Moving forward

- Слишком официально. Послеполуденное солнце заглянуло в окно ванной и застало Чарли, стоящую перед зеркалом и пытающуюся сделать пучок из своих непослушных волос. - Ты идешь всего лишь на небольшой ужин, а не в помпезный ресторан, - напомнила она себе, - Просто собери волосы в хвост и покончи с этим. Джон не станет судить. В конце концов, он не раз наблюдал тебя в не лучшем виде… - прошептала она себе, снова поправляя волосы и разочарованно вздыхая. - Почему это так трудно? Девушка хотела выглядеть немного небрежно, но перебарщивать тоже не стоило. В конце концов, это будет просто "дружеское свидание" с Джоном. "Тогда почему ты так жаждешь выглядеть привлекательно?" - Чарли проклинала собственные мысли, в очередной раз пытаясь привести причёску в порядок. *** Наконец она закончила: собрала непослушные волосы в хвост и завязала его; поправив причёску, Чарли взглянула в зеркало. - Ну, уже хоть что-то, - пробормотала она, глубоко вздохнув. Подбирать одежду всегда было легче, нежели пытаться привести в порядок постоянно вьющиеся волосы. *** Чарли в последний раз оглядела себя и облегченно выдохнула, наконец удовлетворенная своей внешностью. "Ну, по крайней мере, так ты не выглядишь слишком вычурно, но его внимание привлечь сможешь” Решив не обращать внимания на собственные мысли, Чарли схватила ключи со стойки в ванной и направилась к входной двери, сосредоточившись на предстоящей встрече. *** Было нечто волнующее в том, чтобы идти с Джоном на это “дружескую встречу”, что сбивало Чарли с толку. Изначально эта затея принадлежала Джессике (кому же еще?): как только та вернулась в Нью-Йорк, она сразу же прислала письмо, в котором посоветовала устроить им двоим свидание. Чарли удивило, как быстро они с Джоном согласились попробовать. Казалось, прошла целая вечность с тех пор, как они с Джоном виделись в последний раз, учитывая все, что с ними произошло. Девушка снова и снова пыталась мысленно убедить себя, что они просто встретятся. Встретятся так же, как и на церемонии Майкла в тот злополучный месяц. Но сегодня все было по-другому, что и не давало девушке покоя. Свидание - это нечто большее, нежели обычная встреча старых друзей, и Чарли прекрасно это понимала. Проходя мимо кухни, она подняла руку, чтобы помахать тете Джен, но остановилась, увидев, что та с обеспокоенным видом разговаривает по телефону. - Я понимаю, - сказала она и посмотрела на Чарли, - но не могли бы вы дать нам... Ладно... Хорошо. Тетя Джен говорила тоном, в котором прослеживались нотки ее негодования, однако выражение лица выражало лишь сожаление. Зная, что что-то стряслось, Чарли подошла к столу и взял тетю за руки, когда та положила трубку. - Сегодня вечером мы должны перенести все вещи из старого дома. - Она печально покачала головой и тяжело вздохнула. - Что все это значит? - непонимающе спросила Чарли. Тетя Джен нахмурилась и посмотрела на племянницу. - Звонил наш агент по продаже недвижимости. Хорошая новость в том, что он нашел кого-то, кто готов отремонтировать старый дом, чтобы мы могли его продать. Но они приедут завтра, так что все, что мы хотим оставить, должно быть вывезено сегодня вечером. - Чарли почувствовала, как у нее перехватило дыхание, когда тетя закончила свое заявление. - Но я думала, что у нас будет больше времени, чтобы вывезти то, что мы хотели! - Джен только фыркнула. - О да, они дали нам лишь этот вечер, прежде чем утащить все оставшиеся вещи на свалку. Чарли провела рукой по лицу и замолчала. Ее мысли и чувства были спутаны, но один вопрос не давал покоя. - Что мне делать с Джоном? Я не могу просто взять и отправить его