Женатый человек

— Плохая идея, — пристраивается к идущему по коридору Нику Фьюри год как официально мертвый Фил Коулсон. — Я так не думаю, — даже не смотрит в его сторону Ник. Он знает, что увидит — шаблонно-непробиваемую улыбочку, которая должна располагать к себе обывателей и делает Фила тем, кем он является — отличным агентом поддержки и немного шпионом. — Очень плохая идея, — продолжает Коулсон. — Правительство считает иначе, — хмурится Ник. — С каких пор мы слушаем правительство? — почти непритворно удивляется Фил. В какой-то степени он был прав: ЩИТ это как Ватикан — государство внутри государства. Не религией и не в открытую, они точно так же влияли на весь мир, но после того, как к Стиву Роджерсу привели живого и почти здорового Баки Барнса, а также сообщили о существовании ГИДРы, авторитет ЩИТа несколько… пошатнулся. — ЩИТ был скомпрометирован, — осторожно отвечает Фьюри. — И Капитан Америка как представитель ЩИТа должен… выглядеть достаточно весомо, немного старомодно и по-американски правильно. А что может быть правильней в представлении Америки, чем женатый человек? — А как же Старк? — уточняет Фил. — Старка успешно женит мисс Поттс, когда придет нужное время, — хмыкает Ник. — Да и не представляет Старк весь ЩИТ. Он представляет только Мстителей, а ЩИТ… — Он нас презирает? — вежливо уточняет Фил. — Он нас презирает, — соглашается Ник, — за то, что позволили ГИДРе приложить руки к тому, что создал его отец. Так что у нас остается только Капитан Америка. И сам президент намекнул, что неплохо бы ему сменить статус. — Плохая идея, — повторяет Фил. — Почему? — останавливается Фьюри. — Почему идея сделать из Капитана Америка честного женатого представительного человек — плохая? — Потому что это Стив Роджерс, — пожимает плечами Фил. — У нас — частичный, но контроль над СМИ, — не смотрит на него Ник, продолжив свой путь. — Компромат на Барнса. Есть, чем надавить на Роджерса, если он попытается отказать нам… радикально. — И всё же — плохая идея, потому что вы уже планируете давить, — вздыхает Коулсон и аккуратно отстает, исчезает в одном из коридоров, бродя по ним местным призраком. Ник на миг сбивается с шага, вспомнив гневное письмо из бухгалтерии, которое каким-то образом минуло всех секретарей и оказалось на его столе. Бухгалтерии юридическое воскрешение мертвых сотрудников не нравилось. Исключение они не делали ни для Капитана Америка, ни для Зимнего Солдата, ни для Фила Коулсона. *-*-* — Роджерс, ты хоть притворись, что заинтересован, — хмыкает Старк, салютуя бокалом кому-то в другом конце зала. Благотворительный прием, где Мстители выступают в роли почетных гостей, изображая из себя приманку для денег на лечение рака, проходил довольно мило, но все эти дамы, то и дело оказывающиеся рядом со Стивом, чтобы построить ему глазки, напрягали больше Старка, чем самого Стива. — Но я не заинтересован в них, — хмурится Роджерс. — Все мы знаем, что твоя великая любовь предпочла другого, потому что ты спал во льдах, как Белоснежка, пока тебя не разбудил Фьюри, — хмыкает Старк, улыбаясь кому-то лукаво. — Но ты можешь объяснить это милым дамам, устроившим на тебя охоту? — Старк, — очень внимательно смотрит на Тони Стив, — ты только что назвал Фьюри Прекрасным Принцем? — Да? — после паузы отзывается Тони и смотрит на Стива чуть ошарашенно: — Роджерс, вот до чего ты доводишь адекватных людей. — Ты — адекватный человек? — тут же удивляется Стив. — В каком мире? — Если бы я не знал, что ты из сороковых, подумал бы, что ты со мной флиртуешь, — усмехается Старк и снова салютует бокалом кому-то, а потом смотрит на Стива. — Роджерс, не красней. Сейчас за это не запирают в психушку. Учись жить с тем, что тот парень, который направляется к нам сейчас, будет с тобой флиртовать. — Флиртовать, — повторяет Стив. — Со мной?.. — А чего ты хотел? — усмехается Старк, окидывая его оценивающим взглядом. — Ты — красив, мил, невинен. Просто не представляешь, сколько людей бы отдали буквально состояние, чтобы тебя немного… развратить. — Тони, — хмурится Стив. — Просто запомни, — продолжает усмехаться Тони, — не бей никого за флирт. И не возмущайся, если тебя ущипнут за зад — многие хотят приобщиться к достоянию нации хотя бы так. — И мгновенный переход к доброжелательной улыбке в обороте к подошедшему мужчине: — Доброго вечера, МакКолл! Мы же сегодня еще не пересекались? — Увы, нет, — качает головой МакКолл и протягивает руку Стиву: — А это знаменитый Капитан Америка? — Меня зовут Стив Роджерс, — сообщает Стив, пожимая протянутую руку. — Очень приятно… — смотрит в его глаза МакКолл и задерживает свою руку чуть дольше, чем требуется, напоследок нежно скользнув пальцами по ладони, — Стив. — Ну-ну, — обрывает Тони, перетягивая внимание на себя. — Не стоит мне смущать достояние нации. В прошлую нашу встречу мы говорили о вашей замечательной яхте. Что там с ее уникальным мотором? Еще работает? — Вы разите в цель! — смеется МакКолл, позволяя себя увести. — Он сломался совершенно неожиданно!.. Стив хмурится им вслед. Не то чтобы у него были причины хмуриться. Но… но он — Капитан Америка, которому прикосновения МакКолла были намного приятней, чем заигрывания дам. О чем, конечно, не должен знать никто. *-*-* — Эй, Роджерс, перестань ты молотить грушу так, будто та тебе личное оскорбление нанесла! — Брок придерживает грушу, надеясь, что Кэп его заметит и перестанет колотить по ней с суперсилой. — На ней сегодня еще Барнсу тренироваться! — А? — замирает Роджерс, и взгляд его становится