When the star shines brighter

Вы когда-нибудь задумывались о смерти? Конечно, задумывались, как иначе. С самого раннего возраста смерть преследует каждого из нас в том или ином обличии. Каждый человек видит её по своему, ассоциирует с определенными вещами. Кто-то с надгробиями и крестами, кто-то — с заунывным церковным хором и дождливой погодой. А кто-то ассоциирует смерть с космосом. Маленький Алекс с детства считал слова «космос» и «смерть» едва ли не синонимами. Но нет, не думайте, он не боялся бескрайнего чёрного неба. Частенько ночами парень сбегал из дому в сад. Там, растянувшись на влажной траве, Алекс проводил часы вплоть до самого утра, наблюдая за звёздами. Все ведь души после смерти отправляются к звёздам, верно? Вот и он мечтал поскорее оказаться там... Что ж, его мечта исполнилась практически сразу после совершеннолетия. Вот только не совсем так, как он хотел, будучи ребенком. Всё произошло слишком быстро и Алексис сам не до конца успел осознать, как стал членом экипажа космического корабля «Манбург» под руководством капитана Шлата. Да, он прилежно отучился в академии, закончив её с отличием, сдал все экзамены, прошёл через множество изнурительных травмоопасных тренировок, но... Серьёзно? У него правда получилось? Он ведь даже толком не надеялся ни на что, когда решил попробовать устроиться на корабль. Среди команды поначалу ходило много шуток и сплетен насчёт того, что Квакити — то самое прозвище, которое преследовало парня с первых дней на корабле, поначалу являясь его проклятием, а затем настоящей гордостью, — просто повезло. Повезло приглянуться капитану, стать его послушным пёсиком. По правде говоря, была в этих слухах доля правды, и как же Квакити ненавидел это признавать... Тем не менее за годы службы на корабле Алекс не раз доказывал, что более чем достоин своего места. Впервые ступив ногой на пол своей новой каюты, парень дал обещание: никогда не подводить никого на этом корабле. В первую очередь капитана, так радушно приютившего его под своим крылом. А во вторую — себя. Это обещание Квакити держал годами, не допуская промахов и ошибок. Никогда. В конце концов, это ведь космос. Одна ошибка здесь стоит жизни и очень повезёт, если только твоей. Алекс хорошо помнил все истории, все новости и разговоры о целой дюжине кораблей, что так и не вернулись домой. В конце концов, парню повезло родиться именно в Лас-Невадасе — городе, чей порт собрал самое большое количество космических кораблей во всех стране. А может даже и во всем мире. Поэтому будущий бортовой инженер с детства был окружён вывесками и газетами, чьи первые полосы украшали космические заголовки, подкреплённые снимками кораблей и новых звёзд. Он жадно впитывал каждую строку, каждое предложение, в котором хоть как-то упоминались свершения доблестных космонавтов. Когда мальчишке исполнилось пятнадцать, практически в качестве подарка на день рождения, вступил в силу указ для всех космических команд: если на новом исследуемом объекте обнаружена разумная форма жизни, надлежит незамедлительно отступить и покинуть объект. Тогдашний несмышлёный ребенок никак не мог понять, зачем нужен подобный указ, и только на корабле Квакити осознал, что не вернувшиеся корабли были ему причиной. Никто толком не смог рассказать, что произошло, но из услышанного Алекс четко вынес для себя, что опаснее и смертоноснее космоса могут быть только существа, которые в нём обитают. Существа, способные не моргнув и глазом, если таковой у них вообще имеется, разрывать на куски корабли, что бороздили просторы вселенной не первый десяток лет. Всё те истории о разбитых и потерянных кораблях надолго остались в памяти Квакити. И это всё лишь подкрепило его стремление никогда не совершать ошибок. Желание сохранить собственную голову на плечах послужило отличной причиной для того, чтобы потерять всякие мысли нарушить данное