, когда вдруг Эрен прильнул к нему ближе и неловко ткнулся губами в его губы. Леви отстранился спустя несколько мгновений, все еще ощущая теплое прикосновение Эрена. В голове было непривычно пусто. Эрен смотрел на него, закусив губу, такой красивый в полумраке. Леви ни за что не признался бы, что ему нравилось иногда смотреть на это лицо, было в нем что-то… неземное, потустороннее. Такое можно было ощутить, встретив особенно страшного оборотня или увидев невиданную ранее причудливую рогатую нечисть — перед тобой существо, которому не место на земле среди людей. Эрен протянул руку и положил ее Леви на грудь, туда, где билось сердце. Несколько мгновений он так и лежал, прикрыв глаза. Показалось даже, что сон уже забрал его в свои объятия. Но потом Эрен открыл глаза и легко потянул Леви к себе за рубаху. Он мог бы отказаться, оттолкнуть, отвернуться к стене. Но не хотел. И позволил притянуть себя ближе, позволил снова поцеловать. Эрен, наверное, до этого и не целовался ни разу — путников на Шиганшине не бывало, а дальше полуострова он не ходил. Это чувствовалось: он немного неловко ткнулся губами и замер, будто не представляя, что делать дальше. И этому учить, мысленно усмехнулся Леви. Хотя в поцелуях у него самого опыта и умений было меньше, чем в драках. Леви легко прикусил его нижнюю губу, и когда Эрен шумно выдохнул, чуть приоткрывая рот, скользнул во влажное тепло языком. Свою неискусность тот восполнял решимостью и чувственностью. Он подстраивался под Леви, лишь иногда слегка прикусывая губы. Руки Эрена, что прежде касались осторожно и будто вопросительно, теперь стали увереннее. Горячая ладонь прошлась Леви по спине и остановилась на шее, другой Эрен касался его щеки, притягивая для поцелуя ближе. Леви отстранился, когда поза стала слишком неудобной. Заходить дальше он не собирался все равно. Эрен шумно дышал и смотрел осоловело и радостно, совсем не чувствуя робости или сожалений. Леви таким похвастать не мог. Иногда он совершал поступки просто потому, что ему хотелось, не слишком задумываясь о последствиях. И это был один из них. Эрен хотел было прижать к себе Леви крепче, но тот легко оттолкнулся и отвернулся к стене, бросив тихое: «Спи». Теперь они целовались по ночам. Леви не знал, как ему к этому относиться: родители Эрена были так добры, приютив его, но остались бы они с тем же хорошим расположением, если бы узнали, где их сын ночует? Ему не слишком хотелось лезть в семейные разборки, потому он просто позволил событиям течь своим чередом. Эрен зато был счастлив. С особым рвением подначивал Леви учить его драться, уже не так расстраивался, когда его роняли на камни, охотно запоминал удары и приемы. Показывал все любимые места Шиганшины — их ожидаемо было немного, ведь полуостров оказался небольшим. С горящими глазами зазывал Леви купаться и плескался в одиночестве, пока тот, отказавшись, отсиживался на берегу. С Эреном оказалось удивительно легко. Но все остальное было сложным. Одним вечером Леви с Гришей пили вино и говорили о нечисти. Карла выпила совсем немного, больше слушала истории и ужасалась неприятностям, в которые Леви постоянно попадал. — Закончилось, — с сожалением заметил Гриша, разлив остатки вина по чашкам. — Жаль. — Леви поболтал красную жидкость и сделал глоток — напиток был на редкость хорошим. — И до Троста не доехать… Это был мой последний кувшин, — нахмурился Гриша. Карла участливо погладила его по спине, но разделить печаль не могла — алкоголь был ей не по душе. Леви же не то чтобы любил выпить, но именно сегодня хотелось немного затуманить свой рассудок. В конце концов, здесь ему не грозила опасность, он мог расслабиться и не ждать, что кто-то нападет со спины. Если только не говорить об Эрене, который вполне мог подкрасться, чтобы попытаться одержать верх над Леви хотя бы нечестным способом. Надо ли говорить, что у него все равно ничего не получалось? Сам Эрен только посмеялся над тем, как атмосфера уныния вмиг окутала комнату. — На вас посмотреть, так самому плакать хочется. — Сам он довольно попивал чай. — Иногда вино создает нужную атмосферу, — заявил Гриша. — Ты просто слишком юн, чтобы это понять. Эрен предсказуемо надулся. Он терпеть не мог, когда указывали на его возраст, особенно если это делал Леви. Прямо-таки в ежа превращался — не посмотри и не тронь. Леви хмыкнул и повернулся к окну, бросил взгляд на звездное небо, а когда вновь посмотрел на стол, Эрен уже стоял в дверях. — Прогуляюсь, — бросил он, заметив вопросительный взгляд Гриши. Тот лишь махнул рукой. — Здесь безопасно, пока волны не разыгрываются, — пояснил Гриша и допил вино в чашке. Он помолчал задумчиво, а потом продолжил старый разговор: — Я, на самом деле, не рвусь покинуть Шиганшину. Но некоторых трав мне не хватает, их и у Троста не сыскать. Папоротник, например, очень редкое в наших краях растение, но очень полезное в сражениях с нечистью. — Правда? Кажется, про папоротник Эрвин ему не рассказывал. А все, что Леви знал об охоте на нечисть, он знал от него. — Сорванный в полнолуние, он послужит оберегом, — кивнул Гриша. — Нужно только держать его в левой ладони. Знаю, что некоторые охотники на нечисть зашивали его в мешок и носили у сердца. — Вот как, — задумчиво протянул Леви. — Как он выглядит? — Сейчас, сейчас… Гриша охотно встал из-за стола и подошел к полке, где стояли книги. Когда речь заходила о травах, он мог говорить день и ночь. Карла только улыбалась и качала головой — похоже, ее эта страсть ничуть не злила. — Вот! — Гриша опустил перед Леви пожелтевший лист бумаги, где был схематично изображен лист, похожий на птичье перо. — Я сам нарисовал, по памяти. — Спасибо. Леви посмотрел еще раз, запоминая. Такая трава при его работе будет очень кстати. Стоило только Грише снова сесть за стол, как отворилась дверь. Эрен вошел в дом с бочкой в руках и широкой улыбкой на лице. — Милый, откуда это у тебя? — удивилась Карла. — Вынесло на берег волной. — Эрен пожал плечами. — Кажется, это вино. — Ты спускался к воде ночью? — тут же нахмурился Гриша. — Эрен, мы же обсуждали… — Я больше не буду, — совершенно неискренне сказал Эрен. — Попробуете вино? Он с улыбкой протянул бочку Грише. Конечно же, его родители оттаяли в один миг — они вообще не могли сердиться на сына, когда он так улыбался. А вино оказалось отличным, даже лучше того, что Гриша открыл изначально. — Какой-то корабль потерпел крушение, — с грустью пробормотал Гриша. — Иначе с чего бы им разбрасываться вином… Эрен молчал, но Леви успел заметить улыбку на его лице. Этот паршивец… Наколдовал он вино, что ли? Слишком уж невероятной казалась такая удача. Леви покачал головой и сделал еще один глоток — от вина он приятно захмелел, а потому решил не терзать себя странными мыслями. Гриша отвлекся на Карлу, и Эрен тут же подсел ближе к Леви. — Можно? — спросил он, посмотрев на чашку в его руке. — Спроси у отца, — ответил Леви, делая глоток. Эрен насупился. Конечно же, ничего спрашивать он не стал, только сердито смотрел, как Леви издевательски потягивает вино. — Отличный вкус, — похвалил Леви, поставив чашку на стол. — Леви! — сердито шепнул Эрен. Усмехнувшись, Леви подтолкнул ему чашку. И тот, благодарно улыбнувшись, сделал пару глотков. Вино было крепким, видимо потому Эрен смешно округлил глаза и едва не выплюнул все на стол. Впрочем, когда разговор с Гришей продолжился, Эрен продолжал украдкой таскать у Леви вино. Распробовал, что ли? Леви решил не гонять его — пускай, уж дома с ним ничего не случится. К тому же, он не Гриша, не в его праве что-то запрещать. Скоро разговоры сошли на нет. Леви вернулся в спальню, сел на постель и потер лоб. В голове шумело, хотелось пить — простую воду, но он лег, даже не подумав раздеться. Дом был тих: ни шагов, ни разговоров. Леви повернулся на бок, и тогда дверь тонко скрипнула. Он даже не напрягся по привычке, не потянулся за ножом, что хранился под подушкой — размяк от вина, от хозяев дома, от паршивца, который ночь за ночью проникал в эту комнату. Эрен подошел и опустился на постель, а потом прижался губами к его уху. — Вы спите? — тихо спросил он. — Да, — ответил Леви. — А как же поцелуй на ночь? Леви открыл глаза и нахмурился. — Ты пьян, сопляк. Эрен улыбнулся. — Совсем немного, — прошептал он. — Только чтобы создать нужную атмосферу. И я не сопляк! Леви схватил его за ворот и потянул, укладывая