40 оттенков улыбки

Воздух вокруг искрился от напряжения, сотен теней, мерцающих то тут, то там, и статического электричества. Если бы демоны были не на окраине города, где почти нет коммуникаций, то во всем Пентаграмм-сити выбило бы пробки не один раз. Хорошо, что они выбирают для своих сражений места, где сложно разрушить чью-либо собственность. С чего сегодня началась стычка? Оба не очень помнят. Наверное, просто столкнулись на улице, открыли портал и решили немного размяться в перерывах между делами. Ну, иначе и быть не могло, если у Вокса что-то переклинивает в микросхемах при одном виде Аластора – его красный плащ действует как платок тореадора на быка, а сам радио демон никогда не может отказать себе в удовольствии одержать победу. Но не в этом суть – в крови, или что там у них внутри тел, кипит адреналин, фигуры сближаются и отдаляются друг от друга добрых двадцать минут, не уступая друг другу в кровожадности улыбок, и видимо веселятся на полную. Однако всегда наступают моменты, когда оппоненты пропускают удары друг друга. Это бывает нечасто, но каждый знает, что любой такой случай может закончить бой. Аластор, поймав момент, при очередном сближении с филигранной точностью пронзает своим таким удобным в сражении микрофоном-тростью место на экране Вокса, где отображается правый глаз, и поддевает провода, выводя их в образовавшееся отверстие. Так аккуратно и точно, словно на хирургическом столе, а не в пылу битвы. – Слушай, а так ли нужны тебе эти провода? Смотри, и без них прекрасно обходишься. Улыбка расплылась шире, хотя минуту назад это казалось невозможным, превращаясь в еще более дикий оскал. Шестой, один из самых опасных среди сорока оттенков улыбки, которые зафиксировал в свое время теледемон. Его провоцируют слова, произносимые этим так интересно искаженным голосом.. И Вокс не может сдержаться, даже зная, что это подстава, видя оставшимся глазом бледную рожу с теперь растрепанными красными волосами так близко. Он замахивается рукой, и не смотря на то, что во власти противника его собственные.. внутренности? наносит удар, сопровождая все электрическим треском, отдалённо похожим на рычание. Радио демон умело закрывается левой рукой, но эффект достигнут: его отбрасывает на пару метров назад, и вместе с расстоянием разрываются цветные кабели. Вокс ощущает, как в электронном мозгу что-то довольно неприятно замыкает, отдаваясь болью в самые разные части тела, и отстранённо прикидывает ход ремонта. Один глаз окончательно отключается, оставляя половину обзора, а на его месте под взглядом Аластора растекается темное пятно поврежденной матрицы. Сознание плывет, и кажется стычка движется к концу: сил вряд ли хватит на полноценные атаки. – Õлеêнь еБан!ый.. В голосе слышатся отчетливые глюки, но даже в такой ситуации Вокс не изменяет своему интересу к новым оскорблениям: использует так сказать "происхождение" своего противника как способ задеть. – Ну-ну, что же сразу на личности переходить. Неудобно получилось, но это же не я дернул, а ты меня толкнул. Улыбка из оскала превращается в издевательскую. Оттенок номер 31. – Сможешь меня еще поразвлекать, или на этот раз закончим? У меня эфир через.. – Аластор замирает и смотрит куда-то в пространство, словно на часы, видимые ему одному. Кто знает, может быть это очередной ход с излишне театральными замашками, а может в светлой головушке этого кровожадного демона что-то окончательно поехало – Час двадцать минут. – Я за это вр3мя успею победить не разż! Секунду назад еле стоящий на ногах Вокс выпрямился, с явным трудом, но Аластор решил не заострять внимание – такое рвение к новой жалкой попытке было похвально. Теледемон видимо решил не подпускать оппонента к себе, будучи не в состоянии принять ближний бой. Вместо этого провода от столба оборванной электростанции неподалеку зашевелились, как змеи, искря голубым, и по команде устремились к радио демону. Порой фишки с управлением электричеством удобны. Но и Аластор ведь неплох, нельзя не признать силу этого вендиго. Он невозмутимо заложил руки за спину и по своей жутковатой привычке склонил голову набок, наблюдая, как собственная тень расправляется с атаками. Его костюм снова сидит как вторая кожа, идеально.. Даже нет слишком заметных складок, разве что следы пыли в некоторых местах, что легко сотрутся рукой. Посмотрев в сторону Вокса, обладатель этого самого костюма увидел, как оппонент, не отвлекаясь от сражения, поднёс руку к ране на лице, и на матовой перчатке явно осталась блестящая черно-синяя жидкость, заменяющая демону кровь. Вокс совсем слаб. Пора заканчивать с этим, достаточного интереса к сражению Аластор точно не получит, хоть волосы так и торчали в стороны, не успев потерять энергию после полученного заряда, и до сих пор ощущался солоноватый металлический привкус во рту от выпада, за которым не уследил. Намеренно, как он себе говорил. Но в этот раз и в правду было лучше, теледемон старался, хоть вслух это не признается никогда. – Слабо.. – Задумчиво протягивает радио демон, отбивая новый искрящий кабель. Улыбка номер 24. Наигранно жалостливая, насмешливая. – Ты не примешь сегодня