***
Алый лепесток, словно пленительный мотылек, свободно плыл в воздухе, облетая волшебные окрестности Хогвартса. В его кратеристых крыльях живописно просматривался утренний восход, ярко освещающий тропинки и вершины гор, обрамляющих школу магии и волшебства. Он игриво переплетался с ветками лесного массива, танцуя с изумрудной листвой и подымая волны пышно развевающегося зелёного океана. Без страха перед ветром, лепесток метнулся в открытое окно, завораживая своими красками и нежностью. И вот, после пленительной воздушной экскурсии, алый лепесток, понимая, что его путь подошёл к концу, неуверенно исполнил последний аккорд и погрузился в тишину. Чуть погодя, он приземлился перед маленькой девушкой, погруженной в чтение. Её взгляд, сконцентрированный и глубокий, пробуждал ума, струился сквозь золотистые страницы и пронизывал саму суть содержания. Первоначально озадаченная, волшебница скривилась, смущённо приподняла брови и несколько секунд смотрела на нежное послание природы, упавшее рядом с ней. Оно словно подмигнуло ей, вызвав легкую улыбку на устах. Однако волшебница, не находя ответа на свои вопросы, с легким взмахом руки скинула лепесток с парты и, снова погрузившись в мир книжных страниц, продолжила погружение в удивительные истории и тайны. Девушка не знала, как долго продолжалось сказочное умиротворение, но она точно помнила, кто его нарушил: — Гермиона, — окликнула Джинни волшебницу — Мне нужна твоя помощь в библиотеке! — Джинни, — в полусонном состоянии проговорила Грейнджер, аккуратно закрывая книгу и откладывая её на край стола — Что за срочность? — поинтересовалась она, снизу вверх глядя на подругу. — Нет времени объяснять, это очень важно. — взбодрилась Уизли, за руку поднимая пятикурсницу с места. Та лишь захватила учебник и молча последовала за девушкой. Когда волшебницы вышли в коридор, их приветствовал необычный звуковой фон, проникающий сквозь стены и отражающийся в их ушах. Шум был настолько нескончаемым, что Гермиона едва успевала бросать взгляды в разные углы, пытаясь собрать все фрагменты догадок и сплетен своих однокурсниц. Её взор заметил Симуса, который только что подарил валентинку девушке из Пуффендуя, и он наслаждался своей победой. Рядом Джордж целовал Анджелину Джонсон в щеку, а Рон стоял поблизости, принимая поздравления от Лаванды Браун. Грейнджер и Уизли согласно кивнули друг другу, осознав, что этот год День всех влюбленных был особенно интригующим. Волшебницы обменивались предположениями и фантазиями о том, сколько ещё пар могли раскрыть свои отношения в этот самый романтичный праздник десятилетия. Ведь только малая часть студентов не понимала, что День всех влюбленных в школе чародейства и волшебства «Хогвартс» — время, когда самые неожиданные пары могли выйти из тени предрассудков. Это была истина, общепризнанная учениками школы. С каждым шагом по коридору Гермиона чувствовала себя всё более вовлеченной в интриги этого дня.***
Гермиона сидела в библиотеке. Но обычно её любимое место времяпровождения сейчас превратилось в балаган, посвящённый, чему? Ну естественно сегодняшнему «празднику». Кто вообще придумал отмечать его? Праздник же это для всех, а не только для счастливых избранных. Но нет, Гермиона решила, что не будет забивать себе голову такими глупыми мыслями о 14 февраля. Но эта «влюблённая болезнь» распространилась на всех её друзей, даже на Джинни, побежавшую делать подарок Гарри. Всё. Хватит думать об этом. Ей не нужны эти валентинки. Девушка наконец-то отключилась от бесполезных мыслей и погрузилась в чтение книги. Но и здесь ей не дали посидеть спокойно. Компания девочек, да еще и непонятно с какого факультета (кажется, это были слизеринки) шепотом обсуждали валентинки. Они не видели Гермиону, а она их. Но слышно было хорошо. «Мне надо читать книгу, мне надо читать книгу» — девушка злилась на саму себя, а весёлые голоса всё равно долетали до ушей. — Мне прилетело около 20 валентинок, — хвасталась одна из девочек надменным голосом, — Конечно, праздник еще не закончился, но не думаю, что будет