рядом. — Тогда спи. Эрен обнял его, уткнувшись носом в шею. — Леви… Он снова ворочался, будто не мог найти себе места. И жался ближе к Леви, притягивал его к себе за рубаху. Ближе, еще ближе. — Чего ты хочешь? Эрен закусил губу, а после улыбнулся и прошептал: — Поцелуй на ночь. Тебя. Свободной рукой Леви взял Эрена за подбородок и приподнял так, чтобы посмотреть на лицо. Тот не выглядел пьяным — да, чуть туманились глаза и блестели приоткрытые губы, но в остальном тот же Эрен. Девятнадцать лет в глуши, без сверстников, и вот он впервые встретил кого-то кроме родителей, конечно, ему любопытно, конечно, он хочет пробовать что-то особенное. Леви не видел в этом желании ничего постыдного, и то, каким искренним был Эрен в своих желаниях, даже нравилось ему. Эрен приблизился, приникая губами к его губам. Он пах морем и вином, целовался жадно и глубоко. Его горячие руки торопливо скользили под рубашкой Леви, исследуя карту шрамов. Он вел сам — проникал языком в рот, вылизывал, прикусывал, — и Леви решил, что просто не будет ему мешать. Пусть мальчишка возьмет все, чего захочется. Не самый умный поступок, но Леви не любил ограничивать себя, не любил себе врать. Эрен разорвал поцелуй и толкнул Леви на спину, а потом оседлал его, наплевав на громкий скрип постели. Леви был не настолько безрассуден, поэтому он приподнялся на локтях и зашипел: — Один лишний звук — вылетишь из постели, — меньше всего ему хотелось объясняться с Гришей, какого черта он кувыркается с его сыном. На это Эрен тихо рассмеялся, прижав ладонь ко рту, но кивнул. Наверное, все же выпил лишнего, потому что Леви понятия не имел, что смешного в его словах. Склонившись над ним, Эрен снова приник в поцелуе, одновременно лаская шею и спускаясь к завязкам. Ослабив ворот рубахи, он провел пальцами по обнаженной коже, и Леви вздрогнул от обжигающих прикосновений. В ответ он сам скользнул ладонями по его талии, а потом опустил руки ниже, прижимая Эрена к себе так, чтобы понять, насколько далеко тот собирался зайти. — Леви… — выдохнул Эрен и сильнее толкнулся бедрами. Достаточно красноречиво. Леви оттолкнул его и потянул свою рубаху наверх. Эрен торопливо повторил за ним и тут же прижался в поцелуе — неуклюже и торопливо. Дыхание его сбилось, будто вся бравада рассеялась, как только они начали обнажаться. Леви замедлился, оторвался от его губ, а потом поцеловал сам, спокойнее, без этой суматошной страсти. — Ты знаешь, что делать? — шепотом спросил его Эрен. Леви усмехнулся. Всему-то его нужно было учить. — Мы будем делать очень простые вещи, ты такое должен уметь. Эрен опустил ладонь ниже и погладил его член, уже твердый и чуть влажный. Бросив быстрый взгляд на Леви, он стащил с него штаны, а потом спешно разделся и сам. Леви было интересно, насколько еще того хватит, поэтому он лишь лениво поцеловал Эрена, не пытаясь зайти дальше. Ему доставляло удовольствие проверять на прочность этого мальчишку. Они прижались друг к другу обнаженной кожей. Жар чужого тела заставлял его самого гореть, а слабые, едва слышные слова Эрена раздували пламя только сильнее. — Так хорошо, Леви, — Эрен прижимался лбом к его лбу, их пальцы переплетались там, ниже, где они вдвоем одновременно ласкали друг друга. Хорошо от одних лишь прикосновений, кто бы мог подумать. Близость для Леви всегда была способом снять напряжение, он даже не помнил имен тех случайных любовников и никогда не оставался до утра. С Эреном же он спокойно спал в одной постели, даже не задумываясь, причинят ли ему вред. Ночами он целовал Эрена долго и медленно, пока тот совсем не осоловеет от такой незатейливой ласки. Все шло не так, неправильно, непривычно. От этого было страшно и хорошо: прямо как перед сражением с какой-нибудь особенно опасной тварью. Леви с силой поцеловал Эрена, отвлекая его и себя, а потом заставил перевернуться и поменяться местами. В такой позе Леви было легче, спокойнее, будто бы он все держал в своих руках. Эрен совсем поплыл — дышал через открытый рот, влажные от пота волосы липли ко лбу, пальцы без толку мяли простыни. Одну руку Леви положил на широкую грудь Эрена, другая скользнула к его члену. Эрен застонал протяжно, слишком громко, и Леви пришлось лечь на него, закрывая ладонью рот. — Что я тебе говорил? — прошептал он между короткими выдохами. — Молчи, иначе окажешься на полу. Эрен посмотрел на него с отчаянием, а потом кивнул и зажмурился. Его бедра двигались рвано, толкаясь в кулак Леви. Кровать скрипела — слишком шумно, — но Леви только пугал Эрена, он ни за что не остановился бы. Не теперь. Эрен вцепился ладонями в простыни и с отчаянной силой толкнулся раз, другой, выгибаясь на постели, а Леви сжимал и гладил его член до тех пор, пока пальцы не обдало горячим. Эрен в последний раз вздрогнул, а потом рухнул на простыни дыша часто и жадно. Леви чуть приподнялся над ним, встав на колени так, чтобы полюбоваться картиной. Правая рука, скользкая от семени, теперь с легкостью двигалась по собственному члену. Эрен открыл глаза. Его грудь все еще тяжело вздымалась, но он, не отрываясь, смотрел на Леви, будто видел нечто красивое. Нечто, чем Леви не являлся. Широкие ладони легли на талию, оглаживая и чуть притягивая. Эрен прошептал ему что-то, но Леви не расслышал слов — впервые он откровенно нежился под чужими прикосновениями и не хотел ни о чем думать. Он склонился над Эреном и тут же получил еще один поцелуй. Чужой язык скользил в такт руке, и Леви сдался. Он застонал, но прижался губами к губам так, чтобы заглушить все звуки, и с последним толчком выгнулся, выплеснув семя на живот Эрена, словно бы отметив его. Тот улыбался, разморенный и счастливый, и протянул руки, приглашая Леви в объятия. Тот брезгливо посмотрел на запачканный их семенем живот Эрена. — Это надо убрать, — заявил он. Эрен тяжело вздохнул, но спорить не решился. За завтраком Гриша вспоминал, как ездил в Митру, когда был моложе. В этом большом городе всегда требовался хороший лекарь. А в тот год, когда Гриша оказался там проездом, на Митру часто нападала стая медведей-оборотней. Тогда ему пришлось в спешном порядке учиться зашивать людей, будто те оказались прохудившимися сапогами. — Я был в Митре несколько лет назад, — сказал Леви, отставляя в сторону тарелку из-под каши. — Они все еще страдали от нападок оборотней. — Вы спасли их? — в голосе Гриши слышалась надежда. Леви кивнул. Ему не хотелось делиться воспоминаниями о тех днях. Тогда они вместе с Эрвином убили последних оборотней, за что город чествовал их, будто героев. Леви еще никогда в жизни не чувствовал себя таким обманщиком, даже когда воровал. Да и сама битва была тяжелой — Эрвин чуть не потерял руку в схватке. — У вас добрая душа, Леви, — мягко сказала Карла. — Несомненно, — кивнул Гриша. — Для нас большая честь познакомиться с вами. Леви не хотелось спорить, но и принимать эту похвалу, которая к нему решительно не относилась, не хотелось тоже. От ответа его избавил Эрен. — Есть ли вообще смысл в душе? — спросил он, поднимая взгляд от тарелки. Непривычно серьезный, он смотрел то на Карлу, то на Гришу, будто бы ответ был очень важен для него. — Как быть, если ее нет? — О чем ты говоришь, Эрен? — удивилась Карла. Гриша нахмурился. — Глупости, душа есть у каждого человека, — сказал он, повернувшись к сыну. — Она бессмертна, а тело лишь темница. Именно душа обращается к Господу, именно она способна любить. — Значит, — медленно начал Эрен, — если у меня нет души, я и любить не способен? — Вздор! — Гриша хлопнул рукой по столу. — Что ты себе придумал? Леви слушал этот спор молча — ему не хотелось влезать, да и сказать было нечего. Он не был религиозен, не придавал большого значения тому, что было важно для Гриши. Но Эрен его удивил. Он вмиг погрустнел, опустил взгляд, медленно помешивая кашу и, кажется, совершенно потерял аппетит. Несколько мгновений в доме стояла гнетущая тишина. А потом Эрен вдруг сказал: — Когда я гулял с утра на берегу, то видел тучи на горизонте. Наверное, будет шторм. Гриша с заметным облегчением поддержал новую тему. Шторм и правда настиг их берег. Тяжелые тучи не могли больше держать в себе воду и изливались на Шиганшину, ветер склонял к земле макушки деревьев. Леви сидел на постели, вглядываясь в мутную тьму, но не мог ничего разглядеть, только слушал, как беснуется непогода. Он уже думал, что этой ночью Эрен не