***
Поздний ночной воздух проникал сквозь тонкую кофту, а свободные штаны не были идеальной защитой. Метеор был в пустыне, так что палящее солнце ночью сменялось чистейшим холодом. Зубы слегка постукивали, а волосы взьерошивали порывы воздуха. Однако ночное небо не заволакивало смоглой дымкой, открывая тысячи мерцающих звезд. Некоторые были ярче, чем другие, поблекшие, и ярко выделялись на фоне темного покрывала. Легкие облака кружились в атмосфере, где видимый кусок луны освещал пространство. Для города, доверху заваленного мусором, грязными жителями и мертвыми телами животных и людей, небо было слишком красивым. Неприятный холод прояснил разум и отвлек от наваждений. Завтра. Завтра, она, может быть, узнает чуть больше, чем имеет в голове сейчас и, может быть, встретиться лицом к лицу с детским страхом и унижением. — Здесь холодно, — светлая макушка повернулась в сторону глубины комнаты. Куроро прошел дальше и встал около нее на некое подобие балкона, так же, как и она секунды назад, смотря вдаль. — Тебе ведь не холодно, — подала голос Курапика и сморщилась от неприятной хрипотцы в горле. — А ты всегда мёрзнешь, — у девушки заскрипело в груди от улыбки, слишком нежной, чтобы существовать на этом лице. — Почему ты не выбрал путь на первый склад? — вместо продолжения легкого спора, который, как она знала, мог продолжиться, если бы она дала толчек себе в этом. — Ты бы выдержала его присутствие рядом с собой? — с очевидностью спросил парень, поворачивая голову в ее сторону. Курапика сжала руки. — Вполне, — огрызнулась девушка, зло вскинув голову, впиваясь в него взглядом. — За кого ты меня принимаешь? — За того, кто не может в порывах злости или паник сдержать свои действия, — его спокойный голос в конце вывел ее из себя. — Я нормально могу продумать каждый свой шаг в каком бы состоянии я не была, понял? — вскричала Курапика, тыкая указательным пальцем ему в грудь. — В последний раз ты прорывалась без единого плана или оценки будущих действий последовать за ним, — она вздрогнула, когда парень схватил ее за руку, сжимая ее тонкие пальцы. Девушка резко выхватила конечность и отвернулась, ладонями сжимая старое ограждение балкона. У них уже был похожий разговор, и обсуждение ее действий, прошлых и, возможно, будущих ошибок раздражал и заставлял чувствовать себя глупо, а она ненавидела выглядеть глупой и некомпетентной. Ногти ломались, бесконечно впиваясь в кожу от этого липкого ощущения, что бескрайне существовал в ней, пока рядом он. — Почему ты так мало им рассказал? — отрывая от себя уничтожающие мысли, слишком яростно спросила Курапика. Куроро посмотрел на нее так, будто точно знал, что таким образом она отходит от нежелательной темы. — Потому что это твоя битва, — ответил парень и сделал лёгкий шаг в ее сторону. — Я вовлек их только для того, чтобы как можно скорее найти информацию. Дальнейшие их действия расцениваются как сомнение в твоих силах. А ты, — он чуть помедлил, Курапика с широко раскрытыми глазами следила за каждым его действием и словом, что, по ее мнению, не могли никогда выйти из его уст, — не смотря на своеволие и в какой-то мере непонимания всей опасности хороший боец и стратег. Блондинка сглотнула и, не выдерживая его взгляда, вновь отвернула голову в сторону ночной тишины. Его фраза взорвала что-то у нее в груди, а мозг все никак не мог переварить то, что именно он сказал именно эти слова. В большинстве своем Куроро будто не доверял ей и ее поступкам, предпочитая спорить, отстаивая свою правоту. Он даже не сказал ни одному из своих Пауков идти с ними, а поход остальных выглядел так, будто они и правда там только за информацией. И хотя Курапика тоже следует туда за ней, глубоко теплилось нетерпение, сцены встреч и будущая драка мелькали перед глазами. Замедление конечного отяжеляло. В ее силах найти его, просто следуя карте, но вместо этого он предложил сначала проинформироваться о занятии Серафима и местах, где он больше всего находится, чтобы больше знать о противнике. — Я хотел выбраться отсюда и доказать, что люди здесь стоят больше, чем ряды в армии мафии. В свое время Паук был сильнейшим, что могли предложить