Pyramid Scheme || Схема пирамиды

Одно мгновение портал сияет чистым сине-белым цветом в темноте подвала Хижины Чудес, безупречный диск света. Затем появляется мерцание, тень в центре - человек, проходящий сквозь него, - и все, о чем Стэн может подумать с головокружительным облегчением - я сделал это. Я сделал это! После тридцати долгих лет, он наконец выполнил отчаянный договор, который Форд выкрикнул, исчезая в портале - Стэнли, помоги мне! - и теперь, взамен, у него снова есть брат. Предполагалось, что у него снова есть брат. Оказалось, у Форда было другое мнение. Дело не в полученном ударе. Это то, как Форд смотрит на него с холодным отвращением, которого Стэн никогда раньше не видел, но оно ощущается ужасно знакомым. Как будто он какое-то безумное чудовище, потому что хочет вернуть своего брата, потому что сделал то, что Форд буквально умолял его сделать. Ты просил этого, Шестопал, яростно думает он, пытаясь ударить Форда в ответ. Уговор дороже денег. Есть что-то странное в этой мысли - от нее по телу пробегает дрожь страха, даже когда он борется с хваткой Форда и рычит: "Не жди, что я буду поддаваться просто потому что ты..." моя старая к у к л а слова отдаются эхом в его голове и он вздрагивает и вспоминает и ЗНАЕТ что со мной п р о и с х о д и т Затем его мозг трещит, как выключающийся телевизор. То, что он знал мгновение назад, исчезло вместе с мыслью, которая это вызвала. "...мой брат," слабо заканчивает он, и слова ощущаются пеплом во рту. Все, что он сейчас знает - что что-то не так, и конечно, достаточно очевидно что: Форд, который ведет себя как жалкое неблагодарное подобие брата. Но позже этим вечером, когда они вместе стоят перед зеркалом, немного неправильности возвращается. Форд говорит: "Ладно, Стэнли, давай договоримся," и в груди у Стэна екает. Шестопал хочет заключить договор. Мысль цепляет его на уровнях, о существовании которых он не знал. Это наконец происходит. Форд понимает, что он ему должен, собирается пожать ему руку и стать его братом, братом, на возвращение которого Стэн потратил тридцать лет. "Да?" говорит он, чувствуя надежду, оживающую внутри как огонь. Форд вздыхает. "До конца лета присмотри за детьми, а я постараюсь устранить все повреждения в подвале." Затем его голос становится жестче. "Но к осени, ты вернешь мне мой дом, вернешь мое имя, и весь этот туристический обман закончится." У Стэна перехватывает дыхание. Ладно, он знал, что Форд зол на него - это нормально, это нормально, что в этом нового? - но он не ожидал этого... изгнания. Как будто он что-то бесчеловечное и нечистое, что нужно вырезать из жизни Форда. "Ты понял?" строго спрашивает Форд, и Стэн чувствует, как его спина напрягается в ответ. Стэнли Пайнса можно назвать многими никчемными вещами, но он не слабак. Па хорошо позаботился об этом. "О, я тебя услышал," рычит он. "Но ты не сказал, что с этого получу я." Форд очень заметно удивляется "Что с этого получишь..." "Давай договоримся, Умник. Я верну тебе все в конце лета, после того, как дети вернутся домой." В любом случае, не то, чтобы у него были какие-то планы. Если Стэн будет спать под мостом и умрет от пневмонии, это все равно будет более успешным, чем старик когда-либо от него ожидал. Некоторые люди, однако, чего-то стоят, поэтому Стэн находит в себе огонь, чтобы взглянуть на брата. "Но до этого, ты не впутаешь в это детей. Потому что, насколько я понял, другой родни кроме них у меня нет." Он протягивает руку вперед как вызов. "Ударим по рукам?" Форд вздрагивает, и разве это не восхитительное зрелище? "Я..." "Лучшего предложения не будет." говорит Стэн, наполовину рыча, наполовину напевая. Форд морщится и пожимает руку. "Договорились." *** Па мало что дал Стэну даже до того, как выгнал его на улицу, но он научил его самой важной части мошенничества: хорошему рукопожатию. Посмотри им в глаза. Пожми их руки крепко, как мужчина. Встань прямо и лги до тех пор, пока то, что ты хочешь сделать правдой, не станет правдой, будь то эти часы из чистого 24-каратного золота, или оторва - оторвется безболезненно, больно никому не будет, или я вдохновляю одного гения каждое столетие. Лги, пока не перестанешь лгать, потому что если люди за что-то платят - это реальность. Именно так Филбрик Пайнс управлял своим ломбардом, и именно так Стэн превратил себя в Стэнфорда Пайнса, Человека-Загадку. Так он превратил себя даже в прадядю Стэна: он лгал, и бил птеродактилей, и лгал, пока эти тупые дети не поверили ему. Пока Мэйбл не доверилась ему настолько, чтобы позволить открыть портал, и тогда внезапно Стэн тоже смог в это поверить. Форд - исключение. Форд отказывается принимать за чистую монету все то, что Стэн предлагает, и разве не так было всегда? Никогда не имело значения, как убежденно Стэн объяснял, что все будет замечательно, когда это измерение научится зажигать они уплывут в жизнь полную разных красоток, приключений и поиска сокровищ. Форд не поверил бы ему. Даже когда Стэн говорил правду о том, что не собирался ломать научный проект Форда. Когда он умолял. Искусство успешной аферы заключается в том, чтобы знать, когда нужно уйти. Когда нужно сократить свои потери и найти лоха, который не будет бить тебя за спасение его жизни. Стэн никогда не был хорош в этой части, но он пытается. *** После того, как Стэн благополучно спрятал сокровища единорогов (покупать золото - это отлично, но украсть его - бесценно), он идет на поиски своего брата. Форд внизу в лаборатории, где Стэн провел потерял так много лет своей жизни, пытаясь вернуть назад неблагодарного всезнайку, который собирается убить их всех. Он склонился над консолью, записывая что-то в дневнике, и даже не замечает присутствие Стэна, пока тот не хлопает кулаком по столу рядом с книгой. "Серьезно, Форд? Сначала Диппер, теперь Мейбл?" "На самом деле, я думаю, что Мейбл родилась первой," говорит Форд, не отрываясь от своих заметок. "Я имел в виду, что тебе реально надо втягивать детей в свои жуткие странности? Уже отстойно, что Диппер провел все лето, загнивая над твоими глупыми дневниками, теперь еще Мейбл занимается армрестлингом с единорогами!" "Да, она была очень впечатляющей, разве нет?" Форд лучезарно улыбается ему. "...ладно, хорошо, я очень горжусь ею за то, что она их побила и забрала все их деньги," соглашается Стэн. У него есть свои принципы. "Но нет никаких оправданий, что ты втянул Диппера в свой "эпический волшебный квест"..." "Это ты виноват, что бросил мою кость с бесконечными гранями!" "... или что ты позволяешь им продолжать читать твои дневники и забивать голову этой жуткой чепухой. Это им не поможет." Форд фыркает, напоминая раздраженную сову. "Чепухой! Научное изучение странных аномалий похоже на насилие: если оно не решает ваших проблем, значит вы не используете достаточно." Стэн стонет. Только Форд мог заставить драки с людьми звучать так занудно. "Но почему-то я здесь бывший заключенный" ворчит он. Форд кашляет. "Ну, хм. Возможно я был... временно задержан за некоторые случаи..." Его желудок скручивает. Форд может быть худшим братом из всех времен, но мысль о нем, сидящем в камере с людьми навроде Карлоса и Рико просто... Не имеет значения. "Дело в том, что у нас был договор," говорит Стэн, пытаясь не отклонятся от цели. "И ты его нарушил. Так что начинай держаться подальше от детей, или не сможешь выгнать меня отсюда в конце лета." "Что?" Форд моргает. "Ты повредил разум в этом портале? Мы ударили по рукам, Шестопал. Ты держишься подальше от детей и можешь выкинуть меня отсюда после того как они уедут домой." "Я никогда не говорил что собираюсь выселить тебя," моментально отвечает Форд. "Я просто сказал, что хочу чтобы ты перестал использовать мой дом и мое имя чтобы высмеивать дело моей жизни." "Что ж, Хижина Чудес - дело МОЕЙ жизни!" рычит Стэн. "Что ты думаешь я буду делать, когда его закроют, сидеть здесь сложа руки и принимать твои подачки?" Форд вскакивает на ноги. "Ты действительно ожидаешь, что я позволю тебе продолжать использовать мой дом и личность чтобы делать все, что ты хочешь, как будто я не больше, чем какая-то кукла..." МЫ УДАРИЛИ ПО Р У К А М, СТЭНФОРД. НИКАКИХ ВОЗВРАТОВ. ОТНЫНЕ И ВО ВЕКИ В͝Е͝К͍О͡В͠.