ближний бой, да? Пожалуй, всё-таки хватит с тебя. Электрические импульсы в голове Вокса явно не так быстры, как должны бы, и тот не успевает ничего понять, когда противник растекается лужицей теней. Но нет, тот не сбежит, присутствие явно почувствовалось за спиной. Тело до боли крепко сжали теневые щупальца, выглядящие так нематериально, но сейчас доказывающие обратное. О, чертова магия вуду или что-то похожее, Аластор не просто удовлетворяется фиксацией жертвы, это дерьмо еще и ощутимо вытягивает силы. – И что, долго играться сегодня будешь? Голос явно не настолько самоуверен, насколько хотелось, так что Вокс оставляет дальнейшее продолжение при себе. Регенерация оверлордов прекрасна, но у Вокса история другая – микросхемы и провода в голове являются минусом. Техника сложна, чувствительна и восстанавливается медленно, с трудом. Уязвимости друг друга давние противники знают наизусть, и Аластор часто старается попасть именно в светящийся экран. – Сегодня пожалуй нет. Самое уязвимое место теледемона – участок между его затылком, если так можно выразиться, и шеей. Там к голове подходят провода, обеспечивающие питание. Аналог крупных артерий, имеющихся у демонов относительно человекоподобного строения. Вокс никому не позволяет прикоснуться к этому месту, но Аластор опять победил – он может. Когтистые пальцы протягиваются к особенно тонкой в том месте коже, получая легкий разряд статического электричества, царапают и пускают течь несколько капель темной жидкости. – Мрřазь. Шипит Вокс, дергаясь плечами и наклоняя голову в тщетной попытке защититься, но даже не старается вырваться. Его опять унизили, и это осознание болезненно пульсирует в мыслях. Тело слушается хреново, да и стоило попробовать неправильно пошевелиться, как тень только сильнее сдавила, выбивая из легких кислород. Глупо. Просто потерпеть несколько минут, хорошо что не часов или вечность.. Хотя, как знать. Наконец тёмно-красные пальцы протягиваются к мягким изолированным проводам и резко выдергивают несколько штук, положив конец игре. Экран озаряется последней бледной вспышкой и гаснет, оставаясь безликой темнотой. Аластор понимает, что в удержании выключившегося демона нет смысла, и лёгким щелчком пальцев отзывает тень обратно на свое место где-то за плечом, в несколько отличающейся от привычной плоскости. Сделав шаг назад, он услышал, как что-то стеклянное хрустнуло под ногой. Ох, это осколок его красного монокля, радио демон и не заметил, как тот разбился в пылу сражения.. Теперь ставшая бесполезной вещица болтается где-то в районе шеи на тонкой цепочке, представляя из себя деформированную оправу и чудом уцелевшие красные кусочки. Должно быть, во время удара стекло порезало щеку. Задумчиво прикоснувшись к лицу с целью проверить, Аластор и вправду обнаруживает засохшую кровь, но от царапин уже не осталось ни следа. Что же, Воксу надо отдать должное, не часто Аластору приходится менять предметы своего образа. Он дико этого не любит, потому что новые бездушные лишь подделки знакомых старых, будь это любые вещи. За такое можно чуть-чуть позаботиться о противнике. Нет, не уважение, не милость, глупый деструктивный интерес неизвестно к чему. Аластор ведь не знал, через сколько и каким образом Вокс включится – телевизоры были для него сродни чужой магии, а демон, ставший частично телевизионным экраном ещё большая загадка – а оставлять давнего неприятеля надолго тут не хотелось, не хватало чтобы какому-нибудь случайному поехавшему показалось забавным добить беспомощного оверлорда. Беспомощного.. Во имя всего грешного, как же это классно звучит, нужно говорить почаще. – Ты беспомощен. Сладко разливается на языке. Кажется, самое приятное, что можно говорить о другом – подчеркивать его слабость, поражение. Улыбка растекается в довольную, классифицированную теледемоном как 13. Был бы Вокс в сознании, можно было бы понаблюдать, как от ненависти собственные когти пронзят перчатку сжавшихся в кулаки рук, но не сейчас. Теперь не так интересно, битва закончена. Но маленькая милость от победителя.. Почему бы и нет? Со всей своей грацией Аластор приседает на корточки перед распростёртым по земле противником. Вот и два покинувших свое место провода: синий и черный.. Два так же освободившихся гнезда, в которые их нужно вставить – да, радио демон всё-таки не настолько стар, чтобы не понимать простых вещей. Только вот какой контакт куда присоединить – вопрос другой. Аластор решил не руководствоваться какой-нибудь считалочкой, а просто подключить их наугад. Может быть, где-то в прошивке сейчас произойдет глюк и Вокс вообще.. Ну, например лишится памяти, вот будет забавно наблюдать. – Молись, что я подключил их правильно. Радио демон ушел в свои мысли о том, какими могли бы стать последствия неправильного выбора, усмехнувшись себе под нос и уже не наблюдал за тем, как появившаяся надпись "Загрузка системы" меняет на экране цифры от нуля, близясь уже к десяти. Вместо этого он быстро становится довольно нематериальной лужицей и утекает в свою радиовышку. Эфир через двадцать минут, нужно успеть разложить по местам заметки и немного привести себя в порядок.

