Хранительница сказок

»…

Грозен княже зверь — не человече

Коли сразу не убьёт так изувечит

Вражья свора тьмою стала у реки

Пригодятся Волку когти и клыки

Птицы в рощи, рыбы на глубины

Опустели в ужасе равнины

Смерти стоны да кровавая трава

А дружина-стая княжия жива

…»

Пелагея — Князь-оборотень.

***

      На белоснежном снегу алые пятна крови. По лесу раздаётся жадное чавканье. Волчья морда погружена в заячью вспоротую грудь. Чужое сердце зверь первым делом поглотил. Уж больно голоден был. Да и заяц довольно аппетитно выглядел. Но увы, белая шерсть окрасилась в бордово-красный. Глаза мёртвого блестели на свете солнца. Голова откинута назад и держится лишь на словом божьем. Грубые лапы продолжают терзать тушу, отбрасывая ненужные конечности куда подальше.       В начале было неприятно, и даже больно смотреть на мучения животного. Так ещё сам волк был неловок. Но после удара по голове, внутри будто разыгрался дух хищника. Быстро повалил зайца, подминая под лапами короткую белую шерсть, и впился острыми зубами в хрупкую шею. Хруст. Во рту появился вкус стали. Противно или нет — это уже не важно. Важно лишь утолить животный голод. На землю упала первая капля алой жидкости. А дальше все было как в тумане. Лишь рваные воспоминания, в которых мелькала пульсирующая кровь и внутренности. Но сейчас заяц был похож на тарелку с кровавой кашей, которую без всякого стеснения пожирают.       С чего он должен быть мягок к умершему, который теперь лишь кусок мяса? У него самого жизнь не краше. Сколько лет уже провёл некогда князь в чужом лике? Но дабы не встретиться с врагами, он постоянно обращался в животинку какую-то. Не будет же маг копать под маленькую синичку? Но в облике пташки долго времени не проведёшь. Голод берет свое. А легчишь диким да с клыками найти себе чем поживиться. Оттого и принял княже форму волка. Большого, с тёмной как смоль шерстью. С острыми зубами и когтями, чтоб плоть ловчее рвать.       А жалости к зайцу не было. Должен же он помнить и знать, что какой угодно волк готов его сожрать. Такова судьба наивных ушастых. Но и судьба самого княже в течении прошлых и последующих лет не лучше. Сказано было сначала, мол сколько князь в чужом обличье провёл. Свое тело и лицо потерял, взамен на силу волшебную. Только и может, что чужие брать. А коли не хочет брать, то быть ему подобием человека. Высоким, с длинными руками и ногами и окутанным непонятной чернотой, оставляющие за собой тёмные следы. Та ещё нечисть, глядеть страшно. Но единственно, что оставалось неизменным были голубые глаза некогда человека. Чистые как святая вода из родника, ясные как июльское небо, холодные как могучие льды.       Нравится ли это князю? Безусловно нет! Но перед таким соблазном в виде получения магии, о которой так он грезил, что можно сделать? Вот и решил великий княже Владислав принять помощь от некого повелителя, дающим указание через чёрное зеркало. А самого так называемого «повелителя» и ни разу не видал! Но пообещал ему, что обязательно поможет. Конечно не за просто так. Заручился незнакомец из зеркала ответной подмогой. Повелитель исполнил часть свои сделки, дал князю чего ему надобно. Тот и использовал это, как захотел. А хотел лишь власти получить. И как можно больше. Через магию легко будет, думал он, но все не так просто.       Помешали ему власть взять трое сильных волшебников. По сравнению с ними княже даже жалок был. Не осталось ничего, как бежать и прятаться. Но от магии теперь смысла нет. Вновь обратился к зеркалу чёрному, спросил, что сделать, чтобы свое тело вернуть. Безликий повелитель долго не ломался, говорил мол «Пожинай теперь плоды своих дел». Но смог Владислав добиться ещё одной сделки. Теперь тот ему его лицо обратно, а с княже ключи попросил.       