Чужой сад

Пэй Мин предпочитал не задумываться, что именно потянуло его на подвиги: воспоминания о жене чиновника либо благотворное влияние чистого воздуха во владениях Юйши Хуан. - Что здесь происходит? - услышал он её голос где-то за спиной и подавил улыбку. Надо же, госпожа Юйши была удивлена. - Простите, госпожа Юйши, - практически сразу прозвучал голос Пэй Су. - Этот дом требует ремонта, вот и... - Вот и нужно его сделать, - Пэй Мин выпрямился и развернулся лицом к Повелительнице дождя. Кажется, она удивилась ещё больше, хотя и постаралась это скрыть. - Генерал Пэй, - произнесла Юйши Хуан. - Вы...? - Перед тем, как уйти, я решил заглянуть к Сяо Пэю, - это была чистая правда. - Увидел, в каком состоянии его дом. И решил помочь с ремонтом. Негоже молодожёнам селиться в ветхом жилище. Юйши молчала, только внимательно смотрела на него. Ещё бы, ведь сейчас генерал Мингуан был перед ней без своих сияющих доспехов и без роскошных парадных одеяний. Починка дома была делом тяжёлым и довольно грязным, так что пришлось облачаться в рабочую одежду, которую любезно одолжил Сяо Пэй. - Я помню всё, о чём Вы мне сказали, госпожа Юйши, - Пэй Мин посмотрел в её глаза. После долгих размышлений и путешествий по закоулкам собственной памяти он понял кое-что о себе и сделал один простой вывод. С женщинами он вёл себя как на войне. Было ли это правильно? Осада, окружение, натиск, прорыв обороны, недолгий пир по случаю очередного завоевания - и в скором времени он отправлялся дальше, на поиски всё новых территорий и новых побед. Бесспорно, он дарил удовольствие женщинам, которых любил. Вне всяких сомнений, разбивал сердца и обманывал ожидания, причём не испытывая ни капли сожаления. На войне как на войне, ведь так? Тем не менее, ни одна война не могла длиться вечно. Да, он был богом именно войны и не забывал об этом. Но долг бога войны был не только покровительствовать солдатам, а и беречь мир. Иначе он никогда не выступил бы против Цзюнь У... - Поэтому, прошу Вас, не беспокойтесь. Я уважаю Ваши границы и не нарушу их, во всяком случае, без Вашего разрешения, - продолжил Пэй Мин, глядя на Повелительницу дождя. - В то же время мне пришла в голову мысль, что негоже моему Сяо Пэю и его малышке Бань Юэ жить в такой развалюхе, Вы уж простите. На правах старшего родственника я обязан внести посильный вклад в ремонт этого дома. С этими словами Пэй Мин взял Юйши Хуан за руку и отвёл её подальше от дома, под крону огромной сливы. Юйши не успела даже возмутиться столь неподобающим поведением, а Мингуан уже вернулся к строению. Один удар ладони - и ветхий домишко рухнул, поднимая в воздух тучи пыли. Пэй Су и маячившая за его спиной Бань Юэ выглядели не менее потрясёнными. - Генерал Пэй... Что Вы творите? - тёмные брови Юйши нахмурились так очаровательно, что Пэй Мину захотелось тут же заключить эту гордую маленькую принцессу в свои объятия и никогда не выпускать. Но она не оценит. - Не извольте беспокоиться, госпожа Юйши, - ответил Пэй Мин и напустил на себя серьёзный вид, хотя сейчас изо всех сил пытался подавить лукавую, счастливую улыбку. - К моему сожалению, ремонт не помог бы этому дому. Нужно строить новый, прочный и крепкий. - Вы бог войны, а не строитель, - Юйши не удержалась от нравоучительного замечания. - Поверьте, у меня есть опыт. На острове демона Чёрных вод я собственноручно построил парочку отменных деревянных гробов, - заверил её Пэй Мин и всё же улыбнулся, мягко и нежно, ей одной. Только ей. Она ничего не должна ему, эта прекрасная богиня. Она не должна отвечать ему взаимностью, и никто не обяжет её принять его чувства. Она может сделать это лишь по собственной воле. И он готов был подождать. Без условий, ни на что на рассчитывая, Пэй Мин решил, что будет рядом так, как сможет. Будет защищать