Холодное лето жаркой зимой

      Двигаться по открытой местности означало стать лёгкой мишенью. С другой стороны, их давно могли уничтожить при желании. Оставалось надеяться, что никому нет особого дела до парня и девушки, перебегающих поляну. А у военных возникли другие заботы. К тому же, разумных вариантов сделать что-то иначе не было.              Прятаться в безопасном месте и ждать — бессмысленно. Если не добраться до Викиного артефакта, то любимый Алексеем закольцованный пузырь с пионерлагерем будет навсегда потерян. Прыгать в другие места он не умеет, а в своём родном мире ему без такой отдушины будет совсем тоскливо.       Его планету сильно лихорадило. Наступил очередной апокалипсис. Ужасные события происходили всюду, где нелюди руками Соединённого Королевства и его боевого экзоскелета в Новом Свете успели построить свои грандиозные проекты.       Алексей всеми силами убеждал хороших знакомых покинуть Землю Обетованную, пока не наступила окончательная катастрофа, но его не слушали. Или не могли. Потом стало поздно. Государство на святой земле фактически прекратило своё существование.         Земной шар содрогался от боли. Трагические происшествия поглотили Страну Тысячи Островов и Республику Сияющего Серебра, что привело к неисчислимым жертвам. Красную Прекрасную Магрибию снова накрыла гражданская война. Земля Чистых делила судьбу с Кладбищем Империй. Невообразимым для многих был крах Земли Имеющей Отношение к Народу и Свободной, как Копьё. И это всё случилось только за последний год.       Хотя сам Алексей и жил на отшибе цивилизации, тяжёлые отголоски этих событий грозили докатиться до их глуши. Многие в пионерлагере рассказывали, что далеко не во всех мирах творится такое. Где-то потрепало Сапог Энотрии сильным землетрясением, где-то оно даже докатилось, до Берега Кроликов, Земли, где Подделывают Металлы. Но во многих других дела шли значительно лучше.       Однако, главной причиной добыть артефакт было не это. Наиважнейшей задачей для пионера в этом пузыре стало спасение друзей, превратившихся в живые части кадавров.       Из размышлений выдернули быстрые тёмные сгустки. Сквозь туман проступили семенящие мохнатыми лапами пауки. Огромные! В половину человеческого роста. Движения резки и стремительны. Убежать точно не получится.              Сжимая в одной руке разводной ключ, а в другой молоток, пионер приготовился к нападению. Это был жест отчаянья. Импровизированное оружие не спало бы даже от одного из них.              Рывками сократив дистанцию, насекомые немного замедлились. Девушка за спиной парня дрожащей рукой держала пистолет. Взяла на прицел самого ближнего противника. Она не могла не понимать, что пора направлять его уже в голову товарища.              Пауки почему-то медлили с нападением. Неспешно приблизившись, группа из пяти насекомых остановилась в ожидании. Внезапно, над спиной ближайшего к ребятам паука засветился голубой шар. В сферической поверхности проступила голова богомола и уставилась на них.              Парень начал отступать, прихватив девушку за плечо. Пауки послушно плелись за ними, сохраняя дистанцию. От шара с изображением послышался скрип. Тональность менялась и, наконец, достигла похожих на человеческий голос модуляций.        — Вы говорить голограмма, — проскрежетал богомол, — человеки, снимать шапка. Тхааррд показать, что мочь предлагать. — Не вздумай, — толкнула красавица пионера, взявшегося за шлем, — они телепаты, сразу прочитают твои мысли, или возьмут сознание под контроль. Шлем немного защищает от этого. — Глупый самка, — проворчал паук, — трудно говорить. — А ты потрудись, — отозвалась Вика, ускоряясь до нормальной ходьбы за тащившим её товарищем. — Человеки дать Тхааррд старый камень, который быть потом здесь. — Что вы будете с ним делать? — поинтересовалась девушка. — Человеки дать старый камень, королева Тхааррд не уничтожать этот планетум. Ты и ты быть хороший раб, много вкусный еда. Другой много человеки копать планетум ресурс, Тхааррд давать еда и не кусать больно. — Заманчивая перспектива, — саркастично согласилась красавица, — разве можно отказаться от такого предложения? — Отказаться не можно, отказаться — смерть. — Так, а зачем вам всё-таки артефакт? — вмешался Алексей. — Если Тхааррд не получать старый камень и не уничтожать планетум, то большой страж взорвать ваш система Сол. Если этот не помогать, то большой-большой страж стирать наш галактикум. Если этот не помогать, то весь вселенный исчезать. — Ну, а мы-то тут при чём? — недоумевал парень, — договаривайтесь с космическими войсками, они это всё устроили. — Тхааррд военный убивать, ты и ты камень доставать. — Ага, чтобы вы всех рабами сделали? — возмутился пионер, — нет уж. Хрен вам! — Пионерский плохой раб, Тхааррд не нужен это растений, — обратился паук к девушке, — самка хороший раб. Самка приносить камень. Тхааррд давать много еда вкусно-вкусно. Мало работа. Тхааррд не кусать самка. Самка не умирать. — Ну, даже не знаю, — изобразила растерянность Вика, — надо подумать. — Много-много еда, — заверило насекомое, — вкусно-вкусно. — Но