Знакомая со средней школы

       Это был день. Солнце. В пригороде Йоркшира оно шпарило так, что под прямыми лучами вяла трава. Изредка дул тёплый освежающий ветерок, от него слышался звук покачивающейся листвы и ветвей деревьев. В эту погоду ветер был как раз кстати. Непривычно тихо было для середины дня, особенно на шоссе, которое сегодня почему-то не пользовалось популярностью.        Эту летнюю идиллию разрушал автомобиль. Водитель, молодой парень лет двадцати семи, плохо знал дорогу, поэтому ему подсказывала девушка на вид его возраста. На коленях у нее лежала сумка с чем-то объемным.        — Странно, что ты согласился меня довести, Пит, — ухмыльнулась она. — Мы же не общались с тобой со средней школы, разве ты не забыл меня?        — Знаешь, Марта, забыть тебя очень сложно. Я пытался — как видишь, безуспешно. Пару дней назад ты взяла меня в рабство, и теперь мы катимся в настолько секретное место, что ты не хочешь мне его называть.        — Если бы я сказала ранее, ты бы испугался, — Марта пододвинула к себе сумку ближе.        — Что может быть страшнее езды в неизвестном направлении? И, судя по твоей громоздкой сумке, ты собираешься меня убить.        Марта рассмеялась.        — Не льсти себе… Налево.        Машина повернула в нужном направлении.        — Теперь прямо.        На расстоянии около пятиста миль виднелся белый каменный забор, за ним — каменные плиты над землей и каменные огромные католические кресты. На фоне ярко-зеленой травы и раскидистых ив на территории кладбища это смотрелось необычно.        — Нам на…кладбище? — Питер в замешательстве посмотрел на Марту.        — Здесь есть что-то еще, кроме кладбища? — съязвила она. Водитель фыркнул, но ничего не ответил.        На секунду Питер задумался. Он догадался, что его спутница не просто так попросила довести ее до кладбища. Она, несомненно, потеряла кого-то. Однако парень не мог понять одного: почему Марта выбрала именно его? Насколько он помнил, вокруг нее всегда собиралась огромная компания девчонок и парней. Неужели никто не нашелся помочь ей? А при чем тут тогда он сам? Этот вопрос мучал Питера с того момента, как Марта позвонила ему впервые после стольких лет затишья. Он спросил об этом первым делом, на что, неудивительно, получил саркастический и весьма расплывчатый ответ.        Машина остановилась в метре от ограды. Выйдя из автомобиля, Питер помог выбраться Марте, затем захлопнул дверь. Она держала сумку в руках так, словно там была коробка.        — Ну вот, приехали, — констатировал Питер. Он уже хотел было распрощаться, как девушка сказала:        — Можешь задержаться ненадолго? Это не займет много времени, буквально минут десять.        Питер приподнял бровь. По правде говоря, он был очень ленивым человеком: даже Марту он согласился подвезти лишь при условии того, что поездка займет не больше часа. И не то чтобы он был чрезвычайно занят и не выползал из рабочего кресла сутками. Свободного времени было предостаточно, только он не хотел тратить его на вещи, которые делаются не по собственной прихоти, а в угоду кому-то. К тому же, Питер был голоден, что, конечно, было сильнее чувства лени.        — Ну, знаешь…        — Буквально десять минут, ладно?        Питер окинул ее оценивающим взглядом с головы до ног и потер подбородок.        — Хорошо. Но только десять минут.        На лице Марты появилась победная улыбка. Обрадованная, она повела своего спутника к нужному месту. Они обходили и красивые ухоженные кресты и надгробия, и страшные, поросшие мхом, паутиной и полуразрушенные от старости. Где-то было живые цветы, где-то — искусственные, а где-то их не было вовсе.        — Обидно, когда покойника забывают, — с грустью сказала Марта. — Особенно, когда он сделал много хорошего для тебя.        Между тем Питер делал предположения о том, кого она может навещать. Это было нелегко. Как ранее говорилось, у Марты всегда было много друзей — возможно, это кто-то из них. Про ее отношения с семье он не помнил практически ничего. Лишь то, что у нее было две сестры и бабушка-колясочница. Он не хотел думать о том, что умершим может оказаться член семьи.        «Что же произошло за те годы, что мы не виделись?»        Они шли куда-то вглубь. Началась ивовая роща. Раскидистые ветки ив задерживали солнце, поэтому здесь было намного прохладнее. Попав туда, Питеру показалось, что он находится под зелёным куполом — настолько хорошо ива выполняла свою работу. В голове у него не складывалась картинка мрачного кладбища и волшебной ивовой рощи. Питер не спрашивал Марту, как долго осталось идти: если она попросила его остаться и пойти с ней, вероятно, это что-то нужное, срочное, необходимое, а он просто был удобен.        Вскоре ребята остановились у старого белого каменного надгробия, где было выгравировано: «Скотт А. Батлер, любящий отец». По телу Питера пробежали мурашки, он в оцеплении застыл.        — Я пришла, папа, — буднично сказала Марта, поставив сумку на землю.        Оттуда она вытащила тряпочку и бутылку с водой, чтобы протереть пыльное надгробие.        — Кстати, пап, это Питер, мы учились с ним вместе в средней школе, он иногда заходил к нам в гости, помнишь?        Сам Питер и пошевелиться не мог. Он хорошо помнил отца Марты: всегда улыбчивый мужчина средних лет с заметной сединой, заботливый, с хорошим чувством юмора и добрым сердцем. Нельзя описать словами, как он любил своих детей и жену — это Питер подметил еще в то время, когда приходил к ним. Этот дом всегда был рад гостям в любое время суток отчасти благодаря главе семейства. Судя по дате смерти, он умер два года назад.        