Извечные враги

Тайлер Стоун однозначно не был готов к такому. Он ведь президент «Алхемакс», а это о чём-то да говорило — корпоративная среда способна выжать человека за жалкие месяцы, поэтому надо уметь приспосабливаться. Только тот, кто может сохранять голову холодной, способен принимать радикальные решения, пока остальные заботятся о всяких мелочах вроде морали или рисков. Только так можно выжить. Только так можно остаться на плаву. Однако такого зрелища не выдержал бы даже самый бесчувственный воротила. Всё в камере было покрыто зелёной слизью — вроде бы металлические стены, потолок, на котором едва-едва светились люминесцентные лампы, и даже двери, которые из-за разлившейся вокруг жижи открывались с черепашьей скоростью. Слизь словно жила своей собственной жизнью — переливалась всеми оттенками зелёного, будто двигаясь куда-то, а над особо залитыми участками клубился вонючий дым. Вонь была особенно сильна — резкий кислый запах, от которого не спасал даже разработанный «Алхемакс» респиратор. Двое патрульных, сопровождавшие Тайлера, нервно переглядывались, то и дело опуская руки на лазерные винтовки. Он не мог винить их за страх. Но и задерживаться здесь тоже не стоило. — Где он? — требовательно спросил бизнесмен. — Куда вы дели моего сына? Охранник справа подошёл к боссу, сглотнув слюну. — Сэр, вы уверены… — Абсолютно. — Стоун слегка улыбнулся своему подчинённому, хотя внутри его тянуло блевать. — А теперь… Хлюп! Президент «Алхемакс» резко развернулся. Звук раздавался из неосвещённой части камеры, где лампы уже не работали. Хлюп! Хлюп! Из тьмы, с трудом отрывая ноги от пола, вышагал хозяин камеры. Ростом в четыре метра, он едва не задевал плоской головой потолок, а за его спиной безвольно лежал длинный, сегментированный отросток, на конце которого находилось острое жало. На его зелёной матовой чешуе ярко выделялась оранжевая тюремная роба с ошейником, какие носили все заключённые, вот только сама роба была размером с походную палатку. Одна из его рук, окованных огромными энерго-наручниками, оканчивалась гигантской клешнёй. Любой другой на месте Тайлера бы бросился прочь, увидев это существо, но он лишь улыбнулся: — Здравствуй, Крон. Светящиеся глаза монстра злобно сверкнули. — Что… ты… — Я просто пришёл проведать тебя, только и всего, — Стоун развёл руки в стороны, но ближе подходить не решился. — Ты ведь всё-таки мой сын. Чудовище вяло зашевелило мандибулами: — Ты… Ничто для… Скорпиона… — Ц-ц-ц, ты меня обижаешь, — Тайлер зацокал языком, взглянув в глаза монстра, некогда бывшего его сыном. Да что там, это его сын всегда был монстром. Всю свою жизнь Крон только и делал, что прикрывался богатством отца. Он не унаследовал ни острого ума Тайлера, ни его расчётливости, зато жестокости Крону было не занимать. Огромный даже в человеческом облике детина не занимался ничем, кроме грабежей, разбоя и издевательств над животными. Один из таких случаев и привёл его к тому, чем он стал сейчас — ужасному чудовищу, гибриду человека и паукообразного. Скорпион, чтоб его черти взяли. И вот теперь его сын, его неудачное творение, находится здесь, в «Рэйвенкрофте», тюрьме-лечебнице для душевнобольных преступников, оборудованной по самое не балуй. Ошейник, подавляющий сверхсилы, действовал на Скорпиона отупляюще, из-за чего он двигался и говорил, точно накачанный наркотиками лось. Он уже не представляет угрозы. — Скажи, как с тобой тут обращаются? — Тайлер оглядел загаженную камеру. Патрульные, казалось, почти успокоились, с интересом наблюдая за диалогом отца и сына. — Нет ли жалоб? — Зачем… ты говорить… это? — Рот, не предназначенный для человеческой речи, жутко скрипел, из-за чего