придет — обычно тот едва дожидался, пока уснут родители, и проникал в комнату. Но в этот раз прошло много времени, Леви бы уже давно уснул, если бы только его не терзала бессонница. Однако Эрен все-таки пришел. Молчаливый, он сел рядом и тоже посмотрел в окно. Леви уже привык, что из них двоих говорит именно Эрен, поэтому оказаться с ним в тишине было непривычно. Неправильно. — Может, волны наконец поглотят этот остров, — сказал Леви. — Не посмеют, — отозвался Эрен. Он сел ближе и положил голову Леви на плечо. Наверное, ему хотелось утешения и ласки, но он пришел не к тому человеку, чтобы их получить. Леви мог только позволить ему быть рядом, молчать в унисон и не гнать спать, пока хочется держаться подальше от ночных кошмаров. Прошло много времени, когда Эрен все-таки заговорил. — Я боюсь, что ты скоро уедешь, — тихо сказал он. Леви бы и не услышал из-за бури за окном, если бы не сидел так близко. Он и правда засиделся. Раны на груди давно прошли, здоровье стало лучше. Леви легко носил тяжести, помогая расчищать Грише место за домом. И как бы ему ни было спокойно здесь, с этой гостеприимной семьей, сердце его рвалось на большую землю, требовало сражений и опасности. Леви должен был уехать, как только дорога вновь покажется из-под воды. — Ты можешь поехать со мной, — сказал он. Эрен приподнялся и удивленно посмотрел на Леви. — Ты… говоришь это не для того, чтобы меня утешить? Леви покачал головой. Он и правда думал об этом. Поначалу как о несерьезной и невозможной идее — зачем Эрену уезжать из дома и зачем Леви брать кого-то с собой? Потом он размышлял, что мог бы обучить Эрена всему, что знал сам. Тот был хорошим учеником, пускай и нетерпеливым и безрассудным. Разве не пригодилась бы ему помощь? Это все были размышления, что помогали обосновать желание, признаваться в котором не хотелось. Он действительно привязался к Эрену, как бы ни старался всю жизнь подобных привязанностей избегать. Потухшие глаза Эрена вновь загорелись. — Я очень хочу поехать с тобой! — горячо зашептал он. — Увидеть лес, и Трост, и горы, и мир, что так велик, — Эрен помрачнел. — Вот только родители ни за что меня не отпустят. За окном мелькнула молния, на короткий миг озарив Шиганшину яркой вспышкой. Леви зевнул, чувствуя, как усталость медленно обнимает его тело. — Давай спать, — сказал он Эрену. Тот послушно лег рядом, прижавшись в тесном объятии, которое совсем не хотелось разрывать. Странности, что начали за завтраком тем днем, когда Эрен поднял разговор о душе, не прекратились. На следующий день он был то хмурым, то печальным, то цеплялся за Леви объятием, будто тот собирался уехать в эту же секунду, то угрюмо смотрел вдаль, на удивительно спокойную после ночной бури воду. Леви оставил его в одиночестве. Он закинул сети, а сам устроился на любимом камне. Сейчас, не нагретый солнцем, он заставлял кутаться в плащ, но слезать с него все равно не хотелось. Вскоре Эрен пришел к нему и сел рядом, прижимаясь в легком объятии. — Леви, — неуверенно начал он. Леви кивнул, не отрывая взгляда от далекой линии горизонта. — Я не рассказывал тебе, откуда я родом. Кажется, Гриша говорил, что Эрена вынесло после шторма на берег, что он чудом уцелел, но ничего толком не мог рассказать. Леви повернулся к нему и посмотрел в глаза, в которых будто плескался океан. — Там, где я вырос, вместо земли — мягкий песочный ковер, украшенный пестрыми раковинами. Вместо деревьев — пурпурные кораллы и водяные цветы. Вместо птиц — диковинные рыбы, что стаями снуют в серебряных водах. Все в моей семье обладают даром заманивать пением моряков на самое дно. Леви, ты слышал об ундинах? Он медленно кивнул. С ундинами ему встречаться не приходилось, но Эрвин рассказал, как однажды те, спев один лишь раз, утащили под воду многих торговцев с судна, на которым он плыл. Сам Эрвин отсыпался в каюте, а потому ничего не услышал. Леви вновь посмотрел на Эрена, на его прекрасное, слишком прекрасное для человека лицо. Вспомнил, как тот легко справлялся с сильными волнами, как гулял на берегу даже в шторм, как принес бочку с вином, едва то закончилось в доме. И теперь стали понятны его разговоры о душе, ведь он не был живым, не был мертвым, стоял где-то посередине. — Я чудовище, — тихо сказал Эрен, опустив взгляд. — Монстр, с которыми ты сражаешься. Леви коснулся пальцами его подбородка, и Эрен послушно посмотрел на него. — Ты причинял людям боль? — спросил Леви. — Утаскивал кого-нибудь на дно? Эрен прикусил губу и покачал головой. — Я бы никогда!.. Я бы не стал… Но, Леви, теперь ты знаешь, какой я на самом деле, — он отвернулся. — Наверное, теперь ты не захочешь, чтобы я покинул дом вместе с тобой. И видеть меня не захочешь тоже. Удивительно, но даже после того, что Леви узнал, его отношение к Эрену совсем не изменилось. Он встречался с монстрами, боролся с нечистью и точно знал, как опасно было бы довериться подобной твари. Леви бы и близко не подпустил к себе существо, что могло причинить человеку вред — он убивал таких, спасая жизни. Но это был Эрен. Эрен, который уговаривал его тренироваться в драках. Эрен, который смешно морщил нос, когда чай, что наливала Карла по утрам, оказывался слишком горячим. Эрен, что прижимался ночами к его спине и тихо сопел, пока Леви часами не мог уснуть. — Я верю, что ты не причинишь вреда мне или кому-нибудь еще, — сказал он. Эрен вновь поднял взгляд, и в глазах его были надежда, счастье и что-то еще, чему Леви никак не мог дать имя. — Ты все еще хочешь, чтобы я уехал с тобой? — тихо спросил он. — Если ты того хочешь. Губы Эрена задрожали. На мгновение показалось, что буря, которую он сдерживал внутри, вот-вот прольется дождем. Но Эрен лишь крепко сжал руку Леви в своей руке и прошептал: — Я даже не надеялся, что когда-нибудь смогу почувствовать такое. Когда я вижу тебя, когда касаюсь тебя, когда ты принимаешь меня вместе с моим уродством… Леви лишь покачал головой. Он видел чудовищ, и Эрен не был одним из них. — Скажи, Леви, чувствуешь ли ты хоть часть того, что чувствую я? — влажные глаза Эрена смотрели на него, и Леви не мог отвести взгляда. Встреча с Эреном сломала что-то внутри него. Поначалу это была маленькая трещина, что с каждым днем ползла все дальше, разрушая толстые стены вокруг Леви. Он не был силен в чувствах, старался держаться на расстоянии от других людей. Даже Эрвину, пускай он и доверял ему свою жизнь, не мог открыть сердце. — Ты один из немногих, кого мне не хочется выпотрошить ножом, — усмехнулся Леви. Он просто не знал, что еще сказать. Но Эрен счастливо улыбнулся. А океан, что еще мгновения назад был тих и гладок, вдруг бурными волнами принялся биться о берег. Брызги долетали до Леви, вода грозилась вот-вот коснуться их обоих, накрыть с головой, но страшно не было. Теперь он понимал, что эта стихия — тоже Эрен. Он принял ее вместе с ним. Эрен улыбнулся, а потом, будто вспомнив о чем-то, принялся хлопать себя по карманам. — Где же… Куда я его… Ах, вот! — Он смущенно достал что-то из кармана и протянул Леви. На его ладони лежала большая черная жемчужина, нанизанная на тонкую нить. Жемчужина была круглой и немного неровной, с необычным узором по бокам. — Что это? — спросил Леви. — Это, — Эрен порозовел от смущения, — оберег от нечистой силы. Если бы у меня была душа, я бы посвятил ее тебе без сомнений. Но у меня есть только дар, и если я и могу использовать его во благо, то хочу оградить тебя от чудовищ, с которыми ты сражаешься. Еще это подтверждение моих чувств к тебе. Мое сердце, выточенное водой. Пусть оно хранит тебя. Наденешь? Леви посмотрел на жемчужину, что покоилась на слегка дрожащей ладони. Он и не думал, что обычное сражение приведет его в Шиганшину, это удивительное пустынное место на отшибе мира. Что он повстречает Гришу и Карлу, которые впустят его в свой дом и примут так радушно, как не приняли бы даже близкие друзья. Что узнает Эрена, который пробьется через все сомнения, чтобы бесстрашно и искренне вручить на ладони свое сердце. Леви кивнул и позволил Эрену надеть на себя жемчужину, а после спрятал ее под рубаху — теперь она приятно холодила кожу, скрытая от чужих глаз. Эрен потянулся было, чтобы поцеловать Леви, но остановился на полпути. — Если ты когда-нибудь посчитаешь, что я опасен, то можешь убить меня. Нет, ты должен будешь убить меня, — Эрен смотрел прямо ему в глаза. — Я доверяю тебе