осмысленным. — Простите, Рамлоу, не заметил вас. А значит — опять закопался в себя. И опять с этим разбираться придется Броку, потому что в прошлом подобное самокопание приводило к попыткам Кэпа выпрыгнуть из джета без парашюта. И за этими порывами вполне можно было уследить, если бы на руках у Рамлоу был один суперсолдат, а не два. Не этого ждал Брок, когда вручал одного суперсолдата другому, надеясь избавиться от обоих и ГИДРы, совсем не этого. — Я понял, — кивает Брок. — Что опять не так, Кэп? Кто-то пытается копать под Барнса? А под Барнса не пытался копать только ленивый. Нашедшийся непонятно откуда друг Кэпа, которого тот открыто звал «Баки», — был странной загадкой, которую хотели разгадать многие, и успокаиваться не собирались даже спустя полгода. Вообще, с конспирацией у Роджерса было всё плохо настолько, что непонятно, как он вообще дожил до своего становления Капитаном Америка. Или хлюпика не били, боясь прихлопнуть ненароком, или просто Брок знал, куда смотреть. На личном, так сказать, опыте. — Нет, — вздыхает Стив. — Нет. Просто… — Когда говорят «просто», — усмехается Брок, — обычно всё пиздецки сложно. Что не так, Кэп? Барнс опять молчит сутками? Старк пытается тебя растормошить? Романофф опять достала своими попытками свести тебя с милой девочкой из отдела статистики? — Рамлоу, — улыбается Стив, и сейчас эта улыбка доходит до глаз, — вы сами мне объясняли, почему любой агент из отдела статистики не может быть милым. С примерами. У мисс Мэй я тогда паре новых приемов научился. — Странно, что мисс Мэй тебя хоть чему-то учить взялась, — вздыхает Брок. — И не заговаривай мне зубы — что с миром опять не так? — Всё с миром хорошо, — вздыхает Стив. — А с тобой? — уточняет Брок. — А с собой я разберусь, — обещает Стив. — Обязательно разберусь. Просто… мне нужно немного больше времени. Чтобы вернуть всё на свои места. — А может, заняться перестановкой? — уточняет Брок. — Думаю, нация мне этого не простит, — грустно усмехается Роджерс, — а мне тут достаточно любезно напомнили, что я этой нации принадлежу. Так что придется всё чинить и ставить на свои места. — Или нет, — смотрит на него Брок. — Вот что, Кэп, пятница свободна? — А что? — хмурится Стив. — Хочу о Барнсе поговорить, — невозмутимо врет Брок. — Но не тут же, с жучками и шпионами повсюду? — Пятница будет свободна, — твердо говорит Стив. Роджерс, наверное, ждет, что Брок будет говорить о Барнсе, который, словно утенок маме-утке, твердо решил доверять на первых порах только Рамлоу. Но с тех пор прошли полгода и курс от лучшего психиатра, которого смог достать Старк, а «Баки» уже вполне неплохо влился в современный мир. И да, у Брока на вечер пятницы и Кэпа были несколько… иные планы. Впрочем, о Барнсе они тоже могли поговорить. Немного. *-*-* У Наташи Романофф был блокнотик, который Джеймс Барнс — более известный как «Баки», — иначе, чем «издевательским», звать отказывался. Очень уж этот блокнотик смахивал на блокнот Стива, в который тот с упорством, достойным вомбата, продолжал записывать новшества мира, с которыми нужно было обязательно ознакомиться, вот только содержал он несколько иную информацию. — Джулия, — говорит устроившаяся рядом на диване в гостиной Старка Романофф, открывая очередную страничку своего блокнотика. — Пять футов восемь дюймов, брюнетка, сероглазая, улыбчивая, милая, знает пять видов боевых искусств, говорит на трех языках… Они ждали остальных Мстителей: очередная база ГИДРы сама себя не разрушит, а Барнс — как единственный, кто знает ее месторасположение, — потребовал участия хотя бы в планировании операции. — Такое чувство, что ты ему новых Мстителей подбираешь, — перебивает Джеймс. — А почему не «Ревущих»? — смотрит на него с интересом Романофф. — Потому что тогда я могу обидеться, — мило улыбается ей Джеймс. Ну, он надеется, что мило, потому что в последний раз, когда он мило улыбнулся Старку, Старк очень его попросил так больше не делать, потому что кошмары по ночам он видеть не хочет. — Барнс, — смотрит на него Романофф, — плохо флиртовать с девушками, чтобы отвлечь их от устройства личной жизни друга. — Флиртовать — плохо? Или плохо флиртовать — плохо? — уточняет Джеймс, продолжая улыбаться. — Баки, — вздыхает Стив, — не мешай Наташе выполнять ее работу. — Это так очевидно? — смотрит на него Романофф. — Фьюри мне уже намекал, — хмурится Стив. — Я понимаю, что в первую очередь я для тебя… миссия, так что… рассказывай про Джулию, Лидию, Мелиссу… кто там у тебя сегодня еще? Я, конечно, никого из них не приглашу на свидание, но я выслушаю тебя. И когда я перестану быть для тебя миссией, мы сможем поговорить… как приятели?.. Романофф смотрит на Стива, закусив губу. Тот выглядит покорным и готовым ко всему. Джеймс переводит взгляд с одной на другого, а потом осторожно уточняет: — Вы, оба, вы сейчас это серьезно? Задание женить Стива? Это шутка? — Нет, — сухо отвечает Наташа. — Но я... — Не работаешь в полную силу и оставляешь мне право отказаться, — кивает Стив. — И я благодарен за это. — Кто за что благодарен? — уточняет усаживающийся в кресло Старк. — И почему вы выглядите так, будто кого-то собираетесь хоронить? — Я, — кивает Джеймс. — Фьюри, а потом, может, Романофф. — За одноглазого я тебе даже приплачу, — протягивает ему руку усмехающийся Старк. Джеймс важно пожимает его ладонь, и Стив осуждающе тянет: — Ба-а-аки. А с издевательским блокнотиком надо будет разобраться. На досуге. И, может, вписать туда пару мужских имен? *-*-* Капитан Америка заходит в бар. Брок