однажды обещание. Кстати о нём, — одна из главных его составляющих гласила, что Квакити ни в коем случае не должен подвести себя, верно? Как же он проебался. — Спасибо, Биг-Кью. — искренне поблагодарил Ник, напоследок крепко сжимая приятеля в объятиях. Николас — он же более известный команде как Сапнап — служил на корабле чуть меньше Алекса. Он был одним из самых молодых членов экипажа, но несомненно так же одним из самых буйных и лёгких на подъем. Квакити познакомился с ним несколько лет назад, когда к нему в помощники приставили двух новичков. И если к вспыльчивому, слегка агрессивному Сапнапу, получившему кличку из-за непрестанно растущих от недосыпа кругов под глазами, Алексис поначалу относился с осторожностью и неким подозрением, то Карл Джейкобс — активный жизнерадостный сгусток энергии с весёлыми заколками, по-детски наивными историями и забавными шутками — завоевал его доверие практически мгновенно. Квак не знал почему. Просто так вышло. Звёзды сошлись, пророчество предсказало, великий замысел осуществился, щёки от любого слова кудрявого приятно алели, исторически сложилось так. — Без тебя Шлат точно бы не одобрил нашу затею. — не особо раздумывая, Карл так же присоединился к объятиям. — Капитан Шлат. — машинально поправил Квакити, с трудом выкарабкиваясь из собственных мыслей. — Да-да, конечно, он самый. — отмахнулся Сапнап, наконец отстраняясь. Его лицо сияло широкой благодарной улыбкой. — Не знаю, что ты сказал или сделал, но, поскольку это сработало, я готов буквально расцеловать тебя. — Во имя пространства и времени, Сап, ты ведёшь себя как подросток, чьи друзья смогли отпросить его у матери на тупую школьную тусовку. — хихикая, подметил Джейкобс, придерживая Алекса за талию. — Ты просто ревнуешь, признай это. — поддразнил Ник, а после подался немного вперёд, запечатляя на щеке Карла лёгкий поцелуй. — Может перекусим? — немного смущённо перевел тему Джейкобс. — Думаю, нам есть что обсудить, а за едой говорится проще. Точно. Квакити ведь направлялся в столовую перед тем, как его перехватили товарищи. Сонный и уставший Квакити поднялся за несколько минут до обеда. Выходной, — единственный между прочим, — можно не париться по поводу того, что он проспал свои обязанности. Всё тело болело и просило пощады после ночного «разговора» с капитаном. Что ж, теперь он хотя бы уверен, что его друзьям, единственным людям на корабле, к которым Квак со временем не проникся чистейшей ненавистью и отвращением, ничего не угрожает. А значит, оно того стоило. А значит, всё под контролем. Взглянув на часы и поняв, что непрочь получить свой поздний завтрак, Квакити выбрался из постели. Набросив поверх пижамной белой футболки старую спортивную кофту, Алекс вышмыгнул в коридор и практически бесшумно двинулся по знакомому маршруту. Настроение было не самым лучшим, не скрашивал его и тот факт, что совсем скоро он вернётся в родной Лас-Невадас. С каждым разом возвращаться на земли ДримСМП становилось всё неприятнее и неприятнее. Возможно ему не особо нравились члены команды, но он готов был терпеть их, пока находился вблизи своей главной страсти — космоса. На этот раз маршрут «Манбурга» не был особо продолжительным. Небольшая вылазка до Старой Земли и обратно за какими-то особо важными булыжниками или чем-то вроде того. Квакити не вдавался в подробности. В целом полет проходил достаточно спокойно, если не считать одного... Инцидента. По некоторым причинам корабль двигался по новому и достаточно неизвестному маршруту. Путь его пролегал мимо пары планет, что, по данным приборов, имели похожую на земную атмосферу. Естественно, не устояв перед искушением открыть новые свободные для колонизации земли, капитан собирался отправить одного из членов экипажа на разведку. Выбор пал на вызвавшегося добровольцем Бэда, чья кличка настолько приелась всем жителям корабля, что полноценно