свою жизнь и отдаю свое сердце. Но… Леви, — он вновь стал серьезным, — прошу, будь со мной честным. Если когда-нибудь твои чувства ко мне изменятся — скажи об этом. Ты не должен быть со мной всегда, об этом и не прошу. Но если решишь уйти, если полюбишь другую, если захочешь разделить поцелуи с другим человеком, обещай, что скажешь об этом мне? И я обещаю быть верным тебе до самого конца. Леви нахмурился. Разговоры о конце в самом начале… Он не любил подобные обсуждения. Им не дано было заглянуть будущее и предсказать, к чему приведет их встреча. Он не знал, что станет с его чувствами к Эрену. Но тот был серьезен и настойчив. — Обещай, — снова попросил он. Леви кивнул. Честность он мог себе позволить. И вдруг волны забились сильнее прежнего. Бились о берег, правда совсем не касаясь их двоих. Ветер подул им в лицо, играясь с волосами Эрена — тот улыбнулся, подставив непогоде лицо. — Океан скрепил наше обещание, — сказал Эрен. А потом поцеловал Леви. Потом Леви рубил дрова позади дома и думал, что правда об Эрене не слишком его удивила. Он никогда еще не видел существ с человеческим сознанием: все твари, что встречались на его пути, обладали лишь жестокостью и желанием убивать. Но Эрен был другим. Он не походил на монстра, но и на человека тоже не походил. Леви иногда засматривался на его красивое лицо, на яркую улыбку и открытый взгляд, иногда ему хотелось, чтобы Эрен продолжал говорить чепуху, просто чтобы послушать его голос. В этом и заключался дар, который тот использовал неосознанно? Или это объяснялось проще — теми чувствами, что никогда не были Леви знакомы и близки? Он отнес топор и дрова в амбар. Наверное, дров уже хватало надолго, но Леви не мог остановиться. Он чувствовал в себе слишком много нерастраченной силы — тело изголодалось по долгим странствиям, по битвам, и даже ежедневные тренировки с Эреном не спасали. Дверь в амбар скрипнула, и Леви обернулся. — Наверное, отцу больше никогда не придется этим заниматься, — посмеялся Эрен. — Возможно, дров хватит даже на небольшую деревню. Не думал сменить ремесло? Леви фыркнул. — Стараюсь быть полезным. Тебе бы тоже не помешало. Он потянулся и размял едва уставшие руки. — Я могу быть полезным, — сказал Эрен. Через минуту его сильные руки уже мяли плечи Леви. — Можешь ли? — хмыкнул Леви, довольно прикрывая глаза. — Сейчас докажу, — прошептал Эрен ему на ухо. Он продолжал разминать мышцы Леви, надавливая именно там, где хотелось сильнее всего. Эрен, кажется, правда знал, чем занимается, а не просто трогал Леви, где ему вздумается. Расслабившись, Леви оперся руками на стол, подаваясь сильным прикосновениям. — Без одежды будет еще приятнее, — пробормотал Эрен и остановился, чтобы стянуть с Леви рубаху. Размякший, Леви даже не стал сопротивляться. С Эреном это происходило все чаще. Магия ундины или нет — но он имел над ним странную власть, завладеть которой еще не удавалось ни единой живой душе. Эрен спустился пальцами ниже, разминая спину. Движения были сильными, но мягкими, он кружил рядом с поясом штанов, но не заходил дальше. Лишь едва приспустил их, чтобы коснуться ямочек на пояснице. Леви выдохнул, надеясь, что не покажет своих чувств. Эти почти невинные прикосновения пробуждали в нем желание большего. — Тебе нравится? — спросил Эрен. — Сносно, — выдохнул Леви и услышал позади себя негромкий смешок. Эрен повел ладонями выше, по бокам, по коже, что изголодалась по прикосновениям. А потом обнял Леви, прижал к себе, позволив почувствовать, каким твердым он стал. Эрен продолжал гладить Леви по ребрам, поднялся руками выше и уткнулся носом в его макушку. — Хочу тебя, — прошептал он. — До одури хочу. — Место и время ты выбрал отличные, — Леви скинул с себя его руки и повернулся к Эрену лицом. — Никто не придет, — заверил его тот. — И никто ничего не услышит. Он нагнулся, втягивая Леви во влажный глубокий поцелуй. Его горячие руки вновь гладили спину, касались шрамов, трогали, сжимали и просили о большем. Ладно, подумал Леви, пожалуй, мы могли бы сделать это здесь. Ведь той ночью все случилось довольно быстро. Леви слегка оттолкнул Эрена от себя и скомандовал: — Спускай штаны. Тот в несколько мгновений избавился и от рубахи, и от штанов, даже ботинки скинул. И все это теперь валялось в пыли. Леви поморщился. — Не нужно было раздеваться полностью, — проворчал он. — Хочу чувствовать тебя всего. Кожей. Леви вздохнул. Этот сопляк не умел быть скрытным — плохо для охотника для нечисть. Впрочем, Леви был уверен, что сможет его научить. Эрен тем временем скинул со стола инструменты Гриши, чтобы усесться на него — Леви едва сдержался, чтобы не отвесить подзатыльник. Он легко сохранял рассудок — возможно, пока. А Эрен, казалось, уже полностью поддался своим желаниям. — Иди ко мне, — позвал он. Леви подошел ближе и приспустил штаны. Его член уже затвердел и жаждал почувствовать сильную руку Эрена. Этот сопляк сочетал в себе невинность и распущенность, очарование и опасность. Леви еще ни к кому не тянуло с такой силой. Эрен потянулся за его ладонью и облизал несколько пальцев. Глаза его блестели в полумраке амбара, а Леви думал, что, может быть, когда-нибудь этот красивый болтливый рот заполнят не пальцы, а его член. Он был уверен — вид бы его ждал восхитительный. Вылизав пальцы Леви, Эрен опустил их ниже, миновав вставший и блестящий от семени член. Леви нахмурился. Он думал, они быстро поласкают друг друга, как и той ночью. Просто прикосновения. Но Эрен хотел большего. — Обойдемся тем, что уже пробовали, — сказал Леви. Он попытался переместить влажную от слюней руку на член, но Эрен ему не позволил. — Хочу по-другому, — выдохнул он, прижимая к себе Леви свободной рукой. — Хочу, чтобы ты взял меня. Леви покачал головой. — Нужно масло. Будет больно. — Все равно. Хочу так! Эрен, сам управляя рукой Леви, попытался протолкнуть его пальцы в себя. Леви стиснул зубы. Что за упрямый паршивец! Он высвободил свою руку, одной схватил Эрена за шею, слегка надавив, пальцем другой — мягко коснулся входа. — Давай, — торопил его Эрен. — Ну же! — Помолчи, — шикнул Леви. Он осторожно проник внутрь, стараясь двигаться мягко и аккуратно. Обнаженный и разгоряченный, Эрен пробуждал животные желания — нагнуть и взять без подготовки. Но Леви не хотел, чтобы его первый опыт был таким. Не хотел причинять боль. Эрен прикусил губу, сам насаживаясь на палец. На лице его было только предвкушение и никаких следов боли. Леви на пробу протолкнул второй палец. Эрен ощущался невозможно тугим и горячим, доверчивым и податливым. Леви толкнулся глубже, желая поскорее заменить пальцы на член. Притянув к себе Эрена за шею ближе, он впился поцелуем в его губы. Приходилось сдерживаться, чтобы не кусать до крови, не сжимать до синяков. — Леви! — простонал Эрен. Он ерзал, сидя на столе, пытался насадиться на пальцы сильнее, прильнуть еще ближе. Так сладко вздыхал, что Леви с трудом держался за последние остатки здравого смысла. Ему нравилось, что Эрен не был тихим. Тогда, под покровом ночи, с родителями за стенкой, приходилось переживать за каждый вздох. Здесь же можно было отдаться сбивающей с ног страсти. — Хочу тебя, — горячечно бормотал Эрен, — пожалуйста. Леви поднес ладонь к его рту и приказал: — Оближи. Эрен послушно вылизал его ладонь, так порочно глядя из-под ресниц, что Леви не сдержал тихого стона. Он коснулся своего члена влажной рукой. Наверное, боли не избежать, но он постарается сделать все, чтобы Эрен получил удовольствие. Леви едва коснулся головкой входа. Он хотел входить плавно и медленно — плевать, что держаться самому уже не было сил, — но Эрен как всегда решил все за него. Обхватив его ногами за поясницу, он подался, насаживаясь на член до половины и зашипел. Леви шумно выдохнул от тесноты и жара, что обволакивал его член. — Больно? — прошептал он. Эрен помотал головой. — Хорошо. Горячо. Так много… Леви толкнулся глубже. Он двигался медленно и осторожно, сходя с ума от происходящего. От вздохов, от тепла кожи, от торопливых прикосновений Эрена. Тот откинул голову назад, выставляя напоказ шею, и Леви тут же коснулся ее зубами, стараясь не оставлять следов. Темная сущность внутри него жаждала пометить Эрена: оставить следы от укусов и поцелуев, оставить синяки на бедрах, оставить стекающее семя на коже. Мой, думал Леви, мой, мой. Эрен обхватил его ногами сильнее и сам насадился