усмехается, понимая, что даже в его голове это звучит как начало плохого анекдота. Но факт оставался фактом — в бар, где собиралась в основном братия наемников, входит Стив Роджерс. Он сначала напрягается, быстро оглядываясь по сторонам и оценивая ситуацию, а потом расслабляется. На него не бросаются с визгом фанатки, никто его не фотографирует, и, кажется, в нем совсем не узнают Капитана Америка. Ну да, не типичный выход в люди. — Здравствуйте, Рамлоу, — подсаживается к Броку за барную стойку Роджерс. — Так что с Баки? Что-то случилось? Он настаивает на своем участии в… грядущем задании. Хотя Наташа вроде его отговорила. Он говорит, говорит и говорит, при этом оглядывая помещение, а потом его взгляд цепляется за что-то, речь замедляется, и Кэп — нет, продолжает говорить о Барнсе, о том, как он хорошо вживается в новый мир, — но внимание его поглощено чем-то иным. Кем-то иным. Брок ухмыляется и тоже смотрит на Джонни. Рыжий, практически огненный ирландец, он жонглирует бутылками, напевая что-то похабное. И Роджерс следит за этим крошечным шоу. — Что, Стив, Джонни понравился? — хмыкает Брок, перебивая вполне связный рассказа Кэпа об успехах Барнса. — Стив? — не отрывая взгляд от О'Брайана, повторяет Роджерс. — А. Да. Конспирация. Этот… Джонни… он на огненного духа похож. На само воплощение огня. Он не оскорбится, если я его… нарисую? — Художник, — после паузы кивает Брок. — Точно. А я-то думал, что Джонни тебе просто понравился. — Понравился? — повторяет Роджерс, и лицо его делается каменным, словно не человек сейчас с Броком разговаривает, а статуя с острова Пасхи. — Простите, Рамлоу, но в данном вопросе… — Брок! — смеется подлетевший к ним Джонни. — Тебе как обычно? И что? — Оглядывает Кэпа с насмешкой. — Опять нынешнего с бывшим привел знакомиться? У него — ирландский акцент и полное игнорирование норм английского языка, и Роджерс опять смотрит на Джонни чуть завороженно, словно тот и впрямь какой-нибудь сидх из древних сказок, что может взглядом одним околдовать. — Если бы, — ухмыляется Брок. — Джонни, нальешь нам чего-нибудь поинтересней? — Есть потрясающий ром, но он контрабандный, — мгновенно сообщает Джонни. — Сейчас достану. И исчезает практически мгновенно. Роджерс смаргивает, переводит взгляд на Брока и уточняет: — Вы встречались? — «Встречались» — это сильно сказано, — качает головой Брок. — Джонни ни с кем надолго не остается. — И многим известно о… вашем союзе? — хмурится Роджерс. Он выглядит немного озадаченным, словно что-то выбивалось из привычных рамок его мира. — Я — открытый гей, — говорит спокойно Брок. — И никого не волнует, с кем я сплю. — Но при этом вы — командир СТРАЙКа, которого ЩИТ специально перевербовал из армии… и вроде тогда еще действовал закон «не спрашивай — не говори»? — хмурится Роджерс. — Стив, — чуть подается к нему Брок. — Я достаточно хорош, чтобы меня в ЩИТ позвали. Никто не спрашивал. Роджерс кивает, но продолжает хмуриться даже тогда, когда Джонни ставит перед ним бокал с ромом. Кэп выпивает его так, будто это обычная вода, полностью погруженный в свои размышления. — Брок, а он мне нравится, — сообщает Джонни. — Встань в очередь, — смеется Брок. Роджерс вздрагивает и смотрит на них чуть удивленно, переводит взгляд на пустой бокал в своей руке и смущенно вспыхивает. И да, они с Броком всё же говорят о прогрессе Барнса, но вскоре Кэп сбегает. Кажется, у него есть о чем подумать. *-*-* Честно говоря, Наташе Романофф не сильно-то нравится ее миссия — личная жизнь Стива всё же должна была оставаться личной, неприкосновенной, но у достояния нации, человека, на которого пытается заявить права Росс, надеясь заполучить образец сыворотки, не может быть ничего личного. — Но это не значит, что он хочет быть под пристальным вниманием, — вздыхает Барнс, становясь рядом. На первом уровне спортзала Стив нарезает круги по полигону. Второй отведен под зону для наблюдения и более классические тренажеры — Старк не скупился на обустройство места для тренировок Мстителей. — Он знал, на что шел, — чуть устало напоминает Наташа. — Он хотел стать одним из многих, — не соглашается Барнс. Он стоит непозволительно близко. В нем нет напряжения, готовности к тому, что она нападет, но есть понимание, кто и что она. Это подкупает. — Но стал единственным, — Наташа опирается на перила. — У меня приказ. — Задание, — соглашается Барнс. — Романофф, я не позволю ему жизнь испоганить чужими желаниями. Наташа смотрит на него и улыбается — такой решительный, за себя бы так не дрался, как готов за Стива. Впрочем, оба они такие и этим подкупают. — Ну чего ты улыбаешься? — хмурится Барнс. — Не подходят ему те, кто подходит ЩИТу в роли миссис Капитан Америка. — Подбирают психологи, — пожимает Наташа плечами. — Строгий отбор, основанный на анализе всего, что известно о Стиве Роджерсе. — Всего, что им известно, — соглашается Барнс, и в голосе его слышится насмешка. Наташа смотрит на него с интересом. — Не-а, — сообщает он. — Не скажу. Силой вы его не жените. Попробуете давить — я прикончу Фьюри. Это не угроза. — Предупреждение, — кивает Наташа. — Я поняла. — Умная девочка, — усмехается Барнс и с удовольствием смотрит на то, как Стив перемахивает через стену. — Барнс, — выпрямляется Наташа. — В чем шутка? — Сама поймешь, — говорит довольно Барнс. — Серьезно, Романофф, попробуй перепоручить кому-то свою миссию, запасись попкорном и готовься к неожиданностям. Наташа смотрит на него внимательно и кивает — давить на Барнса бесполезно. И ей явно придется наблюдать что-то