Цветущая ветвь и душа чернее ночи

Давным-давно, за лесами и морями располагалось могучее королевство. Да не простое оно было, а волшебное. Жили там маги великие и звери диковинные. Правили им король и королева, и было у них две дочери. Старшая — умница и красавица, что вечно крутилась перед зеркалом, примеряя свои лучшие наряды. Младшая — робкая и тихая, любила читать книги и прогуливаться по саду. Звали их Ванесса и Айлин. Они были полными противоположностями. Ванесса всегда была горделива, требовала много внимания и только самые лучшие вещи. С юных лет родители баловали девочку, потакая всем её прихотям. Ни в чём они дочери не отказывали, и выросла она очень избалованной. Айлин же с детства вела себя спокойно, не капризничала и не жаловалась на всякие мелочи. Она любила гулять по городу и смотреть на жизнь простого народа. Девочка не стремилась к богатству и славе, лишь старалась жить счастливо, так, как ей хочется. Её ангельский характер очень радовал родителей. Они обожали своих дочерей и делали всё для того, чтоб они жили счастливо. Ванесса и Айлин с малых лет дружили с принцем Робертом из соседнего государства. Дети часто проводили время вместе, играли, прогуливались по городу и посещали сады и библиотеку во дворце. Ванессе безумно нравился принц. Она всегда старалась выглядеть перед ним превосходно. Надевала красивые платья, заставляла служанок долго возиться с её причёской, а затем часами крутилась перед зеркалом. Но принцу всегда нравилась Айлин, робкая и застенчивая девушка, с чистым и добрым характером. Он старался проводить с ней как можно больше времени. Ванесса очень завидовала сестре и делала всё возможное, чтобы разлучить её с принцем. Девочка часто портила одежду и причёску Айлин. Всеми способами старалась обратить внимание Роберта на себя, но ничего не выходило. Мальчик всё равно проводил больше времени с Айлин, совсем не придавая значения потрёпанному виду принцессы. Дети росли. Злость Ванессы на сестру с каждым годом лишь крепчала. Принц всё так же проводил с ней больше времени. Они тайно сбегали туда, где бы их не нашли, вместе прогуливались по городу, посещали самые тихие уголки замка. Ванесса ничего не могла с этим поделать и решила хитростью женить на себе принца чтоб он был лишь с ней. — Папочка, — заговорила Ванесса за ужином. — Мы уже достаточно взрослые, не пора ли нам замуж? — Неужто ты жениха нашла, Ванесса? — с гордостью за дочь спросила её королева. — Нашла. Давно нашла! — голос принцессы был уверенным и воодушевлённым. — И кто же он, доченька? — поинтересовался король. — Я хочу замуж за принца Роберта из соседнего королевства! — воскликнула Ванесса. Айлин побледнела, перестав есть и отложив столовые приборы. Она давно любила принца, но держала всё в тайне. Никто, кроме неё не знал о чувствах к Роберту. Но сказанные Ванессой слова засели глубоко в сердце девушки. Она не подала виду, не стала жаловаться или спорить, лишь молча слушала их разговор. — Это хороший выбор, — с пониманием кивнул король. — Такая свадьба укрепит наши отношения с соседним королевством и будет полезна обеим сторонам. Хорошо, я отправлю письмо его семье, и мы спланируем вашу свадьбу. Ванесса победно улыбнулась, бросив колкий взгляд на сестру. Она всегда добивалась того, чего хотела. Этот раз не был исключением. Семья принца, получив письмо из соседнего королевства, была рада ничуть не меньше. Они также подумали, что это было бы замечательным решением. Отправив ответное письмо с согласием, они сразу же оповестили принца о своём решении и начали готовиться к скорой свадьбе. Роберт не посмел спорить с решением родителей, но сердце его тосковало по Айлин. Все мысли принца были заняты только ею. Он стал хуже спать, душа болела от несправедливости. Времени становилось с каждым днём всё меньше. Свадьба должна была состояться через месяц, и в обоих дворцах было шумно. Все хлопотали над приготовлениями. Портнихи шили для Ванессы самое лучшее платье, повара готовили меню для праздника. Многочисленные слуги готовили дворец к приезду будущей правительницы. И лишь Айлин и Роберт не могли радоваться предстоящим событиям. Они скучали друг по другу и не могли без боли в душе смотреть на приготовления к скорой свадьбе. Айлин почти не выходила их своей комнаты, стараясь не думать о тяготах своей