Сказка о Тени, о Янлеи и об их капитанах

— Довольно. Под приказом капитана, матросы отступили, показав пленника. Тот только поднял голову и улыбнулся, не встав с пола, как будто и не против своей воли был туда повален и связан. Зед прищурился, сосредоточившись на чем-то смутном, что отошло на второй план, смытое морем и работой. Что-то, что быть позади не должно. Мужчина под его взглядом поднялся, словно бы по велению магию стряхнув с себя морские узлы и веревки упали к его ногам. И уставился в ответ, только недовольно, нахмурив угольные брови. Что-то в его лице было смутно знакомым, но память не поддавалась, не открывала секреты прошлого, скорее всего человеческой жизни. — Надо же, а ты все такой же. Я уж думал найду тут сгнившего скелета, ан нет, — наглый пришелец его прошлого гордо приподнял подбородок и закинул руки за затылок, потянувшись. В разрезе свободной рубашки мелькнула цепочка, сплавленная из черного магнетита. Ее Зед помнил. Потому что сам же и выплавил и потому потянулся рукой к чужой груди. И тут же приобрел возможность убедиться хорошо ли мертвые юнги выполняли свою работу. Отлично, стоило сказать. Дерево, о которое он приложился лицом, лишь слегка отдавало запахом гнили. Не так уж и плохо для корабля, полного давно погибших. Пусть тот и подстроился под капитана, но суть его была также черна, как и глубины океана. — Каин, — выдохнул он, прикрыв глаза. Напрасно он так дергал свою память, оказалось что достаточно было и простого прикосновения чтобы та встала айсбергом на его пути, знатно повредив рабочий настрой. Частично вывернувшись из хватки, он повернул голову, поймав все тот же наглый взгляд и крепкую хватку на его запястьях, пусть уже и одной рукой. Этот мужчина отличался от того, кому он оставил командование при своем уходе. И все же Зед чувствовал что мог доверять и этому Каину. Тем более что тот покачивал на ладони ту самую цепочка, обернув ту вокруг пальцев и слабо подсвеченная алая подвеска на ней манила взгляд. Сложно не доверять тому, у кого в буквальном смысле его сердце. В сохранности и без единого повреждения, ни разу за эти годы не вызвавшее ни капли тревоги. — Да-да, оно. Твердое какое, сколько ни кусал, а прожевать не смог, — махнув цепочкой сильнее, Каин ловно закинул ее обратно на шею и поднялся, освободив капитана. Уменьшенное сердце, не толще пальца сейчас, скрылось с оборках его рубашки. Команда лишь вернулась к своим делам, не проявив инициативы в спасении своего командира. Не то чтобы Зед на них надеялся. Отдай он приказ и те накинулись бы на вторженца в попытках разорвать того на части. Но гробить свою команду себе же дороже было, где потом найти тела, еще не разложившиеся на дне моря? Самому ему с кораблем не управиться, проклятое судно пусть и было послушно его воле, но само по себе не плавало. — Откуда ты здесь? — наконец-то спросил он, оттряхнув одежду. Впрочем, как он успел убедиться, на полу ни пылинки, лишь влажность от морских брызг. — Ну, много чего произошло после того, как ты скинул на меня свои заботы и уплыл на пять лет. Мы, кажется, так и не закончили наш разговор, — его бывший старпом сбросил свою показную наглость и посмотрел уже иначе. Почти с угрозой, — поскольку подошел конец срока, я знал где тебя найти. Оставил Янлеи в ближайшей гавани и доплыл сюда сам. Как же иначе ловить капитана Тени? Ох, точно. Он знал что время этого разговора должно было прийти и давно, но корабль забрал себе его память, как только Зед перестал эффективно выполнять работу. Так и плавал, все это время даже не помнив а был ли кто-то, ради кого он мог ступить на берег. И все же, как верно подметил Каин, приплыл туда, где все началось. Где он уничтожил бывшего капитана Тени и команда, теперь уже его, вырвала сердце из его груди. Тот, кто вел проклятый корабль, сердца иметь не мог. Обязанности его проводить души в надлежащий берег, да следить чтобы печати на древних чудищах оставались крепки, как и раньше. И лишь спустя десять лет ждал долгожданный день на суше, стававший уходом с проклятого корабля, если дела шли прилично. Но тот отпускал лишь при условии что кто-то на берегу ждал. Зед об этом не помнил, но зачем-то приплыл. И не жалел. По законам, ему, как Проводнику, не положено было и краем глаза видеть дорогих сердцу людей. Но у пиратов свой свод законов, а те кто променял сушу на качающийся пол корабля словно бы людьми не считались. Потому Каин стоял перед ним, с угрозой проверить бессмертие на прочность. Не то чтобы Зед опасался что его обретенная способность его подведет, его более беспокоило то, что сказано не было, но все же звучало. — Прости, — все же произнес он, — пойдем, будешь гостем. Я все объясню, даю слово. И после уже тебе решать. Мое сердце, как ты мог заметить, в твоей власти. Потому что он же его и