заменила ему имя. Сам мужчина, несмотря на неприлично высокий рост и грозный на первый взгляд вид, по натуре своей был мирным, даже милым, отзывчивым и дружелюбным. Бэд редко отказывал кому-то в помощи и поддержке, при этом исправно выполняя свои обязанности, со временем заработав официальный статус отца всей команды. И не важно, что он далеко не являлся старшим на корабле ни по возрасту, ни по званию. И не важно, что настоящий сын у него только один, что, кстати, служил на том же самом корабле, ещё с детства решив идти по стопам отца. Было решено отправить его на одну из неизведанных планет, а после забрать на обратном пути. Многие были не согласны с подобным решением, ведь достаточно опасно оставлять человека одного на новой территории больше чем на месяц! Однако лишь немногие осмелились высказать своё недовольство на этот счёт. Среди них как раз оказались Карл, Сапнап и Квакити. Чуть позже с последним капитан провел долгую и содержательную беседу на тему того, что со стороны Алекса сомнения в адрес его решений являются едва ли не самым настоящим предательством. И всё же план оставался неизменным, и вот Бэд, наскоро попрощавшись с экипажем, отправился исследовать новый мир. Первым тревожным звоночком стало то, что после сообщения о том, что шлюпка идёт на посадку, Бэд совсем перестал выходить на связь. Долгое время от него не было никаких сигналов. Лишь тогда, когда корабль выдвинулся в обратный путь к землям ДримСМП, от него смогли уловить несколько коротких повреждённых отчётов. Вот только казалось, что получены они все с явным опозданием. «Объект напоминает Старую Землю, только в разы меньше. Серьёзно, все так отличается, но при этом так похоже. Кажется, я могу свободно дышать здесь и даже говорить. Я слышу свой голос, какое облегчение...» — гласила часть сообщения, что удалось разобрать сквозь помехи. «Нашёл что-то похожее на родник с чистой водой. Она правда красная и пахнет странно, не уверен, что стоит так рисковать. В конце концов, пока это и не требуется, провизии вполне хватает.» — во втором сообщении голос казался чуть настороженнее, но всё же довольным. Следующее же сообщение оставило в груди всех, кто его слышал неприятный липкий страх и пустоту. «Они видели меня.» — шептал Бэд, казалось, едва не плача. Столько отчаяния и ужаса в его голосе никто не чувствовал за всё время общения с ним. — «Я слышу их, они совсем рядом. Говорят о чём-то, вот только слов разобрать совсем не могу... Это всё ближе, о время, я...» — дальше лишь помехи. И больше ничего. Самолично прослушав сообщение, капитан Шлат приказал не откланяться от маршрута. По сообщениям исследователя было четко понятно, что планета более чем обитаема. Он не мог так рисковать. Да и указ нарушить не мог. Нужно было возвращаться на СМП. — А я верю, что он жив. — вскакивая, ни с того ни с сего заявил Сапнап. Давно наступило время отбоя, но Алекс всё никак не хотел покидать своих друзей. Карл безжизненно привалился к его плечу, а Ник разлёгся головой на чужих коленях. Рука Квакити, что не была придавлена весом Джейкобса, запуталась в чёрных, как смоль, волосах, осторожно перебирая, поглаживая, успокаивая. Изредка подушечки пальцев проходились по щекам Сапнапа, стирая новые влажные дорожки. — Ник, послушай... — пробормотал Квакити с сочувствием глядя в чужие глаза, наполненные отчаянной решимостью. — Нет, это ты послушай. — рыкнул Сапнап, перебивая инженера. — Мы с Бэдом выбирались и не из таких передряг, верно? Не знаю, что с ним, но чувствую, что он жив. Скорее всего он просто не может вернуться... Мы не можем его бросить! Я не могу. — Ты слышал капитана. — тихо пробормотал Джейкобс, едва приоткрывая глаза. Его голос был не похож сам на себя, слишком тоскливый, слишком незаметный, слишком тусклый, слишком безжизненный. — Корабль не отклонится от маршрута. — Корабль нет... — задумчиво протянул