Снежные тропинки

*** Зима выдалась снежная. Снег падает и падает, заметает тропинки и обочины дорог. Зима - это не так уж и плохо. Дженсен действительно так думает и нисколько не хитрит. Даже зимой можно чувствовать себя… Хм, как бы поточнее выразиться. В своей тарелке. Да, в своей тарелке. Дженсен работает на экспериментальном заводе Тесла, где по его чертежам отливают детали для ходовой части автомобилей. Ему повезло попасть в этот коллектив сразу после окончания университета. Дженсену нравится то, что он делает, по-настоящему нравится. Есть только один минус, связанный с его работой, но его удалось превратить в большой плюс, - завод находится на окраине города. Почти на самом выезде, если не считать района новых высоток чуть дальше по шоссе. Летом и осенью Дженсен добирался на работу на велосипеде, но сейчас снега столько, что велосипед буксует в первой попавшейся колее перед домом. Машины у Дженсена нет. Пока нет. Можно ездить на автобусе, но это потеря времени. Идти почти милю до остановки, ехать через кварталы новостроек, а потом топать от остановки до проходной - такое себе занятие. Поэтому Дженсен ходит пешком. Каждое утро идет почти пять километров по узкой тропинке на работу и каждый вечер шагает обратно. Тропинка ведет мимо складов, строений, длинных заборов и широких проходных. Разные люди, точно так же как и сам Дженсен, держат путь на работу и с работы. Честно признаться, это очень оживляет окружающий пейзаж. Дорога в одну сторону занимает у Дженсена немногим больше часа. Он слушает аудиокниги или слушает скрип снега под ногами, рассматривает людей, которые идут навстречу. Эти люди разные, и наблюдать за ними довольно интересно. Тропинка узкая, и столкновение с людьми, идущими навстречу, неизбежно. Есть такие, кто проходит мимо, как танк, и даже не думает посторониться. В таких случаях Дженсен шагает в сугроб и ждет, когда человек пройдет. Есть такие, кто топает одной ногой по тропинке, а другой - по мягкому снегу рядом с тропинкой, давая возможность встречному разминуться. С такими проще всего. Можно не задумываясь идти дальше. Есть и такие, кто сами за несколько метров прыгают в снег и идут по сугробу. В этом случае Дженсен чувствует себя двояко - то ли он выглядит слишком большим, и они боятся, что он их столкнет с дороги, то ли, наоборот, они боятся столкнуть его. Это кажется Дженсену веселым, и он замечает, что улыбается, когда думает про такой исход событий. Иногда снега очень много, а спешащих по делам прохожих мало, и Дженсен в одиночестве долго идет по едва утоптанной тропе шириной всего в два следа. В такие моменты на него нападает лихорадочное веселье. Пытаясь не наступать мимо тропы в мягкий снег, Дженсен представляет, как некий невоспитанный человек торопится и бежит позади, а потом толкает его в сугроб и проносится мимо, как поезд. Большой поезд, пышущий паром и раздражением. Губы Дженсена невольно растягиваются в улыбку. Он оглядывается, вдруг кто-нибудь видит его глупую гримасу, и замечает издалека того самого парня. Тот самый парень высокий, выше Дженсена, и широкоплечий, не носит перчатки, а шапку натягивает до бровей. Он всегда отходит с тропы и полностью уступает дорогу встречному пешеходу. Это настолько занятно выглядит, что Дженсен часто засматривается и оступается, проваливаясь левой ногой в снег по колено. Длинный шагает в сугроб, заводит руку за спину и улыбается, глядя на то, как люди спешат мимо него по своим делам. На ногах у незнакомца - высокие ботинки с ремнями и пряжками поперек голени, очень похожие на мотоботы, что носят байкеры. Именно поэтому улыбчивый парень не боится проваливаться в рыхлый снег и смело отступает с тропинки. Уже через пару другую встреч Дженсен узнает следы, что оставляют эти ботинки. Рисунок на их подошвах ассиметричный, в нем есть