домой после того, как он потратил столько времени на дорогу сюда! После этих слов тетя Джен явно задумалась. - Ну, говорят, что больше рук делают любую работу в разы короче. - сказала она, на что Чарли недоверчиво фыркнула. - Я не собираюсь заставлять Джона работать вместо нашего запланированного свидания! - Риэлтор не позволит нам откладывать это дело. Да тут есть и наша вина, ведь мы могли вывезти все и раньше, а не оттягивать до последнего... - Джен скрестила руки на груди и многозначительно посмотрела на свою племянницу. - Кроме того, в твои планы входили только ужин и прогулка, верно? Что ж, рестораны в Харрикейне намного лучше, чем здесь, а еще там тоже есть на что посмотреть. Чарли, подобно своей тете, сложила руки на груди и опустила глаза, задумавшись. Было неправильно заставлять Джона разбираться с их проблемой вместо запланированного отдыха. Джен осторожно дотронулась до руки Чарли: - Мы просто погрузим все в машины, а с остальным разберемся позже. Это займет не больше часа. Чарли еще раз печально вздохнула, немного отстраняясь от своей тети. - А что, если он возненавидит меня за то, что я заставлю его вернуться в Харрикейн? Никто из остальных не любит поднимать эту тему, даже мысли о случившимся кажутся неприемлемыми… - Шарлотта, - властно отрезала Джен, прежде чем понять, что повысила голос - …Чарли, мы просто идем к дому, а не к.. торговому центру. Я уверена, что он не будет против. - Но я обещала ему свидание, а не разгребание чужих забот и пыльных коробок. - Когда Чарли закончила свою реплику, тетя Джен наклонилась вперед и тихо произнесла: - Ты обещала, что он просто проведет с тобой какое-то время. - Тогда все становится похоже на то, что я попросту придумала наше "свидание" только для того, чтобы использовать его, как дополнительную рабочую силу - Чарли опустила глаза, все больше нервничая. Из всех возможных вариантов тетя Джен могла лишь принести скудные извинения, прежде чем встать, чтобы взять свои собственные ключи. - Просто забери его с автобусной станции и расскажи, что происходит. А потом, когда все решится, ты встретишься со мной в старом доме, одна или- - Ты не поедешь с нами? - Чарли удивленно посмотрела на тетю, которая лишь понимающе улыбнулась. - Я уверена, что вам двоим нужно побыть наедине. Вы явно не захотите, чтобы я постоянно болталась где-то рядом. Чарли покраснела и молча развернулась, чтобы выйти через парадную дверь. Ее живот теперь был завязан узлом. Нервные мурашки поползли по рукам, когда тошнотворное чувство распространилось по всему телу. Девушка наконец вышла на улицу и почувствовала дуновение вечернего ветерка, слегка успокоившего ее нервы. Она рвано выдохнула прохладный воздух, который, казалось, застрял у нее в горле. "Не волнуйся, самое худшее, что может случиться, это-" Чарли быстро отогнала наполовину сформировавшуюся мысль и сосредоточилась на другой, более позитивной. "Что бы ни случилось, я должна провести с ним хотя бы какое-то время." Она скользнула в свою синюю "Хонду", но не решилась завести ее, крепко сжимая руль до побеления костяшек на и так бледных руках, а голос в ее голове заговорщически зашептал: "Последний шанс отступить." Не колеблясь, Чарли вставила ключ в замок зажигания и завела машину. - Я не брошу его. - прошептала она. *** Солнце уже начало меркнуть, когда машина Чарли подъехала к автобусной станции. Тормозя, она взглянула в сторону довольно скромного здания и почувствовала, как ее грудь сжалась. Еще издали девушка увидела Джона, небрежно стоящего у стены и просматривающего дорогу. Он явно с нетерпением ждал ее приезда. "Если он увидит тебя, пути назад