весьма занимательное из первых рядов. *-*-* — Роджерс, это было почти неприлично! — восклицает Старк то ли возмущенно, то ли насмешливо. Они только добрались в Башню Мстителей после спасения Нью-Йорка от ос-мутантов. Первым злым ученым, которого победили Мстители в лице Железного Человека, был Киллиан Олдрич, но это было только начало. Да, остальные их враги действовали с меньшим размахом, но с большей выдумкой. — Что именно? — уточняет Бартон, разглядывая свой лук. — Как думаешь, его еще можно спасти или эта слизь его разъест? — Держи, — бросает ему влажные салфетки Наташа и соглашается: — Это было… довольно невежливо, Стив. — О чем вы говорите? — вздыхает Стив, пытаясь расстегнуть ремни формы — те были на каких-то нанолипучках, но эта слизь разъедала всё и клинила всю технику. — Ты спас девушку, — говорит Старк. — Она подалась к тебе, шепча, что благодарна за свое спасение... Он разводит руками, словно говоря «Ну как можно не понять?». — ...А ты начал читать ей технику безопасности, — хмыкает Бартон. — Эй, салфетки помогают. Спасибо, Нат. — Обращайся, — кивает Наташа. — Это было довольно грубо, Стив. — Она полезла фотографировать ос-мутантов, — смотрит на нее Стив, машинально продолжая дергать застежку. — Если бы мы не появились, она бы погибла. Думаю, ей стоит знать, что нужно бережней относиться к своей жизни. — Погодите, — хмурится Старк. — Мне кажется… или... — Он не понимает, — вздыхает Бартон. Стив сжимает зубы, чтобы не сказать, что всё-то он понимает. Но всё это как-то… неправильно. — Стив, она ждала, что ты ее поцелуешь, — мягко говорит Наташа, прищурившись и глядя на Роджерса очень внимательно. — Герою достается девушка, — соглашается Старк. — Это практически закон, Кэп! — Не думаю, что мне нравятся такие законы, — твердо говорит Стив и просто вырывает застежку. Он растерянно смотрит на вырванный кусок ткани, хмурится, смущенно вздыхает. Ну вот так всегда. А вчера он сломал смеситель в ванной. Баки долго смеялся. — Это был новый материал на основе искусственного вибраниума, — очень медленно говорит Старк. — Кэп, иногда ты меня поражаешь — и своей недогадливостью, и своей силой. Стив смотрит хмуро, но так и не говорит, чем бы еще он мог поразить Старка. А Наташа переглядывается с Бартоном, и, кажется, они в курсе… или так только кажется? *-*-* Роджерс явно не привык просить о помощи, о психотерапевтах он знает, но почему-то никак не хочет понять, что ему тоже неплохо бы пообщаться с мозгоправами, — тот парень, Уилсон, явно помогал, но он остался в Вашингтоне, в отличие от Стива, отправившегося в более безопасный для Барнса Нью-Йорк. — Рамлоу, я всё думаю, — начинает Роджерс, останавливая качающуюся грушу, — вы наблюдаете за мной, потому что я могу натворить что-то, что выбивается из плана Фьюри… или по привычке. — Фьюри на твой счет мне никаких приказов не давал, — хмыкает Брок. — Да и не стал бы я лезть в личное, как Романофф. — Всегда найдется то, чем можно на человека надавить, — качает головой Роджерс. — Мое личное, — чуть криво усмехается Брок, — лежит на шесть футов под землей. И нет, это не привычка. — Тогда жалость? — смотрит на него Роджерс, и в голосе его слышно, что жалости он не потерпит. — Или понимание? — пожимает плечами Брок. Потому что да, понимает — сам себя ломал, пытаясь подстроиться под стандарты, но у него было попроще, ему было семнадцать и жил он уже по другим правилам. Роджерсу труднее. Он из другого времени, времени, где за подобное могли и убить. Роджерс смотрит на Брока долгое мгновение, хмурится, кивает и уточняет: — Рамлоу, а что вы делаете сегодня вечером? — У Джонни всё еще остался тот ром, — понимающе отзывается Брок. Роджерс снова кивает и возвращается к груше. *-*-* Симпатичного блондина зовут Стив — это Джонни помнит еще с прошлой встречи. В прошлый раз он встречался с Рамлоу, и сейчас вместе с ним пришел — сели в самом темном углу за барную стойку и снова пьют контрабандный ром. — Ты нигде не снимался? — уточняет Джонни, наливая Стиву новую порцию. — Что-то в тебе знакомое есть. Брок ухмыляется, ни капли не помогая. Стив смущается, бормочет что-то под нос, потом берет себя в руки и твердо сообщает: — Да, снимался немного. Но это было давно. — О, тогда понятно, откуда я тебя знаю, — улыбается ему Джонни. — Не приставай к парню, — усмехаясь, просит Брок. — Он еще не понимает, надо оно ему или нет. Или ты давно с новичками не пробовал? — Новичок, — оценивающе смотрит на Стива Джонни. — А похоже. Ты только недавно понял… или?.. — Не позволял себе, — кивает Стив. — Это… греховно, вроде как. — В каком мире? — хмыкает Джонни. — Стив, какая кому разница, кого ты любишь? С кем спишь? — А репутация? — хмурится Стив. — Репутация, — смеется Джонни. — Мудаком не будь, тайн не делай из своих отношений, и тогда всё в порядке с репутацией будет. Стив смотрит на Брока, тот пожимает плечами: — Что? Джонни правильно говорит. Правда, не со всеми работает — расстаться полюбовно не всегда получается. Но так в любых отношениях. Не только в однополых. — Отношениях, — повторяет Стив, хмурясь, а потом говорит осторожно: — Я не уверен, что готов к отношениям. Да и… я вроде как обещал попробовать найти себе… жену. О. Джонни хмурится. Смотрит на Стива: — Ты сейчас это серьезно? — Уточняет у Брока: — Он серьезно? — Он серьезно, — кивает Брок. — Он серьезно решил сломать свою жизнь, жизнь своей потенциальной жены и теоретических детей, — хмыкает Джонни. Стив вспыхивает, вскидывается, словно хочется возразить, но молчит. Смотрит в барную