Что за ключи? Да чтоб он сам знал! Но поведали ему, что ключи необычные. Те, которыми не двери открывают, а целый сказочный мир! Всего четыре их. Не так уж и много. Дело за малым! Думает князь, что быстро найдёт, отдаст этому повелителю, а тот ему обратно облик в миг вернёт. Незнакомец из зеркала даже дал княже указание, что ключики у одной из тех самых трех волшебников. Как там её… Яга вроде… Не суть дела. Владислав смог следить за той троицей, но в один момент потерял их след. Так и рыскал последний год, пытаясь вновь наткнуться на старых знакомых.       Но вот от зайца больше ничего не осталось, только грязная шубка. Последние воспоминания из жизни режут душу. Волк медленно поднимается с земли и проходит по громадным сугробам, оставляя красные следы на пути. Мимо мелькают покрытые инеем хвойные деревья. Лёгкий декабрьский ветер поглаживает грубую чёрную шерсть. В лесу почти ни звука, лишь хруст под лапами. Серые облака затянули небесный покров, ни оставляя ни единого лучика солнца. Но резко, среди гробовой тишины, раздался треск ветки где-то неподалёку от волка. Зверь вначале стушевался, но быстро пришёл в себя. Медленными шагами он начал подходить к тому, что издало звук в этом невинном молчании.       И вот в пару рывков перед хищником стоит высокий мужской силуэт в шубе. Некто оборачивается вокруг, и открывается вид на его лицо. Бледная кожа, почти сливается со снегом. Чёрные с синим отливом волосы аккуратно обрамляли контур личика молодого парня. Густые тёмные брови были почему-то нахмурены. Губы поджаты. Видимо знал паренёк, что не один здесь, в этом лесу. Снежинки падают на мех его дорогой шубы. Молодой человек явно не прост, как кажется. Княже рассматривал парня. Каждый узор его одежки рассматривал, каждый волос, каждую частицу лица. Да даже его руки, палец одной из которой был украшен незамысловатым перстнем с каким-то светлым драгоценным камнем, а само кольцо сделано из серебра. Явно богат, может купец какой-то или вовсе дворянин. Но стоило глянуть на его глаза, карие хмурые глаза, так морда волка сразу скривилась. Не идут к такому лицу. Было бы лучше коль были голубые, как у самого зверя. От этой мысли бывший князь сразу радостно оскалился. Определённо этот человек выглядел бы лучше. А потому-то он бы иначе смахивал на некогда юного Владислава.       Сразу вспоминаются моменты из детства и юношества. Возможно не самое счастливое, но такое родное. Много было ответственности на плечах с момента появления на свет. Как-никак потомок тогдашнего князя Владимира. Учился да тренировался многому. Но были некоторые воспоминания, что наполнены счастьем. Встречи с матерью или товарищами из дружины всегда мрачные деньки скрашивали. Но к сожалению, совсем немного их было. Все провалилось с крахом после смерти отца и матери. Пришлось раньше повзрослеть и усерднее готовится к трону, ибо время поджимало. Как только на голове ощутилась та самая тяжесть, то сразу стало понятно — отставить всю мягкосердечность. Но несмотря на жестокость княже, ходили слушки, что собою внешне был хорош. Но стихли все слухи после попытки поджать под себя все миры. Остались лишь крики, плачь, ругань и… Ничего. Вся эта жизнь теперь позади. Нет смысла пытаться найти путь обратно. Но нет. Владислав продолжал искать хоть маленькую тропинку к тому себе. А найдёт ли? А осталась ли она вообще? Во всяком случае, этот поиск уже вошел в привычку.       