уже не будет" - тревожные мысли снова всплыли в сознании Чарли, но та лишь уверенно направила машину прямиком к юноше. Когда она показалась в поле зрения, лицо Джона неожиданно просветлело, и он побежал к машине, хотя быстро сменил темп на более медленный. Когда юноша подошел ближе, Чарли глубоко вздохнула, пытаясь убрать прочь ужасное чувство тревоги, и опустила стекло. - Привет, незнакомец, хочешь прокатиться? - пошутила она, пытаясь поднять настроение (в основном самой себе). Она говорила тихо, так что Джон едва расслышал шутку, пока шел к машине, и нервная улыбка расплылась по его лицу, когда юноша подошел ближе. - Как здорово снова тебя видеть! - сказал он, явно волнуясь. Легкий румянец не сходил с лица Джона, в то время, как яма в животе Чарли становилась все глубже. Несмотря на это, она заставила себя улыбнуться. - Да, я тоже очень рада тебя видеть... И ты хорошо выглядишь, мне нравится то, как ты побрился! "Его бритье. Ты могла бы похвалить все, что угодно, и выбрала бритье." - пока Чарли проклинала себя за эту глупость, она увидела, как рука Джона поднялась к подбородку, на его лице расплылась неуверенная улыбка. "О боже, посмотри, что ты наделала" - съёжилась Чарли, нервно улыбаясь и протягивая руку, чтобы открыть заднюю дверь. - Может, тебе лучше бросить свои вещи на заднее сиденье и уйти с проезжей части? - предложила она. Джон вдруг резко мотнул головой из стороны в сторону, прежде чем вздрогнуть, осознав, что стоит посреди дороги. Юноша коротко рассмеялся и бросил свою сумку на заднее сиденье. - Отлично, а то сегодня совсем не хочется идти в больницу. Чарли тихо, но искренне рассмеялась, пока Джон подходил к пассажирскому сиденью. Но ее сердце упало, когда Чарли вспомнила, что им нужно поговорить о старом доме. Ее руки сжали руль, когда девушка напряглась, тошнотворное чувство вернулось вместе с нарастающим, липким страхом. Закрыв глаза, она тяжело вздохнула, когда дверь открылась и Джон скользнул на свое место. Как только он устроился поудобнее, Чарли поехала прочь от автобусной станции. "Ну, тогда вперед, назад дороги нет." - Итак, ты решила, в какой ресторан мы пойдем? - Заинтересованно спросил Джон, тепло улыбнувшись. - Мне нужно с тобой кое о чем поговорить. - выпалила Чарли после мучительно долгой паузы, и Джон смущенно посмотрел на нее, немного напрягшись. - В чем дело? - Мы с тетей Джен... продаем дом в Харрикейне. - Дом твоего отца? - явно удивленно спросил юноша, немного расслабившись. Чарли кивнула. - Но… звонил риэлтор, и мы должны все вывезти к сегодняшнему вечеру. - О, так вы с тетей хотите, чтобы я помог? - спокойно осведомился он. Чарли поежилась, прежде чем выдавить слабую улыбку. - Д-да, а потом мы сможем поужинать… в Харрикейне. Здесь есть на что посмотреть, - сказала она, указывая на маленький городок, мелькающий за окнами машины. - По-моему, это неплохая идея, - сказал юноша и одарил Чарли теплой улыбкой, на которую она не смогла не ответить тем же. - Ничего страшного, если ты не захочешь, мы и самый со всем справимся. - пробормотала она, запинаясь. - Нет, нет, нет, я не могу просто сидеть и смотреть, как вы вдвоем делаете всю работу. Мой отец всегда говорил, что я обязан помогать другим! - Джон щелкнул пальцами и широко улыбнулся. - Угу, славно. - Девушка кивнула, затем снова перевела взгляд вперед, сосредоточившись на дороге. Джон вернулся в нормальное сидячее положение и сложил руки вместе с отсутствующим взглядом. Пока они ехали, в салоне воцарилась тишина, машина все мчалась вперед, словно и не собираясь останавливаться. Вскоре и молчание, и любопытство Джона подействовали на него, и