За меловой доской

       17:35. Уокер барабанила в дверь в квартиру Анны, слыша в ответ лишь недовольные вопли кота. Девчонка не появилась на лекции утром, а потом не пришла на работу днём. Не предупредила, никому ничего не написала, не отвечала на сообщения и звонки. Кейтлин оборвала телефон, а к вечеру, не выдержав, приехала к ней домой. Она стучалась в дверь уже минут 10 без перерывов. Если она не была на занятиях, то точно была дома.        — Если вы ищете Анну, то она со вчерашнего вечера из квартиры не выходила. Странно, что так долго не открывает… — задумчиво произнесла девушка, высунувшаяся из соседней двери.        — Мне нужно её увидеть. Может, с ней что-то случилось. Мне нужно попасть внутрь, вы не знаете, она запасной ключ нигде не хранит? — обеспокоено спросила Кейтлин.        — А вам зачем? Какое вам дело?        — Я её…подруга. Я правда за неё волнуюсь.        — Ладно… Она хранит запасной ключ в почтовом ящике.        — Спасибо большое! — поблагодарила Кейтлин и почти бегом спустилась по лестнице на первый этаж, на всякий случай отправив Анне сообщение: «Анна, я захожу в квартиру…» Почтовый ящик номер 122. Блондинка спешно сунула руку и попыталась на ощупь найти ключ. Он оказался прилеплен скотчем к внутренней части внешней стенки, прямо сбоку от окошка. Умно, так сразу его не увидишь. Переступая через ступеньку женщина добежала до квартиры и открыла дверь. Оставив сумку у двери она огляделась. Да, она надеялась, что впервые заглянет сюда при совсем других обстоятельствах. Обшарпанные кирпичные стены, высокие потолки, большие стеклянные окна. Прихожая сразу переходила в гостиную и кухню, т.к. они были одной небольшой комнаткой. У стены напротив была распахнутая дверь-купе, видимо, там была спальня. Ничего не предвещало беды. Кейтлин оставила туфли у входной двери и прошла дальше уже босиком. Зайдя в комнату она ненашутку испугалась. На кровати были разбросаны клетчатый плед и одеяло. Сверху на углу кровати сидел рыжий пушистый кот с пронзительными зелёными глазами и большими ушами. Он непонимающе смотрел на гостью. Из-под одеяла торчала босая нога и свисавшая с кровати рука. Бледная синюшная рука. Кейтлин поспешила откинуть одеяло в сторону и обнаружила под ним Анну, бледную как холст, с синеватыми губами, её футболка была насквозь мокрая, влажные волосы спутались, всё тело девушки покрывал слой испарины. Её всю мелко трясло, и она была холодной. Низкая температура тела, суженные сосуды, низкое давление. Женщина бросилась в ванную комнату, нашла там небольшое полотенце и смочила его в кипятке. Затем она вернулась и принялась растирать им открытые участки тела девушки, пытаясь разогнать кровь и согреть.        — Анна! Анна! Ты меня слышишь? Просыпайся! Анна! — Кейтлин несильно била девушку по щекам. Как долго она в таком состоянии? Просто крепко спит или уже долгое время в отключке?        На полу она увидела её телефон. Упал со стола. Поэтому она не отвечала на звонки и сообщения. Может, она из последних сил попыталась ответить, но уронила его со стола и больше уже не смогла поднять. Кейтлин подняла телефон обратно на стол и на открытой полочке под столешницей увидела целую горсть упаковок с нашатырными салфетками. Зачем ей такой запас? У самой Кейтлин могла найтись всего парочка, и то их нужно было постараться найти. А у неё они в открытом доступе, да ещё в таком количестве. Неужели для неё потеря сознания была привычным делом, и потому она была всегда готова привести саму себя в чувства. Но Анна никогда не жаловалась на здоровье. Тогда что с ней? Взяв одну из упаковок Кейтлин быстро её открыла и поднесла кусочек резко пахнущей ткани к носу девчонки.        — Ммм…мгх…мчт-что…отстань…те…- невнятно бормотала Анна, приходя в себя.        — Давай, Анна, вернись к нам… — Кейтлин пришлось держать голову девушки, чтобы та не могла увильнуть от запаха. — Ты как? Анна, как ты себя чувствуешь?        — Мммммужасно. Всё болит…голова рас-раскалывается…и кружится…меня очень…очень сильно…тошнит… — Анна крутилась из стороны в сторону, извиваясь как уж на сковородке.        — Анна, что ты ела в последний раз?        — Не…помню…        — Чёрт… Анна, держи салфетку и оставайся в сознании. У тебя, скорее всего, упал сахар, сейчас я что-нибудь тебе принесу. Только не смей отключаться! — напоследок крикнула Кейтлин уже находясь в гостиной.        Нужно было сделать ей крепкий, сильно сладкий чай и найти что-то типа печенья… Кейтлин включила чайник и стала рыскать по шкафчикам в поисках нужного. На столике она нашла чистую кружку, в верхнем ящике нашла коробку чая «С ароматом бергамота и вкусом цитруса», интересно… Насыпав в кружку три ложки сахара, она налила туда кипяток и начала искать сладости.        — Анна, отзовись, ты там как? — осведомилась блондинка, собирая всё необходимое, и случайно заметив невысокую пластмассовую табуретку. Забавно было бы увидеть, как эта рыжая коротышка запрыгивает на неё в попытках достать что-то из высоких кухонных шкафов.        — Я…жива… — слабо донеслось из спальни.        На суету в кухню прибежал кот, смирившийся с компанией женщины и требующий у неё позднего завтрака.        — И чего ты хочешь? Где мне тебе еды взять? — потянулась и погладила его Кейтлин.        — Левый нижний…ящик. Зелёный пакет…на верхней полке…половину миски… — снова прозвучало из спальни.        Выполнив все рекомендации по поиску еды, Кейтлин оставила Гизмо наедине с его долгожданной едой и направилась в спальню. Анна лежала на кровати, сбросив одеяло на пол и закинув ноги на стену. Она то хваталась за голову, то за живот, тяжело и прерывисто дышала, не открывая красных глаз. Простыня собралась под её возьнёй, подушки наполовину вылезли из наволочек. Печальное зрелище. Не такой она привыкла видеть студентку. Была ли она в состоянии понять, что с ней, рассказать, часто ли с ней это происходит? От чего-то у Кейтлин сердце разрывалось от такого вида девушки, может, где-то внутри ещё не угасло материнское чувство, а может это было беспокойство совсем другого характера.        — Давай, сядь. Тебе нужно поесть, — блондинка приземлилась на край кровати, ожидая пока девчонка примет вертикальное положение. — Давай, пей, он крепкий и сладкий через несколько минут станет легче.        — Твою мать… — выругавшись, Анна схватилась за голову.        Придерживая её за руку, Кейтлин помогла ей выпить кружку чая и съесть пару печений, после чего взяла с тумбочки влажное полотенце и обтёрла бледное лицо, прикладывая ко лбу ладонь, определяя температуру. Уже теплее. Кровь прилила к мозгу, скоро по венам к нему попадут глюкоза и кофеин, а значит, ей станет лучше.        — Анна, тебе нужно в больницу…        — Нет! Никаких…больниц. Мне не нужно, я в порядке.        — Анна, у тебя низкое давление, низкий сахар, тебя должен осмотреть врач!        — Это нормально, такое случается у меня, — отмахнулась от помощи Анна.        — Что…так нельзя, Анна! Теб…        — Пожалуйста…просто пообещайте, что не вызовите скорую… — прервала блондинку девушка, беря её за руку и ложась обратно на подушки.        Странное чувство кольнуло где-то в сердце. Сейчас Анна выглядела такой крошечной, как котёнок, свернувшийся клубком, её маленькая холодная ручка из последних сил сжимала ладонь женщины. Ей хотелось обнять девушку, защитить её от всего на свете, настолько уязвимо она выглядела. От чего появилось это чувство? Почему внутри было так больно видеть её в таком состоянии?        — Ладно… Я приготовлю что-нибудь тебе, — но девушка её уже с трудом слышала, стараясь выровнять дыхание и унять тошноту и головную боль.        Женщина оставила рыжеволосую в спальне в компании кота, а сама вернулась на кухню. Найдя в холодильнике пакет с овощами, она приготовила пасту с брокколи и фасолью, чтобы и без того истощённый организм девушки смог легко восполнить запасы углеводов. Она снова сделала девушке крепкий сладкий чай. Всего прошло около часа. Ужин она накрыла на небольшую барную стойку, по видимому служившую обеденным столом, и прошла в спальню, чтобы помочь Анне подняться. Она застала девушку лежащей на животе, снова сбросившей одеяло на пол, её футболка немного задралась, обнажая участок спины. Кейтлин подошла ближе и присмотрелась. Не то чтобы она хотела увидеть что-то больше позволенного, но было что-то, за что зацепился её взгляд. Что-то, что привлекло внимание. Аккуратно, чтобы не разбудить девушку, блондинка подцепила пальцем край широкой футболки и подняла до шеи, обнажая спину почти целиком. От увиденного у неё перехватило дыхание. Пожалуй, слишком много нового она узнала о своей студентке за раз. Саднящее до этого сердце разболелось ещё больше. Всю кожу спины покрывали расположенные вразброс длинные поперечные шрамы. Некоторые были уже, некоторые были шире. Слегка выпуклые следы чуть темнее цвета кожи незамысловатым узором покрывали рёбра, позвоночник, лопатки. Женщина не удержалась и слегка дрожащей рукой невесомо провела вдоль спины, ощущая каждый бугорок на кончиках пальцев. Как это произошло? Кто это сделал? Когда они появились? Знает ли об этом кто-то ещё? Анна никогда не говорила ничего о своём детстве и юности, о своей семье, о школьных годах, она была довольно скрытной относительно прошлого. И сейчас Кейтлин понимала, почему… Почувствовав шевеление девушки, она быстро опустила футболку и сделала вид, будто ничего не делала.        — Анна, я приготовила тебе поесть. Сможешь встать, или мне принести сюда? — тихо проговорила блондинка над самым ухом девушки.        — Да…я встану, сейчас, — сонно ответила девушка, приподнимаясь на руках.        Кейтлин помогла студентке встать и пройти на кухню. За импровизированным ужином женщины говорили об отвлечённых темах, таких как стоимость жилья, интересные магазины в этом районе и последние просмотренные фильмы. За чаем они обсудили серию детективных романов, набиравших популярность среди молодёжи. Когда посуда была убрана, то Кейтлин вернулась к своей сумке, достала телефон и взглянула на время. 20:43.        — Что же, уже поздно и мне вероятно пора домой… — начала женщина, но её прервала девушка, внезапно облокотившись о неё сзади и прижав голову к её спине.        — Пожалуйста, не уходите… — почти шёпотом произнесла она.        Сумрак небольшой квартирки нарушался слабым светом нескольких настенных светильников, парой настольных ламп и толстых свечей в необычных стеклянных подсвечниках. Из приоткрытой балконной двери доносился шум вечерней улицы, гудки машин и крики людей, приносимые прохладным сквозняком. В квартире непривычно пахло старыми кирпичами, деревом и пылью. Запах не был неприятным, но он был чужд Кейтлин, а потому странное чувство не покидало её. Что-то было в этом запахе, что принадлежало только Анне. Какая-то частичка её окутывала весь воздух в комнатах, пронизывала стены и предметы. О её ноги обтёрся рыжий пушистый кот, протяжно мяукая и ковыляя кривой лапой прочь. Похоже, что фейсконтроль она всё же прошла… Стены украшали деревянные полки с множеством книг на них, рисунки в резных рамках, несколько похожих на дорожные знаков и подвесные