старейшины. Курапика замерла и в шоке посмотрела на него. Введение ее в эту его часть жизни была… странной. И слишком доверительной, чтобы она думала о том, что все это сказано без задней мысли. — Зачем ты мне это рассказал? — полушепотом спросила она, ни на йоту не расслабляя взгляда. — В любой момент каждый из нас может наложить на другого. Я могу просто продать тебя как последнюю живую Куруту коллекционерам за приличную сумму денег, а ты могла бы продать информацию о Редане другим хантерам, чтобы те могли выследить нас, — с таким же шепотом сказал Куроро, не отводя глаз. Курапика раз второй открыла и закрыла рот. Она и впрямь могла доложить хотя бы о местонахождении их какого-то понятия дома в Метеоре. Можно ли было считать, что в малой форме ее жизнь была в его руках, а его — в ее? — Но мы этого не сделаем, — женские черты лица смягчились. Почему-то где-то внутри знала, что это правда. Не для этого ли он ей рассказал эту крупицу? В случае его предательства она могла рассказать хоть кому-нибудь о них, и хантеры с легкостью пробрались к главе Метеора, найдя записи о них. Якобы давая понять, что он не доложит о ее существовании. Или же насмехается, говоря, что даже имея информацию, ничего она не сделает. И когда только начала думать об этом как о предательстве? — Да, — довольная улыбка расцвела в уголках его губ, слыша произнесенные ею слова. Он отвернулся от нее в тот момент, когда девушка отошла на шаг назад, но смотря так, будто хотела что-то сказать. Куроро даже ожидал дальнейшего разговора об этом, но атмосфера вмиг изменилась. — Эм, Куроро… — парень чуть расширил глаза. Его слух был идеален всегда, но в эту секунду он засомневался в себе, когда показалось, что голос блондинки звучит почти умоляюще. Она никогда не умоляла его, единственный раз это произошло в ночь после убийства ее учителей, прося отвлечь хоть чем-нибудь. Да и почти не называла по имени, будто после этого у нее во рту заноза появится. — Это что такое? С легким подозрением о том, что могло случиться за мнимые секунды, он обернулся, чтобы посмотреть на то, что так заставило ее нервничать. Его глаза заметили довольно большой комок на стене, возле которой стояла застывшая Курапика. Ах, да. Метеор был заполнен самыми странными животными и насекомыми, может, не сказать ей об этом было его маленькой ошибкой. Ее заалевшие глаза смотрели то на него, то на огромного желтоглазого паука, спокойно цепляющегося за треснутую стену. Этот вид членистоногих был довольно мирным и не нападал на людей, если только не чувствовал опасность. Хотя его яд заставлял конечности болезненно неметь и без необходимой помощи приводил к медленной смерти. — Убери его! — зашипела девушка, обхватывая руками обманчиво хрупкие плечи, дрожавших то ли от холода, то ли от эмоций. Он не смог разглядеть, страх это был или ненависть. Так днем ему не показалось, что вид насекомых претит ей? Услышав ее голос, он перевел взгляд на стену, только сейчас заметив, что перед этим пялился на ее глаза. Куроро ничего не мог поделать, в который раз доказывая самому себе, что алые глаза на живом Куруте смотрелись гораздо более обворожительно, чем на мертвых, а в ее случае это смешивалось с необузданным характером хозяйки. Хозяйки, которая в данный момент боролась с желанием убежать или превратить местность в место прохождения тайфуна. Куроро смотрел на паука, не уверенный, как лучше поступить. Если он сделает какие-либо резкие движения, паукообразный мог просто запрыгнуть на ближнего человека, которым являлась Курапика, и довести ее до безумия, что, он был уверен, наступит и без этого, если парень не уберёт проблему. К сожалению, девушка не знала об этом, и в непонятном стремлении быстро повернулась к стене спиной, а после в спешке материализовала цепи. Слишком поздно было ее предупреждать. Куроро расширил глаза, когда паук запрыгнул ей на спину. Курапика тут же заорала во всю глотку. И ее отличные легкие, которыми она пользовалась не так часто, сейчас издавали крик, что мог разбудить мертвых на двух огромных кладбищах, расположенных в километрах друг от друга. — Убери его! — визжала Курапика, в отчаянии прыгая