Сапнап, истерично усмехнувшись. — А если шлюпка? — С ума сошёл? — подал голос Квакити, испуганно вглядываясь в чужое лицо, выискивая в нём признаки неудачного розыгрыша. — Настолько сгинуть не терпится?! Тем более, капитан не дурак, он ни за что это не одобрит, как бы ты его не умолял. — Верно, если мы попросим, нам точно откажут. — Алекс повернулся к Джейкобсу, радуясь, что его мнение разделяют. Не тут то было. — Но что, если попросишь ты? Квакити подавился воздухом. — Я? С чего бы ему... Нет-нет-нет! Это слишком опасно. Тем более, Шлат... — тараторя, Квакити запнулся. Он почти никогда не позволял себе называть капитана так. — Он ни за что не позволит мне покинуть корабль. — Зато есть шанс, что позволит мне. — чуть ли не взмолился Ник. — Я и не собирался просить вас лететь со мной, вы не должны подвергать себя опасности. Я не вынесу, если что-то случится и с вами... — Ну нет, один ты точно не полетишь. — категорично замотал головой Джейкобс. — Я отправлюсь с тобой. — Нет, ты не... — Бэд и моим другом был. — твёрдо выпалил Карл, но быстро смолк, видя реакцию Ника. — Он был моим отцом! — выкрикнул Сапнап, резко тряхнув головой. С его волос слетела белая бандана, привлекая к себе внимание Ника. Много воды утекло с тех пор, когда эту бандану Бэд отдолжил ему из своих, заметив, что отросшие волосы мешают сыну работать, постоянно залезая в глаза. С тех пор парень носил её не снимая, гордясь подарком, что получил от родителя. Воспоминания об отце вернули Ника в чувства. Он продолжил тише и спокойнее. — Я помню его голос... Сломленный и напуганный. На моей памяти Бэд никогда таким не был. Я должен помочь ему, должен! Как бы это ни было опасно... — тяжело вздохнув, Сапнап поднял глаза на друзей, грустно улыбаясь. — Вот только вас я потерять никак не могу. Прошу, останетесь в безопасности. — И всё же, я с тобой до конца. — покачав головой, Карл выдержал паузу, а после встал и подошёл к застывшему Сапу. — Не бросать же тебя, оболтуса, одного на незнакомой планете? Ник судорожно вздохнул, внезапно поддаваясь вперёд и коротко целуя не успевшего среагировать Джейкобса в приоткрытые губы. Тот от неожиданности охнул, но не отстранился, наоборот приобнимая друга, отвечая на его внезапный порыв. Колкая ревность на мгновение тронула сердце Квакити, но то тут же отогнал её, запирая так же глубоко, как и все прочие болезненные или нежеланные чувства. Справившись с собой он удивлённо присвистнул. Будто в замедленной съёмке Алекс наблюдал, как колени Сапнапа подкашиваются, а Карл, не в силах удержать их обоих на ногах, отступает шаг назад и оба парня валятся на кровать, придавливая Квакити своим весом. Секунда, комната заполняется смешками и кряхтением Алекса. Кажется, что всё вновь на своих местах. Но спокойный миг длится совсем не долго. — Так что, Кью? — с надеждой пробормотал Карл. Его голос был тихим, должно быть, парень потихоньку проваливался в сон. — Поговоришь со Шлатом? Квакити тяжело вздохнул. — Сделаю всё, что смогу. — заверил он. Выслушав сонные благодарности, Алекс и сам не заметил как заснул. Что ж, что смог, он действительно сделал. Квакити невесело усмехнулся, вспоминая прошедший вечер и последовавшую за ним ночь. Последнее время капитан вел себя достаточно грубо с ним. Особенно, когда позволял себе пропустить рюмку-другую. Парень поморщился. Нет, он не хотел вспоминать ничего сейчас. Главное, что он справился со своей задачей. Справился ведь, верно? — Какого черта, Джей?! — с этими словами Квакити ворвался в каюту капитана. Сам же хозяин комнаты удобно расположился в кресле, в руке вертя большой бокал с переливающейся красной жидкостью. — Закрой за собой дверь, Алекс. — устало вздохнул он, отпивая уверенный глоток. Он невесело хмыкнул, наблюдая за тем, с какой агрессией Квакити справляется с несчастной дверью. — Честно, в планах на вечер у меня был заслуженный отдых, а