ͅ. Стэн моргает. В ушах звенит, а мысли расплывчаты, разрозненны - черт бы побрал обратную связь в слуховых аппаратах - а Форд все еще разглогольствует, неостановимый, как приближающийся поезд. "...правда считал, что действия, которых я никогда не хотел, сделают меня должным тебе? Позволят тебе снова контролировать мою жизнь?" "ХЕЙ." Стэн тычет пальцем в брата, ярость прочищает ему мозги. "Давай проясним одну вещь. Я провел тридцать лет своей жизни, работая над этим чертовым порталом, не для того чтобы ты был мне должен. Я уже знал что ты неблагодарный сын дяди обезьяны! Я просто..." и ему приходится перевести дыхание, прежде чем он может произнести эти слова без мольбы в голосе "...хотел вернуть своего брата." Форд скрещивает руки. "Что ж, тогда почему бы просто не позволить Мейбл сделать тебе новую восковую статую?" Стэн вздрагивает, смущенный, и молча проклинает себя за то, что не вел себя более нормально перед детьми. Разумеется, они думали, что это просто тщеславие их дяди, но, конечно, Форд заметил бы самую суть жалкого, мучительного одиночества Стэна. "Мэйбл рассказала мне все о откровенно невротической привязанности, которую ты испытывал к этой вещи." Голос Форда становится жестче и четче с каждым слогом, как будто он всемирно известный профессор, читающий лекцию. "Очевидно, что именно такого брата ты бы на самом деле предпочел... " "Что?" Стэн изумляется, забыв о смущении. "...тихий, легко изменяющийся, всегда делающий то, что ты хочешь." Форд подается вперед, сжав кулаки. "Ты вправду думал, что я никогда не замечу, Стэнли? Что я не оглянусь назад и не увижу знаков, раскиданных по всему нашему детству? То, как твои мечты всегда должны были быть моими мечтами, и истерики, которые ты устраивал, когда я не делал по-твоему, и насколько ты похож на..." Форд внезапно резко останавливается, бледнея. Стэн смотрит на него, чувствуя, как будто поезд остановился в двух дюймах от его лица и это не имеет значения, потому что он уже чувствует себя дерьмом. Конечно, он знал, что брат ненавидит его, но настолько сильно? Вот так? Он осознает, что все еще надеялся, что Форд, по крайней мере, с нежностью вспоминает их детство. Что, по крайней мере, у них все еще было это. Хорошо прокрутил нож, Шестопал, думает он с горьким оцепенением. "Я..." Форд сам выглядит немного шокированным, как будто знает, насколько далеко зашел. "Стэн, я не имел в виду... ты совершенно не похож на..." "Нет, все нормально. Я понял." Стэн улыбается, широко, болезненно и злобно. "Нельзя позволить родне стоять на пути становления гения." Форд вздрагивает от этого, и Стэн чувствует извращенное удовольствие. Он дожимает: "Так что у меня есть новый договор для тебя, Фордси. Я держусь подальше от тебя, а ты держишься чертовски далеко от моих детей." Он не пытается заставить Форда закрепить сделку рукопожатием. Он поворачивается и топает прочь к лифту. Только когда двери закрываются за ним, он позволяет себе быть слабым и прижимает трясущиеся руки к лицу. *** Этой ночью ему снится сон. Первая часть странная, и смущающая, и плоская, как будто он сжат между двумя листами стекла, в мире, который хочет сделать его таким же безмозглым и уступчивым, как все тупые туристы, которых он обдирает. Затем он сидит на крыльце Хижины Чудес, вытянув ноги вперед и с Питт Коллой в руках, наблюдая за детьми, сгребающими листья во дворе. "ТАК так тактактактактак. Посмотрите-ка кто Я!" Странный Дорито в цилиндре подлетает поближе, чтобы посмотреть на него. Стэн закатывает глаза. Штука ощущается странно знакомой, возможно потому что он съел тушенку с давно истекшим сроком годности. "Ага, что угодно," ворчит он. "О, "что угодно" это хорошие слова, Стэнли Болван Пайнс! Потому что эта "личность", в которую ты себя превратил, оооочень фальшивая, но также довольно убедительная!" Стэн рычит. "Смотри, я не знаю кто ты..." "Ха-ХА!" "...но вали отсюда! Тебе здесь не рады!" "Не волнуйся, Стэнфорд! На самом деле меня здесь нет! Маленький старый Я все еще вне этого измерения, заключает договоры, строит планы. Готовится есть мышей и людей! Это бомбически, говорю тебе." Дорито складывает руки и смотрит Стэну в глаза. "Эта картинка меня, которую ты сейчас видишь? ЭТО В С Ё Т͝Ы.͉" *** Стэн просыпается, вздрагивая, сердце колотится, а во рту стоит вкус кошмаров и отвращения к себе. В этом нет ничего нового. Что действительно ново, приходит двумя днями позже, когда Стэн в середине крика на козла: небо внезапно трескается и начинает извергать кошмары. Стэн не тупой. Кроме того, он в каком-то роде трус. Он прячется обратно в хижину, потому что знает на каком-то глубже-чем-кости уровне, что это защитит его. Это работает. И затем он один, пока мир снаружи превращается в буквальный ад. Ага, что угодно. Его жизнь всегда была отстойной. Но затем ад начинает развергаться в его голове. Сначала это незаметно. Стэн смотрит в окно, видит монстра с сотней рук и без глаз и думает О, хей, это Тед. Это не первый раз, когда он дает имя чему-то ужасающему, выходящему за рамки нормального человеческого понимания. Мистер Животик прямо здесь, в конце концов, наслаждается своей долей недавнего стрессового переедания Стэна. Той ночью он видит сны о том, что сидит на троне из окаменевших горожан. Это немного странно, но "однажды они все будут пресмыкаться у моих ног" очень знакомая фантазия для Стэна Пайнса. Следующим утром Стэн чуствует неуверенность и одиночество, поэтому решает отвлечься, просматривая коллекцию фейковых удостоверений и вспоминая лучшие аферы. Только каким-то образом, сейчас воспоминаний больше, чем удостоверений, больше неудачников, чем Стэн может назвать. Он вспоминает рукопожатие за рукопожатием, договор за договором, и восхищение тем, как люди слушали его, отдавали себя ему, и делали его-и-только-его сильнее в процессе. ...