и дергаясь всем телом, одновременно с этим метая цепь во все стороны. — Сними его с меня! — Успокойся, тише! — Куроро быстро шагнул к ней, пытаясь не дать себе попасть под снаряд шара, который, по опыту Шалнарка, бил довольно больно. Он хотел зайти ей за спину, но девушка энергично и хаотично скакала, как на раскаленных углях, поворачиваясь то в одну, то в другую сторону. — Убей эту дрянь! — Курапика вновь издала оглушительный крик, и парень взмолился, чтобы никто из его Пауков не решил посмотреть, что происходит. Он не сомневался, что ее прорезавший тишину голос разбудил каждого по крайней мере в километре от здания, если считать, что сейчас они стояли на балконе. Куроро резко схватил ее за шею и притянул к себе, заставляя ее нос удариться о его грудь и помешать ей разрушить все вокруг в попытке снять паука со своей спины. — Замри, — твердым голосом приказал он, хватаясь за ее локоть. Курапика не медля застыла и сжала рубашку на его спине, стараясь подавить свой ужас. Парень медленно отпустил ее локоть и спокойным движением продвинулся вдоль ее спины к крестецу, стараясь не потревожить паука, что слегка смешивался с черной одеждой Курапики в темноте. Через секунды чувствования выпирающих позвонков под рукой существо оказалось в пределах досягаемости и тут же было брошено на пол спиной вверх. Ботинок парня резко опустился на его брюшко и раздавил, разбрызгивая сок и внутренности. Девушка в его руках превратилась в желе от облегчения, выпуская уже помятую часть его рубашки. — Босс, ты ее убить решил? — Курапика вздрогнула от голоса Финкса за дверью, а после вновь стала твердой, как палка, заметив, к чему прижимается ее лицо. Хотя она была благодарна тому, что сейчас он не видел ее выражение лица, что, как знала, выглядело как у полной дуры. Ей пришлось образно прикусить язык, прежде чем прикусила его буквально. — Все нормально, можете идти, — спокойным, не дающим возражения голосом ответил Куроро, и только когда звуки короткого хмыканья и шагов отдалились от комнаты, перевел взгляд на девушку, что уже глядела на него с непонятной смесью удивления и любопытства, что, как он знал, было и в его глазах. Можно было и насладиться теми секундами близкого расположения ее тела к себе без выцарапывания глаз и приземления колен на мягкие места. И всё-таки рядом с ней он чувствовал себя поездом, несущимися по кривым рельсам, что заставляли застопориваться на каждом метре. — Не знал, что ты боишься существ размером с твою ладонь, — бездумно сказал Куроро, несколько раз моргая от собственных мыслей, уже зная, что она скажет «отвали» или что-то в этом роде. — Отвали, — рыкнула она, раздраженно щуря глаза. Предсказуемо. Курапика слегка повела плечом, а ее брови без должного управления, который она еле как смогла вовремя захватить, могли воедино слиться серединой лба при виде его ушей. Стойкое выражение лица не изменилось, но всё-таки что-то было в выражении его глаз, что ей не очень понравилось. Он… краснеет? Кончики ушей даже при слабом освещении луны выглядели более темными, чем раньше. Это из-за холода? Хоть он, как она полагает, привык к климату несуществующего города, все же уши мерзнут достаточно быстро. Курапика понадеялась, что ее мысли не оставили следа на ее лице. Куроро отпустил ее плечо, и девушка поспешно отстранилась, идя вглубь комнаты. Мяуканье Луки в тот момент, когда они стояли слишком близко друг к другу для ее душевного равновесия, был уже хорошей причиной отойти от парня на несколько километров. И выкинуть мысли о том, что хотелось постоять так подольше.***
