Я Т-Е-Б-Я Л-Ю-Б-Л-Ю, наверное

В номере отеля царила звенящая тишина. Она давила, ведь Авантюрин не привык размышлять в тишине. В Корпорации Межзвездного Мира все решалось на ходу, в огне и под чужие вопли. Поначалу орали на него, а теперь кричал он — такая вот иерархическая традиция. ‎«Ни присесть, мать твою, ни пер…», — обычно раздраженно говорила Топаз, но не успевала закончить мысль, довольно предсказуемую и банальную, как ее уносило штормом авральной работы. Авантюрину сейчас не хватало шума родного офиса. В гранд-отеле озаботились комфортом постояльцев и любезно сделали стены звуконепроницаемыми. Единственной стимуляцией мыслительного процесса была скачущая между пальцами монетка. Он перекидывал ее туда-сюда, пытаясь хотя бы примерно рассчитать свои шансы выбраться с Пенакони живым. Иронично, что когда-то давно эта планета была тюрьмой и ее обитатели мечтали о том же. В последний раз он сидел в такой тишине напротив Веритаса. Тот ненавидел лишний шум, прятался от него и раздраженно цокал на любую попытку Авантюрина ее нарушить. Тому же казалась просто сумасшедшей идея о том, что можно сосредоточиться, не летя с громким криком в бездну на горящем под тобой стуле. В руки ему попали крайне неудачные карты. Безымянные хоть и заключили сделку, но относились к нему с огромным подозрением. Если его подозрения оправданы и Ахерон действительно оказалась эманатором, то от нее лучше было держаться как можно дальше. Черный Лебедь в итоге помогла, но если эта женщина утаила что-то от Ахерон и Первопроходца, то с тем же успехом могла предать и его. О Недотепах в масках даже и думать не хотелось. Он, конечно, привык к предвзятости к авгинам по всей галактике, но не до такой же степени. Сандэй. Семья конфисковала у него самое ценное — авантюрин стратагем, камень, обозначающий его статус. Вдруг стало тревожно и душно. Знакомое чувство, словно вот-вот сорвешься и проиграешь. Авантюрин даже ухмыльнулся, потому что знал, что после этого ощущение победы становится только приятнее. Тишину в комнате прервал звук бесцеремонно распахнувшейся двери, и в номер сначала вошло до неимоверных размеров раздутое эго, заполнив собой все пространство, а потом уже человек, которому оно принадлежало. — Доктор решил-таки почтить меня своим присутствием! — радостно воскликнул Авантюрин, вскочив с дивана и широко расставив руки. Веритас все-таки был не простым ученым. Мало у каких сотрудников отдела безопасности Корпорации он видел такие развитые рефлексы. Прежде, чем Авантюрин даже приблизился к Веритасу, он швырнул в него кубическую шкатулку. — Не благодарите, — хмыкнул Рацио. Авантюрин едва поймал предмет, но уже понял, что внутри черной бархатной шкатулки. — Мне пришлось немало потрудиться, чтобы вернуть его, даже побеспокоить самого господина Сандэя, — устало проговорил Веритас. — Не говори, что ты ему что-то за это пообещал, — испугался Авантюрин. — Ты мне так все карты спутаешь. — Пообещал, — отрезал Веритас. — Что?! — в ужасе воскликнул Авантюрин. — Вас, — сказал Рацио. — Решили вспомнить старые сингонийские традиции. Господин Сандэй ждет не дождется, когда ему передадут вас. В комнате повисло молчание гораздо более напряженное, чем когда Авантюрин был один. — Шутка, — выдохнул наконец Рацио. — Не вы один так можете. — Да я тебе сразу не поверил, — фыркнул Авантюрин, пряча свой драгоценный камень во внутренний карман пиджака. — Ты бы меня так просто не отдал. — Я сделал это исключительно ради общего дела, — скрестил руки на груди Веритас. — И нет, я бы не продал вас за камень. — Это мой камень, — напомнил Авантюрин. — Минимум за три, — задумался Рацио. — Да я стою всех Десяти каменных сердец, — возмутился Авантюрин. — Если бы можно было прямо сейчас