в какой-то момент он вспоминает как пожимал руку шестипалому ДУРАКУ, который охотно принимал всю его ложь, но затем Стэн съеживается, затыкается и забывает... Схема пирамиды: то, как рациональная, расчетливая часть мозга Стэна называет его новые (?) воспоминания. Все по-прежнему расплывчато, но он знает, что в какой-то момент в прошлом, вся его сила основывалась на том, как он заключал договора с людьми, которые были никем, чтобы когда он заключал сделки с людьми, которые были выше его (Карлос? Рико? Аксолотль и Дитя Времени и Незерперданский Коллективный Разум?), у него был капитал и сила чтобы добиться своего. Один в Хижине Чудес и серьезно запутавшись в контексте, Стэн все еще способен гордится этими воспоминаниями. Ближе к вечеру Старик МагГакет появляется на пороге его дома, а за ним плетется вереница дрожащих беженцев. Стэн впускает их, потому что он не монстр, ладно, и еще ему нравится мысль быть главным. Быть мэром никогда не ощущалось правильным, даже когда он так сильно этого хотел, но сейчас весь мир сошел с ума и есть что-то глубоко правильное в том, чтобы иметь банду приспешников. Но той ночью... Стэн снова видит сон, но в этот раз там огонь и крики. Целый геометрический мир горит вокруг него, и он почему-то знает, что сам его поджег. Вот почему он парит над всей его безмозглой плоской семьей, раздуваясь в идеальный равносторонний треугольник, достаточно большой чтобы заслонить солнце, и он смеется, и смеется, и он должен смеяться, иначе все узнают как разбивается его сердце... Мягкий, тихий голос поет среди хаоса: Видел, как мир горел дотла, Хотел вернуться он, но все зря. Говорит, что счастлив, но он лжет. Винит себя в поджоге тот. Стэн просыпается, захлебываясь соплями и слезами, и немедленно выкидывает сон из головы, чтобы он мог сфокусироваться на том, чтобы быть главным и считать оставшиеся банки тушенки. Сны продолжают приходить, дюжины каждую ночь. Этот странный плоский мир, и потом крики и разрушение, и потом Форд тупо моргает, глядя на него, пока Стэн смеется и смеется и смеется. Дважды ему снится аксолотль, который раньше жил в его аквариуме. Тот смотрит на него с невыносимым самодовольством, ожидая, пока он сдастся и признает, что не справится сам. В реальном мире существа нет. Следующим утром Стэн обнаруживает, что смотрит на аквариум, пытаясь вспомнить, когда он исчез. *** Потом - когда он уже начал терять надежду увидеть их снова - на пороге дома появляются Диппер и Мейбл. "Дети!" кричит он, а потом давится собственными словами, потому что он хотел крикнуть Ёлка! Кометочка! Но он знает, что с этими прозвищами что-то не так, навроде пожалуй прибью одного из двух на всякий случай... Когда он снова может дышать, Венди и Зус напрашиваются на групповое обьятие. Он не хочет этого признавать, но это облегчение, чувствовать как они (живые) обнимают его (очень человеческое) тело. Но потом Диппер говорит "Дядя Стэн, нельзя просто так сидеть в хижине! Мы обязаны спасти город! Мы с Фордом уже начали, но тут его схватил Билл." Сердце Стэна екает в груди. По правде говоря, он почти не думал о Форде с момента, когда мир сошел с ума. Он не хотел. Есть что-то очень неправильное в том, что Форд является частью кошмара наяву, в который превратился Гравити Фолз. Чтобы отвлечься, Стэн открывает банку тушенки. "Так и надо умнику." говорит он, пытаясь забыть, как выглядит Форд, когда ему больно, когда он одинок, когда его уморительно предают. "Мой брат всегда был недоумком, но сражаться с могущественным космическим демоном - это вообще." Он опускается в кресло, которое стало троном, потому что он объявил себя новым вечным повелителем главным. "Поверь, Диппер, у нас здесь есть все, что надо. К тому же, я уверен, у остальных жителей города все в порядке." Но он забыл о пульте, лежащем на подлокотнике кресла. Когда он хлопает ладонью, чтобы подтвердить точку зрения, телевизор включается. "Я Шандра Хименес и я веду прямой репортаж из замка Билла. Мы впервые покажем, что случилось с пойманными горожанами. Особо впечатлительным лучше не смотреть на своих близких, ставших троном людского страдания." Это как трон в его снах. Стэн не может дышать. Не может говорить. Он даже не дергается, когда Сандра обращается в камень, он сам чувствует себя каменным. "Неужели никто не спасет жителей города? С вами Шандра Хименес, и летучий глаз превращает меня в каменное..." Почему это так знакомо? Почему часть его чувствует г о р д о с т ь ? что я ͅтͅа̝к̝ӧͅе͝?̕ *** Следующие несколько дней размыты. Дети строят Хижинодрон, и Стэн жалуется, но его мысли о другом. Он знает, что что-то не так в том, что они делают. Что-то не так, не так, не так в идее покинуть убежище и встретится лицом к лицу с странностями Билла. Особенно с детьми. Прошу, не дети, потому что каждый раз когда он думает о них, встретившихся с Биллом, его сердце колотится, и он не может... не будет... В любом случае. Все неправильно, и, Стэн говорит себе, в основном потому, что Форд этого не заслуживает. Это самый простой ответ, самый ясный и удобный способ придать смысл всем пугающим острым краям в нем самом. Форд неблагодарный сукин сын, он ПРОСИЛ проблем, когда вышел сражаться с Биллом, абсолютно ВОЗМУТИТЕЛЬНО, что все называют его героем, а Стэна неудачником, хотя это Стэн тот, кто сверял количество припасов с нуждами мужикотавров/людей/гномов и придумал план питания, благодаря которому им не нужно есть гномов вплоть до 45 дня. (Может даже позже, потому что на Селестабелль-а-беттабелль много мяса, и Стэн начинает думать, что лучше съесть ее, чем гномов.) Но, похоже, он не сможет убедить в этом детей. Неважно, что он скажет, они не послушают, не перестанут пытаться "Спасти Форда", как будто его брат одновременно невинная маргаритка, которую надо защитить и могучий герой, который спасет их всех... что, исследуя Странногедон? Последним вечером, когда Хижинодрон почти построен, Стэн не может заставить себя сидеть вместе с остальными вокруг костра. Мэйбл связала ему апокалипс-свитер, но он не хочет его носить. Когда дети находят его, Стэн пытается объяснить, почему он в ярости, но они не слушают. "Но, может быть, все считают его героем потому что он не отсиживался в Хижине?" говорит Диппер, практически дрожа от презрения. "А может, посиди он чуток в Хижине, его не взяли бы в плен!" рычит Стэн. "Ребята, ребята!" провозглашает Мейбл, притягивая их в обьятия. "Поверьте, завтра будет супер круто! Я верю в нас!" Стэн вздрагивает и думает, Но ты не з н а е ш ь м е н я, кометочка. В этот раз он помнит мысль после того, как ее подумал. Когда он наконец засыпает, он снова видит сон. *** Прошло 4,5 миллиона лет (плюс-минус несколько незначительных временных парадоксов) с момента, когда Билла выгнали из двумерного измерения, и он считает, что прекрасно справляется сам. У него есть цилиндр, галстук бабочка, трость, которую так удобно вертеть, и пара тысяч демонических договоров за плечами. Он еще не один из крупных игроков - он все еще вынужден низко держать голову, когда это дерзкое Дитя Времени посылает своих миньонов повсюду, - но скоро. Скоро, он будет достаточно богат (вся эта сила ответов на призывы и заключенных договоров гудит в его углах) чтобы вернуться домой и заставить несколько миллиардов людей действительно П О Ж А Л Е Т Ь что когда-то его выгнали. Прямо сейчас, правда, он еще не настолько крупная рыба, как хотел бы. Поэтому, несмотря на то, что Царство Кошмаров почти полностью его личный домен, он все еще (благоразумно) дуется за останками изуродованной планеты, когда Аксолотль достигает своего случающегося раз в тысячилетие перигея, и (самодовольное, невыносимое) существо оказывается достаточно близко, чтобы заметить, что происходит в этих краях. "Какой чертовский всезнайка" ворчит про себя Билл. "Он и Дитя Времени, думают что они такие особенные, потому что находятся вне нормального времени и пространства. Ну, угадайте что, скоро вы не будете одними..." Доброе утро, Билл Пайнс! Стэнли Шифр! Он оборачивается и вот он, парящий в вихрящейся эфиром пустоте Царства Кошмаров: Аксолотль, знаменитая космическая саламандра, которая может стереть