когда деревья были большими

В глухой деревне жизнь текла неспешно. Дети играли, помогали родителям. Взрослые работали, кто в поле, кто в самой деревне, держал свою мастерскую. Жили все дружно, помогали тем, кому необходимо. Оторванные от жизни они жили по своим правилам и обычаям. Джейку очень нравился праздник весны. Вся деревня сразу расцветала, украшали дома, деревья, да и сами люди надевали что-то нарядное. Папа в такие дни всегда закрывал кузницу и гулял с сыном между домов, поздравляя всех соседей. Самой любимой часть праздника был общий стол. Жители выносили свою мебель и накрывали ужин, как на одну большую семью, которой они себя и чувствовали. Но сейчас шла промозглая осень, а это значит пришло время собраний. Джейк ненавидел эти встречи настолько, насколько мог ненавидеть их десятилетний ребёнок. Взрослые слишком громко что-то обсуждали, говорили непонятные слова. Да ещё и с каждым собранием его друзей становилось все меньше и меньше. Они все куда-то исчезли. Папа говорил, что несколько мальчишек убежали в соседнюю деревню, но по дороге их загрызли волки. А зимой брат с сестрой провалились под лёд, хотя почему-то никто не кинулся искать тела, как это было всегда. Взрослые говорили, что дети сами виноваты и не стоит по ним плакать. Лишь один дедушка, которого не звали на собрания, где-то в лесу ставил деревянные кресты на каждую детскую смерть. Джейк очень боялся, что что-то подобное произойдёт и с ним. Мальчик прижимался ближе к папе, потому что несколько взрослых слишком часто на него смотрели. Может это они виноваты, что все его друзья погибли? И сейчас пытаются убить его. Хотя они же взрослые, они умные. Взрослые должны защищать детей, оберегать их, ведь без них будущего в деревне не будет. Значит не должны говорить про то, как убить его, при нём. Верно? - Скоро наступит полнолуние, - громко объявил глава деревни, и всё сразу же прекратили разговоры. - Последнее, когда мы можем попросить защиты и благополучия у Луноликого. Отец мальчика вздрогнул, когда услышал это имя и крепче прижал к себе сына. - Целый год мы искали того, кто вступится за нас, - взгляд главы на мгновение задержался на Джейке. И тому это совсем не понравилось. С утра ему казалось, что все себя как-то странно ведут. - Кузнец, прости. Джейк посмотрел на отца, почему глава позвал его? Почему все смотрят на них? Почему папа ставит его на землю? Почему... они встают на колени перед ними? Почему? - Папа, почему? - Шепчет мальчик и видит, как его отец так же склонился перед ним. Слёзы застилают глаза, он кидается к мужчине и пытается поднять его. - Папа, встань, пожалуйста! Пожалуйста! Не надо, встаньте! Что происходит? - Шим Джейк, - произносит глава, поднимая глаза, - мы благодарим тебя за спасение деревни. Да прибудет с тобой благословение высших сил, сила отца твоего, разум матери твоей и удача всех нас. Джейк чувствует, что кто-то хватает его за руку и выталкивает в центр круга. Мальчик с ужасом смотрит, как охотничий нож отца передаётся из рук в руки, и на каждой ладони оставляет длинный порез, из которого тут же начинает капать кровь. Он прослеживает, как нож снова оказывается в руках у его отца. Мужчина делает надрез и подходит к сыну. - Благословит тебя Луна, - шепчет он и прикасается окровавленной ладонью ко лбу мальчика. Толпа вокруг повторяет его слова. - Ты избранный. Ты принесёшь нам покой на долгое время. Ты окрасишь Луну своей кровью. Джейк не прекращает плакать. Он уже не понимает, кто к нему подходит. Теперь глаза не видят из-за чужой крови, лоб немеет от прикосновений. Жители возвращаются в круг и снова падают на колени, шепча что-то о Луноликом. - Я не хочу! Пожалуйста, папа, - Джейк хочет подойти к отцу, но ноги будто приросли к месту, - я больше не буду бегать в тот лес. И есть буду хорошо! И спать буду! Только остановись, папа! Остановитесь, пожалуйста! В мгновение всё прекращается, Джейк затихает вместе с толпой. Мальчик боится открыть глаза, поэтому просто прислушиваться ко всему, что происходит вокруг. - Избранный, - на этот раз глава зовёт его, - совершив этот обряд мы вручаем тебе нож, окропленный нашей кровью. Ты совершишь подвиг и увековечишь себя в нашей памяти. Завтра, когда Луна взойдёт и накроет своим светом наши дома, ты отправишься в лес. Пути назад не будет. Отступление для тебя значит одно - смерть. Джейка снова затрясло, всё это не может быть правдой. Он спит и ему снится самый страшный сон за его всю его маленькую жизнь. Мальчик сейчас проснётся и пойдёт ляжет к папе, тот напоёт ему колыбельную и они проспят до рассвета. А утром Джейк пойдёт помогать папе в кузнице, ведь когда он вырастет, то тоже станет кузнецом. - Прости, сын, - отец берёт мальчика на руки, но Джейк больше не чувствует себя в безопасности, - я пытался подготовить тебя к этому и подготовиться сам. Джейк даже слушать не хочет, он пытается вырваться, но бесполезно. Папа ещё что-то говорит про то, что сейчас они пойдут спать, но сначала надо смыть кровь. Ведь Луноликий может обидеться, что к нему пришли в таком виде. Утром вся деревня придёт и подарит ему подарки, чтобы он передал их. Утром его будут кормить только его любимой едой. Утром вся деревня будет выполнять все прихоти мальчика. Утром начнётся последний день, когда Джейк будет жив.