не... — Плевать мне, что у тебя в планах было, ты игнорировал меня весь грёбаный день! — прорычал инженер, зловеще нависая над чужим креслом. — Ты обещал, Шлат, мы договаривались! — Не понимаю, о чем ты. — капитан зловеще оскалился, глаза его блестели надменным холодом. — Ты обещал, что не дашь им разрешение, обещал удержать их тут! — всё больше заводясь, Квакити опёрся рукой о спинку кресла рядом с головой Шлата. — Разве? — усмехнулся тот, липким взглядом осматривая подчинённого с головы до ног. — Помнится, я обещал, что позабочусь об их безопасности... Сойти с ума от горя отнюдь не безопасно, Алекс... Уж лучше попытать удачу, верно? А когда они вернутся... Руки Квакити задрожали, угрожающе сжимаясь в кулаки. Это был не просто один из множества моментов, когда капитана хотелось ударить по лицу, нет, намного хуже. Хотелось вцепиться зубами в глотку, вырвать из грудной клетки сердце, разбить голову о каркас его собственной кровати. Он отправил их на смерть. Он своими руками убил самое дорогое, что когда-либо было у Алекса. — Ты ведь понимаешь, что они не вернутся?.. — на половине фразы голос Кью сел, последние слова он отчаянно прохрипел. — Значит, такова судьба. — пожал плечами Шлат, довольно ухмыляясь. — В таком случае, ты сможешь полностью сосредоточиться на своих обязанностях. Как официальных, — свободная от бокала рука скользнула по чужой талии выше, цепляя замок спортивной толстовки, плавно потянув вниз. — так и... Даже если бы Шлат хотел закончить фразу, сделать ему этого не дали. Особо не думая, что творит, Квакити размахнулся и отвесил капитану пощёчину. С болезненным шлепком голова Шлата качнулась в сторону. Он машинально схватился за краснеющую щеку, пока Квакити, шокированный собственным поступком медленно отступал назад. Потребовалось несколько секунд, чтобы Джей наконец осознал, что произошло. Угрожающе медленно он перевел взгляд на бледного, как мел, подчинённого. Он неспешно поднял бокал, залпом выпивая всё до капли. В следующую секунду бокал полетел на пол, а Шлат вскочил на ноги и в пару шагов оказался рядом с напуганным Алексом, нависая над ним, подобно смерти. — Капитан, я... — только и успел пропищать Квакити, как его схватили за горло, прижимая к стене. — Ах ты... Мерзкая неблагодарная сучка. — прорычал Шлат на ухо Алексу. Тот попытался перехватить его запястье, оттянуть от своей шеи, но капитан лишь усилил хватку. Джей с маниакальным удовольствием впитывал новые всхлипы своего подчинённого, наблюдал, как Квакити задыхается. Рука Шлата медленно сжималась. — Пожалуйста... — прохрипел Алекс, болезненно жмурясь. Внезапно чужая рука убралась с его шеи и парень закашлялся. Не в силах устоять на ногах он рухнул на пол, тяжело и отрывисто дыша. Не успел он вздохнуть полной грудью, из него вновь выбили кислород ударом спину. — Думаешь, имеешь право проявлять столь явное неуважение? — прошипел Шлат, ногой прижимая Квакити к полу. — Тебе повезло, что такое милое личико смотрится чертовски хорошо у моего члена. — оскал капитана стал ещё шире, когда он оттянул голову младшего за волосы назад. — Но не думай, что это помешает мне свернуть твою хрупкую шейку и скинуть в отсек для мусора до следующего сброса. Алекс заскулил. Паника била в голову, но ещё сильнее оказался гнев. Шлат сыплет угрозами? Без разницы. Наносит физические увечья? Плевать. По лицу он бить не будет, так что заметных для команды следов не останется, а остальное не важно. Поболит и заживёт. Но на этот раз ублюдок сделал хуже, он покусился на то, ради чего Квакити, чёрт возьми, жил! На удивление, «пытка» продолжалась не так долго. Джей отстранился недобро ухмыляясь. — Я удивлен, что ты всё ещё здесь и даже никуда не торопишься... — довольно протянул он, отходя к своему креслу, словно ничего и не было. — В каком... — поднимаясь, хотел было спросить Алексис, однако закашлялся, проглатывая