юноша спросил: - Так что же заставило вас продать дом? Чарли оторвалась от однообразной дороги и задумался о том, что ему сказать: - Мы решили, что... после... события... - она запнулась. - Я просто... не хочу долго жить в Харрикейне. - Слишком много- - Ага! Просто... слишком много всего, - выпалила девушка, довольно резко оборвав его. - Все эти допросы, полицейские и то, что случилось с папой... Я просто не хочу возвращаться без крайней необходимости. Джон понимающе кивнул, когда Чарли закончила свое заявление. Некоторое время она смотрела вниз, не отрывая взгляда от дороги. После инцидента "У Фредди" все члены их группы дали показания в полиции, чтобы очистить себя от какой-либо прямой причастности к смерти офицера Данна. - Я... прости, ты, наверное, не хотел этого слышать, - извинилась она. - Нет, все в порядке. Все ходили на полицейские допросы? - С ярко выраженным любопытством спросил Джон. - Я думаю, что почти все мы это сделали, хотя Джессика и Ламар отвечали по телефону. Неужели тебе действительно пришлось приехать в Харрикейн, чтобы просто дать показания полиции? - Да, мои родители настояли, чтобы я сделал это лично, чтобы я мог быть более "честным"... настолько честным, насколько это возможно в данных обстоятельствах. Вскоре машина проехала мимо выцветшего знака “Добро пожаловать в Харрикейн”, приветствующего всех водителей. Через некоторое время машина Чарли поднялась на небольшой холм, ведущий к злополучному дому. Машина тети Джен уже стояла на подъездной дорожке, однако сама она явно приехала только что. Джен помахала им рукой, когда Чарли и Джон вышли из голубой "Хонды". - Рада снова видеть тебя, Джон, извини за перемену в твоих планах. - Она неловко извинилась, а Джон просто пожал плечами и улыбнулся. - Я не возражаю. Всегда приятно помогать людям. Джен кивнула на заявление Джона и посмотрела мимо него на Чарли. Та улыбнулась и кивнула в ответ, подтверждая, что все в порядке. - Прекрасно! - Джен жестом пригласила их следовать за ней и повела к входной двери. Чарли взглянул на юношу, который спокойно следовал за ними, когда все вошли в дом. Место было почти таким же, как тогда, когда они с Джоном заглянули в него во время инцидента с Фредди. Хотя никаких признаков того, что они были там несколько месяцев назад, вовсе не было. Внутри, как всегда, было тускло и пыльно. Чарли попыталась отвести взгляд от темного пятна на полу гостиной. Место, где ее отец “ушел”. Чарли понимала, что пялиться на "это" нет, отец никогда не вернется. К тому же, все скоро будет смыто, как будто ничего и не произошло. Никто не умер. - Чарли. - Тетя Джен резко выдернула Чарли из своих мыслей и жестом указала наверх. - Почему бы вам с Джоном не убраться в твоей старой комнате, пока я тут осмотрюсь? - О, конечно, с радостью. Джен одобрительно кивнула и, оставив их наедине, ушла на кухню. Чарли встревоженно оглянулся на Джона, который слегка пожал плечами и посмотрел наверх. - Ну что, пойдем? Не говоря ни слова, Чарли начала подниматься по лестнице, Джон следовал за ней. Когда они вышли в коридор, девушка бросила короткий взгляд на комнату отца, и остановилась, потянувшись к ручке ее двери. "Разве тебе недостаточно того, что и так сегодня происходит?" Впервые за вечер Чарли согласилась с собственными мыслями и отошла от манящей двери, продолжая свой путь по коридору. Вскоре они с Джоном достигли пункта назначения: проход, ведущий в комнату Чарли, ее детское убежище. До боли знакомая дверь заскрипела, словно старое дерево, качающееся на ветру, когда Чарли и Джон вошли в комнату. Девушка почти инстинктивно потянулась к Теодору, ее любимой детской