Появление кота, топот ног и гулкие голоса спора были весомой целью покинуть кухню до появления шторма. У Шалнарка, наверное, появилась фобия металлических шаров. И хозяйки этих шаров, если в будущем они будут наносить больший урон. Он никогда не встречал пару более занимательней, чем его Босс и девушка, весь клан которой они вырезали. И это было самым странным. Никто из этих двоих — а они знали, что Куроро в курсе хотя бы части этой ее жизни — не рассказывал им, по какой причине она никак не реагирует на них из-за этого. Нет ни злости, ни ненависти. Только раздражение от их присутствия. И все. На них нападали многие родственники или просто ближайшие люди тех, кого они убили, недавно даже один пришел мстить за разгром в Йоркшине. Но Курапика? Максимум, что она сделала, это каким-то образом захватила самого сильного их участника. За это Увогин рвался вступить с ней в бой, но слова Босса о том, что никоем образом они не должны ее трогать, охладили пыл. Конечно, этого было недостаточно, но то, что ее кот оставил царапину на его плече, говорило больше. Серьёзно, чем Курапика кормит его, что он смог пробить кожу Увогина? После этого высокий мужчина даже не пытался лезть к Куруте. Никто из них не оставался с девушкой больше, чем на несколько минут, и даже этого времени хватило, чтобы в их голове возникло много вопросов. Некоторые из них они задавали в лоб Боссу, но он отвечал слишком расплывчато, чтобы унять их любопытство. Даже Пакунода, всегда спокойная и более близкая по характеру с Куроро, не могла в точности определить, что движет им в направлении Куруты. Недавно он говорил об этом с более разумными Пауками, то есть с Мачи и Фейтаном, и они пришли к размытому выводу, что присутствие Курапики ему нравится. Она не член труппы, поэтому легко может ему перечить, ругаться и ссориться, как того хочет, умнее среднестатического человека, может, достает и до Куроро, ее характер перечит самой себе и именно это, наверное, и привлекло внимание того, кто любит необычное. Даже в разговоре с ней у Босса была странная эмоция, которую никто из них определить не мог. Он был будто осторожен, когда находился рядом с ней, пытался не расстроить, и этот вывод доказывался вчерашним его действием, когда они говорили о Серафиме. Его голос звучал более непринужденно, в отличие от того, когда он разговаривал с ними. Несмотря на родство душами и делом, он оставался их лидером, головой, а они были конечностями. Куроро, конечно, не создавал какую-то пропасть между ним и остальными Пауками, просто большинство из них больше уважали его как лидера, а не как друга. С Курапикой не было такого барьера, она имела наглость выступать против него, даже не имея последствий кроме как спокойного довода о правоте другого и злого пыхчения после этого. Если смотреть с точки зрения возраста и брать в расчет то, что Куроро старше ее на девять лет, может, у нее просто отсутствовала субординация в любом ее проявлении. — Это за гранью нелепости! — рявкнула Курапика, когда она зашла на кухню вслед за Куроро. В любом случае, если Босс и вправду так хочет заполучить нужную книгу, в поиске которой ему понадобилось иметь подле себя Куруту, что, предпологаемо, имела какую-то неведомую силу, то у него нет выбора в избежании ее истерического характера. Шалнарк мог только пожелать ему удачи, нахождение с ней было адской работой. — Мы можем найти там более полезную информацию, чем если бы просто следовали за ним, — от такой самодовольной ухмылки на лице Босса даже у Шалнарка прошлись мурашки. Бог знает, как Курапика терпит это. Хотя, может быть, и не терпит. Они опять ссорятся. Не проходит и минуты, чтобы они не перебирались по самым тривиальным вопросам. Шалнарк следил за ними всего один день, плюсом тот раз, когда они нашли экзорциста, и он уже понял, что оба каким-то извращенным образом наслаждаются своей руганью друг с другом. Ладно, он должен признать, что ему и другим Паукам было интересно наблюдать за ними. Потому что Босс никогда не ссорился с кем-либо. Одно его слово могло заткнуть каждого, а если нет, то он говорил спокойным тоном. А в его голосе в такие моменты всегда присутствовало веселье, что злило Курапику еще больше. Ну, их многочисленные споры показывали, насколько они заинтересованы в жизни и мнении другого. Шалнарк понадеялся, что Курапика ни за что не узнает, о чем он сейчас подумал и не выдавит из него жизнь своими цепями. Эти мысли заставили вернуться в сегодняшнюю ночь, когда выкрик Курапики разбудил половину Пауков. Они жутко спорили из-за выяснения причины, по которой она могла издать громкий звук, но так и не пришли к нормальному выводу. Может, ночной кошмар, может, увидела изодранный животными и съеденными насекомыми труп на