горшки с цветами. В углах комнаты стояло несколько высоких комнатных цветов. От всей мебели веяло старостью, но при этом всё ощущалось таким живым и настоящим, будто все предметы жили своей особенной жизнью, будто каждая ваза, каждый стул могли рассказать свою уникальную историю. Сюда Анна приходила каждый день после лекций и уроков в школе? Здесь она проводила свои поздние вечера и ранние утра? Здесь пила кофе с друзьями и здесь устраивала шумные вечеринки? Или развязные попойки были не в стиле Анны? Может, она собирала здесь своих богемных друзей, и за бокалом вина или крафтового пива они обсуждали искусство или политику, сидя на винтажном диване и потёртых стульях с блошиного рынка? А может она и не звала сюда своих друзей и предпочитала сидеть, завернувшись в плед, и читать книги в компании своего очаровательного кота? Да, у них было что-то схожее, правду говорят, что питомцы похожи на своих хозяев. Какое-то странное чувство закипело глубоко внутри. Она не чувствовала ничего подобного уже очень давно. И это ощущение горячей головы, прижатой к её спине…        — Ладно, я могла бы остаться сегодня, если выделишь мне плед и подушку, — тихо произнесла Кейтлин, аккуратно поворачиваясь на месте и буквально ловя в свои объятия почти уснувшую Анну. — Ну что же это такое…        Анна дала преподавателю клетчатый плед и одну из подушек с кровати, а так же застелила диван чистой простынёй, пока Мисс Уокер осматривалась. По стечению обстоятельств это была пятница, так что на следующее утро ей некуда было торопиться, а потому беспокоиться о помятой рубашке и развалившейся причёске тоже не нужно было. Она умылась и вытерлась любезно предложенным чистым полотенцем, смотря на себя в потёртое и треснутое зеркало и размышляя, в какой момент её жизни что-то пошло не так, и она стала ночевать в квартире своей студентки и подчинённой… Затем она откопала в местной аптечке нужные лекарства и проследила, чтобы Анна их выпила. У бедняги теперь повысилась температура и ломило кости, так что им приходится экстренно лечить простуду. Пожелав ей спокойной ночи и пронаблюдав, как девушка снова зарылась в гнездо из пухового одеяла, Кейтлин прикрыла дверь в спальню, оставив небольшой просвет, чтобы кот смог свободно передвигаться между комнатами.        Выудив из сумки картонную упаковку она вышла на балкон, аккуратно закрыв за собой дверь. Набрав полные лёгкие, она медленно выдохнула, пытаясь расслабиться после сегодняшнего дня. Она до чертей испугалась, когда Анна просто пропала и не отвечала на звонки, затем она перепугалась её состояния, волновалась, пока пыталась привести её в чувства, а потом в памяти навсегда отпечатались её шрамы на спине. Это не следы несчастного случая, как те, что получил её сын, неудачно упав с велосипеда, не последствия оперативного вмешательства. Это были следы от ударов…ремнём или жесткой верёвкой. Не один, не два, а множество следов, разных размеров и времени нанесения. Это явно была не единоразовая акция…наказание? Но кому придёт в голову это делать. Кому, когда и зачем? Кейтлин почувствовала, как к горлу подступил ком, и её начало мелко трясти. Она села на раскладной стул в углу и пару раз чиркнула зажигалкой, делая долгую затяжку. Ощущая, как едкий дым заполняет лёгкие до отказа она подняла глаза к небу, застланному густыми облаками…или это был смог. Такой же чёрный и тяжёлый, как и тот, что расходился никотином по венам. Ужасная привычка. Может, однажды она пересилит её и откажется. А пока она протяжно выдыхала ядовитое облако высоко к небу, на котором не было ни единой звезды, а были видны лишь огни большого города, в человеческих муравейниках которого люди были по настоящему одиноки.