и помогать так, как получится. Оберегать мир на её землях, которые она так любит и лелеет. Есть способы оказывать благодеяния втайне и ничего не ждать взамен. Прекрасный сад зацветёт и деревья дадут плоды, обязательно. Но не раньше, чем будут посажены, не раньше, чем окрепнут и вдоволь напитаются солнечным светом, дождями и любовью земли. Строительство, с благословения небожителей, началось. Погода стояла жаркая - или так казалось Пэй Мину, таскавшему брёвна на пару со своим трудолюбивым потомком. Юйши Хуан тоже явилась - руководить процессом, не иначе. И велела Быку помогать. Тот грозно сопел, но не осмелился ослушаться хозяйку. Правда, при первой же возможности случайно уронил бревно на ногу Мингуану. Пожалуй, это было больно. Не смертельно, однако... Этот упёртый Бык! Да кого же он так напоминает, а? Ругаясь про себя, Пэй Мин доковылял до сливы и присел под ней. Почти пожалел, что не хромал сильнее: было бы любопытно взглянуть на реакцию Юйши. - Что произошло? - она всё же подошла к нему, пускай и не сразу. - Что у Вас с ногой? Заметила. От неё ничего не скроешь. Притвориться раненым и страдающим? Не оценит. - Ничего, госпожа Юйши. Я просто решил немного отдохнуть, - ответил Пэй Мин и посмотрел на неё. - Жарко сегодня, у меня вся рубаха мокрая. Юйши Хуан окинула его внимательным взглядом и присела на корточки. Чуть сдвинула брови и велела: - Покажи́те ногу. - Право, моя госпожа зря беспокоится, - попытался заверить её генерал, но тщетно. - Уж позвольте мне решать, о чём мне сто́ит беспокоиться в пределах моих владений, - спокойный и немного строгий голос богини не оставлял пространства для манёвра. Пришлось стягивать сапог и закатать штанину. Всё это Пэй Мин проделал, всем своим видом выражая лёгкое смущение и страдание. Нога до сих пор болела, хотя видимых повреждений там быть не должно было. - Кости целы, - осторожно ощупав его ступню и голень, заключила Юйши и посмотрела мужчине в глаза. - Так, значит, Вы всего лишь решили немного отдохнуть? - Я не строитель и немного устал с непривычки, моя госпожа, - Пэй Мин улыбнулся уголками губ, еле заметно. Ему очень хотелось пофлиртовать с нею, хотя бы самую малость. Но он помнил о её отказе. - Я уже отдохнул. Благодарю за беспокойство. - Вы решили помочь Пэй Су построить новый дом для него и Бань Юэ, - сказала Юйши. Её взгляд был таким же пристальным и откровенным. - Почему? Я полагала, что Вы против браков. - Нет, я вовсе не против браков, госпожа, - мягко ответил Мингуан. Он не стал упускать случай немного побеседовать с ней. Отличный способ узнать друг друга получше. - Но это дело добровольное. Если двое влюблённых изъявили желание соединить свои жизни и судьбы, я только за. Тем более, Сяо Пэю повезло найти подходящую женщину. - Повезло? - негромким эхом отозвалась Юйши. - А Вам, стало быть, удача в этом деле до сих пор так ни разу и не улыбнулась? Она сказала это прямо, без малейшего намека на иронию, и это привело Пэй Мина в восторг. Юйши Хуан была слишком честна, чтобы глумиться либо насмехаться. Она всего лишь говорила то, что думала. Всегда. - Если Вы о том, чтобы найти подходящую женщину, на которой я готов жениться - отчего же, улыбнулась, - негромко ответил Пэй Мин, глядя богине в глаза. - Только вот незадача: эта прекрасная женщина видит во мне лишь воина и совсем не воспринимает как мужчину. Быть может, Вы посоветуете, что мне делать? Юйши молчала. Смотрела на него и долго молчала, пока, наконец, не отвела взгляд куда-то в сторону, якобы для того, чтобы посмотреть, как продвигается строительство дома. - Мне кажется, для начала Вам неплохо бы стать её другом, - тихо сказала Повелительница дождя и медленно выпрямилась. - Не всегда можно одним прыжком взлететь на крышу. Есть лестницы, генерал. Ступенька за ступенькой - и Вы доберётесь, куда Вам нужно. Конечно, если будете внимательно смотреть под ноги. Она вновь посмотрела на Мингуана, и он успел, боги, успел заметить прежде, чем она отвернулась, что Юйши Хуан улыбалась. ...