игрушке, сидящей на своем стуле. И снова Чарли почувствовала, что ее сердце упало, когда она оглядела комнату, взгляд задержался на Стенли. Его рельсы нельзя было забрать, даже если бы у них с Джоном было больше времени. Слишком много работы. Эта мысль сильно расстроило девушку, ведь ее любимые игрушки больше никогда не смогут работать так, как было задумано изначально. Элла и Стенли теперь станут бесполезными и неподвижными навечно, ведь Чарли забирает их свободу. - Хочешь минутку-другую? - Слегка обеспокоенный голос Джона вернул ее к реальности, и она покачала головой. - Я в порядке, давай просто вытащим отсюда Эллу и Стэнли. - Девушку не волновали ни старая одежда, ни пыльные одеяла. Она все равно уже давно переросла все это. Чарли молча передала Теодора Джону и медленно подошла к единорогу Стэнли, чтобы нажать кнопку, которая отправит его в путь по рельсам. Оба подростка поморщились, когда игрушка громко заскрипела, катясь по дорожке. Чарли показалось, что он движется медленнее, чем раньше, как будто железный единорог знал, что это его последняя пробежка по до боли знакомому треку, и пытался в последний раз запечатлеть маршрут в памяти. С последним долгим визгом он остановился у края кровати Чарли, и та похлопала Стэнли по боку, затем опустилась на колени рядом. Чарли ностальгически улыбнулась и рассмеялась про себя, а Джон опустился рядом с ней и положил Тео на кровать: - Знаешь... - Немного смущенно начал он. - Не знаю, спрашивал ли я тебя об этом, но ты когда-нибудь ездил на Стэнли по его пути? Его вопрос заставил Чарли улыбнуться шире, поскольку призраки некоторых старых воспоминаний всплыли в ее голове. Она снова рассмеялась и перевела взгляд со Стэнли на Теодора. - Я всегда мечтала так сделать, но папа сказал, что если когда-нибудь поймает меня за этим занятием, то заберет Стэнли, а Теодор скажет ему, если я ослушаюсь. - О, так значит, он шпион? - Джон улыбнулся Теодору. - Интересно, отчитывается ли он прямо сейчас перед тетей Джен? - Ну, если это так, то им обоим, должно быть, довольно скучно, - Пока Чарли ухмылялась, Джон издал короткий смешок, но прошло всего несколько секунд, прежде чем смех стих, и он быстро отвернулся от Чарли. Она удивленно посмотрела на юношу, но Джон стремительно отвел взгляд. Даже несмотря на то, что тот отвернулся, девушка заметила, как по его щекам начал разливаться румянец. "Это он… покраснел?" Словно прочитав ее мысли, Джон кашлянул и снова посмотрел на Стэнли, пытаясь отвлечь Чарли от собственного лица. - Итак, что нужно, чтобы снять Стэнли с его рельс? "Что ты пытаешься скрыть?" - Чарли отбросила эту мысль и снова сосредоточилась на металлическом единороге, все еще терпеливо ожидавшем ее. В то время, как большие аниматроники, построенные Генри, ее отцом, для сцены, были чрезвычайно сложными, игрушки Чарли оказались гораздо менее замудренными, поскольку отец хотел, чтобы их можно было разобрать с относительной легкостью, в случае, если что-нибудь повредится. Там была пара болтов, которые, похоже, нужно было ослабить, тогда Стэнли легко освободится от своего трека. Чарли посмотрела на Джона, а затем перевела взгляд вниз. - Нужно открутить всего несколько болтов и Стенли будет свободен. Я думаю, что с Эллой все так же. - Девушка встала и потянулась, прежде чем направиться к двери. - В прошлый раз, когда мы были здесь, я нашла одну из папиных коробок с инструментами. Сейчас принесу ее сюда. - Хочешь, мне пойти с тобой? - робко спросил Джон, уже зная ответ, однако вопрос заставил Чарли улыбнуться. - Думаю, я справлюсь с этим сама, Джон. Но все равно спасибо. - Она вышла из дверного проема