Что здесь происходит?

***

Вонь стояла ужасающая. Какими бы грязными ни были лондонские улицы, лондонская канализация была гораздо хуже. В ней собиралась вся городская грязь. Даже в самых больших туннелях, спроектированных для того, чтобы выводить воду из лондонского метрополитена и полностью сдерживать её в самую дождливую погоду, до небес воняло городскими испарениями. Этот туннель был намного больше, чем те, по которым мы забрались так далеко. Я был очень рад, что снова могу стоять прямо. Я мог только представить, что с его ростом Холмс мог бы почувствовать ещё большее облегчение − если бы он когда-нибудь замечал подобные вещи во время расследования. Затем мы завернули за поворот, и все подобные тривиальные мысли вылетели у меня из головы. Свет от нашего фонаря внезапно сменился гораздо более ярким сиянием впереди. Холмс быстро погасил наш фонарь, и мы осторожно прокрались вперёд. Холмс застыл. Я придвинулся к нему достаточно близко, чтобы иметь возможность увидеть, что остановило его на полпути, и почувствовал, как у меня кровь застыла в жилах холоднее, чем можно было объяснить холодными температурами подземного водного пути. Там, под сверкающими огнями, которые описал умирающий коллекторщик, бурлила деятельность странного, сложенного из булыжников промышленного предприятия. Деревянные мостки и платформы тянулись вдоль задней части какого-то чудовищного механизма, управлявшего потоком канализационных вод. Рабочие выполняли различные работы в отсеках сооружения. Одинокий коллектор осторожно пробирался вдоль стены пещеры под деревянными платформами, тыкая в хлещущий поток длинным крючковатым посохом и время от времени вытаскивая что-то из бушующего потока. − Осторожнее, Уотсон, − Холмс тихо произнёс эти слова мне на ухо, только так я мог расслышать их сквозь шум. − Ждите здесь. Я должен подобраться поближе. − Я пойду с вами, − сразу же настоял я. − Нет, мой дорогой друг. Мне нужны ваши зоркие глаза и ещё более острая цель прямо здесь, готовность действовать. Я хочу, чтобы вы были готовы отвлечь внимание на случай, если меня заметят. Если вы увидите, что кто–то поднимает тревогу, я хочу, чтобы вы погасили как можно больше огней так быстро, как только сможете, а затем вам нужно бежать. Не ждите меня − я буду бежать так быстро, как только смогу, прямо за вами. Я изумлённо моргнул. Я никогда не слышал, чтобы голос Холмса звучал так мрачно − или так испуганно. − Что это за место? Что здесь происходит? − Если я не сильно ошибаюсь − а я надеюсь, что это так, хотя и знаю, что это не так − мы только что нашли источник взрывчатки, использованной в предполагаемых взрывах в окрестностях Лондона за последние несколько недель. И, судя по их активности, они планируют гораздо более масштабный взрыв, чем любой другой до сих пор. Мы обменялись взглядами, и я увидел во взгляде Холмса ту же решимость, которую ощущал в своей собственной душе. Мы должны были подтвердить его теорию, и если бы она оказалась верной, мы должны были остановить их, чего бы это ни стоило. Неважно, чего это будет стоить.