вручил. Как только боль прекратила ломать его тело и зияющая рана превратилась в бледный шрам, как только смог превратить то в безобидное украшение. Такое отдать можно было лишь Каину. Ведь ему не только можно было доверять, но и верить. И верил Зед успешно, ведь, как и ожидалось, его слабое место под надежной защитой. Путешествовать на проклятом корабле намного легче. Однако слишком много времени было. Он был капитаном, лишь тем кто задавал курс и торговался за ресурсы с еще живыми. Корабль поддерживал его жизнь, но тело все еще разрушалось. Потому не стоило пренебрегать его потребностями, как делал прошлый капитан. Тем более что в это десятилетие корабль его не отпустит, Зед знал. С памятью пришло и то, на что внимания раньше не обращал. Пусть времени и было много, но все равно он неосознанно не признавал пустоту в жизни. Каин убрал книги с его стола и уселся сам. К его чести, свою замену он не швырнул, а переложил на сундук. Все равно те не могли выполнить свою цель. Позже стоило продать уже прочитанное и рассортировать запасы. Но это после его дня на суше, конечно же. Если ему не раздавят сердце сегодня, что тоже немаловажно. — Так значит ты пришел сюда за мной? — уточнил он, коснувшись свечи. Та послушно зажглась, осветив каюту. В текущем направлении узкие окна выходили на теневую часть корабля, и потому здесь царил полумрак. Или он и раньше был, но Зед попросту не замечал. В прыгающем свете, повзрослевшее лицо раздраженно скривилось. Стоило ему поставить свечу, как Каин спрыгнул со стола и приблизился. Схватив за плечи, он ответил, ядовито говоря и подразумевая другое. Похоже в свое время Зед научил его этому навыку слишком излишне. — Надоело вот в объедках твоих копаться. — Разве самый быстрый корабль этих вод для тебя объедки? Даже Тень не сравнится с твоим красавцем, — оперевшись о стол, Зед все же аккуратно отступил, судорожно пытаясь придумать как обличить мысли в слова и желательно понятные, прямые, не несущие двойного смысла. Уж без сердца он как-нибудь проживет, хуже будет не суметь объясниться и остаться одному уже навсегда. — Я может быть и ценил бы Янлей, не используй ты его как откуп. Свалил на меня шляпу капитана и умчался в закат, ни объяснив ничего, — крепче впившиеся ему в плечи пальцы подсказали что если и он углубится в эту игру, но они оба получат лишь боль. Поэтому Зед выдохнул и окончательно оперся о стол. Слова, как же оказывается давно он не говорил. — Прости. Мне нужно было срочно начинать работу, пока Тень не заставила меня сделать это сама. Я ведь говорил что этот корабль проклят и разумен. Недаром у него имя, которое нельзя поменять. Я бы вернулся как только ситуация перестала быть на грани, клянусь. Но я не помнил. Я едва знал собственное имя, в какой-то момент и вовсе став называться Проводником. Каин, пожалуйста, — подавшись вперед, он устроил ладони поверх чужого лица, — все что хочешь, правда. Клянусь, я бы вернулся, если бы мог. Но я вспомнил кто ты только когда коснулся. Это проклятье не позволяет мне быть человеком полностью, но я все еще люблю тебя. Я не оставил Янлей как откуп, я хотел чтобы ты исполнил свою мечту, стал капитаном и навел свои порядки, о которых рассказывал мне. Я помню, я все помню. Теперь да. Хватка на его плечах разжалась и Зед обнял навалившееся тело. Вцепившиеся ему уже в спину ногти не говорили, но несли мысли. Поэтому он промолчал, только крепче прижав к себе мужчину. Пять лет прошло с тех пор, как он вел Тень в пару часов от Янлей, всегда готовый принять на борт Каина, будь то визит за советом или просто. Пять долгих лет. Он ничуть не изменился, но Каин… Так повзрослел, даже перегнал по росту. Неужели это настоящее проклятье? Смотреть как тот, кому он доверил свое сердце медленно стареет, пока его собственное тело хранил корабль? В следующее десятилетие. Он либо сойдет на берег, либо найдет способ разнести это проклятое судно на щепки. И так же будет, если то еще раз посмеет позариться на его память. Уж чего-чего, а свободного времени в его путешествиях было полным полно. При должном желании он найдет способ. Слышишь, ты, проклятое дерево?! — Я нашел врача. И пришлось заменить парусника, прошлый пострадал при абордаже, — кивнув на тихие слова, Зед прижался к теплому телу. Как же давно он не имел возможности вновь обнять этого наглеца, вновь прижать к себе и не отпускать, обретя все, что не давало ему стать таким же, как прошлый капитан — безумцем, нарушившим все законы и не создавшим себе новые, что пусть окольными путями, но вели к справедливости. Каин замолк и через какое-то время расслабился, прекратив цепляться. Зед, впрочем, делал это за него, лишь с трудом и множеством доводом разума заставив себя прекратить. Они снова вместе. И будь весь этот мир проклят, если оно лишь ненадолго.