Order 73

𝒢𝑒𝑜𝓇𝑔𝑒 𝒫𝒪𝒱   "Привет, Кэмерон," мои слова прозвучали невнятно из-за зажатой челюсти. "Чем обязан?" Мы не были лучшими друзьями, общались только на общих занятиях. Я правда не могу придумать ни одной причины, по которой он мог бы звонить так рано утром.   “О боже, ты забыл.”   Я хмурюсь, ожидая, пока кофе Дрима наполнит чашку. Я наливаю молоко вместе с потоком кофе, наблюдая, как они смешиваются в спирали из тёмно-коричневого и белоснежного. "Тебе придётся быть немного более конкретным, Кэмерон. Что именно я забыл?"   “Наша небольшая экскурсия? Та, о которой профессор вчера вечером разослал напоминание?”   Кувшин с молоком перестаёт двигаться в моей руке. "Скажи мне, что это не сегодня."   "Сегодня, Джордж. Твоя компания — Vivid Enterprises. Думаешь, ты успеешь туда попасть?"   Телефон соскальзывает с моего плеча и падает на пол. Я ловлю его, когда он ударяется о моё колено, и боль пронзает мою ногу. Я рефлекторно хватаюсь за стол.   "Джордж! Осторожно…" Большая чашка опрокидывается, и горячий кофе проливается на стол, на мой фартук и джинсы. Жидкость впитывается в мой фартук и оставляет пятна на джинсах, окрашивая всё в карамельный цвет.   “Джордж?! Все в порядке?” Кэмерон кричит в трубку, и я вздрагиваю, не только от его близости к микрофону, но и от того факта, что моя кожа обжигается под увлажненной тканью. Я прогоняю боль, вздыхаю и пораженно поднимаю глаза.   "Карма." Я вижу, как Дрим смотрит на меня поверх прилавка, и его выражение лица говорит о многом.   “Джордж!”  “Как тебя снова взяли на работу?” Спрашивает он, с юмором разглядывая мои джинсы. “Я не думаю, что такой нескоординированный человек, как ты, должен готовить людям напитки”.   Я закрываю динамик рукой.   "Дрим, ты не мог бы отвалить?" спрашиваю я с притворной вежливостью. Я бросаю раздражённый взгляд на всех, кто вытягивал шеи, чтобы посмотреть на меня, и они тут же отворачиваются. Эмили подбегает, что-то бормоча и убирая беспорядок, оставляя меня ворчать на полу.   Я замолчал, услышав взволнованный голос Кэмерона. «Алло? Ты в порядке?!»   “Да, я здесь, извини”. Я вздыхаю.   “Ты в кофейне, верно?”   Да… "Слушай, ты можешь проверить, во сколько начинается экскурсия?” Умоляюще спрашиваю я, жестом показывая Эмили, чтобы очередь не останавливалась. Я смотрю на Дрима, который стоял и наблюдал за мной, борясь с желанием засунуть средний палец ему в глазницу.   "Уже посмотрел. Плохая новость: до места назначения двадцать минут езды. А экскурсия начнётся через пять минут."   "О боже, моя итоговая оценка," я хватаюсь за голову обеими руками, слушая его медленное дыхание на линии. Должно быть, я сейчас похож на взбесившегося носорога. "Где будет твоя экскурсия?"   "DreamTech. Примерно через десять минут." Я давлюсь собственной слюной, поворачиваясь лицом к Дриму, который поражен внезапным взглядом. Я быстро отвожу взгляд, уставившись в окно мимо его уха. Я уже собираюсь ответить, когда он снова заговаривает мягким, задумчивым тоном.   "Я имею в виду, компания, в которую ты должен идти, всего в нескольких минутах от моей квартиры. Держу пари, я мог бы успеть, если пойду прямо сейчас."   Тепло неуверенно разливается по моей груди. "Правда? Мы вообще можем так делать?"   “ Ну, наверное? Сомневаюсь, что им это действительно важно. Я просто придумаю какую-нибудь чушь о том, что всегда хотел туда попасть или что-то в этом роде.”   “Я буду в вечном долгу перед тобой, огромное тебе спасибо.”   «Эй, все в порядке. Это не проблема. » Он делает паузу. «На самом деле есть одна просьба».   Я опускаюсь на колени и ловлю брошенную мне мокрую тряпку, чтобы вытереть липкий пол. "Ладно, что это?"   «Позволишь мне пригласить тебя на свидание?». Я смотрю прямо перед собой на шкаф из красного дерева, обдумывая его слова. Они не доходят до меня, пока я не слышу, как он задерживает дыхание, вероятно, сожалея.   "Я- Я имею в виду, если ты, конечно, не против. И я просто пошутил, честное слово, ха-ха, тебе не нужно делать ничего, чего ты не…”   Откуда вообще это взялось? Я вспоминаю все признаки, всё, что могло бы намекнуть на то, что я нравлюсь ему больше, чем просто как друг, но ничего не нахожу. Я не успеваю остановить себя, и слова слетают с моих губ. "Ладно, хорошо. Договорились."   “Серьезно?” Я подтверждаю с усталой улыбкой. “Черт, да!”   "Ладно, мне пора. Я позвоню тебе позже." Он прощается, и я заканчиваю разговор. Я поворачиваюсь, чтобы приготовить Дриму новый напиток и как можно быстрее выпроводить его отсюда.   "Послушайте, у меня ужасный день." Снова. "Если бы ты мог оставить свои оскорбления на потом, я был бы тебе очень признателен."   Я стараюсь не смотреть в его светлые глаза, просто радуюсь, что мой голос не сорвался. Боль в горле усиливалась с каждой секундой, и я с трудом сглатываю, заставляя свои глаза перестать слезиться каждые две секунды.   Он молча изучает меня, затем садится за стойку и возвращается к просмотру ленты в своем телефоне, не удостоив меня больше ни единым взглядом, что дает мне хотя бы немного спокойствия.   Я достаю из холодильника еще охлажденный кофе и снова принимаюсь за работу. Клянусь, даже у моей удачи бывают проблемы. Насыпая лед в жидкость с мраморным оттенком, я наливаю две порции эспрессо, которые были приготовлены заранее. Может быть, я смогу не высовываться и молиться, чтобы не столкнуться с Дримом ...в его собственной компании.   Я наливаю горячее молоко до отметки, когда начинаю готовить латте, быстро добавляя ванильный сироп и эспрессо. Его голос останавливает мою руку, когда я уже собираюсь закрыть крышку.   “У вас есть что-нибудь красное, что можно добавить сверху?” Спрашивает он, слегка краснея от такого странного вопроса. “Что-то красное,” тупо повторяю я. “Да, что-то вроде посыпки”. Бормочет он. "Перестань на меня так смотреть!"   Я оборачиваюсь и открываю ящик с украшениями для молочных коктейлей, выискивая те, что в форме сердечек, которые, как я точно знаю, красные, чтобы мне не пришлось спрашивать его. Он выглядит ещё более смущённым, когда видит, как я раскладываю украшения на День святого Валентина поверх нового слоя пены.   "А есть причина, по которой ты хочешь, чтобы они здесь были? Ты же понимаешь, что посыпка на самом деле не влияет на вкус, да? "спрашиваю я, закрывая стаканчики крышками и пододвигая оба к нему. Это его тайная постыдная причуда, которой я могу его шантажировать? Может, мне стоит продать её прессе ровно за 1285 долларов.   "Не знаю, просто ей нравится красное." Он пожимает плечами и с хмурым видом скрещивает руки на груди. Черт возьми. Вот и сработал план.   "Ей?" фыркаю я, убирая свои вещи. Я снимаю фартук последним и вешаю его на крючок. "Мне действительно интересно, каким образом у тебя могла появиться девушка?"   "Она не… Знаешь что? Сомневаюсь, что у тебя она может быть, так что… "Он обрывает фразу, глядя в потолок, словно не может поверить, что ведёт этот разговор. "Ладно, спасибо, что заставил меня опоздать."   Он смотрит на кофе, который пролился на меня. "Я имею в виду… ну, знаешь, латте."   "Выкрутился." вздыхаю я. Этот человек действительно только что исправил оскорбление.   Он закатывает глаза, и я наблюдаю, как он выходит, протискиваясь сквозь толпу людей, нетерпеливо ожидающих своей очереди. Я чуть было не остановил его. Я все равно иду в его компанию, так что могу избавить себя от неловкости, если он узнает, что я там, и упомянет об этом при всех. Я мог бы даже напроситься в попутчики.   Вместо этого я объясняю Эмили свою ситуацию, говоря ей, что найду кого-нибудь на мою смену, если она сможет немного удержать оборону. Она выглядела напуганной, но я действительно ничего не мог поделать. Так что... Я ушел.   Слава богу, у меня хватило ума положить в рюкзак кое-какую одежду на всякий случай. Уилбур всегда дразнил меня за то, что я готовлюсь к любому худшему сценарию. Если я переживу этот день, то смогу ткнуть его носом в это. Я стягиваю мокрые джинсы и роюсь в карманах в поисках денег и ключей.   "Я мог бы продать это за приличные деньги," угрожаю я стене, засовывая неоново-жёлтую записку Дрима в первый попавшийся шкаф. Я натягиваю очень мятую рубашку и проклинаю себя. У меня есть красивая рубашка, но к ней нет ни брюк, ни пиджака от костюма. Мне действительно интересно узнать о чем я думал собирая эти вещи с собой. Я перебираю вещи Карла, который был таким же параноиком по поводу подобных вещей, как и я. К счастью, у него есть пара черных брюк, которые я тут же натягиваю. Еще я нахожу симпатичный галстук, темно-синий с белыми полосками, натягиваю его и завязываю с помощью мышечной памяти, пока мчусь в ванную. Я ерошу волосы и облегченно выдыхаю, когда понимаю, что они выглядят не так уж плохо.   