ещё что. Честно, нескольких я и не ожидала. Но вот Малфой меня разочаровал. Кто как не он должен мне валентинку? Мы с ним так мило общались на паре по истории магии. — Стой, — перебил её голос другой девушки, — Я составляла статистику! Он никому не отправлял валентинки в этом году. — Ну, а как ещё? Мне, стыдно сказать, знаете, от кого пришло письмо? От самого «великого» Гарри Поттера! У Гермионы глаза на лоб полезли. Поттер прислал сердечко не Джинни, а какой-то девчонке со Слизерина?! Бедная Джи. Хотя… Может это ложь? — Кстати, — продолжила та же девочка, — А тебе, Кэт, кто-нибудь отправил валентинку? — Да! — раздался тихий нежный голос, — Она от мальчика, с которым мы начали встречаться ещё прошлым летом. — Наверное, сегодня все девочки счастливы! Даже Полумну кто-то видел с открыткой! Гермиона уже забыла о книге, горько усмехнувшись. Но разговор девочек продолжался: — А вот и нет! — снова заговорила первая девушка, — Я точно знаю, что эта заучка Грейнджер с Гриффиндора никому не нужна. Она же уродка… Гермиона не стала дослушивать. Гнев и слёзы завладевали ей. Она резко вскочила, собрала вещи и пошла в сторону самой дальней секции библиотеки. Запретной секции. Чарами она открыла дверь и бросилась в своё любимое кресло. Кудри перепутались, лицо было красное и всё в слезах. Гермиона предполагала, что некрасива. Но её считали уродкой! Ещё немного поплакав, девушка успокоилась, пришла в себя и окунулась в чтение с головой. Гермиона могла часами проводить время в библиотеке, и кажется, сегодня это пошло ей на пользу. Тяжёлая дверь в запретную секцию библиотеки распахнулась с тяжёлым скрипом. Высокий юноша с платиновыми волосами вошёл в комнату. Но Гермиона не обратила на него внимания. Девушка заснула, её шоколадные кудри разметались и спутались по плечам. Малфой не хотел будить её, любуясь на хрупкую девичью фигурку. Он задумчиво разглядывал Грейнджер, не решаясь подойти ближе к студентке. Это был один из редких моментов, когда юноша задумался о цене времени. А точнее о том, что 14 февраля могло закончиться, так и не наступив. Драко спасла книга, с грохотом упавшая на пол. Девушка вскочила, пытаясь осознать происходящее. Она не задумываясь вынула из кармана мантии палочку и протянула её вперёд, готовясь к нападению. Тёмная фигура двинулась назад. — Малфой? — прошептала Гермиона. Ей потребовалось ещё пара секунд, чтобы осознать, кто перед ней находится. — Грейнджер, что ты тут делаешь? — вдруг оживился парень, переведя взгляд на всё ещё вытянутую палочку. — Такой же вопрос к тебе. — отрезала девушка, заметив потупившийся взгляд студента, и быстро убрала палочку. — В вашем «кружке» самообороны во главе с Поттером не говорили, что следует быть осторожнее с палочкой? — съязвил Малфой, проигнорировав вопрос волшебницы и, засунув руки в карманы брюк, сделал несколько уверенных шагов вперёд. — Не понимаю, о чём ты? — переспросила Гермиона, пытаясь не выдать правду о существовании ордена. — Думаешь, за вами не наблюдали? — усмехнулся Драко, заглянув в тёмные глаза гриффиндорки. — Вы даже глупее, чем я ожидал. — чуть слышно проговорил он. Но волшебница без труда разобрала очередную придирку. Грейнджер пристально смотрела на Малфоя, глаза ее искрились, а рука с уверенностью опускалась на кресло. Воздух наполнился напряжением, словно между ними вот-вот разразится схватка слов. — Тогда зачем ты здесь? — уверенно произнесла Грейнджер, ровно садясь на кресло. Малфой чувствовал, что его уловили на слове и сейчас разум ему не придумает ничего оправдывающего его присутствие. Он поправил лукавую улыбку на лице и взял глубокий вдох, готовясь к ответу. — Библиотека находится в общем доступе, — начал Малфой, пытаясь прозвучать уверенно — и я не думал, что Гриффиндорцам здесь уготовлена «отдельная» секция. Грейнджер не отводила глаз от Малфоя. Внутри она чувствовала, что тут что-то не так, что он скрывает что-то главное. Она продолжала засматриваться на каждый предмет вокруг, надеясь увидеть там очередной ответ на издевки Слизеринца. Грейнджер была не типичной