на член. Леви задвигался быстрее — стол под ними скрипел и дрожал, но даже если бы сейчас настал конец света, если бы океан решил накрыть этот амбар, если бы земля под ними разверзлась, открывая путь в ад, он бы все равно не остановился. Шумные вздохи и стоны разносились по амбару вместе со шлепками. Леви перестал сдерживаться, Эрен, казалось, был этому только рад. Он просил сильнее, просил не останавливаться, просил обнять его крепче. Поймав губы Леви поцелуем, он прижался к нему, вылизывая его рот. Леви коснулся члена Эрена свободной рукой. Он был так близок и хотел, чтобы Эрен тоже отпустил себя. Чтобы его снесло волной удовольствия. — Леви!.. Я сейчас… — Давай, — выдохнул Леви ему на ухо. А потом его рука стала мокрой от семени. Эрен слегка обмяк, но не отстранился, и Леви продолжил вбиваться в его расслабленное тело, пытаясь угнаться за собственным удовольствием, пока, наконец, не вздрогнул и не излился в горячую тесноту. Шумно выдохнув, он уткнулся лбом в плечо Эрена. Тот рассмеялся легко и счастливо. — Леви, это было… — Сносно, — согласился Леви. Потому что все равно в языке не нашлось бы слов, чтобы происходящее описать. Леви отстранился и осмотрел Эрена. Одной рукой тот опирался на стол, другая покоилась на плече Леви, мокрый от пота, раскрасневшийся, с вытекающим семенем. Почти захотелось взять его еще раз. Потом, подумал Леви, у нас еще будет время. Много времени только для нас двоих. — А теперь быстро мыться, — скомандовал Леви. — И не вздумай попасться родителям в таком виде. Эрен только улыбнулся и расслабленно кивнул. На следующее утро Леви почти успел забыть, о чем они с Эреном говорили на берегу океана. Но потом Гриша рассказал, что путь к Тросту наконец-то свободен. — Удивительно, но за ночь вода отступила, — он улыбнулся. — Теперь, Леви, вы можете нас покинуть, хотя нам будет очень жаль с вами расставаться. Леви хмыкнул. После всего, что он узнал про Эрена, это больше не казалось ему удивительным. Может, дорога именно потому так долго была затоплена, что тот не хотел Леви отпускать? — Благодарю за приют, — сказал Леви. — Мне жаль, что я не смог помочь вам сильнее, чем уборкой по дому. — Пустяки! — Карла махнула рукой. — В нашем доме всегда будут вам рады. Если вдруг жизнь снова занесет вас в наши края, то мы с радостью предложим вам ночлег, — ее глаза повлажнели. Удивительно, что эти люди и правда грустили от предстоящего расставания с Леви. Было непривычно чувствовать себя в этом доме желанным гостем. — Карла права. Мы будем рады видеть вас снова. Особенно Эрен, — он усмехнулся и потрепал того по волосам. Леви перевел взгляд на Эрена, который, похоже, собирался с мыслями. Он все еще хотел, чтобы они уехали вместе, но был уверен, что Гриша и Карла не будут этому рады. — Я бы хотел уехать с Леви, — сказал он наконец. — Что? — воскликнула Карла, едва не уронив чашку из рук. Гриша нахмурился. — Мы поговорили с Леви, он согласен, — торопливо продолжил Эрен. — Я хочу учиться сражаться с нечистью. И увидеть жизнь за пределами Шиганшины. — Исключено! — Карла хлопнула ладонью по столу. Леви впервые видел ее такой сердитой, обычно она всегда была мягкой, старалась сгладить все углы. Конечно же, когда речь зашла о ее любимом сыне, она не могла отреагировать спокойно. — Мам, я все решил! — Эрен смотрел на нее, упрямо задрав подбородок. Леви вздохнул. Ему не хотелось лезть в семейные разборки, но он мог понять недоверие Карлы и Гриши. Пускай они и узнали Леви, но отпускать единственного сына в опасные странствия, откуда он может и не вернуться живым… — Вы не можете держать меня взаперти всю жизнь, — продолжил Эрен. — Даже если вы запретите, я все равно уйду. Этот мальчишка даже не пытался подобрать нужные слова. — Леви! — Карла посмотрела на него с мольбой. — Ну хоть вы скажите ему, насколько это безрассудно! Поморщившись, Леви сделал глоток остывшего чая. И с чего он решил, что ему удастся остаться в стороне? — Я действительно согласился взять Эрена с собой, если вы будете не против, — сказал он. — Но Эрен еще ребенок! — всплеснула руками Карла. — Я не ребенок! Я умею стрелять из лука, научусь драться, буду помогать Леви… Как вы не понимаете, мне хочется увидеть что там, за Черным лесом! Увидеть, каков тот мир, который вы от меня скрываете! — глаза Эрена метали молнии, он сжал кулаки и сердито смотрел то на мать, то на отца. Гриша, до этого хранивший молчание, громко вздохнул. — Леви, — медленно начал он, — вы действительно не против взять Эрена с собой в странствия? Вы ведь понимаете, что он еще слишком юн. Наверняка от него будет больше проблем, чем пользы. — Отец! — возмутился Эрен. — Я… Но Леви его перебил. — Я все понимаю, — ответил он. — У Эрена хорошие способности, а с остальным я помогу. — И вы обещаете, — продолжал Гриша, — что позаботитесь об Эрене и не дадите ему погибнуть? — Гриша… — Карла неверяще посмотрела на него. — Обещаю, — кивнул Леви. Он бы и без обещаний сделал все, только бы спасти Эрена от опасности. Иначе бы и не согласился, чтобы тот отправился в странствия вместе с ним. Леви не предполагал, что когда-нибудь ему захочется взять на себя ответственность за другого человека, он привык отвечать лишь за себя. Привык жить в одиночестве, спать в одиночестве, строить планы только на свою жизнь. Но потом появился Эрен. И все полетело к чертям. — Гриша, — вновь подала голос Карла. — Ты же не собираешься отпустить его? Это безумие! Он так молод… — Эрен бы все равно покинул нас, — мягко сказал Гриша, приобнимая Карлу за плечи. Та едва сдерживала слезы. — И пусть лучше он покинет дом вместе с Леви, который сможет о нем позаботиться. — Я и сам могу позаботиться о себе, — недовольно пробурчал Эрен. Леви едва сдержался, чтобы не отвесить ему подзатыльник. — Помолчи, — бросил он. Гриша усмехнулся. — Да, думаю вы справитесь с его крутым нравом, Леви, — сказал он. Сборы были недолгими. Эрен, оказывается, уже подготовил вещи к отъезду, и Леви подозревал, что тот давно все распланировал. И как признается Леви, и как позволит ему уйти с собой или одному, своим даром расчистив путь до Троста. Карла, подавленная и печальная, то и дело наставляла Эрена. В конце концов, она не удержалась и разрыдалась, прижав его к себе. — Мама, все будет хорошо, — неловко повторял он, поглаживая Карлу по спине. Леви собрался быстро — уже к обеду он погрузил вещи на коня. Зашел в комнату, что долго служила ему домом, осмотрел последним взглядом кровать и шкаф — не хотелось ничего забыть, ведь путь до Шиганшины был неблизким. Его уединение нарушила Карла. Она подошла к нему, глядя серьезными покрасневшими глазами. — Леви, — тихо начала она. — Прошу, позаботьтесь о моем сыне. — Разумеется. — Я знаю… — она слегка замялась. — Знаю, о чувствах Эрена. И пускай вы ничего нам не сказали, — Карла улыбнулась, заметив смятение на лице Леви, — я слишком хорошо знаю своего сына, чтобы ничего не понять. Эрен сильный мальчик, но сердце у него хрупкое. Я верю, что вы сможете его сберечь. Леви не знал, что на это ответить, поэтому просто кивнул. Разговоры по душам никогда не были его сильной стороной. Оставив родителей позади, они направились к Черному лесу. Сейчас они шли пешком — лошадь не увезла бы их обоих вместе с мешками вещей и еды, которую заботливо наложила Карла. Леви думал, что если в Тросте ему дадут обещанную награду за спасение города от кровожадной твари, то они смогут себе позволить второго коня. Едва они прошли по дороге, что совсем недавно была скрыта под водой, как перед ними возник мужчина — высокий, с рыжей бородой и мокрый, будто бы только вылез из океана. Эрен тут же нахмурился и замедлил шаг. — Вас я и жду, — ухмыльнулся мужчина. — Зик, — сердито сказал Эрен, — что ты здесь забыл? Леви смотрел то на одного, то на другого. Гриша никогда не рассказывал ни о каком Зике, хотя много говорил о людях, что изредка бывали здесь. — Кто это? — спросил он у Эрена. Мужчина ему не понравился с первого взгляда, а подобная неприязнь Леви не обманывала никогда. — Это мой брат, — нехотя признался Эрен. — Он повелевал той водой, что отрезала путь от Шиганшины к Тросту. Леви нахмурился. — И об этом его попросил ты? Щеки Эрена порозовели от смущения. — Возможно это был я… — и, прежде чем Леви успел отвесить ему пинка, повернулся к Зику. — Но что ты здесь делаешь? Зик неприятно улыбнулся. Все в его лице просило