его существование одним движением языка. Извини, говорит Аксолотль, Это был неправильный порядок? Билл обретает голос, снимает шляпу и дарит Аксолотлю экстравагантный поклон. "Я Билл Шифр, но почему бы тебе не звать меня другом?" говорит он бойко, "Чем могу быть полезен?" Пока ничем, говорит Аксолотль, Но ты будешь. "Да?" Билл не может сдержать смеха. "Что ж, для тебя все что угодно, оборки. Ударим по рукам?" Он протягивает руку, вспыхивающую голубым пламенем. Заключи договор с Аксолотлем - парапричинным существом, которое существует вне обычного времени и пространства - и он практически станет Аксолотлем, таким могущественным так быстро. Да, весело говорит Аксолотль, игнорируя протянутую руку. Однажды ты окажешь мне и всей вселенной большую услугу. Поэтому я здесь, чтобы объяснить твою награду. Пламя Билла исчезает. "О?" говорит он, подозрительно прищуривая глаз. Аксолотль несколько раз переступает ногами, будто пытаясь танцевать, а потом абсурдное существо начинает петь: Если захочешь снять ты вину, Пусть имя мое ты взовёшь на кону. Один есть лишь путь снять твои обвинения. Другая форма, другое время. Фу. Билл едва сдерживается, чтобы не закатить глаз. Вот почему он ненавидит парапричинных существ: таких самодовольных, таких загадочных, таких бесполезных. Если он когда либо достигнет этого статуса, он обязательно скажет всем ничтожным смертным, которых встретит, что именно им следует сделать: скупать золото и соглашаться на его договоры. Ты не веришь мне, безмятежно говорит Аксолотль. Но я спасу тебя, Шифр Пайнс. Однажды, ты останешься без чьей либо помощи, кроме моей. Если ты позовешь меня в этот момент, я отвечу и искривлю само время, чтобы позволить тебе вернуться живым. Билл присвистывает. "Серьезно? Время это просто подгузник беззубого большого младенца. Искривлять время может любой идиот с рулеткой. Почему бы тебе не наградить меня чем-то полезным, типа золота или..." Потом он осознает, что Аксолотль исчез. Билл фыркает. "Я Аксолотль, ооо, я такой могущественный, потому что я говорю глупыми рифмами." Он вертит трость. "Какой обманщик." Эоны спустя - после того, как он набрал достаточно сил, чтобы стать существом из чистой энергии и сжег собственное родное измерение, и после триллионов лет, когда он был заперт в Царстве Кошмаров, а не просто прятался в нем - Билл забыл большую часть своего разговора с Аксолотлем. Но он помнит обещание существа, и когда мир горит вокруг него, он кричит: "Ясьтунрев гом я ыботч елис йенверд к юавызв я! Терогс ямерв еом олширп! Л-Т-О-Л-О-С-К-А!" *** Стэн просыпается и помнит. Он знает. Не все, конечно. Он вполне уверен, что его ничтожный мясной человеческий мозг никогда не сможет вместить триллионы лет воспоминаний, которые Билл прожил. Но он помнит достаточно. Он помнит, как был Биллом Шифром. Он помнит, как смеялся над жалким негодованием Форда, когда тот понял, что происходит - похоже, мистер Тупица наконец поумнел! - и он помнит как был на грани смерти и кричал Аксолотлю спасти его. Какого черта Аксолотль должен был его спасать? Если идиот в оборках должен был его спасти, почему он заставил его переродится среди людей, которых он больше всего ранил, быть братом-неудачником Форда, бесполезным дядей Диппера и Мейбл? "Проснись и пой, дядя Стэн!" кричит Мейбл, наклоняясь над ним. Стэн моргает и вспоминает, где находится: спит снаружи, за частоколом вокруг Хижинодрона. Сегодня день, когда они должны сражаться с Биллом и спасти Форда, и... ...Стэн... "Дядя Стэн?" он слышит обеспокоенный вопрос Мейбл, но ее голос слаб и далек. Еще одно воспоминание возвращается: он играет на пианино, насмехаясь над Фордом, встретимся вновь, но не знаю когда, и Форд в цепях, и диван обит кожей этого тощего блондинистого подростка, который раньше упаковывал продукты в "Продуктовом Гравити Фолз", и ты сделал это, Стэнли Пайнс. М͠Ы͡ ͝СͅДЕ͞ЛͅА͜Л̘И͠ ͅЭ͞Т͡О͢ ͅ "Мейбл? Ты сломала дядю Стэна?" спрашивает Диппер. Стэн моргает. Сейчас он сидит, все еще наполовину в спальном мешке, и Диппер и Мейбл смотрят на него с беспокойством, которого он не заслуживает. "Нет!" кричит Мейбл. "Ему просто надо немного сока Мэйбл и может быть котят!" Стэн обретает голос. "Лучше обойдусь без котят на завтрак, милая." "Не на завтрак!" протестует Мейбл. "Они для обьятий и ЛЮБВИ, дядя Стэн!" "У нас нет котят," отмечает Диппер. "Нет, но я нашла бурундука с четырьмя лишними головами, и это почти так же круто!" Мейбл достает из кармана маленькую мохнатую мерзость и сует ему в лицо. Стэн отшатывается. Он монстр. Он не должен разговаривать с ними. Он не заслуживает этого. Он не может их подвести. Его голова гудит и полна разбитого стекла, но каким-то образом Стэн находит в себе силы выползти из мешка и встать. "Давайте, дети," говорит он, чувствуя, будто каждое слово пропускается сквозь терку. "Я в порядке! Хотите безглютеновых кексов? Я назвал их так, потому что это звучит лучше, чем "кексы-с-маслом-и-волосами-гномов"" Он едва справляется с завтраком. Но сейчас, когда стена в его сознании сломана, воспоминания продолжают приходить. Каждая мысль как шаг на битое стекло. Каждое мгновение ему напоминают, что Стэн Пайнс - это ложь, ложь, которую он говорил, пока не перестал знать, что лжет, но вся его ложь не могла сделать это правдой. После завтрака все кроме него возвращаются к работе, добавляя последние штрихи к Хижинодрону. Стэн видит, как Диппер поднимает сварочную горелку, летят искры, и он едва успевает спрятаться за дерево прежде чем его вырвет. Потому что возникшее новое воспоминание, для него оно в прошлом, но для брата это настоящее: Форд, закованный в цепи, кричит, когда пятьсот вольт электричества пронзают его тело. Это его вина! Все может закончится в любую минуту! Стэн слышит эхо своих старых мыслей и снова давится. Он чувствует запах запекающейся плоти своего близнеца, и ему хочется просто... просто лечь и умереть, прежде чем он превратится в это существо. Но он уже был этим существом. Он помнит, как умирал - значит, Билл погибнет, - но не помнит, как это произошло, или кто еще умер первым. И Форд прямо сейчас все еще страдает. Стэн ни на что не годен и трус, но он никогда, ни за что не откажется помочь Форду. И когда он вздрагивает и прислоняется к дереву от нахлынувших воспоминаний Билла, он начинает формировать начало плана. *** Форд хочет умереть. В этом нет ничего нового, что, наверно, должно беспокоить его больше. Но прямо сейчас это вполне рациональное желание. Потому что Билл держит его в плену, никто - к счастью - не приходит его спасти, поэтому каждая секунда, когда Форд жив - еще один шанс, что он сломается и даст Биллу уравнение. (И, в любом случае, его смерть в последнее время не была особо постоянной.) Форд еще ничего не сказал. Он надеется, что не скажет. Он продолжает думать о Диппере, Мейбл и Стэнли, напоминая себе, как они верят в него и знает что не может. Не могу и не хочу больше не имеют значения, умник! Но это тяжело. Билл может исцелить любые повреждения, которые нанесет, и он наслаждается этим: огнем и молниями, когтями и кислотой. Пол Страхоромиды раскрашен свежей и запекшейся кровью, и Форд с головокружением думает, осталось ли еще в его организме что-то от первоначальных жидкостей. Или все, что течет по его венам и бурлит в животе лишь странное подобие, созданное Биллом. Если Мейбл и Диппер каким-то образом победят Билла и обратят