стойку, хмурится, сведя брови к переносице, а после говорит осторожно: — Себя не переделаешь? — Только сломаешь, — пожимает плечами Брок. — Я не уверен, что бескровно могу вывернуться из этой ситуации, — осторожно говорит Стив. — Но… — Лицо его светлеет: — Себя не переделаешь. Джонни оценивает его решение, снова наполняя бокал ромом. *-*-* — Сэр, думаю, что вам нужно это увидеть, — говорит Джарвис. Тони отрывается от моделирования стрелы с усыпляющим газом — прошлый вариант был немного тяжеловат. — Что там, Джей? — спрашивает Тони. Перед ним появляется статья о Кэпе — довольно милая утка о неизвестной девушке, которая претендует на роль миссис Капитан Америка. Было даже фото, где Стив целует кого-то с длинными темными волосами. Хороший фейк. Грамотный. — Джей, — лениво зовет Тони, — с каких пор ты просматриваешь желтую прессу? — С тех пор, как Мстители обнаружили троих ученых ГИДРы благодаря статьям в желтой прессе, — с достоинством отвечает искин. — И смею заметить, что фотография настоящая. — Настоящая фотография, — повторяет Тони. — Кэп с кем-то встречается? Почему я не знал? — Потому что вы доверяете своим соратникам и не вмешивайтесь в их личную жизнь, — твердо напоминает Джарвис, и в его голосе слышится отзвук недовольного голоса Пэппс. — Неплохая работа с модуляциями голоса, — хвалит Тони. — Развиваешься, учишься воздействовать на меня не только фактами и логикой. — Спасибо, Сэр, — с достоинством отзывается Джарвис. — Значит, у Кэпа завелась подружка, — вздыхает Тони. — Что же. Хочу узнать, кто она! — Сэр, слежка противоречит моральным и этическим нормам, — напоминает Джарвис. — Придется спрашивать, — вздыхает Тони. — И всегда есть шанс, что Кэп просто не ответит. — Но это позволит сохранить между вами доверие и остаться друзьями, — логично возражает Джарвис. — Я понял, понял, — отмахивается Тони и возвращается к модели наконечника. Он не спрашивает, как же так вышло, что его собственный искусственный интеллект намного лучше понимает, как быть человеком, чем он сам. *-*-* Баки издевается над Стивом уже три дня. Три чертовых дня. С того самого момента как вышла та статья. — Я не понимаю, как они меня засекли, — признается Стив. — Я был осторожен. Сбросил слежку, покружил и только потом направился туда, куда мне нужно. — И маячки, конечно, все с одежды снял, — кивает Баки. — Какие маячки? — хмурится Стив. Друг что-то снимает у него с плеча и с яркой электрической искоркой раздавливает это что-то между металлических пальцев. Стив вздыхает. Вот как его нашли. Хорошо еще кадр подобрали такой, что непонятно — кого он целует. — Меньше с Романофф обнимайся, — советует Баки. — И с Бартоном тоже обниматься не советую. А с Рамлоу обниматься можешь. Гриву как на фото он себе, конечно, не отрастит, но в остальном — идеально подходит. И не понятно — то ли издевается, то ли всерьез. Об ориентации Стива, которую в прошлой его жизни принято было считать отклонением, Баки знал прекрасно, не поощрял, прекрасно зная, что за подобное могут и убить, но не осуждал. — Ты с Наташей сговорился? — вздыхает Стив. — И даже блокнотик себе завел, — продолжает издеваться Баки. Стив только головой качает. Ладно. Сам виноват. Попался. В следующий раз он будет осторожней. Но, признаться, это был первый раз, когда всё зашло чуть дальше, чем простой флирт, и из клуба, адрес которого дал вездесущий Джонни, Стив ушел не один. Он немного потерял голову, и его сфотографировали, получив компромат. — Я одного понять не могу, — говорит Стив. — Почему не сделать скандальную статью, что я… гей. Вслух он это произносит впервые. Звучит странно. Непривычно. — Засмеют, скажут, что фейк, — хмыкает Барнс. — Стив. Стереотипы. Ты — человек из прошлого, Капитан Америка, значит, ты должен придерживаться традиционных американских ценностей. — Таких как свобода и равенство? — прищуривается Стив. — Свобода и равенство, — соглашается Баки, ухмыляясь довольно. — Вот и не забудь об этом, когда на тебя начнут журналисты наседать. А. Да. Журналисты. Пожалуй, стоит отрепетировать пару ответов, утверждающих неприкосновенность его личной жизни. Стив вздыхает. *-*-* Наташа Романофф искренне считала себя профессионалом, она могла выведать данные, втереться в доверие и стать той, кому доверяли всецело. То, что Стив Роджерс в обход нее умудрился найти себе девушку, было почти насмешкой над ней и всем годами зарабатываемым опытом и репутацией. — И как она целуется? — спрашивает Наташа, с прищуром глядя на заполняющего отчет Стива. Тот отчетливо и быстро краснеет — алеют уши, чуть-чуть скулы, шея становится розовой, но желтоватый засос продолжает быть отчетливо видным чуть выше воротника форменной рубашки. — Кто? — вежливо и твердо спрашивает Стив. — Твоя девушка, — продолжает с интересом разглядывать Стива Наташа. — Твоя милая темноволосая девушка. По одним источникам ее зовут Сьюзан. По другим — Франческа. Так как ее зовут? Где вы познакомились? Почему не через меня? Стив вздыхает. Краска смущения постепенно сходит с его лица — и шеи — оставляя взамен не сильно-то любимую Наташей маску «Капитан Америка знает лучше». Когда Стив впадает в это состояние, переспорить его, разговорить или просто узнать что-то, что он не желает рассказывать, становится невозможным. Это Наташа уже знает. — Джо, — говорит Стив твердо. В его руке чуть поскрипывает пластмассовый корпус ручки. — Это имя. Познакомились мы в ночном клубе, где не спрашивают имени, чтобы с кем-то переспать. И да, я спросил, потому что меня так воспитали. Через тебя мы не