улице. Хотелось расспросить их, но последующий спор о кроватях сказал, что все вернулось на круги своя. И хоть Пауки подслушивали за дверью, так и не смогли понять, кто где спал. Предположение Финкса о том, что оба спали на одной кровати, тут же был встречен с острыми локтями Мачи и Фейтана. — Там ничего нет! Я не собираюсь ступать на эти земли, — зашипела девушка. Впрочем, сейчас она слишком похожа на своего страшного кота. Это существо кошмарит каждого в этом здании. Кроме хозяйки и, как ни странно, Босса. Шалнарк завидует ему в этом вопросе. Кот постоянно норовит поцарапать его и остальных или подставить своим телом подножку. Может, он чувствует отношение девушки к ним и пытается как-то подколоть каждого. Даже Мачи получила порцию царапин, а это уже о чем-то говорит. — Ты уверена в этом? — ровно говорит Куроро и поворачивается к шкафу со стаканами. — Да! — вновь легкие Курапики сделали свой ход. Шалнарк не знает, о чем они спорят, но даже не хочет знать, вместо этого отходя подальше от них. Эта сцена слишком похожа на одну из тех, что показывают в мыльных операх. Там пары, как правило, устраивают полномасштабные супружеские ссоры на кухнях, где они могут удобно прихватить опасные оружия. Лопатки, вилки, ножи… У Финкса уже было свидание со сковородкой в руках Курапики, так что исключать и этот факт не стоит. Особенно тогда, когда нахождение девушки возле этой самой сковородки посеяло страх в Шалнарке. Может, ему стоит уйти прямо сейчас, прежде чем Курута решит использовать его мишенью для снятия раздражения. Но, наверное, слишком поздно. Блондинка уже смотрела на него сощурившимися глазами. Право, ее темнющие бордовые глаза были страшными. Может, она просто только сейчас заметила его и раздражалась этим, а не привела в своей голове неубедительный аргумент, чтобы он получил сотрясение мозга. — Может, ты просто боишься ступить туда? — Куроро решил воспользоваться возникшим молчанием, складывая руки на груди и даря характерную усмешку, что мелькает у него так часто только в ее присутствии. И что надвигает неприятности, так что Шаларку и правда нужно найти безопасное убежище, например, по другую сторону кухонной стойки, пока Босс приближается к бомбе замедленного действия. — Заткнись! Мне просто плевать, что там находится, потому что там ни черта нет! — огрызается Курапика, слепо хватаясь за банку, в которой, по ее предположению, находится сахар. Шалнарк открыл было рот, чтобы поправить ее, но весёлый взгляд Куроро заставил его расширить глаза. Катастрофы, что начнется через малые десятки секунд, не избежать. — Ничего не будет от того, что мы проверим это место, — продолжал приставать Куроро. — Мы потеряем время, — Шалнарк уже мог видеть ее ярость, пока тонкая рука яростно помешивает чай, создавая тёмный торнадо в кружке. Ее злость не беспокоила Босса, очевидно, он привык к этому. Блондин не хотел представлять, какими оскорблениями она сыпала его все время совместного нахождения. Куроро только пожимает плечами и незаметно заинтересованно смотрит на нее, прислоняясь к кухонному столу. Шалнарк сдерживает себя от кусания ногтей и корит себя за то, что не сбежал с места происшествия раньше. Время для него замедляется, когда Курапика тяжело вздыхает, закрывает глаза и делает огромный глоток чая. Если ей так нужна подзарядка для раундов словесной перепалки с Боссом, почему бы не попробовать кофе? Об их версии развлечений стоит подумать позже, так как в этот самый момент глаза Куруты распахивается, и менее чем за удар сердца она выплескивает все, что осталось у нее во рту после глотка. Куроро, уже готовый к подобному, отскакивает от нее, тем самым уклоняясь от загрязнения своей одежды. Несмотря на свою принадлежность к опасной группировке, именно сейчас Шалнарк почувствовал себя соучастником великого преступления. — Что сейчас не так? — спрашивает Босс, и блондин мог только таращиться на его непринужденный голос и чистое изумление от действий девушки, что была занята приступом слезливого кашля. Курапика издает всхлип, а глаза расширяются от ужаса. Она выплевывает оставшуюся жидкость, забыв обо всем изяществе и уравновешенности, а после