Но вот опять. Опять эти бессмысленные суждения. Ничто не должно ему напоминать о потерянном прошлом. Ничто не должно давать ему намек на то, что он с ужасом провалился, как тот жалкий заяц под его лапами. Кровь приливает к волчьей морде. А юноша отворачивается назад. Именно это и стало ошибкой, что стоила его жизни. Дикий зверь срывается с места. И преодолев с немыслимой скоростью расстояние накидывается на невинного парня. Вонзает в шею острющие зубы и ощущает как кровь появляется на клыках. Парень пытался сопротивляться, взять контроль в свои руки. Брыкался, извивался, но в ответ на это разозленный волк только углубляет укус. Кровь тонкими струйками катятся на землю. Одумался бывший княже. А поздно. Он смотрит уже на медленно синевшее лицо юноши. Волк замер, подумал: «Всё. Умер». Но не тут то было! Парень собирает последние силы и поднимает руку. Он полоснул по волчьему брюху клинком. Действительно не прост, надо же… Волк от острой боли доходит до трахеи и безжалостно ломает её. После дворянин делает последний выдох, и карие глаза медленно закрываются. Теперь под княже лишь труп. Зверь отходит от тела и почти падает на землю от боли как тут…       Резко по лесу разносится женский крик, зовущий кого-то. Зов все приближался и приближался. Ничего не оставалось волку, как воспользоваться своей силой волшебной. И раз! В один момент вся чернь воссоздала силуэт убитого, а уже через мгновение появился княже в облике погибшего дворянина. А глаза, как обычно, оставались ярко-голубыми. Давно не чувствовал себя в лице человека, но ничего. Быстро привыкнув пошел навстречу отчаянному крику. Мешает только недавняя рана, которую он зажимает рукой. Аккуратно вышел на опушку и видит, женщину средних лет. Наспех одетая в лёгкую дублёнку, а на голове красный платок с элегантными цветами. Из-под верхней одежки торчит белоснежный сарафан и синий фартук. На ногах растрепанные лапти.       — Владушка! — кричит она. — Где же ты? Ну куда ты, ненаглядный, пошёл? Чего тебе на месте не сидится!       Вот так совпадение. Кто ж знал, что этого барина как князя зовут? И пришла мысль в голову Владислава: «Имя то же, облик схож… Почему бы не пожить за него? Так и так потом будут мучаться, что сдох. А я давно в тепле да уюте не был! У него то явно карманы от золота трещат. Поживу немного, наверняка найдётся место. В хорошем доме посижу, так и думаться лучше будет. А потом птахой обернусь и улечу. Дальше все равно, что там будет.» — проносится в голове. И вправду. Почему бы не воспользоваться тем, что тебе прямо само в руки бежит? Во всяком случае будут реветь, что ушёл дворянин из жизни. Просто будут думать, что по-другому умер, а не так, как на самом деле.       Женщина смолкает и оглядывается по сторонам. Смотрит испуганными глазами, надеется увидеть потерянного. Парень делает осторожный шаг, и резко, словно по щелчку, она оборачивается и расплывается в улыбке. Женщина сразу побежала, периодически чуть ли не падая в огромные сугробы снега. Княже немного напрягся, явно не ожидал такой реакции.       — Боже ж ты мой! — восклицает дева, подбегая к дворянину и приобнимая его сухими ледяными руками. — Я уж себя всякого надумала! Совсем тебе меня не жаль… Господи помилуй, что с тобою случилося? — её взгляд падает на мужские ладони, которые все в крови от раны. Она вновь смотрит на него, только уже в глаза. Что-то не то, явно не то.       — Да, — парень отводит взор, на ходу придумывая отмашку. — напали на меня.       — Напали? Тогда пошли быстрее домой! Ты сам не свой… — женщина судорожно ищет нет ли ран каких серьёзных на юноше.       — Волки напали. Вы это, не беспокойтесь.       Он аккуратно убирает её руки со своего тела. Старая дева же пугается. Ну произошло что-то! Сердцем чует! Но он выглядит спокойно, словно ничего не бывало. Либо до боли хорошо скрывает.       — Вы лучше скажите, как зовут вас, — резко выпалил юноша, но замер. Ну зачем спросил? Сейчас точно разоблачат!       — Ты чего? — удивлённо спрашивает женщина, кладя руку на сердце. — Я ж с тобою с самого детства! Ещё когда ты сам ходить не мог! Владушка, доведешь скоро… Тётка я твоя! Татьяна, помнишь?       — Да, конечно… Видимо отбили память мне немного.       — А чего мы тогда стоит? Пошли быстрее, пока опять волки не нашли.       Княже не стал как-либо сопротивляться, дабы поддерживать свой образ бедного и потерпевшего нападение дворянина. Да и на Татьяну не хотелось наседать. Достаточно помотала себе нервы и натерпелась. А с князя достаточно приносить боль кому-то. Нужно остановиться, хотя бы ненадолго. Напоследок он оборачивается туда, там где вдалеке лежит тело убитого парниши, который лишь истекает кровью и медленно отправляется к самим небесам. Сердце неприятно кольнуло. Брови нахмурились, а губы поджались.       Женщина охватывает его руку и аккуратными шагами провожает юношу до дома. Тем временем ветер поднялся. Он несёт снежинки прямо в лицо и бесстрашно царапает тонкую кожу, ослепляя Владиславу глаза. Ноги тонут в белом покрывале, заставляя их запутаться, не выдержать и дать упасть. Холод пробирается под шубу, и возможно под кожу, доходя до нутра души. Будто ему хотят помешать, не дать совершить свой план, но тот идёт вперёд несмотря на преграды природы. А недавние воспоминания вновь наседают и терзают разум. Да, князь руководил огромной и могущественной армией, которая убивала целые города. Но… В этих случаях было что-то не то. Тут он лично видел, как невинные души столкнулись с образом тощей старухи с косой, с которой они встретились благодаря княже. Противный железный вкус крови во рту, и сама кровь медленно стекает по его лицу и рукам.       — Владушка… — резко обращение Татьяны выводит из дурных мыслей. — А получается ты только меня, тётку свою, позабыл? Или…       — Что вы, — отвечает юноша, бросая взгляд на руку и слабо пытаясь сжать её в кулак, но не получается. Силёнок не хватает. — Думаю… Как бы сказать… Ничего не помню. Будто душа вылетела, а потом обратно вернулась, забыв взять за собою память.       Он лгал. Лгал, вовсе не краснея. Лгал с суровым лицом. Может было жаль женщину, но надо что-то сделать себе в пользу. Придёт в дом, первым делом смоет всю грязь. Временно забудет обо всем, хотя бы на пару часов. А ветер все сильнее и сильнее поднимался, сметая снегом все вокруг. Шаги делать тяжелее, нога не поднимается. Княже прикрывает лицо рукой, но даже это не помогает. Он чувствует, как хватка Татьяны с каждой минутой слабеет. Она еле-еле заметно дрожит, пытаясь не показывать этого. Хотя эти попытки бессмысленны.       — Что же за напасть такая? — тихо спрашивает саму себя женщина. Её бархатный голос трясётся, зубы бьются друг о друга. — Совсем зима разбушевалась… Вижу! Вот дом наш, идём быстрее!       Радостно указывает Татьяна и сразу же убирает руку, пряча её в карман дублёнки. На глазах, сквозь метель, появилось здание, вроде бы цвета красного кирпича. Дом большой, два этажа точно есть! Рядом стоят какие-то мужички. Вероятно кто-то из прислуги дворянина. Стоят, разговаривают и периодически размахивают руками. Женщина громко подзывает их, говорит мол «Помощь срочно нужна, барин кровью истекает». Двое самых крепких сразу спохватились и подбежали. Первый, более хилый, взялся Татьяну вести к дому, а второй, что мощней, закинул бессильного парнишу себе на спину и потащил. За счёт того, что княже был более высокий чем мужчина его ноги продолжали утопать в снегу. А из-за рта начала стекать алая кровь. Но только лишь Владислав понимал чья эта кровь.