На заметку: купить в супермаркете суши, за которые, как сказал Карл, он отдал бы жизнь, чтобы извиниться за то, что рылся в его вещах и украл его штаны.   Я намочил полотенце и вытер кофе, который пролился через воротник моей футболки, с кожи. Эмили кричит мне вслед, когда я выбегаю за дверь, оставляя её с огромной очередью покупателей. Мне придётся как-то загладить свою вину.   Я отправил короткое сообщение в групповой чат нашей кофейни, умоляя кого-нибудь взять на себя последние полчаса моей смены. К счастью, кто-то ответил, что может прийти, и это немного сняло стресс с моих плеч. Я сильно нажимаю на педаль своего велосипеда, и он отъезжает от тротуара, пока я включаю Google Maps на полную громкость.   Поверните налево на Черри-авеню. Затем через четверть мили поверните налево на Четвёртую улицу. Я в некотором шоке смотрю на мужчину за стойкой администратора. Очень печально, что я впервые вижу мужчину в подобном положении, а не леди.   “Эм, здравствуйте. Могу я вам помочь?”   Упомянутый мужчина тоже смотрит на меня так, словно я представляю какую-то угрозу, вероятно, потому, что я был настолько глуп, что проехал на велосипеде две с половиной мили сюда. Хотя пробки были очень плотными и это в любом случае заняло бы десять минут на такси, по крайней мере, я бы не потел как сумасшедший и не выглядел полным идиотом.   "Здравствуйте, извините, я здесь с аспирантами из Технологического института Орландо. Я заменяю Кэмерона Гарсию. Меня зовут Джордж Дэвидсон." Слова путаются у меня во рту, я выплёвываю их при каждом тяжёлом выдохе.   "Хорошо, Джордж, можно мне посмотреть ваше школьное удостоверение, пожалуйста?" вежливо спрашивает он. Я киваю, достаю кошелёк и протягиваю ему карточку. Он проверяет её и кивает, возвращая мне. Он подходит к стойке и вводит мои данные в систему.   Он просит меня сфотографироваться и подводит к белому экрану. Я поправляю волосы и неосознанно разглаживаю рубашку, стараясь улыбнуться как можно убедительнее.   Я наблюдаю, как пустая пластиковая карточка перемещается по экрану автомата, печатая на нем мое лицо и серию цифр, а в левом нижнем углу остается маленький чип. Даже технология изготовления бейджей была передовой, и эти люди, безусловно, не боятся демонстрировать это.   Я поражаюсь, когда его освещают яркие лазеры, танцующие в маленьком пространстве, как маленький дискотечный шар. Парень фыркает и быстро вынимает его из гнезда, эффективно выключая их.   "Он сделал это просто чтобы позлить меня, извините." Он усмехается, протягивая мне мой новенький пропуск.   "Он?" спрашиваю я, всё ещё глядя на машину, которая должна была быть такой простой.   “Генеральный директор. Большой босс. Сказал ему, что машина для изготовления значков слишком броская, и вот что я получил за то, что раскрыл свой длинный рот”. Говорит он, снова усаживаясь за компьютер. "Отлично, они все еще на экскурсии, вы опоздали всего на несколько минут, так что сможете без проблем проскользнуть внутрь. Я пришлю кого-нибудь, чтобы вас проводили к ним."   Я едва понимаю, что он говорит. "Ты его знаешь? Дрима?"   "Не изображай из себя фаната," усмехается он. Я подавляю желание подавиться и издаю слабый смешок. "Он старается получше узнать своих сотрудников, даже таких скромных администраторов, как я."   "Всем приходится с чего-то начинать," уверяю я его, и он улыбается.   "Он хороший парень, таких трудно найти среди высокопоставленных людей," небрежно бросает он. Я хмыкаю.   Я не комментирую его мнение о Дриме. Очевидно, что на работе он относится к людям по-другому. Или же он просто имеет что-то против меня. В любом случае, я не настолько глуп, чтобы начать поливать его грязью перед его сотрудниками.   Особенно тот, который, кажется, с большим энтузиазмом относится к нему.   К нам подходит дама с планшетом, кивая мне, чтобы я следовал за ней. Я машу на прощание чуваку за стойкой регистрации, имени которого я так и не спросил. Чувствуя себя немного неловко из-за этого, я последовал за ней в лифт, испытывая нарастающее беспокойство, потому что, конечно же, он был сделан почти полностью из стекла. Похоже, это здесь актуальная тема.   Мы поднимаемся на пятнадцатый этаж, и она провожает меня на балкон, с которого открывается вид на вестибюль. Там собралась группа моих ровесников, которые почему-то смотрят в потолок. Она протягивает руку, указывая на них, и я подхожу, избегая взгляда экскурсовода.   