окончание вопроса. На пол брызнуло несколько капель крови, Шлат отвращённо поморщился. — В каком смысле? — Шлюпка твоих любовничков отбывает через семь минут. — издевательски медленно протянул капитан. Сердце Алекса, по ощущениям, провалилось куда-то вниз. Наблюдая за его лицом, Джей злорадно ухмыльнулся. — О, так ты не знал? Я перенёс время их вылета примерно минут за пять, как ты явился. — Нет... — пробормотал Квакити, не веря своим ушам. — На твоём месте я бы немного поспешил. — фыркнул капитан, прикрывая глаза. — Кто знает... Возможно, это был бы твой последний шанс увидеть их живыми. Квакити мигом выскочил в коридор, уже не заботясь о формальностях. Однако ему точно не следовало двигаться так резко. Как только дверь за спиной инженера закрылась, тот согнулся чуть ли не пополам, корчась от боли. — Сука... — прошипел он, прислоняясь плечом к стене. Больно. Как же больно... В этот раз капитан явно слегка переусердствовал. Не важно, ему нужно идти. У него ещё есть шанс успеть вовремя, до нужной части корабля быстрым шагом четыре минуты. Он обязательно успеет. Алекс обессиленно сполз по стене, прижимая колени к груди. Не успел. Опоздал. Подвёл самого себя, нарушил обещание. Проебался. Как же он проебался... Небольшая космическая шлюпка отбыла прямо у него на глазах. Сколько Алекс там просидел? Он точно и не скажет. Час? Три? Несколько суток? Время больше не имело значения. А что имело? Ничего не имело. Мысли в голове Кью путались, перебивали друг друга, звали на помощь, а кого звали? Некого звать. Никто не поможет, да и в чём помогать? Ну нет, хватит. Квакити тяжело вздохнул, поднимаясь на ноги. Сойти с ума? Нет, у него в планах не было подобного. Он выбирался из ситуаций и хуже, гораздо хуже. А из какой полнейшей задницы он вытаскивал Карла и Сапнапа... Так и что мешает ему сделать это снова? Он вернёт их, он не позволит им умереть, пропасть без вести, как Бэду. Он обязательно что-нибудь придумает. Но сейчас ему нужно вернуться в каюту. Алексис не мог отрицать тот факт, что он был сломлен. Чертовски сломлен эмоционально и физически. Ему нужно лечь... Покачиваясь и едва передвигая ноги, Квакити плелся по коридорам, стараясь не опираться на стены. Нужно держаться, пусть даже никто не видит. Наконец парень добрался до «спального» крыла. Двери кают плотно закрыты, коридор освещался лишь тускло горящей лампой. Ночью свет на корабле немного приглушали, так что сонливость и усталость накатили на Квакити с новой силой. Внезапно он остановился. Его внимание привлекла приоткрытая дверь и... Шум сварочного аппарата? Алекс мотнул головой и ускорил шаг, приближаясь к источнику знакомых звуков. Кому вообще принадлежит эта каюта? Крайняя по левой стороне второго коридора... А... Точно. — Таббо, какого дьявола ты опять творишь?! — Так значит, это устройство... — недоверчиво протянул Квакити, вертя в руках небольшой механизм. Спать расхотелось, достаточно было и того, что он смог наконец присесть на мягкую кровать. — Переводчик с инопланетных языков? Сидящий рядом мальчишка кивнул головой. Алекс, пожалуй, единственный, кто не удивлялся его домашнему виду. Не то чтобы остальные часто пересекались с этим членом экипажа, а, если где и видели, тот выглядел идеально. Оно и понятно, учитывая то, чей статус он не должен был посрамить. Сейчас же Таббо выглядел так обычно: свободная зелёная рубашка, простые домашние штаны, а вечно падающая на глаза каштановая челка завязана в нелепый хвостик «пальмочку», что б не мешалась. — И оно работает? — Квакити заинтересованно вскинул брови. Не то чтобы он знал мальчишку достаточно хорошо, однако явно лучше, чем кто-либо на этом корабле. И поэтому он лучше всех знает, что Таббо не стоит недооценивать. Малец мастерил такие вещи, что другим и не снились, но это устройство... Даже с их технологиями, это практически невозможно. — Пока не