***

Вокс не рассчитывал очнуться раньше сумерек. Обычно его после таких стычек по сигналу телефона находили другие Ви, или техника всё-таки удосуживалась включать нововведение – аварийные генераторы, энергии которых хватало на то, чтобы вернуть на место основные источники питания. О, если Вокс займётся теорией аварийных батарей всерьез.. Будет забавно увидеть, как улыбка сползет с лица Аластора, который увидит, что после излюбленного трюка противник не стал беспомощной выключенной машиной. Для такого случая у Вокса припасено первое место в классификации улыбок – ее отсутствие. Но сейчас не об этом. Почему он пришел в себя – куда более важный вопрос. Кто-то включил? Он подскакивает, озираясь по сторонам, в безвозвратно испорченной половине экрана пробегают болезненные искры замыканий. Вроде никого вокруг нет, и Аластор явно смылся, оставив на земле кусочек монокля. Забрать на память что ли.. Вокс плюет на надрывное гудение всей своей электроники в ответ на движение, и наклоняется, поднимая красную стекляшку. Отряхнув ее от земли, демон убирает новый сувенир в карман. Как будет дома, положит в ящик стола под замок к другим вещицам – картотеке улыбок, куда хотелось бы приложить фото, если б они у Аластора имелись, клочку красной ткани и волоску, снятому некогда со своего плаща. Нет, у Вокса нет гиперфиксации или одержимости своим врагом, просто.. Ему это важно? А хотя плевать, он не должен ни перед кем объясняться, просто личная коллекция. Но голова все так же гудит и искрит, на землю порой срываются крупные капли темной смолянистой жидкости, и стоит вернуться, пока кто-нибудь не забил тревогу. Все же он.. А, он просто вышел немного охладить мозги, когда встретил давнего врага.. Ох, тогда его вероятно уже ищут. Телефон нашелся в кармане, но неудивительно, что разряды электроэнергии, выпущенные в пылу сражения, заставили устройство выключиться. Ладно, просто прийти в свой офис, по совместительству дом, и попытаться сделать вид, что все хорошо.. Это будет сложно с дырой в голове, наверное стоит сразу позвать своего мастера. Хороший демон, которому Вокс доверяет копаться в своем мозгу, если не справляется сам. Еще бы ему нельзя было доверять, если все его родственники, имущество и он сам собственность компании по контракту. Со второй попытки всё-таки превратившись в электрическую молнию, теледемон проник в спокойно лежащий на земле электрический кабель и быстрой искрой направился к большому зданию компании, намереваясь по всем коммуникациям сразу проскочить в собственную комнату, не встречаясь.. Ну хотя бы с Валентино, сил не будет терпеть его заботливое щебетание с предложениями "утешить". Конечно, в его извращенном понимании.