кулака. — Пусть он, — Зик указал на Леви, — и сразился со зверем Черного леса, место все еще опасно. Я проведу вас до Троста. Тем более, твой друг не выглядит как человек, который сможет защитить двоих. — Уверен, мы справимся сами, — хмуро сказал Леви. — Уверен, что нет. Ты, глупый человек, даже не представляешь, что прячется в кустах этого леса, кто живет на верхушках этих деревьев, и что пробуждается там из-под земли. — Зик посмотрел на него сверху вниз, и глаза его недобро сверкнули. — Я лишь хочу убедиться, что мой драгоценный брат будет в безопасности. — Зик! — возмутился Эрен. — Отправляйся домой, мы сами справимся. Тот лишь покачал головой и двинулся в сторону леса. — Вы идете? — спросил он. — Вам нужно успеть добраться до города пока светло. Леви вздохнул. Дорога будет тяжелой. Но к его удивлению, путь через Черный лес был спокойным — ни одна тварь, ни один зверь не попался им, пока они пробирались сквозь колючие кустарники. Главной неприятностью была болтовня Зика, который подтрунивал над Эреном и опустил несколько шуток по поводу роста Леви. На второй раз Леви швырнул в него ножом — Зик лишь увернулся и хмыкнул. Спустя несколько часов сквозь редеющий лес уже виднелись домишки Троста. — Здесь я вас оставлю, — сказал Зик и потрепал Эрена по волосам. Тот хмуро оттолкнул руку брата. — Эрен, береги себя. — Я наслушался этого от родителей, — отмахнулся тот. — И все же, будь осторожен. Ты ведь знаешь, на какой риск идешь, когда… — Зик! — повысил голос Эрен. Зик покачал головой. Он повернулся к Леви и посмотрел на него недобрым взглядом. Добродушие этого человека — человека ли? — было обманчивым, улыбка на лице не касалась его глаз, а в мягких движениях чувствовалась сила. Леви ни на секунду во время их небольшого путешествия не выпускал из руки нож. — Если с Эреном что-нибудь случится, я спрошу с тебя, — сказал Зик. — И я достану тебя, где бы ты ни был. — Зик! — снова возмутился Эрен и попытался было встать между ними, но Леви его остановил. — Я так напуган. Посмотрим, как ты справишься со мной, страшила. Зик усмехнулся, отвесил шутливый поклон и скрылся в лесу. Темнело, им стоило поскорее возвратиться в город. — Прости, — виновато сказал Эрен. — Я не знал, что мы его встретим. Леви лишь махнул рукой. — Тебе повезло, что все мои родственники мертвы. Они вышли к площади Троста. Город выглядел иначе — теперь по улицам сновали люди, торговцы зазывали прохожих в свои лавки. Похоже, никто больше не пытался полакомиться невинными жителями по ночам. — Леви! Вы живы! Леви обернулся на голос и увидел Хисторию — та смотрела на него влажными глазами, зажав рот рукой. — Как видишь. — Мы думали, что вы погибли. — Хистория подошла ближе. На мгновение Леви даже показалось, что она бросится его обнимать, но этого, к счастью, не произошло. — Я оплакивала вас, — тихо добавила она. — Леви сильный охотник, — вмешался Эрен и гордо улыбнулся. — Конечно же он легко одолел эту тварь. Хистория подняла на него глаза и неуверенно улыбнулась. — Вы правы, конечно вы правы. Я просто… Ах, я не представилась. Меня зовут Хистория. — Эрен. Леви посмотрел на них обоих. Молодые и прекрасные, хорошо бы они смотрелись вместе? Он нахмурился и попытался выкинуть эту мысль из головы. Он не станет держать Эрена, если тот захочет уйти, но не было никакого смысла думать об этом сейчас. Эрен же, будто заметив тень сомнений, что нависла над Леви, подошел ближе к нему. — Ты уже решил, где мы остановимся? — спросил он. — Мы будем рады видеть вас в нашем доме, — тут же сказала Хистория и смущенно улыбнулась. — Это меньшее, чем наша семья может отплатить вам за спасение Троста. Леви кивнул. Пожалуй, это и правда было хорошим решением, на следующий день они все равно покинут город. Но прежде, конечно же, купят Эрену коня. Альма была рада увидеть Леви не меньше дочери. Оказывается, она держала лавку с хлебом на площади, но стоило ей увидеть Хисторию и Эрена с Леви, она тотчас повела их всех домой. И каждому прохожему рассказывала, кто именно спас Трост от чудовища Черного леса. Под конец Леви снова готов был взяться за нож, так утомили его бесконечные благодарности. Нашелся в этой народной признательности и плюс — все руки у Леви и Эрена были заняты едой, сладостями и вином от благодарных горожан. Альма накрыла на стол, и вчетвером они принялись за ужин. Хистория расспрашивала Леви о битве с чудовищем, о том, где он провел эти месяцы, но тот отвечал неохотно, позволяя Эрену говорить за них двоих. Ему хотелось поскорее отправиться в странствия. Вспомнить, каково это — путешествовать не одному. И избавиться от надоедливых и болтливых людей, которые задавали слишком много вопросов. Если уж и терпеть кого-то болтливого и непоседливого, пускай это будет Эрен. Ночью они привычно лежали рядом, пускай и не обнимались. Леви не слишком любил ощущать на себе чужие руки во время сна, да и духота мучила. Эрен, к тому же, постоянно вертелся из стороны в сторону, будто во сне был щенком, который пытался угнаться за кошкой. И хотя Леви привык к Эрену под боком, чувствовал себя с ним спокойно, в эту ночь сон не шел. Он выбрался из постели и решил выйти на улицу — ночь была тихая, теплая, звезды казались близкими и манили, заглядывая в окно. Там, на лавке у дома, сидела Хистория. Она удивилась Леви, но тут же подвинулась, освобождая для него место. — Тоже сон не идет? — улыбнулась она. — Я привык. Леви редко спал всю ночь. Только у Йегеров он чувствовал себя настолько комфортно, чтобы не просыпаться от каждого шороха, но и там или долго засыпал, или просыпался на рассвете. — Раньше я плохо спала, потому что боялась, что монстр из леса проберется в наш дом. Теперь нам нечего бояться, — она подняла на Леви благодарный взгляд, — но сон не идет. Наверное, по привычке. Леви не стал отвечать. Да и что ему было говорить? Он точно не мог поделиться советом для крепкого сна. Они молчали несколько мгновений и смотрели на звезды, а ветер ласково касался их, не пытаясь заморозить и прогнать в дом. — Леви, знаете… Мама ведь хотела, чтобы мы обручились, — Хистория смущенно посмеялась. — Слышал, — кивнул Леви. — Ох, мне жаль, что вы это услышали, — Хистория покачала головой. — Мама бывает настойчивой, хотя и желает мне только добра. Но вы знаете… Пока вас не было, пока весь город считал, что вы, Леви, погибли, спасая нас, я кое-что поняла, — Хистория замолчала. Леви ее не торопил. Он подумал, что сказанное вряд ли ему понравится. — Я говорила вам на прощание, что отдам свое сердце, когда вы вернетесь с победой. Это было глупо и нечестно, я прошу за это прощения. Тогда я едва ли понимала, что чувствую на самом деле. Но пока вас не было… Я много думала, вспоминала о вас. О вашей храбрости, о том, как вы нелюдимы и холодны, бываете грубым, но все-таки идете на верную смерть ради незнакомых вам людей. Вы мне снились каждую ночь… И я поняла, что действительно, честно и искренне хотела бы подарить свое сердце вам. Потому я так рада была встретить вас сегодня, ведь я уже и не надеялась, что когда-нибудь увижу вас живым. Хистория замолчала и посмотрела на Леви глазами, полными надежды. Голос ее едва дрожал, пока она говорила, но взгляд был спокойным и искренним. Леви подавил желание тяжело вздохнуть и выругаться. Девчонка просто придумала себе образ благородного рыцаря, который не имел к Леви никакого отношения. Легко любить мертвого человека, но сложно любить живого. — Спасибо за честность, — сказал Леви, когда понял, что молчать дальше попросту невежливо. — Но это не нужно ни тебе, ни мне. Моя жизнь — это странствия и охота на нечисть. В ней нет места юным девушкам. Улыбка Хистории дрогнула, но взгляда она не отвела. — Вы хороший человек, Леви. Он лишь покачал головой. Наутро они попрощались с Альмой и Хисторией. Леви хотелось поскорее убраться из Троста, поэтому они сразу приобрели коня и отправились в путь. Эрен сгорал от любопытства и все время спрашивал, куда они теперь пойдут. Ему было интересно все. Пока они шли по Тросту, он спрашивал у лавочников об их работе, интересовался у горожан жизнью города, спрашивал детей, в какие игры они играют, у взрослых — как отдыхают по вечерам. Он смотрел на мир вокруг и восхищался такими простыми вещами, что и Леви почти проникся тем, насколько удивительна жизнь вокруг. Он и сам не знал, куда они отправятся дальше. У Леви никогда не было плана