жизни. Месяц пролетел незаметно, и настала пора Роберта и Ванессы жениться. Во дворце собралось множество гостей. Все радостно обсуждали грядущее событие, поздравляя семьи с таким радостным моментом. Ванесса и Айлин вместе с родными прибыли в соседнее королевство, где и должна была состояться церемония. Ванесса была вне себя от радости, Айлин же наоборот старалась скрыть свою грусть за фальшивой улыбкой. Принца нигде не было видно. Слуги лишь говорили, что он готовится к свадьбе и не может выйти к гостям раньше начала церемонии. Ванессу проводили в её комнату, чтобы она надела свой свадебный наряд и приготовилась к мероприятию. До свадьбы оставалось около часа. Принцесса чувствовала себя счастливо. Совсем скоро принц будет принадлежать только ей. Айлин не желала оставаться во дворце и смотреть на все праздничные украшения. Она сразу же вышла в сад, скрываясь от множества любопытных глаз. Девушка медленно прогуливалась, с грустью в глазах осматривая всё вокруг. Знакомый сад теперь был словно чужой. В мыслях проносились воспоминания из их детства. От них становилось только хуже. Но Айлин не плакала, скрывая все свои чувства за маской безразличия. Наступило время начала церемонии. Ванесса вышла в зал для торжества с гордо поднятой головой. Она самодовольно улыбалась, видя в глазах присутствующих восхищение. Её сопровождал отец. Айлин наблюдала за происходящим со стороны. Она не желала присутствовать на мероприятии, но не хотела пятнать честь семьи. Настало время принца выйти к гостям, но, когда дверь отворилась, за ней никого не было. Гости взволнованно зашептались, слуги занервничали. Улыбка Ванессы быстро сползла с её лица. — Принца нет в своей комнате, — тихо прошептал слуга на ухо короля. — Найдите его! — строго велел король. По залу раздалось непонимание и возмущение. Гости переглядывались и шептались. Слуги быстро заметались по дворцу в поисках пропавшего принца. Ванесса гневно топнула ногой, сжав в руках подол платья. — Да как он смеет пропадать перед нашей свадьбой! — возмутилась принцесса. Один слуга взволнованно забежал в зал и громко оповестил: — Ваше Величество, принца нет во всём дворце! Гости изумлённо ахнули. Король тяжело вздохнул, велев гостям подождать, пока это недоразумение будет решено. Гости начали разбредаться по залу и своим комнатам, ожидая, когда им сообщат о возвращении принца, и церемонию можно будет продолжить. Айлин, вместе с некоторыми из присутствующих вышла из зала. Она не стала возвращаться в свою комнату, наоборот решила прогуляться в окрестностях замка. Девушка часто здесь бывала, а потому сразу же направилась к своему любимому месту. Им был большой фонтан на городской площади недалеко от дворца. Она присела на каменный бортик фонтана, слушая тихий плеск воды. К Айлин подошла маленькая белая кошечка и начала тереться о ноги девушки. Принцесса осторожно протянула руку и погладила её по голове. Кошка довольно замурчала. — Рад, что вы здесь, Ваше Высочество, — раздался тихий знакомый голос. Айлин подняла голову и увидела перед собой принца Роберта. Она не успела скрыть улыбку на своём лице. От Роберта не укрылось выражение лица принцессы. Он сел рядом с ней и улыбнулся с ответ. Рука принца опустилась на ладонь Айлин. Он приблизился к ней и тихо прошептал: — Давай сбежим? Не хочу я жениться на Ванессе. Я всю жизнь лишь тебя одну любил. Ванесса вернулась в свою комнату и достала волшебное зеркальце. Заглянула она в него и увидела, как принц с сестрой её милуется. И услышала она его предложение побега. Разозлилась принцесса, отшвырнула зеркало в сторону и разбила его. Она выбежала из дворца и направилась в башню местной колдуньи. — Раз не хочешь быть моим, так не доставайся же ты никому! — прикрикнула Ванесса, в слезах ворвавшись в башню. — Вижу твоё горе, дитя, — раздалось из тёмного угла комнаты. Из темноты вышла сгорбленная старушка в чёрном плаще. — Возьми это зеркальце заговорённое, да направь на принца. Но помни, если чары разрушатся, ты должна будет заплатить за это. Ванесса не стала спрашивать подробностей. Она грубо вырвала зеркало из рук колдуньи и направилась к выходу из башни. Колдунья лишь покачала головой. Принцесса выскочила из здания и побежала в город на поиски Роберта. Она увидела его, прогуливающегося по улочкам вместе с Айлин. Ванесса гневно направила