***

Незаметно прошел час с момента появления в собственной комнате. Воксу повезло хоть в одном – он действительно обошел стороной ненужное внимание к своей персоне. Подчиненный приходил, и оказалось что проблем было не так много, как могло бы быть, задень Аластор рядом проходящий провод питания. А ведь вполне мог надавить на трость чуть сильнее.. У Вокса никак не выходило из головы то, что радио демон словно не хотел наносить особенного вреда, иначе за десяток секунд с жуткой усмешкой еще бы и прокрутил микрофон в ране, тем более это все подпитывалось странной ситуацией с неожиданно быстрым включением.. Провода ведь оказались на месте, и они не могли сами попасть в нужное место без вмешательства извне. Что, Аластор придумал какой-то очередной способ развлечения – подкинуть ему тему для мыслей? А ведь гаду удалось. Директор компании определенно на пару дней выпал из работы, заперев дверь в комнату и послав в пешее эротическое путешествие всех находящихся поблизости и уже бегущих к нему с вопросами и просьбами, например о выдаче задержанной на неделю зарплаты, сообщив, что беспокоить его можно только в случае конца всего сущего, остальное по телефону. Желательно по почте. А может и вообще идите вы все к заместителю, я начальник и имею право валить обязанности на подчиненных. Голова все еще гудела и в переносном, и в прямом смысле, пока система охлаждения пыталась справиться как с избыточной электронной деятельностью в восстанавливающемся участке, так и в целом в мыслях. Странно все это дерьмо, к обыкновенному нервозному и довольно подавленному состоянию после поражения прибавилось непонимание. Вокс сам не понял, сколько просидел на диване, пялясь в одну точку и неосознанно постукивая пальцами по подлокотнику, но еще чуть-чуть, и обивка точно не выдержала бы постоянного воздействия. Что. Сейчас. Делает. Аластор. Четыре слова, крутящиеся в совершенно разном порядке под отстукиваемый ритм. Он пиздел что-то про эфир, да.. Наверняка сейчас совершенно довольным голосом рассказывает никому не нужные сведения, которыми редкие слушатели забивают досуг, или вообще высмеивает Вокса, начиная новый виток информационного противостояния. Все как всегда. Но теледемону похоже не хватило этого мерзкого голоса при личной встрече, или он просто хочет найти новую тему для списка "Почему Аластор мудак. Том 35". Рука потянулась к телефону, который словно в насмешку отозвался новым уведомлением. Да пошло оно все. Устройство сейчас нужно лишь для одного: оно способно принимать радиосигналы. Только одна частота в Пентаграмм-сити не шипит помехами, и все знают ее давно. 66.6 FM. Ввести эти цифры и поймать сигнал – дело минутное. А теперь услышать голос ведущего и.. Разозлиться? Расслабиться? Уйти в мысли? Все вместе?