Странногедон вспять... Затянет ли Форда обратно в Царство Кошмаров вместе с бандой приспешников Билла, слишком одним из них, чтобы быть спасенным? Может, Билл слышит его мысли, несмотря на металлическую пластину. Вероятно, он просто слишком хорошо знает Форда после всех этих лет. Потому что в итоге, после определенного показавшегося вечностью отрезка времени, Форд просыпается, снова подвешенный в цепях. "Привет, Шестопал!" Билл нависает над ним, массивным божественным золотым присутствием, и какая-то постыдная, трусливая часть разума Форда хочет поклонятся ему. Подчинится и капитулировать, потому что куклам хотя бы не так больно. "Нет," шепчет он сухими потрескавшимися губами. "Нет." Билл смеется, пронзительно и торжествующе. "Пыхти сколько хочешь, Фордси! Мы оба знаем, что ты никогда не был настоящим парнем. Без твоего тупоголового брата, который защитит тебя, или старого Филдфорда, который поможет тебе, или М Е Н Я КОТОРЫЙ ВДОХНОВИТ ТЕБЯ, все, чем ты когда либо был - шесть пальцев и комплекс превосходства, спрятанный под плащом." Внезапно Билл снова становится маленьким, описывая головокружительные круги вокруг головы Форда. "Вот почему я выбрал тебя! Потому что это значит, что ты только СЧИТАЕШЬ себя героем. Ты помог мне построить портал, и поможешь разрушить барьер." Пока Билл говорит, Форд вспоминает ссору со Стэном после того, как Мейбл принесла волосы единорога. Он не может поверить, что почти сравнил своего брата с Биллом, что он даже на секунду подумал об этом. Стэнли безрассуден и эгоистичен, и вероятно, хотел бы чтобы Форд всегда соглашался с ним. Но он никогда на самом деле не пытался превратить его в куклу: за годы своих странствий, Форд в конце концов пришел к убеждению, что поломка научного проекта была случайностью, и с тех пор, как он вернулся, самое худшее, что сделал Стэнли - дулся на него. Стэнли никогда бы не просунул Форду руку между ребер и дернул. Стэнли на самом деле никогда не хотел ранить его, и Форд цепляется за эту мысль, пока умирает, захлебываясь собственной кровью. *** Он никак не может отслеживать время, пока мертв, но Форду все равно кажется, что прошло всего ничего, когда дыхание с шумом врывается в его легкие и он просыпается, хрипя и содрогаясь, лежа на полу, согнувшись пополам. Распространяются ли силы Билла на то, чтобы обратить вспять полную клеточную смерть мозга, или он ограничен теми же сроками, что и гуманоидные врачи скорой помощи в разных измерениях? Это интересный вопрос, но тот, на который Форд не может надеяться получить какие-либо достоверные данные. Он сейчас вообще мало на что может надеятся. Но, хотя он лежит в луже собственной крови - и, возможно, каких-то оторванных кусочков органов, о чем Форд изо всех сил старается не думать - по крайней мере, в данный момент он не испытывает боли. (Кое-что, чему он научился во время бега по измерениям - быть благодарным за то, что можешь получить.) "Добро пожаловать обратно на вечеринку, приятель!" Билл нависает над ним, такой же маленький, как когда засунул руку в грудь Форда и раздавил его сердце. Форд не отвечает, вместо этого сосредоточившись на медленном дыхании. Руки трясутся, но он знает что это психосоматика; методы исцеления Билла безупречны. Не в первый раз Форд мрачно думает, как ему повезло, что Джезельбраум начертала на металлической пластине мистические символы Аксолотля, прежде чем вставила ее ему в голову. Тогда он думал, что это суеверие. Сейчас он почти уверен, что это единственная причина, по которой Билл просто не вырвал пластину, залечил повреждения и забрал то, что хочет из его разума. Крошечные пальцы щелкают его по носу. "Хей, не теряйся в мыслях, Умник! У меня есть для тебя подарок." Форд кряхтит, принимая сидячее положение. "Что бы ты мне ни подарил, я отказываюсь в этом участвовать, Шифр." "Оуу, но ты даже не слышал моего предложения! Видишь, я тут подумал. Наверно, тебе становится довольно сложно отслеживать свои "героические смерти"" - Билл изображает кавычки в воздухе - "так как насчет помощи? Каждый после смерти раз, я дам тебе новый ГЛАЗ." И он щелкает пальцами. Мир раскалывается. Нет, мир держится устойчиво, но зрение Форда плывет и трескается. Иногда у него двоится в глазах, иногда появляются странные темные пятна - он моргает, и ему кажется что весь мир содрагается, и на его щеке странное щекочущее ощущение... "Дамы, господа и другие безымянные ужасающие существа," воспевает Билл, хотя никого из банды сейчас здесь нет. "Давайте все поздравим Фордси с тем, что он наконец реализовал свой потенциал." Внезапно в руках Билла оказывается огромное зеркало в позолоченной раме. Форд не может удержаться и не посмотреть, и он видит... это ложь это ложь Билл всегда лжет но также говорит правду когда знает что это ранит сильнее всего ...свое собственное лицо, немного бледнее обычного, но это не важно, потому что Форд не может оторвать взгляда от третьего глаза, выросшего на щеке, моргающего в такт с остальными глазами. Он пытается убедить себя, что третий глаз ничем не страннее шести пальцев, но знает, что это ложь. Одно - известная человеческая мутация. Другое... Билл. "Разве это не идеально?" каркает Билл. "Должен сказать, я надеюсь, что ты продержишься еще немного. Так что когда ты сдашься и присоеденишься к нам, ты и вправду будешь выглядеть соответствующе." *** Стэн категорически запрещал кому-либо даже подумать о том, чтобы притронутся к Стэнмобилю ради запчастей для Хижинодрона, так что у него есть транспорт. И все привыкли, что он отказывается помогать с постройкой, так что он ускользает без проблем. Минутами позже, он во весь опор мчится по шоссе, отчаянно пытаясь вспомнить все, что может о Билле. Это сработает. Он почти уверен, что это сработает, потому что Билл именно тот тип парней, которых Па лучше всего обманывал в ломбарде: умный парень, который знает, что он умен и думает, что заслуживает чего-то большего. Если он признает это - а миру буквально конец, его дворники начинают заклинивать от кровавого дождя, когда еще будет лучшее время - Стэн знает, что он сам такой тип парня, и он знает, что именно поэтому так и не добился успеха как мошенник. Он был хорош, но всегда стремился получить то, чего, по его мнению, он заслуживал, и обычно это означало, что он получал совсем другое "то, что заслуживал". Билл намного умнее, чем когда либо был Стэн. Но он также намного больше "тот тип парня". И Билл не начинал, как существо из чистой энергии без слабостей: Стэн помнит это. Он превратил себя в такового благодаря силе договора за договором, и договорами с другими дельцами, схема пирамиды для растущей демонической силы, пока он не стал достаточно могущественным, чтобы переписать собственное существование. Схема пирамиды, хах. Даже Стэн никогда не был настолько лохом, чтобы ее попробовать. И он знает все о том, как переписать себя. Может, больше, чем когда либо знал Билл. К тому времени, как Стэнмобиль с визгом останавливается в тени Страхоромиды, Стэн слышит громыхающие шаги Хижинодрона далеко позади. Но у него все продумано, так что все в порядке. Посмотри ему в глаз. Пожми руку крепко, как мужчина. Лги до тех пор, пока не забудешь, что ложь, а что - нет. Он выходит из Стэнмобиля, захлопывает за собой дверь. Расправляет плечи и смотрит в небо. "Хей, Билл!" кричит он, но слова выходят тихими и слабыми, заглушаемыми огромными странностями вокруг. Стэнли переводит дыхание. Он должен сделать это правильно. Ради детей, думает он. Ради своего брата. И он вдыхает, пока легкие почти не лопаются, и пальцы растопыриваются, а глаза слезятся, и тогда он кричит со всей силой востановленных воспоминаний: "ХЕЙ, БИЛЛ! Х͞ОͅЧ̖ЕͅШ͠Ь͘ УЗ͠Н͠АТЬ͠ ͞ТО͞Ч͠Н͈ЫЕ͡ ͞ДӒͅТ͢У͡ ͅИ͝ ͠В͡Р͠Ё͠М͠Я ͢С͞В͝ОͅЕ̲Й̕ ͡СͅМ͡Е̻Р͝Т͝И?