познакомились, потому что ты не предлагала… подобные кандидатуры. А поцелуи были прекрасными. Еще вопросы? И Стив смотрит на нее. Прямо. Серьезно. Словно говоря: «Не стоит». Наташа ему как-то сразу верит. Говорит насмешливо: — Прости, не подумала, что сначала тебе нужно привыкнуть к раскрепощенности современного мира. Стив молчит довольно долго, и это начинает нервировать. Он смотрит тяжело, словно может сказать что-то, что развяжет войну между ним и всем миром за его личную жизнь и свободу, в надежде, что у него останется что-то личное и он будет свободен. Но вместо этого Стив говорит: — Да. Наташа кивает. Ей кажется, что это еще не конец. Не то чтобы она ошибалась. *-*-* Для себя Стив Роджерс давно понял, что от журналистов ничего хорошего ждать не приходится: одни — пытаются препарировать его чувства и мысли, докопаться до его неприглядной для мира сути, другие — выставляют его в ужасном свете, выливая на его голову откровенные помои, а третьи делают из него шаблонно-картонного солдатика, у которого, кроме патриотизма, конечно, есть только безграничное уважение к традиционным американским ценностям. — Где — ты, а где — традиционность? — хмыкает Баки, поправляя ворот рубашки Стива и отступая, оглядывая оценивающе. Капитан Америка в прямом эфире перед толпой журналистов! Спешите видеть! — Ненавижу всё это, — бормочет Стив, поправляя галстук, потом чуть ослабляет узел, снова пытается его затянуть. — Хочешь, я выйду к ним? — уточняет Баки, глядя на мучения друга. — Не стоит, — вклинивается между ними Наташа и аккуратно поправляя узел галстука Стива. — Барнс, ты совершенно не сдержан на язык. — Не скажи, — усмехается Баки. — Все самые главные тайны я готов унести с собой в могилу. — Но тайны эти обычно не относятся к ЩИТу, — вздыхает Наташа, оборачиваясь к Баки. — Да и к журналистам Стива лучше выпускать со мной. — А меня? — уточняет Баки, улыбаясь и глядя на Наташу сверху вниз. — А тебя — со Старком, — пожимает плечами Наташа. — Только он способен перетянуть внимание прессы от тебя к себе. Со Стивом, если он будет озвучивать только одобренные ответы, проблем не будет. — А я — проблемный, — говорит Баки утвердительно. — Очень, — соглашается Наташа серьезно. — Тогда почему ты мне улыбаешься? — уточняет Баки. — Потому что мне нравятся проблемные супергерои, которые плохо флиртуют? — уточняет Наташа. Баки возмущенно выдыхает: — Эй! Я хорошо флиртую! — Нам пора, — обрывает их обоих Стив. Он очень старается не улыбаться, потому что друг, кажется, влип. И это, Стив надеется, взаимно. А еще он немного опасается за этот мир и нервы журналистов, если эти двое всё же сойдутся — всё же своего они явно добились, Стив успокоился и точно не будет срываться на журналистах. Наверное. *-*-* Дейли Бьюгл было независимым изданием и всегда славилось тем, что предоставляло правдивые сведения. Да, Три-Джей порой довольно скептично относился к супергероям, откровенно называя их проблемой современного мира, говоря, что плох мир, которому нужны герои, и требовал того же от своих работников, поэтому Мэтт Хиксивлл приготовил для Капитана Америка ряд каверзных вопросов. Впрочем, судя по взглядам коллег по ремеслу, вопросами озаботился не он один. — Он сегодня с Романофф, — вздыхает кто-то за Мэттом. Романофф и Роджерс занимают свои места за столом напротив ряда стульев для сидящих уже журналистов. Романофф… Романофф — это шаблонно-заготовленные ответы у Капитана Америка. Они не ожидают особых трудностей от этого интервью. Значит, на каверзные вопросы у них, наверняка, заготовлены точно соответствующие облику идеального американского гражданина ответы. — Здравствуйте, — говорит в микрофон Стив Роджерс. — Надеюсь, сегодняшняя пресс-конференция пройдет по плану? Он говорит это спокойно и доброжелательно уверенным, хорошо поставленным голосом. Роджерса явно готовили, натаскивали, обучали, и Мэтту всегда было интересно — когда? Когда из Капитана Америка сделали неплохого спикера? В прошлом, когда он давал концерты и продавал облигации, или в настоящем, когда люди поняли, что старомодный Стив Роджерс не совсем походит на идеального человека современности? — Итак, — говорит Роджерс тем временем. — Начнем, полагаю, с самого главного для вас сейчас. — Он подпускает в голос немного смущения. — Все вы слышали… и видели, что я… кое с кем встречался. Кто-то издает смешок, кто-то откашливается. Мэтт с интересом подбирается. Выглядит всё это… шоу довольно занимательно, но произношение… слова… словно вызубренные и отрепетированные перед зеркалом. Даже интересно, что еще приготовили им на этом представлении. — Скажу честно, — вздыхает Роджерс, — данные отношения уже закончились. Персоне, с которой я встречался, крайне не понравилось появление в прессе чуть ли не на первой полосе. Личные отношения — всё же довольно деликатная тема. И я надеюсь, что мои отношения останутся личными. Он выдерживает паузу, давая всем осмыслить, а потом всё же кивает одной из журналисток, поднявшей руку. — Элис Мальотти, «Факел». Мистер Роджерс, вы же понимаете, что любые ваши отношения неизбежно станут достоянием общественности? Людям всё равно будет интересно, с кем вы встречаетесь, и всё равно о любой вашей девушке, а после и жене будут писать и говорить. Роджерс, внезапно и явно незапланированно смутившийся, откашливается. Романофф чуть наклоняется к микрофону и говорит с едва заметной насмешкой в голосе: — Спасибо, мисс Мальотти. Полагаю, Стив просто надеется, что люди современности обладают тем же тактом, что и люди