Этот ушлый наглец-генерал всё не думал убираться восвояси. Посевы, правда, уже не топтал, но зачем-то подвизался строителем, и госпожа Юйши это позволила. Чёрный Бык возмущённо засопел и усердней прежнего замахал мотыгой. Юйши Хуан позволила этому выскочке остаться в своих владениях - иначе его бы уже и след простыл. Милостиво она разрешила его ссыльному потомку осесть тут, ещё и в компании демоницы, ко всему прочему лично благословила их на свадьбу! Ладно бы только это. Повелительница дождя стала много времени проводить с этим наглецом Пэй Мином. Со стороны всё выглядело вполне невинно: она в свободное от полевых работ время наведывалась на стройку, порой приносила обед для младшего генерала Пэя. А старший тоже был тут как тут, так и крутился вокруг госпожи Юйши, точно приблудившийся пёс. Прогнать бы его взашей, так нет: Повелительница дождя была с ним учтива и даже, казалось, вовсе не тяготилась его обществом. Особенно, пожалуй, для Быка было возмутительно, что по распоряжению госпожи Хуан он теперь вынужден был подчиняться Пэй Мину. И тот, преисполнившись самодовольства, сразу же взвалил всю тяжёлую работу на стройке на верного помощника Юйши. Неслыханная наглость! А вчера вечером этот несносный тип подкараулил госпожу в саду, и, спрашивается, для чего? Чтобы показать ей первые заалевшие вишни. Как будто госпожа сама не заметила бы их! Она была внимательна, госпожа Юйши, и беспримерно добра ко всем. Тем не менее, Мингуан не заслуживал хорошего к себе отношения. Разве не он был тем, кто уничтожил государство Юйши? Разве не он волочился за каждой более или менее красивой женщиной и не брезговал даже демоницами? Что общего между таким, как он, и такой чистой и прекрасной богиней, какою была Юйши Хуан? О чём она так увлечённо могла беседовать с богом войны? Бык не единожды становился невольным свидетелем подобных разговоров. И всякий раз госпожа отсылала его с каким-нибудь важным поручением, а этот Пэй Мин оставался рядом с ней. Вчера в саду он даже держал госпожу за руки, и она была не против. Немыслимо! Что этот генерал себе позволяет? В конце концов, он не у себя дома, чтоб так себя вести! - Что тебе надо от моей госпожи? - Бык спросил напрямую, подкараулив Мингуана едва не у самых дверей в новый дом. - Долго ещё ты будешь морочить ей голову и мозолить глаза? Наглец Пэй Мин нисколько не растерялся и не оробел и сразу дал ответ: - Я люблю твою госпожу. Я искренне признался ей в своих чувствах и приложу все усилия, чтобы она ответила мне взаимностью. - Этого никогда не произойдёт, - фыркнул Бык. - Я хорошо знаю мою госпожу. И тебя я знаю отлично. Ты не тот, с кем она может быть счастливой. Ты не в состоянии даже стать ей другом. Мингуан загадочно улыбнулся, глаза его заблестели. - Ступенька за ступенькой - и любую лестницу осилит тот, кто поднимается по ней, - со смешком ответил он. - Главное - внимательно смотреть себе под ноги. Сказав так, бог войны похлопал Быка по плечу и удалился, мурлыча под нос какую-то незамысловатую, но явно весёлую песенку. Даже не это всерьёз озадачило верного помощника Юйши, а то, что он увидел буквально на следующий же день: как Пэй Мин, подняв госпожу Юйши на руки, перенёс её через речку. Речка была неглубока, уровень воды едва доставал наглецу-генералу до колен. Госпожа Юйши вполне могла сама перейти на другой берег. Однако она не сопротивлялась, наоборот, обняла Мингуана за шею и негромко, мелодично засмеялась. Смех богини нежным перезвоном хрустальных колокольчиков разнёсся над полями. И на землю упали первые капли тёплого летнего дождя.