̀" У него кружится голова, он прислоняется к Стэнмобилю, перед глазами все плывет, пока он задыхается и задается вопросом, слышал ли его вообще кто-нибудь. Или, может быть, он ничего не помнит и просто сходит с ума, и его вот-вот раздавят о землю... "ТАК так тактактактактак. Посмотрите-ка кто Я!" Стэн выпрямляется и поднимает глаза. Билл парит перед ним, огромная золотая схема пирамиды с одним всевидящим глазом и чрезвычайно самодовольным галстуком-бабочкой. "Привет... я," растягивает слова Стэн, легко расплываясь в улыбке Человека-Загадки. "Похоже, нам нужно кое-что наверстать." "И не говори!" воспевает Билл. "Давай, поговорим об этом в более удобном месте." Он щелкает пальцами и мир вокруг них свистит и расплывается. Внезапно они оказываются в люксе пентхауса - о, хей, это комната, где он насмехался над Фордом, как он помнит, а диван все еще тяжело дышит и лижет ковер. Это бомбически. "Выпей!" говорит Билл и в пальцах Стэна появляется бокал мартини. "И скажи мне, что ты делаешь." Стэн выпрямляется, глядя Биллу прямо в глаз и отпивает из бокала. На вкус как ногти и детские крики. "Слышал о стабильной временной петле?" спрашивает он. "Хотел разорвать такую?" Билл опускается на стул, прищурив глаз. "Я тебя слушаю." "Итак, ты умрешь." говорит Стэн. "Не уверен, когда именно, но уже очень скоро. И когда это произойдет, ты попросишь Асколотля о помощи. Он сдержит свое обещание, но сделает это, заставив тебя переродится в трехразмерный мясной мешок. Меня." "Тебя," говорит Билл. "Фу." Стэн заставляет себя рассмеятся. "Я знаю, окей? Я потратил тридцать глупых лет, думая, что Форд мой брат, и еще тридцать - пытаясь его вернуть. Но я вспомнил правду раньше, чем рассчитывала эта космическая саламандра, поэтому теперь у нас есть возможность." Он ухмыляется Биллу. "Мы не обязаны быть только мной или тобой. Мы можем быть обоими, и владеть..." "...обоими нашими силами, в два раза сильнее." заканчивает Билл, подплывая к Стэну. "Если мы придем к согласию." "Позволь сказать тебе, жизнь с близнецом? Это почти как второе измерение." Стэн украл эту мысль у Форда, но он делает это, чтобы спасти Форда, так что какого черта. "Просто скажи мне, как получить доступ к нашей силе, и мы станем так сильны, что даже Аксолотль не сможет нас остановить. Мы заставим этого старого дурака с оборками пожалеть, что он когда либо даже думал о том, чтобы поставить себя выше хотя бы половины из нас." Билл ухмыляется ему и обнимает его за плечи. "Что ж, именно такие слова мне нравится слышать." *** Когда Биллу наконец надоедает мучить Форда и он превращает его обратно в золотую статую, у Форда шесть глаз. Быть золотым не похоже на то, чтобы быть мертвым. Мир снаружи может быть темным ничем для Форда, но он все еще смутно осознает, что время проходит, каким бы бесконечным оно не казалось. Он еще ждет, все существование зудит от необходимости двигаться, двигаться, делать что-то. Затем пустота вокруг него раскалывается. Как только он снова может действовать и свет ослепляет его (шесть) глаз... Первое, что делает Форд - съеживается, замыкается в себе, потому что знает, что Билл здесь, собирается снова причинить ему боль. "Дядя Форд!" кричит Мейбл. Даже когда его сердце подпрыгивает от надежды, следующее, что делает Форд - прижимает руки к лицу, потому что он знает, что дети смотрят на него. Они приняли его шесть пальцев, но это почти нормальная человеческая мутация. Шесть глаз - ни что иное, как монстр, и он не может вынести... они не могут увидеть его... "Что с тобой случилось?" Спрашивает Диппер. Маленькое тело прижимается к его груди. "Мы так волновались!" говорит Мейбл, обнимая его. И снова Форд чувствует себя побежденным и пристыженым их честностью. Он опускает руки и встречается с встревоженными глазами. "Дети!" говорит он, жалея, что не может вложить еще больше радости в эти слова. "У вас получилось!" Другие горожане пялятся на него и что-то бормочут, но Форд знает, что это не важно. Он никогда не был кем-то кроме урода, даже до того, как Билл захватил его. Если четыре лишних глаза на лице означают, что ему придется провести остаток своей жизни в подвале Хижины Чудес, что ж... это более счастливый конец, чем он думал, когда планировал отправиться в Царство Кошмаров с квантовым дестабилизатором. (По крайней мере, Стэнли будет счастлив, шепчет горькая, предательская часть его разума.) Важно остановить Билла. Важно все исправить, и Форд может вынести любой позор, чтобы добится этого. "Вы спасли меня чтобы узнать слабое место Билла, не так ли?" говорит он всему залу, хотя единственный, с кем он может заставить себя встретится глазами - это Диппер. Диппер вздрагивает. "Ну... это была не единственная причина..." "Это единственная причина, которая имеет значение, мой мальчик!" Сердце Форда колотится, а в животе все переворачивается, но теперь, когда у него есть цель в пределах досягаемости, все в порядке. "У кого из вас есть ручка или карандаш?" Он видит на полу баллончик с краской и хватает его. "Супер!" Требуется всего несколько минут, чтобы нарисовать зодиак на полу и объяснить его значение. Магическим образом, оказывается, что для каждого символа находится кто-то, кто его представляет. Один человек за другим встает в круг, держась за руки, и пока остальные горожане убегают, мистическая энергия начинает течь сквозь членов зодиака. Остался только один пробел, прямо рядом с Фордом. "Нам нужен еще один человек," говорит он и у него пересыхает во рту, когда он смотрит на символ рыбы и осознает - наконец позволяет себе осознать - кого именно не хватает. "...Стэнли?" Мейбл прикусывает губу, а Диппер опускает плечи. "Он... не пошел с нами," признается Диппер. "Я уверена, у него была веская причина!" преданно заявляет Мейбл. "Какая разница, я долго не выдержу, меня ТОШНИТ от прикосновений!" жалуется подросток в черной толстовке. Страх сжимает желудок Форда, сердце и легкие, но прежде чем он успевает что-то сказать... "О нет, это Билл!" Треугольная тень падает на зодиак, когда над ними нависает бог личный кошмар Форда "Да? Именно так подумали?" Билл не один. Рядом с ним кто-то есть, высокий и гордый, с расправленными плечами. Стэнли. Его глаза стали желтыми с вытянутыми зрачками, что должно было означать, что он одержим, но Билл прямо здесь, рядом с ним, с рукой, закинутой ему на плечо. Как будто они друзья. Как будто они братья. "Ну это ж просто праздник какой-то!" хихикает Билл. "Гении, вы что, не в курсе, что круг работает только если все люди в нем хотят меня победить? Поздоровайтесь с моим новым лучшим ДРУГОМ!" Он хлопает Стэнли по плечу. "Хей!" кричит Венди. "Что бы ты не сделал с мистером Пайнсом, отпусти его!" "Это уже слишком, Шифр!" добавляет Гидеон. "Я не боюсь с тобой сражаться!" кричит Фидлфорд, поднимая свое банджо. "А зря, СТОИЛО БЫ!" гремит Билл и щелкает пальцами. Мгновенно все члены зодиака, кроме Диппера, Мейбл и Форда, замораживаются силой Билла, а потом поднимаются в воздух и превращаются в знамена. Пирамидальная клетка из синей решетки смыкается над Диппером и Мейбл, когда красное щупальце силы Билла обвивается вокруг Форда, удерживая его на месте. У Форда пересохло во рту, сердце трепещет, но это не важно, он смог бы продолжать бороться, несмотря ни на что, кроме... ...