успех неминуем

1 Скульптура Рацио смотрит на него строго и равнодушно — она неживая, но едва ли отличается от оригинала: Рацио всегда к нему строг, смотрит так, будто знает все шаги наперед, говорит прямо и колко. В пустой студии так тихо, что можно услышать приглушенный шум города за окнами. Не удержавшись от любопытства, Авантюрин прикасается к белой гипсовой щеке, ведет пальцами по скуле, останавливается на губах. Жест этот полон осторожности и вместе с тем — искреннего интереса: что было бы, если бы на месте статуи сейчас был он — настоящий Рацио? Наверняка он стоял бы так же неподвижно. А затем сказал, что такое поведение недопустимо в рамках рабочих отношений. Еще раз взглянув на статую, Авантюрин делает шаг назад и проверяет время на наручных часах. Ровно одна минута осталась до назначенной встречи, и Рацио за все их долгое время знакомства еще никогда не опаздывал. Солнце за окнами освещает студию, тени от скульптур и высоких стульев яркими полосами ложатся на пол. Здесь собрано все, что может понадобиться Рацио: шкафы, забитые бумажными книгами, какие-то макеты и детали, инструменты, мольберт без холста, рабочие перчатки, зеркало во весь рост… Дверь бесшумно распахивается, и Рацио без приветствия задает вопрос: — С каких пор у вас есть дубликат ключей? — У меня свои секреты. — Авантюрин даже не поворачивается к нему, увлеченный видом на город. — Кто знает, дубликаты чего еще могут найтись у меня в карманах. — Тогда, надеюсь, дубликат результата нашей сделки вы найдете там же. Авантюрин улыбается. — Может быть. Хочешь поискать? — Воздержусь. С раздраженным вздохом Рацио надевает очки и усаживается за стол. Причина их очередной встречи — сделка с семизначными числами. Авантюрин отдает ему исправленный после десятка замечаний договор, а Рацио внимательно вчитывается в каждую букву на дисплее планшета. Оно и верно — любые предложения от КММ нужно перечитывать несколько раз, чтобы затем не удивляться, что по окончании работы ты оказываешься должен Корпорации больше, чем от нее получил. В сосредоточенном молчании он невероятно похож на свою же скульптуру, такой же неподвижный и идеальный, любовно выточенный талантливым мастером. В ожидании вердикта Авантюрин с дежурной улыбкой рассматривает его из-за розовых стекол своих очков. Рацио не из тех людей, которые отказываются от данных им благ. Сотрудничеством с КММ он пользуется по максимуму и не дешевит, когда назначает цену за свою работу. Знание не исключает обогащения. У Веритаса Рацио есть принципы, и они не имеют почти ничего общего с привычными стереотипами об ученых. Наконец он кивает и ставит подпись — их рабочие отношения начинаются с этой же секунды. Из протянутой руки Авантюрин забирает планшет. Копия подписанного договора автоматически высылается на адрес Рацио, и остается лишь сообщить руководству о том, что он все же готов сотрудничать. Дело пары минут. Однако Авантюрин не успевает отойти от стола, как слышит: — Не стоит больше трогать мои скульптуры без разрешения. Рацио расслабленно откидывается на спинку стула. — Не жадничай, доктор. Разве такую красоту создают лишь для того, чтобы на нее смотреть? Мне больше по нраву осязать. Их взгляды встречаются. Авантюрину нравится флиртовать на грани, когда неясно, то ли он издеваясь шутит, то ли высказывает симпатию всерьез. Впрочем, для блистательного ума Рацио это загадка уровня не то что школьного, а, скорее, ясельного: — Надеюсь, вы не думаете, что я ничего не понимаю. О, совсем наоборот: он знает, что Рацио понимает, но подступиться к нему непросто, пока он сам не позволит. Это одна из сложнейших игр, в которых когда-либо участвовал Авантюрин, и она уже слегка затянулась. За столом остались они вдвоем, и у обоих на руках хорошие карты. Авантюрин без раздумий готов пойти ва-банк. — Ни в коем случае не сомневался в твоей проницательности, — придерживая шляпу, он легко кланяется на прощание, — но и мою наблюдательность не стоит недооценивать. Я оставлю дубликат ключей у себя. Уже на выходе он добавляет: — Ты же не станешь менять замок? Не может быть, чтобы он не нравился Рацио. 2 Пока лифт поднимает их с первого этажа на двадцать пятый, они молчат. Разговаривать не о чем — все детали сделки давным-давно оговорены, размер финансирования утвержден, и работа в самом разгаре. Алмаз обещает повысить рейтинг Авантюрина по завершении; в конце концов вклад в это дело он внес немалый даже с учетом того, что такое сотрудничество не входит в рамки его обычных рабочих обязанностей. С доктором Рацио мало кому удается сработаться так, чтобы в процессе не получить несколько психологических травм, непоправимый ущерб самолюбию и затем сбежать. Авантюрин же… ну, человек весьма своеобразный. Его привлекают самые рискованные сделки. И чем выше риски, тем больше потом удовольствие, полученное от успеха. А успех неминуем. Дубликат ключа перекатывается между пальцами, с щелчком подпрыгивает в воздух и бесследно исчезает в одном из потайных карманов. Самый простой фокус, который сможет впечатлить и перехитрить разве что ребенка, но не доктора Рацио. Пронзительным взглядом Рацио следит за движениями и бесцеремонно касается одной из декоративных пуговиц на плаще Авантюрина, безошибочно угадывая, куда именно пропал ключ. Реакция следует незамедлительно: — Значит, тебе без разрешения трогать можно? — Ключ от моей двери. А значит, имею право. Авантюрин лукаво улыбается. Между его указательным и средним пальцами появляется еще один точно такой же дубликат. — Ты уверен, что забрал именно свой? — Одно движение — и очередной ключ появляется уже в другой руке. — Или, может, у меня их несколько? На лице Рацио нет ни капли удивления, зато явно читается недовольство. — И что, предлагаете найти мне их все? — Если они тебе так нужны. Оба ключа исчезают. Отвернувшись, Авантюрин деловито поправляет плащ и очки. Дзинь. Двадцать пятый этаж. 3 Ты можешь доверять торговцу, но никогда не доверяй картежнику. Каждый из найденных ключей — фальшивка, и Рацио понимает это еще тогда, в лифте. Но продолжает игру, разгадывая абсолютно все фокусы. Его лицо равнодушно, но подходит он слишком близко и смотрит пристально, словно пытается разгадать еще какую-то загадку, ответ на которую не находится даже после долгих и утомительных вычислений. Игрок из него выходит увлеченный и крайне упрямый, такой человек, как он, на поражение не рассчитывает. Но если Авантюрин и жалеет немного о том, что начал эту игру, то лишь потому, что их отношения остаются в рамках рабочих. Рацио сыпет различными терминами, обосновывая свои решения, а Авантюрин отвлекается на его руку под своим пиджаком. Один ключ. Рацио недовольно объясняет, почему о рабочих визитах нужно сообщать заранее, а Авантюрин вздрагивает, когда холодные пальцы пробираются за его воротник. Второй. Очередную тираду Авантюрин слушает, не вслушиваясь, — Рацио оттягивает ремень на его бедре. Третий. До окончания проекта он находит не меньше пятнадцати ключей; и нашел бы больше, если бы не занимался своей работой в Гильдии, появляясь то в студии, то в кабинетах, а Авантюрин не засиживался допоздна в офисе КММ, рассматривая бесконечные отчеты и презентации с задорно скачущими вверх графиками. 4 Когда их работа подходит к концу, инвесторы громко хлопают в ладоши, довольные итоговой презентацией. Осталось только пустить проект в дело — и потраченная на услуги доктора Рацио сумма окупится не меньше чем в сотню раз, и это лишь за первые дни. Оглушительный успех, на который Авантюрин поставил все, что у него было, и, несомненно, выиграл. Презентующий свое изобретение Рацио привычным тоном всезнающего профессора предлагает ответить на любые вопросы — кабинет сразу же взрывается десятками голосов. Авантюрин сидит в самом конце длинного стола, лениво покачивая ногой, и Топаз наклоняется к нему, чтобы прошептать: — Так и в чем же секрет? Секрет? Забавно, но в этот раз никаких секретов нет. Никаких манипуляций, никакого обмана, обычная честная сделка… с небольшим нюансом. Он встречается взглядом с Рацио, и тот отворачивается. — Ты знаешь меня. Могу подружиться с кем угодно. Топаз не верит ему. И правильно. Авантюрин сам себе тоже не верит. 5 Замок Рацио все-таки не поменял. — В ближайшее время я не планирую работать с Корпорацией, — заявляет он, как только Авантюрин без стука и предупреждений появляется в студии. — Скоро экзамены. — Я подумал, что раз уж с работой мы закончили, то, может, и закончим наконец игру, которую затеяли? Не могу спать, пока не узнаю, кто же выйдет победителем. Здесь все по-старому: инструменты, мольберт, книги и скульптуры, в суровости взгляда соревнующиеся с создателем. На одну из них Авантюрин надевает свою шляпу. Рацио как раз заканчивает проверку одного из тестов и смотрит на эту проделку без всякого одобрения. — Нет нужды. — Да? — Я нашел настоящий ключ. — Интересно. Авантюрин приподнимает голову, когда Рацио встает из-за стола и подходит ближе. — Ты пришел только ради этого? — Нет. Пришел еще посмотреть, как ты тут, после такого-то триумфа. — Только посмотреть? Разве не ты недавно распинался о том, как тебе нравится осязать? Любому терпению есть предел. Хотя с такой прямолинейной натурой, как у Рацио, удивительно, что он продержался так долго; вот что значит — настоящий профессионал. Никаких личных отношений в рамках рабочих. Почти никаких. Восприняв это как разрешение, Авантюрин снимает перчатки. Пальцы его ведут по подбородку Рацио и губам — ощущения, не сравнимые с прикосновениями к скульптуре. Приходится привстать на носочки, чтобы наконец забрать столь желанный выигрыш — самый обычный поцелуй. Привычная строгость Рацио меняется настойчивостью; он знает, куда нажать, чтобы стало больно; и также знает, что нужно сделать, чтобы стало до неверия хорошо. И ничуть не стесняет себя в желаниях. Знание не исключает обычных удовольствий. Да, доктор? Лишь через какое-то время Авантюрин понимает, что в кармане его штанов больше нет никакого ключа. И отстраняется. — Грязная игра, Рацио. Такую победу и засчитывать стыдно. — Это единственный раз, когда настоящий ключ действительно при тебе, и ты мне что-то говоришь о «грязной игре»? — Я ее начал, мне и правила устанавливать. До сих пор ты не жаловался. Рацио безупречно повторяет один из фокусов — в пустой руке точно по волшебству появляется ключ, и если бы Авантюрин не знал, как это работает, то, может, даже слегка удивился бы. Что действительно его удивляет, так это слова: — Можешь оставить его себе. Они оба вскрывают карты — и комбинация Авантюрина оказывается сильнее. В конце концов успех неминуем.