***

Всю ночь отец заглядывал к Джейку, чтобы проверить спит ли тот. Мальчик целую ночь вертелся и только заслышав шаги к своей комнате закрывал глаза и старался не двигаться. Заснул он только под утро, расстраиваясь, что скоро придёт папа и разбудит его. Когда он открыл глаза солнце стояло уже высоко. Мальчик выходит из комнаты, оглядываясь и понимая, что отца нет в доме. Тогда ему в голову приходит идея- сбежать. "Если я сбегу, то мне не надо будет идти в лес и что-то там делать. Все взрослые на работе, меня никто не заметит." С этими мыслями мальчишка возвращается в спальню и начинает искать свой рюкзачок. Он так увлекается поисками, что не услышал, как кто-то подкрался к нему сзади. - У тебя не получится, - скрипящий голос заставляет Джейка вздрогнуть, - я был на твоём месте когда-то. Мальчик резко разворачивается и видит дедушку, которого он немного побаивался. Но тот был единственным, кто не трогал его вчера. - Откуда вы знаете? - Шим вздёргивает подбородок и старается показать, что совсем ему не страшно. - Глупенький, - только смеётся дедушка и повторяет - я был на твоём месте. Мне повезло и я выжил. Но это было страшно. В твоём возрасте я уже стал седым. От меня все отказались, но не смогли выгнать из деревни, потому что раз я выжил, значит так надо Луноликому. Джейк делает шаг назад и спотыкается об скамейку, под которой искал свой рюкзак. - Что мне надо делать, чтобы тоже выжить? - Спрашивает мальчик, пытаясь скрыть дрожь в голосе. - Вчера мне сказали, что я должен покрасить Луну кровью. А как это сделать, не убив никого? Значит кто-то из вас врёт! - Джейк, послушай, - старик улыбается от чего Шим уверен, что рассказы о его сумасшествии правдивы, - Луноликий не хочет чужой крови. Он ждал тебя. И уже давно. Тебе этого не говорили, потому что ты был маленький. Но в день, когда ты родился, он пришёл в деревню. Он бродил среди домов, в образе старика, заглядывал в окна и искал новорождённого. Как думаешь, почему все дети пропали? - Что ты тут делаешь? - Сердитый голос отца заставил вздрогнуть обоих. - Уходи и не разговаривай с моим сыном больше. Сам знаешь, что тебя тут терпят только потому что ты выжил. Старик смотрит на Джейка и всё-таки покидает чужой дом. Мальчику хочется его догнать и расспросить обо всём. Почему-то он единственный, кто не кланялся ему в ноги, кто все ещё относится к нему, как к обычному человеку, а не какому-то там избранному. - Чтобы он тебе не сказал - все это ложь, - отец подходит е мальчику и берёт его на руки, - ты же знаешь, что он сумасшедший. - Мужчина улыбается, глядя на сына, будто и не было этого разговора. Он поправляет мальчику волосы и говорит, что его уже заждались. Все жители столпились у дверей маленького дома кузнеца. Пока отец триумфально нёс сына, все тянули к нему руки, стараясь потрогать. Джейка выносят на вчерашнее место собрания и ставят в центр. Он смотрит вокруг и понимает, что ему страшно. Мальчик зажмуривает глаза, чтобы слёзы не полились, ведь отец сказал, что плакать сегодня - значит накликать беду на самого Джейка и всю деревню. Он вздрагивает, когда чувствует, как что-то приземляется ему на голову, приоткрыв один глаз, мальчик видит кленовый лист. Джейк тянется ручками, чтобы пощупать что же это. Между пальцев перекатываются ягоды, а листья оставляют сырой след на ладошке. Глава деревни рядом о чём-то радостно вещает, но всё проходит мимо, когда Джейк видит незнакомого человека в толпе. Даже не злого взрослого, какими оказались все в этой деревне, а ребёнка. Мальчик смотрит на Джейка и радостно улыбается. Он показывает, что ему очень нравится его венок, а вот нож, который Шиму всунули, восторга у ребёнка не вызывает. Не раздумывая Джейк выпускает нож из рук и тот со звоном падает на землю. Глава тут же замолкает и зло смотрит на ребёнка. - Как я уже сказал, - с нажимом повторяет мужчина, - сегодняшний день мы запомним надолго. Ведь сегодня, этот маленький мальчик подарит нам новую жизнь. Толпа начала скандировать имя Джейка, мальчик попытался уйти от всеобщего внимания, но глава не дал ему это сделать, вцепившись в его плечо. - На закате Шим Джейк вернётся к звёздам.