и крикнула ему - Держи оборону, пока меня не будет. Не дожидаясь ответа, Чарли вышла из комнаты и направилась к лестнице. Ее любопытство временно пересилило другие чувства. "Почему он перестал смеяться, как раньше?" - размышляла Чарли, наконец-то вернувшись в гармонию с собственным разумом. Когда они были детьми, Джон всегда старался быть главой их маленькой группы, у него всегда был какой-то план действий. Когда они встретились снова, юноша оставался таким же, каким и был в детстве, но только на первый взгляд. На деле в нем явно что-то изменилось. Войдя в гараж через дверь гостиной, Чарли нашла и схватила старый ящик с инструментами своего отца, теперь вспомнив стеклянную банку, полную шариков. Ту, которую она уронила в школе и за разбитие которой Джон взял всю вину. Но как только девушка это вспомнила, перед ней внезапно открылась новая часть воспоминаний. Когда банка упала, Чарли заплакала. Она боялась, что отец рассердится или и того хуже, разочаруется в ней, когда узнает. Джон в тот момент выглядел еще печальнее, чем сама Чарли. Однако, взяв на себя всю вину, мальчик явно успокоился и повеселел, а Чарли перестала плакать. Но почему? Мысли о своем прошлом снова промелькнули в ее голове, когда Чарли поднималась по лестнице, слегка постукивая ящиком с инструментами. Она едва чувствовала его вес, когда шла, отчасти из-за того, что была так отвлечена воспоминаниями о Джоне. Девушка вернулась в комнату и увидела, что он все еще сидит на кровати, держа в одной руке Теодора, а другой опираясь на Стенли. -Эй, я держал оборону для тебя, - пошутил Джон и замолчал, поняв, что в его голове это звучало смешнее. - Хм, я имел в виду ... - Он замолчал, когда Чарли хихикнула и поставила ящик с инструментами. - Ты не должен извиняться за то, что рассмешил меня. Джон отвернулся, и его лицо снова начало краснеть. Чарли сделала вид, что не заметила и поставила ящик, открыв его. Все его содержимое сияло, будто бы было новым и чистым. Чарли вытащила несколько инструментов, которые, по ее мнению, могли бы помочь, и начала проверять их работоспособность на болтах Стэнли. Первые два инструмента не подошли, но третий был как-раз. - Ага! - крикнула девушка и принялась расшатывать болты. Когда работа была закончена, Чарли, смеясь, подняла потускневшую от времени деталь и гордо протянула ее Джону. - Ну, это было не так уж трудно. - Да, но это только один из...многих. - Джон взвизгнул, когда Чарли легонько шлепнула его по руке. Она надула губы, вызвав хихиканье у них обоих. Но Джон снова оборвал свой смех, пока тот не стал слишком громким, надеясь, что Чарли ничего не заподозрит. - Почему ты продолжаешь это делать? Джон замер, когда Чарли вопросительно на него посмотрела. Надежда на то, что она ничего не заметит, растворилась вместе с внезапным вопросом. Джон, застигнутый врасплох, печально отвернулся. Чарли наблюдала за ним, ожидая ответа. Ощущение неловкости снова вернулось. "И зачем я сказала это?" - Чарли отругала себя, поняв, что не должна была заострять внимание на подобном. Она поняла, что заставляет юношу чувствовать себя некомфортно, хотя изначально пыталась сделать все наоборот. - И-извини, я и не думала тебя расстраивать... Я просто хотела, чтобы ты хорошо провел свое время. - Чарли медленно положила свою руку поверх руки Джона. Он нервно оглянулся на нее, явно смущенный внезапным прикосновением. - Все в порядке... Я просто, эм... Ну, я тоже просто хотел расслабиться, и так оно и получается, но... - Такое чувство, что ты не хочешь этого показывать. - Я, ох... Я просто не хотел показаться слишком эмоциональным - Джон тихо пробормотал извинение, но