***
Через дорогу от дома, в котором временно обитал Кайл, в подвальном помещении одного из заброшенных, но не столь старых зданий находился некий Зал. Вернее, так он назывался. Никакой вывески, как и официального объявления, открытия или фиксированной платой за занятия и всего прочего, чего не существует в кварталах низкоуровневых от слова совсем, конечно же, не было. Зал, по сути, был нелегальным, а занимались там не совсем безобидными с точки зрения властей вещами. Банальный рукопашный бой, с помощью которого низкоуровневый или низкоуровневая могли побить слабенького среднего, а то и вовсе покалечить, считался чем-то «серым» и не вполне приемлемым, не говоря уже про некоторое развитие способностей, когда владелец данного заведения рассказывал что-то и про них. Кстати, о владельце… Не так давно в низкоуровневом квартале этого, весьма отдалённого от столицы штата городка появился некто Джон, Джон Доу. Имечко так себе. Покойников, которых не могут идентифицировать, так называют и под таким именем хоронят, а тут живой и вроде не труп ходячий из популярных сериалов, да и способности такой вроде нет и быть не может. В общем появился из ниоткуда, прогнал несколько банд, а потом взял… да и открыл Зал. Стал обучать местных, по сути, за еду. Сарафанное радио работало отлично, а несколько парней и девушек стали разбираться со средними посильнее себя без особых проблем. Вот и появилась со временем небольшая группа, банда Доу, как её называли поначалу, а потом так и осталось…***
Вспоминая всё это, вспоминая, как всё начиналось, а также несколько переездов этого самого Зала, Кайл не мог не заметить несколько мешающих ему странностей, а именно: то самого Доу хватали, а потом отпускали; то нескольких низкоуровневых сначала хватали, а потом отпускали власти. Что-то здесь нечисто, но… Разве у него есть выбор? Наконец-то собравшись, Кайл выбежал из квартиры, потом из подъезда, оказался возле здания напротив, но как только вбежал внутрь… — Ты опоздал. — спокойный, но властный голос раздался слева и чуть сзади от него, от чего его спину передёрнуло то ли холодом, то ли током, а по лбу покатился пот. «Простите…» — хотелось ему выдавить, но связки словно залило янтарём, в котором они и застыли подобно какому-нибудь доисторическому насекомому, а шея, пусть даже медленно и со скрипом, никак не хотела поворачиваться, как если бы была не просто старой и ржавой, а покрылась и превратилась во ржавчину, что, в свою очередь, уже рассыпалась во вневременную пыль. — Простите, простите… — передразнил Доу, проходя мимо, после чего бросил Кайлу перчатки. — Забыл, наверное, в очередной раз. И правда. Как только Кайл осознал, что оттаял, то обнаружил в своих руках перчатки, а потом заглянул в свою сумку, но его собственных там, конечно же, не оказалось. «Вот, чёрт!» — пронеслось в его голове. Тренировка проходила так, как проходила почти всегда, кроме тех двух случаев. Один из них Кайл никогда не забудет так как, во-первых, сам чуть не попался, а, во-вторых…***
— Что вы нахрен делаете и почему без оформления? — раздался голос по-приятнее, чем у тренера Доу, словно этот… почти двухметровый жираф! Не был столь же опасен, как вполне себе обычный тренер. Вот только жираф был повыше и одет получше. В отличительный костюм властей!***
— … не зевай! — раздался голос Чарли, которая в следующую секунду чуть не сломала ему челюсть! Кайл отлетел в сторону, после чего сидел до конца тренировки со льдом у морды. «Почему тот жираф сказал отпустить их? Когда их только-только проверила та женщина своим детектором лжи? И она же его послушалась! А ведь…» — голова разболелась сильнее, а потому дальнейшие размышления утонули под накатившей волной Боли. — … Кайл?! Кайл! — донеслось откуда издалека, болезненно прорывая пелену где-то в лобной доли черепа. — Да-да… А… что?! — только и вырвались отдельные выкрики, что он и сам ещё не понял почему именно они и по какому поводу. — Всё закончилось. Иди домой — сказал ему Доу. Несколько секунд он в тупую смотрел перед собой, потом огляделся и, наконец-то, до него дошло, что в подвале, кроме него и Доу, никого нет, а голова всё ещё слегка побаливала. «Надо же было так пропустить от этой… бешеной!» — негодование сильнее обычного начало перерастать в раздражение и злость, но так и не смогло перевесить Боль. Спустя несколько секунд он уже собрался уходить, как вдруг обернулся и… — Что? — спросил его Доу. — А! Нет, ничего — быстро ответил, решив подождать ещё немного.***
Джон устало опустился на табурет и достал из внутреннего кармана пачку дешёвых сигарет. Реми как-то подсадила, а теперь… Он бы и рад избавиться от этой привычки, но пока что никак не получалось, а редкие встречи с ней или с Сэрой только и делали, что вливались в эту мерзость бурным потоком, усиливая её во много раз. Выдохнув дым, Джон откинул назад голову, соприкоснувшись затылком с обшарпанной стеной. «Чёртова Чарли! И зачем она именно сегодня так ему врезала?! Мать её…» — спросил сам себя, но так и не нашёл ответа. Это было слишком легко! Начать обвинять Чарли, когда он и сам два раза прокалывался. И если перед сегодняшней тренировкой он думал на Кайла, то теперь по кругу гонял в своих мыслях всё, что помнил о ней. «Если Арло придёт сегодня…» — скрип двери прервал так и не завершившуюся мысль. — Арло, вали к чёрту! Я ещё не нашёл ни его, ни её, ни кого бы то ни было! А проколоться в третий раз… — Арло? — раздался знакомый женский голос, от которого у Джона прошёл по спине холодный ток!