очень... — уклончиво ответил подросток, качая головой. Квакити разочарованно хмыкнул и это разозлило Таббо. — А ты чего хотел? Такие штуки по волшебству работать не начинают! Для этого мне нужно сначала записать туда слова из чужого языка. Ты много инопланетян на нашем корабле встречал? — Выходит, оно полностью бесполезно? — хмыкнул Алекс. — Ты бесполезен. — огрызнулся подросток, вырывая устройство из чужих рук. — Не спорю... — безжизненно пробормотал Кью, падая на спину. Опрометчиво. Парня тут же скрутило от боли, что не осталось незамеченным. — Биг-Кью? — осторожно позвал он, забывая про обиду. — Ты в порядке? — В полном, а что? — хмыкнул Квакити и попытался снова сесть, но не смог поднять даже руку. — Дерьмо... Без лишних слов Таббо направился к шкафу, доставая аптечку. — Успокойся, Таббо, если бы мне было плохо, я бы обратился к медикам, верно? — попытался оправдаться Квакити, но младший на это лишь неодобрительно скривился. — Мы оба знаем, что ты бы этого не сделал. — Мудак... — прошипел Таббо, наблюдая за тем, как Алексис натягивает футболку. — Какой же он мудак. Квакити промолчал. Он обещал свою верность капитану, обещал никогда его не подводить, но... Кажется, от обещания он успел отречься пару часов назад. — Ты мне лучше скажи, ты как умудрился протащить на корабль собственный портативный сварочный аппарат? — попытался перевести тему старший. — Мастер не выдает свои секреты. — гордо вздернув нос, пропел Таббо. На это Квакити слабо фыркнул. — А мастер в курсе, что своим действием нарушил как минимум дюжину правил безопасности? — скептически выгнув бровь спросил Алексис. — И что ты сделаешь? Расскажешь отцу? — фыркнул юный член экипажа, но тут же пожалел. — Сам знаешь, что ничего я ему не расскажу. — безжизненно произнес Квакити, разглядывая потолок. Не дав младшему даже шанса оправдаться, он вновь вернул разговор на тему чудо-устройства. — Так и зачем тебе переводчик, если всё равно никак нельзя контактировать с инопланетными существами? — Вообще, я думал... — младший замялся. — Нехорошо, что мы бросили Бэда и... — Нет! — воскликнул Алекс, хватая мальчишку за плечи. — Только не ты! Я не переживу, если ещё и ты... — Ещё и я? — перебил Таббо, осторожно снимая чужие руки со своих плеч и удерживая их за запястья. — Кто?.. Недосказанный вопрос повис в воздухе. По пустому взгляду старшего Таббо сразу понял, что произошло. — Оу... — произнёс он, отводя глаза. — Но они ведь вернутся, правда? Всё будет хорошо. — Шлат считает, что я никогда их больше не увижу. — Алекс тяжело вздохнул, вновь уходя в свои мысли. — Почему отец позволил им?! — вспылил младший, сильнее сжимая чужие запястья. — Потому что я попросил этого не делать. — с трудом выдавил из себя Кью. В комнате повисло молчание. Таббо не глупый мальчик, смог сложить два плюс два. С этим у него проблем никогда не было. В конце концов, он хорошо знал капитана корабля. Хорошо знал своего отца. Таббо понял, что между Джеем и Квакити что-то есть в первый же раз, когда Шлат отправил подчинённого посидеть с сыном. Поначалу мальчик злился на непрошеную няньку, он ведь не был маленьким ребёнком! Однако позже, когда Алексис выразил неподдельный интерес к разным штукам, которые мастерил младший, и избавился от снисходительности в голосе, парни неплохо поладили. Таббо прозвал старшего Биг-Кью, а тот в свою очередь перестал считать работу нянькой, так-то не входившую в его обязанности, чем-то унизительным. Потом сын капитана доказал, что вполне может просидеть в своей каюте день ничего не взорвав и тот оставил его в покое. Конечно, Алекс всё ещё захаживал к младшему время от времени, пусть и достаточно редко. — И что ты собираешься делать? — аккуратно спросил Таббо, наблюдая за изменениями в лице старшего. Глаза Квакити блеснули новой идеей, но тут же погасли, словно не желая выдавать мысли постороннему. — Я что-нибудь придумаю.