Её ногти с французским маникюром снова упираются в потолок. Мне нравится её латиноамериканский акцент. После того, как я так долго слышал вокруг себя в основном американцев, это приятная перемена. "Кхм, как я уже говорила,"   Все снова вытягивают шеи, чтобы посмотреть, и я тоже. «Это биометрические дроны, разработанные нашей службой безопасности. У них есть камеры с обзором на 360 градусов, они регулярно проверяют наши бейджи на подлинность, а также сканируют каждого из вас по прибытии на предмет того, что может представлять опасность для здания."   Я поднимаю взгляд и вижу десятки маленьких белых дронов, которые летают вокруг, уворачиваясь и лавируя между красивыми цветными стёклами, свисающими с середины крыши в качестве центральной части здания. Солнечный свет отражается от них, создавая на каждом этаже прекрасные узоры, которыми все могут любоваться.   Девушка поднимает руку. Я узнаю её. Она первокурсница, только что окончила школу и поступила в университет. Она связалась со мной, Кэмероном и ещё несколькими людьми через одного из наших старых профессоров, чтобы узнать, на что похожа программа докторантуры, потому что она не была уверена, чем хочет заниматься. Кажется, её зовут Сара.   "Совет директоров одобряет эти небольшие проекты внутри компании или только генеральный директор?" спрашивает она.   "Для начала наш генеральный директор одобряет проект, а затем вносит несколько собственных предложений, прежде чем представить идею совету директоров. Если она одобрена, после решения юридических вопросов мы приступаем к её внедрению в наши системы, в нашу систему безопасности или туда, где продукт будет наиболее полезен."   Маленький дрон подлетает к лицу Сары, и она протягивает руку. Он зависает над её ладонью на секунду, а затем проносится мимо, направляясь к её груди, где прикреплён значок. Он сканирует его и издаёт звуковой сигнал, а маленький светодиод загорается жёлтым. Как только она начинает поворачиваться, чтобы посмотреть на подругу, в лицо ей летит струя воды, попадая прямо в лоб.   Вода стекает с её волос, пока она в шоке смотрит на меня. Все её друзья смеются, и я присоединяюсь к ним после Сары, хихикая, пока она медленно вытирает лицо.   "У нашего босса интересное чувство юмора, так что прошу прощения." хихикает наш гид. Она машет нескольким прохожим, которые проходят мимо нас, здороваясь с ними, а затем жестом приглашает нас идти дальше.   Мы осматриваем пять этажей, прежде чем, наконец, попадаем в конференц-зал. Должен сказать, я впечатлен больше, чем ожидал. Дрим удалось снабдить все здание солнечными батареями, сделав все экологически чистым. Очевидно, что люди, которых он выбирает, увлечены своим делом, что вполне логично, учитывая многочисленные достижения компании.   Технология очень продвинутая. Многое из того, что нам показали, не представлено на рынке и не будет представлено в ближайшие пару лет. Это точная копия всего, над чем я хотел бы работать.   Лучше бы я никогда с ним не встречался. Может, если бы я не знал, какой он придурок, я бы устроился сюда на работу.   "Ладно, все. На этом мы заканчиваем. Было здорово познакомиться со всеми вами. Надеюсь, скоро увидимся!"   Все благодарят её, и она машет рукой, уходя, пропуская в дверь другую женщину. Она прекрасна в платье-футляре без рукавов такого насыщенного цвета, что я даже могу сказать, что это карминовый. Ее алый цвет губ подходит к ткани, но в остальном на ней минимум макияжа. Ей это явно не нужно. Светло-голубые глаза сияют при естественном освещении, а ослепительно белые зубы приветливо улыбаются нам.   Интересно, не о ней ли говорил Дрим?   “Здравствуйте, меня зовут Лея”. - говорит она. Я замечаю ностальгический блеск в ее глазах. “Если вы не возражаете, я была бы рада, если бы вы передали привет своим преподавателям от меня. Я очень по ним скучаю”. Несколько человек согласились, когда за ее спиной включился телевизор.  “Итак, я личный ассистент и консультант Дрима. Он наш генеральный директор, если вы еще не в курсе. Я в основном запоминаю важные вещи и выполняю его график, управляю компанией”. Последнюю часть она произносит шепотом, и мы все смеемся. "Все, на что у него нет времени, пока он ведет себя как полный зануда."   "Эй, , я не зануда."