***

Время, прошедшее с момента окончания поединка, для Аластора прошло куда более насыщенно. Он быстро оказался в своей любимой радиовышке. Старое, немного покосившееся здание, но довольно привычное и устроенное так, как хочется. Винтажные часы на столе, наверное возрастом с самого обладателя, мерно тикали, показывая резными стрелками, что до эфира шестнадцать минут и сорок три.. две.. одна секунда. Что ж, Аластор успеет привести себя в порядок, не нарушая графика, попахивающего перфекционизмом. Пусть на радио внешность не важна, но для собственной уверенности это необходимо. Для начала уже замеченное повреждение – разбитый красный монокль. Жаль вещицу, пусть это и поправимо, но обновлять что-то привычное неприятно.. Но да ладно, это Воксу когда-нибудь припомнится. А сейчас легкий щелчок пальцами, и овальный предмет в руках уже выглядит чисто, блестяще, а главное цело. Удобная штука эта магия, творишь что хочешь, оказывая.. Небольшую плату богам вуду. Дальше слегка запачкавшийся пиджак. Сняв его и оставшись в чуть более светлой красной рубашке (кажется, теледемон частично угадал в сравнении Аластора с пенсионером – у него тоже минимум три слоя одежды, а может и больше, кто знает. Когда на каждом шагу не помышляешь о том, чтобы побыстрее раздеться и попасть в кровать к какой-нибудь очаровательной девушке или парню, это естественно. Асексуальность дает знать о себе), радио демон для начала отряхнул его от пыли и, оставшись доволен результатом, заметил, что на рукаве красуется небольшая дыра, выглядящая словно ткань за что-то зацепилась. И как он мог быть настолько невнимателен.. Но ладно, к портному он по такому поводу не пойдет, хоть в случае с тем надоедливым изобретателем сделал это по причине повреждения и так рваного подола. Это зависит от степени уважения к врагу, и тут можно даже заняться шитьем вручную. По новому щелчку пальцев – кажется, Аластору просто нравится пафосность этого действия, поскольку он может обходиться и без него – в руках появилась катушка красных нитей и игла. Осторожно вдеть в ее ушко нить, перекусить кончик острыми зубами и, тихо что-то напевая, осторожно начать один за одним протягивать мелкие стежки по ткани. Довольно умиротворяющее занятие, вызывающее редкое выражение номер 33 – спокойное. Не оскал, а именно улыбку, пусть и неестественно широкую, но не угрожающую разрушением всего вокруг. Ну, вот и одежда приведена в порядок. Можно вновь надеть привычный пиджак, дематериализовать предметы из рук и посмотреть на часы. Осталось четыре минуты, не так много, пора готовиться. Аластор разложил на столе исписанные днем ранее листы с заметками, взял в руки микрофон, удобно расположился за столом, закинув на него длинные ноги. Обычные ведущие так не делают, потому что положение влияет на голос и все дела, но Аластор ведь не обычный – его тембр, словно уже из динамика, раздаётся с одинаковой силой, хоть занимайся он йогой во время эфира. А тем временем часы отмеряют тиканьем последнюю минуту. Три, два, один.. Микрофон включен, сигнал принят. – Добрый день, Пентаграмм-сити. С вами Аластор. На повестке дня новости об очередных недопониманиях в районе каннибалов, обеспечение вашего занимательного досуга в перерывах между сексом и выпивкой, прогноз погоды, несколько новых песен (и когда только наши талантливые демоны успевают выпускать альбомы), но обо всем по порядку, впереди у самых удачливых из нас еще целая вечность. Не забывайте оглядываться назад, следя за покушениями на свою душу, и не переключайтесь с известной вам волны. На лице улыбка 27 – для выступлений. Она почти не отличается от обычной, и только самому радиоведущему известно, как менять ее, но факт остается неизменным – именно она в особенности заметна при разговоре. И слушатели всегда обращают на это внимание. Если знакомой интонации не будет слышно в эфире, поднимется наверное такая же паника, как если бы Аластор появился в программе Вокса.. Ох, великие грешные, от одной мысли передергивает. – Начнем беседу с классики: погода. Небо сегодня темнее обычного, всем нежелающим промокнуть под кислотным дождем я посоветую оставаться с нами и скоротать время несколько интеллектуальнее, чем обычно. Но для начала.. Музыка. Разогреваемся и готовимся концентрироваться на голосе, мое уважение всем, кто не прогнил за телевизионным экраном и еще может это делать. Как бы у Аластора ни вяли уши от современных музыкальных предпочтений грешников, он, откинувшись на спинку кресла, пустил в эфир новый трек, который пишут сотнями под один бит. Две минуты тридцать пять секунд перерыва начались. Хорошо он конечно вновь вставил небольшую шутку о современных технологиях.