разнонаправленные поперечные и диагональные полосы, и это обеспечивает устойчивость и останавливает скольжение. Как инженера Дженсена восхищает немыслимый рисунок и глубина протекторов. На ногах у Дженсена обычные зимние кроссовки, которые положено затягивать поверху шнурком для защиты от снега. Вечером приходится повозиться - сначала высушить, потом обработать пропиткой, чтобы на следующий день без опаски идти по снежным тропинкам. Высокий парень - причина хорошего настроения Дженсена последние две или даже три недели. Именно столько они встречаются. Вернее, не встречаются, в смысле не встречаются как пара, а просто сталкиваются нос к носу на снежной тропе. Почти каждое утро Дженсен улыбается в ответ на улыбку чувака в крутых ботинках и спешит дальше по своим делам. Каждое утро Дженсен ждет этой встречи, чтобы кивнуть в ответ и прошагать мимо, а потом ругает себя весь день за то, что не остановился. Нужно быть смелее. Спросить что-нибудь или назвать свое имя. Главное - начать, а остальное будет ясно постепенно. Дженсен надеется, что предчувствие его не подведет. Потому что это предчувствие чего-то хорошего. *** На узкой тропе, ведущей вдоль промышленной зоны, Джаред оказывается не случайно. Он живет в поселке за экспериментальным заводом и предпочитает пешком добираться по делам, так как автобус часто запаздывает. Легче добежать, чем ждать, это правило всегда работает. Сейчас в жизни Джареда происходит много хорошего. Например, он встретил одного человека. Этот человек симпатичный. Очень даже симпатичный. У него веснушки и пушистые ресницы, и у Джареда сердце уходит в пятки от каждого их взмаха. Джаред шагает в сугроб, чтобы освободить симпатичному человеку дорогу, и человек коротко улыбается. Улыбка всего лишь приподнимает уголки его губ, но Джареду кажется, что вокруг вмиг становится светлее. Человек проходит мимо, и от него пахнет чем-то приятным. От мимолетного запаха у Джареда перехватывает дух, и он неловко замирает, глядя человеку вслед. Странное слово - "человек". Усредненное понятие, но до чего же конкретным оно становится, стоит только узнать человека поближе. Человек, ну то есть парень, конечно, каждое утро с упорством идет пешком по узкой тропинке. Наверняка на работу, иначе зачем ему каждый день тащиться в эти края. А вот Джаред тащится, хотя нет, он уже несколько дней летает после утренней встречи с этим веснушчатым человеком. Да что там говорить, он каждое утро едет на автобусе до завода, а потом идет по тропинке домой. По-хорошему, ему незачем это делать, Джаред сейчас в отпуске, но что-то гонит его по утрам из дома. То ли тоска по свежему воздуху, то ли магия улыбки парня в веснушках и с наушниками. "Веснушка", - шепчет Джаред и улыбается, глядя себе под ноги. При следующей встрече надо открыть рот и сказать что-нибудь. Что-нибудь житейское, без банальностей вроде фраз про хорошую погоду и красивый снег, но в то же время не очень скучное. "Меня зовут Джаред, - репетирует Джаред, протягивая руку воображаемому собеседнику, - приятно познакомиться". Хотя зачем он себя обманывает, это звучит отвратительно. "Хочешь кофе?"- делает новую попытку Джаред и тут же фыркает от смеха. Получилось еще хуже. Да уж, не умеет он знакомиться, и все тут. Но надежда все-таки есть. *** Сегодня подходящее утро, чтобы заговорить с веселым незнакомцем, тем более что Дженсен давно репетирует этот разговор. "Привет, я Дженсен". Наверно, это будет выглядеть неловко, но Дженсен настроен серьезно. "Приятно познакомиться, - Дженсен делает вид, что пожимает протянутую руку. - Ты не очень торопишься?" Дженсен оглядывается. Нет, никто не спешит по тропинке позади, да и впереди никого нет. Отлично. "У тебя крутые ботинки, - делает Дженсен вторую попытку, - и следы характерные, я таких раньше не видел". Выходит неплохо, и