на будущее. Они просто шли по дороге, которая вела их к приключениям — опасным или не очень. — Я так рад, что уехал с тобой, — признался Эрен, когда они уже покинули Трост. — Всего вокруг так много. Больше, чем я видел за всю свою жизнь. И ты рядом, — он улыбнулся. Леви хмыкнул. Ему было приятно, что именно он показывал Эрену большую землю. Но он не привык так ярко радоваться мелочам. В лесу, что встретился им на пути, они решили остановиться на ночлег. Нашли поляну у реки, будто созданную для того, чтобы отдохнуть на ней после долгой дороги. Напоив лошадей и приготовив нехитрый ужин, Леви опустился на бревно рядом с Эреном. Тот смотрел на него своими огромными глазами и не переставал улыбаться. Такой теперь будет моя жизнь, думал Леви. От города к городу, от леса к лесу — мы вдвоем. Непривычно. Но хорошо. Эрен потянулся было, чтобы Леви обнять, как вдруг они услышали хруст и обернулись. Из-за деревьев вышла Хистория, держа поводья лошади в руке. — Хистория? — удивился Эрен. — Но как ты… — Я хочу путешествовать с вами, — сказала она. В ее голосе больше не было привычной мягкости. Хистория посмотрела на Леви и улыбнулась. — Вы говорили, что такой как я не место рядом с вами, но я хочу доказать обратное. Я тоже могу бороться с нечистью. Леви сжал ладони в кулак и тяжело вздохнул. Он надеялся, что Хистория все поняла, что ему не нужно обижать ее грубым отказом. — Нет, — он встал с бревна и подошел ближе к Хистории. — Ты отправишься домой. Мне не нужна обуза, которая будет меня тормозить. Она вздрогнула, как от пощечины. — Но я… Я справлюсь, вот увидите! У меня есть ножи, я быстро учусь. Пожалуйста, позвольте мне… — Ты останешься на ночь на этой поляне, потому что слишком поздно, чтобы отправлять тебя домой, — сказал Леви. — А утром уйдешь и больше не покажешься нам на глаза. Глаза Хистории повлажнели, но спорить она не посмела. Эрен тоже вскочил с бревна и подошел ближе к ней. — Ты, наверное, устала? — мягко сказал он. — Пойдем к костру. Интересно, если бы Эрен знал, зачем на самом деле она последовала за ними в такую даль, был бы он так же добр к ней? Леви вздохнул. Возвращаться к костру не хотелось. Все было испорчено: их уединение, тихая ночь, предвкушение будущих приключений. Хистория молчала и слабо улыбалась, когда Эрен пытался развлечь ее шутками. Леви сидел в стороне, так и не притронувшись к ужину — аппетит пропал. Эрену, конечно, было интересно поговорить с новым человеком, слишком долго он был заперт в четырех стенах. И Леви бы не возражал, если бы Хистория не последовала за ними с конкретной целью. Может, надо было просто сказать ей все, как есть? Что ему не нужно сердце Хистории, потому что у него уже есть сердце Эрена. Он чувствует его биение при каждом объятии. Он носил его под рубахой. Леви коснулся жемчужины, согревшейся от тепла его тела. В эту ночь они с Эреном легли не вместе. Леви на мгновение снова подумал, что стоило бы просто показать все этой девчонке. Прижать Эрена в объятии и проспать так всю ночь. Но Эрен мог не хотеть этого. Может, он не собирался говорить миру о своих чувствах, ведь он даже родителям не признался. Было бы нечестно так с ним поступить. — Увидимся утром, Леви, — улыбнулся Эрен, укладываясь в нескольких шагах от него. И Леви ждал этого утра, чтобы поскорее избавиться от Хистории и покинуть этот лес. Вот только словно назло сон не шел. Леви ворочался, слушая сопение Эрена, а потом решил спуститься к реке. Черную гладь воды едва тревожило течение, полная луна отражалась в ней, будто в зеркале. Леви прошелся по берегу. Сколько ночей он провел вот так, без сна, глядя на далекие звезды? Может, думал он, с Эреном под боком я буду спать крепче и лучше, когда он станет сильным охотником и сможет прикрывать мне спину, а я перестану бояться за нас двоих. Леви не терпелось увидеть это. Узнать, каким Эрен станет через месяцы, годы. Станет ли он еще выше, разойдется ли в плечах, потеряет ли блеск в глазах, исчезнет ли любопытство. Леви заметил едва заметное сияние и нахмурился. Необычный свет исходил от растения, что, неприметное днем среди других трав, теперь приковывало взгляд. Это был папоротник, понял Леви. Сейчас, в полнолуние, он проявил свою магическую силу. Подойдя ближе, он сорвал несколько листьев. Кажется, Гриша говорил, что нужно хранить их у сердца или держать в левой руке? Леви лег на берегу рядом с папоротником. Подействует ли сила растения на Эрена? Если он — ундина, то есть ли что-нибудь, способное защитить его от нечисти и при этом не навредить? Он подарил Леви жемчужину-оберег, защитив таким образом и от своих чар. Сложно было представить, что Эрен действительно когда-нибудь захочет утащить его на дно своим пением. Но опыт Леви говорил, что никогда не знаешь, чего стоит опасаться по-настоящему. Усталость наконец настигла его. Леви задремал прямо там, на берегу реки, убаюканный шелестом листьев. Наверное, он видел сон — они с Эреном шли по берегу и говорили, мир вокруг совсем не походил на их мир, но они оба остались прежними. А потом Леви почувствовал прикосновение к губам. Мягкое, нежное. Эрен? Он подался в этот поцелуй, но ощутил странный, непривычно сладкий запах, а руки его коснулись другого тела, хрупкого и маленького. Леви открыл глаза и отстранился. Хистория, склонившаяся над ним, выглядела жутко — бледная и решительная, в темноте ее светлые глаза казались черными безднами. Леви оттолкнул ее — легко, хотя хотелось приложить силу. — Какого черта? — Я вас люблю, — упрямо сказала Хистория. — Глупая девчонка. Ты… Договорить Леви не успел. Река вдруг будто обезумела, волны ее стали биться о берег, вода начала прибывать и выходить из берегов. Леви вскочил на ноги, встал между Хисторией и рекой, сжимая в руке листок папоротника — будто бы тот действительно мог ему помочь. Вода все прибывала и прибывала, а потом из нее вышел Зик. — Я обещал, что найду тебя, — холодно сказал он. Зик даже не притворялся дружелюбным. Его намерения были кристально ясны, как горный ручеек, что показывает всем желающим свое каменистое дно, он не скрывал, что желает Леви смерти. — Убирайся отсюда, — прошипел Леви, оборачиваясь к Хистории. — Я вас не оставлю! — дрожащим голосом сказала она. — Значит, вот ради кого ты нарушил свою клятву, человек, — выплюнул Зик. Он махнул рукой, и вода, подчиняясь ему, застыла в воздухе. — Нарушитель клятвы, что скрепил океан, должен умереть. Он махнул руками в сторону Леви, и вода понеслась на них с Хисторией. Но вдруг замерла, так и не совершив удар. Зик нахмурился. — Что-то хранит тебя, человек, — протянул он. — Это Эрен постарался? Ничего, я смогу уничтожить то, что тебе дорого. Струи воды проникли за спину Леви и ударили по Хистории, сбивая ее с ног. Леви сжал кулаки. Меч его был далеко, одним ножом с Зиком не справиться, но он не мог просто оставить Хисторию на растерзание этому монстру. Леви сделал шаг, желая одолеть Зика голыми руками, когда вдруг услышал голос Эрена. — Зик! — он выбежал на берег, растрепанный со сна. — Прекрати! — Он нарушил клятву, Эрен, — сказал Зик. И голос его был таким громким, будто бы доносился отовсюду. — Он целовал девчонку. Он должен заплатить. Эрен вздрогнул и перевел взгляд на Леви. В его глазах плескалась такая отчаянная боль, что сжималось сердце. — Он не виноват! — задыхаясь от воды, прокричала Хистория. — Это все я! Подошла, поцеловала… Я! — Клятва нарушена, — вновь повторил Зик. — Раз я не могу убить тебя своими силами, человек, я прокляну тебя. Ты перестанешь дышать, когда заснешь. И найдешь свою смерть. — Нет! — воскликнул Эрен. Леви почувствовал, как жемчужина раскалилась, будто бы ее обожгли огнем. Зик снова махнул рукой, поднимая волны, но Эрен его опередил. Он бросился на Зика, сбивая того с ног в разбушевавшуюся реку. Леви хотел нырнуть за ними следом, но стихия не давала ему приблизиться ни на шаг. Еще несколько мгновений вода бесновалась — не было видно ничего, только волны бились о берег, душили Хисторию, и как бы Леви ни пытался ей помочь, у него ничего не выходило. А потом вдруг все исчезло, будто было кошмарным сном. Река успокоилась, ветер утих, звезды продолжали мирно сиять. Бледная и насквозь промокшая Хистория лежала на траве. Вот только Эрена нигде не было видно. — Эрен! Леви нырнул в реку. Он нырял снова и снова, пытался нащупать в темноте хоть что-нибудь. Дотянуться до