его времени. Что они не жадные до сплетен. Что они добры и могут прислушаться друг к другу. И если человек просит не лезть в его личное, они так и поступают. Полагаю, Стив думает так. Стив? — Да, — выдыхает Роджерс. — Именно так я и думаю. Я надеюсь на порядочность людей. Совершенно непорядочный по меркам Роджерса Мэтт только усмехается. Современным людям ни к чему порядочность. Им много интересней докопаться до личного и запретного, до грязных секретов и тайн. Секреты крайне порядочного Капитана Америка могли стать прекрасной пищей для жадной толпы. *-*-* Поздно вечером, почти ночью Клинт находит Стива в раздевалке, где тот, только выбравшийся из спортзала, весь потный и вымотанный, просто сидит на скамейке. — Видел твое утреннее интервью, — говорит Клинт. Стив вздрагивает и смотрит на него чуть затравленно. Да, журналисты устроили славную травлю. Почти все вопросы касались личной жизни Стива — прошлых отношений, путешествия с кордебалетом, полунамекам прописанной в хрониках влюбленности в Пэгги Картер, загадочной девушки на фото и грядущих теоретически возможных романов. — Не всё так ужасно, — пытается подбодрить Клинт, садясь на скамейку напротив. — И никто даже не попытался предположить, что ты спал с Наташей. — Попытался, — хмурится Стив. — Но спросить прямо они не решились. И нет, я не спал с Наташей. И спать не буду. И она Баки понравилась. — Он тут же напрягается. — Стоп. А вы с ней?.. — Ничего и никогда, — качает головой Клинт. — Я твою политику о личном поддерживаю. У меня есть свое личное. Нат в курсе, потому что Нат — тоже личное. А вот тебя, Роджерс, прости, под кожу пустить пока не могу, так что… — Личное остается личным, — кивает Стив. — Это правильно. Я понимаю. Есть вещи, которыми очень трудно делиться. Вещи, которые ты с трудом признаешь даже перед самим собой. И… — Ты не уверен, что готов пустить под свою кожу меня, — кивает Клинт. — Но, Роджерс, что я тебе скажу — ты работаешь на ЩИТ. Это шпионская организация. Рано или поздно кто-то узнает обо всем личном, что у тебя есть. Так что… найди людей, которых не страшно пустить под кожу, которые помогут, если что. Стив смотрит на него странно и кивает. Клинт доволен — он сказал всё, что мог, не выдвигая странных предположений Лоры о том, почему Роджерса еще не женили. *-*-* Барнс смотрит на мечущегося по гостиной Стива. За ним на экране Эллен пытается напугать очередного своего гостя, и у нее всегда получается, и обычно это весело, но наблюдать за Стивом интересней. Тот ходит от одной стены к другой, потом раздраженно сдирает курточку, которую до сих пор не снял, и садится рядом с Барнсом. — Я не понимаю, — говорит Стив. — Им заняться больше нечем? — Кому? — хмыкает Барнс, Стив смотрит хмуро, и приходится уточнять: — Кому именно? Журналистам? Агентам ЩИТа? Простым людям? — Там были журналисты с зеркальными камерами, — хмурится Стив. — Они следили за мной. — Топорно следили, если даже ты заметил, — хмыкает Барнс. — Даже я, — повторяет Стив и смотрит на него несколько обвиняюще — мол, ты не веришь в мои способности? — Смирись, друг, — пожимает плечами Барнс, усмехаясь едва заметно. — Я не виноват, что ты хреново замечаешь слежку. — Для этого у меня обычно есть Наташа или ты, — вздыхает Стив. — Мне сходить с тобой в гей-бар, чтобы снять тебе кого-то на ночь? — приподнимает брови Барнс. — Стив. Мне кажется, нас неправильно поймут. — Ты замечаешь слежку, — смотрит на него Стив. — Ты сможешь убедиться, что за нами не следят. — Люди, — соглашается Барнс, — но я не говорю о камерах, дронах, жучках и снимках случайных прохожих. Стив откидывается назад и глухо стонет. Барнс сочувствующе хлопает его по руке. — И да, — усмехается Барнс, — смотри на всё с положительной стороны. — А тут есть положительная сторона? — хмыкает Стив. — Журналисты перестали меня преследовать, — пожимает плечами Барнс. Стив выглядит так, будто хочет удушить его диванной подушкой. Ну вот, искренние и живые чувства от Капитана Америка. Неплохо. *-*-* — Роджерс, еще удар, и она начнет просить пощады, — хмыкает Брок. Стив останавливается, бросает взгляд на Брока, вздыхает и пытается снова вернуться к избиению груши, но Брок придерживает ее и смотрит на Стива. — Мне кажется, что вы сейчас скажете: «Что опять не так, Кэп?», — говорит Стив, опустив взгляд. — Ты научился читать мысли? — усмехается Брок. — Потому что… Что опять не так… — Я не Кэп, — перебивает Стив, резко вскинув голову. Он весь — взъерошенный, словно воробей после драки, смотрит сердито. Брок усмехается, чуть наклоняет голову, разглядывая… Стива. Не Роджерса, не Кэпа, Стива. — То есть, — продолжает Стив, опустив взгляд и чуть ссутулившись. — Я — Кэп. Я — Капитан Америка, но не только он. У меня есть не только общественное, но и личное. У меня есть личная жизнь, которую я не хочу… Которую… — Он выдыхает и смотрит на Брока. — Рамлоу, как у вас получается? Как у вас получилось? — А черт его знает, — пожимает плечами Брок. — Я просто жил. — А я… — начинает Стив, смотрит на Брока, хмурясь. — Не думаю, что люди примут Капитана Америка с нетрадиционной ориентацией. — Знаешь что я тебе скажу, Кэп, — вздыхает Брок, — когда на тебя прет инопланетная махина, становится как-то не до рассуждений, какой ориентации человек, который тебя от этой махины спасает. И человек ли он вообще. У Стива чуть распрямляются плечи. Он кивает: — Спасибо. — Я всегда здесь, — усмехается Брок. Стив обрывает себя на полуслове, но смотрит не сердито, а как-то лукаво. Ну вот и чего он планировал сказать? Хотя