Охотничьи байки

Наверняка, всем известно, кто такие охотники. Да-да, те самые, которые, заряжая патроны, начищая ружья и мечтая, что уж в этот-то раз обязательно повезёт, с нетерпением ждут открытия сезона. Ещё бы! Побродить по лесным буреломам в ожидании собачьего лая и потом мчаться на этот лай, перепрыгивая поваленные деревья, что не каждому легкоатлету под силу, а под конец, когда уже кажется, что силы иссякли, добраться до цели и сделать выстрел – вот причина такого приятного ожидания. И не важно – попала пуля в жертву или пролетела мимо, важно другое – что глаза видели зверя, пальцы нажимали на курок, и теперь будет о чём рассказать друзьям-коллегам по оружию. Разговоры начинались вечерком в охотничьей избушке, когда намокшая от пота одежда была развешана на повите, собаки сыто сопели, а самовар призывно шумел, собирая всех за общим столом. Конечно, кроме чая на столе появлялись и напитки покрепче. А то зачем же тогда нужно было тащить с собой такое количество закуски? Именно в такие моменты и появились эти рассказы, и, что удивительно, не все они были про охоту.

***

Николай не был охотником, но, как пионер, всегда был готов составить компанию своим приятелям. Они тоже были рады его присутствию, и на то были свои причины. Во-первых, он оставался в избушке за повара, а это, как известно, большое подспорье для тех, кто целый день мотается по лесу и возвращается на ночлег, устав больше своей собаки. А во-вторых, и это самое существенное, Николай принадлежал к тем, кого в народе называют «бедовый малый», хотя по возрасту его к «малым» давно уже отнести было нельзя. Он умел находить трудности даже там, где ими и не пахло… В этот раз друзья договорились о ближайшей охоте ещё за новогодним столом, и уже через неделю отправились в глухую, заброшенную деревушку, где сохранились только два невысоких старых домишки да почти вросшая в землю, такая же старая банька. Как только лучи солнца осветили край неба, мужчины, взяв ружья и нацепив лыжи, отправились покорять зимние угодья, а Николай остался хозяйничать. Он приготовил ужин и, решив порадовать приятелей, натопил баньку. Этого ему показалось мало, и он продолжил творить добрые дела. Внизу угорка, на котором стояла банька, протекала неширокая речушка. Николай, проделав несколько раз путь до неё и обратно, протоптал тропку, расчистил небольшой прямоугольник ледяного панциря от снега и прорубил лунку. Смеркаться зимой начинает рано, поэтому в четыре часа охотники уже вернулись в избушку. Узнав, что их ожидает натопленная баня, они лишь испили горячего чайку и отправились вслед за гордым Николаем попариться. Восторгу друзей, проплутавшим несколько часов на морозе, не было предела. – А я ещё и прорубь сделал, – Николай решил окончательно поразить друзей своей полезностью. – Кто первым нырнёт? – Да ну, темно уже, – несмело попробовал возразить один. – Я бы сходил, но надо сначала посмотреть, что за прорубь, – отозвался другой. – Чего её смотреть-то? Прорубь, как прорубь. Что я, проруби никогда не делал что ли? – обиженно воскликнул Николай. – Да ну вас! Сам первый пойду. Он в чём был, то есть ни в чём, выскочил за дверь и вприпрыжку побежал по тропке. Приятели, натянув на мокрые ноги валенки, вышли следом. Слабый отблеск луны освещал подпрыгивающую фигуру Николая, смело приближающегося к речке. Вот она подпрыгнула чуть выше и исчезла из поля зрения. Вдали раздался лишь слабый звук шмякнувшегося тела на что-то твёрдое, затем послышалось странное кряканье. Приятели недоумённо взглянули друг на друга и, не сговариваясь, поспешили к речке. Они дошли только до середины тропки, как фигура Николая вновь на несколько секунд показалась вверху и снова пропала – повторился тот же звук. Друзья увеличили скорость. – Тут она где-то была, – Николай на корточках ползал по тёмному льду и руками пытался нащупать прорубь. – Эй, дурило, ты прорубь-то когда сделал? – тихонько хохотнув, спросил один из приятелей. – Утром. Баню затопил и сразу прорубил. Небольшую, такую, чтобы окунуться и всё, – не глядя на товарищей, Николай продолжал поиски лунки. – Небольшую, – передразнил приятель. – Так она, поди-ка, замёрзла уже. Давай, забирайся в баню, пока не отморозил чего-нибудь. Друзья подхватили упирающегося Николая под руки и утащили в спасительное тепло. Вскоре из бани доносился громкий смех мужчин. А Николай, не обращая на него внимания, сидя на самой верхней полке и продолжая приходить в себя от холода, рассказывал: – Я думал, подбегу, в прорубь быстренько прыгну и обратно, чтоб нос вам утереть. В темноте показалось, что лунка чернеет, я туда и сиганул, а это просто лёд оказался. Больно припечатало, – Николай потёр ушибы на ноге и животе. – Встал и опять промахнулся. Думал, так, руками нащупаю, а тут вы пришли, помешали. С тех пор за Николаем закрепилось прозвище – нырок. Не зря же крякал, когда об лёд бился. Кстати, по профессии он был водолазом и когда-то работал спасателем. А историю эту друзья вспоминают каждый раз, собираясь вместе.