Дженсен решительно ускоряет шаг. Пусть все получится. Они снова столкнутся на узкой тропинке, и Дженсен наконец познакомится с веселым парнем. Но оказывается, длинный не всегда веселый. Сейчас он идет медленно, погрузившись в свои мысли. Да, момент не для знакомства, и Дженсен сразу теряет решимость. Самое лучшее, что он может сделать, - сам отступить с тропинки и ободряюще улыбнуться незнакомцу. Тот кивает и бредет мимо, загребая ботинками снег. Дженсен смотрит ему вслед, а потом обещает себе, что в следующий раз уж точно… Но следующего раза нет и, кажется, не будет. Дженсен понимает это в понедельник. Он выходит на знакомую тропинку и думает о том, что две недели - это достаточный срок чтобы влюбиться. Сегодня он обязательно остановится и скажет парню что-нибудь вроде: "Эй, сегодня снежно" или "Привет, как тебе эта зима?" Но парень не попадается навстречу Дженсену. Ни сегодня, ни завтра, ни послезавтра. Не смешит, прыгая в сугроб по колено. Не улыбается весело и немного смущенно. Это все не добавляет Дженсену хорошего настроения. Дженсен мрачно думает, что опять профукал подходящий момент. В который раз. Но, может, они еще встретятся. Может, длинный уехал в отпуск. Куда-нибудь к морю. Или в горы, покататься на лыжах. А может, к родителям. Впереди Рождество, и поздравить родителей это святое дело. Итак, надежда все-таки есть. Скорее всего, незнакомец вернется к Новому году или немногим позже. И тогда… "Привет, я Дженсен", - шепчет Дженсен и улыбается. *** Они встречаются на Рождественской распродаже. С утра опять валит снег. Все вокруг укрыто снежным одеялом. В воздухе парят миллионы снежинок Ветра почти нет, и снег мягко опускается с небес на деревья, на дома, на тротуары и на людей. И на очки Дженсена, залепляя и так запотевшие стекла. Дженсен держит только что купленную елку, маленькую, в самый раз для его комнаты, и злится. У него воспален глаз. В глаз попала собачья шерсть, когда он обнимался с Джуди, собакой родителей. Врач запретил Дженсену носить линзы сроком на три недели. Пришлось достать старые очки. Дженсен добросовестно капает в глаза и очень ждет дня, когда очки можно будет снова спрятать в шкаф на дальнюю полку. Зимой в очках не очень удобно. Зима и очки вообще не совместимы. Очки запотевают от быстрой ходьбы, хлопья снега так замечательно липнут на стекла. Другими словами, сплошное счастье. Чтобы немного облегчить себе жизнь, Дженсен пристраивает очки на кончик носа. Вид у него, бесспорно, глупый, и да, Дженсен смущен. Он старается не смотреть на людей, что проходят мимо, пытается одной рукой промокнуть очки бумажным платком. Ничего не получается. Он чертыхается и делает попытку засунуть смятый платок в карман, но сегодня все против него. Смущение и суета приводят к тому, что елка падает в пушистый снег. Прекрасно, просто прекрасно. Дженсен мгновение смотрит на все это безобразие, затем сдирает с шеи шарф и сует его в карман. Перчатки давно уже вымокли, а теперь и елка облеплена снегом. Супер. Парня в крутых ботинках Дженсен замечает издалека. Тот возвышается над всеми посетителями, его шапка натянута до бровей, но все равно из-под нее выбиваются упрямые вихры темных волос. Дженсен наблюдает, как незнакомец с улыбкой рассматривает игрушки, выставленные в витрине. А там есть на что посмотреть. Дженсен сам недавно смотрел на них, открыв рот. Волшебные игрушки. Настоящее стекло, ручная работа, а на ценниках - сумма, на которую можно неплохо жить месяца четыре, если не шиковать, конечно. Дженсен уже делает несколько решительных шагов, чтобы подойти и продолжить знакомство, но ветер вносит свои коррективы в его желания, сбросив несколько горстей снега с крыши павильона. Угу, Дженсену на голову. И на очки. Кто бы сомневался… Черт. Дженсен фыркает и, зажмурившись, яростно трет стекла очков. - Привет, - раздается