***

Вокс включился в эфир как раз вовремя, чтобы заметить это язвительное замечание, и тут же выкрутить звук на минимум, не желая занимать мозги отвратительным произведением современной музыки. И как только Аластор может пропускать такое в эфир? Может, к нему никто не идёт кроме таких отчаявшихся? Теледемон злорадно усмехнулся такой мысли. Было бы здорово. Однако мысли крутились на языке, и он не смог не отпустить какую-нибудь фразочку в ответ, скрашивая звуки комнаты, наполненной тихими отзвуками какофонии из динамика телефона и какими-то звуками с другого этажа здания. – Вот же радиоеблан, пиздит как ни в чем не бывало.

***

В радиовышке какое-то странное чувство насторожило Аластора, а одно из его красных ушей, обычно сливающихся с волосами, напомнило о своем присутствии резким поворотом и подергиванием. Радио демон никогда особенно не заострял внимания на этом, но один из плюсов его связи со своим ремеслом – он где-то на задворках сознания чувствует энергетику слушателей, так что отчётливо может сказать, сколько их и какая фраза вызвала наибольший отклик. Но сейчас ощутилось нечто необычное. Аура, что была знакома. Стоило прикрыть глаза, и она визуализировалась хаотичным голубым огнем, а стоит сконцентрироваться на других ощущениях, как покалывает кончики пальцев приятным возбуждением всех органов чувств. Можно сказать с вероятностью ошибки один против тысячи – к эфиру подключился Вокс. Видимо, уже оправился, мозги подключились правильно. А Аластор так надеялся на что-то интересное.. Двадцать секунд до включения. Может быть, сказать что-то лично одному слушателю? На другом конце приемников висят не так много демонов, больших неудобств это не принесет. В эфире звучат последние затихающие аккорды песни, и на их фоне проявляется голос ведущего. – Ну что, надеюсь кто-то оценил старания исполнителей, а мы возвращаемся к обсуждению. Маленькое включение пробной программы по передаче приветов, первым и последним стану лично я. Вокс, ты слушаешь мой эфир? Наконец решил заняться чем-то полезным, неужели я случайно вправил сегодня твои электронные мозги? Ох, я буквально чувствую, как ты опять искришь, я зайду к тебе на днях. Извиняюсь перед остальными слушателями за личные дела, вернемся же к обсуждению новостей. Улыбка с 31 вновь вернулась к 27, и дневное шоу продолжилось, как ни в чем не бывало. Через минуту Аластор уловил, что слушатель по ту сторону выключил свой приемник, каким бы из возможных его вариаций он ни пользовался.

***

Стоило Воксу услышать в эфире своё имя, он понял, что началась скорее всего очередная провокация. Однако это совершенно не то, чего можно было ожидать. Неужели Аластор способен чувствовать или как-то следить за слушателями? Теледемон понял, что его могли обнаружить каждый раз, когда он в попытках выяснить что-то новое о сопернике в свободную минуту ловил радиоволну. Как проебался, еще и был осмеян в прямом эфире.. Если бы не слабость, он бы прямо сейчас появился в башне нахального радио демона и вызвал на второй раунд, попутно нанеся наибольший возможный ущерб чужому рабочему месту. Но не сейчас, не в этот раз. Не в силах больше слушать щебетание из динамика – манера речи Аластора всегда удивляла, он не торопился, говорил размеренно и внятно, но просто взрывал мозг потоком информации за короткое время – Вокс выключил свой мобильный, улёгшись на большом диване в более удобной позе, отложив телефон подальше. Плевать на семь уведомлений с почты и штуки по три во всех возможных мессенджерах, все потом, хотя бы час полежать и ни о чем не думать. Аластор сказал, что заглянет через пару дней, наверняка успеет придумать новых острот и в целом план эффектного появления. Конечно, через окно не войдет, но.. Надо хотя бы немного восстановиться и не выглядеть жалко. Воспользовавшись возможностями своего электронного организма, Вокс отключил способность воспринимать звуки извне, жалея, что не может сделать что-то подобное со своими собственными мыслями. Теперь его не потревожит даже новое истребление, если ангелы массово посходят с ума. Плевать, когда перед глазами стоит чужая издевательская улыбка 31.