Эрена, вытащить его на берег. Но каждый раз в его руках оставалась лишь холодная бездушная вода. На рассвете он сидел на берегу реки и не сводил взгляда с воды. Хистория сидела рядом. — Леви, мне так жаль! — она всхлипнула. — Если бы я знала… Я бы не посмела! — Уходи, — сказал Леви и сам удивился своему хриплому голосу. — Позвольте мне помочь, — взмолилась Хистория. — Ведь это я во всем виновата. Он повернулся и посмотрел на нее. Солнце ласкало лучиками ее белые волосы, освещало бледное и заплаканное лицо. Такая юная, такая глупая. У Леви даже не было сил сердиться на нее. — Уходи, — повторил он и побрел к месту их ночлега. Теперь, когда бессонная ночь была позади, Леви клонило в сон. Но он помнил о проклятье Зика и был уверен — от этого не спасут ни папоротник, ни жемчужина, подаренная Эреном. Плевать. Главное найти Эрена и убедиться, что с ним все в порядке. Но как это сделать, если он растворился в воде, будто бы его и не существовало никогда? Леви брел по лесу, ведя за собой лошадей. Он отказывался верить, что больше не встретит Эрена. Что не увидит его улыбку, не почувствует прикосновение его теплых рук. Даже когда он вышел к деревне, то не стал избавляться от второй лошади. Они обязательно отправятся в странствия вместе, он научит Эрена всему, что знает сам. Они истребят всю нечисть, которая только попадется им на глаза. Возможно, Леви даже сможет убить Зика. Ему очень хотелось. В конце концов, он так много дней провел, мучаясь от бессонницы. Это было не страшно и привычно. Главное — не закрывать глаза. Когда вновь наступила ночь, Леви показалось, что он услышал голос Эрена. — Леви, не спи, — тихо говорил он на ухо. — Не спи. Леви ехал верхом. Он решил отправиться к океану — где еще искать Эрена, если не у большой воды? Мерная поступь лошади убаюкивала, но Леви отвлекал себя мыслями. Щипал руки, чтобы не провалиться в дрему. Время тянулось бесконечно. Казалось, что рассвет никогда не наступит. Потом, когда вставало солнце, Леви казалось, что он больше не увидит звезд. Он не понимал, сколько прошло дней, просто гнал лошадей вперед. — Леви, не спи, — говорил ему мягкий голос Эрена. И он шел на голос, запрещая себе давать слабину. Мысли путались. Несколько раз он не замечал, что к нему обращались люди. — …Все в порядке? Леви повернулся на голос. Рядом с ним на коне ехал путник. Он смотрел встревоженно, будто Леви перед ним истекал кровью, а не боролся со сном. — Да, — ответил Леви. Говорить было странно, ведь он так долго молчал. — Я спрашивал вас, не заблудились ли вы, — пояснил путник. — Эта дорога ведет к опасному обрыву, но вы так уверенно ведете к нему лошадей… Леви моргнул. Голос путника доносился глухо и тихо, будто бы сам Леви находился под водой. — Где океан? — спросил он. — Вам нужно ехать на восток. Может быть, я могу вам помочь? Проводить вас? Вы выглядите болезненно. Леви покачал головой и пришпорил лошадь. Ему нужно было добраться до океана, пока он еще мог ехать. Было зябко, хотя вовсю светило солнце. Его свет слепил глаза, так хотелось зажмуриться, чтобы дать отдохнуть им хоть немного. Но Леви не мог себе позволить даже этого. Он знал, что утомленное тело быстро заберет свое, и тогда Леви больше не проснется. Потом Леви понял, что потерял вторую лошадь. Он не помнил, когда это произошло. Кажется, еще мгновение назад они обе шли рядом с ним, пока он брел по узкой тропинке, но теперь с ним шел только его верный конь. Ничего, думал он, главное найти Эрена, мы сможем уместиться вдвоем на одном. — Леви, не спи. Ему чудилось, что оборотни, тролли и прочая нечисть вот-вот нападут на него из-за дерева. Леви держал в руке меч. Несколько раз он пытался пронзить нападавшую тварь, но вместо этого рубил кору дерева. — Леви, не спи. Он говорил с Эреном, и ему чудилось, что тот отвечал. Несколько раз он чувствовал прикосновение теплой руки, но стоило податься прикосновению, и иллюзия исчезала. Все было слишком ярким: солнце утомляло, луна светила прямо в глаза, звезды будто бы насмехались над ним, мигая с небес. Все было слишком громким: ржание верного коня — Леви едва сдержался, чтобы не зарубить его, — раздражающее пение птиц, голоса людей, которых, к счастью, становилось все меньше и меньше. — Леви, не спи. Впервые он перестал доверять своему телу. Раньше то работало как часы. Леви знал свои пределы, знал, когда можно продолжить бой, когда нужно отступить, когда стоит обойтись без еды, а когда не помешает немного выпить. Теперь он не понимал, что случится с ним в следующее мгновение. Время от времени он касался жемчужины-оберега. Ее гладкость отрезвляла и напоминала, куда и зачем он идет. У него было сердце Эрена. Так много и так мало, величайший дар и самое страшное проклятье. Он просто шел на голос Эрена, шел так долго, пока наконец не увидел океан. На душе стало так легко. Леви добрался, значит, он сможет найти и Эрена. Утомленный, он лег на песчаный пляж. Отдохну пару мгновений, решил Леви, а потом попробую нырнуть. Он надеялся, что холодная вода даст ему сил и прогонит сон. Он надеялся, что там, в океане, и найдет Эрена. Леви моргнул, кажется, всего на мгновение, но когда открыл глаза, то увидел перед собой его. — Ты мне снишься? — спросил Леви. Говорить было сложно, язык не слушался, мысли путались. Но перед ним был Эрен, и это меняло все. — Нет, — Эрен покачал головой. Его глаза повлажнели от слез, кожа стала бледнее. Но он все еще был так прекрасен, что замирало сердце. — Мне так жаль, — Эрен приблизился и сжал его в объятиях. Леви расслабился. Прохладный ветер теперь не мог его достать. Так хорошо… Хотелось закрыть глаза, но он запретил себе даже думать об этом. — Я не могу снять проклятье. Я пытался! — Все хорошо, — пробормотал Леви и усмехнулся. Какая глупая фраза. Кто бы мог подумать, что именно он будет ее говорить. Пускай это была ложь, именно сейчас очень хотелось в нее поверить. Эрен целовал его, обнимал, и Леви чувствовал влагу на его щеках. — Не плачь, — попросил он. Эрен покачал головой. Он слегка отстранился и посмотрел на Леви. — Ундины — дети моря, — сказал Эрен. — У них нет души. Но все меняется, если ундина полюбит человека, — его голос дрожал. Леви провел пальцами по его мокрым от слез щекам, а потом облизал один из них. Соленый, как море. — Если ундина полюбит человека, она потеряет свое бессмертие и обретет душу. И может погибнуть, когда ее возлюбленный умрет. Леви перестал трогать лицо Эрена и посмотрел на него. Все было словно в тумане или во сне. Но он услышал, что говорил Эрен. Он понял его слова. — Получается, — медленно и с трудом начал он, — что если умру я, умрешь и ты? Эрен печально улыбнулся и кивнул. — Ты! — не было сил разозлиться, поэтому Леви лишь легко ткнул Эрена пальцем. — Ты не должен был повстречать меня. Ты должен жить. Эрен покачал головой. — Любовь — единственная надежда ундины обрести душу. Все мы мечтаем об этом, — он нежно провел пальцами по волосам Леви. — Иначе мы обречены жить долгую жизнь в одиночестве, становимся озлобленными и жестокими, утаскиваем на дно моряков и рыбаков. Подпитываем свою ненависть к тем, кому так страстно завидуем. Я счастлив, что встретил тебя, Леви. Только с тобой я и был счастливым. Леви покачал головой. Все его тело стало тяжелым и неподвижным, но он все-таки приблизился к Эрену, прижал его к себе. — Я бы хотел, чтобы ты жил дальше. Стал охотником на нечисть. Навещал родителей, — пробормотал он. — Все хорошо, — вернул Эрен его слова. — Ты нашел меня, все хорошо. Бороться со сном было все сложнее. А в объятиях Эрена становилось так спокойно и легко, что Леви боялся отключиться каждое мгновение. Он вдыхал запах моря и его кожи, наслаждался теплом рук и мягкостью голоса. Если он умрет вот здесь, вот так, это даже не будет плохим финалом его истории. — Я засыпаю, — признался Леви. Он не знал, сколько они сидели, обнимаясь, но знал, что больше не может бороться со сном. Эрен приподнял его подбородок и поцеловал. И это было так приятно, так правильно, что Леви закрыл глаза. — Если не в этой жизни, то в следующей мы обязательно будем вместе, — шептал Эрен ему на ухо. — Я обязательно тебя найду, только дождись. Леви кивнул или только подумал, что сделал это. Он расслабился в объятиях Эрена, ощущая его губы на своих губах, а потом все поглотила тьма. И последнее, что он почувствовал, была волна, которая забрала их в океан.