Гриффиндоркой, она умела думать головой, а не только действовать сердцем. Малфой знал, что играет на грани провала. Но он не мог отступить, не мог позволить себе проявить слабость перед Грейнджер. На его лице сохранялась самоуверенная улыбка, хотя внутри происходила настоящая буря эмоций. Он смотрел на Гермиону, и его глаза отражали то же любопытство и решимость. Так продолжалось еще некоторое время, пока в библиотеке не воцарилась тишина. Оба они понимали, что сейчас от них ждут разъяснений, объяснений. Но между ними стоял непреодолимый барьер, два разных мира, две враждующие души. Когда Грейнджер отвернулась, чтобы продолжить свое поисковое путешествие, Малфой испытал смесь облегчения и разочарования. Они снова сблизились с Гермионой, мигом превратились во врагов. Он решил, что однажды он найдет ответы на вопросы, которые они оставили без ответа, и тогда эти миры соединятся в одном, дополняя и ненавидя друг друга одновременно. Малфой и Грейнджер продолжали свои поиски, сложившись в агонии и противостоянии. Из-за нелепой судьбы они оказались в библиотеке одновременно, пересеклись в своих стремлениях и разделились в своих убеждениях. Но именно благодаря этой встрече они обрели новое понимание мира и самих себя. — Чего ты добиваешься? — неожиданно для самой себя спросила Гермиона, разорвав тишину. — Поганая грязнокровка! — словно на иголках подскочил Драко, видимо, он вспомнил причину, по которой пришёл в библиотеку. Сердце парня билось сильнее, его руки дрожали, но он не смог смолчать. Он собрал волю в кулак и наперекор всем стереотипам и отговоркам отца, решился на последний шаг. — Гермиона, — прошептал он тихим и неровным голосом. — Я не хочу врать или притворяться. Все эти годы я боролся с жутким желанием заставить тебя и всех грязнокровок замолчать, но в последнее время, мне действительно больно от того, как я к тебе относился раньше. Весь тот гнев, который я испытывал, был на самом деле страхом — страхом перед собственными чувствами и отцом. Я… Он замялся, словно слова застревали в его горле. Гермиона смотрела на него смущенно, глаза были полны недоверия и сомнений. — Продолжай, — прошептала она, казалось, что голос её звучит слабее. Волшебница боялась лишь одного — всё это окажется лишь шуткой. — Я… Я был глуп. Глуп, что не понял раньше. Я искал тебя по всему Хогвартсу и пришел не только для того, чтобы извиниться, — вновь проговорил парень, смягчаясь во взгляде — Ты для меня значишь намного больше, чем я когда-либо мог представить. Возможно, это звучит слишком резко или неуместно, но я не могу больше скрывать свои чувства. Они просто переполняют меня. В комнате наступила тяжелая тишина. Гермиона смотрела на него смешанными чувствами, её глаза испытующе, но открыты. Она осматривала его слова, его выражение, и пыталась разобраться в ситуации. — Я не знаю, что сказать, — прошептала она, поворачивая голову в сторону и глядя вдаль. Ветер зашумел среди деревьев за окном, словно воплощая нерешительность и непонимание в её душе. — Я просто хотел, чтобы ты знала, — продолжил он, его голос звучал слегка приглушённо. Малфой сделал несколько шагов назад, будто бы опомнившись и желая забыть, что сейчас наговорил. Гермиона смотрела вниз, руки стиснуты в кулаки. Наконец, она взглянула на него, в ее глазах зажглось что-то необычное. — Драко, — прошептала она, голос ее звучал нетвердо. — Я не ожидала таких слов от тебя. Я… Я тоже испытываю что-то к тебе. Но у нас есть много, о чём нужно поговорить и прояснить… Она взяла его руку в свою и ее прикосновение подарило юноше немного надежды. Он больше не пытался сбежать. — Я готов поговорить, Гермиона. Я хочу попытаться. Вместе. — он впервые назвал девушку по имени. Они смотрели друг на друга, словно оценивая те слова, что были сказаны. Их сердца бились в унисон, словно предвещая, что эта история только начинается и у них есть все шансы сделать её прекрасной. 14 февраля стал для них ярким символом новых возможностей и надежды на счастье, которые они могут создать вместе. — С днём всех влюблённых, Грейнджер.