кроме... Стэнли все еще рядом с Биллом, самодовольно ухмыляется знаменам со своим обычным самодовольным видом, как будто он на самом деле восхищен зрелищем застывших в ужасе лиц Венди и Зуса, превращенных в декорации. "Хаха!" рявкает Стэнли, хлопая себя по бедру. "Хотел бы я сделать это пару лет назад." "О нет," стонет Диппер. "Дядя Стэн, что с тобой случилось?" Форд вспоминает, как Стэн однажды прорычал, Вот значит как ты со своим братом, и его охватывает страх, что Стэнли просто решил заменить его. Билл хихикает. "Оуу, как мило, что вы думаете, будто ваш "дядя Стэн" когда либо существовал. Разве вы не узнаете обман, когда видите его?" "Что бы Билл тебе не сказал, он лжет!" кричит Мейбл. "Он тот, кто превратил Диппера в носочную куклу и втыкал вилки ему в руки!" "И буквально устроил конец света," автоматически уточняет Форд. "Уверен, что это сделал ты, Шестопал," говорит Стэн, скрещивая руки на груди. Форд вздрагивает. "Я знаю, Стэнли, но..." "Но ничего!" Заявляет Билл. "Твой "брат-близнец" был ни чем иным, как мясным кожаным костюмом для моей реинкарнации. И сейчас у тебя остался последний шанс. Скажи нам, как выйти на глобальный уровень, и я пощажу детей!" Мэйбл присвистывает. "Ага, конечно. Дядя Стэн никогда не позволит тебе нас тронуть!" "Ты со мной не шути, Кометоч... ААААА! ПРЕКРАТИ ЭТО!" Билл отшатывается, держась за глаз, а Мейбл размахивает баллончиком с краской. "Это точно больно," весело говорит она, "Я как-то нечаянно брызнула в себя. Несколько раз!" Не теряя ни секунды, Диппер уже использует меняющие-размер-кристаллы, чтобы увеличить клетку достаточно, чтобы они могли выпрыгнуть из нее. "Ты доберешься до Дяди Стэна!" кричит Диппер. "С ним мы разберемся!" "Да," подбадривает Мейбл. "Побеждали его раньше..." "...и в этот раз снова победим!" заканчивает Диппер, стукаясь с ней кулаком. Мгновением спустя они уже бегут по тонеллю Страхоромиды. Билл рычит от гнева, становясь кроваво-красным. Его сила снова захватывает Форда, который задыхается и вздрагивает, пытаясь подготовится к боли, которая, как он знает, приближается... "Хей, иди за детьми," говорит Стэнли, грубоватое раздражение в его голосе такое обычное, что это успокаивает и вызывает тошноту одновременно. "Я поболтаю со своим братишкой." Его голос становится лукавым и дразнящим. "Спорим, я заставлю его заговорить до того, как ты вернешься." Мгновение Билл колеблется. Затем он говорит, "Ты в деле," и щелкает пальцами. Внезапно синие цепи снова обвивают шею и запястья Форда, хотя, к счастью, он все еще на земле, а не подвешен в воздухе. "Д͝О͝ ͝СͅК͞ОͅР͉ОГО͙.ͅ" усмехается Билл, обращаясь только к Форду, и в голосе звучит обещание боли и крови. Затем он уходит, с ревом мчась по тонеллю вслед за детьми, и Форд остается наедине со своим братом. С существом, которое, возможно, когда-то было его братом. "Стэнли," неуверенно произносит он, "что ты..." Его голос затихает, когда Стэнли поворачивается и смотрит на него желтыми глазами, пронзительно и решительно. "Послушай, Форд," говорит он низким и грубым голосом. "Я не знаю, сколько у нас времени, так что. Тебе просто придется поверить мне." Он протягивает руку, как будто хочет положить ее ему на плечо, но Форд вздрагивает и Стэн отдергивается. На его лице ясно читается боль, и она выглядит настоящей... как и его желтые глаза. "Это правда?" спрашивает Форд, головокружительно боясь, "Ты... Билл?" "Я обманываю Билла," шипит Стэн, "И если ты просто поверишь мне, тогда я смогу..." "Ты реинкарнация Билла Шифра?" Выдавливает из себя Форд. Плечи Стэнли опускаются. "Да. Сюрприз. Оказывается, ты не худший брат в мире." Он ожидал ответа, но все же Форд все еще чувствует себя опустошенным. Он с горечью вспоминает тот вечер в подвале, когда чуть не обвинил Стэна в том, что он похож на Билла. Ему было так стыдно, но недостаточно стыдно. Недостаточно умен, недостаточно подозрителен... Он все еще не усвоил урок, никогда не переставал быть наивным дураком, которого Билл находил таким веселым... Но понаблюдать за тобой будет забавно! "Форд! Форд!" Стэнли хватает его за плечи. "Послушай. Все в порядке. У меня есть план." Резкий, истерический смех вырывается из легких Форда. "Конечно есть. Ты и есть план." "Я могу остановить Билла," настойчиво говорит Стэнли. "Я могу обратить его силу против него. Но я должен... Я не могу сделать этого, пока кто-то не заключит со мной договор." Форд понимает, к чему все идет и у него перехватывает дыхание. "Я не такой уж дурак." "Пожалуйста," умоляет Стэнли. "Ты должен мне поверить. Смотри, я... Я знаю, я всегда был дерьмовым братом, но неужели ты думаешь, что я позвлю тронуть детей?" Позволит ли он? Форд пристально смотрит на чужое, желтоглазое лицо его брата. Он знает, как Стэн любит детей, он видел это каждый день с момента возвращения... но он знает, что Билл сделал с ними (он помнит, что Билл сделал с ним), и если Стэн - это Билл, если хотя бы частица этого монстра осталась в его голове, тогда нет никаких шансов... Гигантские шаги эхом разносятся по коридору. Стэн отпрыгивает от Форда, когда Билл снова появляется в поле зрения, держа Диппера и Мейбл в кулаке. "Ну все, Стэн, время вышло. Дети у меня. Пожалуй, прибью одного из двух на всякий случай." "Обойдемся без этого," кричит Стэн. "Мы с Шестопалом договорились." Он оглядывается на Форда. "Верно?" "Нет!" кричит Диппер. "Дядюшка Форд, не верь ему!" Форд смотрит в желтые глаза Стэнли, и как бы он ни пытался, он не может увидеть ничего, кроме брата, который когда-то стоял между ним и хулиганами. Это уловка, думает он. Это не уловка. Стэн опускается перед ним на колени и протягивает руку. "Хей. Поверь мне, Форд. Пожми мою руку." Эти слова - чистый рефлекс. "Не буду. Я не позволю войти в мой разум." Билл хихикает на заднем плане. "Разве я не говорил тебе, Стэн-о-Вар? Фордси не верит тебе. Никогда не верил и никогда не поверит." Но пока он говорит это, пальцы Стэна скользят по лицу Форда, обводя контуры его четырех новых глаз, не отшатываясь. Даже когда все между ними было хуже некуда, Стэн ни разу не отворачивался от него. "Шестопал," выдыхает он, "пожалуйста." И, может, Форд дурак, может, он впервые поумнел. Может, он сдается, а может цепляется за надежду. "Что ты хочешь," хрипит он. Голубое пламя танцует вокруг руки Стэна. "Вот договор," шепчет он. "Я исцелю тебя. И ты впустишь меня, отныне и до конца времен. И я спасу тебя." Форд смотрит в глаза своиму брату, и, впервые за больше чем сорок лет, он верит. "Договорились," выдыхает он. Шесть пальцев обхватывают пять, и они пожимают друг другу руки. *** О, это идеально. Это всë. Стэн смеется, и потягивается, и вспоминает, и СМЕЕТСЯ, и триллионы лет силы и безумия возвращаются в его воспоминания. Он был таким маленьким так долго. Не помнил ничего, кроме жалкой смертной жизни, начавшейся на Пляже Стеклянных Осколков, не мечтал ни о чем, кроме цепляния за брата, который никогда на самом деле его не хотел. Сейчас он снова целый. Сейчас он может В̘З͝Я͠Т͝Ьͅ все, что хочет, и не имеет значения, кто доверяет ему или верит в него. Но это имеет значение. Стэн смотрит на ужас на лицах Диппера и Мейбл, на Форда, который