***

Джейк прижимает к себе нож и тут же спотыкается об корень. Его весь вечер таскали по деревне, из-за чего он даже не понял, когда уснул. А открыв глаза, мальчик понял, что он в лесу. Джейк оглядывается, но видит лишь деревья, которые купаются в лунном свете. В чаще раздаётся хруст и мальчик вздрагивает. Почему ему никто не сказал, что от него требуется. - Потому что они сами не знают, - шёпот слышится со всех сторон, но рядом по прежнему никого нет. Джейк выставляет нож вперёд и крутится на месте, пытаясь разглядеть того, кто же это сказал. Но поляна по прежнему пуста. - Ты забавный, - снова раздаётся из ниоткуда, - может не зря я ждал тебя. Правда почему-то в деревне посчитали, что для этого надо убить всех остальных детей. И голос тут же смеётся, звонким детским смехом. Мальчик садится на корточки и закрывает уши, чтобы не слышать этого. - Я специально оставил того старика в деревне, - теперь голос раздаётся прямо в голове ребёнка, - но они его не слушали. Следуют своим традициям, которые сами же и придумали. А старик правду говорил, мне чужая кровь не нужна и подарки их не нужны. - Джейк чувствует, как как-то касается его головы и гладит по макушке, сдвигая венок. - Тебя послали сюда слишком рано. Хотя если ты хочешь, могу забрать с собой. Или ты хочешь вернуться в деревню и стать кузнецом? Помогать отцу? Джейк заплакал услышав про папу, не раскрывая глаз, он бросается вперед, пытаясь вцепится в того, кто, как он думает, стоит перед ним. Но мальчик лишь летит в грязь и царапает щёки об ветки, которые упали с деревьев. - Пожалуйста, верните меня домой, - тихо просит он. - Я очень хочу к папе. - Глупый, - Джейку уже кажется, что он на самом деле такой, раз ему это снова говорят, - иди, я тебя не держу. Но однажды ты вернёшься ко мне. Открой глаза и посмотри на меня. Шим послушно открывает глаза и видит, что перед ним сидит тот самый мальчик, которого он видел утром. Страх куда-то улетучивается и даже уходить не хочется. - Ты вернёшься ко мне, - повторяет мальчик с оленьими глазами, - или я сам приду за тобой. Запомнил? Джейк кивает и трёт глаза, размазывая грязь по лицу. Он чувствует щелчок по лбу и его глаза тут же закрываются.