у него над ухом. Дженсен открывает глаза. Он смотрит вниз и поэтому сразу видит те самые крутые ботинки. - Привет, - говорит он, наверняка не так приветливо как хотелось. *** "Хвала небесам за то, что выбрался из дому именно сегодня". Эта мысль крутится у Джареда в голове уже почти пять минут, с тех самых пор, как он замечает незнакомца, вернее, едва знакомого парня, с которым сталкивался на снежной тропе. Веснушка выглядит непривычно. Нет, не потому что Джаред его давно не видел. Просто… по-другому. Он в свитере с высоким воротом, в шапке с помпоном и в очках. Джаред невольно улыбается. Очки очень идут Веснушке, хотя вид у того сейчас растерянный, из кармана торчит шарф, шапка съехала на бок, а в руках - небольшая елка. Радость неожиданной встречи прибавляет Джареду смелости. Пора привести свой план знакомства в исполнение. Все, никаких отговорок. Джаред делает несколько широких шагов, выдыхает: - Привет, - и засматривается на тонкую оправу. *** Еще раз терять шанс познакомиться с крутыми ботинками, то есть с парнем из сугроба, ни в коем случае нельзя. - Привет, - говорит Дженсен, глядя поверх очков, и тут же решительно протягивает руку хозяину ботинок. - Дженсен. - Джаред. Рука у Джареда теплая, и Дженсен не отнимает руку несколько дольше, чем следовало, но тут же спохватывается. - Я елку купил, - Дженсен демонстрирует свое приобретение. - А ты… Тут он сбивается. О чем говорить дальше? О том, что скоро Рождество, или о том что он рад встрече, и что у Джареда искренняя улыбка, и от нее захватывает дух. - А я просто так, - весело отвечает Джаред. - Люблю рассматривать всю эту красоту, - и он обводит взглядом гирлянды, витрины и снег вокруг. - Ага, - понимающе кивает Дженсен. - Здесь классно! Хочешь, покажу тебе, где продают лучший в мире кофе? - Хочу, - Джаред с интересом озирается. - Ты про кофейню "Капитан Джон" или про тот павильон с пончиками? - Не-ет, - тянет Дженсен, - это там, - он машет рукой себе за спину, - за магазином, где продают елочные игрушки. У них новый бариста, и кофе получается вкусный, ты точно такого никогда не пробовал. *** Да, Джаред такого не пробовал. Он всегда пьет по утрам черный кофе, щепотка корицы и без сахара. Он знает, что некоторые добавляют в кофе сироп и ванилин, перец и апельсиновый сок, но ему нравится строгий черный, без излишеств. Но сегодня особенный день, и Джаред, повинуясь какому-то внезапному порыву, просит девушку за прилавком: - Два латте. И вот это печенье, пожалуйста. - Латте с сиропом? - уточняет девушка. Джаред бездумно угукает, тут же соображает, что поторопился, но поздно, сироп уже добавлен в кофе. И, кажется, это не ускользнуло от внимания Дженсена. Тот снова трет запотевшие очки и хмурится. - Ты не любишь латте? - Джаред ставит высокие стаканы из толстого стекла на стол у окна. - Нет, - мотает головой Дженсен, - то есть да, люблю. Спасибо. Я отдам деньги. Джаред делает глоток кофе - все-таки многовато сладости - и чувствует, как щеки заливает краска. Пора сделать следующий шаг. - Не нужно. Лучше ты меня тоже угостишь кофе. Как тебе идея? Дженсен сначала кивает, потом трет ладонью щеку и быстро шепчет, глядя Джареду в глаза: - Хорошо. Только мне кажется, ты не любишь латте. Я угадал? - Угадал, - смеется Джаред, - но здесь он действительно вкусный. Дженсен без улыбки рассматривает печенье, потом закрывает глаза, кусает и тихонько стонет: - М-м. У Джареда от этого звука екает в животе, и он делает большой глоток кофе, чтобы скрыть смущение. - Вкусно? Дженсен снова мотает головой, но теперь это "да", без сомнений. *** На обратном пути от кофейни они снова проходят мимо магазина, где продают дорогущие игрушки. Дженсен останавливается у витрины, но Джаред за рукав тянет его дальше, к входу в маленький павильон с надписью "Волшебный магазин". Там