обменять вас на Топаз… — Топаз?! — округлил глаза Авантюрин. — Она же провалила сделку на Ярило-VI! — Процесс обучения невозможен без совершения ошибок. Только благодаря им мы растем, — пожал плечами Веритас. — Может быть, будь у госпожи Топаз компетентный консультант из Гильдии Эрудиции, сделка бы закончилась гораздо более удачно. — Да, компетентный консультант бы ей тогда не помешал, — задумался Авантюрин. — Только вот ты там при чем? Веритас злобно сверлил взглядом Авантюрина. Тот лишь ухмыльнулся, чувствуя свою победу в очередном бессмысленном споре. — Ладно, спасибо, — вздохнул он. Все-таки нужно же было отблагодарить Веритаса. Видимо, пока Авантюрин безуспешно искал союзников, он возвращал самый ценный груз из его багажа. — Не надо больше говорить, что это ерунда, — вдруг сказал Веритас. — Я слишком хорошо вас знаю, чтобы понимать, что доказательство вашего высокого положения в Корпорации не может быть для вас незначительным. — Все равно люди в первую очередь обращают внимание на татуировку и глаза, — сказал Авантюрин. — Так что проку от этого статуса. Взгляд Рацио внезапно оттаял, он внимательно взглянул на Авантюрина, как будто вчитывался в текст одной из своих заумных книг. Сощурился, выражая любопытство, сформулировал гипотезу в голове и был готов задать вопрос исследования. — У вас что-то случилось? — догадался Веритас. — Не бери в голову, — мгновенно ответил Авантюрин. — Лучше расскажи, как прошел твой день. Ты ведь вел переговоры с господином Сандэем о возвращении моего камня. Небось встал на колени, разделся и умолял его? Он и сам удивился тому, что почти что слово в слово повторил горькую издевку Ханаби. Где-то на задворках сознания родилась мысль, что Веритасу бы вряд ли бы кто-то осмелился так сказать. Ему не нужно было обвешиваться золотом, демонстрировать всем свой статус или прятать глаза под очками. Вряд ли Рацио даже осознавал, что одним своим видом внушал трепет. — Откуда такие слова? — вдруг напрягся Рацио. — Раньше мы не общались в таком ключе. Веритас нахмурился сильнее и подошел вплотную к Авантюрину. Взглянул прямо в глаза и напряженно спросил: — Чем же вы были заняты весь день, ваше авантюриновое хитрожо… — И это я неприлично изъясняюсь?! — Авантюрин не смог сдержать смешок и чуть было не прыснул слюной Рацио прямо в лицо. Маска серьезности раскололась, и Веритас уже сам едва держал лицо. — Да-а-а, знаешь что? — заговорил Авантюрин, игриво проведя пальцем по подбородку Рацио. — Пока ты бегал и искал мои камушки, я пытался завести друзей, но довольно безуспешно. Авантюрин шутливо приложил руку ко лбу, будто вот-вот потеряет сознание. Веритас не успел отойти, поэтому пришлось ловить его. Рацио едва удержал Авантюрина за талию, а тот взглянул на него такими невинными глазами, будто это не он пытался сегодня развести на своих условиях почти что каждого встречного. — Ого, мало того, что вернул мне потерянное сокровище, так еще и спас от падения, — в изумлении приподнял брови Авантюрин. — Просто скажи уже наконец-то, что любишь меня. Веритас вдруг покраснел, но вместо того, чтобы отпустить Авантюрина, непроизвольно сжал его талию только сильнее. — Это… абсолютно безосновательная теория, — процедил он сквозь зубы, пытаясь скрыть смущение в голосе. — Насколько мне известно, теории надо проверять на практике? — спросил Авантюрин. — Профессор, не поможете мне с экспериментом? Веритас отвел взгляд и наконец поставил Авантюрина прямо. — Мы сможем продолжить этот разговор, когда вернемся из сна в реальность, — сказал Веритас. — Что? Почему не сейчас? — Авантюрин нахмурился. — Во-первых, у нас еще целая куча работы, — загнул палец Рацио. — Во-вторых, я не прощу себе, если наш первый поцелуй произойдет не наяву.