часть слов Крона тонули в щелчках мандибул. — Скорпион тебе… не нужно! — Ну, начнём с того, что это заведение принадлежит «Алхемакс», и я тут главный. — Стоун-старший улыбнулся, но в душе его зародился уголёк страха: а вдруг что случится? — И ещё… Договорить он не успел — с невиданной скоростью хвост с жалом обвился вокруг тела Тайлера и поднял его над землёй. Солдаты вскинули винтовки, но Стоун сдавленно крикнул: — Не стрелять! Скорпион, злобно сощурившись, поднёс связанного бизнесмена к своей чудовищной морде. Вся апатия как будто резко исчезла из его движений, уступив место прежней звериной прыти. — Зачем ты здесь? — прорычал Крон, обрызгав респиратор Тайлера желтоватой слюной. — Говори! — Я… хочу… помочь… — Кислород медленно вытекал из лёгких президента «Алхемакс», а рёбра, сжатые около хвоста, казалось, вот-вот затрещат и сломаются. Но всё же он снова постарался выглядеть дружелюбно. — Убить… Человека… Паука… Хватка Крона внезапно ослабла, и Тайлер с шумом втянул воздух. Грудь горела огнём, а перед глазами плясали разноцветные пятна, ещё более отвратительные, чем зелёная слизь на полу. — Убить Человека-Паука? — проскрипел Скорпион. На короткий миг на его лице («Нет, морде» — подумалось Тайлеру) появился интерес, но он снова сменился яростью. — Ты врать! — Я говорю правду. — Стоун-старший поднял голову. — Я знаю, что Человек-Паук сделал с тобой. И я не прощу ему этого. Хоть ты и стал… — он запнулся, — …таким, ты всё ещё мой сын. — Сын? — Да. Да, Крон, я здесь, чтобы помочь тебе. — Дружелюбная улыбка Тайлера начала незаметно для него самого увеличиваться, превращаясь в зловещую ухмылку. — У меня есть много машин. И сывороток. Одна из них может снова сделать тебя человеком. Ты хочешь этого? — Сделать… Крона человеком? — Тиски Скорпиона разжались достаточно, чтобы Тайлер сумел соскользнуть на землю и отойти на безопасное расстояние. — Нет… Скорпион не верю… — Монстр обхватил голову руками, скованными наручниками. Бизнесмен, встав за патрульными, не сводившими дула винтовок с Крона, оглядел свой костюм. На дорогой «нервущейся» ткани рубашки зияла длинная дыра, сквозь которую к коже Тайлера просачивался тепловатый кислотный пар. Гадость. Он ещё спросит с нерадивого портного. Но сперва — умаслить Скорпиона. — Я знаю, что в это трудно поверить. Но у меня есть план. — Он махнул рукой, и один из патрульных закрыл дверь в камеру. — Через час, когда мы уйдём отсюда, я отдам приказ, и в «Рэйвенкрофт» прекратится подача энергии. Твои оковы отключатся, после чего ты станешь почти полностью свободным. — А что… хотеть ты? — прошипел Крон. Тайлер шагнул вперёд, прикрыв руками рваную рубашку. Впервые за день его улыбка была искренней. — Ты найдёшь и убьёшь Человека-Паука. Скорпион отошёл чуть назад, не сводя недоверчивого взгляда со своего отца. — А что… ещё? — Ещё? — переспросил Тайлер. — А, ты об этом. Только одно условие. Ты принесёшь мне его тело. Только с его помощью я смогу сделать тебя обратно собой. Что скажешь? Крон задумчиво защёлкал мандибулами. То, как в его искажённой мутацией голове вертятся шестерёнки, можно было почти разглядеть невооружённым глазом. Тайлер ни на секунду не сомневался, что он примет верное решение. Хоть он и монстр, но он его сын. Он — Крон Стоун. А это значит, что из него получится отличный инструмент. Наконец, Скорпион выпрямился (что при размерах камеры было непросто) и взглянул в глаза отца: — Скорпион… скажешь… да. — Апатия полностью покинула Крона, вернув прежнюю силу. Может, «Рэйвенкрофту» нужно обновить ошейники? — Скорпион убить Человека-Паука! — Хорошо, хорошо, я тебя понял, — засмеялся Тайлер, жестами призывая Крона к тишине. — Я надеюсь, мы