он отпускает Дженсена, возвращает ему елку и кивает на дверь: - Зайдем? Как будто теперь можно отказаться! Дженсен фыркает от смеха, отчего очки снова радостно запотевают. Приходится опять нацепить их на кончик носа. - Конечно, зайдем, - Дженсен пытается пролезть в дверь в обнимку со своей елкой и едва не падает, когда елка цепляется за порог. Джаред успевает подхватить елку и придержать дверь, чтобы Дженсену не прищемило пальцы. Он повязывает шарф Дженсена на терпеливое деревце, ставит его у двери на улице и открывает дверь еще раз, шутливо толкая Дженсена между лопаток: - Пусть здесь дожидается, она в шарфе, значит, чья-то. Никуда не денется. В магазине пахнет апельсинами. За прилавком девушка чистит апельсин по всем правилам, сначала надрезав ножом апельсиновую кожуру на сегменты, а потом осторожно отрывая их. Бросив в сторону вошедших приветливый взгляд, она улыбается и приглашающе указывает на тарелку с апельсиновыми дольками. - Добрый день. Угощайтесь! - Привет, - Джаред обрадованно подхватывает угощение. - Спасибо! Девушка кивает ему как старому знакомому. - У нас новое поступление! Фигурки ангелов, очень красивые. А еще стеклянные колокольчики, ручной работы, совсем недорого. Оба, и Дженсен и Джаред согласно хмыкают и медленно шагают вдоль стеллажей. Здесь столько всего… Вот маленькие шишки из стекла, о которых мечтает Дженсен, блестящие, с золотистыми чешуйками. Если их положить в большой салатник вместе с гирляндой из мелких огоньков, то получится самое лучшее в мире украшение. Оказывается, Джаред тоже любит гирлянды, а еще снежные шары. Гирлянды очень хорошо себя чувствуют в стеклянных банках. Несколько таких стеклянных банок можно поставить на полку. Дженсен украдкой косится на Джареда. Они выглядят так, будто пришли за покупками вместе. В смысле вместе-вместе. Магазин маленький, и девушке за прилавком наверняка хорошо слышно разговоры, даже если посетители негромко шепчутся между стеллажами. - Они горят теплым желтым светом. Холодный свет в банках смотрится неуютно, - говорит Джаред и немного смущенно спрашивает: - Может, ты хочешь… Дженсен и так хорошо знает чего хочет, но тут телефон в кармане куртки Джареда весело заводит рождественскую песню. Джаред мгновение таращится на экран, шепчет: "Я сейчас" и отходит к окну, а потом и вовсе выходит за дверь. Мгновения больше чем достаточно. Дженсен успевает заметить на экране надпись: "Меган". Значит, Меган. Ну, конечно. Так ему и надо! Напридумывал всяких романтических соплей. Рождество, чудеса, исполнение желаний, все только для тебя, чувак… Ага, как же! Глупо он попался, хотя чего там говорить, девушка в этом магазинчике тоже смотрела на Джареда с восхищением. Дженсен вздыхает и потихоньку пробирается к двери. Нужно улизнуть, пока Джаред занят разговором. Девушка за прилавком манит его к себе. - Эй, ты куда? Подожди, - она протягивает Дженсену апельсин, - вот, возьми. Они сладкие. - Спасибо, - бормочет Дженсен, - но я… - Бери, - строго говорит девушка, - и не придумывай себе всякую ерунду. Он на тебя так смотрит, - она машет рукой и берет с тарелки апельсиновую дольку, - а у меня нет никаких шансов. Если купишь шишки, то сделаю скидку. Двадцать пять процентов. Согласен? - Тридцать. И тогда я куплю тот снежный шар с оленями, гирлянду и даже банку для гирлянды, - и Дженсен улыбается своей самой лучшей улыбкой. - Серьезно? - хохочет девушка. - У меня действительно нет шансов! *** Джаред ждет его на улице. Облапил елку и топчется в снегу. Дженсен смотрит серьезно, и Джаред уже готов отчаяться. Ему ничего не светит, и это очевидно. Не зря Дженсен пытается забрать свою елку. Джаред не намерен уступать. - Это сестра звонила, - сообщает он, еще крепче цепляясь за сверток. - Хорошо, - кивает Дженсен и тянет несчастное деревце к себе. - Мы собираемся