немедленно бросает кружку в раковину. Шалнарк взмолился, чтобы ничего не разбилось, ибо в случае этого Пакунода будет несколько суток смотреть на всех прожжённым взглядом. Ее лицо заметно побледнело, когда она заглянула в предполагаемую сахарницу, и — ему не послышалось? — подавила писк. — В чем проблема? — Куроро все еще находился за территорией, облитой чаем Курапики. Он слишком сильно выглядит так, будто не знает, что случилось. Но у Шалнарка не было такого театрального уровня, так что лицо Куруты стало жестким при рассмотрении каждого, кто находился на кухне. — Почему ты… вы… — ее лицо начало краснеть от осознания, как глупо она, должно быть, сейчас выглядит. На губах Куроро появилась насмешливая улыбка. — Почему вы не сказали мне?! — вот и взрыв. Шалнарк сделал резкое движение к выходу из комнаты, но треск кухонного стола, за который держалась девушка, остановил его. — Мне интересен твой уровень готовки, раз уж ты не смогла отличить сахар от соли, — Босс бросает на нее слишком невинный взгляд, будто все это и заправду было лишь экспериментом. Курапика, выглядя униженной, немедленно начала убирать беспорядок, который сама же и устроила. — Если бы ты не отвлек меня своим бессмысленным разговором, то этого бы и не произошло! — вскрикнула девушка, указывая пальцем на черноволосого. Шалнарку не нравится, что Куроро навлекакт на себя опасность, когда он стоит в их эпицентре. И почему именно он вечно попадает в истории, связанные с Курапикой? Ему и синяков на лбу хватило. Курапика, похоже, разрывается между их убийством за такое развлечение за ее счет и ором, чтобы они оба свалили и отвалили — ее любимая фраза. Куроро хмыкает, и блондинка бросает на него кинжальный взгляд. На его месте Шалнарк бы уже выпрыгнул из своей кожи или съёжился на долгий срок. — Раз ты закончила все свои дела здесь, то можем завершить план действий в походе к его дому. — Теперь Шалнарк, кажется, стал понимать, о чем они спорили до происшествия. Оба в своем разговоре редко упоминают имя Серафима, вместо этого предпочитая брать местоимения. И раз так, то Босс, скорее всего, хочет отправиться до Луксо. О, он и правда любит усложнять жизнь Курапики. Шалнарк вынырнул из своих мыслей в тот момент, когда услышал рык Курапики. Катастрофа каким-то образом не затронула его, и они всё-таки единогласно решили удалиться наверх. И почему им так трудно ладить без ссор? Босс всегда находил пути к расположению людей, но, похоже, у Куруты все эти пути замурованы под толстым слоем бетона. Вместе они составляли такую милую пару — о чем Шалнарк никогда не упомянет в присутствии хотя бы Курапики, иначе она сдерет с него шкуру заживо. Может, это никогда не настанет. Да, когда мир увидит их в режиме влюблённых голубков, он схлопнется, на него упадет метеорит, динозавры возродятся, а Финкс будет прав в своих предположениях. Шалнарк иногда был таким романтиком, но об этом никому не стоит знать. Их Босс будто женат на своей работе в качестве лидера, и видеть его вот таким, каким он представляет себя рядом с Курутой, было неожиданно. И даже если он заинтересован в вещах, которыми обладают девушки, никогда не доходил до изучения их жизни или характера. Эту тему Пауки мусолили не один раз. И раз уж Куроро и Курапика сами не придут к конечному результату, они заставят их проделать этот путь. Босс был всегда далек от обычной жизни, слишком неживой и искал ямку погрязнее, где оставит свою душу. Курута в этом плане была похожа на него, но минус на минус дает плюс, верно? Даже Пакунода согласилась с тем, что девушка делает Босса живее, так что это пойдет ему на пользу. Шалнарк вздрогнул, увидев кошмарного кота, запрыгнувшего на стойку прямо возле его рук. И стакана, что стоял близко к ноутбуку. Парень издал гул и тут же схватил стеклянный предмет и оттащил на безопасное расстояние. Может он и правда у хозяйки научился издеваться над ним? Курута и это существо составляли адскую смесь, а от сравнения их характеров мурашки пробегали по коже. Ему оставалось только жалобным взглядом смотреть на спины двух людей, поднимающихся по лестнице, и терпеть желание запихнуть кота куда подальше в темный шкаф.