Марта закончила уборку и поравнялась с Питером. Он, не отводя полных сожаления глаз, смотрел на нее.        — Три года назад в реанимацию попала папина мама, моя бабушка. Через год в результате несчастного случая погибла моя младшая сестра. Все это очень подкосило папу. Он перестал работать, начал пить. Я помню, он постоянно лежал в своей комнате, заставленной бутылками. Мама злилась на него, сестра боялась, лишь одна я его понимала. Ухаживала за ним, говорила с ним, убиралась в его комнате. Было тяжело. Несмотря на это, я не перестала его любить. Будучи пьяным, он не бил нас, не ругал, а просто спал. Каждый день я наблюдала за тем, как ему становится хуже и хуже. Вскоре он не мог ходить, членораздельно говорить, ему было сложно дышать. К сожалению, мы поздно обратили на это внимание и положили его в клинику. Спустя пару месяцев он умер.        Марта почесала нос и стала копаться в сумке, Питер все еще неподвижно стоял. Он не мог поверить в то, что это произошло. Также ему было жалко Марту, учитывая, насколько она была близка с отцом.        — Мне жаль, Марта. Я помню твоего отца как лучшего человека, которого я когда-либо знал.        Несмотря на близкие отношения, девушка не выглядела удрученной или подавленной, а сдержанной и спокойной. Она что-то вытащила из сумки, но Питер не мог рассмотреть, что именно, потому что девушка стояла к нему спиной. Она какое-то время с чем-то суетилась, затем подняла предмет из сумки и повернулась к Питеру. В руках была коробка с небольшим пирогом, порезанным на несколько частей. Питер удивился вновь, но в этот момент больше, чем ранее.        — Это любимый папин пирог. Каждый год в этот день я приношу его в качестве напоминания о папе… Угощайся.        Она сказала это так спокойно и непринужденно, словно никто никогда не умирал. Питер восхищенно смотрел на Марту. Потерять близкого человека ужасно больно и не отчаяться после этого, взяв себя в руки, довольно сложно и под силу не каждому.        — Почему ты такая веселая? — медленно спросил он, не отойдя от шока.        Девушка рассмеялась.        — Если я буду постоянно горевать, это омрачит память о папе. Он бы точно не хотел, чтобы по нему скорбели так долго, но хотел, чтобы его уважительно почитали.        Она придвинула к нему коробку. Питер, не сводя с нее глаз, взял кусочек пирога. Он повернулся и, смотря на надгробие, не спеша ел. Он узнал Марту в новом ключе. Вначале, когда они сидели в машине, Питер вспомнил ту самую девочку, с которой он учился в средней школе, и ему казалось, что она никак не изменилась за прошедшие годы. Он ошибался. В его глазах Марта повзрослела, стала мудрее и сильнее, Питер словно смотрел на другого человека.        — Понимаю, почему твой отец любил этот пирог, — сказал он. Пирог действительно ему понравился.        — Этот я сделала сама, до этого покупала в магазине, — Марта ела второй кусок, многозначительно смотря в пустоту. — Спасибо, что пожертвовал своими делами и временем ради меня. Прости, что задержала тебя, сейчас ты можешь бежать. После мне нужно будет зайти кое-куда, я доберусь до того места сама.        Питер чуть не подавился пирогом. Если так подумать, он правда хотел отказать Марте и поехать домой, сейчас же такие мысли кажутся ему оскорбительными и крайне невежливыми. Ему стало стыдно. Он скосил глаза.        — Я никуда не тороплюсь.        В качестве искупления своей вины он придвинулся к ней и приобнял за плечи. Марта вздрогнула.        — Что, стоять устал? — пошутила она.        — Можно и так сказать.        Питер не сомневался, что Марта все поняла. Человеку нужны объятия, особенно тому, кто потерял близкого. Марта лишь положила голову ему на грудь. Внезапно Питера посетила мысль, которая не давала ему покоя с тех пор, когда девушка позвонила ему.        — Кстати, Марта, почему ты выбрала именно меня?        Несмотря на такой вопрос, она быстро ответила, будто бы ждала, что он спросил ее об этом.        — Со времен средней школы мой круг друзей сузился, а ко времени поступления в университет у меня и вовсе осталась пара близких подруг. Обе они, как ни странно, уехали погостить к родителям на выходные. Мне нужен был надежный человек.        — Но почему не мама, не сестра? Да и мы с тобой не общались…прилично.        — Мама не любит сюда ходить, а сестре я не хочу портить настроение: ей, как и маме, тяжело это дается даже спустя два года. И к тому, что ты сказал… Можно не общаться годами, но все равно оставаться хорошими приятелями. А можно общаться каждый день и лицемерить.        Ее доводы были настолько логичны, что Питер не мог парировать. Все вопросы его разрешились, он мирно стоял, обнимая Марту и вдыхая теплый летний воздух. Затем девушка начала рассказывать забавные истории из жизни. Она смеялась. Когда пирог был съеден, Марта попрощалась с отцом.        — Пока, папа. Не скучай, я люблю тебя.        На минуту заколебавшись, Питер подошел ближе к могиле и сел на корточки.        — До свидания, мистер Батлер. Вы вырастили прекрасную дочь.        Обратно к машине они возвращались с рассказами о жизни, обсуждениями насущных вопросов. Лето. Питер не сожалел о потраченном времени, Марта была счастлива.