зачем вам что-то уничтожать, не получив артефакт? — полюбопытствовал пионер, — вы помешаны на убийстве? Вам нужна еда? — Тхааррд любить мирный работа, кормить хороший раб, строить много дом. Кто не хотеть быть раб мочь торговать с Тхааррд, — но глупый военный этот планетум включить старый камень и сделать плохой мир. — А при чём тут галактика и вселенная? — не осталась в стороне красавица, — их-то зачем уничтожать? — Плохой мир расти, поедать маленький мир и расти. Плохой мир стать совсем большой и поедать много планетум Тхааррд. Не остановить плохой мир, он пожрать всё. — И что вы собираетесь делать? — Тхааррд забрать старый камень. Глупый человеки не мочь делать плохой мир много. — Цели вполне благородные, — заключил Алексей, — но вся эта история с рабством… — Быть хороший раб — жить хорошо! — Нам нужно подумать, — толкнула Вика в бок товарища и кивнула в сторону.       Медленно отступая, ребята добрались до границы леса. Они понимали, что убежать от пауков будет непросто. Их скорость на поле боя была очень высокой. Нужно как-то отвлечь их внимание.              На словах получалось, что раса Тхааррд, или это имена у них такие, стремятся к полезному для всех результату. Можно даже отказаться быть рабом в их сообществе. Но вот можно ли им доверять на самом деле? Если они начнут контролировать разум телепатически, то ничего выбирать уже не получится.              Небо разрезали рваные следы реактивных снарядов. Цепочка вспышек на горизонте пронзала ночную тьму. Похоже, среди поросших берёзами холмов располагались самые настоящие «Тополя». Очевидно, военные решили исполнить своё ужасное обещание. Ни лес, ничто другое не спасёт от неминуемо приближающейся катастрофы. Хотя не понятно, зачем столько пусков? Одной термоядерной ракеты было бы более, чем достаточно.       Шар над пауком погас, насекомые замерли неподвижно. Ребята бросились наутек. До ракетно-бомбового удара оставались считанные секунды. Одно только попадание превысит пятьдесят Хиросим или Нагасаки. Тут мало что поможет, но не стоять же на месте.              Увидев большую яму среди деревьев, Алексей потянул спутницу туда. Вика упала на дно и сжалась в комок. Парень пытался сказать, чтобы она отпрыгивала к началу петли. Но жуткий гул и свист заглушали крики. Красавица не поняла, или не хотела этого делать. Пионер нежно обнял её, закрывая своим телом. Ожидая прихода всепоглощающего огня, он посмотрел вверх. Сейчас…              Первая ракета упала в озеро. Где-то за островами. Даже с дальнего края лагеря был виден гигантский всплеск. Алексей крепче прижался к подруге. Но взрыва не последовало.              Градом посыпались новые прилёты. За футбольным полем и в районе старого лагеря. Иногда ближе. Почва содрогалась под ногами, как при землетрясении. Недалеко раздался громкий шлепок. Почва заходила ходуном, сильно тряхнуло. Обдало волной листьев и упавших веток. Но ни один заряд не сработал, как надо.              Раскидав нападавшие сверху сучья, пионер поднялся и стал осматриваться. Метеоритный дождь из огромных боевых блоков сходил на нет. Колебания земли успокоились. Но что же такое это было? Психическая атака и моральное уничтожение? Демонстрация серьёзности намерения путём обстрела пустыми болванками?              Или что-то пошло не по плану и одна из сторон смогла деактивировать заряды боеголовок? Ведь конкуренты в борьбе за артефакт военным ни к чему. А отказ ребят сотрудничать убрал последний сдерживающий фактор, что вполне могло привести к тотальной зачистке территории.              Обескураженного парня вернуло к реальности приближающееся шуршание паучьих лап. Если удастся от них оторваться, то до цели можно добежать довольно быстро. Развалины музыкального кружка виднелись неподалёку.              Схватив за руку поднявшуюся красавицу, пионер помог ей выбраться из ямы. Но далеко отойти они не успели. Заметившие беглецов пауки тут же ринулись в атаку. Чудом отбив молниеносный выпад одного, парень оказался пригвождён к дереву вторым. После удара в грудь вдохнуть было невозможно. Насекомые принялись нещадно кромсать броню беспомощной жертвы. Тот вяло отмахивался, быстро теряя силы.       Взмах острой лапы распорол ему бедро, чуть выше колена. Тяжелый ключ выпал из рук. Еще одна лапа воткнулась в ботинок. Парализованный болью парень уже не мог ничего сделать. Было слышно, как Вика разрядила в них весь магазин. Но в Алексея так и не попала. Крупная тварь занесла две лапы для последнего удара.              Прежде, чем паук успел завершить начатое, в него прилетел огненный шар. Сзади посыпался град камней и столбы искр. Пауки горели и рассыпались, в них били молнии, и ледяные шипы. За пару секунд целая стая была уничтожена.              Пионер бессильно сполз на землю, внимание уплывало. Вику трясло. Она опустилась на колени. Из ствола пистолета в ее руке струился слабый дымок. Парень с трудом начал дышать. Медный вкус во рту. Из грудной пластины торчал острый обломок лапы паука, все же, броня выдержала. По бедру растекалось темное пятно. Мучительная боль наконец ворвалась в сознание.