Чарли все еще выжидающе смотрела на него. Юноша отвернулся и вздохнул. - Ты ведь не купилась на это, так ведь? - Мог бы придумать что-то поубедительнее. Джон побежденно рассмеялся, и Чарли заметила, что давящее напряжение начало спадать. Не подумав, девушка выпалила первое, что пришло в голову: - Твой смех очарователен. - Ее глаза расширились, Чарли хотела дать себе пощёчину за то, что сказала такое вслух. Джон перестал хихикать и посмотрел на девушку, его лицо стало ярко-красным. - Ты действительно так считаешь? - Удивленно спросил юноша и Чарли поняла, что крепче сжимает его руку. - Да, мне нравится, когда ты немного дурачишься. - Ну, хоть кому-то это по душе. - Все еще смущенно промямлил Джон. - Не все одобряют подобное поведение. - Ну, тогда радуйся, что я одна из тех, кому это нравится. - Она аккуратно взяла вторую его руку и тепло улыбнулась. - Пожалуйста, даже не думай прятать свои настоящие чувства и эмоции от меня, хорошо? - Чарли посмотрела на Джона, однако тот выглядел взволнованно. - Но если я переборщу? Чарли, ты и так проходишь терапию после всего, что случилось "У Фредди". Я не хочу нагружать тебя еще и своими проблемами. Некоторое время Чарли молчала, все ещё держа ладони Джнова в своих руках. - Было бы лучше, если бы мы оба не скрывали своих чувств и доверяли друг другу. - Джон посмотрел на их руки, а затем поднял глаза и улыбнулся. - Знаешь, это звучит довольно неплохо. - Прошептала Чарли, улыбаясь. Она взглянула на Стенли. - Давай поскорее закончим то, зачем сюда пришли, а иначе у нас не будет времени для других встреч. Джон улыбнулся, когда опустился на пол рядом с ней и протянул руки для объятий, которые Чарли с радостью приняла. - На самом деле я совсем не против. - Ухмыльнулся Джон, снова покраснев. - Главное, что я провожу время именно с тобой. “Ха, тетя Джен была права." - Чарли улыбнулась в ответ и они принялись за работу. Давящее ощущение тревоги, напряжение, нервозность будто бы испарились. *** Последующие действия происходили будто в дымке. Они освобождали Стенли и Эллу от их рельс, упаковывали другие найденные в старой комнате игрушки. Затем Чарли и Джон просто обошли весь дом, помогая тете собрать все необходимое. Время пролетело совсем незаметно, и когда они грузили в машину последнюю коробку, лучи закатного солнца уже скрывались за горизонтом, На улице стало совсем темно. - Что ж, это была последняя. Наконец-то. - Вздохнула Джен и хмуро взглянула на часы. Чарли и Джон стояли позади, не замечая того, что удобно прислонились друг к другу. - Все в порядке, мне было довольно весело. - Джон улыбнулся Чарли. Румянец залил ее лицо, но девушка все же улыбнулась в ответ. - Как на счет того, чтобы я принесла вам немного еды? Мы можем поесть прямо здесь. - Тетя Джен извеняющееся посмотрела на свою племянницу. - Примите это в знак извинения за то, что ваше свидание сорвалось. - Тебе нужна помощь? Кто-то из нас может пойти с тобой. - Спросила Чарли, однако Джен лишь отрицательно покачала головой. - Я знаю одно место, куда мы иногда ходили с твоим отцом. Я привезу что-нибудь оттуда. - Она открыла дверь и забралась в машину, оглянувшись в последний раз. - Вам двоим лучше вести себя хорошо, пока меня не будет. - Усмехнулась Джен. Чарли лишь глубоко вздохнула, когда тетя скрылась за поворотом, оставляя парочку наедине. - Ты и правда имел это ввиду? - Спросила Чарли. Джон улыбнулся в ответ. - Конечно! Я сказал чистую правду о том, что прекрасно провел этот день. - Ну, тогда я рада. - Чарли слегка прижалась к юноше и подняла глаза. - Джон, почему ты думаешь, что должен скрывать свои настоящие эмоции? Я