подался вперед в своих цепях с отчаянной надеждой в глазах, и все они имеют значение. что со мной п р о и с х о д и т Первым делом. Стэн поворачивается к Форду, прижимает руку к его лицу - чувствует маленький вздох на ладони и хочет блевать - и затем он приказывает четырем дополнительным глазам закрыться. Впервые с момента их рождения Форд повинуется ему. Его новые глаза растворяются в гладкой коже и исчезают. "Ооуу, Стэн-о-Вар," говорит Билл и его голос сочится сочувствием, но Стэн так же хорошо слышит там предупреждение. "Не говори мне, что становишься мягким." "Конечно нет," говорит Стэн, оборачиваясь к нему лицом и расправляя плечи. "Хэй, Билл, угадай что? Я отрекаюсь оͅт͢ ͘вͅс͡е͞г͝о͞ что принадлежит нам." На мгновение вокруг нет ничего, кроме ошеломленной, пустой тишины. Затем Билл вскрикивает "ЧТО?" когда голубое пламя начинает танцевать по краям комнаты. "От всего," повторяет Стэн, ухмыляясь, когда он чувствует это: космическое распутывание договоров, бесконечный ужас перед неоплаченными долгами. "Вся схема пирамиды, на которой ты построил свою силу - всему конец, Билл." "Ты не можешь! Ты не станешь! Ты этого не хочешь!" Билл в дюйме от его лица размахивает руками. "Мы связаны на таких уровнях существования, которые ты и представить себе не можешь. Тебе конец вместе со мной! Все твое существование подчинено законам метапричинности!" Стэн пожимает плечами. "Эх, не то чтобы я раньше делал что-то особо важное." Внимание Билла переключается на Форда. "Ты... Ты псих! Ведь ты уничтожишь своего брата вместе со мной! Откажись от сделки, или..." "Нет," тяжело и мрачно произносит Форд. "Я верю своему брату. Если он выбрал это... Я верю ему." Что-то оборванное и разбитое в сердце Стэна заживает. Он ухмыляется Биллу сверху вниз, не обращая внимания на боль, опаляющую края его существования. "Знаешь что, Билл? Мы очень умные парни, но допустили одну фатальную ошибку. Ты позволил мне обрести родных." Билл вздрагивает. Пламя теперь смыкается вокруг них, сила свободных метафизических договоров пожирает их обоих. "Ты совершаешь ошибку! Ты мог иметь все! Деньги, славу, богатство, власть, собственную галактику... что со мной происходит... " Его тело раздувается, деформируется, и наконец Стэн слышит слова, которые уже помнил. "Ясьтунрев гом я ыботч елис йенверд к юавызв я! Терогс ямерв еом олширп! Л-Т-О-Л-О-С-К-А!" Стабильная временная петля. Билл все же ее не разорвал. Когда всевидящий глаз трескается, деформируется и распадается на мертвый, бессмысленный шум, Стэн опускается на колени. Все кончено. Он сделал это, спас семью, исполнил единственное желание, которое когда либо хотел. Если он должен исчезнуть, чтобы это произошло... все в порядке. "Хех," шепчет он голубому пламени, которое теперь составляет весь его мир. "Кажется, я все-таки жил не зря." *** Мир спасен. Странногедон окончен, Билл повержен, солнце светит с ясного голубого неба. Форд стоит в лесу без цепей, здоровый и невредимый, и не чувствует ничего кроме зияющей дыры в груди, потому что Стэнли здесь нет. Потому что его брат пожертвовал собой, стер себя, чтобы они все могли жить. Это не важно, понимает Форд, как много Стэнли пришло от Билла, насколько тесно они были связаны непроницаемыми законами причинности и магии. Единственное, что важно, - это то, что выбрал Стэнли: спасти свою семью ценой собственной жизни. Это все, что он выбирал в течении очень долгого времени. Форд отчаянно хотел бы сказать Стэнли, что теперь он это понимает, но он стоит среди деревьев один, полуденное солнце светит ему в лицо. "Дядя Форд?" Нерешительно произносит Диппер. “Ты в порядке?” Он оборачивается и видит близнецов, опирающихся друг на друга. (Если бы только он когда-нибудь так доверял Стэну.) “Где дядя Стэн?” Спрашивает Мэйбл, смотря большими и обеспокоенными глазами. "Он..." голос Форда срывается. Ему требуется мгновение, прежде чем он снова пытается заговорить. "Он пожертвовал собой ради нас. Когда он уничтожил Билла, он... уничтожил и себя тоже." Форд знает это. Он видел, как это произошло. Голубое пламя охватило Стэнли, превратив его в сеть светящихся линий, которые мерцали всего мгновение, прежде чем исчезнуть. Когда Страхоромида Билла распалась, а банду приспешников засосало обратно в Царство Кошмаров, Форд взвыл от ярости, горя и потери. Он не может сделать этого сейчас. Дети смотрят на него. Он должен быть сильным ради них. "Прости," - говорит он, опускаясь на колени, чтобы положить руку на плечо Мэйбл. "Он ушел." Мэйбл стряхивает его руку. "Нет!" говорит она. "Я знаю, что мой дядя где-то там!" "Он отрекся от аксиомы своего существования в этой вселенной," - беспомощно говорит Форд. "Прости, Мэйбл, но когда парапричинное существо..." "Разве они не существуют вне времени?" Внезапно говорит Диппер, его глаза блестят и проницательны. "Разве вы не заключили с ним договор, дядя Форд?" Он отказался от этого договора вместе со всеми остальными, собирается сказать Форд, но потом начинает думать об этом. Каждый договор - это двусторонняя связь. Стэнли отказался от всего, что ему были должны... Но он никогда не отказывался от своих обязательств. Потому что, в конце концов, это не его право. Только люди, которым он был обязан, могли призвать его к ответу. Форд выпрямляется, чувствуя себя дураком, но впервые в жизни ему по-настоящему все равно. "Стэнли!" ревет он в пустоту, ощущая сокрушительное одиночество в своей груди и во всей вселенной. "Стэнли Фидлфорд Пайнс, ты все еще мне должен. Отныне и во веки веков!" "Да!" - кричит Мэйбл. "Ты сказал, что собираешься заплести мне французские косички на день рождения, и ты до сих пор этого не сделал! Мне еще нет тринадцати!" "И... и ты сказал, что отдашь мне свой сборник анекдотов!" добавляет Диппер, скрещивая руки на груди. "Если ты не сделаешь это, тогда тебе придется снова спеть Извинительную Песню Стэна!" Кричит Мэйбл. "ЕЩЕ ТРИДЦАТЬ ПЯТЬ РАЗ." Затем наступает тишина. Ветерок шелестит в кронах деревьев, и вдалеке щебечет птица. Ничего не произошло, и Стэнли по-прежнему нет. Форд закрывает глаза. Аксолотль, думает он, возможно, молясь. Ты тоже мне должен. "Фу," рычит Стэн, "почему у всех так много чувств?" Глаза Форда резко распахиваются. Стэн сгорбился у подножия ближайшего дерева, выглядя так, словно у него подкосились ноги, и он еще не удосужился попробовать снова встать. "Дядя Стэн!" Визжит Мэйбл, врезаясь в него. "Ты жив!" Кричит Диппер, присоединяясь к групповому объятию мгновение спустя. "Я не могу в это поверить!" "Да, да. Я тоже скучал по вам, болваны." Стэнли сжимает их обоих, в уголках его глаз блестят слезы. Затем он поднимает взгляд на Форда. "Итак, эм. С нами все будет в порядке?" Форд смотрит на своего брата сверху вниз, думая обо всех ужасных вещах, которые они сказали друг другу — сделали друг с другом — и обо всех необходимых вещах, которые они оставили невысказанными. Но теперь у них есть время. Он знает, что это еще не конец, не полное исцеление. В какой-то момент он проснется с криком и испугается Стэнли. В какой-то момент Стэнли будет слишком подавлен воспоминаниями, чтобы даже взглянуть на него. И рано или поздно им придется поговорить обо том, как они ранили друг друга еще до того, как узнали что-либо о Билле. Но он готов работать над этим. Отныне и во веки веков.. "Да," - говорит он, опускаясь на колени рядом с братом и пожимая его руку. "Договорились."