друг друга поняли… сын. — Да! — оскалился Стоун-младший. — Отлично. — Бизнесмен подал знак патрульным, и те открыли дверь камеры. — Не забудь о нашем договоре. — А… Человек-Паук? Где он? Тайлер неосознанно оглянулся. Но тут до него наконец-то дошло, что именно хотел узнать Крон. — Ну ты же всё-таки Стоун, сынок. — Он пожал плечами. — Придумай что-нибудь. У тебя получится. Скорпион отрывисто кивнул, и Тайлер с охраной покинули камеру. Когда покрытые слизью двери, наконец, закрылись, Стоун-старший осторожно снял с себя респиратор. Воздух вокруг был куда безопаснее, однако кислый запах никуда не делся. — Ну и гадость, — фыркнул Тайлер и обернулся к охранникам: — Если я пробуду здесь ещё чуть-чуть, я… — Считайте, что вам повезло, мистер. — Слева, из западного коридора, поигрывая шваброй, появился седой усатый мужчина в очках с жёлтыми линзами. Свободной рукой он указал на порванную рубашку Тайлера. — Вы только разочек заглянули к этому чудищу, а я у него в хате убираюсь. Представляете? Сколько ж он жрёт, что всё вокруг в слизи? — Не хочу даже думать об этом, — отмахнулся бизнесмен, доставая из кармана пиджака чудом уцелевший коммуникатор. — Уинстон, вытащи меня отсюда. — произнёс он уже в микрофон. — Сэр? Вы в порядке? Как всё прошло? — Начальник охраны Тайлера, Уинстон, не раз поражал Тайлера своей преданностью. Вот и сейчас первое, о чём он спросил — в порядке ли его начальник. — Я в порядке, дружище, — улыбнулся Стоун. — Всё прошло гладко. Теперь дело за малым. Что думаешь, Уинстон? Но ответом ему послужил лишь белый шум. Тайлер потыкал кнопки коммуникатора, пытаясь привести его в норму. Не сработало. — Что за чёрт? — Он обернулся к патрульным. — Проверьте, работают ли у вас комлинки. Бизнесмен оглянулся по сторонам. По его коже, ещё не привыкшей к чистому воздуху, пробежался странный холодок. Неужели здесь и вправду похолодало? — Сэр, кажется, тут что-то не так, — доложил один из патрульных, переминаясь с ноги на ногу. — Связь везде отрубилась. Тайлер сглотнул жгучую слюну. Хотелось верить, что это просто неполадки во внутренней сети «Алхемакс». Или же в дыре вроде «Рэйвенкрофта» был настолько отвратительный сигнал. — Надо уходить, — приказал он, приближаясь к выходу из коридора. — Идём к нашим машинам, надеюсь, на посадочной площадке связь заработает. Внезапно внимание президента «Алхемакс» привлёк странный скрежет. Тайлер обернулся на звук, однако коридор был пуст — удивительно жизнерадостный уборщик уже успел уйти. Но тут его взгляд упал на стену. Вентиляция. Она не работала, хотя ещё пару минут назад Тайлер отчётливо слышал характерный гул над головой. Бизнесмен вдруг вспомнил исторические сводки об Эпохе Героев, в которой тому самому Человеку-Пауку приписывалось некое «паучье чутьё» — сверхбыстрая реакция, практически шестое чувство, предупреждающее хозяина об опасности. Если бы у Тайлера было такое чутьё, оно наверняка бы забило тревогу. «Так, хватит,» — одёрнул себя он. — «Даже если что-то случится, нельзя поддаваться панике. Нужно идти,» — и повернулся к патрульным, тоже услышавшим скрежет: — А вы чего застряли? На выход! «Тревога! Нарушение систем безопасности!» Массивные металлические двери, отделявшие коридор от основного крыла, резко опустились. Стены окрасились в красный цвет от включившихся сирен, а помещение наполнил пронзительный вой. Патрульные снова достали винтовки, закрывая собой Тайлера. Из пиджака, в перемешку с помехами, раздался бас Уинстона: — Сэр! С… У нас сбои… вас там творится? Стоун рывком выхватил комлинк и, приставив микрофон ко рту, закричал: — Уинстон! Ты слышишь меня? Высылай отряд «Патруля» в «Рэйвенкрофт», срочно! Мы в ловушке!