пойму, если ты не захочешь отвечать. Джон тяжело вздохнул и опустил глаза. Он сомневался, стоит ли давать ей ответ. Однако через мгновение он начал, понизив голос: - Это... Ну, просто моя семья не хочет, чтобы их сын был "эмоциональным" или "глуповатым". Чарли вздрогнула от тона, которым Джон произнес эти слова. Она плохо знала его родню, но точно помнила отца юноши. Девушка легонько обняла Джона и сказала: - Ну, в отличие от твоего отца, ты нравишься мне таким, какой есть. После этих слов Чарли встала и, не оглядываясь, направилась к заднему двору своего старого дома. - Не хочешь прогуляться по моему двору? Это конечно не прогулка по волшебному лесу, но и то лучше, чем стоять тут. - Ну, эта тропинка может стать лесной, нужно только вообразить… - Джон усмехнулся. "О, отлично, теперь он будет весь такой банальный, никогда не говори ему, что тебе это нравится" - Чарли взяла его за руку, и молодые люди пошли вперед. Лунного света вполне хватало, чтобы видеть дорогу и друг друга. Гуляя по заднему двору, они в основном молчали, хотя время от времени кто-нибудь вспоминал историю из своего детства и комментировал ее, вызывая короткий смешок у другого. Но вскоре взгляд Чарли упал на одинокое дерево, стоявшее посреди двора. Ее мысли вернулись к тому моменту, когда им с Джоном было всего по шесть... "Не надо, ты еще не готова к этому." - Попытки разума убедить девушку были тщетны, когда она начала осторожно подталкивать Джона к нему. - Эй, Джон, ты помнишь это дерево? - Она сделала небольшой акцент на упоминании злополучного растения, что несколько удивило Джона. "Шарлотта, если ты сделаешь это, пути назад не будет" - прошипел ее разум, когда юноша подошел ближе. Чарли напряглась, а Джон рассмеялся и потер затылок, вспоминая. - Да, в тот раз, когда я пытался поцеловать тебя, мне было лет шесть... Ты же знаешь, мне жаль… "А если ничего не получится?" - Эй, ничего страшного, ты же сам сказал, что даже в шесть лет сердце знает, чего хочет. - Чарли попыталась изобразить романтический голос, и Джон снова рассмеялся. "Ты же только сходила с ним на первое свидание!" - Знаешь, Джон... Сегодня... - Чарли осторожно коснулась дерева и глубоко вздохнула, пытаясь скрыть волнение, - Возможно, это последняя ночь, которую мы проведем в этом дворе, в этом доме. "Ты действительно хочешь это сделать?" - Не хочешь ли ты закончить то, что мы начали еще тогда, в детстве? "Да, именно этого я и хочу." - Что-я...Ну...Если ты тоже хочешь ... - Джон запнулся, застигнутый врасплох столь неожиданным вопросом. Чарли встала на цыпочки и осторожно положила руки ему на плечи, прежде чем прижаться губами к его губам. В этот момент все, казалось, остановилось, их внимание было сосредоточено лишь друг на друге. Чарли почувствовал волну эмоций и мыслей, когда отстранилась. Целовать Джона было неописуемо, но она точно знала, что это было приятно, это было правильно. Она улыбнулась юноше, который на мгновение застыл в изумлении. - Ого, я этого не ожидал, - прошептал он, и улыбка Чарли превратилась в ухмылку. Выглянув из-за дерева, она увидела свет фар на подъездной дорожке, указывающий на то, что Джен вернулась с обещанной едой. Она игриво повернулась к Джону и кивнула в сторону дома: - Тетя Джен вернулась. Ну, сможешь догнать меня до того, как я успею добраться до дома? На этот раз Джон был готов и ухмыльнулся: - Ты еще спрашиваешь. - Кстати, не замирай так в следующий раз, когда я это сделаю. - Чарли вдруг наклонилась и чмокнула Джона в щеку, прежде чем убежать прочь. Смеясь, юноша закричал и побежал за ней. Впервые за много лет Чарли почувствовала себя по-настоящему счастливой.