навестить родителей, - Джаред ослабляет хватку, но только на мгновение. - Хорошо, - снова соглашается Дженсен. Это покладистое "хорошо" сбивает Джареда с толку. - Что? - переспрашивает он, не выпуская елку из рук. Неужели он снова все сделал не так? И этим "хорошо" от него пытаются отделаться, а вовсе не соглашаются с ним. - Мне нужно отнести, - Дженсен перехватывает пакеты с покупками, - уф-ф… Кажется, мне, нужна помощь. У Джареда гора падает с плеч. Ему не отказывают, а просят помощи. - К тебе - это куда? - спрашивает он и деловито осматривается, выбирая направление. - Показывай дорогу. *** Хорошо бы все знать наперед, но это невозможно. Сразу нипочем не угадать, чем обернется сегодняшняя встреча. Ну и ладно. Дженсен идет за Джаредом по тропинке и, прижимая пакет к животу, чувствует локтем гладкий бок снежного шара, в котором застыли олени с черными веточками рогов. Дженсен очень надеется, что Джареду понравится этот подарок. Очки снова запотевают, но это уже не так уж и важно. Дженсен и поверх очков видит Джареда, потому что он ближе некуда, вот, только руку протяни. Дженсен и протягивает. Украдкой трогает Джареда за рукав, но тот ничего не замечает, топает вперед, а елка на его плече вздрагивает на каждый шаг. Джаред идет к Дженсену. Домой к Дженсену. Они идут вместе по снежной тропинке, и Дженсен нарочно наступает след в след за крутыми высокими ботинками. Четкие линии на отпечатках протекторов сминаются под ногой Дженсена, и от этого зрелища в груди растет, разрастается тепло. Они идут вместе. "Скоро Рождество, - думает Дженсен, и тепла в груди становится на порядок больше, - и если все пройдет хорошо, то я уже не буду один". Интересно, Джаред, он какой? Какой он будет завтра или в следующую пятницу? Что у него в голове прямо сейчас, когда они вот так, след в след, идут по снежной тропинке. А вдруг он совсем не тот улыбчивый человек, а кто-то… другой. "Опасный", - говорит мамин голос в голове у Дженсена. "Глупости", - привычно отмахивается Дженсен. "Угу, - теперь это голос бабули, - приведешь его к себе, а он…" Дженсен гонит сомнения прочь, но от них так просто не избавиться. "Нельзя приглашать в дом незнакомцев". - Да ладно, - одними губами шепчет Дженсен и уже громко говорит: - Джаред! Джаред разворачивается, его глаза близко-близко. - М? Дженсен еле отрывает взгляд от ямочки на щеке Джареда и быстро облизывает губы. - Джаред, ты какой? Джаред хмурится, а Дженсен уже жалеет, что спросил. Не все знают такую игру. Скорее всего, только в семье Дженсена в нее играют. Спрашивают, стараясь застать врасплох: "Ты какой?" Отвечать надо быстро и только правду, иначе проиграешь. Например, злой, или голодный, или испуганный, или веселый. Дженсен открывает рот, чтобы объяснить правила игры, но Джаред отвечает: - Влюбленный, конечно! А ты думаешь, что я маньяк. Угадал? - Нет, - фыркает Дженсен. - Подожди, - Джаред аккуратно ставит елку рядом с тропинкой, выуживает из кармана телефон и набирает номер. - Меган, это снова я. Помнишь, я тебе рассказывал про Веснушку? Смотри, - он поворачивает экран к Дженсену, - я сегодня с ним познакомился. Его зовут Дженсен. - Ого! - радостно восклицает с экрана телефона курносая девчонка и машет Дженсену. - Привет, Дженсен, ты симпатичный. А вдруг он маньяк? - шепчет она уже Джареду. - Угу, - хохочет Джаред. - Нет, что ты, - лепечет Дженсен, сгорая от стыда, потому что "да, конечно" прозвучало бы гораздо веселее. И, уф-ф, про него рассказывали сестре, это классно на самом деле. - Ладно, братец, с тебя отчет о первом свидании, - смеется Меган. - Вот еще, - смеется в ответ Джаред. Губы Дженсена сами собой расползаются в дурацкую улыбку. Кажется, все будет хорошо. Или даже замечательно. Эта зима особенная, никаких сомнений. А снег падает и падает, заметает тропинки и обочины дорог.