на принца зеркало. Стоило только принцу отразиться в нём, как превратился он в поросёнка. Захрюкал испуганно, завертелся и бросился наутёк. Айлин растерянно огляделась и побежала вслед за принцем. Поросёнок визжал и ронял всё на своём пути. Принцесса же, пробегая мимо, извинялась перед разгневанными торговцами. Прибежали они к окраине города. Заглянул поросёнок в озеро и так и взвизгнул. Прижался к земле и тихо захрюкал. Догнала его принцесса, опустилась рядом с ним и погладила по розоватой голове. Отвернулся от неё поросёнок и молвил человеческим голосом: — Не смотри на меня, — говорит, — уходи. — Не уйду, — возразила принцесса. — Наверняка это сестрица моя наслала на тебя заклятие какое-то. Пойдём к колдунье, она точно знает, как тебе вернуть человеческий облик! Поросёнок нехотя поднялся с земли и поплёлся вслед за принцессой, не проронив ни слова. Добрались они до башни колдуньи. Постучалась Айлин тихо в дверь и вошла в мрачную комнатку. За столом сидела старушка и читала книгу. — Зачем пожаловала? — спросила она. — Здравствуйте, бабушка, — молвила принцесса. — Беда приключилась. Заколдовали нашего принца и обратили в поросёнка. Помогите, бабушка, советом или зельем каким. Старушка взглянула на поросёнка, а затем и на принцессу, и хитро улыбнулась. — Зачем тебе это, дитя? — Люблю я его, бабушка, — ответила Айлин. — Ну, коль так, то и таким полюбить сможешь. — Помочь ему нужно, бабушка, — возразила принцесса. — Вот что, — говорит колдунья, — растёт в нашем лесу дерево волшебное. Яблочки на нём цветные. Сорви одно красное яблочко и дай его принцу. Коль правда любишь его, вмиг обернётся он человеком. Да только не жадничай, всего одно бери, да не перепутай, красненькое должно быть, никак не другое, иначе худо будет. Живёт на том дереве змей хитрый. Он будет другие предлагать, но ты не соглашайся. Бери одно яблочко и уходи. — Но как же мне найти это дерево, бабушка? — Дам я тебе пёрышко волшебное. Оно тебя к деревцу и приведёт. Никуда не сворачивай, выйдешь из города, и иди куда пёрышко полетит. — Спасибо, бабушка! — принцесса низко поклонилась колдунье и приняла пёрышко. — Ну, ступай, дитя, — улыбнулась ей старушка. Айлин выскользнула из башни, подхватив поросёнка на руки. Вышла она на окраину города, достала пёрышко волшебное, подула на него совсем легко, и полетело пёрышко высоко над землёй. Айлин следом за ним отправилась. Увело её пёрышко далеко в чащу леса. А в самом центре её располагалось раскидистое дерево. Росли на нём яблочки разнообразные, жёлтые, зелёные, красные. Подошла принцесса к дереву, только руку протянула, да как зашипел на неё змей огромный. Показался из-за ветки и говорит: — Зачем-с-с-с пожаловала? — Яблочко мне нужно, красненькое. Добрый змей, прошу, дай мне одно. Мне для принца нужно. Заколдовала его моя сестрица, в поросёнка обратила. Спасти его хочу. — Крас-с-с-ненькое? — зашипел змей. — Возьми лучше жёлтенькое, сделает оно из тебя крас-с-с-савицу. — Не нужно мне жёлтенькое, — возразила принцесса. — Я итак красавица. Мне красненькое нужно. — Тогда бери зелёненькое. Талантлива будешь во вс-с-сем да умна, —уговаривал змей. — Я талантлива и умна, добрый змей, не нужно мне это яблочко. Мне бы красненькое. — Тогда возьми с крас-с-с-неньким бочком, — говорит змей, — с-с-супруга с-с-своего тотчас-с-с вс-с-стретишь. — Есть у меня супруг, добрый змей, да только поросёнок он сейчас, — возразила принцесса. — Мне яблочко красненькое нужно, чтоб человеком его вновь сделать. Зашипел змей побеждено и сдался. Протянулась к принцессе ветка с красными яблочками. Сорвала Айлин одно, а змей вновь говорит: — Бери да побольше, с-с-с сестрицей поделишься. — Не нужно мне больше, добрый змей. Всего одного достаточно. Зашипел змей сердито и скрылся в густых ветвях дерева. Протянула принцесса яблочко поросёнку, съел он его. Тотчас разверзлись в небе тучи чёрные, ударила молния и превратился поросёнок в прекрасного принца. Обнял он принцессу крепко и поцеловал её нежно. Вернулись они вместе во дворец. Рассказали всё королю, и принял он решение поженить их. Сыграли они свадьбу пышную, а Ванесса за хитрость и злобу свою обратилась уродливой, сгорбленной старухой. Выгнали её из королевства с позором. А принц с принцессой жили долго и счастливо. Любили они друг друга и горя больше не знали.