какая разница? Главное, чтобы смотрел так же. *-*-* — Так когда ты познакомишь с нами свою девушку, Кэп? — спрашивает Тони на общем канале Мстителей. Страхующему их СТРАЙКу слышать этот разговор было ни к чему. Позже Старк признается, что время выбрал откровенно неподходящее — они штурмовали ту самую базу ГИДРы, координаты которой любезно предоставил оставленный в Башне, а оттого язвительный сверх меры Барнс, но сейчас… сейчас ему кажется, что время удачное — ведущий за собой СТРАЙК Кэп уверенно расправляется с противником, стараясь не нанести серьезных травм, штурм проходит удачно, Романофф с Бартоном уже оккупировали рубку связи, а Халк уверенно крушит всё на своем пути. — Старк! — одергивает его Романофф. — Ты закончил со взломом защиты? — Почти, — вздыхает Тони. — Но всё делает Джарвис, а я, по сути, просто жду… Так что можем поговорить. Итак. Кэп? Твоя девушка. Невысокая, темноволосая, заснятая СМИ, но до сих пор неизвестная нам. Кто она? — А ты еще не выяснил? — напряженно уточняет Стив. — Я бы мог, — соглашается Тони. — Но это было бы неправильно. Мы коллеги — как минимум. Думаю, мне бы не понравилось, если бы кто-то без спроса влез в мою личную жизнь. — Устаревшие сведения, — вклинивается Бартон, резко выдыхает, и что-то взрывается. — Они расстались. — Уже? — хмурится Тони. — И где я был? Джарвис, почему ты не доложил? — Я докладывал, — сдержанно отвечает его верный искин. — Но вы были заняты проектом. — Кэп, к тебе гости! — обрывает Романофф. Конечно, выяснение интересной информации откладывается из-за боевиков ГИДРы. ГИДРА вообще ничего хорошего не сотворила — разве что случайно и преследуя исключительно свои злодейские интересы. Джарвис заканчивает взламывать охранные системы, и вот у Тони уже есть доступ ко всем камерам и средствам связи внутри базы, ко всем электронным дверям, всем замкам, которые так прекрасно запираются, не позволяя покинуть помещения. Зачистка проходит быстро. Есть пять жертв среди бойцов противника, остальных СТРАЙК и Стив запирают в одной из комнат. Романофф методично копирует всю информацию, какую найдет, — Тони от нее в этом не отстает, уверенный, что лучше скопировать дважды, чем пропустить что-то важное. Нужно было вызвать еще пару отрядов СТРАЙК, чтобы проверили и всё зачистили окончательно. Данные и пленников необходимо было вывести, а базу закрыть или взорвать. У них очень хорошо получается всё взрывать. — Неплохо прошло, — вздыхает Бартон, когда они все собираются во дворе. Халк под влиянием колыбельной Романофф уже начинает трансформацию в Беннера, а Тони снова спрашивает: — Так что, Роджерс, познакомишь нас со своей девушкой? — Старк, — вздыхает Стив, крепя щит за спиной, — у меня нет девушки. — Со своей новой девушкой? — предполагает Тони. — Или помочь тебе ее найти? — Старк, у меня никогда не будет девушки, — твердо говорит Стив. К ним подходят Романофф и опирающийся на ее плечо Беннер. Наташа подбирается с каким-то хищным предвкушением. — Да ладно, Роджерс, ты легко найдешь себе подружку, — хмыкает Тони. — Если не хочешь постоянных отношений, можно подыскать кого-то… необязательного. — Старк… — непонятно тянет Стив. — Полковник Роджерс, — подходит к ним Рамлоу. — Смею доложить, что через десять минут прибудет подкрепление. И… Проблемы? — Кэп, кажется, думает, что у него больше не будет подружки, — вздыхает Тони. — Да, — соглашается Стив. — Потому что я не люблю девушек. Я не девушек люблю. Тони начинает понимать. Но… Но… — Но ты же Капитан Америка, — вырывается помимо воли. — Да Боже правый! — выдыхает Стив, сгребает Рамлоу и крепко его целует. Тот отвечает от души, и всё это как-то затягивается. Впрочем. Впрочем, так лучше. Больше времени, чтобы принять. Не каждый день твой герой детства рушит половину твоих знаний о нем. Тони точно нужно было время. И не видеть, как довольно ухмыляется Брок Рамлоу, от которого всё же оторвался несколько растерянный теперь Роджерс. *-*-* — Так почему это плохая идея? — спрашивает Ник Фьюри у появившегося на пороге его кабинета Фила Коулсона. — Я про женитьбу Капитана Америка на милой девушке... — Неужели вам еще не доложили? — улыбается Фил. — Стив Роджерс не той ориентации, чтобы жениться на милой девушке. Да и интересуют его больше закаленные жизнью наемники. Ник тяжело смотрит на одного из вернейших его соратников, а тот продолжает спокойно улыбаться. — И как давно ты знаешь об… этом всём? — неопределенно машет рукой Ник. — Примерно с семнадцати лет, когда готовил о нем реферат и копнул глубже, чем надо было, — сообщает Фил. — И да, если что, опросы в различных социальных сетях показывают, что нетрадиционно ориентированного Капитана Америка, который поддерживает современные идеалы свободы и равенства, общественность принимает лучше. Ник вздыхает. Фил продолжает улыбаться. — Какой перевес? — уточняет Ник. — Семнадцать процентов, — признается Фил. — С семнадцатью процентами уже можно работать, — кивает Ник. В конце концов ЩИТ всегда умел подстраиваться под неожиданные обстоятельства. *-*-* Наташа Романофф дремала в джете, но на всякий случай прислушивалась ко всему вокруг. — Так сразу, Роджерс, и даже в кино не сводил, а? — Это был импульсивный поступок, приношу свои извинения. И можем сходить в кино завтра. В шесть тридцать устроит? — А знаешь… да. Устроит. Наташа улыбнулась. Кажется, теперь она поняла, в чем шутка. Жаль, попкорна под рукой не было. Но если она поделится с Барнсом фотографиями шокированного Старка, у нее еще есть шанс понаблюдать за всем из первых рядов.